Глава 11 (1/1)

Практически у ног Стража, стоящего на ?их? берегу, Цири увидела сооружение из обломков корабля. Рядом с ним на бревне, видимо некогда бывшем частью мачты, сидел на удивление опрятно одетый абориген. Увидев Эредина, он поднял руку в приветственном жесте, а эльф, в свою очередь, кивнул ему в ответ.—?Здравствуй, Эредин. Вы со спутницей решили совершить прогулку по берегу и осмотреть местные достопримечательности? —?осведомился он.—?Приветствую тебя, Аркос. Можно и так сказать,?— ответил Эредин. —?Вот хочу отвести, точнее, отнести Цириллу, так сказать, к истокам. Показать ей, с чего мы начали свой путь в Земли Изгнанников.—?Как ни странно, пустыня?— это самое безопасное место в этих самых землях,?— отозвался Аркос. —?Ни звери, ни прочие агрессивные создания туда не ходят. Даже люди там не стремятся нападать друг на друга. Из неприятного там жара, отсутствие воды и пищи. Ну и песчаные бури, которые убивают вернее всякого хищника.—?От бури можно спрятаться в руинах,?— заметил Эредин. —?Ну, конечно, если не висишь на кресте.—?Ты все-таки надеешься найти ответы на свои вопросы среди руин Разрушенной дороги? —?скорее констатировал, чем спросил Аркос.—?Я подумал, что прежде чем пускаться в странствия, нужно сначала как следует осмотреть и изучить то, что находится поблизости.—?Ну что ж, удачи в поисках,?— кивнул Аркос.—?Это и есть твой местный знакомец? —?спросила Эредина Цири, когда они отошли достаточно далеко от жилица Аркоса. —?Странно, что ты с ним поладил вместо того, чтобы убить.—?Я что, похож на идиота? —?Эредин посмотрел на Цири через плечо, чтобы его удивление для нее было еще более убедительным. —?Зачем убивать пока что единственного встретившегося мне здесь вменяемого человека, к тому же обладающего интересной и полезной информацией об этом месте и даже с охотой готового ею поделиться?—?Ну так, мало ли,?— немного смущенно буркнула Цири.—?А, ты судишь по аналогии, что ли? Все не можешь избавиться от мысли, что я преследовал тебя, чтобы ценой твоей жизни открыть Ard Gaeth? —?с усмешкой припомнил Эредин. —?Я ведь сказал, что не собирался этого делать. Но ты, я вижу, не поверила. Тебе приятнее считать меня злобным, упертым и тупым уродом?—?А с чего вдруг я должна тебе верить? —?тут же нашлась с ответом Цири. —?Помнится, на Тир на Лиа вы мне врали так, что уши вяли. И ты?— больше всех.—?Я? —?удивился Эредин. —?Почему именно я? А, понял, очень личное восприятие! Ты же думала, что все мое общение с тобой преследовало одну-единственную цель: очаровать и затем соблазнить. И ты была уверена, что действовал я с неблаговидной целью (а какие же еще намерения могут быть у злобного зла, которым являлся я)?— хотел совершить дворцовый переворот, избавиться от Ауберона и воссесть вместо него на королевский трон во Дворце Пробуждения. И, конечно, ты не сомневалась, что путь к этому самому трону лежал исключительно через твою вагину, потому что, по твоему мнению, короны властителя Aen Elle может быть достоин только тот, кто трахнет необыкновенную и одаренную тебя и станет отцом чудо-ребенка. А в итоге тебя постигло жестокое разочарование, потому как обещал-завлекал?— да так и не трахнул. Так признайся, Цири, в этом для тебя до сих пор заключается мой главный обман?Цири не ответила, со злостью и отчаянием думая, что клятый эльф, будто каким-то образом прочитав ее тогдашние мысли, загнал ее в ловушку. И хотя она понимала, что ее молчание сейчас является лучшим подтверждением его правоты, возразить Эредину Цири не могла?— для достойного ответа требовались весомые аргументы, а их надо было еще придумать. Просто же заявить в запальчивости, что эльф городит чушь?— было бы глупо и по-детски. Тем более, именно такой реакции от нее Эредин и ждал.