Сказка 07 :: Часть 02 - Все пути ведут в Эалдор (1/1)

Утром Мерлин выехал вместе с принцем, рыцарями и воинами Родора, но, едва добрались до границы леса, начал потихоньку отставать, сделав вид, что его беспокоит подкова лошади. Он спешился, нарочито осматривая ее копыта, отступил с дороги, вроде как, чтобы не мешать проезду, и тихонько затерялся среди деревьев, едва последние воины прошли мимоАртур отметил это, стараясь не оглядываться и не оборачиваться лишний раз. Труднее всего пришлось, когда Персиваль обратил внимание принца на то, что его слуга отстал.– Он нас догонит, – Артур постарался придать своему голосу как можно больше равнодушия. – Мы не можем задерживаться, сэр Персиваль. Нам дорога сейчас каждая минута.Кажется, рыцарь ему поверил.Дав им около часа, чтобы пройти далеко вперед, Мерлин отправился своим путем через лес. Он слышал, как воины расположились на привал, когда проезжал мимо, двигаясь по кромке, стараясь не слишком шуметь, чтобы не быть замеченным. Не равняясь с местом, где все отдыхали, свернул еще дальше, в самую глубину леса. Надо было обойти Камелот, оставшись незамеченным. Из сумки на свет божий появились плащ с капюшоном и фальшивая борода, которые добыл не так давно для него сэр Леон.Армия Родора вместе с посланниками из Камелота встретила армию Байярда на полпути к своему замку. Артур улыбнулся: что ж, Моргана умела убеждать и обладала неплохими дипломатическими качествами. Он не сомневался в том, что Байярд представит им часть своих людей, если не ради каких-то дипломатических принципов, то хотя бы из-за неземной красоты воспитанницы короля.Моргана, в отличие от него, ехала не впереди собранной армии, а в центре строя, окруженная воинами и рыцарями. На этом, во имя безопасности, вечно настаивали все военачальники. Для участия в этой миссии она вызвалась сама, и боги знают, сколько ей потребовалось усилий и времени, чтобы убедить короля разрешить ей подобное. Оставаться в замке, даже при угрозе осады Камелота, было для нее невозможно.Увидев Артура, Моргана улыбнулась и натянула поводья, пытаясь разорвать строй, чтобы подъехать к нему поближе.– Ваше Высочество, вижу, ваши переговоры тоже были успешны– Миледи, рад видеть вас, – и эта радость была искренней. – Как я погляжу, оба наши союзника были щедры. А, значит, у нас есть шанс.Дальше они двигались вместе, достигнув стен Камелота затемно.Артур распорядился, чтобы всех воинов устроили и накормили. Город готовился к осаде, но, видимо, что-то помешало армии противника в пути и задержало прибытие под стены Камелота – так как никого из них не было видно даже на подходах.На рассвете, впрочем, стала понятна причина задержки: те налаживали орудия дальнего боя, которые и стали выводить на линию огня из леса с первыми лучами. Во-вторых, к уже имеющимся противникам присоединился король Алмед, чьи территории граничили с Камелотом на юге. Чтобы воссоединиться с новыми союзниками, его армии пришлось переплывать залив.Планы по тихому объезду Камелота пошли прахом, когда отставший Мерлин издали увидел тяжелые орудия, которые противник устанавливал, готовясь к осаде. Могли ли стены Камелота выдержать их удары? Маг задержался на небольшом холме, укрывшись за редкими деревьями. С холма открывался неплохой обзор на всю линию противника. Теперь он ждал начала атаки, на всякий случай натянув свой заготовленный маскарад.Атака началась с восходом солнца – и не в пользу осаждённого города. Дальнобойные орудия били метко, в то время как в Камелоте ответить могли только лучники – и то не всегда, да и вреда от тяжелых снарядов были куда значительнее, чем от стрел, пусть даже пускаемых кучно. Открыть ворота, чтобы отправить пехоту и конницу навстречу врагу, было самоубийством.Мерлин выступил из своего укрытия, предварительно убедившись, что все, кто суетился вокруг орудий, были поглощены атакой, и не отвлекались на разглядывание его фигуры. Он прошептал заклинание, и в первое орудие ударила молния. К тому времени небо затянуло облаками, начал накрапывать противный дождик, так что противники не особо переполошились. А катапульта, в которую попала молния, вспыхнула так, будто была не из твердого дерева, а из соломы.Довольный успехом, маг усмехнулся. Молния ударила еще несколько раз, прежде чем он запрыгнул в седло и послал лошадь в галоп, уходя в лес. Большая часть орудий была выведена из строя, и это вполне могло изменить ход боя. Сейчас его беспокоило лишь ощущение того, что его заметили, хотя сам он никого за собой он не видел и не слышал, как ни оглядывался. Остановившись на границе леса, маг снова присмотрелся, пытаясь понять, как идет атака, как город противостоит противнику. Камелот поливал врага градом стрел. Бросив сожженные орудия, армии противников решили сделать бросок и пробить ворота или вскарабкаться на стены, для чего подошли к самым стенам города, прикрываясь тяжелыми заслонами.Грохот, доносящийся от городских стен, заставил Мерлина отказаться от намеченного пути. Взвесив все за и против, он решил вернуться к осаждаемому городу, поджидая момент, выискивая участки, где скопление воинов было не так велико. Едва смог как следует разглядеть нападающих, маг вскинул руку, направляя свою атаку на тех, кто пытался сейчас пробить ворота. Осадное орудие вспыхнуло, обжигая руки державших его. И снова Мерлину показалось, что за ним кто-то пристально наблюдает. Он резко обернулся, но не видел никого. Или же тот, кто смотрел на него, оставался незаметным? Маг шумно выдохнул с некоторым облегчением, но ощущение, словно кто-то сверлит ему спину взглядом, не желало отступать.Обернувшись обратно к городским стенам, Мерлин сжал зубы. Кажется, ситуация была хуже, чем ему показалось сперва. То тут, то там мелькали плащи с незнакомой расцветкой и гербами. Неужели к трем армиям присоединился кто-то еще? Приблизившись еще чуть-чуть, маг остановил лошадь и спешился. Опустил глаза, сосредотачиваясь: на земле родился маленький вихрь, который начал расти. Он набирал силу, подхватывая сперва мелкий сор, а после предметы и покрупнее. По расчетам Мерлина, при должной поддержке, если направить его к городу сейчас, то, при достижении стен, этот вихрь может превратиться в настоящий торнадо, главное – умело его сдержать, чтобы он не навредил камелотцам.Внезапно мир перед глазами померк. Кто-то подкрался сзади, воспользовавшись его сосредоточенностью, и накинул ему на голову мешок. Прежде чем Мерлин успел хоть как-то выразить свое возмущение или начать сопротивляться, сильный удар обрушился на его голову – и он потерял сознание.