Смертельная ошибка (1/1)

Порталы никогда не были чем-то особо приятным. А уж те, что созданы в спешке, и вовсе грозили плачевным исходом. К счастью, кристалл путешествия уже имел в себе готовый портал, не требуя создания нового, поэтому единственным неприятным последствием для Галроса стал удар о холодную землю. К несчастью же, приземлиться ему довелось на ту самую руку, куда угодило заклинание Селесты, отчего тело пронзила чудовищная боль. Пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не застонать.Когда перед глазами перестали плясать кроваво-красные пятна, он попытался встать и оценить увечья. Это оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. Оказавшись наконец на ногах, Галрос покачнулся, но выстоял, тут же стянув наруч с правого предплечья. Все оказалось куда хуже, чем он надеялся… Селеста прекрасно знала, чем его сразить — да поглотит ее Бездна!Это было не простое заклинание вроде зрелищных копий из света, огненных шаров или силовых волн. Основа для него была приготовлена заранее, возможно, будучи запечатанной в одном из самоцветов или артефактов. Да, Селеста продумала свое предательство очень хорошо и расчертила план действий для каждого случая. То, чем она наградила Галроса, было сложным, продуманным и многоуровневым заклинанием, которое нельзя было снять без помощи постороннего мага, и что существовало, подпитываясь чарами своей жертвы. Тот, кто впервые создал его, вдохновлялся природой мав-даккар — существ пустыни, способных пожирать ману. Их ?укусы? оставляли после себя похожие черные пятна под кожей, вытягивающих из жертвы магию и жизнь.Однако коварная Судьба посчитала, что и этого было мало, ибо в следующий миг его настиг удар столь сильный, что моментально сбил с ног, отбросив в сторону как безжизненную куклу. Хоть падение смягчила высокая трава, сдавленного крика на этот раз избежать не удалось — покалеченная рука буквально взвыла от боли. Когда перед глазами перестали плясать искры, Галрос увидел возвышающийся над ним силуэт баньши. Огонь, пылающий в ее глазах, не сулил ничего хорошего.Поющие камни надрывно стенали. — Что бы ты не задумала, учти, что все увечья, нанесенные мне, ты также нанесешь маленькой ученице, — выдавил он, с трудом восстановив дыхание. — Неужели? — с притворным удивлением отозвалась Катория.В следующий миг ее пальцы согнулись, став похожими на птичьи когти, и тело мага пронзила такая боль, которой он не знавал до сих пор. Каждая мышца натянулась от судорог, кожу пронзила сотня невидимых игл, созданных из жаркого пламени и трескучего льда. Пытка была краткосрочной, но Галросу показалось, что прошла целая вечность.Решив, что сумела донести свою мысль, Катория, расслабила руку, и боль отступила, оставив после себя тревожную дрожь. — Твоя связь с Врамур разрушилась в тот же миг, как мы оказались за сотни лессов от дворца, — холодно проронила она. — Еще раз попытаешь оскорбить меня своей ложью, Галрос, и сурово за это поплатишься.Смысла отрицать и нарваться на новую порцию пыток не было. Катория была права: заклятие, связывающее его с маленькой ученицей, лопнуло подобно струнке, не выдержав большого расстояния. Очень прискорбно. Он остался почти что беззащитен — ни применить магии, ни дотянуться до припрятанного янтаря…Тем временем Катория парила над ним подобно духу возмездия, бесстрастно глядя сверху вниз. Это-то и взволновало Галроса большего всего. Если бы на ее лице он увидел ненависть, гнев или презрение, то смог бы понять эти чувства и вести себя соответствующе, но вот безразличие… Невозможно воззвать к совести равнодушного палача. — Каково это, Галрос — стоять в стороне, оградившись защитными чарами, и молча наблюдать за тем, как пытают беззащитного ребенка?