Стараясь как можно скорее выбраться из неловкой ситуации, Цири суматошно подыскивала нужные слова, чтобы парировать выпад эльфа и сбить с него спесь. И как всегда, когда это было нужно, на ум ничего путного не приходило. Она уже было приготовилась сцепив зубы выслушивать от Эредина очередные колкости, как вдруг он остановился, причем настолько резко, что Цири от неожиданности едва не ткнулась носом в его затылок.—?Что за… —?зашипела она.—?Тс-с,?— прервал ее Эредин. —?Ты только посмотри. Вот же мерзотина!Теперь Цири, выглядывая из-за плеча эльфа, и сама увидела то, что заставило Эредина столь резко затормозить. Они как раз только что вывернули из-за руин довольно массивной колоннады - и перед ними открылась небольшая площадь с каменным возвышением-постаментом в центре. Когда-то, вероятно, на нем стояло что-то красивое или знаковое, однако сейчас там сидело покрытое негустой светло-серой короткой шерстью, красноглазое и клыкастое существо c тупой морщинистой мордой и широкими кожистыми крыльями вместо верхних конечностей. Тварь можно было бы счесть летучей мышью, если бы не ее внушительные размеры?— несмотря на то, что существо сидело на постаменте скорчившись, было понятно, что Цири уж точно, а Эредина?— вероятно в росте оно превосходит.—?Это что еще за чудище? —?прошептала Цири, вмиг забывшая о своей размолвке с Эредином и сейчас остро сожалеющая лишь о том, что при ней нет ее верной ?ласточки?. Впрочем, ее меч сейчас висел на поясе Эредина, и тот как раз уже держал ладонь на рукояти, в любой момент готовый вступить в бой с монструознымм нетопырем-переростком.Однако последний вроде бы не спешил нападать и, кажется, пока даже не замечал, что на его территорию вторглись непрошенные гости, так как был занят трапезой. Обедом твари служил неподвижно лежащий у ее ног человек в кожаной броне. Опущенные на постамент широкие крылья монстра загораживали обзор?— и Эредину с Цири были видны только край клепаного набедренника, небольшая часть голого окровавленного торса и откинутая в сторону рука жертвы. Они даже не могли с уверенностью сказать, жив ли еще этот человек или мертв, хотя безмолвная неподвижность тела предполагала, скорее, последнее.—?Надо обойти его сзади и ударить, пока он занят и не видит нас,?— шепотом посоветовала Эредину Цири.—?Тихо,?— прошипел эльф, вновь отступая под укрытие массивной колоннады.—?Ты никак спугнуть его боишься? —?с ехидством поинтересовалась Цири.—?Да плевать мне на этого нетопыря-переростка. Главное?— тот, кем он собирается полакомиться.—?На тебя внезапно напал приступ человеколюбия? —?удивилась Цири.—?Да при чем тут это,?— отмахнулся Эредин. —?Ты видела у него на руке браслет с желтым камнем? Это тот, точнее, то, что мы ищем и за чем сюда пришли.—?Браслет?—?Да. Это наш с тобой билет отсюда.—?Этому бедолаге мы вряд ли уже чем-то поможем,?— констатировала Цири. —?Поэтому можем дождаться, пока тварь нажрется и улетит, а потом просто забрать браслет.—?Да. План неплох. Но что если тупая образина проглотит его вместе с мясом? —?возразил Эредин. —?Не хочу полагаться на волю случая. Монстр не выглядит очень уж крепким. Пойду напластаю его на ремни и просто заберу браслет.Эльф решительно начал выпутываться из лямок переноски, в которой он транспортировал Цири. Та молчала, признавая, что Эредин в данной ситуации прав. Беспокоила ее лишь самоуверенность эльфа, с которой он оценил боеспособность оппонента, а еще мерзким червячком в ее мыслях начинал копошиться страх: а вдруг Эредин не справится с чудищем?— и тогда ей самой скорее всего придется умирать.Впрочем, озвучивать свои сомнения Эредину Цири, разумеется, не стала, и вообще попыталась решительно их отринуть?— ведь не зря говорят: вера в победу увеличивает шансы на успех, а пестование своих страхов?— вероятность того, что они рано или поздно воплотятся в жизнь.Эредин тем временем, вняв совету Цири, не пошел в лобовую атаку, а решил попробовать подобраться к монстру сбоку под прикрытием кустов, буйно разросшихся вдоль одной из поваленных каменных колонн и светло-зеленым клином врезающихся в правильную окружность площади.