Помещение, в котором Мерлин пришел в себя, было похоже на землянку или какую-то небольшую пещеру: низкий потолок, земляной пол. Пошевелиться было невозможно – руки были заведены назад и стянуты веревкой, ноги тоже были крепко связаны. Во рту, судя по ощущениям, был кляп, сделанный из какой-то тряпки. Маг попытался повернуть голову, чтобы получше рассмотреть, где он находиться, возможно, увидеть того, кто его обездвижил, но тут же пожалел о своем желании: голова адски заболела от резкого движения. Мерлин замычал, пытаясь выплюнуть кляп, который никак не поддавался.– А, очнулся, – услышал он. Оказалось, что в землянке он был действительно не один. – Так, значит, ты и есть тот самый маг, который помогал Камелоту? Мне говорили, Утер был достаточно глуп, чтобы вытравить всю магию, но, видимо, это были лишь слухи, чтобы отвлечь нас?Подбородок Мерлина обхватили сильные пальцы, заставляя поднять голову.Маг взглянул на державшего его человека, замычал, показывая: мол, хочешь, чтобы я отвечал, так хоть кляп убери.– Ну нет, я знаю вас, магов... только рот откроете – сразу заклинания начнёте плести.Мерлин мотнул головой.Сколько прошло времени? – билось в голове панически. Его собеседник расхохотался.– Без твоей помощи Камелот скоро падет. Хочешь посмотреть на его конец??Кто ты??Маг посмотрел на незнакомца с ненавистью. – Кто я? – засмеялся тот. Было не совсем ясно, владел ли он магией, чтобы понимать мысленную речь, или же просто смог прочесть этот вопрос в глазах пленника. – Годвин мое имя. Король Гаванта. Вытащите этого мага наружу, пусть посмотрит, как падет его город, – кивнул он кому-то невидимому. Из темноты протянулись несколько рук, подхватывая его.Мерлина вытащили наружу, подняли на холм, в котором была вырыта землянка. Оттуда тоже неплохо просматривались стены города, хоть и не с той же стороны, откуда наблюдал их маг. Солнце клонилось к закату, значит, прошло уже не меньше 10–12 часов с начала атаки.Маг прищурился, пытаясь разглядеть, что происходит у ворот. Рыцари оттеснили нападающих дальше от стен. Камелот вывел часть войска наружу, ожесточенный бой шел прямо под городом. Кое-где башни Камелота были разрушены, то тут, то там полыхали пожаром.Заходящее солнце сверкнуло золотом, отражаясь от окон одной из башен. Золото... Дракон. Мерлин впился зубами в кляп. Принц – дракон. Возможно, это известно Килгарре. Но как призвать дракона с закрытым ртом. Возможно ли использовать зов мысленно? В любом случае стоило попробовать.?Килгарра...?Сперва ему показалось, что ничего не происходит, никакого отклика. Значит, ему предстояло или умереть, или надеяться на то, что кто-нибудь решит освободить его от кляпа. На последнее надежды не было.?Да, юный маг?, – вдруг услышал он. Дракон отозвался будто бы нехотя. – ?Я слушаю тебя...??Ты ведь знаешь, что Артур – дракон?? ?Юный Пендрагон – дракон? Хорошая шутка, юный маг...??Ты ведь говорил, что знаешь все... и именно этого не знаешь?? – Мерлин чувствовал, что начинает злиться.?Юный Пендрагон – не дракон, но в нем заточена сущность дракона, это мне известно?.?Сущность... Килгарра, ты поможешь ему? Он защищает Камелот. Я не просил бы тебя, но это его последний шанс!??И по какой же причине я должен помогать тем, кто пленил меня на долгие годы и держал в подземной пещере?? – разъяренно откликнулся большой ящер. – ?Помогать тому, в ком заключена сила, которой он даже не может управлять, потому что она не принадлежит ему по праву?!??Может! Он становится драконом, ты же это знаешь! И он не такой, как его отец... он не пленил бы тебя сам!?Мерлин сжал кулаки, путы врезались в запястья, причиняя боль, но он словно и не замечал. Горячий диалог, который он вел сейчас с драконом, заставлял его забыть обо всем.?Нет, юный маг?, – услышал он, наконец. – ?Я не буду помогать Камелоту. Я сам готов спалить этот город!??Тогда почему не спалил в тот раз? Скажи правду!? – Мерлин буквально взвыл от такого ответа. Неужели все? Все кончено??Потому что ты приказал мне убираться. Я не могу противиться воле повелителя драконов?.Кажется, в безнадежной темноте показался лучик света. Маг подобрался, зная, как будет действовать.?Что ж, прости меня, Килгарра, я не могу иначе?, – он старательно подбирал слова так, чтобы дракон не мог истолковать их двояко. – ?Я приказываю тебе: лети к Камелоту. Уничтожь тех, кто осаждает его?.?Я повинуюсь. Но знаешь ли ты, о чем просишь???Что ты имеешь в виду?? – кажется, Килгарра не намеревался просто отправиться и выполнить приказ.?Если Камелот устоит, магия все ещё будет под запретом в этих землях?.?Я знаю, и поэтому ты улетишь, как только сделаешь сказанное?.?Я лечу, юный маг и повелитель?, – услышал Мерлин. Сейчас он мог только стоять там, куда его выволокли и смотреть на Камелот, надеясь, что еще не слишком поздно, что с приказом дракону он не опоздал.Противники теснили армию Камелота к стенам. Казалось, битва проиграна. Как вдруг в рядах нападающих поднялась паника. Вдалеке, от границы леса, к полю боя неторопливо летел крупный дракон. Время от времени он выпускал струю пламени, обжигая огнем армии на подступах к Камелоту. Противник бежал, пытаясь укрыться от ужасной смерти, но спрятаться от дракона не удавалось почти никому.Маг опустил голову. Он сделал все, что мог. Если Артур жив... Нет, он обязательно должен быть жив! Иначе не может не быть, он почувствовал бы. А, значит, после того как все кончится, можно будет вернуться. От облегчения маг даже забыл о стоящих позади людях, о том, что смотрит на битву нескольких армий. Это было так неважно сейчас...Боль прошила его насквозь – резкая, неожиданная, словно рассекающая тело на две половины. В глазах потемнело, Мерлин успел почувствовать, что заваливается на бок, а потом не было ничего.Дракон сделал несколько кругов над Камелотом, превращая в пепел врагов, орудия... Когда он повернул обратно к лесу, от трех нападающих армий остались лишь жалкие кучки горелой плоти и обугленных доспехов. Тем, кому повезло избежать драконьего пламени, пытались спастись бегством. Кто-то сдался на волю армии Камелота, оказавшись в окружении и понимая бессмысленность сопротивления.Мир возвращался к Мерлину вместе с болью. Очень жгло левый бок, но голова была ясной. Это было странно. Он был жив? Или попал в мир, где правят ис-ши и прочие волшебные существа? Над ним склонился кто-то незнакомый, но от чужака не веяло угрозой. В рот мага полилась горькая вяжущая настойка, и он зажмурился, глотая зелье. Попытался пошевелиться, проверяя путы – руки и ноги не были связаны, а истертые запястья были прикрыты лечебными повязками. По запаху, исходящему от них, Мерлин узнал травы, которыми Гаюс лечил царапины и ссадины.– Эмрис очнулся, – услышал он разговоры, едва слышные. Значит, кроме него и того, кто сейчас пытался его исцелить, здесь был кто-то еще?