Сокрушая предначертанное (1/1)

Пока они со всех ног бежали во дворец, Галрос перебрал с десяток предположений о том, что произошло, но ни одно из них не показалось ему достаточно убедительным. Очевидным было лишь то, что кто-то напал на ученицу некромантов. К счастью, атаки не повторилось, если не считать еще одного небольшого пореза. Складывалось впечатление, будто злоумышленнику помешали довершить начатое.Кто и зачем мог решиться на это? Он не мог не понимать, что жизнь маленькой ученицы связана с жизнью Первого мага. Или мог?.. Было ли это покушение на Галроса, а может, нечто иное? Кто-то из придворных волшебников решил отомстить некромантам? Выразить протест против задержки войны с Культом Смерти? Вариантов было целое множество, и ни один из них не казался ему достаточно убедительным.После первой атаки Галрос всерьез задумался о том, чтобы разорвать связывающее заклинание, тем самым обезопасив себя от гибели вслед за ученицей, но так и не решился — рядом находилась Катория, и какими бы иллюзиями Галрос не хотел себя тешить насчет их дружбы, слепо полагаться на нее он был не готов. Кто знает, что случится после того, как его связь с ученицей исчезнет, и некромант об этом узнает?.. Он не хотел пока задаваться такими вопросами.Поющие камни вновь завели свою песнь. Да уж, Катория выбрала самый подходящий момент, чтобы на него обозлиться! Раздраженно нахмурившись, Галрос резко толкнул дверь. Оказавшись в до странности безлюдном зале Солнца, он столкнулся с Селестой. Окинув его удивленным взглядом, она непонимающе вопросила: — Ты ранен?.. — Нет времени, — отмахнулся маг, жестом приказав следовать за собой. — На ученицу некромантов кто-то напал, нужно отыскать ее и выяснить, что произошло. — Разумеется. Он снова поспешил вперед, так и не заметив, что Селеста не отправилась вслед за ним. Зато заметила Катория. — Галрос!!! — раздался ее предупредительный окрик, усиленный призрачным эхом.Оборачиваясь, он не знал, к чему следовало быть готовым, но с годами выработанная привычка позволила мгновенно наколдовать защитное заклинание. Первым, что увидел маг, стало копье из света, наконечником которому служил кинжал Селесты — тот самый, с волнистым лезвием, покрытым солнечным янтарем. Словно луч, оно рассекло воздух, летя прямиком на Каторию. Не раздумывая, Галрос метнул к ней свой щит, сумев отразить убийственный удар. Янтарь не был столь же прочным, как сталь, а потому соприкоснувшись с заклинанием, разбился на осколки. Но и магический щит не оказался достаточно крепким: отразив удар копья, он треснул, издав протяжный звон.Отведя удар от баньши, Галрос поискал глазами волшебницу, одновременно создавая себе еще один щит, но так и не успел его довершить. Со спины ударило еще одно заклинание — ?оковы мудрости?, способные сдерживать как движения, так и волшебную силу. Прежде, чем новый противник показался на глаза, Галрос узнал владельца по его магии. — Таола! — прогремел он, встретившись с виноватым взглядом пожилой волшебницы, вокруг рук которой искрились сигиллы сдерживающего заклятия. — Что ты себе позволяешь, глупая старуха?!Та не ответила. В ее глазах затаился нескрываемый ужас, но сила воли продолжала прочно удерживать его в ?оковах?. Изо всей Девятки от Таолы Галрос меньше всего рассчитывал встретить сопротивление. Эта слабовольная серая мышь страшилась всего, даже собственной тени, и тут она посмела выступить против него? Ее всегда было проще чем кого-либо привлечь на свою сторону — как только она осмелилась атаковать его, Первого среди всех? Разве что… Галрос зарычал от досады. Ну, конечно. Он никогда не марал руки тем, чтобы лично разбираться с мелкими пешками вроде Таолы — такими делами всегда занималась Селеста.Как назло, хоть старуха не была сильным боевым магом — против него у нее не было ни единого шанса — ее талант проявлялся в другом: Таоле всегда превосходно давались заклинания-замки, то есть подвид связывающей магии. Вроде той, что прямо сейчас удерживала Галроса, не позволяя присоединиться к битве. Конечно, он мог взломать ее чары, чем тут же и занялся, но ?