ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Зал Испытаний. Глава 1 (1/1)

Рыска отложила книгу: в глазах рябило. Весь день она сегодня читала, а уже и солнце зашло, упали сумерки,?— день пролетел незаметно. От лампы толку было мало, наверное, потому что масло она купила в последний раз дешёвое, а от него противный светильник только коптил, света же давал с гулькин нос. Лучше б уж свечу купила! Свечу… Завтра как раз тот день, вернее, ночь, когда она и сама может стать ?свечой?, поэтому сегодня ложиться она не будет: возможно, это её последняя ночь. И так как нельзя ни пить, ни гулять, ни быть с мужчиной, ни даже поесть или выпить чаю,?— обрядовый пост перед последним испытанием предполагает воздержание от всего и сразу,?— то лучше взять мечи и пойти во двор потренироваться. Уснуть она всё равно не сможет… А уж если захочет, то до завтрашней ночи ещё целый день, и делать нечего… вполне успеет. Обвесившись ножнами, она подула на светильник и вышла, закрыв дверь комнаты на ключ. Она не волновалась. Но отупела и оцепенела от ожидания. В небе светила убывающая луна, и в целом это было хорошо: такая и нужна для проведения обряда. Хуже будет, если за сутки испортится погода: придётся наставникам всё перенести на две недели, а ей и другим адептам-старшекурсникам?— прожить все эти дни в таком же вот состоянии, как сейчас. Однако вероятность такого внезапного её ухудшения ничтожна, так что всё однозначно случится завтра. Когда-то давно Альк рассказывал, что лучше проводить обряд при растущей луне,?— якобы, она более счастливая, но это всего лишь ничем не подтверждённая примета, и случившееся с ним стало ярким тому подтверждением. Альк… За три с лишним года он стал воспоминанием, сладко-горьким сном. Она не забыла… Она помнила его каждую щепку. Но помнила так, как помнят то, чего уже никогда не будет?— без сожаления, с радостью, что выпало счастье встретить его однажды, тем более, что в Калинках подрастал сын, его точная копия, если не считать чуть более тёмных волос и чуть более зелёных глаз?— это от неё. Мальчик с каждым годом становился всё более похож на отца и характером: дерзкий, хитрый, с задатками лидера. Весковские мальчишки ему в рот заглядывали и сопровождали во всех начинаниях как-то: обворовывание чужих садов (ради самого процесса, а не от голода), плавание в озере, когда на улице уже лёгкий морозец, прыжки с крыши в стог сена или сугроб, да дёрганье за хвост племенного быка с последующим бегом от него через всю веску до ближайшего забора. В жизни ребёнка очень многое зависит от матери. Рыскина мать в своё время слова в защиту дочери не говорила, и потому девочку клевали все, кому было не лень. Алька трогать никто не смел?— как раз-таки из-за матери: весчане до смерти боялись её гнева и даже взгляда, словно она только им одним обращала их в камень. Ни про неё, ни про сына не говорили плохо даже за глаза, а дети, не слышавшие от родителей гадостей о своём вожаке, словно и не замечали нетипичной внешности Алька. Для них он был таким же как они сами, тем более, что с ним всегда было весело и интересно. Тётя Ульфина обучила мальчика грамоте, а Рыска возила сыну книги, прямо из пристанской библиотеки, а иногда и покупала. Ей не было жаль для мальчика денег, тем более, на будущее образование. Как она теперь понимала, ученье?— свет, а парня, похоже, всё равно готовить в Пристань. Да и к знаниям мальчик стремился с удовольствием: читал, писал, считал, а потом на улице рассказывал друзьям прочитанное и узнанное, а некоторых даже обучая тому, что успел узнать сам и ещё больше укрепляя свой авторитет. К матери мальчик относился с невероятным трепетом и нежностью. Он обожал Рыску, хвостом следуя за ней в её краткие приезды домой. Она была для него солнцем, богом, идеалом, и, конечно, он тоже мечтал стать путником. Правда, некоторое время назад лаврами пришлось поделиться?— в тот день, когда мальчик познакомился с отцом. И если Рыску мальчик ждал и любил, то про Алька сочинял небылицы, наподобие тех, какие Рыска придумывала в детстве. Надо же, не забыл… Но с этим, думалось ей, можно разобраться и позже. Сын тянулся и к оружию тоже, поэтому год назад пришлось купить ему меч, пока ещё лёгкий, совсем тупой, скорее большой кинжал, строго-настрого запрещённый к выносу со двора или использованию без присмотра старших, но уже совсем настоящий. То, как мальчик быстро овладевал навыками боя под руководством матери и деда, ещё раз подтверждало, чей он сын. Да и меч Альк держал в левой руке, совсем как отец, хотя есть, писать и работать мог и той, и другой. Крысолов лишь головой качал: ?— Это ж надо было уродиться! В такие моменты Рыску переполняла гордость. Да и вообще, она стала больше радоваться и не жалела ни об одном своем решении. Родила сына? Правильно. Такого сына ни у кого нет, а вырастет?— и вовсе все от зависти умрут. А что без мужа родила, так и Саший с ним, и с молвой тоже: зато родила от любимого, а это в жизни редко кому выпадает. Учиться пошла? Тем более молодец. Путничье ремесло всю жизнь и кормить, и защищать будет. А что в старости произойдёт… Так ты доживи-ка сначала до неё, до этой старости! Замуж вышла? Верно. Мальчику отец нужен, а в доме хозяин. И хотя жизнь семейная не особо задалась, Рыску это не расстраивало: она и искала не любимого и желанного, а просто спутника жизни, на которого можно было бы положиться. Тамель?— так звали мужа, как мужчина девушке не то что не нравился, а вызывал лёгкое отвращение, но его рекомендовал в своё время учитель, а ей по большому счёту было все равно за кого выходить замуж. Главное было это сделать: привести в дом мужчину, обрести статус замужней и поставить на прошлом жирную точку. С Тамелем она познакомилась в столице: он учился вместе с Рыской в Пристани, и дара у него было?— кот наплакал. К четвёртому году обучения он едва научился рассматривать дороги, поменять же так ни одной и не сумел. По прикладным дисциплинам у него тоже сплошняком стояли тройки, а меч он держал, как дубину. Будь Рыска всё той же наивной весчанкой, что прежде, она задалась бы вопросом: как такой посредственный видун смог доучиться до четвёртого курса? А теперь точно знала: его готовят не в путники, а в крысы. И более того?— он такой не один. Таких не то что много, а абсолютное, подавляющее большинство, расходный материал. Рыске, как и прежде, всех было жаль, но она давно сделала этот выбор и даже на свой счёт иллюзий не питала, хотя и не боялась. Скорее всего, коллегия проголосует против её превращения в крысу, ведь слухи о ?дочери? Крысолова не развеялись, а лишь укрепились к концу Рыскиного обучения,?— как она сумела понять, не без помощи самого учителя. Раньше, те самые семь лет назад, Рыска возмутилась бы такой подтасовке, но прежняя принципиальность выветрилась из неё подчистую за эти годы. Главным в жизни теперь был её сын, а сына надо было поднимать, следовательно, нужны были деньги. И проще всего заработать их было при помощи того, что умеешь,?— то есть, выучиться на путницу и работать на трактах или в весках, а то и по поручению короны,?— так она и поступит, если уж всё-таки получит свою грамоту.