– Ты будешь в порядке, – тот же человек, что вливал ему в рот настойку, присел рядом с его лежанкой. – Это от следов, которые оставила веревка.– Кто вы? Где я? – Мерлин попытался сесть, чувствуя, как мир еще не совсем устоялся и норовит покачнуться и завалиться куда-то на сторону.– Ты в поселке последователей старой религии, – ответил мужчина, придержав его за плечо. – Меня зовут Бэльдир. А тебе, Эмрис, лучше пока прилечь.– Как я сюда попал? Сколько я тут? – маг прижал руку к боку, жжение в котором постепенно утихало. Кажется, именно сюда пришелся удар клинка.– Мы нашли тебя в поле, – Бэльдир проследил взглядом его движение, а после мягко, но настойчиво уложил обратно. – Ты был ранен, но наши жрицы и лекари хорошо знают свое дело. Ты будешь жить, Эмрис.– Спасибо... как давно я тут? – повторил Мерлин. Ему нужно было понять, сколько он провалялся в беспамятстве. Вдруг еще не поздно?– Третий день, – ответил Бэльдир – и его ответ заставил Мерлина мысленно застонать. ?Пожалуйста, Артур, ты же не в Эарлдоре еще... Пожалуйста, пусть это будет не так!?Друид обернулся, ему передали миску с каким-то густым варевом, напоминающим кашу. – Раз ты пришел в себя, думаю, сможешь и поесть?Маг перевел глаза на угощение,– Да, спасибо вам... и за лечение тоже.– Что-то не так, Эмрис? – кажется, Бэльдир был обеспокоен тем, как маг выглядел или заметил тревогу в его глазах. – Мы можем чем-то помочь?– Нет, не думаю. Мы далеко от Камелота? – Мерлин торопливо глотал кашу, даже не разбирая ее вкус. Три дня, целых три дня! – Я должен вернуться туда.?Артур, все в порядке?, – единственное что пришло ему сейчас в голову. Услышит ли его принц?– Полдня пути, – отметил друид. – Значит, тебе нужно в Камелот?– Да, – Мерлин кивнул, возвращая ему плошку. – Что-то не так?– Нет, просто для магов там небезопасно, – покачал мужчина головой. – Мы можем провести тебя до границы леса, за которым будут городские стены, но дальше ты пойдешь сам. Если ты готов идти. А нет – оставайся с нами.– Про магию я знаю, я же там живу. Я пойду, спасибо вам, – Мерлин попробовал подняться на ноги. Бок снова обожгло, но устоять получилось и даже сделать пару шагов. Ему собрали сумку, положив в нее флакон размером с ладонь – Бэльдир объяснил, что это настойка, которая поможет ране затянуться быстрее и не дать воспалиться. Он приподнял рубаху Мерлина, отогнул край повязки: порез на боку мага почти затянулся, осталась только боль.Мерлин удивленно покачал головой.– Ваши жрицы могут очень многое. Я обязан вам...– Ты ничем не обязан нам, Эмрис. Наши надежды с тобой.Как и обещали, его проводили до опушки леса. До Камелота идти было около часа, а если поспешить, то можно было добраться и быстрее. Распрощавшись со жрецами, Мерлин ненадолго остановился, собираясь с мыслями и пытаясь оценить, насколько пострадал Камелот. Конечно, через три дня вокруг не было видно тел и не пахло свежей кровью. Башни кое-где обгорели, местами обрушились, но все было не так уж плохо. Издалека было не разобрать людей, но, кажется, вокруг стен кипела работа.Мерлин пожалел, что Артур не может ему ответить мысленно. Теперь нельзя было узнать, успел ли принц уехать или ждет его в Камелоте. ?Успел, наверняка, успел?, – тоскливо подумалось магу. Он двинулся к городу. Окликнет ли кто? В суматохе могли не заметить, но могут и про дезертирство подумать? Кто знает...Едва он прошел ворота, как понял, что его опасения были напрасны. Кажется, все занимались своими делами и до него никому не было дела. Простой люд спешил по своим делам, рабочие возводили обрушенные стены и башни. То же было и ближе ко дворцу. Слуги исполняли поручения, рыцари – хоть и с изрядно поредевшим строем – тренировались, как и обычно. Кто-то из оружейников помахал ему. Видимо, из-за того, что он не был воином, никто и не ожидал, что он станет сражаться?Мерлин махал в ответ на приветствия, продвигаясь к покоям принца. Но чем ближе он походил к таким знакомым дверям, тем сильнее крепла уверенность – Артур в Эалдоре. Он расспрашивал попадавшихся ему навстречу слуг, но те лишь руками разводили. Кажется, никто не мог ему сказать, где Артур. Его все где-то видели, совсем недавно. Кажется, отбыл куда-то. С миссией. Или просто на охоту. Никого не тревожило отсутствие Его Высочества, никто не волновался – по всей видимости, тот не был ранен в бою или хоть как-то пострадал, иначе настроения у встречающихся магу слуг явно было бы иными.?Артур, я в Камелоте?, – попробовал позвать Мерлин в робкой надежде, что принц все-таки сможет его услышать. По словам тех, с кем маг успел пообщаться, получалось, что Артур исчез только сегодня, а, значит, не мог уехать так уж далеко.В покоях Мерлин забрался в свой уголок и лег спать с мыслью, что принц вернется. Наверняка вернется утром. Но Артур не появился ни утром, ни к полудню. Теперь уже впору было начинать нервничать. Ближе к вечеру беспокойство достигло пика. Мерлин собрал сумку и решил, что отправится навстречу принцу, выбрав дорогу, по которой можно было добраться до Эалдора. Хотя уже сейчас маг начинал бояться по-настоящему, что он проделает весь этот путь так и не встретив Артура. И не найдя его в Эалдоре. Совсем.Ехать верхом было проще, чем идти пешком, но в седле бок беспокоил больше. Поэтому большую часть пути Мерлин шел, а в седло забирался только когда совершенно выбивался из сил. Поэтому путь до Эалдора у него занял куда больше времени, и вместо того, чтобы появиться в поселке вечером, он добрался туда к обеду следующего по расчетам дня.Мать была дома, хлопотала по хозяйству. Но ни коня Артура, ни самого Артура рядом с их домиком не наблюдалось. Так что после приветственных объятий с матерью, Мерлин все же уточнил,– А мм... мой друг не приезжал недавно? Тот, что в прошлый раз искал меня? Джеймс.Хунис обрадовалась сыну. По словам женщины выходило, что ?друг из Камелота? приехал к ней вчера утром, удивился, не найдя его, остался на ночь, а пару часов назад сказал, что отправится на охоту.– Ну, раз он отправился на охоту, я помогу здесь – улыбнулся Мерлин. – Дел полно, как обычно, ничего не изменилось без меня?– Не так много, как ты бы хотел, – Хунис посмотрела на сына, со скрытой нежностью. — Но огород ждет тебя. И покорми кур, если еще не забыл, где что.– Не забыл, – отозвался маг уже со двора.Хорошо, что на огороде можно было использовать магию, особенно если делать это потихоньку и не слишком привлекать внимание соседей. А мать уже давно знала и смирилась с этим. Бок все еще беспокоил Мерлина, впрочем, боль не была резкой, скорее, ноющей. Но не боль сейчас не давала магу покоя, а странная мысль: если Артур уехал сюда, не слушая его ?