Подозрения и догадки. Глава 5. (1/1)

Лучи недавно взошедшего над лесом солнца едва пробивались сквозь сосновые ветви, но Карину такие мелочи, как недостаток света, не могли отвлечь от выполнения миссии. Эльфийка уверенно двигалась по заметным лишь ей отголоскам тьмы, уводящим всё глубже в чащу. Серебряные охотники с трудом успевали за главой отряда, с лёгкостью преодолевающей любые препятствия. Хотя совсем недавно было ещё сложнее, пока Мифрильная двигалась поверху, перепрыгивая со ствола на ствол. Вот тогда эльфийке даже приходилось притормаживать, чтобы идущие понизу напарники не потеряли её из виду. Так что участок пути, на котором след демона по какой-то причине спускался вниз, был воспринят всей командой с энтузиазмом. Первое время, пока не начались ловушки.Трижды попадались уже знакомые колья с ядом, вырывающиеся из-под земли. Ещё четыре раза Карина отбивала своими клинками смазанные тем же фиолетовым веществом длинные иглы, вылетающие с самых неожиданных направлений, стоило лишь задеть вырезанные на поваленных стволах изображения меча размером с ноготь. И, наконец, полчаса назад сверху в шаге от охотницы упало бревно, утыканное тёмными шипами из неизвестного материала, напоминающего кость или камень.Настрой охотников, и так бывший не на высоте, с каждой новой ловушкой всё падал. Чем дальше отряд продвигался в лес, тем больше усиливалось ощущение, что демон специально дал отследить себя, чтобы измотать посильнее и заманить в западню. По крайней мере, так рассуждали Серебряные, Карину же волновал немного другой вопрос..."Почему это тварь воспользовалась телепортацией лишь при атаке на дом? Способность ограничена... или же это очередная уловка, которую я не могу разгадать?!" — эльфийка настолько задумалась, анализируя рассказ мечника, что едва не пропустила новую ловушку с иглами. В последний момент разглядев знакомый символ, на этот раз начертанный прямо на земле, Карина поставила ногу на пару сантиметров левее, жестами указав остальным на него. И со следующего шага вновь провалилась в размышления, раз за разом прокручивая в голове события в рассекреченном логове демона. Но части головоломки всё никак не сходились воедино, при условии что закреплённый за ней "довесок" из мечника и стрелка дал достоверные сведения. "Возможно, телепортации не было, а демон попросту ушёл с помощью иллюзий? Но в таком случае должны были остаться хоть какие-то следы кроме отголосков его маны. А может..." Размышления эльфийки прервал возглас Алукарда, заметившего движение немного правее:— Смотрите! Мне кажется... или там и правда ребёнок?Посмотрев в указанном мечником направлении, остальные охотники столкнулись взглядами с невысоким светловолосым парнем лет тринадцати. Одетый как какой-нибудь аристократ, подросток с тростью и в несуразно-большом для него цилиндре смотрелся среди лесной чащи настолько неуместно, что попросту не мог не привлечь внимания. И кажущееся простым и очевидным объяснение про сбежавшего из дома сына какого-нибудь графа... тут тоже не подходило. Слишком уверенным выглядел парень для заблудившегося посреди леса ребёнка. После нескольких секунд напряжённого молчания, тишину прервал именно странный подросток, с неожиданно-восторженным выражением лица несколько раз хлопнув в ладоши, словно изобразил аплодисменты. И прежде чем охотники успели выстроить хоть какие-то предположения, произнёс:— Подумать только, у судьбы весьма занятное чувство юмора! Я думал, что сей путь приведёт меня к поселению, но кажется обнаружил нечто не менее интересное! Как считаете, эта встреча могла быть намеренно вписана в мою судьбу?