Цири напряженно следила за тем, как его черная макушка мелькает среди листвы?— Эредин подкрадывался все ближе и ближе, и ей уже начинало казаться, что сегодня удача наконец-то повернется к ним лицом, еще немного?— и эльф сможет подобраться к твари на расстояние атаки, а та, увлеченная своим кровавым пиршеством, не сможет вовремя заметить Эредина и не успеет отреагировать на его нападение. Эредину же при его умении и навыках может хватить и одного удара…Эльф выскочил из укрытия, оказавшись с тварью почти лицом к лицу. Ему оставалось сделать лишь несколько шагов, когда она все-таки обернулась к Эредину, издала резкий, на запредельно высоких нотах крик, а потом, выпрямившись, неожиданно оттолкнулась массивными задними лапами от постамента и, расправив крылья, прямо с места взмыла в воздух. В принципе, бегство твари было Эредину только на руку, и он даже мог бы порадоваться такому исходу их противостояния, если бы гадостное создание, в последний момент уцепив когтистыми лапами свою добычу, не захватило ее с собой.Эльф быстро схватил камень и метнул в стремительно удаляющуюся тварь, надеясь попасть в тонкую кожистую перепонку крыла и порвать ее, лишив нетопыря-гиганта возможности летать. Однако удар пришелся в тощую задницу вредоносного монстра и значительного ущерба его здоровью не причинил: тот отреагировал очередным недовольным злобным вскриком?— и полетел себе дальше как ни в чем не бывало.Эредин со злости наподдал ногой песок, взвихрив небольшое рыжее облачко, а потом цветисто и смачно выругался. (Цири, которая тоже была раздосадована постигшей эльфа неудачей, даже невольно заслушалась и подумала, что в мастерстве непечатной брани эльфский аристократ превосходит даже краснолюдов).—?Вот скотина, взяла и сбежала с нашим браслетом,?— сказала она, выглядывая из-за колонны.—?Нет, ну ты подумай, блядина серая, отгрызла ему ногу,?— Эредин с расстроенным лицом кивнул на постамент, где недавно сидела тварь. Цири посмотрела туда и действительно увидела окровавленную часть нижней конечности, откушенной чуть выше колена. —?Нет бы лучше руку-то с браслетом отъесть! —?продолжил сокрушаться Эредин.—?Смотри, там на песке рядом с постаментом что-то лежит. Кажется это какие-то записи,?— заметила Цири. —?Давай посмотрим, вдруг найдем там что-нибудь полезное. Ну, раз добычу-то мы упустили.—?М-да,?— Эредин вздохнул. —?Кто знал, что эта дурында решит драпануть.—?А летать ты, к сожалению, не умеешь,?— развела руками Цири.Эредин убрал в ножны теперь уже бесполезный меч, затем подошел к Цири, помог ей подняться и усадил на постамент.—?Ну что ж, делать нечего, поизучаем эту писанину,?— вздохнул он, подобрав нечто, напоминающее тонкую книгу в кожаном переплете, и усаживаясь рядом с Цири.?Сволочная буря,?— прочитал он, открыв записи. —?Если так пойдет и дальше, она нас все-таки доконает. Колдуны утверждают, что в ней нет ничего страшного, главное вовремя найти укрытие и переждать в нем. А еще они говорят, что отслеживают ее периодичность. Да как же! Они ничего не понимают. И, кажется, понятия не имеют, что тут на самом деле творится. Они уверены, что здесь нет никого, кроме тех бедолаг, которых мы ссылаем в эти земли и держим за стеной, чтобы они не могли сбежать. Но я думаю, что колдуны ошибаются. Тут точно обитает кто-то еще. Возможно, его недобрая воля и направляет эти бури. А еще мне кажется, что среди воя ревущих песков я слышу чьи-то злобные крики, шелест крыльев, звуки крадущихся шагов?— наверное в этих руинах завелись какие-то твари. Однако прежде ничего такого не было. Выходит, кто-то пришел сюда за нами? Они охотятся на нас? Нет, решено, это моя последняя ходка. За тот месяц, что пройдет до следующей чистки, я успею удрать так далеко, что никто меня уже не найдет. Не желаю больше иметь дел с колдовством, а с тем, что происходит тут хоть по воле наших чародеев, хоть против нее?