Глава 4. (1/1)

—?Хм,?— Эредин прищурился. —?Одна светящаяся зеленым окаменелость каркала мне тут что-то про цепи. Правда, дискуссия у нас не задалась,?— Эредин ухмыльнулся. —?Она ведь говорила про браслеты? Надо полагать, под цепями она подразумевала именно их?—?Да, так и есть,?— кивнул Аркос.—?И как они работают?—?Не пускают за Призрачную стену, которая является границей этих земель.—?И в чем это ?не пускание? выражается?—?В смерти.—?Серьезная заявка,?— заметил Эредин.—?Мы не можем пройти сквозь магическую завесу, что отделяет Земли изгнанников от остального мира. И браслет снять не можем тоже. Потому что и в первом, и во втором случае придется умереть.—?Ага, теперь понятно, что имел в виду мужик, чью записку я нашел в пустыне. Этот житель неизвестного мне Бельверия решил покончить жизнь самоубийством.—?Бельверий?— это город в Немедии,?— пояснил Аркос.—?Мне это ни о чем не говорит,?— пожал плечами Эредин. —?Так как о том, что такое Немедия я тоже имею самое смутное представление. Да, собственно, и заботит меня сейчас совершенно другое. Например, как ты узнал о том, что нельзя заходить за границу и снимать браслет?—?Может быть тебе это покажется странным, но я обрел это знание сразу, едва лишь очнулся здесь и увидел у себя на руке это украшение.—?Ничего странного. Ментальное воздействие. Еще раз признаю, конструктор всего этого?— чародей ну о-очень мощной силы. А, кстати, как выглядит эта твоя Призрачная стена? Или ее видеть могут только ?счастливые? обладатели браслетов?—?Это цепь каменных обелисков, которая опоясывает территорию Земель изгнанников. Ее нельзя не заметить. Пограничные камни-столбы расположены на расстоянии примерно шагов пятидесяти друг от друга, с поправкой на особенности местности, конечно, а между ними мерцает зеленоватое магическое поле?— собственно, это и есть сама стена.—?Интересно, что будет, если сквозь эту стену попробует пройти тот, у кого нет браслета? —?задумался Эредин.—?Ты имеешь в виду себя?—?Нет,?— Эредин помотал головой. —?Если эта стена убивает вас, где гарантия, что она не убьет меня? Лезть в неизвестность, рискуя умереть столь глупой смертью, мне вовсе не хочется. Конечно, при других обстоятельствах я бы поэкспериментировал на Цирьке, но ее смерть для меня сейчас также крайне нежелательна. А ни с кем из здешних мне чистоты эксперимента не добиться?— ты ведь говоришь, что все местные носят эти браслеты. Вот с этими dh’oine всегда так,?— Эредин вздохнул. —?Когда не надо, лезут и путаются под ногами, а когда нужны?— так их нет, а если и есть, то неправильные.—?Ты сейчас о чем? —?не понял Аркос.—?Это я так, философствую на злобу дня,?— ответил Эредин. —?Ты мне лучше вот что скажи: неужели никто из вас не пытался разузнать побольше про эти земли, про местную магию, стену, эти браслеты ваши клятые?— кто и зачем их на вас нацепил, как их снять, не убивая себя?—?Их не снимешь,?— покачала головой Аркос. —?Зачем думать о том, что невозможно исполнить?—?Нет невозможного! —?отрезал Эредин. —?Есть лишь убогое рабское смирение или простое нежелание что-то делать, потому что сидеть и ныть всегда проще.—?Знаешь, далеко не все стремятся покинуть Земли изгнанников,?— сказал Аркос. —?Жить простому человеку нелегко везде, так что многие из тех, кто попал сюда, даже не почувствовали разницы. Им было нечего терять и не о чем жалеть в мире, что остался за Стеной. А другим, кажется, было и вовсе абсолютно все равно. Я имею в виду дарфари: эти тупые дикари наверное даже не поняли, что их переместили с насиженных мест, ведь в их жизни ничего не поменялось?— они по-прежнему исполняют свои отвратительные ритуалы, пьют, едят, спят и совокупляются, а больше им для полноты счастья ничего и не требуется.—?Ты сказал, что они людоеды,?