Подозрения и догадки. Глава 7. (1/1)

Ааренрэт, несколько часов спустя.Найти место для ночной засады охотникам удалось с третьей попытки. Первые две таверны Карина забраковала: одна была слишком далеко от порта, а во второй попросту не было больших совмещённых комнат с раздельными кроватями. Но, так или иначе, отряду удалось снять комнату в трёхэтажном здании почти у самой береговой линии — таверне с трудночитаемым названием на языке Восточной Нации, вписанным на вывеску сразу на двух языках. То, что здесь в основном останавливались иноземцы, не смутило ни охотников, ни хозяина, с радостной улыбкой сгрёбшего явно избыточную плату за комнату из ладони эльфийки. Несколько иноземцев, в это время также присутствовавших на первом этаже, лишь окинули отряд белыми взглядами и вернулись к прерванным разговорам на своём языке.— На этом пока всё. Ключ от комнаты остаётся у Алукарда, но пока лучше останьтесь здесь, в общем зале. Я пройдусь по торговым рядам, чтобы докупить припасы на обратную дорогу. Брать их здесь несколько... дороговато. Отдав распоряжение, Карина двинулась было к выходу, но задержала взгляд на стрелке, усиленно массирующем виски.— Что-то не так, Грейнджер?Охотник в ответ неопределённо повёл плечами и неохотно произнёс:— Я не понимаю, что говорят эти люди. В таких ситуациях чувствую себя некомфортно. — Значит, проблемы нет. Сосредоточься на нашей миссии не отвлекайся, пытаясь прослушивать за купцами Восточной Нации.Закончив на этом, эльфийка покинула таверну. Но маршрут к торговым рядам "Тень" проложила так, чтобы по дороге обойти значительную часть порта. Для наблюдателя создалось бы впечатление, что охотница просто плохо знает город, что было недалеко от правды — Карина ориентировалась только по воспоминаниям о карте, которую и просмотрела всего несколько раз. Но цель у неё была вполне конкретная: осмотреть местность, куда может переместиться схватка с демоном. И повторный осмотр после возвращения из торговых рядов, чтобы найти мелкие особенности, пропущенные вначале. Заодно был шанс засечь наблюдателя и после возвращения в таверну проследить уже за ним. Вот только когда жизнь полностью идёт по планам?Уже за вторым поворотом цепкий взгляд охотницы заметил тёмное пятно в тени между ящиками, выглядящее на фоне портовых складов чужеродным и неуместным. Осторожно приблизившись, эльфийка увидела молодо выглядящую чужеземку с длинными тёмными волосами, собранными в хвост. Та сидела прямо на земле, прислонившись к ящику с корабельным грузом и одной рукой придерживая рядом немалых размеров свёрток дисковидной формы. Карина подошла ещё на пару шагов, внимательно осматривая незнакомку и подмечая все странности в её облике — а при внимательном рассмотрении их набралось немало. Девушка была невысокого роста, одета в не слишком чистую, но вполне узнаваемую чёрную униформу. Такую носили куноичи из города-государства Ига — уж в этом Карина, хорошо изучившая опознавательные знаки разных организаций наёмников и убийц, была уверена. Вместе с закреплёнными на поясе подсумками для кунаев эта форма совсем не вязалась с другими деталями, подмеченными "Тенью". Явные следы истощения, поза и, наконец, пустая деревянная миска у ног девушки никак не сочетались с образом куноичи. При этом снаряжение не выглядело подделкой, да и по открытым участкам тела можно было однозначно сказать, что незнакомка потратила не один год на физические тренировки.Что-то шевельнулось в душе эльфийки: кажется, когда она истребила последних Заклеймлённых Бездной, примерно такой же её нашёл Мастер Моран в одном из провинциальных городков Империи. Тогда она опустилась до подобного состояния не из-за отсутствия навыков или возможности заработать — просто исчезла цель, долгое время толкавшая будущую охотницу вперёд. Тогда глава Организации дал ей новую, буквально подобрав на улице. Вот только, если её подозрения оказались верны, Карина не была уверена, что сможет точно так же подарить цель незнакомке. Но в то же время, не могла и просто пройти мимо...Когда несколько монет опустились в миску, со звоном ударившись друг об друга, куноичи резко вскинула до этого безвольно опущенную голову и посмотрела на приблизившуюся к ней эльфийку. Одним взглядом разбив все предположения охотницы и вновь погрузив её в размышления. Как и говорил ранее Алукард, по глазам можно прочитать многое. И сейчас, Карина не видела того потухшего взгляда, что выделяет потерявших цель в жизни среди толпы. Между тем, незнакомка перевела взгляд на миску и произнесла, несмотря на своё нынешнее положение стараясь выглядеть максимально гордо и независимо:— Шиноби клана Акакаге не станет опускаться до сбора милостыни! Впрочем, если это аванс за миссию для меня, только назови...