Сказка 09 :: Часть 02 - По ком плачет банши (1/1)

Первое, что Мерлин увидел проснувшись, был еще спящий Артур, на шее которого отчетливо налился цветом засос. Теперь оставалось лишь надеяться, что Уилл, который просто не может упустить подобную отметину из вида, поймет, что причина происходящего не в магии.За дверью сарая послышались шаги, затем раздался голос охотника. – Хозяйка зовет вас на завтрак, все готово.– Спасибо, сейчас придем, – крикнул ему через дверь маг. Он поднялся, выбираясь из сена, отряхиваясь. Артур спал, будто и не слышал, что их кто-то звал, так что пришлось довольно ощутимо тряхнуть его за плечо.– Уже утро? – уточнил принц, не раскрывая глаз. – Мерлин... ещё пять минут.– Не могу поверить, – почему-то подобное удивительно обычное и домашнее поведение Артура так согревало. Мерлин снова присел рядом, погладил его волосы, коснулся губами лба. Наконец, тот соизволил приоткрыть один глаз – очень медленно.– Уже утро? – повторил принц. Сел, потянувшись.– Нас зовет завтрак, – кивнул Мерлин. – Ты так крепко спал.– Да, видимо, совсем расслабился, – ответил тот, потирая глаза. – Идём. Я голоден.– Ради этого стоило сюда ехать, – заулыбался маг, натягивая рубашку.За завтраком Артур быстро съел свою порцию, поблагодарил Хунис.– Все было очень вкусно, – сказал он, торопливо поднимаясь. – Мерлин, идём...Маг вскинул брови, но последовал за ним, только снаружи спросив:– Мы куда-то торопимся?– Пока не набежало много народа, пока в лесу тишина, – Артур махнул рукой. – За Уиллом идём?– Может без него, если только он не попадется по пути? – предложил маг, впрочем, осуществиться его словам не было суждено, старый охотник догнал их метров через двести. За ним спешил Уилл.– Без нас решили пойти? – начал было он, но почти сразу заметил след засоса на шее Артура, подавился словами и посмотрел выразительно на Мерлина. Тот ответил прямым взглядом, словно говоря: ?Да, именно так, и я честно говорил тебе, а ты не верил?.Они снова собрались разделиться – даже Мерлину требовалось время и усилия, чтоб вывернуть из земли тяжелые ловушки. Но Артур возразил:– Мы не знаем, где зверь. Следов тоже нигде нет. Останемся пока здесь, поможем с ловушками.Маг прикусил губу: при старом охотнике он не был уверен, что стоило использовать магию. В итоге он лишь чуть помогал себе, натурально пыхтя над выдергиванием кольев.Принявшись за работу, Уилл несколько раз нет-нет да и бросал взгляд на яркую отметину на шее Артура. Принц же, заметив и взгляды Уилла, и то, как пыжится над ловушками Мерлин, отозвал охотника в сторону.– Вы можете обойти подлесок у болота и посмотреть, не появились ли там новые следы? Если что – немедленно зовите нас.– Конечно, – согласился старик. Прихватив арбалет, он направился к болоту, где вчера был с Артуром в погоне за зверем. После того, как охотник ушел, принц вернулся к ловушке, помогая магу выкорчевывать оставшиеся части приспособления. Мерлин чуть слышно вздохнул. Перспектива разговора втроем его не радовала. Он повернулся к Уиллу.– Тебе все еще не все понятно? Все еще нужны объяснения?– Да, нужны, – с напором сказал тот. Артур хмыкнул.– Хорошо, – Мерлин мрачно смотрел на друга, а слова словно сочились сквозь зубы, очень раздраженно. – Джеймс действительно может мне приказывать, потому что он мой хозяин, я его слуга в Камелоте. Просто он очень добр ко мне... И, кроме того, я его люблю. Пойми уже, это ВСЯ правда. Другой нет.– Вы общаетесь не как хозяин и слуга, – исподлобья посмотрел Уилл на него, потом на Артура.– Потому что он любит меня, – спокойно ответил Артур, разгибаясь. – А я его. Уилл. Нет ничего больше. Я уже объяснил тебе... Разве ты не веришь обоим?Уилл распрямился следом, шагнул ближе, глядя на него в упор.– Ты, городской мальчик, – кулаки его сжались, а слова прозвучали довольно агрессивно. – Если Мерлин придет сюда лечить сердце после тебя... Артур тоже сжал кулаки.– Я ведь и ответить могу, Уилл, – сказал он тихо. – Если он решит пойти сюда – это будет его решение и выбор.Уилл нахмурился.– Да что ты про него знаешь? Его выбор!..– Знаю то, что знаю, – Артур не изменился в лице. – Хочешь сказать, что знаешь лучше? А что же тогда сам не удержал его?!Что-то в лице Уилла дрогнуло.– Я не удерживал, – ответил он, расслабляя руки. – Я женился, – прозвучало, словно это объясняло все.– А, ну да, – губы принца искривились в усмешке. – Это же все меняет!Парень сузил глаза, внимательно глядя на принца, потом резко отвернулся. Артур тоже вернулся к своей работе. Уилл перестал ему нравиться. Совсем. А тот тем временем достал из-за пазухи большой кусок пергамента, развернул, сказал громко: – Пока кое-кто дрых, я поговорил с охотником, так что теперь знаю, где они.При виде пергамента Мерлин, который все это время не вмешивался, давая Артуру и Уиллу разобраться самим, шагнул ближе.– Что это? – спросил не без любопытства.– Охотник мне карту ловушек набросал, можем пойти к следующей, – Уилл помахал листом.– Не можем, по крайней мере все, – покачал головой маг. – Где он нас искать будет, когда вернется? Тут разве вы если вдвоем пойдете...Он вопросительно взглянул на Артура.– Ступайте сами, – сказал принц. – Закончу здесь, потом пойду его, в смысле, охотника, искать.– Джеймс... – Мерлин подошел вплотную к нему. – Это вам вдвоем нужно идти, я же, – его голос зазвучал в голове принца. – "Могу позвать тебя и так", – и тут же перешел на обычную речь: – Охотник придет, мне нужно остаться как связующему звену. Артур постоял, несколько раз сжав и разжав кулаки, но в итоге повернулся к Уиллу.– Идём.И сам зашагал вперёд, не дожидаясь, пока тот ответит или последует за ним."Я просто не хочу ни с кем кроме тебя говорить так", – услышал он голос Мерлина в своей голове.Следующая ловушка по карте оказалась в миле от того места, где оставался Мерлин. Оба шагали молча, Уилл, кажется, счел тему законченной и больше не смотрел на метку на Артуре, да и вообще не поднимал тему. Прошло около четверти часа с того момента, как они стали разбирать ловушку, прежде чем он снова заговорил.– А сам-то если женишься, посмеешь лезть к нему?– Посмею, – спокойно ответил Артур. – И женюсь, без если, потому что мне будет нужен законный наследник. Но для меня... Мерлин особенный. Я не смогу без него.– И что же, жене объяснить сможешь? – Уилл продолжал вытаскивать колья из полуразобранной ловушки.– Жене об этом знать не нужно, – Артур пожал плечами, вытер лоб рукавом.Уилл хмыкнул и замолк, продолжая свою работу.Они вдвоем успели пройти еще три ловушки и разобрать их, оставалось еще пять, но солнце уже прошло большую часть неба и стало клониться к горизонту, так что имело смысл вернуться туда, где они оставили мага. Над весело потрескивающим костром жарились куски крольчатины, нанизанные на импровизированные шампуры. Охотник уже вернулся и помогал Мерлину свежевать зверьков. Артур не стал есть, просто присел у костра, поглядывая на язычки пламени. Разговор с Уиллом получился странным. Очень. И ему не хотелось, чтобы Мерлин как-то обиделся.