ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ. Невеста. Глава 1 (1/1)

Нетопыриха легко, словно не касаясь лапами дороги, мчалась вперёд, отбрасывая огромную жутковатую тень в свете полной луны. Лёгкий морозец только бодрил усталую путницу, не давая уснуть.?Какая прекрасная ночь!??— подумала Рыска, хотя, до ночи ещё было на самом деле далеко: всего четыре-пять лучин миновало после заката, по сути, только начинался вечер. Однако, и ночь обещала быть длинной, как обычно и бывает здесь, на севере в середине зимы.Проехав очередной перелесок по берегу замёрзшего озера, Рыска наконец таки увидела его?— родовой замок Хаскилей, вотчину древнего саврянского рода, место, куда в тайне мечтала попасть столько лет.Замок возвышался над лесом тёмной громадой, и яркая полная луна бликами отражалась в стёклах башенных окон; острые высокие шпили пронзали небо; цепочкой светились огни факелов на крепостной стене. А вокруг была разбросана веска, большая, дворов, наверное, на тысячу, а то и больше,?— почти что город. Но тишина вокруг стояла потрясающая.Путнице приходилось уже бывать в этих краях: за шесть лет на дорогах она трижды попадала сюда. Дважды она просто проезжала мимо, а как-то раз пришлось побывать и на замковом дворе: один из стражников, совсем молодой парень, упал со стены и разбился, а она поменяла ему дорогу и спасла от смерти, однако из-за этого припозднилась, к тому же, выложилась по полной, и потому заночевала в веске у стен замка.Но сегодняшний приезд сюда был особенным: сегодня её пригласили, и пригласил не кто-нибудь, а сам хозяин, господин Хаскиль, отец Алька,?— тот самый, который не дал им когда-то пожениться,?— да ладно уж, кто старое помянет, тому глаз долой… К тому же, всё изменилось до такой степени, что раньше о подобном и подумать было невозможно.Осадив Ладу возле замковых ворот, Рыска постучалась в огромные створки.—?Кто там? —?раздался из-за стены громовой окрик.—?Путница из Ринстана, госпожа Рысь,?— представилась она,?— к хозяину замка.—?Не назначено,?— ответили ей.—?Господина позови! —?повысила она голос.—?Делать мне больше нечего! —?ответил стражник. —?Езжай своей дорогой, мы никого не ждём.—?Хорошо, я уеду,?— спокойно пообещала путница. —?Сами со своим господином потом разбирайтесь. —?однако, уезжать не торопилась: мало ли, кому тут назначено, а кому нет?—?Это ещё что такое? —?тут же послышался голос постарше. —?Тебе чего говорят?!—?Но ведь поздно уже… —?промямлил уже знакомый голос, явно растеряв всю свою смелость перед начальством.—?Твоё какое собачье дело? Коровники давно не чистил?! —?рявкнул старший стражник. —?Извините, госпожа, сейчас открываю!.. Чего стоишь? Бегом марш докладывать господину! —?послышался звук, будто кому-то влепили знатную оплеуху, и тут же загремел засов, огромный, железный, величиной, наверное, с бревно.Открывшийся Рыскиному взору двор оказался огромен, наверное, как хлебное поле, а может, и больше,?— в темноте было не разобрать,?— и начинался сразу за коровниками, расположенными при входе, и, как оказалось, заехала она не с парадных ворот. Как добраться до самого замка, ей объяснили, но она, разволновавшись, не очень поняла, и ей дали провожатого.Господин Хаскиль самолично встречал Рыску на парадном крыльце?— она увидела его издалека на фоне приоткрытого дверного проёма ещё когда ехала через двор. Отец Алька был одет в домашнюю одежду и накинутый поверх неё тулуп и выглядел так… Рыска даже объяснить не могла, как. Ей просто вдруг на щепку показалось, что это её отец, такой, каким она хотела бы его видеть, а она вернулась к себе домой. Даже сердце защемило…—?Добрый вечер, девочка, я очень рад! —?поприветствовал он её. —?Думал, ты уже и не приедешь, а я пообещал жене! —?он совершенно по-отечески обнял Рыску, поцеловал в лоб. —?