Подозрения и догадки. Глава 4. (1/1)

Карина уже несколько часов двигалась по следу, периодически отходя в сторону, чтобы изобразить ошибку сенсора. Эльфийка старалась двигаться неторопливо, но периодически срывалась на бег, сама того не замечая. Усталости или страха не было, только предвкушение. И тем сильнее давила на сознание необходимость замедляться и ходить кругами, чтобы не уйти слишком далеко от деревни. Пусть умом "Тень" понимала, что до темноты демон вряд ли явится в своё убежище, а впереди его и подавно нет... Инстинкт убийцы, развитый в ней с самого детства, требовал настигнуть жертву как можно быстрее! Заклеймлённые Бездной вырастили идеального бойца, вот только та, из кого пытались сделать союзника демонов, уже не первый год истребляет их. Даже сама Карина, вступая в организацию охотников, не могла не оценить иронию ситуации, хоть и находилась тогда в крайне подавленном состоянии. И нельзя сказать, что вышла из него окончательно. Когда начало темнеть, эльфийка давно перестала считать шаги, двигаясь по одной только ей видимой тропе среди знаменитых чащоб герцогства. Поваленные деревья, целые горы сорванных ветром ветвей и периодически встречающиеся ловушки с кольями уже слились в её сознании в одну бесконечную полосу препятствий, когда внимание охотницы привлекла задрожавшая солянка в ладони. Подняв сосуд к глазам, эльфийка увидела сквозь мутное стекло, как кровь внутри, ранее смешанная, разделяется на два отчётливо различных слоя: более тёмную демоническую, и обычную на вид кровь Алукарда. Условный знак был подан, и выбросив ставший бесполезным сосуд, Карина выхватила клинки. С огромным облегчением от того, что ожидание завершено, охотница на полной скорости помчалась назад, с лёгкостью перепрыгнув найденную минуту назад ловушку. Тогда казалось, что завершение миссии так близко...***Дорога, которую отыгрываемый ей "слабый сенсор" должен был пройти за день, у Карины заняла совсем мало времени. При помощи Гончей Бездны она срезала повороты, не теряя след, ведь резерв маны в теле эльфийки был почти полон, а скорость сейчас явно играла не последнюю роль. Ведь кто знает, сколько продержатся двое Серебряных против высшего демона, прижатого к стенке? Да и охотникам рангом повыше осторожность тут явно не повредит. Поэтому в деревню Карина ворвалась уже размытым бледно-зелёным силуэтом, скрывшись при помощи Сумрачного Сдвига.При приближении к дому на окраине эльфийку насторожил тот факт, что никаких звуков боя оттуда не раздавалось. Или она переоценила выданную Мастером Мораном команду, или демон установил барьер для соблюдения тишины, надеясь устроить охотникам бесследное исчезновение. И Карина даже не могла бы сказать, какой вариант хуже...Последние мгновения ожидания прошли, и Мифрильная охотница ворвалась в знакомое помещение, на этот раз выбив окно с противоположной стороны дома. Вот только тот, кого эльфийка ожидала застать здесь, уже покинул рассекреченное логово. А то, что демон действительно возвращался, не вызывало сомнений: на это явственно указывали следы боя вокруг. Все стены комнаты оказались иссечены чем-то острым, немногочисленные пожитки пьяницы разбиты или изрублены на части, а сам он без малейших признаков жизни валялся под окном. Рядом обнаружились и хмурые Серебряные, явно ждущие от неё выволочки за свой провал. Внимательный взгляд Карины тут же подметил пятна крови и прорехи на их одежде, а также забинтованную левую руку Грейнджера. А вот каких-либо следов самого демона, кроме иссечённых стен, видно не было, и это насторожило охотницу. Но, решив не делать поспешных выводов, Карина начала с опроса команды:— Я получила сигнал, Алукард! Где демон?!Мечник поднял на Карину взгляд, выглядящий неожиданно пустым и потерянным для этого человека, и вполголоса произнёс:— Он... сбежал...— А теперь спокойно и по порядку. Мне нужны все подробности, чтобы превратить ваше поражение в победу и нагнать уже эту тварь самой!На этот раз вместо Алукарда заговорил Грейнджер. И в его голосе, кроме уныния, звучал ещё и страх:— После этого боя я не уверен, что вообще стоит продолжать погоню своими силами. Демон мог убить нас обоих, будь у него больше времени. Кажется, даже отступил лишь потому, что почувствовал твоё возвращение... Решил перестраховаться, наверное. Вот только в следующий раз он убьёт нас всех! Тут нужен кто-то не слабее самого Мастера Морана!— Рассказывай. А потом я уже сама решу, кто нужен для продолжения миссии.Видимо, слова Карины смогли придать стрелку уверенности. Уже скоро он пришёл в себя и приступил к рассказу.***Нападение произошло в сумерках, причём совершенно бесшумно. Охотники не слышали ни звука, и даже не смогли определить, как и с какой стороны демон проник в дом. Лишь в последнее мгновение Алукард смог ощутить запах и оттолкнуть в сторону своего напарника, не обладающего такой же регенерацией. А затем всю комнату словно заволокло чёрной дымкой, в которой невозможно было что-то разглядеть, кроме тусклых росчерков атак демона, словно рассекающих сам воздух. Впрочем, тогда напарники ещё не успели запаниковать, а созданное врагом затемнение не продержалось долго. Уже скоро дымка частично рассеялась, позволяя разглядеть силуэт нападавшего. Но в комнате по-прежнему было слишком темно, чтобы нормально описать внешность демона. Оба охотника лишь смогли заметить, что размерами он был не больше человека и двигался низко пригибаясь, если вообще не на четвереньках. Ещё за спиной твари что-то развевалось, слабо двигаясь от сквозняка, но тут уже показания мечника и стрелка различались. Грейнджер был уверен, что это волосы, в то время как пришедший в себя Алукард настаивал на версии с рваной накидкой. Карине даже пришлось пресечь начинающийся между охотниками спор, напомнив, что её интересуют подробности боя, а не незначительные детали внешности врага.