Глава 23 (1/1)

В покоях юноша стал стягивать с себя кольчугу, кое-как справляясь сам, пока Мерлин со вздохом не помог ему. Расшнуровывая куртку, Артур глянул на него.- Я не могу выбросить из головы тебя как того мальчишку-слугу. Прости, но это так. Возможно, потому что он мне понравился. Возможно, потому что от него не исходила опасность... Хотя я и представлял себе всегда, как он… - Артур густо покраснел, - берет меня… Но ты, наверное, это итак знаешь, - юноша замолчал. – Я… боюсь… Боюсь, - Артур облизнул губы, - что ты сейчас добрый, а потом разозлишься, и снова будет… это всё, - он неопределённо повел ладонью.Мерлин не проронил ни слова. По взмаху его руки в покоях появилась бадья с водой.- Я постоянно жил в таком напряжении с отцом, - добавил Артур, отвернувшись к окну, словно признался в чем-то постыдном. - Постоянно приходилось ловить его настроение. Знать, когда заткнуться, когда открыть рот, когда говорить - то, что он хочет услышать. Спать не мог по ночам, иногда две ночи подряд без отваров Гаюса. Став постарше стал делать что-то нарочно наперекор... а потом просто слушать, кивать, делать по-своему. Я устал от такого. - Даже если я пообещаю, - негромко заговорил Мерлин, - что подобного не повторится, ты мне всё равно не поверишь. Поэтому я и говорю, что сам виноват. Хотя мне хочется испепелить каждого из тех солдат… медленно и мучительно. А ещё больше, - маг замер на мгновение, - испепелить себя. Но последнее невозможно…Артур молчал. Долго. Когда Мерлин был уже готов сказать, что уходит, принц повернулся к нему.- Я поверю, - сказал тот серьезно. - Потому что в твоих глазах я все ещё вижу того мальчишку.Чародей не отводил взгляда, долго смотрел прямо в глаза, а потом вдруг улыбнулся, просто и легко: - Волосы стричь не буду, и не надейся!- И не надо, - рассмеялся Артур. - Не стриги. Я лишь надеюсь, что это была не маска. Или не совсем маска.- Моя сестра бы сказала, что в какой-то степени это была одна из моих ипостасей. Особенно когда меня никто не злит и не беспокоит. Или, например, что я был таким в самом нежном возрасте, - маг неопределенно повел головой. – Но знаешь… за столько лет… бегать по поручениям было даже очень забавно, - он улыбнулся.- Неужели я и правда так докучал тебе? - спросил Артур, глядя на него.- Ты – нет, - Мерлин покачал головой. – Мне даже нравилось. Особенно, знаешь, твои водные процедуры, - чародей поиграл бровями, и у Артура загорели уши.- Кстати о них, - маг кивнул на бадью. - Садись. Тебе не помешает хорошая ванна. А я вспомню свои навыки.Артур начал раздеваться. Чуть не попросил Эмриса отвернуться, но в итоге, разделся, лишь прикрывая пах рукой, скользнул в воду.Вода приятно обволакивала, а потом сильные руки умело прошлись по плечам и спине, разминая мышцы, и Артур невольно застонал от удовольствия. Это было слишком хорошо, слишком. Он совершенно расслабился, пока маг, опустившись позади него на колени, массировал его плечи, тер спину и шею жёсткой мочалкой. И кажется, он просто-напросто заснул, потому что в какой-то момент его осторожно но ощутимо потрясли за плечо, а до ушей донесся тихий смех чародея:- Высочество, спать лучше в постели. Вылезай. Или тебя на руках отнести?- Я сам... - тот поднялся, прикрываясь опять, отворачиваясь. Маг покачал головой.- Слушай, ну чего я там не видел? И вообще... ты красивый, очень. Тобой приятно любоваться.- Я не трепетная барышня, - Артур чувствовал, что щеки опять заливает краска, а Мерлин только закатил глаза. – Я могу и сам, - буркнул принц. Получилось, правда, как-то по-детски, что ли, и Артур и сам это понял.