Маг подошел и присел рядом, будто невзначай касаясь рукава принца."Что с тобой?"Артур помотал головой. Сейчас он жалел, что не мог говорить так в ответ."Поешь, пожалуйста, мы поговорим позже", – мягко попросил голос в голове.Есть не хотелось, совсем. Да и два кролика на четверых... это напомнило Артуру, что нужно было сходить на охоту ещё раз, пока совсем не стемнело, в надежде на случайную добычу, или завтра им будет нечего есть.Охотник не нашел следов и планировал обойти топь с другой стороны, проверяя ее на следы. Чтоб не терять зря время, все договорились встретиться у края топи там, где охотник и Артур вбегали в нее, и Мерлин предложил Артуру пойти с ним – убирать ловушки, Уилл мог на всякий случай пойти с охотником, все же болтаться по лесу в одиночку было идеей на край, но не стоило так делать постоянно.Артур согласился. Хотя понимал, если Мерлин собирается убирать ловушки магией, то ему там, по сути, будет делать нечего. Он утешил себя мыслью, что станет охранять друга.У остальных не было возражений. Уилл не обернулся даже.– Что? – Мерлин заговорил, едва они отошли от стоянки, – Расскажи мне, что случилось?– Ничего не случилось. Разговор свернул на женитьбу. А вот если женюсь... а буду ли... а жене ли скажу... – принц сплюнул.Мерлин понимающе кивнул.– Когда Уилл женился... он попросил меня о последнем разе перед свадьбой, недели за две до ее дня.– И ты согласился? – Артур пинал ветки, попадающиеся под ноги.– На то, что он будет или на то, что последний? – маг не казался взволнованным.– На оба. Хотел спросить сперва, согласился ли ты вообще. Но да, про последний...– Да, согласился. Я и Уилл... никогда не говорили о любви, мы были близки, но влюблены ли... наверное нет. Он имел право на такой выбор. Я удивился просьбе, если он выбрал, если счастлив, то зачем тогда нужен этот самый последний раз? Но да, я согласился. Он тогда единственный раз как с цепи сорвался. Мы не уснули всю ночь. После двух раз он попросил позволить ему быть сверху. Я не мог встать часов десять после. Я не знаю, что с ним тогда случилось, но больше эту тему мы не касались до твоего появления – Мерлин, – Артур остановился. – Я хочу сразу расставить точки и над i... я знаю, мы это обсуждали уже, но – даже если мне придется жениться...– Да? – маг посмотрел на него.– Для меня наши отношения останутся важными.– Я помню, – Мерлин коснулся его плеча. – Я помню, Артур.– Я не хочу, чтобы Уилл наговорил тебе боги знают чего. И чтобы ты сам себе надумал невесть что тоже.Принц заметно нервничал: он действительно не знал, как сказать, что сказать, как передать все то, что он сейчас чувствовал.– Что же он может мне наговорить? – маг смотрел на него очень внимательно.– Мне иногда кажется, что твой друг не так понимает или воспринимает мои слова. Да, я сказал ему, что женюсь, потому что мне нужен наследник. И жене знать об этом не нужно. О нас.Мерлин кивнул, на секунду опустил глаза, обдумывая услышанное, кивнул.– Наверное, ты прав, – очень медленно произнес он.Артур смотрел на него, пытаясь понять, насколько задели его слова.– Вряд ли другое возможно, – наконец, Мерлин поднял руку, ласково коснулся скулы принца, кончиками пальцев провел по щеке.– Что бы ты предпочел? – спросил тот. – Посмотри на меня. Пожалуйста.Взгляд Мерлина чуть заметно переливался золотыми отсветами. – Я хочу быть с тобой, – признал он.– Я тоже этого хочу, – ответил Артур. – Я имел в виду другое. Ты считаешь, что женщина, которая будет рядом со мной, должна знать?– Я не знаю, – очень серьезно ответил маг. – Правда, не знаю... Знать – это честно, но, наверное, зависит от твоей женщины... От того, как она будет относиться к тебе.Принц тяжело вздохнул и вернулся к ловушкам, бездумно разбирая их.?Я люблю тебя. Я никогда не смогу открыто признаться в этом всем и жить с этим. Но это все не отменяет тот факт, что я правда люблю тебя?. Маг подошел к нему.– Артур, что в этом тебя мучает? Когда у тебя будет избранница, тогда и можно будет понять, что и как должно быть, – он обнял принца со спины. – Согласись, есть разница, будет ли это расчетливая леди, жаждущая короны, или невинная девочка, без памяти влюбленная в тебя.Артур коснулся обнимающих его рук.– Знаешь, тогда из-за душевной слабости я едва не согласился на твое предложение о леди Нессе. Придумал, что на людях это могла бы быть иллюзия, а вне...Он покачал головой.– Но это было бы нечестно по отношению к тебе в первую очередь. Хотя любые другие решения не менее сомнительны.– Я не думаю, что иллюзия могла бы подарить тебе наследника, – сердце стучало чаще, но Мерлин не пытался отстраниться сейчас.– Это было бы неважно. Для меня. Но для тебя это было бы утомительно. Играть роль постоянно. Ты к этому не привык. Тебе не нужно к этому привыкать.Принц обернулся, обнял мага, ткнувшись лбом ему в лоб, видя глаза с золотым отблеском прямо перед тобой.– Я... мог бы согласиться, – очень тихо ответил Мерлин, сжимая его в объятиях.– Я знаю. И я благодарен тебе за эту возможность. Но... нет. Пока нет.Мерлин чуть заметно улыбнулся.– А я благодарен тебе. За все эти мысли, – он вздохнул, нехотя отпуская принца.?Я не хочу делать тебе больно, но делаю раз за разом...?Они потратили ещё час на расчищение ловушек, ориентируясь по составленной карте. Большую часть выполнял Мерлин со своей магией. Меньшую – Артур, который оттаскивал какие-то части ловушек в стороны.Мерлин думал о принце. Он не думал о таком решении в самом деле. Нет, он был готов сыграть леди Нессу еще раз и даже взойти на костер, а потом выбраться... он бы придумал как. Артуру это дало бы отсрочку. Ладно, честнее сказать, это дало бы отсрочку им обоим. Но остаться так насовсем... Нет, об этом Мерлин не думал. Это было бы странно. И, наверное, стало бы весьма утомительно со временем. Но то, что Артур готов был к тому, что он, Мерлин, останется рядом – это значило многое. Хотя кроме прочего это значило, наверное, что принц был в отчаянии.Закончив с ловушками, оба двинулись к топям.– Я почти не видел зверя, – заметил маг, шагая чуть впереди, проверяя землю под ногами. – Все было так быстро... Ты ведь смог бы его одолеть, да?– Я верю в то, что смог бы, – ответил Артур. А что ему оставалось? – Вряд ли получится застрелить его, ты сам видел. Но зарубить мечом... Я сражался с крупными противниками. Это не так сложно, когда один на один. Лишь бы никто не полез под руку.– Вот только не пытайся оторваться от меня, – усмехнулся маг.