Старейшины (1/1)

Катория в который раз обвела взглядом всех, кто сидел за треугольным монолитным столом из черного камня. Сама она расположилась у одной его стороны вместе с Рафиром и Эреб. У следующего края находился жнец Авикар, а рядом с ним еще один некромант, представлявший собой высшую нечисть — вестника хворей по имени Моров. Одна половина его худого лица была изуродована глубокими рябыми шрамами, а вторая перебинтована. Посреди повязки сверкал единственный глаз, отдавая опасным зеленым свечением. Вторая глазница оказалась пуста и черна, словно ночь. Моров был облачен в просторные темные одеяния, из-под широких рукавов которых выглядывали тощие кисти рук — так выглядела нездоровая худоба.У последней стороны находилось трое некромантов. Двое из них были старейшинами Мор-Анросс: вампир Лизар и его бывшая ученица Вевн. Катория далеко не впервые встречала нечисть-вампира воочию, но возможность лицезреть Лизара лишний раз подтвердила все ее впечатления, оставленные с прошлого раза. В то время, когда Рафир еще был жив и похож на самого себя, он частенько любил заводить песню о том, как после смерти желает быть воскрешенным в теле высшего вампира, потому что по каким-то причинам простой люд (а именно: скучающие леди высших сословий, обученные грамоте и падкие на легкое романтичное чтиво, зачастую далекое от суровых жизненных реалий), возносил вампиров как существ таинственных и отчужденных, наделенных неземной, бессмертной красотой и способных на горячую, искреннюю любовь даже несмотря на то, что они мертвы и не способны ощущать каких-либо утех, плотских и духовных.Лизар же служил наглядными примером того, что правды в проходном чтиве для почтенных леди было не много: хищные кроваво-красные глаза пожирали всякого, на кого он глядел, а из-под верхней губы выпирало два длинных клыка, отчего выражение лица все время носило скривленную гримасу. Белые волосы оказались собраны в высокий хвост, а лоб опоясан железным воинским обручем. Как и большинство некромантов, Лизар носил объемные острые наплечники с окантовкой из черного металла и узором красных линий — цвет некрополиса Мор-Анросс. Оставшиеся одежды вампира были черными, изредка с серебристой вышивной вдоль краев и красной каймой.Его бывшая ученица Вевн, как и говорила Врамур, не сильно уступала учителю. Такие же красно-черные одежды, белые волосы собраны в высокую прическу, а широкое декольте на бледной груди прикрыто искусным плетением в виде паука. Хоть Вевн и была живым мертвецом, за внешностью она следила безупречно, не поленившись подвести губы вызывающим красным пигментом. Ярко-зеленые глаза глядели на остальных с откровенным снисхождением.Сбоку от нее сидела еще одна женщина. Катория запомнила, что ее звали Мавия, и что была она Мастером Плоти. Внешности таинственного некроманта разглядеть не удалось, ибо она скрывалась за широким капюшоном с синей каймой — в честь некрополиса Нудрармира, где Мавия была старейшиной. Лишь раз адептка смогла углядеть в багровом отсвете бледную щеку, которую пересекали толстые черные швы.С момента начала собрания в основном говорила одна Эреб. Катория ей не завидовала, потому как складывалось ощущение, что только в интересах Прядущей Тени было сплотить Культ Смерти воедино и дать отпор новому врагу. Лизар следил за собранием безразлично, вяло отвечая на прямые вопросы. Вевн вовсю повторяла за ним, разве что в более резкой манере, демонстрируя остальным свой дурной нрав (в любом случае, так о ней рассудила Катория). Авикар с Мавией хранили молчание, а единственным, кто проявлял хоть какой-то интерес и участие, стал вестник хворей Моров. Его голос был низким и на удивление приятным, что очень не сочеталось с отталкивающей внешностью. — …Зольмарк почти луну находится в осаде, и вестей из него никаких, — продолжала свою речь Эреб, настойчиво заглядывая в глаза каждому из присутствующих. — Один-единственный раз мы имели с ними контакт: когда несколько послушников и некромантов бежали, воспользовавшись залом Костей, и донесли весть о нападении. С тех пор мы не получали новостей о том, что происходит в городе. Все посыльные кадавры, отосланные с целью разведки, возвращались ни с чем: маги безупречно следят за безопасностью своей военной кампании.