- Дело твоё, - маг махнул рукой. – Но не вздумай только засыпать – ты опять голодный, - мягко пожурил Мерлин.- Я за эти дни вообще отвык есть, - сказал Артур. И тут же желудок дал ему понять, что он голоден, очень голоден.- Ох, Артур, - Мерлин беззлобно фыркнул. - Какой же ты все-таки ещё мальчишка, - маг покачал головой. - А еда, знаешь, очень полезная привычка. Так что вспомнить о ней тебе придется.Слуги внесли поднос с густой похлебкой и ломтями хлеба. - А как же ты сам? Или маги не едят? - спросил Артур, не торопясь брать ложку.- В принципе мне особо не нужно, - Мерлин пожал плечами. - Маги едят, но я не человек, это другое.- Не человек? - с одной стороны, Артур был не очень удивлен: он примирился с мыслью, что тому несколько сотен лет. С другой...- Я магия, точнее, темная ее сторона. Воплоти, как бы банально это не звучало.Артур начал есть, медленно, надеясь, что его не затошнит. Но тошноты не было. Наверное, он должен был поблагодарить за это... Мерлина. Юноша метнул взгляд из-под ресниц на мага. Тот молчал, глядя в окно. Артур невольно затаил дыхание - уж слишком красива была магия... Щеки вновь запылали, и Артур отвел взгляд, сосредоточившись на еде. А потом попросил неожиданно:- Может наколдуешь себе что-нибудь тоже? А то... Я ем, а ты просто сидишь.- Может быть, - хмыкнул тот. - Но ты же знаешь, что это будет просто притворство?- Зато иллюзия компании. Но если не хочется... - он отложил ложку. - Я поел, спасибо.- Высочество, ты всегда был таким упёртым? - маг возвел глаза к потолку. - Или только мне так везёт?Артур смотрел на него с самым независимым выражением на лице, и Мерлин щёлкнул пальцами, призывая свое неизменное лакомство. Улыбнувшись, юноша вновь взялся за ложку, а в голове вертелась мысль, что магия, кажется, любит виноград.- Ничто человеческое нам с сестрой не чуждо, - хмыкнул Эмрис, пожав плечами.- А на юге есть виноградники, - сказал Артур. - Не очень крупный, кисловатый. Может, тебе и не понравится. Но вино из него получается хорошее.Он ел медленно, поглядывая, как Мерлин берет по ягоде, катает во рту.Миска с похлебкой вскоре опустела, а глаза юноши начали слипаться. Артур пытался держать их открытыми как можно дольше, стараясь не отвести взгляда от мага, но сопротивляться сну было выше его сил. И юноша заснул, уже не чувствуя, как пальцы Мерлина осторожно отводят с лица непослушные прядки волос.Очнулся глубокой ночью: в окно светила луна, вокруг было тихо и темно. Артур понял, что он лежит на кровати, переодетый, укрытый. Эмриса рядом не было - но это не принесло облегчения, только грусть. Что это было? Всего лишь сон? Ему приснилось то, как они с магом снова сражались, разговаривали, ужинали?- Мерлин, - тихо выдохнул юноша, и тут же испугался, как жалко это прозвучало. Значит, действительно сон? Артур сжался под одеялом, в носу противно защипало - наверное, всё дело в том, что он сейчас одинок, как никогда прежде. Вот и выдумывает себе красивые сказки!- Высочество, - мурлыкнул рядом голос, а плеч осторожно коснулись знакомые руки. - Ну что случилось? Я думал, ты спишь, и решил посмотреть на виноградники, про которые ты говорил.- Ночью? - негромко спросил Артур, всё же чувствуя, как его понемногу отпускает.- Я вообще больше люблю ночь, - маг пожал плечами. Поправил одеяло юноше. - Спи, Высочество, спи, я буду рядом.- И как тебе виноградники? - спросил Артур, закрывая глаза, но не торопясь засыпать.- Ты был прав, ягоды некрупные и кислые. Но даже для самых кислых ягод можно найти достойное применение, - Эмрис устроился рядом с ним, легко касаясь плеча, поглаживая. - Спи. Тебе надо как следует выспаться. А то точно скоро будешь сон с явью путать.