Уилл и охотник появились к сумеркам, таща связку кроликов – видимо охотник решил позаботиться об ужине. Они развели костер, устраиваясь на самой кромке болот, где тщетно искали хоть какие-то следы, пока совсем не стемнело. Следов не было, мох за болотом, конечно, давно расправился. Вокруг стояла тишина, лишь было слышно, как потрескивают дрова в костре да шипит жир, капающий с кусков мяса, нанизанных на прутики и жарящихся на открытом огне.Мерлин протянул руку, чтобы перевернуть очередной прутик, когда раздался протяжный вой. От неожиданности он едва не обрушил в огонь всю их добычу. – Со стороны болота, – прошептал рядом с ним охотник, прислушиваясь. Он распрямился, торопливо на ощупь заряжая арбалет. Артур поднялся следом.– Проверим?Вой повторился – потом раздался хруст веток, и через несколько минут сбоку из зарослей появился зверь. Вероятно, он решил обойти своих преследователей, подойдя максимально близко, надеясь напасть неожиданно.Артур выхватил меч – арбалет ещё раньше он передал Уиллу, уточнив, умеет ли тот пользоваться подобным оружием. По его плану охотник и Уилл должны были нанести два выстрела, перезарядиться, и стрелять по мере возможности, а он сам должен был попытать счастья в ближнем бою. Видел, как Мерлин отступил назад, оставаясь за костром. Сам принц внимательно присматривался к зверю, осторожно начав обходить его. Нет, дать этому монстру сбежать ещё раз, когда каждый день его близость приносит панику и беспокойство в селение, нельзя. Да и старик-охотник... сколько ему ещё бегать по болотам?Зверь зарычал, двигаясь на принца, сгорбленно, на четырех лапах. Внезапно он выпрямился, поднимаясь на задние лапы, и вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то. Вокруг снова воцарилась мертвенная тишина, которую нарушал лишь шорох веток, колышущихся от ветра. Уилл увидел, как торчком встали уши у зверя, и тоже прислушался. Где-то в шорохе ветра чудился едва различимый плач. Возможно, показалось? Наверное, он слишком много в последние дни думал о Мерлине, потому что сейчас в этом плаче ему показалось, что он разбирает имя мага. Слышал ли это сам Мерлин? Нет, кажется не слышит или не замечает. Бросив взгляд назад, Уилл заметил, как напряженно маг смотрел на зверя. Или на этого камелотского гордеца, стоящего перед монстром с обнаженным мечом?Воспользовавшись заминкой и тем, что зверь поднялся на задние лапы, раскрываясь, Артур, наконец, атаковал его, целя свои удары в грудь. Он надеясь поразить чудовище в самое сердце – до головы было бы достать не так просто. Нужно было действовать быстро и орудовать мечом так споро, как только возможно.Стоило принцу шевельнуться, зверь зарычал и кинулся вперед. Не медля ни секунды, старый охотник выстрелил – болт вонзился в плечо чудовищного создания рядом с шеей. Едва убедившись, что выстрел поразил цель, старик тут же шагнул за дерево, чтоб перезарядить арбалет. Мерлин сверлил глазами Уилла: для выстрела был подходящий момент. Не отвлекаться было все сложнее, маг разрывался между наблюдением за боем Артура и попытками сосредоточиться, чтобы направить стрелу в цель. И, как назло, именно сейчас монстр попытался ухватить нападающего на него рыцаря зубами!Артур ушел от клацнувших зубов монстра, чудом извернувшись. Воспользовался тем, что монстр снова наклонил для укуса голову – и попытался нанести удар в глаз. Пасть была слишком глубокой – он рисковал не достать глотку и остаться без руки. Зубы клацнули ещё раз в опасной близости, когтистые лапы рассекли воздух: бок ожгло, но принц не отвлекался на подобные ощущения во время схватки.Уилл, наконец, собрался и выстрелил с запозданием. Мерлин впился взглядом в болт, перехватывая и направляя в голову монстра, с таким расчетом, чтобы выстрел попал прямо в висок. Увы, от волнения у мага дрогнула рука, злосчастный болт едва задел шкуру зверя, так что все, чего маг смог добиться – это того, что ?волк? зарычал, мотая головой, и прыгнул через Артура прямиком к нему.Поняв, что внезапно зверь решил изменить свою цель, принц едва не задохнулся. Ярость и страх за Мерлина придали ему сил. С разбега, не обращая внимание на растекающееся по раненному боку жжение, принц запрыгнул монстру на загривок, целясь мечом прямо в шею. Попроси его кто-то повторить этот прыжок позже – едва ли он смог бы. Маг тем временем попытался отступить, но позади оказались только кусты, которые не могли бы защитить его. Он видел прыжок Артура, видел, как в монстра полетели еще два болта: Уилл и старый охотник выстрелили по разу, одновременно. Вскинув руку, Мерлин попытался отклонить выстрелы – сейчас они могли больше навредить принцу, чем чудовищному волку. В голове лихорадочно бились мысли, наплывая друг на друга, мешая принять решение. Зажмурившись, Мерлин выставил руку вперед, чтобы скороговоркой проговорить еще одно заклинание, когда зверь взвыл так, что заложило уши. Сделав несколько шагов на подгибающихся лапах, монстр рухнул едва ли не в дюйме от мага, взрывая землю когтистыми лапами и воя от боли.– Мерлин, назад! – заорал Артур до срыва голоса. Он продолжал колоть монстра, нанося удары в голову и шею, молясь всем богам, чтобы только это все закончилось поскорее, чтобы никто (Мерлин!) не пострадал, не был задет.Маг неловко попятился, зацепился за корень, падая в мох, но на новый рывок зверь уже не был способен. Он взвыл еще раз – скорее тоскливо, чем зло – и растянулся под Артуром, застывая неподвижно. Принц вогнал меч в основание черепа чудовища одним сильным ударом. Поняв, что громадная туша, кажется, не подает признаков жизни, потянул клинок, вытаскивая, и спрыгнул с загривка монстра. Бок заныл, и он машинально прижал руку к ране – по счастью, неглубокой.– Мы сделали это, – выдохнул он, обведя взглядом Мерлина, Уилла и охотника. Повторил с широкой улыбкой, победно вскинув окровавленный клинок. – Мы это сделали!Старик устало опустился на колени, с ненавистью устремив взор на зверя. Мерлин улыбнулся, глядя на Артура, поднимаясь на ноги. Уилл оглянулся в сторону леса. Кажется, со смертью зверя плач затих или его и не было?– Что вы хотите забрать в качестве трофея? – спросил Артур, подходя к охотнику. Он опустился на траву, положив меч под руку. Клинок надо было вытереть прежде чем убирать в ножны, но принц чувствовал себя уставшим настолько, что был готов прямо сейчас растянуться на траве и заснуть.Старик отрывисто вздохнул, поднялся на ноги.– Не надо мне от него трофеев. Оно сдохло, это все ради, чего я жил теперь, – он вздрогнул, глядя как тело монстра начинает изменяться – кажется, вместе с жизнью волка покидала изменившая внешность магия. Через минуту, не более, на земле вместо чудовищной волчьей туши осталось лежать тело мальчика, совсем юного, на вид лет десяти, светловолосого и хрупкого.– Я создал его... я не хотел, – старик, кряхтя, поднялся и побрел в глубину леса.