— припомнил Эредин. —?Так кого же они едят, если здесь народу раз-два и обчелся?—?Так было раньше, несколько лет назад, когда мы только прибыли в эти земли. Теперь изгнанников тут довольно много. На севере они образовали целые города.—?Когда это вы успели так расплодиться? —?удивился Эредин. —?Нет, я конечно знаю, что у людей это дело и быстро, и нехитро, но до половозрелости ребенка должно пройти хотя бы лет тринадцать-четырнадцать, а мне показалось, что даже ты, являясь практически одним из первых поселенцев, живешь здесь от силы лет пять.—?Ты не так понял,?— начал объяснять Аркос. —?Детей здесь нет. Видимо, браслеты блокируют возможность их рождения.—?Хм, разумно. И предусмотрительно со стороны… не знаю, кто все это тут придумал и устроил. Но тогда откуда берется прибывающий народ?—?Приходят из пустыни, так же, как и вы. Вот по этой старой дороге. Поодиночке или группками по двое-трое человек, изможденные, напуганные, растерянные, отчаявшиеся. Они тоже задают мне вопросы, ответов на которые у меня нет. А потом идут дальше. Многие из них оседают по берегам реки, сбиваются в небольшие группы и вместе пробуют выжить. Обычно получается у них неважно. Вскоре они становятся добычей гиен, крокодилов, бесов или жертвами более сильных и удачливых конкурентов за место под местным солнцем. Хотя остаются здесь не все. Северяне?— киммерийцы, нордхеймцы и гиперборейцы стремятся пересечь пустоши, чтобы попасть на равнины за скалистым хребтом, найти сородичей и присоединиться к ним. Зингарийские моряки и пираты всех мастей направляются на север или на восток, там изначально обосновались мои бывшие товарищи?— Джамиля на пустошах к северу, Хеккр Волногон?— на востоке, как раз в том месте, куда нас выбросило после шторма.В последнее время здесь появились даже черные кушиты. Это не слишком приятные собеседники. И именно они по большей части и бродят неприкаянными по берегам реки, не рискуя уходить вглубь континента, основывая временные пристанища на мелких островах и пробавляясь тем, что дает река или нападая на одиноких путников.А вот пронырливые вороватые заморийцы, хитрые шемиты и молчаливые, себе на уме, но всегда ищущие выгоду стигийцы идут в Сепермеру. Это город к западу отсюда, расположенный почти у самой Стены. Можно сказать, оплот местной цивилизации. Там есть все, что необходимо для нормальной жизни?— надежные и прочные дома, следящие за порядком и охраняющие город от визитов всякой гнуси стражники, рынок с лавками торговцев, мастерские ремесленников, кузнецов и бронников и, конечно, таверна и бордель; в Сепермеру можно найти ученых, алхимиков, жрецов. Но главное?— то, что обеспечивает городу существование и процветание?— это торговля всякими редкими штуками и артефактами, собственно, изначально Сепермеру и назывался Городом охотников за реликвиями.—?Реликвии и артефакты, говоришь? Откуда эти самые охотники их берут?—?В Безымянном Городе.—?Та-ак,?— прищурился Эредин. —?А это что такое?—?Тот самый город, в который по утверждению увиденной и услышанной тобой на входе ?окаменелости?, ведут все здешние дороги.—?Значит, те руины, что я видел в пустыне, никакой не город?—?Нет. Это видимо были какие-то дальние окраины или что-то вроде пригорода. Настоящий Город находится во-он там,?— Аркос указал на северо-запад.Эредин посмотрел туда и увидел виднеющиеся за пиками горного хребта черные башни.—?Вон оно что,?— прищурился он. —?И что это за город?—?Вот о нем-то я как раз ничего не могу тебе рассказать. Я там не был. И не стремлюсь туда попасть. Я слышал, это неприятное место. Мертвый город, занесенный песками. Говорят, он насквозь пропитан темной магией, его населяют жуткие существа, а еще там накапливается какая-то порча или скверна?