Артур вслушивался в переливы голоса мага, впитывая интонации. Юноша даже не старался разобрать смысл слов. Просто наслаждался тем, что кажется, теперь он не один. И Артур сам не заметил, как вновь заснул. А во сне видел мага, который, улыбаясь, любовался спелыми гроздьями.Наутро чародей терпеливо дождался, пока тот проснется.- Я не хотел уходить, пока не встанешь, чтобы ты не подумал, будто все это сон. Я знаю, тебе пришлось пережить слишком многое, и большая часть этого - моя вина. Мне бы не хотелось, чтобы ты потерял рассудок. - Я могу хотя бы покидать свои покои? - спросил Артур.- Нет, - покачал тот головой. - Для тебя будет лучше пока оставаться здесь. Если хочешь, я пришлю к тебе королеву.Артур старался скрыть досаду, но маг все равно заметил, что тот расстроен. - Артур, - мягко позвал Мерлин, - посмотри на меня, пожалуйста.Юноша, помедлив немного, подчинился.- То заклятие... - волшебник покачал головой. - Я наложил на Камелот в гневе, - Мерлин помолчал немного. - Его можно снять, но... я не хочу вновь пороть тебя. Прости...- А без этой порки его не снять? - Артур поежился. Нет, спина, благодаря магии, уже не болела, на ней и следа не было. Но переживать это снова... - Неужели нет иного способа? Ты же могущественный маг.- Я был в ярости, - чародей покачал головой. - Для отмены нужна кровь, твоя, и боль. Много, почти смерть... - услышав это, Артур побелел. А Мерлин продолжил, не поднимая глаз на юношу: - Я поговорю ещё с сестрой, но едва ли и она поможет, - маг скривил губы. - Но... Я могу наложить заклятье, и обычные люди не будут тебя видеть...- А если я... буду готов? - Артур сглотнул. - Пойти на это, чтобы заклятие было снято? Что тогда? И чем это кончится для тебя? Или же оно просто будет снято с меня, а для Камелота в остальном ничего не изменится?Он промолчал.- Почти смерть... но ты уже оживлял меня. Разве ты не сделал бы это снова?- Артур, послушай меня, пожалуйста, - маг словно с трудом подбирал слова. - Я верну тебя в любом случае, я тебя не отпущу. Но... Даже человеческое заклятье, наложенное с сильными эмоциями, может стать необратимым. Или по крайней мере трудноснимаемым. Что уж говорить про меня. Я... не уверен, что обратное сработает, что тебя вспомнят.- Но попытаться стоит!- Тебе будет больно, опять, очень больно, - попытался увещевать его маг. - И королю придется снова считать. Выдержит ли он это?- Если бы он умер, заклятие нельзя было бы снять? - спросил Артур.- Отчего же. Но все равно пришлось бы считать кому-то, кто был близок к тебе. И кто не знал бы, что это именно для заклятия. - Моргана? Персиваль? Ланселот?- Артур, зачем тебе это? Ты хочешь править? Стать королем?- Я не хочу, чтобы меня считали подстилкой короля, - ответил тот. - Даже... если я таковым являюсь.- Ты не подстилка Утера, нет, - голос мага стал жёстким, но Эмрис взял себя в руки, заметив, как напрягся Артур. - Я не хочу причинять тебе боль, не такую, по крайней мере, - юноша густо покраснел и отвел глаза. - Артур, я поговорю с сестрой, возможно, она найдет выход. Мы с ней уравновешиваем друг друга, и что не может отменить один, под силу снять второму. Чаще всего. А пока, я могу изменить твою внешность, либо наложить невидимость. Маги тебя не тронут, но ты сможешь хотя бы выйти из комнат.- В таком случае, я лучше останусь здесь, - ответил тот. - Я лишь надеялся, что смогу войти в форму и ездить верхом. Но не как невидимка и не как человек с лицом другого.