– Постойте... – усталость как рукой смело. Артур повернулся к уходящему, стараясь не смотреть на изуродованный труп мальчишки. – Что значит вы его создали?Он был в ярости.– Вы знали, что это за тварь была с самого начала? Почему вы сразу не сказали нам?!– Я не мог. Его было не вернуть. А вы бы не смогли сражаться.... – охотник не обернулся. Он шел медленно, едва переставляя ноги, не останавливаясь, но его голос неожиданно зазвучал у Мерлина в голове и маг, подошедший было к Артуру, замер, положив руку принцу на плечо, прислушиваясь к словам охотника.Уилл положил на землю арбалет и подошел к телу мальчишки, сбрасывая куртку, чтоб прикрыть искалеченное тело. Артур же никак не мог успокоиться. Он шевельнул плечом, сбросив руку Мерлина, шагнул следом за стариком.– Возможно, мы смогли бы поймать его, не убивая. Возможно! Чем вы лучше этого монстра? – выкрикнул он. – Вы же можете создать ещё таких? Что потом? Снова будете охотиться за ними по лесам и полям?!Он поднял клинок.– Я приказываю вам остановиться.– Артур, не надо, – позвал Мерлин. Добавил тяжело, словно каждое слово было камнем. – Он сам все закончит.От звука его голоса принц остановился, словно кто-то дёрнул его за поводок. Он смотрел, как охотник уходит, скрываясь за ветками кустов. Снова навалилась усталость, а жжение в боку усилилось.– Подлатай меня, – попросил он Мерлина, опускаясь на траву, выдыхая. – Кажется, зверь меня задел.Маг подошел, опустился рядом с ним на колени, коснулся окровавленного бока. Глаза его вспыхнули золотом, когда он зашептал заклинание. Кровь остановилась.– Надо бы заново развести костер и попробовать доготовить мясо... то, что мы еще не затоптали, – Мерлин улыбнулся, обозревая поляну, и Артура с Уиллом – грязных, перемазанных не только в глине, но и в золе. Впрочем, понимал, что сам выглядел не лучше.– Сейчас... – принц не торопился вставать, пытаясь немного прийти в себя. Посмотрел на Мерлина – след от ветки на щеке, лицо и шея в каких-то грязных разводах. Он протянул руку, касаясь его щеки чуть ниже царапины. – Эй... ты чего? На тебе же лица нет.– Он рассказал мне все, пока уходил, – маг прикрыл глаза, отворачиваясь. – Он не доживет и до полуночи. Сам выбрал цену...– Артур, значит, – прервал его голос Уилла. – Артур из Камелота?Принц сжал плечо мага, словно не слыша его слов. Он поднялся с земли и отряхнул штаны со старыми засохшими пятнами от болотной жижи. Мерлин дошел с ним до места, где еще совсем недавно горел костер. Присел, заново поднимая все прутики с нанизанным мясом, разводя огонь магией – так было быстрее. Потом поднялся, сам расстегивая пояс на принце и потянув с его плеч куртку.– Давай глянем как твой бок, – сказал он, тоже будто и не обращая внимания на слова друга.Уилл присел к костру, задумчиво тыча в него веткой.– Бок не болит уже. Ты же помог, – принц покачал головой, но дал себя осмотреть. Пояс под меч тоже зацепили когти зверя, так что он держался на честном слове, рубашка была продрана. Куртка почти не пострадала чудом – лишь пара отметин на поверхности кожи с краю.– Принц Артур? – без особого интереса снова подал голос Уилл, едва Мерлин отступил на пару шагов.– Принц, – подтвердил Артур, понимая, что отпираться смысла нет. Мерлин сказал случайно, сложить два и два было несложно: других Артуров в Камелоте не было, никто не осмелился бы называть свое чадо по имени короля или королевского наследника, да и непривычно оно было уху большинства коренных камелотцев.– Многое объясняет, – мрачно уронил Уилл, старательно не глядя в их сторону.– Прости, – виновато пробормотал Мерлин, опускаясь рядом и начиная рыться в сумке, чтобы найти хоть что-то пригодное для перевязки – бесследно рана на боку принца не исчезла. Найдя кусок ткани, маг порвал его на полосы, потом осторожно приподнял разорванный подол рубашки, охватывая бок повязкой.Наконец, Уилл решился перевести на них взгляд, но на принца смотрел исключительно со смесью откровенной неприязни с примешивающимся к нему легким любопытством.– И что же это многое? – подал голос Артур, морщась, пока Мерлин заканчивал бинтовать его бок. Голос принца звучал ровно, с какой-то певучей интонацией, хоть и вполне доброжелательно, но маг, зная его не первый день, мог сказать: тот вне себя.– Тон твой, например, звучит так, будто привык приказывать – Уилл поморщился.– И тебе не нравится, что я приказываю? – Артур коснулся руки мага, словно говоря: хватит. – Мне кажется, ты хорошо все перевязал, Мерлин. Отдохни.Маг будто очнулся от каких-то посторонних мыслей, тряхнул головой, опускаясь у костра, но в стороне от Уилла.– Не нравится, – согласился тот. – Моего отца Камелот послал на смерть.– Ты говоришь так, будто при этом в Камелоте сам никто не воевал.Сказав это, Артур поднял меч и стал очищать клинок от подсохшей крови пучками травы.– И я, и мой отец, призывая рыцарей или воинов под знамёна, всегда становимся в строй рядом с ними, – продолжил он. – Никогда ни он, ни я не прятались за чужие спины, Уилл. Поэтому мне нечего стыдиться.– И он, и ты – живы, – тот упрямо мотнул головой. – Этот разговор ничего не изменит. Теперь и про наследника ясно – что ты так печешься об этом, – он перевел взгляд на Мерлина.Маг отвернулся. Поднялся на ноги.– Не могу больше смотреть, – он отошел к месту схватки, подвинул куртку, которой было укрыто тело, поднял мертвого мальчишку на руки и направился в сторону леса.– Мерлин, – Артур поднялся, готовый идти за ним. Не мог он оставить мага одного. Но Мерлин лишь покачал головой, не оборачиваясь, и принц опустился на землю, невольно оставаясь один на один с Уиллом. – Возможно, мы живы, потому что хорошо владеем оружием и своим телом? – добавил он, возвращаясь к их разговору.Уилл дернул плечом.– Слышал что-нибудь во время боя, принц?– О чем ты? Я слышал лишь вой зверя.– Во время боя Мерлина будто звали, – Уилл был серьезен. На принца он не смотрел, провожая взглядом старого друга.– Я не слышал, – повторил Артур. – Мне было немного не до того.Мерлин вернулся через полчаса.– Охотник хотел, чтоб мы знали, – тихо сказал он, когда присел между Уиллом и Артуром. – Мальчик был сиротой. Он дружил с его дочерью. Как-то раз она потерялась в лесу, и, отчаявшись найти ее, старик обратился к магии. Он обменял его на свою дочь. Провел над ним ритуал – и изгнал в леса. Но не знал, что тот превратится... в это.Артур слушал его с каменным лицом. Потом набросил сидящему рядом магу на плечи свою куртку. Ему не хотелось говорить вообще ни о чем. Адреналин схлынул, уступая место боли, разочарованию и усталости.– Девочка вернулась. Только и он... этот мальчик стал возвращаться. А потом убил ее. Она узнала друга, перед смертью спросила отца, что с ним случилось.Уилл тоже слушал молча. Потом и вовсе растянулся рядом с костром.– Охотник уже мертв. Он иначе и не хотел, – обронил маг, завершая свой печальный рассказ.