Сказка 05 :: Часть 02 - Разговор в лесу (1/1)

Ехали долго, без привалов до самой границы королевства. В итоге на ночлег лагерь разбили уже за полночь.– Может, если я почти рыцарь, я подежурю сегодня? – высказался маг, когда ужин был закончен, а котелок и миски надраены.– Мерлин, тебе нечем заняться? – прямо спросил его Артур. – Могу предложить тебе почистить все оружие. Но лучше просто ложись спать. Завтра снова поедем без привала почти до самой ночи.Маг примирительно поднял руки. Когда Артур становился командиром, сопротивление не приносило ничего хорошего. Впрочем, сон его был беспокойным: раз за разом магу снилось, как он не успевает остановить кинжал, летящий в спину принца.Поднявшись со своего места, разбуженный ворочанием слуги, Артур подошел к спящему, поправив его одеяло. Покачал головой – видел, что тому снились плохие сны. Но что он мог сделать? Почти наверняка тот переживал что-то из последнего дня: слишком много было впечатлений, еще и первый большой поход. Если бы это был кто-то из его рыцарей, принц бы разбудил спящего. Но завтра был долгий переход. И Мерлин все-таки не был воином.– Спи... – сказал Артур негромко, разглаживая одеяло.Во сне маг машинально поймал его за руку, сжал. Без звука шевельнулись губы, но ?за-чем... Ар-тур? читалось без труда. Пальцы Мерлина разжались. Принц вздохнул. Коснулся освобожденной рукой плеча слуги.– Спи, Мерлин.Он ушел и лег у дерева. Но сон больше не шел, так что вскоре принц отбросил попытки заснуть снова и поднялся, сменив в карауле одного из совсем юных членов отряда.С утра маг выглядел так, будто не спал трое суток, но в остальном делал все, что должен был, а потом ехал со всеми. И думал, что это больше похоже на побег. И о том, как все-таки принц намерен объясниться перед Утером. И, конечно, беспокоился, чтобы фанатичная ненависть короля к магам не довела до войны.– Что там произошло? – спросил Мерлина Леон негромко на одном из привалов, когда все улеглись, а маг все не мог заснуть, вспоминая события прошедших дней и сны, которые докучали ему последнюю ночь.– Принцесса оказалась колдуньей. Она хотела убить Артура, – тихо ответил тот.Его чуть не затрясло снова при воспоминании о том, как это было, он не обратил внимания на треск ткани, но почувствовал, как Артур дергает его, разворачивая, и только тогда увидел, что в спину принца летит ледяной кинжал. Мерлин едва успел остановить оружие. Еще бы полторы секунды или меньше...Леон протянул ему фляжку.– Хлебни. Тогда понятно, почему такой быстрый отъезд. У принца, наверное, это на родственном уровне – неприятие магии в любом виде.Мерлин поколебался, но принял фляжку. Надо было хоть как-то расслабиться. Прошлой ночью Артур погиб у него на руках три сотни раз, потому что он не успел отразить атаку. Маг сделал большой глоток, чувствуя как тепло растекается по телу.– Спасибо... Да, наверное, – с непривычки его глаза почти сразу начали слипаться. Мерлин прислонился к стволу дерева, чувствуя, как тепло окутывает его, будто пуховое одеяло. Если бы сэр Леон прислушался, то мог бы услышать еле слышный шепот: ?Он заслонил меня?. Но рыцарь лишь поднял сонно бормочущего мага, перенося его ближе к костру. Стоило Леону отойти, как Артур приоткрыл глаза, убедился, что Мерлин спит и снова погрузился в дрему.В пути они почти не разговаривали. Да и Мерлин не мог не отметить, что принц стал почему-то более молчаливым. Команды отдавал сжато и отрывисто, ночью спал мало. Снилось ли ему что-то??Я не знаю, как ты сделал меня прежним. Я мог бы снова защитить, если это было бы нужно – и тебя тоже, и любого из них. Даже если бы я остался драконом навсегда. Как бы я хотел остаться им навсегда... это было бы настолько проще! Не нужно было бы объясняться с отцом. И с тобой. Я же даже не знаю, что тебе говорить. Приказывать как слуге? Или вести себя как с равным? Но ты не равный. Но и не просто слуга уже, наверное...? Мысли продолжали крутиться в голове у принца все то время, что они с отрядом добирались в Камелот. Под конец пути он был совершенно измотан. Кончилось все тем, что в последнюю ночь рыцари единогласно восстали против его дежурства. Большого облегчения Артуру это не принесло – сон все равно давался с большим трудом.Их возвращения в Камелоте ждали, но явно не так скоро. Примерно через полчаса после прибытия на пороге покоев Артура стоял один из слуг отца.- Его Величество требует вас в тронный зал, сир.Когда принц вошел, Утер был если не разгневан, то несколько мрачен.– Ты вернулся раньше, чем я ждал, сын, – начал он, – что произошло? – Мы провели переговоры, которые поначалу шли довольно успешно, – Артур говорил уверенно, сам присматриваясь к отцу – как тот реагирует на рассказ. У него давно вошло в привычку выражать свои мысли и преподносить доклады Его Величеству как можно более обтекаемо и нейтрально, чтобы в речи не было к чему прицепиться. – К сожалению, позже появились обстоятельства, которые помешали дальнейшему пути их развития. Могу лишь сказать, что полезной стороной дела стало то, что король Эдгар любезно поделился с нами идеями и чертежами некоторых изобретений его двора.– И что же за обстоятельства это были? – Утер нахмурился, – Надеюсь, нас не ждет конфликт с столь полезным соседом?– Я не думаю, что нам грозит конфликт, но и на сотрудничество, помимо уже привезенных изобретений, рассчитывать я бы не стал.– В чем же причина? – король смотрел на него в упор, все больше хмурясь. – Ты что-то явно недоговариваешь.– Я не могу раскрыть причину. Все, что я могу сказать, к обоюдному согласию по некоторым вопросам мы пришли.– Я не понимаю тебя, Артур, – кажется Утер начал раздражаться, – я послал тебя не по личному делу, а государственному, и ты должен дать мне полный отчет.– Мы сохраним нейтралитет по нашей границе, – принц покачал головой. Больше всего ему хотелось сейчас упасть в кровать и поспать часов восемь, а лучше все двенадцать. – Мы не улучшили, но и не ухудшили отношения с Глендагором. – Я спрашиваю последний раз, Артур, что за причина, о которой ты не говоришь? – голос короля громыхнул гневом.Артур упрямо молчал. Сказать о магии? Тогда отец точно начнет готовить военные действия. Сколько людей пострадает из-за этого? Лучше худой мир с соседями, чем добрая ссора.– Мне нечего больше сказать, Ваше Величество, – ответил он.– Что с твоим переломом? – взгляд короля неожиданно остановился на руке Артура, которая раньше была на перевязи.Тот чертыхнулся про себя. Ну конечно! Он, идиот, со всей этой канителью забыл, что рука не беспокоила его с того момента, как он вернул себе прежний облик, побывав в шкуре дракона.