Новый удар может наступить в любой момент, ибо благодаря академиям волшебники располагают достаточным количеством помощников, которых могут использовать в качестве черновой силы и, к примеру, за четверть луны переправить военные ресурсы через реку Наур, начав осаду. С тем, как медленно расходятся вести, не в последнюю очередь из-за птиц-малойкльеров[1], атакующих наших посланников, враг прямо сейчас может поджидать у ворот, а мы и не узнаем, пока не станет слишком поздно.Поскольку Урргос — ближайший некрополис к реке, он активно готовится к обороне. Мой друг Кезар, Глашатай Смерти, остался в городе и прилагает все силы, чтобы в случае надобности мы были готовы отразить удар, однако наших сил явно недостаточно. Если хотим дать отпор дворцу Девяти Звезд, надлежит объединить силы всех некрополистов! — Почему ты так уверена, что маги рискнут пересечь Наур? — лениво протянул Лизар, поправляя высокий воротник. — Думается, Зольмарк был их единственной целью. Его белые зиккураты уже давно мозолили колдунам глаз, так что не удивительно, что они решили наконец прибрать его к рукам, а заодно и всю Незрячую Долину в придачу… — Правильно ли я тебя поняла, старейшина: ты предлагаешь остаться в стороне только потому, что маги захватили наш наиболее отдаленный некрополис? — процедила Эреб, делая ударение на каждом слове. Ее глаза столь пристально следили за вампиром, что Катория ни за что бы не захотела оказаться на его месте. Впрочем, Лизара было не так-то просто запугать. — Я всего лишь говорю, что незачем зря разводить панику, Прядущая Тени. Разумеется, с нападением на Зольмарк и требованием подчиниться их союзу, маги зашли слишком далеко, только вот не стоит излишне бурно реагировать на их выходки — иначе они добьются желаемого. — Мы должны со всей серьезностью отнестись к текущему положению и словам Эреб, — негромко, но отчетливо произнес Моров, обратившись к Лизару. — Она права: угроза слишком велика, и если мы будем действовать нерасторопно, то можем оказаться в безвыходной ситуации. Ловушка захлопнется за нашими спинами, и будет поздно из нее выбираться.Следом он повернулся к Эреб: — Нудрармир поддержит тебя, сестра. Все наши некроманты, послушники, ресурсы и знания послужат для устранения угрозы в лице союза Девяти Звезд. Я прав, Мавия? — и тут он обменялся взглядом с молчавшей до сих пор Мастерицей Плоти. — Не имею ничего против, — произнес глубокий женский голос из-под капюшона. — Маги Золотых Дюн — численный и опасный противник. Если Культ Смерти желает выстоять, нам понадобятся все силы.Лизар скривился, а Вевн недовольно поджала губы. Они остались в меньшинстве. Впрочем, так быстро сдаваться старейшины Мор-Анросс были не намерены. Некромант Вевн воинственно сверкнула глазами, и с вызовом сказала: — Раз опасность действительно столь явственна, сколь вы об этом толкуете, то отчего в Урргосе остался всего один старейшина? Почему здесь сидят целых два старших некроманта, да еще и эти адепты, не пойми как заслужившее место на собрании Культа Смерти? — и тут она раздраженно указала на тихих Каторию и Рафира. — И почему вы, невзирая на всю ту опасность, которую пытаетесь нам внушить, первым делом отправились в далекий и, откровенно говоря, никому ненужный и всеми забытый некрополис Ностэрии, Мальтугар-Тез? Не очень это вписывается в мое видение критичной ситуации, вынуждающей решительных мер.