Ветер в деревьях словно всхлипывал.– Это не твоя боль, – руки принца легли магу на плечи. – Мерлин.Маг опустил голову, а потом повернулся, обнимая Артура. Уилл застыл, глядя на них со смесью гнева и обиды. Продолжая обнимать Мерлина за плечи, принц повернулся к нему.– Уилл, пожалуйста, не говори никому в поселке обо мне, – сказал он. – Хунис знает. Но для остальных... я должен остаться просто Джеймсом из Камелота. Так будет лучше.Тот помедлил с ответом, лишь смотрел на него тяжелым взглядом.– Не скажу... – произнес он наконец.– Благодарю.Артур отпустил плечи Мерлина, лег у костра. Судя по всему, им предстояло заночевать в подлеске. Идти обратно в поселок просто не было сил, к тому же ни Уилл, ни Мерлин не выказывали намерения двигаться обратно. Маг недолго посидел у костра, потом отошел к росшим неподалеку деревьям и устроился, прислонившись к стволу. Теперь он сидел боком к оставшимся у костра, словно на границе между освещенным пламенем кусочком леса и чернотой, его рука бездумно перебирала травинки.Артур проследил за ним взглядом, но пойти следом не решился, посчитав, что тому стоит побыть одному. Он прикрыл глаза, начиная дремать, стараясь не выключиться совершенно, чтобы не потерять бдительность.Через некоторое время послышались тихие шаги, похоже Мерлин вернулся.– Банши, – тихо прозвучало у костра. – ты слышал?– Да, во время боя, но я почти не понял... не мог сосредоточиться, сбивало.– Я слышал.– Думаешь, она пела охотнику?Уилл помолчал,– Не знаю, не разобрал имени... Банши. Артур слышал легенды об этих плакальщицах-духах. Отец говорил, они забирали с собой тех, кому пришло время покинуть этот мир, поэтому многие воины слышат их плач на поле боя. Это было странно, ведь сам он ничего не слышал, кроме воя зверя.– Хорошо... Я где-то слышал, если услышать чужое имя, можно заменить его, – на Артура, все еще притворяющегося спящим, бережно накинули плащ. – Мы закончили с ловушками, проедете потом, а то столько дров валяется в лесу теперь без дела, – раздался смешок.– А ты что же? – подал голос Артур, не открывая глаз. Он принял плащ, заворачиваясь в него.– Эй, если не спишь, то вставай, – буркнул Уилл, глядя на это.– Сплю, отстань.Мерлин опустился рядом с ним. – А я покараулю хоть раз, – он положил руку на плечо Артуру. – Спи.И Артур действительно уснул – сам не заметил как.– Чего ты с ним возишься, – раздраженно спросил Уилл. – Он же вовсе не спал! Могли бы пойти обратно.– Отстань, – беззлобно отмахнулся Мерлин. – Ты лучше карту проверь, точно все ловушки? А то банши еще... беспокойно мне, а ведь вернемся – снова ребята набегут.– Таких нет больше, точно говорю. У самой деревни знак странный, проверим перед возвращением.Утро началось с того, что Артура осторожно встряхнули за плечо.– М? – тот открыл глаза, удивившись, что уже совсем рассвело. Чертыхнулся – он же не должен был уснуть! Но последнее, что помнил – это слова Уилла о том, что если он не спит, то пусть встаёт.– Кажется, это было не вполглаза? – Мерлин снова улыбался и прямо сейчас – именно ему, тепло и немножечко ехидно.– Совсем... – признал Артур. Сел. ?Боги, ну и стыд... вот так уснуть!?– Я рад, – маг склонился ниже и осторожно коснулся его губ (видимо присутствие Уилла его не останавливало). – У нас осталось немного мяса, так что завтракаем и собираемся обратно. Нам осталось проверить одну метку на карте, вчера мы ее, кажется, упустили. Может там тоже ловушка.– Хорошо, проверим. Вода ещё есть? – Артур покосился на Уилла, но тот не реагировал на них, поглядывая в сторону леса и словно прислушиваясь к чему-то.– Да, – Мерлин кивнул на бурдюк, наполненный накануне.Артур ткнул мага в бок легонько, привлекая внимание, указывая на его друга.– Что там? – спросил он Уилла громко.– Не знаю, послышалось что–то, – отозвался тот, наконец, обернувшись. – Готовы?Мерлин тревожно глянул на Артура.– Ты что-то понимаешь? Впервые вижу его таким. Он не в себе.– Буду присматривать, – ответил принц одними губами, и маг благодарно кивнул.Они шли, осматривая каждый закоулок. Как и обещал, Артур старался держаться неподалеку от Уилла. Но стоило Мерлину пройти чуть вперед, как принц внезапно почувствовал крепкую хватку на своем плече.– Если что–то случится, не дай Мерлину меня спасти, – еле слышно произнес Уилл прямо ему в ухо.– О чем ты? – прошипел тот, не разжимая губ. – С ума сошел? Хочешь самоубиться? А жена твоя, идиот?!– Банши назвала его имя. Если смогу – я заберу это себе. Если он меня спасет – умрет сам, устраивает? – Уилл злобно сверкнул на принца глазами.– Но... твоя семья... – повторил Артур растерянно. – К черту. Мы просто уедем.– От голоса банши не уехать, – пальцы Уилла впились в его плечо до боли. – Просто сделай то, что я сказал, если он для тебя хоть что-то значит, – процедил он и оттолкнул принца от себя.Артур шел в замешательстве. С одной стороны, Мерлин был ему куда дороже этого странного парня. С другой... он тоже был человеком. Живым. У него была семья.– Здесь что-то есть, – Мерлин остановился, поджидая, пока те подойдут. Трава перед ним явно была недавно приподнята, под верхним слоем что-то скрывалось буграми. Маг двинулся в обход, иногда наклоняясь, пытаясь приподнимать дерн.Принц наблюдал. С одной стороны за Уиллом, с другой – за магом. Сейчас он был в напряжении –не знал, когда Уилл собирался осуществить свой план. Судя по всему, ловушка была незнакомая, маг обнажил какие-то пластины, но ничего не сработало даже после того, как он кинул на них камень с относительно безопасного расстояния. Мерлин попытался расчистить механизм, обращенный к лесу. Под его рукой дерн сползал с конструкции, и в какой-то момент раздался хруст, будто ломалось сухое дерево.Артур едва успел ухватить Мерлина за талию – и так и отпрыгнул, вернее, упал в сторону, заваливаясь на бок и немного на спину, чтобы хоть как-то смягчить неожиданное падение для мага. Мерлин не успел понять, что происходит, когда принц его схватил. Еще падая он услышал крик. Не совсем опомнившись от произошедшего, он поискал глазами Уилла.Теперь он мог видеть, что что-то запустило ловушку: в сторону леса выстрелили канаты с зазубренными пиками на концах. И теперь кинувшийся вперед Уилл лежал среди них.Из горла мага вырвался полукрик-полурык. Повинуясь магии, веревки и пики рассыпались прахом, а Мерлин рванулся к другу. Артур продолжал держать его мертвой хваткой. ?Если он меня спасет – умрёт?, – билось у него в висках.– Артур! Что ты делаешь?! – Мерлин вырывался изо всех сил, беспорядочно, отчаянно отбиваясь. – Уилл! Там Уилл, пусти!Принц молчал, ничего не говорил, только держал его, держал изо всех сил, несмотря на то, что тот отбивался, несколько раз заехав по свежим порезам от когтей зверя. И откуда бы силы брались? Сейчас, казалось, маг во многом превосходил в силе принца.