Подозрения и догадки. Глава 3. (1/1)

Несколько минут спустя, когда отряд почти достиг поселения, Карина резко свернула с дороги влево. Обернувшись, махнула притормозившим Серебряным рукой и объявила:— В саму деревню не пойдём, местным сейчас не до нашего обустройства. Отдохнём там.Палец эльфийки указал на несколько возвышений, светлыми пятнами выделяющихся на фоне грязи. Присмотревшись, Алукард удивлённо вскинул бровь.— Это сено? Почему оно ничем не накрыто, хотя в это время часто идут дожди?— Солома. В этом регионе её тоже собирают в подобие стогов, хоть её и набирается гораздо больше необходимого. Местные традиции запрещают избавляться от лишней соломы до весны. Для нас это довольно кстати. Мечник не ожидал получить от "Тени" настолько подробную лекцию. Хоть он и не был экспертом в определении возраста долгоживущих рас, но Карина выглядела и пахла достаточно молодо, не старше его самого. При этом, кажется, кроме высоких боевых навыков располагала и достаточно разнообразными познаниями.— А ты знаешь довольно много...— Владеешь информацией — владеешь победой. Идёшь биться наугад — нередко можешь встретить и свою смерть. Я всегда собираю перед миссией информацию о регионе, в который меня направляют. Любую информацию, вплоть до самой незначительной. Кто знает, зачем оно может пригодиться? ***Пару часов спустя...Карина неторопливо встала с соломы, небольшое количество которой вместе с Серебряными сокомандниками позаимствовала из ближайшего к дороге стога, чтобы устроить некое подобие лежанки. Не открывая глаз потянулась, словно разминаясь, расставила руки в стороны, а затем резко упала обратно на солому, неразрывным движением перестраиваясь в позицию для отжиманий. Немного притормозив, пару раз отжалась и только потом принялась расталкивать остальных. — Просыпайтесь, выделенное на отдых время прошло!Алукард и Грейнджер, зевая, неохотно приподнялись на соломенной подстилке. Чуткий слух эльфийки даже уловил пару сказанных шёпотом ругательств, но та их просто проигнорировала.— Итак, хорошие новости!Преувеличенно-бодрым тоном начала Карина, поворачиваясь спиной к деревне и складывая ладонями знак, в жестовой системе организации охотников обозначающий "молчание". — Я обдумала результаты осмотра и поняла: нам нужен след, идущий на северо-запад! По-моему, он ощущался чуть сильнее остальных, так что мы точно на верном пути. Надеюсь, ловушек он не оставил, и нам не придётся опять кружить по окрестностям!Алукард собирался уже напомнить, что второй след вёл на восток, но Карина не размыкала ладони, словно намекая поддержать игру. Она явно отыгрывала роль того самого "слабого сенсора", неаккуратные действия которого отряд имитировал несколько часов назад. И мечник едва заметно кивнул, указывая, что понял её. Секундой позже его жест отзеркалил и стрелок, после чего эльфийка наконец убрала "молчание". Чем тут же и воспользовался Грейнджер, вливаясь в начатый с неизвестной целью спектакль:— А ты уверена? В прошлый раз мы потеряли немало времени, пока ты водила нас по чаще, пытаясь заново его найти.— Абсолютно. Приготовьтесь к отходу, а я пока отойду ненадолго. Грей, ты не видел поблизости кусты?Всё тот же наигранный жизнерадостный тон при полностью бесстрастном лице. Всё та же роль сенсора-неудачницы. Но в то же время, Карина отдала и новый приказ, избегая произносить его вслух. Одними губами эльфийка беззвучно прошептала: "Оставайтесь здесь, а через пару минут двигайтесь за мной, только тихо..."А затем Мифрильная охотница действительно направилась к ближайшим кустам... Поначалу. Но стоило ближайшему стогу оказаться между ней и деревней, как она на мгновение затормозила и сняла с перевязи за спиной парные клинки, имеющие по два слегка изогнутых лезвия с каждой стороны рукояти. Затем её силуэт подсветился тусклым зелёным светом и словно "размылся", становясь прозрачным и куда менее отчётливым. Всего за пару секунд Карина стала почти невидимой, хотя и оставалась возможность различить её по искажениям воздуха и не до конца исчезнувшему зелёному свету. Замаскировавшись таким образом, охотница быстро двинулась в сторону деревни, бесшумно перебегая от стога к стогу. Уже у самой окраины, перепрыгнув через невысокий забор, она проявилась и махнула рукой остальным. Алукард и Грейнджер, переглянувшись, двинулись следом.— Так почему мы внезапно поменяли планы?Шёпотом уточнил мечник. "Тень" повторила жест "молчание", и снова беззвучно ответила: "Все вопросы потом. У нас есть шанс разобраться с миссией гораздо быстрее!"Остаток пути охотники преодолели молча, скрытно перебегая от укрытия к укрытию, которых во дворе крестьянского дома оказалось немало. Полуразвалившиеся пристройки и хозяйственные помещения, а также кучи мусора не только позволяли судить о небрежности хозяина, ставшей причиной его крайней бедности, но и обеспечивали неплохие укрытия охотникам. Наконец, приблизившись к дому, Карина, очевидно, вновь воспользовалась Гончей Бездны, но в этот раз простояла на четвереньках гораздо дольше. Наконец, когда остальные уже сгорали от нетерпения, а Алукард даже успел немного расслабиться, резко вскочила и одним прыжком ворвалась внутрь, выбив окно. Мечник буквально влетел следом, а Грейнджер, после секундных раздумий, двинулся через дверь.