- Я пришлю к тебе одного из своих магов. Люди тебя не тронут, не посмеют. Ты сможешь тренироваться, заниматься чем хочешь.- И чем же мне должен помочь маг? Быть моей персональной охраной?- Пока да, - Мерлин кивнул.Артур отвернулся. Он снова чувствовал себя беспомощным, жалким. А в голове вновь билась настойчивая мысль, что если бы Утер не сотворил всё это, не начал Великую Чистку, ничего бы этого сейчас не случилось. А ещё... Мерлин бы не пришел в Камелот, они бы никогда не познакомились…- Что с отцом? - спросил он, сжав руки на подоконнике. - Возможно, ты мог бы выпустить его и запереть у него в покоях?- Нет, - Мерлин покачал головой. - Этот приговор я не отменю. Не Утеру. Я могу отпустить тебя, даже Моргану, но не его.- Я не прошу тебя его отпустить. Запри его в покоях. Он... уже не молод, переносить весь этот кошмар в темноте и сырости долго не сможет.- Артур, давай закончим этот разговор, - в голосе мага зазвучало предостережение. - Я виноват перед тобой за то, что сделал с тобой. Но Утер останется там, где он сейчас. Это не обсуждается.Принц сжал губы, его спина закаменела, но он промолчал.Когда Эмрис ушел, он решил спуститься в подземелье, чтобы посмотреть на отца.Юношу не задерживали, но за спиной маячила черная тень, - видимо, Мерлин все же приставил к нему охранника. На кривящиеся лица слуг, встречавшихся на его пути, юноша также не обращал внимание. По крайней мере пытался, хотя это и царапало что-то внутри.Взяв факел, он направился в пещеры, где содержали короля. Поморщился - условия были гораздо хуже, чем у него самого при последнем наказании.- Почему королю не представлено достойное содержание? - спросил он тюремщика.Тот скользнул по нему презрительным взглядом и сплюнул бы, наверное, если бы не маг за плечом Артура.- Почему? – с нажимом повторил юноша, сжимая кулаки.- А ему не надо, - оскалился стражник. – Он другим занят, постоянно.- Чем же? - спросил Артур. - Чем же таким занят король, что отрицает любое человеческое содержание?!- Умирает он постоянно, - глумливо осклабился тюремщик, и принц отступил на шаг. Этому ублюдку хотелось впиться в глотку, зубами, но Артур не позволил себе. Это ничего не решит.- Проведите меня к нему, - приказал он. Не попросил - именно приказал, довольно жёстко. Мог бы - пинками погнал бы.Тюремщик сморщился, оскалился, похоже порываясь что-то отхамить в ответ, но видимо, маг за спиной сделал какой-то знак, и стражник, с ненавистью глядя на принца, приказал ему следовать за собой.Пещера была огромной. Королю отвели место в центре, где был прикован Килгарра когда-то. Цепь была поменьше, но перерубить ее без магии не получилось бы.Было довольно темно, и сначала Артур не увидел Утера, как ни напрягал зрение, потом услышал сдавленный стон, обернулся по направлению звука и замер, в ужасе уставившись на открывшуюся перед ним картину. Обливаясь слезами, задыхаясь, моля сорванным голосом, едва слышно, о пощаде, Утер сгорал.- Что-то сегодня быстро, - скучающе заметил тюремщик, чуть ли не зевая.Артур сжал кулаки.- Хотите сказать, что вы на это все вот так смотрите?!Нет дождавшись ответа, он бросился к королю.- Отец...И натолкнулся на незримую стену.- Пустите меня! - Артур молотил кулаками о невидимую преграду, но не приблизился к отцу ни на шаг. - Отец, - выдохнул юноша, обессиленно сползая вниз.Он не мог смотреть, как тот мучается. Просто не мог. Да, тот был жесток. Груб. Порой чрезмерно резок. И эти его фантазии... Артур сжал кулаки, помня как пытался воззвать к монстру, насиловавшему его в пыточной. Но он все равно так или иначе был его отцом.