Мерлин видел, как закатились глаза Уилла, как тот последний раз инстинктивно попытался подняться, как из бессильно разомкнувшихся губ потекла кровь. Через мгновение он был мертв, и маг обмяк в державших его руках, зарыдав в голос.Артур прижал его к себе, чуть ослабив хватку.– Уилл хотел спасти тебя, – шептал он. – Твой друг взял это на себя... обменял себя на тебя. Прости. Прости... прости... прости...– Ты знал..? – Мерлина затрясло. – Ты знал? Почему ты позволил? Как ты мог?!– Потому что он просил меня. Мерлин... – Артур смотрел на него растерянно. – Прости. Это был мой выбор, я знаю.– Что он взял? О чем ты? – Мерлин едва выдавил это, слезы душили, и он едва мог говорить. – Ты же обещал присмотреть за ним!– Я знаю, знаю... – Артур обнимал его, гладя по голове словно маленького. – Он слышал, как банши назвала твое имя. Он хотел тебя спасти. И сказал мне, чтобы я не давал тебе выручить его. Я... – принц переменился в лице. – Я знаю... я спросил его про семью. Он ничего не сказал. Только спросил: хочешь его потерять?!Очень медленно Мерлин разжал кулаки. Осторожно обнимая в ответ, поднял глаза на принца. Так и не нашел что сказать, отрывисто вздохнул.– Пусти... уже поздно. Ничего не сделать.Артур медленно отпустил его, остался сидеть, когда тот поднялся. Глядел на мага снизу вверх совершенно больными глазами.– Не вини себя, – попросил он едва слышно. – Это мой выбор. Я виноват.– Нет... не надо, – Мерлин покачал головой, выставив в его сторону руку, словно пытался остановить.На негнущихся ногах он добрел до тела Уилла, почти рухнул рядом на колени, проводя рукой над телом, а после роняя голову на грудь другу, пачкаясь в крови.Артур остался в стороне, глядя на него.?Я не могу потерять тебя. Я знаю, что сделал тебе больно. Но не мог потерять тебя?.Через минуту Мерлин все же смог подняться, посмотрел на ловушку – механизм вздрогнул и посыпался, крошась, будто стал не прочнее конструкции из песка.– Поможешь мне отнести его в деревню? – голос Мерлина прозвучал хрипло и едва слышно, когда он обернулся к принцу. Артур кивнул.– Давай я понесу его.Он принял у Мерлина тело. Завернул его в плащ, понес на руках.До деревни было совсем недалеко. Говорить со вдовой маг Артура не пустил, помог занести в дом тело и оттеснил к двери, сжал его руку: ?Иди к маме, я приду? и толкнул наружу, мысленно повторив: ?Иди?. Артур не стал спорить, но в дом к Хунис не пошел. Вместо этого собрал оружие и устроился недалеко от сарая, чистя его и полируя.Мерлин пришел через час, селя рядом, помолчал.– Почему ты тут? Мама сказала, ты не заходил.– Что я ей должен сказать? – хмуро ответил Артур. – Что из-за меня погиб Уилл и чуть не погиб ты?– Я? – пустым голосом удивился маг.– Ты. Ты бы погиб, если бы не он...– Причем тут ты? Ты же не банши, – Мерлин посмотрел на него.– При том, – ответил тот, яростно полируя клинок. Сказать было нечего. Он не знал, как объяснить Мерлину, что он сделал этот выбор и в том виноват.– Артур, – маг остановил его руку. – Прекрати. Не вини себя за всех.– Я не мог тебе сказать, понимаешь?! – выкрикнул тот, уронил тряпку для полировки и клинок.– Да, – Мерлин закусил губу, но взгляда не отвел и руку его не выпустил.Артур отвел глаза. Он не знал, что сказать Мерлину. Чувство вины, которое гнездилось в нем, никуда не девалось.– Если ты и виноват, то только в том, что вместо Уилла жив я, – вздохнул маг.– Я не мог потерять тебя. Да, я эгоист!– Я знаю, – Мерлин кивнул, поднялся, протянул ему руку. – Пойдем домой.Артур принял его руку, но вместо того, чтобы подняться, дёрнул на себя, роняя, сжимая в объятиях. Мерлин не сопротивлялся, лишь положил руки ему на плечи, гладя.– Я тоже, – шепотом сказал он.– Что ты тоже? – спросил его Артур.– Я... наверное, тоже не смог бы иначе поступить.– Ты бы смог. Боги... Ты орал так, что я оглох на левое ухо, – Артур говорил, говорил, лишь бы отвлечь его. – Испинал меня всего.– Прости, – маг криво усмехнулся. – Где болит?– он погладил его спину осторожнее.– Не болит уже, – покривил тот душой, но лишь чуть – за всем этим, за страхом, что Мерлин просто не захочет его больше видеть, боль в боку и правда притупилась.– Я ведь не смог на самом деле с тобой бороться, – Мерлин сглотнул. – Потом осознал, а тогда просто не смог.Его руки осторожно скользнули по спине, бокам, ощупывая, проверяя, правда ли все в порядке. Артур лишь чуть поморщился.– Не сжимай так сильно, ладно? Идём.– Тс... подожди, – не убирая рук маг зашептал заклинание и отпустил его, когда закончил. – Артур, послушай, дай я скажу, раз начал. Я ведь... ты же знаешь, я мог освободиться. Просто я даже не подумал о том, чтобы использовать магию против тебя. Ты как будто в крови у меня.Тот кивнул. Его понемногу начало отпускать, стало чуть легче дышать. Или это было из-за магии Мерлина? Он не знал.У Хунис были грустные глаза, она обняла Мерлина и Артура по очереди. После ужина, когда она ушла в свой закуток, маг просто взял принца за руку и не спрашивая повел куда-то за собой, по пути подхватив сумку.– Куда мы? – спросил его Артур, пытаясь понять, куда его ведут. От грустных глаз Хунис у него снова заскребли кошки на душе. Ему было неуютно.– Вспоминать, – идти пришлось недалеко. Мерлин просто увел его на сеновал, закрыл дверь. Достал из сумки флягу с вином, сделал первый глоток и протянул Артуру. Тот сделал глоток следом. Легче не стало, но он должен был быть рядом с Мерлином, поддержать его. И действительно вспоминать.Маг одобрительно кивнул. Растянулся на сене.– Пожалуй, это единственное, что он оценил бы в свою память, – заговорил он, сделал еще глоток, снова протягивая вино Артуру.– Напившегося тебя? – хмыкнул Артур негромко. Новый глоток – и вино прокатилось по пищеводу, словно смывая горечь дня. – Извини.– Ты почти прав, – смех Мерлина звучал мягче обычного. – Уилла забавляло, что я не умею пить, но иногда он просил пить с ним, хоть и знал, что потом ему придется тащить меня домой на горбу.– Он любил тебя. Очень, – сказал Артур, снова прикладываясь к вину. – Ты был важен для него. Возможно, если бы он не узнал, кто я... он рассказал бы мне, ожидая, что я сделаю то же. А, может, и нет.– Он тоже был эгоистом, – маг улыбнулся. – Думаешь, он уступил бы тебе? После того, как я выбрал тебя?– Не думаю, что это был его шанс выпендриться перед тобой, – сказал Артур. Вздохнул. – Что ты сказал его жене?– Не выпендриться, – маг сделал глоток, скользнул пальцами по руке принца, передавая вино. – Оставить последнее слово за собой. Наверное, – он прерывисто вдохнул. – Я сказал правду: мы убирали ловушки, он спас мне жизнь... Она будет гордиться им, помнить того, кто спас друга.Артур допил вино, отложил флягу, переплел пальцы с его.– У них есть дети? – спросил он.