– Мне лучше, благодарю, – ответил он. – Лекари при дворе короля Эдгара творят чудеса.– Переломы не заживают с такой скоростью. Ты лгал мне о переломе, Артур?– Я не лгал, отец, – принц даже не попытался напомнить, что Гаюс сам занимался его переломом – иначе лекарю могло достаться под горячую руку, и хорошо бы, если его просто отстранили от должности.– Значит, получается, что лекари короля Эдгара используют магию? – глаза короля метали молнии.– Тебе важно, использует ли кто-то магию или что твой сын стоит перед тобой с целыми конечностями? – Артур нахмурился. Он редко позволял себе так разговаривать с королем, но он устал и был вымотан после перекидывания в дракона и обратно, после многих дней пути. И ему очень хотелось, чтобы этот разговор уже поскорее закончился. И неважно, куда его отправят спать – в кровать или на солому.– Я думал, ты понимаешь опасность магии... – король побагровел, – но говоря такое... Чего мне ждать от сына? Что дальше? Начнешь покрывать магов в Камелоте?– Я ни разу не заставил тебя усомниться в моей лояльности. И ни разу...Принц запнулся. Мерлин был магом. Не рассказав об этом Утеру, он покрывал слугу.– ...не высказался против твоей политики.– Ты заставляешь меня усомниться прямо сейчас. Либо ты говоришь мне о причинах прекращения переговоров с Королем Эдгаром или отправляешься в темницу немедленно.– Как будет угодно Вашему Величеству, – ответил Артур. Он повернулся, направляясь к выходу из тронного зала, решив, что раз уж разговор перешел на угрозы, то может быть окончен.– Отведите принца в казематы, – услышал он в спину, – На два дня.Казалось, отданный приказ не слишком расстроил Артура. С одной стороны, это означало, что два дня его никто не побеспокоит. С другой... Кто присмотрит за его обормотом-слугой? А если этот кочаноголовый решит использовать магию в самый неподходящий момент?Когда за ним захлопнулась решетка, принц сказал стражникам:– Мне нужно видеть королевского лекаря. Передайте Гаюсу, что я должен с ним поговорить.К счастью, его не посмели ослушаться, а лекарь пришел очень быстро. С тревогой посмотрел на принца, решив, что тому нездоровится.– Ваше Высочество, я могу что-то для вас сделать? – спросил он, ломая голову, зачем принц мог вызвать его. Больным Его Высочество не выглядел, и, судя по отсутствию повязки, рука его не беспокоила.– Можешь, – ответил Артур негромко, подойдя совсем близко к решетке, чтобы их разговор не смог услышать никто другой. – Мне здесь прохлаждаться два дня. Мне нужно, чтобы к моему возвращению голова Мерлина все ещё была у него на плечах, а не на пике на крепостной стене. Это понятно, Гаюс?– Есть причины беспокоиться? – поднял бровь старый лекарь.Артур молчал. Он не знал, посвящен ли Гаюс в магические способности его слуги. Он доверял лекарю, но тайна была не его.– Есть, – веско ответил он, но не сказал больше ни слова.– Хорошо, Ваше Высочество. Я присмотрю за ним, – не стал допытываться старик, вероятно видя по лицу принца, что пояснений не будет. – Что-нибудь еще? Как ваша рука?– Моя рука прекрасно, благодарю, – Артур поднял конечность, пошевелив пальцами, демонстрируя лекарю, что его слова не бравада. – На мне все заживает как на собаке, Гаюс. Ты и сам так любил говорить раньше, – он улыбнулся. – Ступай. Благодарю за твою службу.– Я рад, что вам лучше, Ваше Высочество. Мне сказать Мерлину, чтоб он пришел к вам?– Не стоит. Скажи, что я дал ему два выходных. Но займи каким-нибудь полезным делом.– Я понял, Ваше Высочество, – кивнул Гаюс. – Не беспокойтесь, это всего лишь два дня, – сказал он, уходя.Впрочем Мерлин все равно явился в подземелье через пару часов. Кажется, он не верил, что принц может оказаться заперт в темнице, пока не увидел этого своими глазами. Артур лежал, подложив руку под голову, словно спал не на соломе на каменном полу, а на самой что ни на есть мягкой перине. Лицо его то хмурилось, то разглаживалось во сне. Мерлин замер у решетки, наблюдая за ним. Хмурясь, принц выглядел суровым воином, рыцарем. А когда его лицо разглаживалось, словно сбрасывал несколько лет, выглядя совершенным мальчишкой.Конечно, хотелось снять замки, и, конечно, Мерлин мог бы это сделать... и погубить себя, возможно, навредив принцу. Невозможность помочь была тягостным чувством, но худшее что он мог сделать – пусть даже невольно обеспокоить этим Артура. Гаюс сказал, принц просил позаботиться о нем, Мерлине, эти два дня... Маг вздохнул. Сейчас он мог лишь уйти, чтоб вернуться завтра снова. Старый лекарь честно нагрузил его заданиями: собрать травы, отнести настойки, перемыть склянки и колбы, вымыть пол... Что ж, даже если Его Высочество устал настолько, что ему может сладко спаться в темнице, к его возвращению в комнате должно быть хорошо, об этом Мерлин тоже позаботится.Моргана узнала о произошедшем к полудню, немедленно отправившись в подземелье. Артур к тому времени уже не спал – за часть дня и ночь он отоспался за бессонный поход, прихватив сна на пару дней вперед. Он знал, что так и будет – ему всегда хватало дюжины часов сна после долгого периода бодрствования или отдыха урывками, чтобы полностью восстановить силы. Гаюс обещал посмотреть за недотепой-слугой, здесь принц был спокоен – старик ещё мог контролировать своего ученика. Но вот кого он не ожидал увидеть, так это воспитанницу короля.– Миледи? – Артур приподнялся, отставив тарелку с похлебкой. – Что-то случилось?– Я беспокоилась... Его Величество слишком суров, – Моргана покачала головой. – Я поговорю с ним.– Моргана, – Артур усмехнулся. – Ты даже не представляешь, как хорошо я выспался! И я давно перестал воспринимать подобные наказания как собственно что-то ужасное. Только не говори королю, а то я лишусь последнего убежища, – он широко улыбнулся и подмигнул ей.На самом деле, это было наказанием иного рода, и оба – и Утер, и Артур – об этом знали. Это было ещё хуже, чем ?я очень, очень недоволен тобой?, это была крайняя степень недовольства, равная ?уйди с глаз моих?. Просто Артур с годами научился переворачивать ситуацию с ног на голову и стараться не изводить себя самобичеванием, а использовать любое свободное время для отдыха. Из явных минусов такого отдыха было то, что большую часть года в подземельях стоял адский холод. Но стражники хоть сапоги и куртку не забирали, как у большинства других заключенных – какая-никакая привилегия для принца. Воспитанница короля наклонила голову, с улыбкой глядя на него.– Артур, ты невыносим. И как ты умудряешься при этом вызывать у других такую любовь к себе?