- Я хочу видеть Эмриса, - сказал он своему телохранителю.- Господин занят сейчас, я передам ему, - равнодушно отозвался маг.Артур медленно поднялся, на негнущихся ногах покинул пещеру, запретив себе оглядываться.Он не хотел ничего передавать. Ему нужно было поговорить с Эмрисом лично. У него было для того всего две просьбы.Маг появился в покоях принца после обеда.- Ты хотел меня видеть, - заложив руки за спину, проговорил Мерлин.- У меня к тебе будет две просьбы, - ответил тот. - Если ты готов исполнить мои просьбы.- Обещаю как минимум выслушать тебя, - Мерлин сузил глаза.- Я хотел бы снять заклятие с себя, - сказал Артур. - Король должен смотреть. И... ты не будешь его оживлять, что бы то ни было.- Хочешь благородно избавить папочку от мучений? - Мерлин насмешливо склонил голову к плечу.- Даже если и так? - Артур прикусил губу на секунду. Он забыл, что маг может читать его мысли, а значит, план избавить отца от мучений, заставив пострадать в последний раз, проваливался.- Твой план хорош, Высочество, - маг усмехнулся. - Но я тебе ничего не обещал.- Я знаю, ты сделаешь все, что только можно, чтобы он страдал дальше, - сказал Артур.- Высочество, я говорил тебе, что не отпущу Утера. Не понимаю, зачем ты раз за разом заводишь этот разговор? - Мерлин чуть склонил голову, с интересом рассматривая юношу перед собой. - Учись не судить всех по своей мерке. И твой папенька отнюдь не такой честный и правильный, как ты.- Но я всё равно хотел бы, чтобы заклятие было снято, - сказал Артур. - Разве я прошу о многом?- Нет! - глаза мага блеснули золотом. - Я не собираюсь доставлять тебе столько боли!- Тебе стоило об этом подумать, когда заклятие было наложено.- Да, ты прав, - по губам Эмриса скользнула усмешка. - Ну давай, раз уж зашёл такой разговор, расскажи, о чем ещё мне бы стоило подумать заранее. Что же ты молчишь?- Обо мне. Обо мне и любых других людях. Не магах, но тех, кто не сделал для магии ничего дурного.- Я уже говорил тебе: оглянись вокруг, Высочество, едва ли кто-то из них чувствует себя обделённым или несчастным, - Мерлин улыбнулся, вроде дружелюбно, но у Артура дрожь пробежала по спине от этой улыбки. - Так что... я подумал, особенно если брать в расчет мою первоначальную идею сравнять ваш славный замок с землёй.- Сколько полегло во время защиты Камелота...- А сколько полегло во время Великой Чистки?! - перебил его тот, повышая голос. Его глаза сверкнули чернотой. - Сколько моих людей погибли, чтобы ваши могли продолжать жить?! Твой отец несёт заслуженное наказание, и единственная причина, по которой ты сейчас не рядом с ним - это то, что твои грехи не столь велики, часть ты искупил во время наказаний! - Эмрис остановился, глядя, как лицо Артура меняет выражение, и сейчас на нем было написано лишь равнодушие. - Я помню о своём обещании. Но не садись мне на шею. Я не собираюсь менять что-то во имя твоих капризов.Артур молчал.- Я так полагаю, это всё? - Мерлин приподнял бровь. Артур не пошевелился, не проронил ни слова. - В таком случае, у меня ещё дела. Захочешь подышать свежим воздухом, тебя сопроводят.Принц остался один. Маска равнодушия треснула, выпуская наружу гнев, ненависть, смятение и обиду. Взгляд Артура зацепился за оставленный на столе кубок, и не сдержавшись, юноша со всей силы запустил его в стену. Сколько бы и чего маг ни обещал, это были лишь слова. А он дурак, просто доверчивый дурак! Мерлин четко дал ему понять, что не собирается ничего менять, даже по его просьбе. Он, Артур, для него всего лишь вещь. Хватит тешить себя иллюзией! Не было никакой дружбы и тем более чего-то большего.