— и тем более?.—?Хм, интересный документ,?— задумчиво произнес Эредин, оторвавшись от чтения.—?Он все-таки не успел,?— констатировала Цири. —?Этот бедолага чувствовал опасность и хотел сбежать, но монстр настиг его. А ведь твой знакомец Аркос говорил, что здесь безопасно и никаких чудищ в пустыне не водится.—?Возможно, его сведения устарели. Этот вон тоже пишет, что раньше тут было спокойно.—?Так может нам лучше двигать отсюда,?— Цири с опаской огляделась по сторонам. —?Кто знает, какие монстры здесь могут водиться еще. А когда настанет ночь?— что за твари выползут из нор?—?Здесь нет никаких нор,?— сказал Эредин. —?И до ночи еще далеко.—?Ты все-таки надеешься поймать кого-то из внешнего мира? Думаешь они вновь наведаются сюда в ближайшие дни?—?Не уверен,?— покачал головой Эредин. —?Во всяком случае из этих записей мне стало окончательно ясно, что призрачную стену поддерживают магией какие-то колдуны. Им нужно что-то, находящееся в этих землях. Наверняка это какой-то раритет или артефакт, оставшийся от былых цивилизаций. На поиски этой вещи они и отряжают сюда народ. Одни ищут, другие контролируют процесс поиска. Очевидно, что этот с желтым браслетом был контролером. Вот, смотри, у него тут дальше в записях идут графики каких-то чисток и отправок партий искателей, а еще даты, напротив которых стоят имена. Вот знакомое?— Разма из Шема. Напротив этой даты стоит галочка, надо полагать, это означает, что задание уже выполнено, Разма доставлена сюда.—?По этим галочкам можно примерно прикинуть число и месяц,?— Цири заинтересованно посмотрела в записи.—?Это можно спросить у Аркоса, он наверняка знает, который нынче день,?— сказал Эредин.—?А вот и не обязательно,?— возразила Цири. —?Ты сказал, что он попал сюда в результате кораблекрушения и с тех пор связи с внешним миром у него не было. Так откуда бы ему знать в точности, сколько времени прошло, пока их магически перетащило оттуда сюда?—?Хм, тоже верно,?— согласился с доводами Цири Эредин. —?Как и мы не можем сказать, сколько дней проблыкался здесь этот мужик с браслетом, пока его не утащила та серая мразь.—?Это значит, до следующего визита людей из внешнего мира может остаться целый месяц, а может?— всего один день,?— добавила Цири. —?И этот график нам мало что дает, потому что у нас нет точки отсчета.—?Хорошо бы у кого-нибудь спросить,?— размечтался Эредин. —?Да только у кого?— тут, вон, одни высохшие мощи.—?Погоди-ка,?— Цири, приставив руку козырьком ко лбу, всмотрелась в дрожащую от жаркого марева перспективу. —?По-моему, вон там, за зубчатым обломком я вижу кого-то посвежее и поупитаннее, чем местные мумии. Или мои глаза меня подводят?—?Нет, ты права,?— Эредин вслед за Цири посмотрел в направлении большого черного камня. —?Там действительно висит кто-то свеженький.—?Пойдем туда,?— Цири заегозила на месте, прилаживаясь слезть с постамента. —?Вдруг этот человек еще живой. Мы снимем его с креста…—?Это еще зачем? —?прервал ее Эредин. —?Если оно живое, мы его расспросим. При этом снимать его оттуда вовсе не обязательно.—?Нельзя оставлять его так! —?возбужденно возразила Цири.—?Почему нельзя-то? —?удивился Эредин.—?Ты что, правда не понимаешь или придуриваешься? —?Цири начала сердиться. —?Потому что мы обречем человека на медленную мучительную смерть.—?А с чего ты взяла, что он этой участи не заслужил?—?Ну так… —?Цири несколько замялась, так как вопрос эльфа застал ее врасплох, но однако быстро нашлась:?— Ты же сам говорил, что сюда ссылают неугодных. Например, ту же Разму, дневник которой ты нашел.—?Да, но скорее всего, не все из них так уж и ни в чем не виноваты. Наверняка большинство чем-то криминальным все-таки отметилось. Впрочем, чем гадать и зря болтать, надо пойти и глянуть на этого висяка, может, он уже помер, а мы тут строим планы на его счет.