вскрытие? волшебных замков требовало времени. Сосредоточенно борясь с заклятием Таолы, ломая его методично и постепенно, остатки внимания Галрос обратил на разверзшуюся впереди битву между Каторией и Селестой.Едва кинжал волшебницы раскололся вместе со щитом, баньши гневно зашипела, приняв свой прежний облик. Ощетинив удлинившиеся пальцы, она в мгновение ока оказалась рядом с противницей, ударив по ней наотмашь. Однако Селеста не просто так считалась одной из лучших боевых магов. Прежде, чем баньши успела к ней приблизиться, она взмахом привлекла к себе янтарные осколки, оставшиеся после кинжала, усеяв ими поверхность двух небольших щитов из света. Как только Катория опустила руку, намереваясь располосовать волшебницу, Селеста проворно отскочила, отразив удар одним из щитов, что парили над ее кулаками.От соприкосновения со светом и янтарем кисть призрака задымилась, покрывшись разъедающими пятнами. Катория негодующе вскрикнула, заставив окружающих поморщиться от боли в ушах. Поняв, что вблизи достать волшебницу не получится, она отстранилась, воздев ту руку, что была неизувеченной, ввысь. Тонкие пальцы сложились в сложный знак, призывая худшие из заклинаний Смерти. От руки потянулись красные щупальца, смахивающие на вязкую кровь, устремившись к Селесте.Не теряя времени, волшебница свела руки вместе, объединив два небольших щита в один, и создала вокруг себя дополнительную защиту, пронизанную золотым свечением. С трудом пробив его, щупальца потянулись к ней, но встретив на пути своем крепкий щит, унизанный осколками янтаря, с шипением отстранились. Селеста была одной из лучших не только благодаря блестящей импровизации по части боевых заклятий, но и за счет того, что умела держать непревзойденную защиту.Невзирая на старания, заклятие Катории никак не могло пробиться сквозь барьер Селесты. Видя, что дальнейшие попытки бесполезны, баньши зло оскалилась, осматриваясь в поисках более доступной жертвы. Поймав на себе взгляд призрака, Таола обомлела, но треклятых оков, сдерживающих Галроса, не ослабила. Мгновение, и кровавые щупальца переметнулись к ней.?Наконец-то!? — подумал маг, устав от бездействия. Если Катория прикончит эту старую мышь, он сумеет расквитаться со всеми ними за предательство…Однако вновь не сложилось — сегодня капризная леди-Удача была определенно не на его стороне. Едва баньши перенаправила проклятие на Таолу, как защитная оболочка Селесты лопнула, ударив волной света. Галрос и старуха едва покачнулись, но вот Катория сразу отлетела назад. Ее заклятие рассеялось, и прежде, чем она успела прийти в себя, Селеста заключила ее в обруч из все тех же осколков. Он бешено вертелся, походя на смертоносный диск, с каждым новым оборотом сужаясь, пока не коснулся Катории. В местах, к которым прижался солнечный янтарь, появились темные пятна и дым, а сама оболочка под ними начала таять. От болезненного крика баньши окружающие едва не оглохли.Обезвредив таким образом некроманта, Селеста смогла выдохнуть. Смахнув с лица несколько прядей, выбившихся из-под платка, она перевела острый взгляд на Таолу. — Все еще держишь его? — Да, — дрожащим голосом отозвалась старуха. — Превосходно.Темные глаза, подведенные ярко-синей сурьмой, переметнулись к Галросу. Коротко оглянув его, волшебница презрительно скривила губы. Признаться, этот жест весьма его уязвил. — Следовало самой убить девчонку, а не поручать это дело недоумку Вилмеру — тогда не пришлось бы лицезреть твоего унижения, — процедила она, досадливо покачав головой. Следом, издав тихий смешок в ответ каким-то своим мыслям, горько добавила: — Подумать только, а ведь когда-то я равнялась на тебя! А на деле все оказалось куда хуже, чем я предполагала. Ты стал слишком слаб, раз позволил так легко застать себя врасплох. Ну как, стоили твои новые союзники-некроманты всего этого? — Ревность тебе не к лицу, милая моя Селеста, — обольстительно улыбнулся Галрос. Теперь он понимал, что о ревности здесь не было и речи, однако не упустил возможности разозлить противницу. Впрочем, безрезультатно — Селеста не была из тех, кто легко ведется на провокации.