Ну здравствуй, моя родная!—?Добрый вечер, господин,?— ответила Рыска. —?Как же я могла не приехать? Я ведь тоже Вам обещала…—?Пойдём скорее домой, тут сегодня холодно,?— сказал старик, приобняв её одной рукой и уже подталкивая ко входу.—?Подождите! —?остановила его девушка. —?Вы ведь говорили, что мы встречаемся по делам. Зачем тогда мне заходить внутрь? Может быть, я лучше на дворе переночую? Или в веске?..—?Да ты что?! —?замахал на неё руками господин Хаскиль. —?Ты спасла одного моего внука и родила ещё двоих, а я тебя как собаку на морозе ночевать оставлю? А ну, быстро в дом! —?велел он.—?А нетопырь?—?О нём не беспокойся: слуги и разместят, и накормят,?— уверенно произнёс бывший посол, жестом отпуская слугу, взявшего поводья Лады.—?А они знают, чем его кормить? —?зацепилась Рыска за последнюю надежду. Впервые за столько лет путница оробела и буквально почувствовала себя девчонкой: она одновременно хотела попасть в этот пресловутый замок и ужасно боялась этого!—?Конечно, знают,?— заверил её хозяин замка, легонько подталкивая в спину,?— у нас тут, оказывается, одни путники кругом: сначала тесть, потом Альк, а теперь и ты.При звуке этого имени как обычно дрогнуло сердце: Рыска упёрлась не хуже упрямой коровы возле самой двери.—?А где Альк? —?напрямую спросила она.—?Его здесь нет, не беспокойся,?— заверил бывший посол.—?А не будет?—?Откуда же я знаю? Он у нас как ветер: никогда не знаешь, откуда подует,?— спокойно произнёс старик, открывая перед девушкой дверь.Взволнованная Рыска даже не подумала спросить дар об Альке. Переступая порог, она почему-то замерла. Порог… При чём здесь порог? Почему она об этом думает? Какая-то догадка шевельнулась в голове, но оформиться не успела, потому что уже в следующую щепку за дверью путница увидела ослепительную роскошь и замерла, буквально разинув рот.Убранство приснопамятного замка Полтора Клинка в сравнение не шло, вернее, в подмётки не годилось тому, что Рыска увидела здесь?— равно как и убранство всех остальных замков, виденных ею за годы странствий. Единственным местом, которому замок Хаскилей, пожалуй, уступал в этом смысле, был тсарский дворец в северной столице. И то сказать: дворец есть дворец; его назначение не только жилое, но ещё и декоративное, и административное; через него проходят сотни сотен различных людей,?— а всё это обезличивает, делает холодным и чужим. Но вот такой замок, в котором есть хозяйка, следящая за всем и сразу, старающаяся создать комфорт для своих любимых людей?— это дом, очень большой, вернее, непомерно огромный?— но дом, и потому он намного уютнее дворца. В нём хочется не стоять по стойке ?смирно?, а присесть в кресло и расслабиться.Рыска огляделась. Всё вокруг сияло так, что смотреть было больно: огромными, стосвечными люстрами под потолком просторной залы, отражающими их свет зеркалами, натёртыми до блеска полами, светлыми тонами стен и портьер, глянцевыми листьями зимних растений в керамических кадках, позолотой на рамках портретов предков рода… И голубыми глазами девочки, лет, наверное, десяти, сорвавшейся вдруг с места и бросившейся к Рыске с криком:—?Мама! Мамочка!Не успев ничего понять, Рыска подхватила ребёнка на руки, позволив обнять и прижаться к себе. Она даже не могла вспомнить потом, как смогла такое допустить,?— видимо, соскучилась по своим детям, а девочка очень напомнила их: Альк, когда был совсем маленьким, а потом и Вангелия приветствовали её точно так же.—?Я всегда знала, что ты приедешь! Всегда! Всегда! —?со слезами шептала девочка, не желая с неё слезать.Замерев на месте от неожиданности, Рыска начала затравленно озираться. Как такое произошло, в голове у неё не укладывалось. И можно было бы спросить дар, что такое случилось и как это понимать, но во-первых, кто-то из присутствующих тоже носил дар и ей мешал (она пока не понимала, кто именно), а во-вторых… она так разволновалась, что никак не могла правильно сформулировать свой вопрос.