Я в Камелоте?, то все выглядело весьма похожим на заманивание. Интересно, принц решил поохотиться на него? Или просто решил устроить себе каникулы после битвы? Артур вернулся, когда солнце ещё было достаточно высоко. Хунис успела покормить Мерлина обедом и занялась стиркой, попутно загнав сына мыться.Сгрузив на стол добычу – три кролика и какая-то лесная птица – Артур посмотрел на вымытого до скрипа мага.– Значит, всё-таки, добрался, – сказал он, и непонятно, что сейчас главенствовало в его голосе – облегчение, гнев или радость.– Как видишь, – тон принца настораживал, так что Мерлин смотрел на гостя, не двигаясь с места, предоставляя ему решить, подходить ли. В точности как тогда, приручая дракона.– Три дня прошло с окончания битвы. Что с тобой случилось? – спросил принц, раскладывая добычу и отвязывая тушки друг от друга. ?Боги, жив, жив, дал бы по шее, чтобы знал, как я волновался!? – билась мысль, но он старался никак не выказать ее.– Я не знал, что все так быстро закончится... Не слишком торопился, поехал кружным путем, – Мерлин подхватил птицу и начал ощипывать, чтоб занять чем-то руки. По крайней мере, так хоть не было заметно, как от волнения начинают слегка подрагивать пальцы. И можно было не смотреть на принца, притворившись, что донельзя заинтересован летящим во все стороны пухом.– Мерлин, чтобы объехать ту сторону кружным путем, нужен день. Сутки. Я здесь со вчерашнего дня, и, кажется, мое появление перепугало твою мать второй раз.– Я не думал, что ты такой быстрый, – вздохнул маг, не поднимая глаз. – В дороге были некоторые неприятности.– Ты в порядке? – теперь в голосе принца легко можно было различить тревогу. Артур устал, сказалось напряжение последних дней, осада, бой, путешествие через лес, волнение Хунис, когда он приехал.– Да, теперь да, – Мерлин кивнул, потом вдруг вскинул глаза, задавая вопрос, который мучил его с момента, как он очнулся у друидов. – Слушай, а если я тебя лечу, оно бывает так, что раны нет, а все еще больно?Принц нахмурился: мол, ты готов вслух обсуждать свою магию здесь? Серьезно?– Иногда, – помедлив, сказал он. – Помнишь, после последнего раза? Тогда раны не было, только рубец остался, но болело, вроде, какое-то время. Я просто не всегда могу сказать. Не обращаю внимание.Мерлин поднял взгляд. Кивнул.– Мама знает про мою магию. И я же вырос здесь. Он качнул головой и даже языком прищелкнул. – Ты привык к боли?– Если она не мешает мне ходить или ездить верхом, смысл на нее отвлекаться? – вполне искренне удивился Артур. Мерлин только покрутил головой. – Обычно люди не любят ощущать даже самую малую боль, знаешь ли. – А кто сказал, что я люблю? – хмыкнул тот. – Но не думать же о ней постоянно. Я забываю, если рана мне не мешает.Это было что-то необычное, настолько, что дальше маг терзал несчастную тушку молча, словно обдумывая слова принца. Закончив ощипывать птицу, он встал, чтоб отнести ее матери, попутно уточнив:– Мы же переночуем здесь?– Конечно, переночуете. Или вам ехать нужно? – Хунис обернулась и посмотрела на Артура, словно только тот решал, останутся они или нет. Перевела взгляд на Мерлина. Она справлялась с хозяйством, но скучала по сыну.– Если бы ты мог побыть дома немного... И твой друг здесь всегда желанный гость.Мерлин вскинул бровь, глядя на Артура. ?Мы торопимся??– Что? – Артур смотрел на него с удивлением, не понимая, почему Мерлин сверлит его взглядом.– Мы торопимся? – повторил маг вслух, чувствуя, что внутри словно что-то оборвалось. Неужели Артур перестал слышать его мысленную речь?– А... нет, наверное, – принц задумался. Королю сейчас было не до него, неотложных дел в замке, кажется, не было. – Да, мы можем задержаться на пару дней. Я сказал, что отправлюсь проверить посты на границах, так что меня вряд ли хватятся до конца недели.– Вот и хорошо, – Хунис подошла к столу, оценивая его добычу. Всплеснула руками. – Вы же еды на четыре дня за раз принесли, кто без вас это съесть сможет? Сейчас приготовлю часть, а остальное отправлю на холод. Отдыхайте пока, мальчики.– Ты меня не слышишь, – шокировано произнес Мерлин одними губами, едва Хунис скрылась на кухне.– Да вроде пока не оглох, – Артур посмотрел на него с недоумением. – Прекрасно слышу тебя.Мерлин помотал головой. – Не так, понимаешь? Здесь, – он указал на голову. – Ты же не слышал?– В голове? Нет, ничего не слышал... – принц кивнул, и его взгляд из недоуменного стал растерянным. – А ты что-то говорил?– Ничего важного, – маг махнул рукой, выдавил усмешку. – Хочешь пройтись, пока готовится ужин или отдохнешь?– Пойдем, прогуляемся, – согласился тот.Уже темнело. В отличие от Камелота, где все дороги, даже в нижнем городе, во время темноты освещали факелами, Эалдор не мог похвастаться чем-то подобным. Но Мерлин прожил здесь всю жизнь, поэтому шагал уверенно, не глядя. Он легко мог пройти даже с завязанными глазами от деревни к самой реке и дальше, вниз по течению. Теперь он вел за собой Артура, уходя все дальше. А когда сумерки совсем сгустились, остановился у большого раскидистого дуба, нависающего над рекой. Ловко вскарабкавшись на толстые ветви, он, словно подыскивал подходящее местечко, а найдя, спустился, протягивая руку Артуру. – Любишь лазать по деревьям?– Давно не приходилось, – принц принял руку, залезая наверх вместе с ним. Устроившись на толстом суку поудобнее, он протянул руку и щелкнул мага по оттопыренному уху. – Я волновался, между прочим!– Прости, – покаянным тон, несмотря на все старания, не вышел. Мерлин демонстративно потер ухо. – Привыкай, твой любовник не нежная принцесса, прятаться в замке не умеет, зато лично прислуживает, – вокруг не было никого, и маг нарочно назвал себя не слугой, лукаво глядя прямо в глаза Артура при том.– Кто-то мне говорил, что мы не любовники, – сказал принц еле слышно. – Будешь кричать об этом на всю деревню? Серьезно? У вас здесь настолько все просто?– Здесь никого нет, на милю, и мы сидим высоко, надежно укрытые ветвями. И даже редкой оставшейся листвой, – Мерлин наклонился ближе, глядя Артуру в глаза, и едва ощутимо коснулся губ. – Никто не увидит, но... – он снова откинулся на ветке, расслабившись, словно не на дереве сидел, а как минимум на широкой скамье. – Здесь и правда несколько, как ты сказал, проще. Здесь у меня кое-кто был... Не как ты... но... – он коснулся ствола дерева, потерев пальцами загрубевшую кору.– Расскажи мне? – попросил принц. Сейчас он не чувствовал ревности или злобы, ему всего лишь было интересно, как вообще все это было для Мерлина. Насколько далеко тот заходил.