Волшебница сделала еще один шаг навстречу. Она была ниже, но каким-то образом все равно умудрялась смотреть на него свысока. В прекрасных черных глазах блеснула сталь, однако улыбка Галроса не померкла: он знал то, чего не могли знать Селеста с Таолой. Последние ?рычажки? в сдерживающем заклинании лопались, сопровождаемые неосязаемым треском. Еще немного, и он будет на свободе… — Мне с трудом верится в то, что передо мной стоит прежний Галрос, мой верный друг и соратник, — с сожалением вздохнула Селеста. — Я до последнего надеялась, что ты одумаешься и вспомнишь о наших прежних стремлениях, однако этого так и не произошло — увы. Ты окончательно утратил хватку, не заметив не только моего предательства, но и пропустив то, что творилось у тебя прямо под носом. Если бы не я, этим же днем Яшми с Игваром увели бы маленькую некромантку из дворца, в то самое время как привидение им помогало, отвлекая твое внимание. Как тебе такая правда, Галрос? — Очень интересно, — не утратил улыбки маг, не подавая виду, что преодолевает последнюю из преград к долгожданной свободе.Как только оковы падут, нужно будет действовать быстро. Селеста все отлично спланировала, и если на ее стороне были Вилмер, Таола и, возможно, Птарг, то в одиночку у него не было против них шансов. Раз остальные из Девятки от него отвернулись, значит союзниками Галрос пока что не располагал… если только не считать одного некроманта. Без ее помощи он вряд ли сумеет отомстить. Рисково, конечно, но выбирать не приходится. — Признаться, твое предательство оказалось так же безупречно, как и ты сама. В каком-то смысле, я тобой даже горжусь, — обольстительно обронил он. — А вот я в тебе разочарована. Твоя лесть бывает полезна, но далеко не всегда. — Как же хорошо, что не лестью единой, — отозвался Галрос за миг до того, как ударить вокруг себя силовой волной, отбросившей Селесту с Таолой. Первая волшебница успела создать вокруг себя щит, а вот старухе пришлось куда хуже: заклятие нещадно швырнуло ее о стену, выбив весь дух.Пока бывшая соратница не пришла в себя, маг метнулся к Катории, взмахом руки рассекши плотное кольцо из света и янтаря, вытягивающее из нее силы. Конечно, он мог испытать удачу еще раз и сразиться с Селестой один на один, но не рискнул — пока что она показала себя куда лучшим и, что немаловажно, подготовленным к схватке соперником. А Галрос никогда не страдал излишней гордостью, умея признавать, что иногда на пути встречаются противники куда сильней, чем он сам. Придется отсрочить месть и выждать более подходящего времени, чтобы подобраться к Селесте, а пока…Точно выверенным движением он извлек из потайного кармана под наручами самоцвет, что был по соседству с осколком солнечного янтаря. Пресловутый кристалл путешествия, раздобытый годы тому назад — превосходный артефакт, позволяющий сбежать, не оставив после себя ни единого следа. Едва завидев в его руках полупрозрачный камень, лицо Селесты перекосились от злобы — ей было достаточно одного взгляда, чтобы догадаться, что за предмет он припас на случай крайней нужды. Она знала, что не сможет узнать конечного пункта назначения, в который их приведет кристалл.Схватив ослабленную баньши за плечо, маг без сожалений разбил драгоценный артефакт о землю. За миг до того, как их поглотила яркая вспышка, раз и навсегда унеся из дворца Девяти Звезд, Галрос ощутил две вещи: первой стал обжигающий холод от соприкосновения с оболочкой призрака, а второй — жгучая боль в правом предплечье, порожденная заклинанием, которое Селеста успела послать ему вслед.