Подозрения и догадки. Глава 6. (1/1)

С момента прощания Харли прошло уже несколько минут, но Карина по-прежнему продолжала смотреть ему вслед. Взгляд эльфийки затуманился, словно она о чём-то напряжённо размышляла...Переглянувшись с напарником, Алукард на всякий случай отхлебнул из новой склянки с кровью и подошёл к замершей охотнице. Что бы ни произошло, нужно было напомнить ей о необходимости продолжить миссию, и мечник решил взять эту обязанность на себя. Как минимум потому, что нынешнее состояние Карины выглядело пугающе, а он гораздо свободнее чем Грейнджер мог рисковать собой. Но возможные опасения так и остались опасениями: при виде охотника взгляд Карины прояснился, и она заговорила.— Слушайте внимательно, прежде чем отправимся дальше. Это не имеет непосредственного отношения к выполнению миссии, но я решила рассказать кое-что...Охотники резко подобрались, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Раньше Мифрильная лидер отряда начинала разговор только для раздачи новых указаний или разработки стратегии. Оба догадывались, что это как-то связано с последними словами Харли, но слишком плохо знали Карину, чтобы понять ситуацию. Между тем, эльфийка немного притормозила и продолжила:— Далеко отсюда, на северо-западе от Монийской Империи жили две девочки. Сёстры рано остались без родителей, когда старшей было всего семь, а младшей — пять лет. Их взяла на воспитание одна могущественная организация, обучающая наёмных убийц. Дальше — дни изнурительных тренировок, ради будущего, которое им внушили лидеры организации. И лишь поддержка друг друга помогала им держаться. Сёстры не знали, что закончит обучение только одна из них. Основой огромной силы убийц организации была поддержка демонов, но эти твари никогда и ничего не дают даром! На последнем испытании старшая сестра показала куда более высокие результаты, поэтому в жертву демонам было решено принести младшую...На этом моменте Карина запнулась, и стоящий ближе к ней Алукард разглядел на глазах эльфийки слёзы. И продолжила она уже совсем иначе. Первая часть рассказа звучала привычным бесстрастным тоном, но теперь в голосе охотницы звучали неприкрытые ярость и горечь.— Я была там в этот момент. Ритуал проходил на краю пропасти, дно которой по слухам является порталом в Бездну. Мою сестру вели к нависающему над Вратами Бездны утёсу, а я даже ничего не могла сделать. Мои клинки были при мне, но вокруг меня стояло множество опытных убийц... Однако в момент, когда Селена оказалась у самого края, я всё-таки решилась. Я в одиночку атаковала всех Заклеймлённых Бездной, присутствовавших на церемонии. Да, несмотря на то, что меня считали гением, я оставалась всего лишь шестнадцатилетней неопытной девчонкой, выступившей в одиночку против организации. В этот момент мои клинки озарились светом, а в голове зазвучал голос... Сам бой помню урывками, моё тело вырезало их бессознательно, находясь под управлением богини Луны. Я не знаю, почему она избрала потомка эльфов-отступников, отвернувшихся от неё и заключивших контракт с демонами. Как не знаю и то, почему даровала мне ту силу именно тогда. Организация была уничтожена в тот день, но сестру уже было не вернуть. Одна... лицемерная тварь, оставшись последней, столкнула Селену в Бездну!Охотники стояли, словно поражённые громом. И трудно даже было предположить, что шокировало их больше: пережитое новой напарницей, или же тот факт, что она одна вырезала целую организацию сильнейших на Землях Рассвета убийц и наёмников, пусть и с поддержкой богини. — Ещё несколько месяцев я потратила, завершая чистку: выслеживала тех Заклеймлённых, которые не присутствовали на церемонии из-за выполнения миссий. Потом меня встретил Мастер Моран и предложил вступить к вам. Узнав, что моей задачей будет убийство демонов, я согласилась. И в тот же день богиня, всё это время убеждавшая после чистки стать её жрицей и заняться развитием моего дара к целительству, покинула меня. "Вместо жизни ты по-прежнему стремишься нести смерть. Я единственный раз дала шанс одной из тех, кого уже нельзя назвать эльфами. Всё же это была ошибка!" Так она сказала, и поддерживавшее меня благословение исчезло... Я знаю, что вы по-прежнему продолжали меня подозревать, не зная причину вступления в организацию. Теперь знаете.