Катория резко вскинула руку, сжав в кулак — будто ухватилась за невидимые путы. После резко потянула на себя, и магу показалось, будто из его костей выдрали душу, а плоть обескровили. Ох захрипел в тщетной попытке вдохнуть хоть немного воздуха, но тело упрямо противилось. Галросу показалось, что он видит у рук баньши нечто, смахивающее на клубящуюся бесцветную дымку. Он никогда не был склонен к поэтическим метафорам, однако угасающему в муках разуму казалось, словно это душа, которую некромант медленно из него вытягивала. Как и в предыдущий раз, пытка прекратилась прежде, чем Галрос успел потерять сознание.Теперь уже последствия оказались куда более ощутимы: дыхание стало прерывистым, легкие болели, голова кружилась, а тело сковала такая слабость, что казалось, ни одна из мышц больше ему не подвластна. Но маг Первой Звезды всегда считал себя человеком железной воли. Под немым взглядом Катории он поднялся, пускай и не с первого раза. — Я тебе не враг, — прохрипел Галрос, прилагая немалые усилия, чтоб устоять, не повалившись обратно в объятия холодной травы. — Ты едва стоишь на ногах. Позволь мне помочь, — с этими словами она оказалась рядом, схватив его за горло. В кожу впились пять ледяных ногтей, пустив струйки крови. Пытаясь ослабить хватку, маг ухватился за нее здоровой рукой, но безуспешно — хватка баньши была тверже стали. — Мы с тобой на одной стороне! — из последних сил выдавил он, сражаясь за каждый вдох. — Смертельно заблуждаешься.Одно легкое движение, и она снова отбросила его, заставив больно приложиться спиной о сырую землю. Полевые цветы с готовностью встретили Галроса цепкими стеблями, ударив по глазам, оставив жгучие царапины на шее и щеках. Оказывается, от него отвернулась не только госпожа-Судьба, но и ее прихотливая сестра Удача: изо всех растений в преддверии Вайнорских гор, ему посчастливилось угодить в плен ?волчьих когтей? — шипастых кустов, чьи ядовитые колючки оставляли порезы, что без применения магии могли заживать месяцами. Кстати об этом…Не в привычках Галроса было сдаваться без боя, пускай даже при столь обременяющих обстоятельствах. Стиснув зубы, он попытался призвать ману с помощью здоровой руки, но сразу же потерпел неудачу: стоило коснуться потоков окружающей энергии, как вторая рука взорвалась новой вспышкой боли, а черное подкожное пятно расползлось вширь, увеличившись.Теперь каждый раз, когда Галрос попытается прибегнуть к колдовству, заклинание будет поглощать его, разрастаясь и выжигая чувствительность к мане из тела, а также — помимо прочего — убивая изнутри. Как и у всякого мага, взаимодействие Галроса с маной было постоянным и необратимым — вроде того, как человек чувствует вкус или запах. А значит, заклятие Селесты будет расти вне зависимости от того, использует он магию или нет. Сейчас оно загнездилось в правой руке, и с каждым днем будет распространяться все дальше. Иными словами, положение сложилось не из приятных — особенно, если прибавить к имеющимся проблемам одно разгневанное привидение, жаждущее мести… — У великого и несокрушимого мага Первой Звезды кончились трюки? — насмешливо осведомилась Катория, приблизившись.?Подойди ближе, и узнаешь!? — мысленно огрызнулся Галрос, вновь попытавшись встать. На этот раз его жалкие попытки не увенчались успехом. — Назови хотя бы одну причину, из-за которой я должна оставить тебя в живых. — Я тебе нужен! — Как интересно…Хищные пальцы изогнулись, и маг с ужасом узнал уже знакомые ощущения, предшествующие тому, как из тела вытягивают жизнь. В тот миг он впервые струсил, а в голове забилась предательская мысль: ?Все, что угодно, но только не эта боль!? — Я помогу тебе завершить войну! — выпалил Галрос за мгновение до того, как тело повторно сковала слабость, а первые струйки жизни успели просочиться наружу, собираясь в жестокой хватке некроманта. — Через это мы уже проходили, — хмыкнула Катория, самую малость ослабив заклинание — так, чтоб он был в состоянии ответить. — Твои обещания и медяка ломанного не стоят: в этом уже успел убедиться весь дворец. — И что ты собралась делать? Создать десяток костяных драконов и разрушить с их помощью Небесную Бухту? — А говорят, маги не умеют читать мыслей…Боль усилилась, каждая жилка готова была треснуть пополам от напряжения. Из последних сил он выкрикнул: — Это ни