Взгляд путницы натолкнулся на пожилую женщину?— и та сразу же сложила руки, словно в молитве, глядя на Рыску: пожалуйста! И путница со вздохом молча согласилась подыграть. В конце концов, подумала она, немножко придя в себя, у девочки нет матери, и ей очень не хватает её. Вот только почему она подумала так на неё, Рыску? Как такое может быть?.. Хотя, кто вложил такое в голову ребёнка, теперь, похоже, понятно,?— эх, убила бы, честное слово!Рыска немного подержала девочку на руках (надо сказать, была она далеко не лёгкая), потом, скинув оружие и кожух, присела таки в кресло. Иоланта мигом взобралась к ней на колени, стала рассказывать о ничего не значащих, но милых мелочах. Алькова мать сидела в другом кресле напротив путницы, господин Хаскиль тоже находился поблизости, а потом и все домочадцы подтянулись,?— оказалось, их так много! И приходилось при девочке вести себя так, будто со всеми давно знакома и вообще, только вчера уехала. Были тут и дети, и подростки, и взрослых хватало, но бедной Рыске оставалось лишь гадать, кто есть кто. Знакомство получилось, что надо!Честно говоря, ужасно хотелось встать и уйти, но чистые глаза девочки всё не давали ей этого сделать. Оставалось тихо злиться на того единственного, кто мог такое придумать и недоумевать, как он до такого додумался, ведь раньше у него вроде все были дома! Или же…—?Уже поздно, Иоланта,?— произнесла наконец госпожа Хаскиль,?— мама устала с дороги, хочет отдохнуть… И ты ложись спать! Завтра ещё пообщаетесь.—?Хорошо, бабушка! —?тут же послушалась девочка. —?А можно мама меня сегодня уложит? —?спросила она.—?Конечно! —?с опаской покосившись на ?маму?, но продолжая улыбаться внучке, ответила женщина.Иоланта слезла с Рыскиных колен и, схватив новообретённую маму за руку, потащила за собой наверх. Рыска успела обернуться на лестнице и увидела уже не одну пару молитвенно сложенных рук, а три: ещё и господин Хаскиль присоединился, и женщина лет сорока, судя по всему, сестра Алька, о которой он не раз рассказывал.Когда Иоланта мирно засопела, укрытая одеялом на огромной шикарной кровати с балдахином в комнате, где легко уместился бы весь Рыскин дом в Калинках, путница подкинула дров в камин?— скорее по хозяйственной привычке, подула на лампу и вышла в освещённый коридор. Господа Хаскили?— старики и их дочь?— втроём дежурили под дверью.—?Вы что все с ума сошли!!! —?немного отойдя в сторону от двери детской комнаты, не своим голосом то ли зашептала, то ли закричала Рыска. —?Как вам только в голову такое пришло???—?Да это… Так получилось,?— начал оправдываться хозяин,?— она спросила, где мама, а Альк сказал…—?Да я и не сомневалась, что это его рук дело! Но я-то здесь при чём?!—?Спасибо тебе, девочка!—?Не за что! —?зло бросила Рыска, поворачиваясь к лестнице,?— я ухожу,?— добавила она жёстко.—?Подождите! —?взмолилась Алькова мать,?— а завтра мы ей что скажем?—?Понятия не имею!?Скажите, что я ночью умерла! —?ярости путницы просто не было предела.—?Да если б мы могли, давно б сказали!—?А вы что, до старости собирались ее обманывать? —?вызверилась Рыска уже в полный голос, напрочь забыв и о своём уважении к старшим, и о других нормах приличия. —?Так не делают! —?проговорила она уже почти на лестнице,?— даже из лучших побуждений! Прощайте.—?Куда же Вы пойдёте? —?забеспокоилась госпожа Хаскиль,?— Ночь ведь глубокая, снег, мороз…—?Лучше уж в чистом поле, чем здесь! —?рявкнула Рыска, уже ступая на первую ступеньку ведущей вниз лестницы.В это самый момент внизу хлопнула входная дверь. Холодок побежал по ногам… Всем троим было хорошо видно, как Рыска, дёрнувшись, словно от пощёчины, замерла на месте, глядя вниз.