– Я думаю, об этом стоит спросить у этих самых других, миледи, – ответил принц. – Видишь, даже тебя развеселил. Ты улыбаешься, чего я не видел уже с пару недель. Хотя постой, я и тебя не видел эту пару недель.– Немудрено, если сначала ты исчезаешь, потом игнорируешь прием в собственную честь, – усмехнулась Моргана, – Гвен говорила, твой слуга, Мерлин, искал тебя. Кажется, он очень старается не показывать, что влюблен.– Тогда его рассеянность объяснима, – принц усмехнулся, подошел ближе, остановившись у самой решетки. – Что ж, у него два законных выходных. Надеюсь, хватит, чтобы намиловаться со своей зазнобой до следующих.– Артур, то есть ты правда так привык не замечать влюбленные взгляды? – девушка посмотрела на принца с шутливым сочувствием.– Мне некогда, Моргана, – отшутился тот. – Если я буду замечать все влюбленные взгляды девушек, то мне шагу ступить будет трудно. Проверь, я не самоуверенный осел, каким меня считают некоторые. Какое-то время назад меня это забавляло, – принц решил, что не стоит упоминать при Моргане, что несколько раз даже воспользовался этим. – Но потом... это утомительно. Хотя ты знаешь, я никогда не грублю в ответ и не сержусь.– Хорошо, я скажу иначе. Я не знаю насчет взаимности, но миловаться, когда тебя с зазнобой разделяет решетка темницы, дело затруднительное, я уверена, – Моргана испытующе посмотрела на принца. – Правда, не замечаешь?– Правда, – ответил Артур, которого этот разговор уже начинал утомлять. Какое ему дело до влюбленности Мерлина? – Погоди. Хочешь сказать, его девушку отправили в темницу? А я думал, чего он такой нервный в последнее время был. Моргана, узнай, прошу, кто она и за что ее отправили за решетку.Воспитанница короля вздохнула очень тяжело.– Артур, ты невозможен. И как парня угораздило в тебя влюбиться?До Артура, наконец, дошли ее слова. Он вытаращился на нее с неподдельным изумлением.– Погоди... – сказал он тихо. – Ты... что ты говоришь?Прежде, чем она ответила, Артур махнул рукой, заговорив быстро и с неприкрытым раздражением в голосе:– Если подобное тебе сказала Гвен, это ее личные домыслы. Как будто ты не знаешь, что каждый раз – каждый раз! – как я имею счастье отказать очередной принцессе, меня начинают ?сводить? во влажных мечтах служанок, кухарок и прачек то с каким-нибудь оружейником, то с конюхом, то с кем-то из рыцарей. Но я надеялся, ты не опустишься до того, чтобы верить подобным слухам, Моргана...– Артур, Гвен не сплетница, но дело не в этом. Он сам ей проговорился, до того, как отправился искать тебя, – нахмурилась воспитанница короля, которую вовсе не радовала подобная реакция принца.– И что же он ей сказал? Или прикажешь мне допросить ее лично? – Артура начинал злить этот разговор. Моргана знала его с детства. Неужели она могла подумать о нем такое? Могла подумать, что он – такой??А ты не такой?? – ехидно и злобно подсказал внутренний голос. – ?Тебе же понравилось, не отрицай! Ты был на седьмом небе! Ты кончил от одних его прикосновений!?– Допроси, если считаешь нужным, – поджала губы девушка, – они говорили о тех, кого любишь и том, на что готовы, чтоб защитить их. Как думаешь, кого привел в пример твой слуга? Говорил о том, что не задумается, защищая тебя. Правда потом заговорил о матери, видимо понял, что проболтался, – она недовольно передернула плечами. – Впрочем, думай что хочешь, тебе же не привыкать не замечать влюбленных в тебя, хоть ты и правда не грубишь...– Моргана, – принц попытался воззвать к ее здравому смыслу. – Спроси любого из моего отряда, готов ли он защитить меня – и каждый скажет да. И я готов защитить их. И тебя. И своего слугу. Значит ли это, что я люблю вас? В каком-то смысле, да. Но это не значит, что я влюблен в вас всех. Понимаешь разницу?– Разумеется, – Моргана посмотрела на него с иронией. – Я не наивна, а вот ты... Мужчина может влюбиться в мужчину. Только посмотри на него, Артур, и если я права, может стоит отослать парня, раз ему не на что надеяться в плане взаимности?– Не ляпни такое при отце, – лицо Артура закаменело. – А то я останусь без головы, на сей раз в буквальном смысле, так что Мерлина и отсылать никуда не придется.Он ушел вглубь камеры, устраиваясь на импровизированной лежанке из соломы и отворачиваясь от решетки, давая понять, что разговор окончен. Моргана взглянула на принца.– О чем ты? Ты то почему без головы останешься? Ну, отошлют парня, ему же легче будет...Артур молчал. Не объяснять же девушке, что в понимании Утера подобная связь существовать не может, а если уж он узнает, что его наследник замешан в чем-то подобном, то проще будет сделать нового.– Если тебе что-то понадобится, прикажи послать за мной, – вздохнула воспитанница короля, поняв, что ответов не дождется, и покинула казематы.Остаток дня Артур провел в одиночестве. Осталось просидеть ещё вечер, ночь и половину следующего дня. То, что должно было стать отдыхом, обернулось настоящей пыткой. Он то и дело возвращался мыслями то к тому дню рождения, когда он напился как свинья и целовался со слугой, то к тому вечеру, когда тот касался его (?И ты тоже касался его, Артур!?), и когда все его нутро словно содрогнулось в сладком спазме, едва теплый и влажный язык...Артур отвесил себе звонкую пощечину – удар получился крепким, даже в ушах зазвенело. С ума сошел?! Думать о подобном!Вечером слуга снова появился у решетки его камеры. Не то чтоб Мерлин знал, что сказать в такой ситуации или как поддержать, но его тянуло в подземелья, к камере принца. Он оглянулся на стражу, достаточно ли те далеко. Поняв, что на него никто особо не обращает внимание, улыбнулся.– Как вы, Ваше Высочество?– А, Мерлин, – Артур повернулся, не торопясь подходить близко. – Как видишь. Не курорт, но жить можно. Надеюсь, ты ведёшь себя в мое отсутствие достойно.– Знаю, что не курорт, – кивнул маг, становясь серьезным, скользнул взглядом по телу принца, словно опасаясь, что ему навредили. С явным облегчением понял, что кажется все в порядке, кроме самого факта заключения, конечно же. – Вам не за что беспокоиться, Гаюс нагрузил меня поручениями, так что... – он негромко усмехнулся. – Я тих и смирен. Если я могу что-то сделать, только скажите, – кажется эти слова Артуру уже говорили многие за последнее время. – Я приходил вчера, но вы спали, я не стал будить.– Все, что ты можешь сделать – это вести себя прилично. И... – Артур потер лицо руками. – Поменьше трепаться со служанками. Иди, Мерлин. Со мной все будет в порядке. Я здесь не в первый и не в последний раз.