Карина нахмурилась: когда незнакомец заговорил, ей показалось, что обращается он явно не к охотникам. Поэтому с первыми словами парня в цилиндре эльфийка максимально расширила своё восприятие, переходя из режима Гончей Бездны к восприятию любой маны. Но ничего, напоминающего ауру кого-либо ещё разумного поблизости не обнаружила. Только горе-напарники и таинственный подросток, в магическом восприятии кажущийся неистово бущующим ураганом энергии. Удивлённо распахнувшая глаза Карина словно стояла возле природного источника маны, а не живого человека. Пусть ей и доводилось раньше ощущать нечто подобное, но такие ауры были лишь у могущественных магов, но никак не у тринадцатилетнего подростка! Но пока Мифрильная охотница пыталась прийти в себя после подобного открытия, её не обладающие навыками сенсора спутники не мучили себя долгими размышлениями. По крайней мере, один из них.— Слушай, мальчик, как ты здесь оказался?..Начал было Алукард, сделав пару шагов в сторону подростка, изучающе рассматривающего охотников. И тут же с тихим ругательством резко отшатнулся, когда прозвучал выстрел, а в шаге перед ним грязь и опавшая хвоя взметнулись невысоким фонтанчиком от врезавшейся с землю пули. Сам боеприпас, изготовленный из странного чёрного металла почти полностью ушёл в землю, запросто разбив лежавший под хвойными ковром плоский камень размером с ладонь. Карина нахмурилась ещё сильнее: происходящее явно принимало опасный оборот. Во-первых, способная с лёгкостью уклоняться от выстрелов огнестрельного оружия, на этот раз эльфийка даже не смогла уследить за движением пули. Та летела в несколько раз быстрее нормы. "Алхимический ускоритель? Магия? Особая конструкция оружия? Нет, не о том думаю..." — за считанные мгновения перебрав несколько вариантов объяснения, Карина сконцентрировалась на другом обстоятельстве: она по-прежнему не ощущала присутствия кого-то кроме охотников и таинственного мага. Аура, предположительно принадлежащая стрелку, лишь на мгновение возникла в её восприятии где-то среди верхушек сосен. Но прежде чем девушка смогла сконцентрироваться на этом ощущении и определить точное местоположение снайпера, та вновь бесследно пропала. Охотница уже была готова отложить выполнение миссии и попытаться отступить при помощи Сумеречного Сдвига, но в этот момент незнакомец заговорил вновь:— Не надо действовать так опрометчиво, мне кажется, они не замышляют ничего плохого, да и эта встреча действительно случайна...Затем, переведя взгляд на охотников, он продолжил, на этот раз уже обращаясь к ним:— Прошу простить мою сестру за столь поспешный выстрел. Думаю, мне стоит представиться? Я — Харли Вэнс, член Комитета Магических Расследований. Надеюсь, возникшее недоразумение не помешает мне узнать, с кем имею честь встретиться?Парень в цилиндре изобразил поклон по всем правилам этикета и с ожиданием посмотрел на Алукарда, приняв слишком инициативного мечника за лидера отряда. Но тот, опасаясь снова ошибиться, лишь перевёл взгляд на Карину. Успокоившаяся же после слов о Комитете эльфийка сделала шаг вперёд и произнесла:— Не помешает. Мы охотники на демонов, выполняющие миссию в этом регионе. Отряд возглавляю я, "Тень" Карина.Осторожно отвечая на вопрос мага, эльфийка продолжала изучать его ауру, благо тот и не пытался скрыть её. Но ничего подозрительного не обнаружила, поэтому не стала скрывать свой позывной и реальную иерархию отряда. Ни малейших следов тьмы или даже склонности к ней в неистовом вихре магии не ощущалось. В ауре Харли ощущалась сильная предрасположенность к огню и иллюзиям, а также неизвестный девушке тип маны, схожий с силой провидцев или звёздных заклинателей. "Артефактор? Маг пространства? Или же это контракт с Первостихией?" — мысленно перебрала варианты Карина. Хотя, по всей видимости, подросток в цилиндре не был врагом, привычка анализировать способности каждого встреченного ей мага у Мифрильной охотницы никуда не исчезла.