Жажда знаний (1/1)

Она осталась одна. Слова, произнесенные низким голосом Авикара по-прежнему звучали в голове, но наиболее четко звучала всего одна фраза: ?Вспомни то, что делало тебя человеком при жизни, и быть может, найдешь ответы на все свои вопросы?. Что это могло значить? И что раньше делало ее… человеком?Катория раздраженно вздохнула, отвернувшись к узкому окну. Вдоль черного камня прошла едва уловимая дрожь. Жнец сказал правду: маги не думали отступать, все это время продолжая терзать стены замка своими заклинаниями. Они знали, что в определенный момент защита не выдержит, и все щиты, сдерживающие их удары, лопнут. И тогда некроманты окажутся в ловушке: их перебьют словно крыс в клетке — так же, как это произошло днями ранее в Урргосе.Действительно, сейчас был весьма несвоевременный период для эгоистичного поведения, которое Катория себе позволяла с самого воскрешения, однако она понимала… нет, знала, что имеет полное право злиться. На Эреб, Авикара, Морова, Мавию и, уж если на то пошло, Рафира — за то, что не пожелали оставить ее душу в покое и вынудили продолжать эту войну. При жизни Катория всегда была прилежной ученицей, у которой личные чувства никогда не стояли выше долга, и сейчас она была вправе отыграться за все то время, однако… Однако. Кого она ненавидела в этот момент даже больше, чем старейшин Культа Смерти? Верно: магов Девяти Звезд. Весь их союз, ведомый Галросом Эйвени, избранником Первой Звезды. — Если не в силах справиться с болью, обрати ее против своих врагов… — прошептала некромант, оглядывая комнату.Прежде, чем она сможет стать полезной в этой битве, Катория должна последовать совету Авикара и взять свои чувства под контроль. Ярость — обоюдоострый меч. Либо ты обучишься ее контролировать, либо она будет контролировать тебя. Сейчас Катория не была против роли призрака, одержимого местью, но лишь в том случае, когда она будет умным призраком, способным думать прежде, чем действовать — как это было раньше. А значит, следовало вспомнить себя. Что же делало Каторию Кастенн тем, кем она была прежде? Что дарило ей покой и уверенность в себе? Что служило ее отрадой, спасением и путеводной звездой в прежней жизни?Взгляд остановился на аккуратной стопке толстых фолиантов, хранящих секреты темной магии некромантов. Легкая улыбка тронула бледные губы. Разумеется… Всю жизнь Катория Кастенн была одержима изучением искусства некромантии. Новые знания вдохновляли ее, побуждая двигаться вперед. Вряд ли даже сама Смерть могла встать между ней и ее былой страстью.Катория приблизилась к книгам, взяв ту, что лежала у самой верхушки. Увесистый том, который ранее мог показаться тяжелым, ныне почти не ощущался в руке. Раскрыв его посредине, она пробежалась взглядом по первым строкам. Они были ей знакомы и легко отзывались в памяти — будучи адепткой, она старалась запоминать все, что только могла. Теперь заклинания и ритуалы казались более осмысленными. Будучи нежитью, она не просто видела и понимала их — Катория чувствовала каждый слог, каждую строку, словно от аккуратно вычерченных букв простирались тоненькие жилки, тянущиеся прямиком к миру Госпожи.Пролистав еще пару страниц и поняв, что безупречно помнит каждое слово, некромант взялась за следующий том. Вскоре она с огорчением осознала, что книги не пробуждают в ней прежнего трепета — Катория их слишком хорошо понимала. Для живой адептки ритуалы некромантии были чем-то таинственным, но все же досягаемым, и оттого еще более притягательным. Для высшей нечисти они выглядели на подобии рецепта по зельеварению в руках опытной травницы: все просто, очевидно и понятно, а следовательно — неинтересно.Последний том был отброшен с досадой, когда вдруг ей вспомнилось еще кое-что. Нечто такое, чего она не могла понять при жизни, сколько бы не старалась. Катория приблизилась к кровати, на которой лежал старый потрепанный дневник. Когда он оказался в руках, она на долю мгновения засомневалась: правильно ли это? Вдруг, она уткнется в тупик, и тогда уж наверняка потеряет всякую надежду на то, чтобы вновь обрести себя… Впрочем, нежити сомнения не свойственны, не так ли?