– Что? – маг вскинул брови. – О чем вы? Я и с Гвен-то давно не разговаривал, она, кажется, обиделась на меня...– Интересно на что? – хмыкнул Артур. – Может, на то, что ты перестал делиться с ней делами сердечными? Так она их потом с Морганой обсуждает, запомни это. И угадай, откуда мне это известно? Да потому что потом Моргана это все несёт мне, Меееерлин! Маг смотрел на него с непониманием.– Не помню ничего такого, – растерянно признался он, – О чем вы?Артур вздохнул.– Ни о чем, Мерлин... просто взвешивай каждое свое слово, пожалуйста. Каждое. А лучше молчи. Здесь нет друзей. Здесь зато есть те, кто всегда готов почесать языки. Маг испытующе смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляд.– Есть, – слово прозвучало тихо и серьезно. – Даже если называть их иначе, – Мерлин помолчал, – но я понял.Артур кивнул ему.– Иди, Мерлин. Простудишься.– Я скучаю по вам, – просто признался маг. – Наверху пусто без вас. Я жду.Он постоял пару минут еще, глядя на Артура, прежде чем все же уйти.Принц зарылся головой в солому.?Я скучаю по вам. Я жду?.Он тяжело вздохнул. Вот что это было?! Как ему теперь быть? Как он привязал к себе этого смешного нескладного паренька? А сам-то... ?Простудишься?. Ой дурааак... только хуже все делаешь!Ночью принца не беспокоили, да и на следующий день до назначенного времени, когда замок на двери открыли, лишь приносили положенную еду. Шума, обычно сопровождающего чье-либо заключение, слышно не было, так что, вероятно, можно было надеяться, что Мерлин вел себя достаточно тихо, чтобы ни во что не влипнуть. Артур же, с момента ухода мага, постоянно прокручивал в голове то так, то этак слова Морганы, слова Мерлина, черт, да даже свои собственные слова!От этого нескончаемого потока мыслей это оторвало громыхание связки ключей. Грохнул замок, стражник распахнул решетку в камере принца.– Прошу вас, Ваше Высочество.А в собственных покоях едва Артур открыл дверь, его встретил аромат трав. Ванна была наполнена, от нее поднимался пар, в воде были видны тонкие стебли растений. Судя по запаху, какие-то травы были явно из тех, что Гаюс предписывал для бодрости, но к их аромату примешивались и другие, о которых принц понятия не имел. На кровати были разложены подготовленные свежие полотенца. Мерлин лишь выглянул из-за открытой дверцы шкафа, и почти сразу вынырнул, выкладывая смену одежды рядом с полотенцами.– Рад, что ты вернулся, – улыбнулся он принцу.– Воистину королевский прием... – Артур покачал головой, тщетно стараясь, чтобы губы не разъехались до ушей. Раздевшись, он с наслаждением опустился в воду, буквально прячась в ней от тягостей последних дней. Запах кружил голову. Все тело, каждая его клеточка буквально ныла от наслаждения. Принц откинул голову на край бадьи, расслабляясь.Маг засмеялся,– Если хочешь, могу и массаж сделать, – легко предложил он.Артур подобрался, услышав это. Потом медленно повернулся к Мерлину.– Ты на меня больше не сердишься? – спросил. Вышло как-то глупо и... виновато?– Нет. Нет, не думаю, – Мерлин подошел ближе, впрочем, не пытаясь даже протянуть руку к принцу.– Не думаешь или не сердишься?– Не сержусь, – маг встал совсем близко, теперь между ними было меньше дюйма. – Ты правда думаешь, я мог бы?– Тогда... ладно.Массаж. Массаж ни к чему не обязывает – успокаивал он себя. ?Моет же Мерлин мне голову. Было бы хорошо, если он сейчас мог вымыть мне голову?.Мерлин счел это разрешением. Он и сам знал как ноет тело после ночи на соломе в казематах. Мытье головы было привычным началом, после чего руки мага скользнули на плечи Артура, разминая, прогревая. А тот обмирал под каждым прикосновением, чувствуя, как мурашки бегут по спине, по шее. Кожа головы все ещё хранила прикосновение сильных пальцев. Сильных, но таких нежных, что плакать хотелось. Маг же сейчас не пытался играть или соблазнять: ладони прошлись по спине, гладя теплом, слегка нажимая.Артур постепенно расслабился. Мерлин смог ощутить это сам: закаменевшие мышцы постепенно становились податливее. Чтобы заняться руками принца, магу пришлось оказаться перед ним, опираясь о край бадьи бедром, он подхватил руку Артура, потом другую, проходясь мягким теплым давлением от плеч до кончиков пальцев. Сквозь полуопущенные ресницы в глазах Мерлина мелькали слабые золотые блики – совсем немного магии, чтоб вода не остывала раньше, чем надо. Принц не видел этого. Или не обращал внимание. Или делал вид, что не обращает внимание. Ему было хорошо, слишком хорошо сейчас.– Вода сейчас остынет, – закончив с руками Его Высочества, маг шагнул к кровати, подхватывая полотенце. – Но это не все. Просто в воде не удобно, – он протянул его Артуру. Тот поднялся, прикрываясь мягкой тканью.– Неудобно... что? – спросил он. – Подай второе.– Увидишь, – Мерлин протянул запрошенное, – просто массаж. Доверься мне ненадолго. Не бойся.Артур вытерся, потом взъерошил влажные волосы.– И... что я должен делать? – спросил он немного нервно.– Садись, – Мерлин хлопнул ладонью по постели, – хотя можно лечь, разницы никакой.Принц сел, все ещё не понимая, что и как тот собирается делать. ?Лечь? Нет, ты помнишь, как все кончилось в прошлый раз. И ты именно лег!? – вопил вредный голос в голове.Маг опустился перед ним на колени, подхватил ставшие мягче после воды ступни и провел пальцами по стопам, надавливая, проминая от пальцев до лодыжек. Ничего подобного принц не ожидал. Он машинально откинулся назад, упираясь руками в кровать.– Мерлин... что ты делаешь? Оставь.– Все хорошо, – мягко произнес Мерлин, поднимая голову, – просто массаж, я ничего дурного не сделаю.Его пальцы и правда не пытались даже подняться выше лодыжек, разминая большей частью стопы.– Мерлин... зачем? – спросил тот тихо, чувствуя, что это невозможно хорошо, но все еще... неправильно?– Это приятно, – маг смотрел снизу вверх. – Я знаю, что приятно. Просто ты сможешь почувствовать себя лучше.Его пальцы не прекращали движения, изучая рисунок на ступнях, создавая круги в центре подъема. Артур прикусил губу, даже глаза прикрыл, просто наслаждаясь этими касаниями. Ему наконец-то удалось заткнуть этот навязчивый внутренний голос, который едва ли не вопил, что это все неестественно и что мужчина не должен...Это продолжалось минут пять, потом Мерлин поднялся, отпуская его ступни.– Вот и все – разве плохо? – в его голосе была слышна легкая улыбка, видимо ответ и так был понятен по выражению лица Артура.Он подхватил рубашку принца:– Я помогу одеться.– Я полежу, – остановил его Артур. У него кружилась голова, а сердце стучало так, что он готов был оглохнуть. Боги, да что с ним не так?!