Под конец Карина справилась с эмоциями, и последние слова звучали привычным бесстрастным тоном. Закончив же, эльфийка повернулась спиной и молча применила Гончую Бездны, вновь нащупывая след демона. Бросила быстрый взгляд на участок леса перед собой, выискивая ловушки. Но за секунду до рывка вперёд была остановлена голосом Грейнджера:— Почему ты рассказала это сейчас?— Просто переосмыслила кое-что из напутственных слов Мастера. Не бери в голову. Свою историю оставь до более спокойных времён, а сейчас возвращается к миссии!Командные интонации в голосе Карины ясно давали понять, что отряд и так слишком долго задержался. Поэтому ставшему внезапно разговорчивым стрелку оставалось лишь следовать за сорвавшейся вперёд Мифрильной и не отстающим от неё мечником.Первое время охотники продолжали двигаться молча. Карина в принципе не сильно стремилась к разговорам, а остальные переваривали её откровение. Но некоторое время спустя Алукард, вернувший прежний настрой, решил спросить:— Стоило узнать это раньше, но... Что мы будем делать, если преследование затянется? Мы не можем гнаться, не восстанавивая сил, а запаса еды хватит всего на пару дней, мы так и не пополнили его в деревне!Эльфийка на первый взгляд никак не отреагировала, продолжая заниматься целой системой магических символов, вырезанных на поваленном дереве. В этот раз демон превзошёл сам себя в подготовке ловушки. Наконец, закончив,охотница двинулась дальше, не оборачиваясь произнеся на ходу:— Вряд ли нам грозит голодная смерть. Я пришла к выводу, что демон направляется в Ааренрэт. — Почему именно этот город?— Легко скрыться, легко обмануть преследователей. Есть ещё пару причин, но их долго объяснять. Увидите, через несколько часов мы достигнем Ааренрэта.***Карина не ошиблась: прошло около часа, и след резко свернул в сторону, теперь направляясь ровно на восток. Правда, такое изменение направления насторожило охотницу, так что команда потратила некоторое время на осмотр местности около точки поворота. Результатом стало обнаружение пустого тайника в стволе одной из сосен. Ещё пару минут Карина изучала магический фон вокруг дерева, после чего констатировала, что артефактов в тайнике не было. Только после этого отряд продолжил преследование и вскоре покинул лес.— Удивительный вид! Он... пробуждает вдохновение.Произнёс Грейнджер, с вершины холма осматривая раскинувшийся совсем рядом город. Стрелку ранее не доводилось бывать в герцогстве Приксли, а последние месяцы напарники двигались от деревни к деревне, не останавливаясь в больших городах. И теперь охотник с восхищением смотрел на непривычный ему вид, с характерными лишь для Приксли белыми домами и множеством мостов: центром города были острова, расположенные в дельте реки. Но Алукард и Карина, более привычные к ослепительной для новичка архитектуре восточной части Империи, восторг сокомандника не поддержали, молча спускаясь вниз. Доставший было свою скрипку из футляра стрелок вздохнул и, подавив порыв к творчеству, двинулся за ними. И, догнав сокомандников, понял, что едва не пропустил обсуждение дальнейших планов. Карина прежним холодным голосом, словно и не было утреннего откровения, продолжала разъяснять свой план:— В пределах города будет много аур живых существ, не только людей. Многие из них имеют способности к магии, не важно, развиты они или нет. Я не смогу почувствовать демона, даже используя Гончую Бездны, пока он не начнёт действовать. — Отдаём ему инициативу? В голосе Алукарда звучало разочарование. Охотник помнил свой прошлый провал и совсем не хотел повторять встречу с демоном на его условиях. — Выбора в любом случае нет. Но мы можем снова попробовать сыграть на его наглости, устроив засаду повторно. Демон смог проникнуть в дом того пьяницы незаметно для вас двоих и не сомневается, что может повторить свой успех. Ведь он наверняка считает сенсором тебя, Алукард.