Страницы с тихим шорохом разомкнулись, являя миру причудливую клинопись на языке, который не мог понять никто из живых. Темные растекшиеся чернила, странные завитки, символы и рисунки. Верная своим привычкам, Катория отворила его ровно посредине, и спустя пару мгновений задумчиво нахмурилась. Ей показалось, или странные буквы на краткий миг… вздрогнули? Она снова принялась проглядывать содержимое страницы с самого начала, и ближе к средине поняла, что все это время ее губы нашептывали прочитанное. Нашептывали беззвучно, ибо в мире живых не могло быть тех звуков, что соответствовали языку мертвецов. В написанном она не просто видела ниточки, тянущиеся к Хранилищу — слова были буквально вырваны из него, и понять их способен был лишь тот, кто оказался так же крепко связан с миром Госпожи, как и они.Чем дольше Катория читала, тем больше двигались переплетения букв, символов и рисунков. Связующие слова ощущались подобно горькому пеплу на кончике языка, а истинные имена древних, могущественных духов и мертвецов обжигали будто жидкое пламя. Здесь было многое из того, что считалось навеки утерянным, но сейчас ее интересовало лишь одно. Катория с трудом оторвалась от чтения и принялась жадно листать серые страницы, пока наконец не открыла…***Стены замка протяжно застонали, сокрушаемые очередным вражеским заклятием. Мелкая крошка посыпалась с потолка, но твердыня Мор-Анросс еще сдерживала натиск… Пока. — …Я настаиваю на том, чтоб отправиться в Нудрармир через зал Костей, пока у нас остается такая возможность! — требовательно повторила Мавия, как только гул утих настолько, чтоб остальные расслышали ее слова. — Моров сдерживает магов, но его силы на исходе. Вы осведомлены не хуже меня, что даже у высшей нечисти запас энергии ограничен. Нам нужно принять решение — прямо сейчас!Пол задрожал, и костяной ворон на его плече тревожно заерзал. Рафир разделял настроение своего подопечного, и когда тот вытянулся, пытаясь заглянуть в лицо хозяина, успокаивающе погладил его по желтоватой черепушке.Эреб, застывшая напротив стола, уперев в него кулаки, олицетворяла собой напряжение, в котором пребывал каждый из них. Ее плечи образовали до боли ровную линию, морщинки вокруг глаз углубились, а лицо хмурилось так часто, что Рафир стал забывать, как именно оно выглядело в расслабленном состоянии. Глаза некроманта горели мрачной решимостью. Она подняла взгляд к Мавии, четко проговорив: — Побег в Нудрармир будет означать полное и безвозвратное поражение, Мастерица. Взгляни вокруг: наши войска разбиты, а то, что от них осталось, добивают прямо сейчас големы, пока их хозяева-маги ударяют по стенам замка. Бегство лишь отсрочит неизбежное, ибо ты, как и я — как и все мы — знаешь, что заполучив Мор-Анросс, союз Девяти Звезд не остановится. Дождавшись подкрепления, Галрос поведет войска на запад, прямиком к твоему некрополису, где не будет и трети отрядов, которыми мы располагали здесь. Можно сказать, маги заполучат город почти что без боя, так как воевать нам больше нечем. — Что ты хочешь от меня услышать, Эреб? — сердито вопросила Мавия. — Да, Нудрармир не сможет дать отпор, какой дал магам Мор-Анросс, однако сбежав мы действительно отсрочим неизбежное. Выиграем время, и кто знает, что успеет перемениться до тех пор? Я не вижу смысла покорно сидеть здесь, дожидаясь скорой гибели.На сей раз Мастерица Плоти была без капюшона, явив миру пестрое лицо, сшитое из разных лоскутков кожи: начиная от бледно-мраморных и заканчивая темно-ониксовыми. Шелковые нити аккуратными стежками удерживали ткани между собой таким образом, чтобы кожа казалась единым целым. Черные губы подвижно изгибались, а глаза были разного цвета: справа ярко-зеленый, как и у остальных некромантов, что находился на самом крупном участке кожи (вероятно, той самой, что изначально принадлежала телу Мавии), а второй был прозрачно-серым. Несмотря на жуткий процесс, что стоял за сотворением всего этого, внешность Мавии не была отталкивающей. Напротив, ее лицо, обрамленное в мягкие темные локоны, обладало своеобразной красотой… весьма своеобразной, но все еще красотой. Будь Рафир жильцом, ее внешность могла бы всерьез его взволновать.