– Хорошо, – голос Мерлина прозвучал уже откуда-то издалека, со стороны бадьи для купания. Вероятно, слуга занялся уборкой.Он появился рядом где-то через четверть часа и осторожно тронул принца за плечо. Артур открыл глаза, дернувшись, словно уже успел задремать. Впрочем, возможно, так и было.– Что? – спросил он, приподнимая голову.– Все в порядке? – Мерлин смотрел с искренней заботой, – Мне оставить тебя? Хочешь отдохнуть?– Нет... – сорвалось у Артура, потом он мотнул головой. – Да. Можешь идти. Спасибо. Я лягу.Он встал, отвернувшись, разматывая полотенце и натягивая спальные штаны.Во взгляде Мерлина мелькнуло сомнение. Когда Артур отвернулся, маг втянул воздух, борясь с желанием провести ладонями по спине. Ему показалось, или только что размятые мышцы вновь напряглись? Но это уже было бы...Он отвернулся, направляясь к двери: – Конечно. Я приду перед ужином.Едва маг ушел, принц буквально рухнул на постель, обхватив подушку.?Смирись. Тебе нравится это. Нравится. Нравится!? – снова вопил внутренний голос. Артур провел рукой по лицу, стараясь отогнать его подальше.К ужину маг вернулся, как и обещал. Честно постучался, как привык уже делать за все эти дни.– Войди, – отозвался Артур, не поднимая головы. Когда слуга вошёл, он все-таки посмотрел на него, все ещё лежа. – Ты серьезно будешь теперь стучать сто раз?– Больше не надо, можно прекратить? – Мерлин смотрел серьезно, но уголки его губ явно дрогнули, сдерживая улыбку. Не заметив, что Артур сделал хоть какие-то подвижки для вставания, маг подошел, секунду поколебавшись, и опустился на край постели. Неожиданно протянув руку ко лбу принца, он ласково провел кончиками пальцев от переносицы до виска. Тот лишь глаза прикрыл под этой нехитрой лаской. Ему нравилось, но попросить о чем-то подобном сам он не решался, не хотел ввязываться во что-то схожее с прошлым опытом.– Встанешь к ужину? Я могу принести и в постель, – происходящее чуть тревожило мага: Артур, добровольно лежащий в постели, не раненый? Мерлин погладил давно высохшие светлые волосы, бережно касаясь.– Я встану сейчас, – пообещал тот, медленно садясь. – Проедусь верхом. Поедешь со мной?– Конечно, – легко откликнулся маг. Едва принц стал подниматься, рука Мерлина соскользнула с его волос. – Патруль?– Просто прогуляемся, – голос Артура звучал как ни в чем не бывало. – Охотничью куртку, штаны, сапоги.– Конечно, – кивнул с готовностью Мерлин. Это было необычно. То есть, верховая прогулка, несомненно, должна быть нормальным делом для принца. Но за эти месяцы маг не мог припомнить, чтоб тот катался верхом просто так. Обычно все верховые прогулки что-то да означали, чему-то да были посвящены. Они выехали за ворота, когда только начало вечереть. Лошади шли ровным, размеренным шагом. Мерлин все ещё не мог понять, куда и зачем они едут. Когда они добрались до совершенно отдаленного уголка у реки, принц спешился и придержал лошадь Мерлина, пока тот спускался на землю.– Если у тебя есть что мне сказать, – начал он, когда слуга остановился, оглядываясь – Говори.Мерлин растерянно посмотрел на него. Пожал плечами.– Я не знаю... Что-то не так?Он действительно не понимал, чего принц от него ждет сейчас. Кажется, сегодня все было хорошо. Артур закатил глаза. И у кого из них проблемы?– Что ты ко мне чувствуешь? – спросил он тихо, но отчетливо.Нет. Нет-нет-нет. Ну за что..? Мерлин ткнулся лбом в кожу седла, держа повод одной рукой. Принц не должен из-за него рисковать жизнью снова, как в замке короля Эдгара. Нельзя становиться незаменимым. Просто быть хорошим слугой – это же был такой прекрасный выход. А теперь Артур припер его к стенке. Боги, за что? Либо солгать принцу, либо... его любовь... дьявол, он только что сказал это в первый раз, мысленно, себе. Но его любовь некстати, ей нет места в жизни будущего короля Камелота. Маг с отчаянным стоном зажмурился. Потом все же заставил себя повернуться и посмотреть на принца. Он не мог заставить себя открыть рот.?Артур, пожалуйста, скажи что угодно, сбей меня. Пожалуйста, почему именно сейчас ты так терпеливо ждешь..??– Я понял, – выдохнул принц как-то безнадежно. У Мерлина было все на лице написано, даже спрашивать не надо было. ?Дурак, дурак... вот легче тебе стало?! Да?! Легче?! Иди Утеру признайся, сразу голова болеть перестанет! В прямом и переносном смысле, потому что ни у тебя, ни у него голов больше не будет! Идиот... Хорошо, что хоть Мерлин пока никому ничего не рассказал...?– Мне до сих пор снится кинжал леди Адрианы, – перебил его мысли маг. Его голос звучал глухо и словно издалека. – Снится, что я не успел. Потому что я и правда не успел бы. Если бы ты не стал спасать меня. Я не видел его, я не ждал...?Боги, да что этот кочаноголовый несёт? Какой кинжал? Наверное, это про происшествие в Глендагоре? Да, я же его дёрнул в сторону как услышал, что ткань рвется?.– Не успел что? – вздохнул Артур. – Ну, тебя он не зацепил. Все же хорошо, Мерлин.– Идиот! – неожиданно взорвался маг. Он как-то отстраненно, краем сознания, порадовался, что принц увез его далеко от всех, потому что понял, что орет и не может сдержаться. – Придурок! Меня он не зацепил! Идиот несчастный, мне снится, что я не успел его остановить и он попадает в тебя! Что ты умираешь у меня на руках! Я опасен для тебя! Моя любовь опасна! Ты сейчас просто слугу спасаешь... а что будет дальше?!– Мерлин? – принц был явно ошарашен таким напором. Он не то, что никогда не слышал, он и не предполагал, что этот тихоня способен так орать. Не говоря уже о том, чтобы орать на него.– Ты будущий король! Наверное, умереть, спасая рыцаря из своего отряда, допустимо... благородно... – ярость растаяла без следа, сменяясь странным бессилием. – Но ты чуть не погиб из-за слуги! – Мерлин опустил голову, тяжело дыша. – Ты даже не представляешь, сколько это значит, но принять такое... Я просто не прощу себе, если увижу, как ты умрешь из-за меня!Проглотив все это, Артур взял его за плечи и как следует тряхнул.– Никогда. Больше ни-ког-да не смей указывать, что мне делать и за кого рисковать своей жизнью. Понял?!Он отпустил плечи Мерлина, сжал и разжал пальцы. Слуга был храбрее его. Сам он не мог даже представить, что когда-нибудь скажет ему что-то подобное. Что ценит его. Что привык. Привязался. Не может. Больше не может. Меньше тоже. Любит. Наверное.Мерлин стоял, не поднимая головы, чувствуя, как колотится сердце. Даже руки подрагивали. Он никак не среагировал на то, что принц его встряхнул. Это было меньше меньшего за то, что он только что орал на Его Высочество так, что у самого в ушах звенело. А Артур смотрел на него какими-то совершенно побитыми и несчастными глазами.