– Нам просто было хорошо, – маг обернулся, глядя на Артура, сломал тонкую веточку, вертя ее в пальцах. – Он был моим другом сколько я себя помню. Однажды мы пили и... Кажется, говорили о девушках. Нам не хотелось завершать разговор, когда закрылась местная таверна, и мы не пошли по домам, устроившись в сарае для сена. Мы говорили… Нет, наверное, мы не просто говорили, а мечтали, – он прикрыл глаза, словно пытаясь оживить в памяти ту ночь. – Нам хотелось большего, чем мечтать. И, кажется, я был достаточно пьян, чтобы признать это. А он сказал, что мы могли бы помочь друг другу, – голос мага стал чуть тише. – Это было лучше, чем просто предаваться мечтам.– Мерлин, тебе достаточно наперстка, чтобы напиться, – хмыкнул Артур. Но веселье быстро улетучилось. – И... как? – спросил он серьезно, слушая и внимая каждому слову мага.Мерлин пожал плечами.– Это было просто. Нам было легко. А через некоторое время мы повторили это, не сговариваясь, взяли и снова ушли в тот сарай. Мы почти не целовались, хотелось скорее... Было мало так... Тогда я и узнал про масло. До этого мы не знали. Он говорил, что без масла было больно, я не поверил, потребовал попробовать на мне, – смешок вышел нервным. – Удостоверился. Но желание и интерес были сильнее боли из-за которой мы пару дней проклинали собственные эксперименты. Ну а потом утянули флакон масла... – Мерлин бездумно облизал губы. – Да, вот тогда получилось совсем иначе. Это нам понравилось...Масло. Артур вспомнил пузырек, который Гаюс нашел под покрывалами, и его словно окатило горячей волной. Он невольно коснулся рукой щеки – она пылала, а, значит, почти наверняка была сейчас красной. Оставалось только молиться, чтобы из-за сумерек ничего не было видно.– Ты был всегда... кхм... как мужчина? – Артур сам смутился вопроса.– Нет, мы пробовали оба. – похоже маг понял его вопрос правильно и ни капли не смутился. – Я – чаще. Да, мне нравится так, но снизу тоже приятно. Есть такое место, внутри... Если найти его и задевать во время близости, то вообще забываешь сверху ты или снизу... Тогда все даже слишком хорошо.Принц, поерзав, сменил позу, чуть отвернувшись, оперевшись на соседний сук, глядя на реку. Ещё одна горячая волна. Ещё немного, и его штаны оттопырятся настолько, что будет слишком заметно.– Артур? – рука легла ему на плечо, а Мерлин наклонился к нему так близко, что, кажется, мог почувствовать жар, исходящий от кожи.– М? – принц повернулся к нему. Теперь тот был совсем близко и не мог не отметить багровые пятна на его скулах. – Нет, я так... Вы поссорились? Или с ним что-то случилось? Ты просто говоришь о нем в прошедшем времени.Маг наклонился чуть ближе, чтобы прикоснуться губами к пылающей щеке. Для этого ему пришлось опереться ладонью на бедро Артура. – Нет, мы... это не было чем-то...Принц замер, чувствуя, как рука Мерлина оказывается в опасной близости к его вздыбленному члену.– Я не понимаю, – выдохнул он.– Мы просто перестали этим заниматься. Он встретил девушку, и я вскоре тоже. Потом я ушел в Камелот, – маг потянул Артура за плечо, словно требуя придвинуться ближе.– Ты говоришь, встретил девушку... – Артур снова замялся, понимая, что лезет не в свое дело, но ему почему хотелось расставить все точки над i. – И ты ушел? В Камелот?– Мы расстались, Артур, – Мерлин вздохнул. – Я уже говорил, здесь ко многому относятся проще, это не земли Камелота, при слове ?магия? тебя не волокут на костер, но некоторых она все равно пугает. Ее – пугало. Через три месяца после того, как мы расстались, мать сказала, что мне будет лучше поискать хорошее место, где я мог бы не просто кормить кур и убирать навоз. И я отправился в Камелот, – он развел руками.– Думал, там лучше будет? – усмехнулся Артур. Коснулся его плеча. – Иди сюда...Он притянул мага еще чуть ближе, нерешительно касаясь губами его губ.– Думал, – улыбнулся в поцелуй Мерлин, запуская пальцы в растрепанные светлые волосы. – Лучше и есть, – он перехватил ветку, чтоб удержаться, ловя поцелуй снова, на сей раз приоткрыв губы, проведя кончиком языка по губам принца, предлагая впустить, позволить продолжить...Артур позволил. Он придвинулся так близко, что теперь соприкасался с Мерлином не только губами, впуская язык того к себе в рот. Он соскучился, сильно соскучился, и до этих немного неловких поцелуев боялся, что, после того как он сам оттолкнул его, Мерлин никогда больше не прикоснется к нему. Сам маг ни о чем таком не думал. Он тоже отчаянно скучал и сильно волновался, боясь, что Артур погиб. Или что по дворцу поползут новые сплетни, за которые принц уже и так заплатил высокую цену. Но здесь и сейчас можно было просто расслабиться, не думать ни о чем, поэтому он просто наслаждался этими жаркими поцелуями, как мальчишка, дорвавшийся до ласк впервые в жизни, тяжело дыша, не в силах прекратить. На дереве было не слишком просторно для маневров иного толка, но это было неважно. Сейчас маг просто пытался зацеловать принца за каждый день, проведенный вдали от него. Едва отрываясь, чтобы перевести дыхание, он гладил его шею и плечи и целовал, исступленно, до темноты в глазах.От этих горячих поцелуев у Артура перед глазами все плыло, а в голове колотилось: ?Сарай для сена... хотелось большего... помочь друг другу... лучше, чем мечтать... масло... сарай... есть такое место внутри...? Сердце выпрыгивало из груди, внизу живота все снова сладко заныло, а внутренний ехидный голос, кажется, ненадолго заткнулся.Масло.– Скажи... – Артур разорвал поцелуй. – Ты прятал флакон с маслом для... этого?– Что? – Мерлин сглотнул. Признаваться сейчас почему-то было неловко, но солгать… – Да... м... да, я взял, когда думал, что мы... Ты хочешь? – он опустил руку на пояс Артура, готовый убрать ее, если тот хоть словом, хоть жестом даст понять, что больше не желает продолжения.– Его Гаюс забрал, – принц выдавил смешок. – Долго на меня смотрел, но, к счастью, я тогда понятия не имел, что это и зачем, так что проверку прошел.Он помолчал, поцеловав мага ещё раз, все так же, очень целомудренно, едва лишь касаясь губами.– Мерлин... я не знаю, хочу ли я попробовать. Наверное. Я... Просто не представляю, как. Я ведь не девушка. Я... – Артур смутился, понимая, что объяснить не сможет до конца так, чтобы тот понял. В его кругах отношение к мужеложству было двоякое – обладать слугами и оруженосцами не возбранялось, хотя и считалось не слишком правильным. Скорее, было вынужденной мерой во время полного отсутствия женского пола – например, в походах. С другой, исполнить в подобных отношениях ?нижнюю? роль считалось постыдным и недостойным для рыцаря и тем более принца.– А, Гаюс, – улыбка Мерлина растянула его губы почти до ушей. – В моей сумке еще один флакон, он же и подсунул – давно, когда решил, что я, кажется, спятил, так пусть хоть бы не пострадаю, – он осекся, когда до него дошел смысл слов принца. Он открыл и закрыл рот, не найдя, что ответить, так что просто перепрыгнул с ветки на ветку, спускаясь вниз. Артур спрыгнул следом, встав рядом. Уже совсем стемнело, но принц различал светлые пятна кожи Мерлина – все прочее почти растворилось в ночной темноте. Неяркий свет луны еле-еле пробивался из-за облаков и ветвей старого дуба.