Сделав краткую паузу, Мастерица Плоти продолжила: — В Нудрармире меня ждут ученики, адепты и послушники, нуждающиеся в предводителе. Мы и без того рисковали, отправившись с Моровом сюда, к вам на подмогу, оставив свой некрополис без старейшин. Я не намерена больше выжидать, Прядущая Тени. Либо ты предлагаешь план, либо…Дверь в зал распахнулась, перебив Мавию и приковав все взгляды к едва мерцающему призраку. Завидев Каторию, Рафир, сам не зная почему, ощутил облегчение. Возможно потому, что вид подруги всегда придавал ему уверенности?Тем временем баньши замерла у входа, будто раздумывая над тем, стоит ли пройти внутрь. Ее взгляд неспешно окинул присутствующих, проигнорировав Рафира, но остановившись на Эреб. Старший некромант уверенно выпрямилась, даже не думая отводить глаз. Ее тонкие губы сжались в ровную, упрямую линию. Никто не решался заговорить, а потому Прядущая Тени снова взяла на себя главенство, бесстрастно произнеся: — Я рада, что ты присоединилась к нам, Катория Кастенн. Мы как раз решали…Стены опять задрожали, воя и стеная. Где-то снаружи, за высокими окнами из красного стекла, раздались вопли. В них и утонули последние слова Эреб. Катория встрепенулась, словно пробудившись ото сна, и торопливо произнесла: — Мне известен ритуал призыва высших кадавров. Есть ли в этом некрополисе останки драконов?Едва заслышав ее, Лизар с Мавией в один голос принялись задавать вопросы. Авикар промолчал, а Вевн таращилась на Каторию так, будто впервые повстречала. Образовавшийся переполох взволновал костяного ворона, и тот начал щелкать клювом, прибавляя шума во всеобщий хаос. Рафир торопливо шикнул на него, и когда кадавр не послушал, попытался схватить за клюв. Ворон легко увернулся, обиженно укусив в ответ. Беспорядок мгновенно прекратился, как только зычный голос Эреб прорезал поднявшийся шум: — Откуда?Вновь встретившись с ней взглядом, Катория сердито сузила глаза, но все равно ответила, положив руку на тонкую книгу в кожаном обрезе, что была прикреплена к цепи у ее нового пояса: — Дневник из Ностэрии. Возможно, принадлежащий Бавросу Чернозору. В нем описано множество заклятий и ритуалов, которые больше нигде не отыскать. Все ждали, что Эреб потребует детальных разъяснений, но этого не произошло. Некромант долю мгновения над чем-то раздумывала, после обернувшись к Лизару: — Какие именно останки были использованы для здешнего Зала Костей? Удастся ли с них составить хотя бы одного дракона? — Есть один драконий череп, — нехотя отвечал вампир. — Может, пара ребер и берцовых костей… Сложно сказать, ибо Мор-Анросс был построен столетия назад. — Если мне не изменяет память, там должно находиться два черепа виверны и один гидры, — встряла Вевн. — Конечно, это не драконы, но они тоже относятся в роду драконидов, поэтому… — Должно сработать, — докончила за нее Катория. — Все кости нужно перетащить на открытое место, чтобы призванный дракон смог без труда выбраться из замка. — Постойте! — возмущенно воскликнула Мавия. — Вы в самом деле готовы уничтожить зал Костей, поверив ей на слово? Без него мы лишимся шанса на побег! — Наши шансы и без того весьма неутешительные. Я готова рискнуть, и довериться Катории, — произнесла Эреб тоном, не терпящим возражений.Некоторое время Мавия испытующе глядела на нее, после чего вздохнула и, опустив взгляд, тихо сказала: — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Помни, что с нами находятся не только некроманты с послушниками, но и младшие ученики. В случае провала все они будут обречены на гибель — в том числе и твоя подопечная, Прядущая Тени. Если ты готова взять на себя эту ответственность, то будь по-твоему. — Да, готова, — не дрогнув, произнесла Эреб, после обратившись к остальным: — Мы сделаем все необходимое: останки драконидов будут перенесены к широкой террасе у верхних ярусов замка. Проследите за младшими некромантами и послушниками: все должны работать сообща и без промедлений! Возможно, Судьба еще будет к нам благосклонна. — И, взглянув на Каторию, едва слышно произнесла: — Да поможет нам Госпожа…