Подозрения и догадки. Глава 2. (1/1)

Остановившись на пороге, Карина на секунду притормозила, прислушиваясь к ощущению маны. А зачем, не сдержавшись, произнесла что-то явно ругательное на незнакомом напарникам языке.— Ложный след идёт к деревне. Он точно сбежит к нашему приходу!— Возможно, есть какой-то способ заставить демона думать, что мы потеряли след?Предложил Алукард. Вопреки ожиданиям, что его просто проигнорят как "бесполезного", эльфийка действительно задумалась над словами мечника. А через несколько секунд выдала новый план:— Это может и сработать, если демон может чувствовать соприкосновение следа с аурами. Мы можем сделать вид, что наш сенсор очень слаб, пройти по нему до тех пор, когда след станет чуть менее отчётливым. А потом "потерять" след и продолжить идти рядом с ним. Периодически мы будем заступать его, чтобы у демона сложилось впечатление, будто мы просто кружим по окрестностям, пытаясь найти его снова... Да, так и сделаем. А сейчас — за мной, след в след!Карина отдала приказ и первая двинулась по видимой только ей полосе тёмной маны. Напарникам ничего не оставалось, как последовать за эльфийкой. И хоть та двигалась явно не с максимальной доступной ей скоростью, Грейнджер и Алукард еле успевали за ней. И дело было даже не в том, что благодаря наполняющей тело мане Мифрильная охотница невероятно быстра, а скорее в той лёгкости, с которой Карина преодолевала все препятствия на пути. А их было немало, начиная от просто упавших сухих веток и заканчивая несколькими поваленными деревьями. А неподалёку от одной такой преграды эльфийка обнаружила ловушку. Когда "Тень" резко затормозила, следующие за ней Серебряные охотники едва не врезались в спину эльфийки. Но та устояла, остановив их движение одной рукой.— А вот здесь наш сенсор "потеряет след". Мы нашли находящуюся на нём западню и решили обойти, но по ту сторону, увы, "сенсор не смог нащупать ману"!— Западню?Переспросил Алукард. Вместе ответа Карина подобрала с земли небольшой камень и бросила его вперёд, судя по свечению зарядив маной. И в двух шагах от отряда земля при соприкосновении с камнем выбросила вверх несколько деревянных кольев, с наконечников которых стекало густое вещество, похожее на тёмно-фиолетовую смолу.— Как видите, ловушка есть. Не исключено, что будут новые. Но вот сам тип ловушки... Что-то знакомое! Нет, не могу вспомнить! В любом случае, обходим и начинаем вторую часть плана.***Ещё при приближении к деревне охотники на демонов заметили алые отблески. И дело было далеко не в рассвете, который действительно должен был вот-вот наступить. Ветер донёс запах дыма...Поднявшись на небольшой холм, все трое наконец увидели дома в низине под ним. И с такого расстояния в глаза сразу бросались яркие огненные пятна, разбросанные по всему поселению. Грейнджер нахмурился ещё сильнее, хотя казалось, что более мрачным чем обычно он выглядеть уже не может.— Демон перед бегством устроил поджог, верно?Карина едва заметно кивнула:— Определённо. Он уничтожает любые оставшиеся в убежище следы, вместе с самим убежищем. А другие дома наверняка поджёг, чтобы мы подольше не могли выяснить, где он скрывался. Чутьё Алукарда он наверняка обманет запахом дыма, но не может знать наверняка, какими сенсорными способностями обладают преследователи. А выйти через сообщника тоже не получится. Уверена, демон уже поглотил и его, и ещё несколько человек, до которых смог дотянуться перед уходом. В деревне мы ничего не найдём!— И как мы будем искать его дальше?Карина обернулась к задавшему вопрос Алукарду и ткнула пальцем в себя:— В отряде есть эксперт по тёмной мане и её обнаружению. Видимо, придётся воспользоваться одним приёмом родом из детства...По выражению лица эльфийки сложно было понять, но при упоминании детства напарникам показалось, что во взгляде и голосе охотницы стала заметна грусть. А сама "Тень" снова словно провалилась в свои мысли, глядя в никуда. Молчание затягивалось.— Так что это за приём?Прервал возникшую паузу Алукард. Карина вернула осмысленное выражение лица и слегка кивнула, делая шаг вперёд. — Это одно из тёмных искусств, разработанных Заклеймлёнными Бездной...— Легендарная организация наёмных убийц эльфов Ночи?! Их же, вроде, уничтожили несколько лет назад!На слове "уничтожили" напарникам показалось, что эльфийка странно усмехнулась. Хотя, скорее всего просто показалось...