– Идем? – выдохнул маг.– Куда? – не понял принц.Тот лишь ухватил его за запястье, засмеялся, потянув его за собой.– На дереве неудобно пробовать, если даже очень хочется, там не повернешься, а вот загреметь вниз и вымокнуть в реке или сломать себе шею…Артур заторопился следом. Но в пути его снова стали одолевать мысли: а стоит ли? Тело было явно ?за? – и требовало немедленно сделать хоть что-то, что поспособствовало бы разрядке. А вот разум буквально орал: ?Ты что? Так нельзя! Кто ты будешь после этого?!? Разрываясь между желанием и горькими мыслями, он не заметил, как Мерлин дотащил его за собой до самого двора.Отпустив руку принца, маг тенью скользнул в дом, чтобы вернуться меньше, чем через минуту, комкая в руках дорожный плащ и что-то еще, что-то небольшое, на поверку оказавшееся тем самым флаконом. Кивком указав направление, он торопливо зашагал к постройке в углу двора, отворяя двустворчатые двери и пропуская принца внутрь. Пахнуло скошенной травой и сухой пылью. Их окружали холмы сена – такого душистого, что с непривычки у Артура от запаха закружилась голова. – Здесь будет мягче, чем там, где мы спим, – пояснил Мерлин. – И маму точно не разбудим.Он бросил на ближайший стог свой плащ, расправляя его торопливо, опускаясь на него первым. Теперь он смотрел на Артура снизу вверх. Его глаза отливали золотом, словно у дикого зверя. – Иди ко мне… Принца не нужно было упрашивать дважды. Он торопливо опустился рядом, протягивая руку, касаясь его груди и шеи, запуская пальцы под платок. Склонился, целуя – торопливо, жадно, словно не мог насытиться или боялся, что тот исчезнет.Мерлин потянул с его плеч куртку, также, между поцелуями, начал распутывать завязки на рубахе. Следом расстегнул пряжку на ремне, жмурясь под ответными ласками, гладя все, что открывалось ему, действуя куда смелее, чем тот. Когда рубашка была отброшена, он коснулся губами шеи Артура и скользнул ниже, пока возился с завязками на штанах. Все, что мог сейчас делать принц – это не мешать ему, но от одной мысли, что они собираются делать ?это?, руки его сами тянулись к Мерлину, касаясь всего, до чего он только мог сейчас дотянуться: плеч, шеи, груди, коротко остриженных жестких темных волос.Шнуровка на штанах поддалась быстро, и, приспустив их на бедра, едва уворачиваясь от рук Артура, пусть и не нарочно, Мерлин запустил руку внутрь, оглаживая его напряженный член. От первого же такого касания принц невольно подался вперёд, навстречу ласке, одновременно пытаясь скинуть сапоги – нога об ногу. Сколько раз он вспоминал, как Мерлин ласкал его, и как ему было хорошо при этом!Маг провел рукой по члену лишь пару раз, потом осторожно перекатился, оказываясь сверху. Стянул полуприспущенные штаны с бедер принца, торопливо отстранился, скидывая одежду сам. На секунду замешкался, запутавшись в узле платка и в итоге стащив его рывком через голову. Опустился рядом, ложась на бок, целуя Артура снова и снова, прижимаясь всем телом, словно желая отвлечь от тихого хлопка, который раздался, когда он открывал флакон с маслом на ощупь. Сейчас главное было не спугнуть, не дать передумать.Спустившись поцелуями по груди к животу, задев подбородком окрепший член, Мерлин приподнял голову, улыбнувшись. Наклонившись, он прикоснулся губами к самому кончику головки, в то время как его руки осторожно сжали ягодицы принца, пока лишь оглаживая, словно изучая. От этого прикосновения Артур застонал, его руки машинально опустились на голову мага, ласково перебирая волосы. Было хорошо, слишком хорошо, так что он невольно выгнул спину, в предвкушении – и член легко толкнулся его любовнику в губы, словно прося, нет, требуя продолжать.Еще одна невидимая улыбка была ему ответом. Приподнявшись, Мерлин чуть подул на головку. Его палец нырнул во флакон, а следующим движением осторожно проскользнул между ягодиц Артура, одновременно обхватывая его член теплыми губами. Одним легким нажатием скользкий кончик пальца толкнулся чуть глубже, проникая внутрь. Это было странно. Немного неприятно поначалу... Но Артур быстро забыл о необычном новом ощущении, всецело поглощённый тем, что его член сейчас погружался в теплый влажный рот, который то посасывал его, то дразнил щекочущим языком.Мерлин же сосредоточился на поиске того самого верного места, осторожно скользя дальше, нащупывая, поглаживая изнутри. Постепенно принц возбудился настолько, что развел ноги шире, давая ему полный доступ. А Мерлин, отметив это, помедлив, добавил второй палец, чуть растягивая вход, наконец, нащупывая то, что искал: небольшую выпуклость внутри, которой осторожно коснулся, не давя слишком сильно.Вздох, который со стоном вырвался у принца, подсказал ему, что он все делает правильно. А сам Артур... О, сейчас ему хотелось одного – чтобы Мерлин не останавливался. Артур хотел его так сильно, что все предрассудки, все воспитание совершенно вылетели у него из головы.Маг сделал еще пару движений губами, прежде чем нависнуть над принцем, притираясь ближе, торопливо скользя масляными пальцами по собственному члену. Прижавшись ко входу, направляя себя туда, где только что орудовали пальцы, одной рукой продолжая лаская его член, он торопливо выдохнул и толкнулся, пытаясь сразу задать правильный угол, чтоб коснуться найденной внутри точки.Новое ощущение, конечно, было не сравнить с пальцами, даже двумя – и боль заставила Артура отвлечься от приятных ощущений. Он дернулся, вильнув бедрами, словно желая оттолкнуть мага, отстраниться, но Мерлин склонился ниже, придержав его одной рукой за талию, не прекращая ласкать другой, тяжело дыша, прерывисто шепча: ?Прости... сейчас, сейчас будет лучше...?Принц пометался немного под ним и затих, пытаясь привыкнуть к новому распирающему ощущению. К тому же, член мага нет-нет да и задевал ту самую точку где-то глубоко внутри. И от этого по позвоночнику снова и снова разливалось приятное тепло, как тогда, когда, сидя на дереве, он мог еще только фантазировать о чем-то подобном. И лишь едва он успокоился, то почувствовал слабые короткие толчки, от которых приглушенная боль вернулась. Но сама размерность движений странно успокаивала, а тело начало обволакивать тепло. Артур потянул Мерлина на себя, заставляя отпустить свой член, машинально разводя ноги и сгибая их в коленях сильнее, пытаясь найти положение, в котором, возможно, боль немного отступит. А еще ему хотелось поцеловать мага, почувствовать, как его язык проникает в рот, так, чтобы Мерлин заполнил его и снизу, и сверху. Артур был узким, тесным и теплым. Член проскальзывал в него с трудом даже с маслом, возможно, стоило добавить больше, но принц не отпускал его. Все, что Мерлин мог сделать сейчас – это подхватить его под колено, давая себе лучший доступ, наклоняясь ближе. Это меняло угол проникновения, и маг мог лишь надеяться, что так не будет хуже. Он ловил губы принца в жадный поцелуй – на другие ласки и игры самообладания почти не оставалось. И сдерживаться получалось все труднее.