– Я тебе доверяю, – наконец, произнес принц. Это все, что он мог сказать, но в этой фразе было все.Мерлин прикусил губу, глядя на принца. У него вырвался нервный смешок, маг шагнул к нему вплотную, обнимая, гладя по спине.– Все в порядке, – привычно уже пробормотал он, – все хорошо.Кажется, сердце продолжало колотиться так, что, просто касаясь его кожи, Артур мог бы почувствовать каждый удар. Нет, Мерлин не ждал ответных признаний, он и сам-то не думал ни о чем подобном. И только постфактум понял, зачем его Артур сюда привез. А сам принц стоял и даже рук поднять не мог. Мерлин его обнимал, а он стоял как последний дурак, слушал, как у того колотится сердце – видимо, за двоих, потому что его, артурово, кажется, только что остановилось.В голове мага все-таки мелькнуло горечью ?Этого ты хотел, Артур??. С неясной острой ноткой, потому что Мерлина заполняла сейчас странная смесь любви, нежности и жалости к принцу. Ему казалось, что в душе Артура живет маленький мальчик, который, наверное, так отчаянно хочет любви. И из-за этого не жалко было отдать ему сердце. Пусть даже тот и не смог бы ответить взаимностью. Раньше или позже – все равно не смог бы. Он же будущий король.– Все хорошо, – повторил маг, погладив светлые волосы. – Все будет хорошо. Едем домой?У Артура, наконец, получилось осторожно свести руки, едва касаясь его талии, на долю секунды, после чего он разомкнул объятия и повернулся к лошадям.– Да, едем.По дороге домой он чувствовал, как сердце будто бы нагоняет все пропущенные удары. Чувствовал как горят щеки и уши. Чувствовал как дрожат руки, а пальцы так сжимают поводья, что, наверное, ему придется приложить всю силу воли у замка, чтобы разжать их.Как смотреть в глаза своему отряду? Как смотреть в глаза отцу?Как смотреть в глаза Мерлину, наконец?! Мерлину, который перед ним наизнанку вывернулся, а он?... Идиот, кретин, придурок! Целоваться понравилось, все остальное тоже, а сказать вслух?!Мерлин покосился на принца. Орал как ненормальный он, но казалось, что вся отдача пришлась на Артура. Наконец, маг сумел справиться с лошадью достаточно, чтобы отпустить поводья одной рукой, протянуть ее и дотронуться до кисти принца.Тот перевел на него взгляд, потом тряхнул головой.– К закату будем дома. Ты ел сегодня хоть что-нибудь?– Артур, ради богов... я-то ел, но... о, боги... – Мерлин замотал головой. Его рука схватила вторые поводья, дернув так, что обе лошади остановились.– Что? – принц дернулся в седле, не ожидавший подобной остановки. – Что такое?– Ты уже сделал все, чтобы я обогнал по обхвату талии тебя в рекордные сроки – с таким-то усиленным питанием, – Мерлин хмыкнул. – Смирись, потолстеть мне не судьба. Но если ты думаешь, что я сейчас думаю об аппетите... – маг выскользнул из седла, оказываясь между их двумя лошадьми и глядя снизу вверх. – Иди сюда.Артур спешился, совершенно не понимая, к чему тот клонит.– То есть, ты хочешь сказать, что я толстый? – запоздало поинтересовался он, прищурившись.– Хочу сказать, что иногда ты думаешь совершенно не о том, – Мерлин порывисто прижался к губам принца, лаская, настойчиво требуя ответить.Артур если и обалдел, то длилось это всего секунду. Кажется, в голове у него что-то выключилось, потому что в следующий момент он поймал себя на том, что руками нежно удерживает щеки Мерлина (гладкие!), а губами ласкает его губы (мягкие!). Переплетает свой язык с языком того (мммм...). А дышать становилось все сложнее. Грудь что-то сдавливало. И в штанах становилось все теснее...Осознав это, принц решительно прекратил поцелуй, сделав шаг назад и тут же отворачиваясь. – Что? – маг поймал его за плечо, обогнал на шаг, чтоб оказаться лицом к лицу.– Мерлин... – прошипел тот. – Ты... вообще не понимаешь?!– Мы далеко, – маг споро накинул поводья на ветку ближайшего дерева, сжал запястье Артура, настойчиво увлекая его за собой в сторону от дороги, чуть вглубь леса, за толстый ствол дерева.– Ты ведь сам выбрал место, где нас не услышат, верно? – Я хотел просто поговорить, – выдавил тот. – Понимаешь?Он сдернул куртку, перекидывая ее через руку, прикрывая эрекцию. – Вполне... – Мерлин облизнул пересохшие губы. – Но это хорошее место, чтобы не бояться кричать, мы проверили. Даже кричать, – он прижал Артура к стволу дерева, снова целуя.– Мы? – не понял тот. – Кто ?мы?, Мерлин?..Нет, он понимал прекрасно, что его слуга оказался явно более опытен в подобных делах, но что это было, он и сам не знал. Ревность? Ревность, мать твою?!– Артур, ты все таки идиот. Я сейчас орал на тебя так, что, если бы кто-то и мог заинтересоваться криками, он уже был бы здесь, – маг прижался губами к изгибу шеи принца.До Артура не сразу дошло за всей этой неловкостью и растерянностью, но в итоге он сообразил, издав глупый смешок. И ещё один – но уже от удовольствия. Руки разжались, роняя куртку, сгребая Мерлина за пояс, притягивая ближе. Маг же удовлетворенно вздохнул, распутывая завязки его рубашки и целуя открывающуюся кожу.Принц скользил затылком по шершавой коре дерева, чувствуя, что он где-то ?не здесь?. Это все происходит не с ним. Ему не верилось: он в лесу, с парнем, упоительно целуется и принимает чужие ласки. Мерлин тем временем пробрался руками под рубашку, оглаживая, лаская. Выпростав руки, скользнул пальцами по линии пояса и чуть отстранился, с интересом глядя на Артура, провел пальцами по его члену сквозь ткань штанов. Тот запрокинул голову, резко выдохнув. Не опуская глаз, дотянулся рукой до бедер Мерлина и тоже – чуть провел рукой в ответ. Маг подавился вдохом, улыбнулся: – Я кое-что покажу...Он распустил завязки на штанах Артура и на своих, приспуская и прижимаясь плотно. Их поднимающиеся члены оказались зажаты между телами, касаясь друг друга. Мерлин чуть качнулся, вперед, притираясь плотнее и все еще облизывая пересохшие губы. От соприкосновения – такого упругого, гладкого и теплого – Артур замер. Руки его перебрались на ягодицы Мерлина, прижимая его к себе еще плотнее, ловя ритм движений.– Поцелуй меня, – даже не попросил, а потребовал он.Мерлин коснулся его губ, мягко целуя, но с каждым разом эти поцелуи становились все более жадными. Маг покачивался, позволяя их членам тереться друг о друга, а Артур стонал прямо ему в рот. Эти странные ласки заводили принца настолько, что полностью вытеснили из головы и мерзкий внутренний голос, и панику, и... да вообще все. Мерлин поймал его пальцы, опуская руку вниз, направляя так, что его и Артура соединенные ладони обхватили оба члена вместе и направил движение своей рукой – вверх-вниз – сжимая одновременно и свою, и чужую плоть.