— Организация уничтожена, но знания продолжают жить. Я владею некоторыми приёмами Заклеймлённых, и один из них я собираюсь использовать. Гончая Бездны. Он был разработан, чтобы находить безопасный путь, уже проверенный разведчиками и отмеченный при помощи тёмных артефактов. Но для нашей работы тоже подойдёт... Эльфийка шагнула вперёд, закрыв глаза и расставив руки в стороны. Даже обычным взглядом в предрассветных сумерках стала заметна скапливающаяся в ладонях чернота концентрированной тёмной маны. А затем Карина резко упала на четвереньки и замерла, словно принюхиваясь. Тьма с её ладоней ушла в землю, и одновременно с этим исчезла исходящая от охотницы зловещая аура, от которой даже таким опытным бойцам, как Грейнджер и Алукард, стало немного не по себе. Спустя несколько секунд эльфийка встала и спокойно отряхнула с ладоней пыль.— От деревни уходит три следа из тёмной маны. Проверим каждый из них, методами обычных следопытов определим, где недавно кто-нибудь прошёл, и мы движемся ровно за целью. Приступаем!— Что насчёт двух других следов?Уточнил Грейнджер. Карина посмотрела на него, как на идиота.— Ещё два талисмана, вроде найденного нами. Но искать их смысла не вижу, всё равно артефакты потеряют силу, когда демон отдалится на десять километров. А сейчас — за мной!***Второй по счёту след был признан эльфийкой, как соответствующий. Хоть на земле и не осталось ни малейших отпечатков. И это на свежей грязи! На вопрос сокомандников Карина указала на тёмный отпечаток на высоте нескольких метров, едва выделяющийся на фоне древесной коры.— Похоже, он всё-таки не учёл, что недавно был дождь. По деревне демон двигался низом, чтобы не привлекать внимание, ведь тогда выжившие местные могли бы запомнить направление и указать нам. А за пределами деревни он поднялся на это дерево и дальше пошёл по ветвям. Но не учёл, что ветви сосен так высоко от земли, и не достиг их за один прыжок. Пришлось менять траекторию и отталкиваться ногой от ствола, вот и остался след. А сейчас, когда у нас есть верное направление, мы можем вернуться в деревню и немного передохнуть. Погоня будет выматывающей, а мне нужно быть полной сил, когда мы встретимся с древним демоном. Он, может, и трус, но вряд ли слабак. А загнанная в угол крыса дерётся до последнего!Уже без спешки команда охотников двинулась обратно к деревне, где уже затухали последние отголоски пожаров. Население среагировал на редкость оперативно, закончив с тушением, пока Карина искала след. Так что, возможно, у охотников и получится нормально отдохнуть...На этот раз причин сильно торопиться не было, но предвкушающие отдых напарники и не думали оставлять шаг, так что вскоре вырвались вперёд. Присутствие за спиной эльфийки Ночи даже уже почти не напрягало их, хотя ещё несколько минут назад Грейнджер уже был готов поверить, что она заслана врагом. Вот только, как справедливо заметил Алукард ещё в доме лесника, Карина уже могла легко их убить и в открытую. Только из этих соображений стрелок рискнул отложить свои подозрения и повернуться к эльфийке спиной. Но при этом оставался настороже, так что сразу же обернулся, услышав сзади новые звуки. Впрочем, уже во время движения охотник понял, что ошибся: звук оказался пением. Карина просто шагала, закинув ладони за затылок, с грустью глядя в никуда и тихо что-то напевая, по всей видимости, на тёмноэльфийском наречии. И "Тень" настолько погрузилась в процесс, что не сразу заметила, как остановились, глядя на неё, остальные. Эльфийка неохотно прервалась и вновь вернула безэмоциональное выражение лица. Но дорожки слёз на серо-фиолетовой коже ясно давали понять, что увиденное напарникам ранее — не галлюцинация. Первым прервал молчание Алукард:— Возможно, это не моё дело, но о чём песня?— Ты прав, не твоё дело.— А всё же? Карина, тебе стоит доверять товарищам...— Товарищам? Я вас так не называла! Мы только временно работаем вместе, не питайте по этому поводу иллюзий. Единственная, кому я доверяю в этом мире, стоит перед вами.Произнеся это, эльфийка обошла оторопевших напарников и быстрым шагом двинулась в сторону деревни, напоследок посмотрев в сторону восходящего солнца. Проводив уходящую "Тень" взглядом, Грейнджер мрачно покосился на напарника и шёпотом спросил:— Всё ещё будешь утверждать, что тёмная не так уж плоха и мы сможем с ней поладить?— Конечно. Правда, времени явно понадобится немало, прежде чем она сможет открыться...Алукард тоже перевёл взгляд на удаляющуюся эльфийку. "Что же произошло в твоём прошлом, что заставило так замкнуться? И почему ты так грустно смотрела на рассвет?.." — Поспешите, я дам на отдых пару часов.Отрывисто бросила Карина, прерывая размышления охотника. "Тень" уже полностью владела собой, вновь отдавая приказы короткими фразами без капли эмоций. Теперь даже слабо верилось, что эта та самая эльфийка, которая совсем недавно плакала, глядя на рассвет. Но мечник не забыл и окончательно решил выяснить, что произошло в прошлом Карины и почему она утратила доверие к этому миру. "Ты ещё признаешь нас товарищами, а не довеском!" — мысленно обратился к ней Алукард, неотрывно глядя на удаляющуюся главу отряда.