Рыкнув, он разорвал поцелуй, начиная толкаться быстрее, насколько получалось. Убедившись, что Артур не пытается снова сорваться или оттолкнуть его, согнулся, перемежая отрывистые поцелуи вздохами и стонами, собирая всю волю, чтобы не сорваться окончательно от вида разметавшегося под собой принца.То ли стоны были тому виной, то ли близость Мерлина и чрезмерная интимность всего происходящего, то ли ощущение заполненности себя, когда из-за толчков что-то растревоживалось внутри – но Артур почувствовал, как бегущая по позвоночнику горячая волна начала брызгать жаркими искрами, словно хорошо прогоревший костер. Как внутри что-то стало трепетать и сокращаться. Как боль немого усилилась, когда его зад обхватил член Мерлина, а тот, будто не замечая, продолжил двигаться. Как струйки семени начали бить вверх и падать между их тел, пачкая их животы, отчего стало липко и прохладно почти сразу.Когда Артур сжал его, Мерлин захлебнулся стоном, изливаясь внутри. Ему было так хорошо, что он чуть не рухнул сверху, едва смог остановиться. Маг замер на несколько секунд, переводя дух, прежде чем осторожно выскользнул из тела Артура, после чего опустился рядом, чувствуя, как капли пота щекотно бегут по его шее и бокам.Когда на смену жару их тел пришла прохлада, он протянул руку, прикрывая себя и принца полами плаща.– Ты как? – его голос звучал непривычно хрипло, так что пришлось даже откашляться.Тяжело дыша, Артур машинально потянулся рукой к ноющему заднему проходу. Он чувствовал, что там влажно, но отчего – понял не сразу. Коснулся, поднес пальцы к лицу, пытаясь разобрать в темноте сеновала, что там. Кажется, не кровь. Хорошо.– В порядке, – он постарался расслабиться, одновременно пытаясь прогнать из головы мерзкий голос, который снова набирал обороты.?Он добился своего, даже не спросив, нужно ли тебе это. Попользовался тобой, как девкой из таверны! Ты теперь не принц, ты шлюха! Ты даже не мужчина, ты – мерзость... Я очень, очень разочарован, Артур...? – последнее прозвучало брезгливым тоном Утера, и принц невольно вздрогнул и поежился. Несмотря на укрывающий их плащ, ему было прохладно.Мерлин привлек его ближе к себе, обнимая. Он все еще пытался справиться с дыханием.– Иди сюда, – его тело было очень теплым, а под полуприкрытыми веками таяло золото.Артур лег ближе, забросив одну руку на него. Не обнимая, скорее, обозначая объятия.– Ты такой горячий...– Это из-за тебя, – маг улыбнулся, улыбка получилась дурная и счастливая. Он тряхнул головой, открывая глаза и глядя прямо на принца. – Из-за тебя. И теперь нельзя сказать, что мы не любовники, – Мерлин говорил негромко, но явно не скрываясь.– Да... любовники, – пробормотал Артур. ?Шлюха ты, а не любовник. Недомуж... Позор!??Я очень, очень разочарован...??Если отец узнает...?Он нашел в себе силы задавить хаотично наплывающие мысли. И даже улыбнуться.– Было приятно...– Артур, – Мерлин со вздохом заставил себя приподняться, отпустив принца, краем плаща вытирая следы семени с его живота. – Ты сумасшедший! Я с тобой сам едва в уме остался, так хорошо было.Когда следы недавнего буйства были устранены, он снова закрыл Артура полой плаща, а сам поднялся и стал одеваться, пытаясь сообразить, где разбросана его одежда. Глядя на него, не отводя взгляд от белеющей в темноте спины, принц лежал какое-то время не шевелясь. Потом выпростал руку из-под плаща, вытянул ее, сгреб немного соломы. Ладонь покалывало стебельками. Эти ощущения были такими реальными. Значит, все было по правде?Ему не хотелось ни вставать, ни одеваться.– Река далеко? – спросил он Мерлина, удивившись тому, как странно звучит его собственный голос. – Или так вот идти надо, как мы шли?– Нет, можно срезать, пойдем, если хочешь, – маг обернулся и растерянно нахмурился, с беспокойством глядя на принца.– Я возьму плащ? – Артур нашарил и натянул сапоги, проигнорировав остальное. Сейчас он почему-то чувствовал себя грязным. Как будто не только живот, но весь он, с головой был покрыт подсыхающим липким и холодным семенем.– Да, – взгляд Мерлина становился все тревожнее. Решив не спрашивать Артура, он лишь подхватил его одежду, – Пойдем, я покажу короткую дорогу.Принц встал, закутываясь в плащ, и пошел за ним, чувствуя, как от стыда пылают щеки.?Тебя только что трахнули?, – стучало в голове.?Я этого хотел. Сам?.?Ты грязный, мерзкий...??Я сейчас пойду на реку и вымоюсь!??Ты теперь будешь его подстилкой!??Я люблю его. А он любит меня. Любит. Любит?.Последнее слово он твердил себе будто какой-то странный заговор, даже не думая о смысле.До реки оказалось лишь несколько минут ходу, правда, пришлось спускаться по довольно крутому бережку. Мерлин остановился недалеко от воды, сложил вещи Артура на какую-то корягу. Запоздало осознал:– Вода холодная...Артур в ответ лишь молча мотнул головой. Нога об ногу стянул сапоги, потом сбросил плащ, торопливо направляясь к черной воде, прорезаемой редким светом луны, которая все еще нет-нет да и выглядывала из-за облаков. Он вошел в реку, даже не ощущая холода, забираясь на глубину где-то до середины бедра и резким движением приседая, так, чтобы вода скрыла его по плечи. Руки судорожно тёрли грудь, живот, бедра. А через некоторое время, собравшись, скользнули и меж ягодиц, промывая. Закончив это нехитрое мытье, принц присел еще ниже, скрываясь под водой с головой.Мерлин ждал его на берегу, гадая, что же было настолько плохо. Сам он в воду не полез: если завтра придется лечить простывшего принца, надо хотя бы самому быть в порядке.Вынырнув, Артур, наконец, почувствовал некоторое облегчение. Он неторопливо вышел на берег, стараясь не дрожать. Поднял плащ, набрасывая его на плечи, присел на корягу, где лежали его вещи, начиная натягивать сапоги на мокрые ноги.– Извини, я не хотел, чтобы ты дергался, – произнес он, стараясь, чтобы голос не дрогнул от пробирающего холода. – Это мои заморочки, Мерлин. Все хорошо. Правда. Мне понравилось.Маг поднял и протянул ему захваченную с собой одежду. Улыбнулся, давая понять, что все хорошо.– Давай, я помогу одеться?– Я мокрый. А запасных вещей у меня с собой нет, – Артур поднялся с коряги, заворачиваясь в шерстяную ткань. – Плащ... я куплю тебе новый.– Забудь, – маг хмыкнул, махнув рукой. – Завтра мое наденешь, что-нибудь да налезет. А сейчас если простынешь, то только хуже будет.