— от нее люди теряют интерес к жизни или сходят с ума.—?Но охотники-то туда забираются,?— заметил Эредин. —?Причем, заходят весьма удачно, раз им удается не только выбраться оттуда, но еще и унести кое-что ценное в клювике.—?Это отчаянные, смелые и рисковые люди,?— сказал Аркос. —?Таких в Сепермеру не много. К тому же они исследуют лишь окраины. Вглубь города отваживаются забираться только совсем безрассудные смельчаки. Правда, пока никто из этих сорвиголов так и не вернулся назад. Поэтому даже охотники не знают, что творится в сердце Безымянного Города. Впрочем, возможно, мои сведения устарели. Я уже давно не бывал в Сепермеру. С тех пор, как откочевавшее сюда небольшое племя дарфари обосновалось у истоков реки, короткий и относительно безопасный путь в город оказался закрыт, а идти в обход да еще в одиночку?— провальная затея. А у меня вовсе нет желания кончать жизнь самоубийством.—?Надо полагать, этот Безымянный Город?— бывшая вотчина этих самых звероящеров,?— предположил Эредин, кивнув в сторону статуи.—?Может быть,?— пожал плечами Аркос. —?Во всяком случае, охотники за реликвиями, которые отваживаются исследовать его окраины, не встретили там никого, хоть отдаленно напоминающего разумное существо. А уж эти-то, как ты говоришь, звероящеры, при всем своем страхолюдии, безмозглыми не выглядят.—?При таком росте спрятаться им было бы довольно затруднительно,?— заметил Эредин. —?Хоть кто-нибудь их да увидел бы. А на ограниченной территории с количеством людей больше двух слухи распространяются быстро. Если ты за все время, что живешь здесь, ничего не слышал об этих существах, значит они все-таки вымерли. Или неведомый скульптор сильно польстил им, изваяв такими огромными и величественными. Конечно, вряд ли эти статуи отражают истинные размеры, судя по тому, как выглядели зверолюдские постройки, я бы уменьшил рост этих созданий раз в десять, но и в этом случае они все равно должны были смотреться очень внушительно.—?Может быть,?— согласился Аркос. —?Теперь этого уже не узнать. Но по правде говоря, когда я смотрю на эти статуи, то надеюсь, что мне не придется увидеть этих страхолюдин вживую. Почему-то я уверен, что ничего хорошего встреча с ними мне бы не сулила.—?Погоди-ка,?— Эредин озадачился новым вопросом. —?В пустыне я видел кресты с висящими на них высохшими мощами, колья с насаженными на них скелетами, которые когда-то были людьми, причем почти все останки были зачем-то утыканы стрелами и даже пронзены копьями. Я уж было подумал, что это звероящеры геноцидят тут местных dh’oine. А оказывается, нет. И потом, ты сказал, что новые поселенцы приходят из пустыни. И вероятнее всего, попадают они туда из внешнего мира. А каким образом?—?Их оставляют здесь умирать на кресте. Это наказание за преступления, которые они совершили там, за Призрачной стеной.—?Но ведь должен быть кто-то, осуществляющий казнь. Не сами же они вздевают себя на крест и приколачивают гвоздями. Это значит, их палачи приходят сюда из мира за стеной, а сделав свое дело, преспокойно уходят обратно.—?Хм,?— Аркос задумался. —?Выходит, что так. Видишь ли, я просто никогда об этом не думал, наверное потому, что сам не висел на кресте, попав сюда другим способом.—?М-да. Я бы мог устроить засаду и покараулить какого-нибудь заплечных дел мастера, когда он притащит сюда на казнь очередную жертву. Или мог бы смотаться в Сепермеру и расспросить тамошних обитателей о реликвиях, что они нашли в мертвом городе?— вдруг что-то из их рассказов поможет пролить свет на загадки и тайны этого места,?— Эредин вздохнул. —?Но вместо этого мне придется следить за Цирькой, чтобы не упустить момент, когда она очнется. А до того?— надеяться, что это судьбоносное событие случится скоро, и верить в то, что оно случится вообще.