Громкое урчание в животе прервало реплику, но куноичи с невозмутимым видом продолжила:— Только назови мою задачу! Справившись с первым удивлением, Карина вновь вернула на лицо привычное бесстрастное выражение и ответила:— Это будет миссия по сбору информации. Но обсуждать условия на улице глупо, не так ли? Дождавшись кивка со стороны куноичи, эльфийка призывно махнула рукой и двинулась обратно по направлению к таверне. Вскочившая на ноги чужеземка подхватила миску и свёрток, а затем довольно быстро для своего истощённого состояния поравнялась с Кариной. Несколько шагов они прошли в тишине, нарушаемой лишь звуками постепенно пробуждающейся с утра портовой активности, а также урчанием в животе куноичи. Но затем та всё же решила высказать своё подтверждение вслух:— В таком случае, Ханаби из клана Акакаге согласна выслушать условия миссии.***— Я понимаю, обсуждать приказы начальства не принято... Но кто это вообще?!Алукард перевёл непонимающий взгляд с вернувшейся Карины на стоящую чуть позади чужеземку в чёрном. Грейнджер промолчал, но выразил согласие кивком, также настороженно осматривая незнакомку. Быстро и незаметно для остальных осмотрев общий зал таверны, эльфийка кивнула своим мыслям и жестом подозвала проходящего мимо разносчика. Уже через несколько минут он был рядом и с немым удивлением наблюдал за растущей горкой монет, высыпающихся из кошелька охотницы.— Еду на всю сумму, любую и быстро.Работник таверны всё с тем же выражением лица кивнул и испарился в сторону кухни. Эльфийка же расположилась на стуле и кивнула Ханаби на соседний, только теперь приступая к объяснению:— У нашего отряда временное пополнение, и надеюсь, что она будет полезна. Принесут обед — расскажу об изменениях в миссии подробнее.Ханаби с тяжёлым стуком опустила свёрток рядом со столом и села напротив Алукарда, стараясь сохранить гордый и независимый вид, но непроизвольно скашивая взгляд в сторону соседних столов. Молчание затягивалось, и первым снова не выдержал мечник:— Где ты вообще нашла её?!— В порту. Что-то имеешь против?Охотник поспешно замолчал головой под взглядами обеих девушек, и ответил:— Нет, конечно, я ещё не сошёл с ума, чтобы расстраиваться от появления в отряде такой милашки. Но ты уверена в ней?— Не смей сомневаться в силе клана Акакаге!Взгляд Ханаби метал молнии, в руке за считанные мгновения уже появился кунай... И только внезапное урчание в животе разрушило всё впечатление. Карина едва заметно вздохнула и перехватил руку куноичи. — Сначала поешь, тебе нужно восстановить силы. Я же пока расскажу о нашей миссии, для помощи в которой собираюсь тебя нанять.Стрелок вопросительно поднял бровь и отвёл взглядом зал. — Нет, Грейнджер, в данный момент за нами не наблюдают, можем обсуждать планы спокойно. Я скинула "хвост" на полпути, поэтому он не сразу дойдёт сюда.***Некоторое время спустя. Алукард и Грейнджер с нарастающим удивлением наблюдали, как целые горы еды исчезают в миниатюрной на вид куноичи, практически позабыли о своих порциях. Карина же с сомнением пыталась перехватить непривычные для неё столовые приборы в виде палочек. Она уже пересказала вкратце задачу охотников, обратив внимание на странную реакцию Ханаби. И та, уничтожив большую часть принесённых блюд, тоже приступила к рассказу:— Кажется, наши миссии совпадают изначально...Со слов куноичи, она прибыла в Монийскую Империю где-то неделю назад, преследуя одержимого отступника из её клана. Ханзо Акакаге до этого был Третьей Тенью, но заключил контракт с теневым демоном Акумой и утратил разум. Ханаби пыталась убить его раньше, но потерпела поражение, а сам отступник скрылся в Монийской Империи. Куноичи долгое время не знала, где его искать, а недавно до неё дошли слухи о возросшей активности охотников на демонов в герцогстве Приксли. Решив, что именно в этом регионе обосновался Акума, девушка села на корабль и покинула Игу. Вот только, по неопытности взяла слишком мало денег, которые уже три дня назад закончились. Не зная, где конкретно искать Акуму, она просто зря потратила неделю в порту Ааренрэта. Но сейчас, кажется, благодаря Карине может взять след.Выслушав её, эльфийка спросила:— Почему ты так стремишься догнать этого Ханзо, хотя уже один раз не смогла победить?— Это... из-за Хаябусы. Он — Четвёртая Тень, а также тот человек, которого я хочу однажды превзойти! Чтобы... неважно. В общем, Хаябуса тоже отправился в погоню за Ханзо и Акумой, поэтому я просто обязана победить их раньше!Вздохнув, призналась Ханаби. Куноичи выглядела на удивление возбуждённой, и Карина мысленно признала: у неё действительно есть цель. Своя, не подсказанная кем-то извне. Эта девушка и вправду совсем не такая, как она, привыкшая быть ведомой другими всю жизнь... Но желание помочь никуда не исчезло. Тем более, когда выяснилось, что у них общий враг... Эльфийка стукнула ладонью по столу, привлекая общее внимание:— Итак, слушайте новый план! Сейчас мы втроём, как и предлагал Алукард, идём к баням... Нет, использовать их по назначению не будем. Задача Ханаби — засечь наблюдающего за нами сообщника демона и проследить за ним до логова твари. Ты ведь сможешь отличить обычного прохожего от шпионящего за нашей командой? Отлично. Сразу после этого Ханаби вернётся к баням и сопроводит нас к логову. Мы нападём, пока не стемнело и силы демонов тени понижены. И постарайтесь не слишком путаться под ногами!