– Мерлин, мне не впервой купаться в ноябре, идём.Маг пожал плечами, но кивнул, поворачивая к дому. Дав принцу поравняться с собой, обнял его за плечи, осторожно, словно боясь сделать больно.– Артур, я люблю тебя, – произнес он уверенно. – Ты можешь сказать мне все, что угодно, я не обижусь и не рассержусь.– Я знаю, Мерлин, – тот кивнул, но все еще не оборачивался к нему. – Я… Просто не знаю, что на меня нашло.Сделав еще несколько шагов, Артур остановился и, наконец, повернулся лицом к магу. – Я дурак, я знаю, – его слова звучали тихо, но были хорошо слышны. – Просто это все получилось неожиданно, как бы я ни готовился. Ты... Дело не в тебе. Ты все сделал правильно, мне было хорошо.– Просто не думай об этом слишком много, – Мерлин улыбнулся и потянул его за собой. – Идём. Мама наверняка уже спит, оставив нам ужин. Так что ты даже не напугаешь ее в очередной раз своим появлением в необычном виде.Поддавшись на уговоры, Артур оделся перед самым домом, использовав плащ вместо полотенца. Хунис действительно оставила для них на столе ужин – в накрытых кусками холстины плошках было тушеное мясо с овощами. Несмотря на аппетитно пахнущую еду, принц довольствовался лишь несколькими кусочками, после чего устроился на отведенном ему для сна месте на полу.Мерлин лег рядом, задумчиво глядя на него. Он ждал, захочет ли тот сказать ему что-то еще, но Артур довольно долго молчал, не отводя взгляд.– Чувствую себя не в своей тарелке, – признался он, наконец. Торопливо добавил: – Ты в этом не виноват.– Так бывает, – кивнул маг. Его радовало то, что принц был готов говорить о том, что чувствует. – Если тебя смущает такая роль, я научу тебя по-другому, ?как мужчину?, так что мы сможем меняться.Артур лишь запрокинул голову, сотрясаясь от беззвучного смеха. На глазах его выступили слезы, так что под конец было непонятно, смеётся он или плачет.– Прости, – сказал он шепотом, отсмеявшись. – Я... Наверное, не смогу.–Наверное, мне стоит спросить, почему? – Мерлин смотрел на него с интересом и каким-то теплом во взгляде. – Я был уверен, что ты... Что в тебе что-то должно хотеть такой роли.– Какой? – Артур протянул руку, погладив его по щеке кончиками пальцев, будто готовый убрать сразу же, если тот отклонит голову. Но Мерлин, напротив, подставился под это прикосновение.– ?Как мужчина?, быть сверху.– Но тебе это не очень нравится, – принц внимательно смотрел на него, словно пытаясь что-то уловить. Что-то такое, что ускользало сейчас.– Ты не ответил, – Мерлин повернулся голову чуть набок, ловя его пальцы губами.– Я не смогу, – повторил тот.Настала очередь Мерлина беззвучно смеяться. Он мотнул головой.– Забудь, это не долг, а предложение.Артур лег ближе, кладя голову совсем рядом с ним, касаясь лбом плеча Мерлина.– Я никогда не делал этого с мужчинами. С оруженосцами или слугам, тем более с равными себе. Мне не по себе, Мерлин. Мне понравилось, очень... Очень, правда. И меня это пугает.Маг протянул руку, привлекая его к себе, обнимая и поглаживая по плечу и по спине.– Все хорошо. Первый раз всегда страшно, – он коснулся губами светлых волос. – А ты мне теперь точно сниться будешь, – задумчиво добавил после недолгой паузы.– Почему? – от касания поцелуем Артуру стало немного легче, словно все сомнения и метания стали отступать на второй план.– Сегодня я видел тебя, когда ты не думаешь ни о чем, и тебе хорошо, – прошептал куда-то ему в висок Мерлин. – Незабываемое зрелище. Думаю, оно какое-то время будет гостить в моих снах.– Предлагаешь мне не думать теперь совсем? – принц усмехнулся. Его начало понемногу отпускать.– Иногда полезно, – Мерлин усмехнулся. – Завтра пойдем на охоту снова?– Да, конечно. А почему твоя мать сказала, что мы не съедим все это мясо? Его же можно заготовить впрок... Если... Если нужно, я могу показать, как.Маг засмеялся.– Это вроде как жест гостеприимства. Так говорят, когда хотят оставить тебя в гостях на подольше, но так, чтоб ты чувствовал, будто сам сделал одолжение.Артур хмыкнул, потом улыбнулся.– Почему же нельзя просто сказать, что рады тебе как гостю?– Так тоже говорят. Но если ты будешь чувствовать, что тебе не просто рады, а ты нужен... Или почему-то, делаешь хозяевам одолжение, то, вроде как можешь погостить, не мучаясь совестью.– Забавно, – Артур представил, что такими же словами встречали бы каких-нибудь высоких гостей в Камелоте. Представилось смешно, он улыбнулся широко, не сдержавшись. – У тебя очень хорошая мама.– Да, – серьезно согласился маг. – Я бы остался с ней, не так уж не все плохо здесь было с магией, да и она скучает. Но я говорил… Мама уверена, что я должен остаться в Камелоте. И пользуется тем, что даже в душе я вряд ли смогу с ней поспорить.– Почему она так уверена в этом? – удивился принц. – Разве в Эалдоре или Эссетире нет заработка? И потом, ты мог взять ее с собой, чтобы она жила в Камелоте – не обязательно при дворце, если не хочет...Мерлин рассмеялся, останавливая его.– Как много вопросов. Она... Да, наверное, я мог бы взять ее с собой. Но здесь ее место, ее деревня, ее люди. Ее мир и жизнь, которую она любит. Место, где она привыкла жить. Вероятно, ее могли бы выгнать отсюда война, нужда или какое иное бедствие, хотя, поверь, она из тех, кто уйдет последним, защищая Эалдор до конца. А что касается заработка – дело не в деньгах. Хотя здесь это и обычное дело, по крайней мере, в сравнении с Камелотом, некоторых порой пугает моя магия. Люди не любят то, чего боятся. Может, моя жизнь тут и не в опасности, но рады мне далеко не все. А что касается Камелота... Там есть ты.– Я понял, – Артур кивнул, улыбаясь. Он только сейчас осознал, что ему хорошо дома у Мерлина. Да, простейшая, даже бедная обстановка, но Хунис встретила его очень гостеприимно. И была рада ему, это чувствовалось.– Она рада тебе, – произнес маг, будто читая его мысли. – Я не уверен, догадывается ли она о чем-то, но говорит, что видно, как ты нужен мне.– А я... – принц моргнул немного растерянно глядя на него. – Я правда тебе нужен?– А ты до сих пор не уверен? – не обнимай его Мерлин, принц не почувствовал бы, как сердце того забилось чаще.– Мне просто нравится, когда ты мне об этом говоришь, – шепнул ему Артур, чтобы скрыть неловкость. Он потянулся, касаясь губами его губ.Мерлин ответил на поцелуй, мягко и легко.– Да, – выдохнул он. – Да, Артур. Ты мне нужен. Больше, чем ты можешь себе представить.Услышав это, принц выдохнул с невероятным облегчением, негромко засмеявшись. Подумал, что после этой ночи Хунис явно будет уже не так рада ему: шумит, мешает спать – от таких гостей только неудобства. Он закрыл глаза, засыпая очень быстро – и это был хороший сон, счастливый, хотя сам Артур не запомнил из него ничего.