Это было волшебно. Нет, Артур, бывало, ласкал себя сам. Но здесь... чужая рука (Мерлина!), чужой член (Мерлина!!!) – это все возбуждало ещё сильнее. Принц застонал, чувствуя, что ещё немного, и он кончит.Сам Мерлин довольно жмурился, чувствуя, что тоже находится на грани. Он торопливо целовал принца, ловя воздух губами, пока не почувствовал, что больше не может сдерживаться. Маг издал тихий хриплый полустон-полурчание, изо всех сил прижимаясь к Артуру.Почувствовав теплую влагу на своем животе и члене, принц от неожиданности опустил глаза. От вида члена Мерлина, извергающегося последними каплями, он просто потерял голову, размазывая семя по все ещё зажатым в их руках членам. Маг тяжело дышал, не пытаясь отстраниться, он чуть поморщился от ощущений, продолжая движения вместе с рукой Артура.Тот выпустил его, вжался спиной в дерево еще сильнее, хотя, казалось, уже больше некуда было. Запрокинул голову, закусив губу, чуть сморщив переносицу. Обхватил рукой свой член, покрытый спермой мага, задышал часто, задвигал рукой, ловя ритм. Мерлин неожиданно улыбнулся шальной улыбкой, накрывая его ладонь, сжимая, не давая двигаться.– Что ты? – выдохнул тот, глядя на него совершенно сумасшедшими глазами.– Чтобы ты не думал о том, как накормить меня лишний раз, – Мерлин медленно опустился на одно колено, требовательно выдохнул. – Смотри на меня, – и убрал руку, проводя кончиком языка по члену принца, чтоб в конце движения одним охватом облизнуть головку.– Нет, нет, нет... – глаза Артура расширились. – Нет... Мерлин... ты что!– Чтобы ты не пытался отвлекаться зря мыслями о том, что надо меня накормить, – Мерлин засмеялся, снова облизнул головку и обхватил ее губами. ?Можешь на такие случаи вспоминать это?, – произнес он в голове у Артура.Принц не знал, что поразило его больше. То, что Мерлин брал у него в рот или то, что слова каким-то образом проникли ему в голову.– Мерлин... что ты... не надо, – его голос был подобен слабому ветерку. ?Что он делает... разве так можно? Разве это не постыдно? Я не хотел... не хотел его унизить... не надо...?Глаза мага сошурились, когда он скользнул глубже, плотно сжимая губами, продолжая движение губ ладонью, изучая рельеф, поглаживая. Он не пытался взять глубоко, совершая движение рукой в такт, поглаживая языком то, что поместилось в рот.Артур надавил на его плечи. Он был готов излиться, но не был готов кончить тому прямо в рот.– Пожалуйста... – простонал он.?Шшшш, не бойся?, – прошептало в голове, глаза мага сверкнули вызовом. – ?Смотри на меня?, – губы мага, вроде разомкнувшиеся, сжались, кончик языка пощекотал самый верх головки. Артур не мог больше сдерживаться, не мог смотреть на это. Он кончил, все ещё не отрывая от того глаз. Кончил прямо в рот.Мерлин отпустил его сразу, закашлялся, вытирая с губ стекающую сперму, опустив голову, но почти сразу выпрямился, поднимаясь на ноги.– Прости, прости, я не хотел... – Артур выглядел растерянным, расценивая его поведение по-своему. – Мерлин... я...– Все в порядке, – округлил глаза маг. – Мне хотелось, чтобы ты запомнил это.– Поверь... на всю жизнь, – выдохнул тот.– Хорошо, – Мерлин улыбнулся. – А то Гаюс прав: с твоей заботой платки на мне сходиться когда-нибудь перестанут.Он привел себя в порядок, вытираясь сорванными с ближайшего дерева листьями. Артур вытерся тем же манером, глядя на него с какой-то непонятной, неясной грустью в глазах.– Тебе не нравится, что я пытаюсь заботиться о тебе? – спросил он, поправляя одежду. – Ты же понимаешь, я теперь не заикнусь о еде. Потому что у меня перед глазами будет...Он покачал головой. – Нравится, – Мерлин вздохнул. – Просто ты иногда делаешь глупости. Ну, правда, ты думал, после такого разговора мне бы пришло в голову думать о еде? Но я тебе обещаю не забывать о еде для нас обоих положенное количество раз в день. Не бойся себя, Артур, – добавил он серьезно. – Ты очень хороший человек и принц.– Бояться в этом мире можно только себя, ничего и никого больше, – ответил Артур немного невпопад. – Едем домой. Уже стемнело совсем, смотри.– Что это? – вскинул брови маг. – Рыцарский кодекс? Про бояться.– Нет... не кодекс, – принц покачал головой. – Просто то, к чему я пришел сам. И еще. Я чувствую, будто сделал что-то очень нехорошее сегодня, – добавил Артур. – По отношению к тебе. Я вижу, что это не так. Но я чувствую иначе. Меня это тревожит. Мерлин моргнул. То что несколько минут назад казалось ему спорной, но забавной шуткой, которая имела немало плюсов, обрело иной смысл.– Прости... – растерянно пробормотал он. – Я не хотел.– Не извиняйся. Это я должен, наверное. Знаешь... – Артур и сам не мог понять, почему его так внезапно пробило на откровенность. Может, потому, что Мерлин своим криком раньше поставил ему мозги на место? Или наоборот, снес? – Я никогда ни с кем не был... вот так. Я не только о том, что мы делали сейчас. Я имел в виду – не разговаривал.Лошади стояли там, где их оставили. Мерлин влез в седло, виновато покосился на Артура.– Ты не ждал такого?– Ты о разговоре? Или о том, что мы делали? Впрочем, нет, не ожидал ни того, ни другого. Это не значит, что мне не понравилось. Мне просто кажется, что этим я тебя как-то... обижаю. Унижаю... нет, не то.Мерлин молчал, внимательно глядя на принца, терпеливо ожидая, найдутся ли нужные слова.Тот лишь снова нетерпеливо мотнул головой.– Меня не покидает чувство, что это все неправильно, – добавил он негромко. – Я знаю, мне нравится. Тебе... похоже, тоже.– Мне стоило услышать тебя, – задумчиво сказал маг.– Что? – Артур повернулся к нему.– Когда ты не хотел, чтоб я продолжал, – пояснил Мерлин– Ты считаешь это неправильным? – Артур поймал поводья его лошади. – Мерлин... скажи? Просто скажи мне. Правду.– То что я сделал? Само по себе нет, в этом нет ничего неправильного, – маг покачал головой. – Но я давил на тебя.– Я хотел этого, – перебил его Артур, чувствуя, как внутри что-то лопнуло. – Я... сам.Мерлин посмотрел на него долгим взглядом. Потом просто положил руку на его – удерживающую поводья – и крепко сжал.– Я люблю тебя.– По правде? – спросил тот. Получилось как-то совсем глупо и по-детски.Маг кивнул, очень серьезно и спокойно глядя на принца.Артур вдруг улыбнулся– широко и с каким-то облегчением. – Я... не могу... – сказал он, словно выдыхая слова порциями.