– Нет, – Мерлин сжал его руку. – Знаешь, Уилл был моим единственным другом, пока я не пришел в Камелот. Он и мать – все, кто у меня на самом деле были здесь.– Если у нее здесь больше никого, может, ей стоит отправиться с Хунис? Ей можно устроить место при дворе, если она что–то умеет.– У нее... нет, у нее тут семья, сестры, ее дед один из старейшин. Артур, ты знаешь, что принц в тебе неистребим?– Это плохо? – поинтересовался тот. Погладил пальцем его ладонь.Мерлин прикрыл глаза. – Нет, не плохо. Ты используешь это только чтобы делать что-то доброе.– Я просто не могу так. Если я вижу, что могу что-то исправить, тем более так. Но если здесь есть кто-то, кто ей дорог...– Да, – пальцы Мерлина шевельнулись, погладили его ладонь в ответ. – Я понимаю. Мы немного похожи, только я не всегда умею продумывать, как можно исправить.– Ты думаешь, я умею? – ответил тот. – Я никогда не думаю заранее, смогу ли.Маг засмеялся. Он чувствовал, что в голове гуляет вино, но вставать не было нужно, зато можно было перекатиться ближе и ухватиться за плечо принца, глядя на него долгим-долгим взглядом, чтобы снова рассмеяться, вспоминая самый безумный момент в жизни... или не самый?Артур перехватил его, придерживая, чтобы тот не врезался в него, но разрешил устроиться на себе, если тот хотел.– Тебе надо поспать. Завтра мы поедем обратно. Хватит. Если только ты не хочешь задержаться.Мерлин не пытался устроиться на нем, просто положил руку на плечо, глядя на него с улыбкой.– Ты хотел отдохнуть...– Да уж... наотдыхался, – откликнулся тот. – Столько всего за эти дни произошло. И мама твоя расстроилась, – добавил он невпопад.– Да, – погрустнел Мерлин. – Она любила Уилла. Она хорошо относится к моим друзьям, – он чуть улыбнулся, сжав плечо Артура, – Завтра будет новый день.– Завтра будет, – повторил за ним Артур. – Спи, Мерлин.Маг тихо вздохнул, немного обиженно, будто ребенок, которого заставляют идти домой раньше времени и бросать игры. Он прикрыл глаза, не выпуская плечо Артура.– Ты не хочешь спать? – спросил его принц, поглаживая руку, которой тот удерживал его плечо. – Мерлин?– Я не устал, – немного невнятно ответил тот, приоткрывая глаза, его вело все больше, но сна и правда не было. Ему было тепло, Артур был совсем рядом. Рука мага сдвинулась на вырез рубашки принца, погладила открытую кожу.Артур не мешал ему. И понимал при том, что под хмелем Мерлин может уснуть в любой момент. Он протянул руку, осторожно поглаживая его в ответ. Пальцы мага осторожно скользили, словно впервые изучая Артура, его шею и плечи. Золото без следа растаяло в слегка расфокусированном взгляде.– Тебе еще больно? – пальцы пробежали ниже, коснулись бока.– Нет, – покачал тот головой. – Ты меня хорошо подлечил. Не болит совсем.Он прикрыл глаза, ему нравились эти нежные, ласкающие прикосновения пальцев мага.– Хорошо, – пробормотал Мерлин. Он будто готовился создать статую и хотел ощупать каждый дюйм тела принца, чтобы повторить его в камне или вылепить из глины. В темноте он вслушивался в дыхание принца – и чем ниже спускалась его рука, тем тяжелее Артур дышал. Сам принц не знал, насколько Мерлин хочет чего-то сейчас. И не хотел его тревожить.Маг молчал, его губы сквозь ткань прижались к плечу принца, когда рука осторожно распустила завязки штанов, проскальзывая под пояс, огладила живот, косточки на бедрах, обходя член вниманием.Артур резко вдохнул, чувствуя его прохладную ладонь.– Мерлин...В животе словно перекатывался теплый шар.– Ммм? – маг смотрел на него широко раскрытыми глазами. – Лежи, – коротко прошептал он, подкрепляя свои словами тем, что второй рукой сжал плечо принца, удерживая на месте. Его пальцы осторожно, все теми же изучающими движениями коснулись основания члена принца. Тот откинул голову, чуть развел ноги, потом приспустил штаны, высвобождая член и бедра, чтобы не мешать ласкающей руке. Сам он не мог полноценно касаться мага из-за несколько неудобного положения, но хотел это исправить.Мерлин приподнялся, неловко завозился рядом, зарывшись в сено, оперся рукой о грудь Артура, глядя на него все теми же расширенными глазами. Склонился между его ног, дополняя ласку пальцев прикосновением почти обжигающих губ.– Боги... – у Артура перехватило горло. – Мерлин...Его ладонь опустилась на макушку мага. Он невольно дернулся чуть не выскользнув у него изо рта.Мерлин нетерпеливо вывернулся из-под руки, потянулся куда-то. В темноте запахло маслом, и через мгновение скользкая рука прошлась по члену принца снизу вверх, до самой головки.– Что ты делаешь? – Артур приподнялся на локтях, пытаясь рассмотреть, что он там надумал.– Пробую ... заняться с тобой любовью, – выдохнул Мерлин, приподнимаясь над ним. Теперь было видно, что ниже пояса он обнажен, и стало понятно, что его возня в темноте была процессом избавления от штанов. Присев, маг осторожно пытался направить член принца в себя.Артур сел, насколько это было возможно.– Погоди... – он придержал мага от движения вниз. – Ты сам уверен? У меня такого никогда не было, но если ты уверен...Мерлин кивнул, отводя его руку, опускаясь, пытаясь дышать ровно. Артур подвел ладони ему под бедра, удерживая от резких движений. Это все было так неожиданно, но при том хорошо. Ощущения были иными, не как с женщиной, все шло куда более туго и тесно, он чувствовал, как его член с трудом проникает в мага.Заботливый жест Артура был таким неожиданным и немного странным. Маг даже на миг нахмурился озадаченно, касаясь руками запястий принца, приподнимаясь, чувствуя, как член заполняет его изнутри. Он старался не торопиться ровно до тех пор, пока двигающаяся внутри него плоть не проехалась по простате – Мерлин распахнул совершенно пьяные от вина и желания глаза, выдыхая долгий стон.Услышав это, Артур осторожно потянул мага на себя, сам опускаясь на сено, ложась снова.– Не выскользнул? – поинтересовался, поглаживая по спине.– Ты правда не чувствуешь? – голос у Мерлина был напряженный, а еще удивленный.– Я чувствую, что почти, – тот постарался чуть вскинуть бедра.Мерлин охнул от этого, подаваясь навстречу. – Н-нет, как видишь, – его ладони на руках принца окаменели, ему стоило больших усилий, чтобы не вцепиться со всей силы.– Тебе больно? – Артур замер, боясь лишний раз шевельнуться. Он осторожно поглаживал Мерлина по спине одной рукой, другой скользнул выше по шее, поддерживая затылок.– Не совсем, – маг прикрыл глаза, подаваясь назад сильнее, насаживаясь крепче. Одновременно с этим он пытался сосредоточиться на лице Артура, чтобы понять, что тот чувствует сейчас. Судя по тому, что он наблюдал, принцу было хорошо, но также чувствовалась и тревога. ?Не совсем?. Ох, Мерлин...