к чему не приведет! Тебе нужен тот, кто знается на политике и сможет от имени магов заключить с вами мир! Я знаю, как все устроено, Катория! Новым кровопролитием ты не достигнешь перемирия, а развяжешь еще больший конфликт, начав войну не только с союзом, но и с вольными городами! А если на их защиту встанет Королевство или Андор-Нау, то ты разожжешь войну на всем континенте! — Надо же, сколько власти — и вся она принадлежит мне, да моей дюжине драконов. Тебе не завидно? — Используй меня так, как я хотел использовать тебя саму: сделай своей марионеткой и правь союзом Девяти Звезд! — Гори в Бездне со своим союзом и его магами — мне до вас нет дела! — Я думал… мы были… друзьями, — из последних сил выпалил Галрос, прежде чем боль окончательно отобрала у него способность говорить. — Друзьями? — пораженно отозвалась Катория. Даже пытку приостановила, позволив ему перевести дух. — Решил перед смертью в шута поиграть? Друзьями!Не выдержав, она расхохоталась. Ее потусторонний смех прорезал безмолвную тишь луга, как холодный металл рассекает теплую плоть. Все насекомые, птицы и звери затихли — даже ветер перестал шептать меж высоких трав, упрятавшись за мягким туманом. — Мои намерения были искренними! — сердито прервал ее Галрос. — Вот уж сомневаюсь. — Я правда желал тебя просветить, Катория! Открыть глаза на то, как устроен мир — настоящий мир, вне стен некрополиса! Жизнь не стоит на месте, и если бы некроманты продолжили свое затворничество, в один день вас бы попросту смели с лица земли. Не маги, так кто-то другой! Я пытался показать тебе, почему вы должны к нам присоединиться, делиться знаниями с остальным миром и приумножать свои, но ты не желала этого видеть, предпочитая держать разум закрытым — в точности так, как тебя учили с самого детства. Ни шагу в сторону, да? Не нарушать правил, учиться тому, чему учили века назад и чему будут учить на протяжении многих грядущих? Ты видела Библиотекаря, Катория! Видела грандиозную архитектуру дворца, искусство, академии — а ведь это лишь верхушка того, что может предложить наша культура! Ты правда жаждешь, чтобы некроманты продолжали свое жалкое существование в тени, когда рядом лежит столько богатств?.. — Тебе-то какое дело? Это не твои слова, Галрос. Не могут быть твоими. Я изучила тебя достаточно, чтоб усвоить одно: все, что не касается тебя или твоих амбиций, лежит вне твоего интереса. — Даже если так, это не делает мои слова менее правдивыми. Взгляни правде в глаза: вы были обречены. Если бы Культ Смерти продолжил свое размеренное существование, это привело бы к его краху! — Ты ничего не знал о мироустройстве некромантов до того, как я о нем рассказала, поэтому не пытайся выдать желаемое за действительное, выставляя себя героем, — презрительно скривилась Катория. — Ты не герой, Галрос, и никогда им не был. Ты не избавитель. Тебе плевать на некромантов и, скорее всего, на союз Девяти Звезд тоже. Единственное, до чего тебе есть дело, — слепое обожание тех, кто слабее тебя, и подчинение тех, кто равен по силе. — Я считал, что мы были друзьями! — вновь прибег он к старой уловке, видя, что слова о спасении некромантов не вызывают нужного отклика. — Все это время я пытался заполучить твое расположение, и думал, что преуспел. Я был… нет, до сих пор являюсь твоим другом, Катория, что бы ты обо мне не думала! Заметь, что никто из Культа Смерти не пришел тебе на помощь. Они не послали делегацию, желая спасти одного из своих! Не прилетели на костяных драконах, чтобы вырвать тебя из наших рук. Таких друзей ты себе желаешь? — Да ты совсем отчаялся, — покачала головой баньши, вновь приблизившись.Против воли Галрос попытался отползти, но безуспешно: раненная рука подкосилась, а перед глазами потемнело. Он должен был потерять сознание, но этого не произошло. Не исключено, что тому поспособствовала Катория. Когда она заговорила, ее призрачный голос звучал так спокойно, что кровь стыла в жилах: — Помнишь, не так давно ты спросил о том, как я умерла? Раз уж мы говорим о дружбе, я готова поделиться с тобой этим секретом. По-дружески. Видишь ли, это произошло не так давно. Согласно обычаям, в облике высшей нежити воскрешают лишь тех, кто достаточно прожил в мире, чтобы новоиспеченный некромант был спокоен и уравновешен, успев вдоволь насладиться жизнью. Но со мной все было иначе. Отчаянные времена требуют отчаянных мер — вроде бы так принято говорить?