– Что? – Мерлин улыбался в ответ одними глазами – спокойно и мягко– Не могу... просто не могу, – принц помотал головой. – Без тебя не могу!Сердце пропустило удар, рука Мерлина судорожно сжалась на руке принца.– Тебе не придется, я обещаю, – тихо сказал он.А Артур лишь улыбался, чувствуя себя дураком, последним дураком. Донельзя счастливым дураком! Мерлин же гладил его пальцы еще некоторое время, прежде чем выпустить.Уже около Камелота маг вспомнил:– Я же тебя предупредить хотел. Я видел в городе девушку – копия сэра Антуана... может, сестра?– Леди Лиана? – удивился Артур. Приснопамятная девушка убралась из Камелота еще до окончания празднования побед на турнире. – Думаешь, она и ее брат, сэр Родерик, вернулись? Что ж, почему нет... возможно, им здесь понравилось.– Нет, ты же сжег... – сбился Мерлин. – Черт, ты не помнишь?– Что я должен помнить? – насторожился тот.– Артур, они пытались поймать тебя, как дракона, – негромко напомнил Мерлин.– Судя по тому, что я здесь – им это не удалось, – хмыкнул Артур. – Но я, если честно, этого действительно не помню. Вот когда ты меня у реки нашел... это был первый раз.– Ты тогда изменился, – задумчиво потер лоб маг. – Но им не удалось, ты прав. Ты сжег их обоих.– Отец бы мной гордился, наверное, – задумчиво сказал Артур. – В следующий раз, когда ее увидишь, проследи, куда она пойдет. Только аккуратно. Близко не подходи. Или нет... лучше пусть стражники этим займутся. Покажешь им.– Не уверен, если считать, что ты сжег их, будучи в шкуре дракона, – Мерлин приподнял бровь. – Но ты прав, проследить надо, я не жду от них хорошего, ведь тебя тогда чуть не поймали. Хм... Артур?– Что? – тот повернулся к нему.– Я помню, что ты сказал про ?не указывать?, но не рискуй сейчас. Нимуэ сказала, что, принимая магический удар, ты можешь снова стать драконом. С тобой тогда делали нечто странное. И нельзя, чтобы тебя снова поймали драконом, – в голосе мага прозвучал страх, едва он вспомнил, как на миг призрачный дракон стал мирным под платком леди Лианы. – Ну, ты же можешь меня расколдовать, – беззаботно ответил принц. – А сам не подставляйся. Увидишь ту девицу – зовёшь стража, скажешь, что именем Его Высочества… Ну, чего я тебя учу?– Не сам... для того, чтобы расколдовать тебя, кроме меня надо, чтобы ты хотел снова стать человеком. Без этого не выходит. И я не знаю, что делала леди, но ты перестал тогда ненадолго бороться. Возможно, твою волю подчиняли.– Поверь мне, я захочу, – ответил тот и зевнул в кулак. – Ладно, нам действительно надо вернуться в замок. Не знаю как ты, а я дико хочу спать.Уверенность Артура в нем и в себе самом заставила Мерлина тепло улыбнуться. Конечно же, он сделает все, просто он не мог не предупредить. При словах о сне маг поморгал: и правда, после такого-то дня!Пока Мерлин готовил постель, Артур стоял у окна, глядя на темный внутренний двор, освещенный факелами.– Что тебе понравилось в Глендагоре? – спросил он.– Там было неплохо, если не считать леди Адриану, – Мерлин пожал плечами. – О чем ты думаешь?– Так, ни о чем... – Артур развернулся, прищурился, словно замеряя комнату.– Вы не успели опробовать их ?дождь?? – вспомнил маг.– М? Какой дождь? – растерянно переспросил тот. – Я думал о другом.– Я понял, – Мерлин усмехнулся. – У них просто и такая штука была. Я успел с управляющим кучу их изобретений посмотреть.– Ты рассказывай уже давай, – потребовал Артур, хотя явно все ещё думал о чем-то своем.– Нет, ничего особого, – Мерлин понизил голос до шепота. – Ничего, что я не смог бы повторить иным способом, но забавно. Я договорился, чтобы вам в покои поставили их ?регулируемый дождь?, – заговорил он снова обычным тоном. – Но, судя по всему, вам было не до испытаний. Это что-то вроде лейки с теплой водой над головой.– Мееееерлин... если тебе лень готовить мне ванну вечерами, так и скажи, – отозвался Артур. У мага отлегло: если принц снова начал ехидничать – с ним все в порядке. Когда постель была готова, Мерлин шагнул к двери.– Я больше не нужен на сегодня?– Можешь идти спать, – кивнул Артур. – И вот ещё что: можешь забрать с кухни оба ужина и съесть их с Гаюсом.Маг обернулся, прикусив губу, вскинув брови– Я не голоден, – пояснил принц. – И да... я помню, – он сглотнул. – Но не пропадать же добру?– Я не хотел отбить у тебя аппетит, – Мерлин вздохнул. – Смотри, не решил бы Гаюс, что откармливают уже его, – маг нырнул за дверь.Артур лишь рассмеялся ему вслед.Наутро, когда Мерлин вернулся в покои принца, его ждал сюрприз: ниша в углу спальни, напротив кровати принца, была отгорожена, образуя своего рода небольшой альков. Там уже стояла кровать. Узкая, такая же, как у Мерлина в комнате. Но шире туда бы и не влезла.Маг неуверенно вскинул брови,– Так вот оно что… Ужин с Гаюсом предполагался прощальным, – его глаза блестели довольно, хотя похоже Мерлин был в кои-то веки смущен.– Я подумал, – сам Артур смущенным не выглядел, но явно нервничал. – Вдруг мне что-то понадобится. И что мне тогда, стражу присылать за тобой в соседнюю башню?Сейчас он явно пытался за обычной резкостью замаскировать всю неловкость ситуации.– Да, конечно, я понимаю, – в тон ему отозвался Мерлин. – Сегодня перенесу вещи, – это прозвучало с капелькой недовольства, подпущенной в голос. Но именно в этот момент маг шагнул к Артуру и быстро его обнял, буквально на секунду крепко сжал и отпустил. И Артур тотчас же почувствовал себя счастливым. Конечно, придется соблюдать осторожность. Наверняка придется объясняться с отцом. На этот случай уже был заготовлен ответ: в последнее время из-за плохого сна принцу нужна помощь слуги – воды там принести, окно открыть-закрыть. Да мало ли что. К тому же, так тот не будет опаздывать утром. По крайней мере, для самого принца все эти причины казались более чем уважительными.Гаюс проводил взглядом переносящего нехитрые вещи мага, покачал головой.– Будь осторожен, Мерлин...Тот тряхнул головой, стараясь выглядеть беззаботно,– Мало ли чего может хотеть принц среди ночи, а искать меня видимо неудобно. Спать не даст поручениями.– Ты уверен? – старик смотрел на него пристально, словно прожигая взглядом насквозь. – Мерлин, я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе. Мне бы не хотелось огорчать ее. И мне бы также не хотелось, чтобы ты делал что-то против своей воли.– Ну, – Мерлин засмеялся, – принц Артур не так ужасен, как мне казалось, не думаю, что он меня заморит совсем без сна.Дверь за ним закрылась, старый лекарь покачал головой. С нехорошим чувством он подумал, что если принц придет к нему за лечебным маслом... Ох, Мерлин.