Поза была не совсем привычная и ощущалась интимнее всего, что Мерлин испытывал до этого. Но возбуждение было таким сильным, что стояк получался почти болезненным. Маг задвигался, пытаясь отвлечься от мысли о том, что творит Артур, задавая ритм сам, так чтоб искры в голове вспыхивали. А принц двигал бедрами, стараясь попасть ему в такт. Ему хотелось обнимать любовника, целовать, ловить его губы, но сейчас он лишь хотел дать Мерлину то, чего тот желал с ним и именно сейчас.Мерлин не ждал, что все так получится, он готов был вести в этой небольшой игре, он был слишком пьян, чтобы быть сверху.... наверное, даже пьянее, чем думал. Он сбавил привычный темп, чуть сдерживаясь, попадая в ритм движений принца, потянулся к его губам вслепую, потому что перед глазами все мелькало и плыло.Артур прижал его к себе теснее, впиваясь в губы, жадно целуя. Он не знал, что больше нравится ему – быть сверху или снизу. И то и другое было слишком интимно, слишком...Мерлин призвал на помощь всю выдержку, которая оставалась при бродящем в крови вине. Ему не приходило в голову, что Артур может превратить и без того интимный процесс во что-то настолько болезненно сладкое. Он лишь хватал ртом воздух, насаживаясь на него раз за разом, выгибаясь.– Тебе хорошо? – слышал он захлебывающийся от желания и возбуждения голос принца, чьи руки продолжали скользить по телу мага. Вот пальцы задержались на ягодицах, у самого отверстия, куда раз за разом проскальзывал член. Огладили, чуть сильнее растягивая.– А-Артур, – на памяти Мерлина его первый раз вело так, что голос едва слушался, так, что он был еле способен выдать нечто осмысленное. Он чувствовал, как пот течет с него градом – рубаха, оставшаяся на нем, была насквозь мокрая. Он вздрагивал от каждого прикосновения пальцев Артура к своему анусу, пытался из последних сил сжать внутри мышцы, чтобы заставить принца почувствовать то же безумие, в которое падал сам. И тот, кажется, откликался, сходил с ума, совершенно дурея от происходящего. Артур впервые обладал мужчиной, и каким... Мерлин был слишком особенным. Слишком. И то, что сейчас между ними происходило... О, Артур едва сдерживался, чтобы не кончить сию секунду!Член мага, зажатый между их телами, пульсировал, Мерлин задвигался быстрее, рвано. Вместо дыхания остались только стоны. Еще немного –и в голове взорвалась белым сиянием пустота. Маг задрожал, выплескиваясь, отчаянно выгибаясь на члене, все еще двигающимся внутри словно поршень.Почувствовав на животе теплую влагу, Артур сжал его ягодицы, зарычав, застонав, вжимаясь так глубоко, как только мог, уже не думая, больно ли тому или нет. Ягодицы Мерлина плотно обхватили его член, мягко сжимая – из-за чего казалось, что удовольствие никогда не кончится.Отголоски оргазма пробили тело спазмом еще раз и еще. Мерлин почти без сил упал на принца, пытаясь хоть бы вспомнить, как дышать без стонов, и сжал его плечи.Немного придя в себя, Артур погладил его по спине.– Мерлин? Ты... Больно было? Я, кажется, в конце перестарался.Маг ответил поцелуем, закрывая им рот принцу. Абсолютно без желания шевелиться, сполз с него, после чего честно признался. – Мне сейчас так хорошо, что я еле соображаю. Завтра пойму...Артур засмеялся. Ему не хотелось шевелиться совсем, но нужно было хотя бы достать второй плащ, укрыться им – укрыть себя и Мерлина. Если он сам ещё мог бы пойти мыться на реку, то Мерлин...Маг со стоном перевернулся на спину, вытирая живот пучком сена. Он честно попытался понять, больно ли ему, но если боль и планировала явиться, то не прямо сейчас.– Кажется, я в порядке, – сказал он, чувствуя, как от прошедшего напряжения подрагивают ноги.Принц последовал его примеру, использовав пучок сена, чтобы привести себя в порядок. Потом подтянул штаны, повернулся на бок, притягивая мага к себе.– Ты сумасшедший, ты знаешь? Что ты со мной делаешь?..– Это я должен говорить, – усмехнулся Мерлин, не сопротивляясь. – Черт, так со мной еще не было. Я даже не думал...– Ещё несколько недель назад я... Я сам и вообразить подобного бы не смог, – признался Артур. – Мне казалось это чем-то диким, неприличным и невозможным.– Может, поэтому... – Мерлин повернулся, обнял его, – Черт, сумасшествие... Больше с тобой не напиваюсь, так и знай! – он засмеялся.– Меня тебе все равно не перепить, – уверил его принц, сдерживая улыбку. – Ты такой смешной, когда пьяный. В хорошем смысле.– Даже пытаться не буду, – маг фыркнул. – Просто ты, помнится, трезвел от подобного.– От того, что мы делали? Да... Голова – будто и не пил. Но я не был пьян.– Я был. Только чувствую себя будто целый кувшин с тобой наперегонки выпил, – Мерлин улыбнулся. – Мыслей нет вообще.– И хорошо, – ответил Артур, подумав, что тот хотя бы так смог отвлечься от мыслей о погибшем друге.– Да... – маг вспомнил, что все прошлые разы принц после их кувырканий уходил на речку. – Хочешь пойти искупаться?– Я-то хочу и даже смогу, а ты? Будешь сидеть на берегу и мерзнуть?– Попробую то, что давно хотел, – шально улыбнулся маг, с некоторым трудом поднимаясь на ноги.Ноги все еще слегка дрожали, но в целом было терпимо.– Идем?– Если ты решил сейчас искупаться, это плохая идея, – остановил его Артур. – Серьезно.Мерлин вопросительно вскинул брови, глядя на него.– Холодно. Вода тоже холодная. Без привычки ты в лучшем случае заработаешь простуду. Как я потом твоей маме в глаза смотреть буду?Маг вздохнул, потряс головой, собираясь с мыслями.– Помнишь прогулку с леди Нессой?– Смотря какую ее часть, – сказал Артур. – Удивительно, но я почти по ней не скучаю. Почти.Мерлин фыркнул.– Тогда было холодно тоже. Я... В смысле она еще и в платье была. Холод не ощущался. Совсем. Рядом с тобой.– Хочешь сказать, что готов попробовать сейчас? – Артур недоверчиво покачал головой. – Ладно... штаны натяни только.– Именно, – кивнул маг и правда наклонившись, чтоб подобрать и надеть штаны. – Как раз будет отличный случай, чтобы проверить.До реки оба добрались без приключений. Мерлин кутался в плащ, Артур нес свой в руках, собираясь надеть его, когда закончит купаться.– Ты уверен? – ещё раз уточнил он у мага, раздеваясь.– Сейчас или никогда, – рассмеялся тот, скидывая одежду. Он подождал, когда Артур первым шагнет в воду. Принц остановился и протянул ему руку.– Ты ещё можешь передумать.Маг качнул головой и шагнул вперед. Уф, нет, в первый момент холод он ощутил еще как, его просто обожгло, а нужно было еще контролировать себя и не вцепиться в руку Артура как клещами. Зато когда привык, можно было углубиться в воду по шею и обнять принца, целуя жадно, страстно, будто несколько минут назад не лежал без сил после лучшего оргазма в жизни.Артур подхватил его в воде. Нужно было вынести мага на берег, не давать ему слишком уж мерзнуть, растереть, но... Тот казался таким лёгким, почти невесомым, что отпускать не хотелось. Оторваться от поцелуев и объятий заставило осознание, что вода действительно холодная, не хватало ещё, чтобы Мерлин слег после такого купания.