— Почему именно меня?Удивился мечник. Раньше ему казалось, что он мыслит в одном направлении с Кариной, но это утверждение осталось для полукровки непонятным.— Стереотип распределения сил. Сенсоры — слабаки, выступающие в бою довеском, а универсалы обычно действуют поодиночке или с такими же, как они. Оценив мои возможности, демон должен считать меня ударной силой отряда, но никак не поисковиком. Почему не Грейнджер? Во время прошлого нападения ты отреагировал раньше, почувствовав демона в последний момент. Вот и стал в глазах врага сенсором. На этом и основывается мой новый план: мы остановимся в городе на ночь! Вряд ли тварь удержится от искушения вырезать нас во сне. Но в этот раз я буду на месте и сама разделаюсь с ним. — А откуда такая уверенность, что он вообще будет действовать?Даже недавнее состояние душевного подъёма не смогло снизить пессимизм Грейнджера. После вечернего боя стрелок был почти уверен, что демон и дальше продолжает манипулировать их действиями, чтобы в последний момент сбросить с хвоста окончательно. Вот только Карина его настрой не разделяла:— Он не просто так повернул в Ааренрэт. Тварь наверняка собирается покинуть империю, пробравшись на один из кораблей в порту. Но этой ночью он попросту не успел бы, а днём действовать вряд ли рискнёт. По вашему описанию, это должен быть демон Тени, силы которых днём значительно падают. До ночи он в любом случае действовать не начнёт, так что нужно попросту выбрать место для ночёвки рядом с портом, откуда я смогу прощупывать его с помощью сенсорики. Так что если вместо нашей ликвидации тварь проберётся на корабль, я почувствую, ведь на воде аур разумных будет куда меньше. Но я всё-таки надеюсь заманить его на нашу территорию, поэтому кому-то из отряда стоит пройтись днём по городу.— Это ещё зачем?Настороженно спросил стрелок. Пусть он и стал немного лучше относиться к эльфийке после её откровения, сомнения в её навыках стратега, посеянные неудачной засадой в деревне, никуда не исчезли. И идею разделения охотник воспринимал крайне негативно с тех же самых пор...— Естественно, чтобы сообщник демона проследил за нами и точно смог рассказать, где мы остановились. Я не хочу провалиться засаду только лишь потому, что тварь нас не найдёт! А сейчас лучше закончить обсуждение планов, так как скоро мы войдём в город. Я не удивлюсь, если приспешник цели дежурит у ворот в ожидании нас. Глупо всё провалить, если он подслушает!Алукард согласно кивнул, уже с каким-то нетерпением глядя на приближающуюся городскую стену. И что-то в этом взгляде явно не было связано с миссией.— Раз уж задержимся здесь на целый день, не отдохнуть ли перед боем как следует? Я слышал, Ааренрэт известен не только морскими путями, но и отличными совмещёнными банями...— Сходишь в другой раз и без меня. Привычным тоном оборвала его эльфийка. Непритворно вздохнув, охотник показал головой:— Всё так же холодна с товарищами! А я надеялся, что та попытка открыться...— Не было никакой попытки. Я рассказала о своём прошлом только чтобы разрушить подозрения, вызванные моим происхождением. Эльфийка Ночи с неизвестным прошлым слишком подозрительна, вы могли бы попытаться саботировать мои приказы, что в данной ситуации недопустимо. Но о сближении, и тем более признании вас равными, речи не идёт!Закончив, Карина ускоренным шагом двинулась к посту стражи у городских ворот, доставая из подсумка на поясе эмблему охотника. Мечник же проводил эльфийку взглядом и тихо усмехнулся:— А вот теперь ты врёшь...