Вслед за "Тенью", жестами показавшей отмену боевой готовности, представились и Грейнджер с Алукардом. Харли кивнул, показывая, что запомнил, и продолжил направлять разговор:— Могу я узнать, где мы волей судьбы встретились? Это знаменитые леса герцогства Приксли, полагаю?Карина подтверждающе кивнула, и маг вновь обратился к неизвестному снайперу:— Как и следовало ожидать, погрешность моего портала была не слишком велика. Мы почти там, где следовало!Переведя взгляд обратно на охотников, Харли наконец снизошёл до объяснений:— В других обстоятельствах рад был бы помочь в вашей миссии, но меня ждёт своя. Мы прибыли в герцогство Приксли для проведения расследования, но, кажется, моя магия пространства ещё нуждается в совершенствовании. Расстояние погрешности порталов всё же весьма велико, а без точного знания своего местоположения я могу настроить лишь обратный переход, но никак не новый. Ощутив ваши ауры, я думал, что обнаружил лесника, а потому рассчитывал узнать дорогу до ближайшего поселения. — Я могу указать направление до деревни, которую мы покинули утром. Этого будет достаточно?Узнав, что помощи от нового знакомого ожидать тоже бесполезно, Карина решила не терять время. Дальнейший разговор, как ей казалось, был бесполезен. Правда, Харли считал иначе:— Благодарю, более чем достаточно. Чтобы не быть должником, смею предложить ответную услугу!Между ладонями мага с огромной скоростью мелькнула колода карт, появившаяся словно из ниоткуда. Возможно, даже с применением магии пространства...— Признаюсь, в Академии Льва я не слишком прилежно посещал занятия по магии предвидения, считая её бесполезной в своей будущей службе. Но даже так, я весьма уверен в своей способности поделиться с вами частицей вашего будущего, леди Карина. Согласны?Эльфийка безразлично пожала плечами. Не особо доверяя предсказателям, она просто не видела смысла, но и отказываться не стала. Харли, восприняв этот жест как согласие, неожиданно быстро оказался рядом, тасуя вновь появившиеся в руках карты.— Чтобы повысить точность, вам следует вытянуть частицу своей судьбы самой. Берите карту из любой части колоды!Недолго раздумывая, охотница взяла одну примерно из середины и показала её магу. — Могу лишь поздравить, леди Карина. Звезда в прямом положении* означает надежду и изменения к лучшему. Ваша миссия обязательно закончится победой! Ну а мне и моей сестре пора начинать свою.Парень развернулся было в указанном эльфийкой направлении, но последняя фраза произвела эффект, неожиданный для остальных охотников. Карина дёрнулась, как от удара током, и изменившимся голосом спросила у удаляющегося мага:— Так, значит, снайпер — твоя сестра?Не понимающий изменений в голосе охотницы маг охотно ответил:— Сводная, но это не имеет значения. Душевные узы ничуть не слабее кровных, а мы с Лесли немало прошли вместе! Даже не знаю, что бы делал без помощи сестры, ведь нельзя же всё сваливать на себя, пытаясь вечно справиться в одиночку? Хотя, смею предположить, вы понимаете это не хуже меня, ведь наверняка вы и ваши товарищи тоже пережили не одно совместное сражение... Да пребудет с вами удача и в этой миссии!Харли уже исчез из виду, но сказанные им слова эхом звучали в голове эльфийки. Ледяная маска треснула, и Карина с каким-то удивлённо-потерянным видом смотрела вслед ушедшему магу. Приблизившиеся к ней напарники услышали тихий шёпот, непроизвольно вырвавшийся у "Тени":— Душевные узы ничуть не слабее кровных... Кажется, я начинаю лучше понимать, что хотел донести до меня Мастер перед этим заданием...