Оказавшись внутри, Серебряные застали уже развязку. Возле стены Карина удерживала высокого небритого мужика в лохмотьях, разящего на всю комнату перегаром. Незнакомец очевидно был напуган, так как для захвата эльфийка прижала к его горлу свои клинки, передние лезвия которых скрестила на манер ножниц. А в паре шагов от предположительного хозяина дома на полу лежал каменный талисман в виде небольшого чёрного меча. От найденного у разбойников "подарка демона" он отличался только глазом в основании лезвия, в остальном повторяя его в точности. Повисшую при виде этой сцены тишину нарушила Карина:— Вот и настало время объяснений, только свяжите его для начала. И ещё, Грейнджер, запас бинтов же у тебя? Сделай кляп, чтобы он не попытался позвать своего хозяина, когда я уберу оружие.В течение нескольких минут мужик был тщательно связан Алукардом и уложен на живот, в то время как стрелок крепко забинтовал ему рот. После чего все трое уставились на эльфийку: охотники с вопросом, а незнакомец с нескрываемым бешенством. И Карина приступила к объяснениям:— На самом деле я изначально не планировала сразу же идти по следу, потому и скомандовала отдых. А так я и сейчас полна сил.— А вот мы за два часа выспаться не успели...Недовольно пробормотал Алукард, но эльфийка вновь проигнорировала его "незаметную" фразу.— При первом применении Гончей Бездны я ощутила небольшую частицу тьмы в самой деревне. Но демон уже ушёл, сжигая улики, так чем это могло быть? Для начала, посмотрим, куда он направится. По имеющимся данным, это наглая, но одновременно невероятно осторожная тварь, так что просто бежать без оглядки будет не в его стиле. Однако, вряд ли он смог создать целую разветвлённую сеть сообщников по всему герцогству. Ведь чем больше сообщников, посвящённых в тайну его существования, тем больше шанс, что кто-то из них попадётся или предаст. Сложив вместе факты, получаем вывод...Карина многозначительно посмотрела на гневно мычащего бугая и продолжила:— В деревне существуют два убежища! И, пустив нас по ложному следу, демон намеревался вернуться во второе. Он там ещё не жил, так что улик остаться не должно было. По крайней мере, заметных сенсорам. Первое, конечно же, сгорело. Итак, охотники уходят по ложному следу, вот эта пьянь, продавшаяся за выпивку, выходит на связь при помощи артефакта, и коварная тварь возвращается туда, откуда уже сбегала. Ведь кто станет искать демона в его рассекреченном и опустевшем логове? И, почувствовав, что за нами следят, пока я имитирую сон, я проверила свою догадку, замаскировав повторное применение Гончей Бездны под утреннюю разминку. В итоге вычислила это логово и дождалась, пока пьянь отправит сообщение своему хозяину. Осталось только выяснить кое-какие подробности...Эльфийка перевернула мычащего пленника на спину и пнула в бок.— Говорю сразу, врать или отмалчиваться бессмысленно. Ответишь на мои вопросы, и я тебя не убью. Понял?Бугай поспешно закивал, со страхом глядя на стоящую над ним охотницу.— Этот предмет не просто посылает сигнал, но и передаёт твои слова, верно? Кивни, если да.Дождавшись кивка, "Тень" продолжила:— Ты успел сказать, что у нас слабый сенсор, который в то же время возглавляет группу. И мы двинулись на северо-запад. Снова кивок. Эльфийка повторно пнула допрашиваемого, но уже слабее. А затем ненадолго задумалась...— Мы устроим засаду? Предположил Грейнджер. Карина покачала головой.— Не уверена. Если он решит, что мы действительно слабаки рангом не выше Стального, то может попытаться пройти по ложному следу и убрать нас. Деревенские вряд ли заметили охотников, так что поисковая группа должна просто исчезнуть в лесах герцогства Приксли... И он очень насторожится, если никого не настигнет на этом пути. Да и если он действительно чувствует тьму своего следа, то сможет заметить, что по нему никто не идёт. Однако, если мы разделимся, то не уверена, что вы двое справитесь с древним демоном в бою. Вот если бы был способ дистанционно дать мне сигнал...Не говоря лишних слов, Алукард достал из кармана склянку с тёмно-красной жидкостью. Отхлебнув половину, порезал запястье и разбавил жидкость в сосуде своей кровью. Порез при этом почти мгновенно затянулся.— Вот. Испив крови демона, я временно пробуждаю наследие своей матери. В числе доступных мне способностей есть слабый контроль над собственной кровью. Так что я смогу заставить её двигаться в сосуде, чтобы подать сигнал!Карина по-новому посмотрела на мечника, принимая склянку из его руки:— Так, значит, "Полукровкой" тебя назвали за родство с демонами?Отведя взгляд, охотник тяжело вздохнул и признался:— Моя мать была отступницей демонов крови, живущей среди людей. Потом агенты Легиона Апокалипсиса нашли её и вырезали мою семью, а заодно и весь город, где мы жили. Мне было всего пять лет, и я смог спастись лишь благодаря подоспевшему отряду охотников во главе с мастером Мораном, который тогда ещё был Мифрильным рангом. Ну и впервые пробуждённые силы помогли мне продержаться до их прихода! У каждого из демонов крови есть своя уникальная способность, связанная с живой плотью или жизненной силой. Моя многократно усиливает регенерацию, хотя ощущения, когда тебя разрубают пополам, далеки от приятных...Взмахом руки Карина прервала монолог мечника и подытожила:— Меня не интересует твоё прошлое, а усиленная регенерация была указана в твоих данных с базы. Хотя контроль крови, благодаря которому ты можешь подать сигнал, действительно всё меняет. Я двинусь по следу, а вы останетесь здесь и задержите демона до моего прихода, если он сначала заявится в дом!