В общем, если тебе повезло, ты мог бы застать мою смерть. Хотя, кто знает: может так оно и было? Просто ты об этом не знал, ведь я была в числе множества некромантов, сражающихся у стен Мор-Анросс. Всего лишь еще одна смерть, еще одна оборванная жизнь среди большинства. В тот день острый камень, из которого были созданы ваши каменные гиганты, попал прямиком сюда, пробив грудную клетку, — она указала рукой на светлое пятно. — Тебе однажды доводилось захлебываться в крови своих же легких, Галрос? Не думаю, но многого ты не потерял: ощущение не из приятных.Я думала, что твоя война забрала у меня все: жизнь моего друга, моего наставника, а следом и мою собственную… Однако я ошиблась. Ты забрал куда большее, маг Первой Звезды — ты забрал мое право на покой. Меня вырвали из спокойного сна под покровом Госпожи, чтоб я продолжила сражаться на войне, к которой не была причастна. Которую начал ты по каким-то своим, алчным соображениям. У Судьбы очень занятное чувство юмора, не находишь? Иначе как объяснить, что из всех некромантов ты избрал в качестве ?марионетки? именно меня?..Пальцы во второй раз сомкнулись на его шее. Одним рывком она подняла мага над землей, заставив свисать подобно висельнику, из последних сил борющегося за жизнь. В это мгновение Галрос должен был быть напуган и устрашен, но получилось иначе — он разозлился. Потому там, в смертоносной хватке баньши, пытаясь ослабить ее твердую руку, чтобы выиграть пару глотков воздуха и отсрочить смерть, маг ненавистно выпалил: — Я думал, что достаточно показал тебе, чтобы ты смогла раскрыть глаза на то, что происходит вокруг… Безумная нежить!.. Так упиваешься своими несчастьями, что не способна ничего разглядеть!.. Думаешь… думаешь я просто так обратил внимание на ваш захудалый Культ?.. Кучка облезлых мертвецов… вы были недостойны того, чтоб я всерьез заинтересовался вашими скудными ресурсами… Если бы не пришла она, я бы даже не взглянул в сторону этих жалких болот!..В глазах баньши проблеснула озадаченность. Видя это, Галрос хрипло рассмеялся, едва не задохнувшись. Ну конечно же, она ничего не знала! Бестолковая нежить! Все это время он считал, что сумел пробудить в ней здравый смысл и сделать своим союзником, но Катория так ничему и не научилась. Даже сейчас, получив все нужные подсказки, она не могла увидеть картину целиком, ослепленная своей нелепой местью. — Среди вас есть предатель, дорогая моя… Катория… — на последнем дыхании произнес он, упиваясь ее невежеством. — Тот, кто пришел ко мне… умоляя присоединить угасающий Культ к союзу… тем самым его сохранив… — Ложь! — гаркнула баньши, оскалившись. — Никто из нас не стал бы предателем! Некроманты не похожи на вас, мелочных магов, сосредоточенных лишь на себе. Мы превозносим жизнь превыше всего, зная, как она ценна! — Значит, ты ничего не смыслишь не только в том… как устроен мир, но и в своих же… соратниках… Я удивлен, что среди вас нашелся хоть кто-то… здравомыслящий… Тот, кто понимал, что лишь маги смогут помочь вам выжить… — Кто?!Хватка ослабла. Горло жгло огнем, а зрение помутилось, но это не помешало Галросу выдавить самодовольной улыбки. Голос окончательно пропал, и ему пришлось хрипло шептать: — Ты правда хочешь знать?.. — Кто пришел к тебе?! Кто посмел предать некромантов?!! — А кому это было выгодно?.. Кто сейчас возглавляет Культ Смерти, у которого прежде не было единого предводителя? — Катория молчала, и он с удовольствием продолжил: — Придя ко мне, она назвала себя Прядущей Тени, но вскоре я узнал ее второе имя — Эреб Вравен. Нынешний лидер некромантов, пытающийся провести их сквозь эту тяжелую, кровопролитную войну…