Кроме уже указанных признаков ничего особо напарникам увидеть не удалось. Чем их атаковал демон, оба так и не поняли: в темноте не было видно, когти это или прикреплённое к рукам оружие. Попытки разглядеть усложняла ещё и огромная подвижное твари, даже в прыжке сумевшей увернуться от выстрелов Грейнджера с двух рук. После этого, кажется, демон выбрал стрелка первоочередной целью, приблизившись за считанные мгновения. Выстрел в упор тоже был неудачным, а в ответ враг выпустил что-то вроде шипов длиной с руку, выстрелив ими с близкого расстояния. Благодаря алхимическим стимуляторам, заранее принятым Грейнджером, стрелок смог уклониться от части из них, а остальные не задели жизненно важных органов. Раненого охотника отбросило к стене и вырубило до конца схватки, а демон переключился на Алукарда. Тот, понимая, что уклоняться от такого быстрого врага бесполезно, специально подставился под удар клинков-когтей на одной из демонических рук, а затем попытался контратаковать расслабившуюся тварь. По словам мечника, его удар снизу вверх даже смог задеть цель, но отсутствие демонической крови на полу слова охотника опровергало. Так или иначе, после этого удара демон рассвирепел и набросился на Алукарда с удвоенной силой, кромсая его так, что мечник не успевал отвечать. Несколько раз полукровка получал раны, у обычного человека несовместимые с жизнью, но потом демон вдруг замер, словно к чем-то прислушиваясь. Алукард решил воспользоваться таким шансом для контратаки, но его меч встретил лишь пустоту. Комнату вновь заволокла та чёрная дымка, после чего демон попросту исчез. На этом моменте Карина засомневалась, но Алукард и очнувшийся почти к развязке Грейнджер утверждали, что тот попросту растворился в воздухе вместе со своим затемнением. Но если демон может телепортироваться, почему он оставляет непрерывный след? Зачем ему было наступать на ствол сосны в таком случае? Не только Карине пришли подобные мысли, поэтому Алукард, едва демон исчез, тут же обыскал комнату в поисках следов, чтобы попытаться догнать противника и связать боем до прихода Мифрильной сокомандницы. Но обнаружил он лишь труп пленника без единой раны и исчезновение клинка-талисмана. Так что напарникам не оставалось ничего, кроме как ждать эльфийку и обдумывать результаты схватки. Которые, мягко говоря, не радовали. Пусть и застав охотников врасплох, демон с лёгкостью проломил их сопротивление и едва не уничтожил. Даже Алукард не мог бы усиливать регенерацию вечно, так что его поражение оставалось лишь вопросом времени. А вспомнив свои ощущения при появлении врага, мечник также отметил ослабленный, приглушённый запах. Такое бывало и раньше, когда демоны подавляли часть своих сил, чтобы попытаться подобраться незаметно. Вот только на этот раз запах не усилился после первой удачной атаки, словно противник вёл весь бой не в полную силу! Алукард поделился этим наблюдением с напарником, в результате чего оба и оказались в таком подавленном состоянии к приходу Карины. А пессимист Грейнджер, кажется, вообще разуверился в существовании охотника, способного одолеть подобное существо. Всё-таки, не просто так в последней войне высших демонов из Легиона Апокалипсиса не убили, а только запечатали, ведь так?Закончив рассказ, напарники внимательно всматривались в Карину, ожидая найти на её лице признаки страха или чего-то подобного. Но эльфийка по-прежнему осталась бесстрастной, и даже в её глазах читались лишь решимость и некоторая задумчивость. Через несколько минут Карина прервала молчание:— Итак, я обобщила полученные данные, и ситуация мне не нравится. По уходящему от тела отголоску маны видно, что демон сожрал сообщника ещё до того, как оказался в комнате. Это возможно лишь в одном случае: нас просчитали. Тварь, по всей видимости, относится к тому редкому типу демонов, которые при поглощении души способны прочитать последние воспоминания, так что пьянь сожрали, чтобы проверить догадки. Он знал о моём скором приходе, поэтому и смог почувствовать мою ману даже сквозь Сумеречный Сдвиг. Он просто изучал ваши возможности до моего прихода. Возможно, также рассчитывал, что вы от отчаяния попытаетесь угрожать и проговоритесь о моих способностях. Наконец, при приближении, он смог оценить мою скорость и навыки маскировки.Видя, что Серебряные возвращаются к тому подавленном состоянию, Карина перешла к положительным результатам:— Правда, судя по всему, оценив эти факторы, он предпочёл отступить. Из описанного вами боя могу сделать вывод, что разница в силе не особенно велика, но сражаться со мной без подготовки он не решился. Кстати, о моей возможности определять интенсивность тёмной маны он вряд ли подозревает, иначе бы не рискнул провернуть что-то подобное. Остаётся только понять, как он узнал наши реальные ранги перед составлением плана. Возможно, это будет ключом к разгадке тайны его неуловимости... Хотя пока в голову приходят лишь воспоминания убитых Грейнждером разбойников. Так или иначе, миссия продолжается. Даю пять часов на сон, затем выдвигаемся! В следующий раз встретим его на моих условиях!