Дерзость слов Вевн, которая совершенно точно не могла обладать тем же статусом и почестями, которыми была наделена Эреб в силу своих умений, опыта и мудрости, потрясла всех без исключения. Говоря откровенно, Вевн была слишком ?молодой?, по меркам некромантов, для должности старейшины непрополиса. Несложно догадаться, кто именно поспособствовал тому, чтоб ей была отдана столь почетная должность. Произошедшее наилучшим образом продемонстрировало, почему руководствоваться личными интересами при выборе представителей высшего звена Культа — не лучшая идея.Ошарашенное молчание длилось недолго, и прежде, чем Эреб успела ответить на резкие слова Вевн, с места поднялся Авикар. Его руки, упрятанные в темных латных перчатках с острыми гранями, тяжело уперлись в каменный стол, испещренный красными прожилками. Когда он заговорил, Катория ощутила знакомые мурашки, вызванные вибрирующим, потусторонним голосом жнеца: — Не тебе ставить под сомнение решение старейшин. У тебя, Вевн Лидакра, ученица Лизара, прав находиться на этом собрании не больше, чем у наших адептов.Авикар говорил ровным, спокойным тоном, однако от немой угрозы в его словах даже Катории сделалось не по себе. Вевн заметно осунулась. Лицо ее превратилось в сплошную маску напряжения, и хоть она старалась выглядеть невозмутимо, глаза целиком выдавали смешанность чувств некроманта. Глядя на нее, Катория впервые задалась вопросом касательно возраста Вевн. То, что она была нежитью, отчего-то сразу же добавило ей лет в глазах адептки, но если приглядеться ближе… могло ли оказаться так, что Вевн была не многим старше самой Катории? Это бы объяснило ее излишне вызывающее поведение — за ним она могла попытаться скрыть неуверенность в себе. Отнюдь непросто находиться на равных со старшими колдунами, придерживаясь достоинства… и не очерняя репутацию Лизара. Последний, впрочем, решил поддержать свою бывшую ученицу: — Слова Вевн могли прозвучать излишне резко, Авикар, однако они были справедливы. Мы так и не дождались объяснений о том, что происходило с момента, как пришла весть о поражении Зольмарка.Голубой огонь, отождествляющий собой глаза жнеца под капюшоном, опасно сузился, а Эреб еще крепче сжала пальцы, что до этого покоились на предплечьях. Ни для кого не секрет, как все предыдущие дни она только то и делала, что пыталась добиться полноценной беседы со старейшинами Мор-Анросс, чтобы поведать все то, о чем спрашивала Вевн. Однако выдержки ей было не занимать, а потому некромант всего лишь строго поджала губы, после чего начала рассказ: — Едва мы узнали о произошедшем и стали раздумывать над дальнейшими действиями, Кезар предложил испытать удачу и обратиться к ритуалам древности, утерянным в далеком прошлом. На протяжении многих десятилетий он интересовался забытыми тайнами некромантии, в том числе теми из них, что были связаны с призывом высших кадавров — сущностей, способных принять оболочку из костей и останков драконов.Не мне вам говорить о том, сколь огромные преимущества способен привнести пускай даже один дракон в войске. Неспроста века назад была принята Негласная Договоренность, согласно которой драконы не смеют принимать ничью сторону в битвах между другими народами. Сами понимаете, какое преимущество мы получим от подобных драконов, пускай даже костяных. — Некроманты, обладавшие этими знаниями, канули в лету очень давно, — задумчиво проговорила Мавия. — У нас не осталось ни их останков, ни книг, что могли бы вернуть утраченные ритуалы. — Последним некромантом, имя которого известно, и который мог знать то, что нам нужно — Баврос Чернозор, — мрачно проронила Эреб. — Он сгинул сотни лет тому назад, погребенный в катакомбах древних народов, однажды населявших север Ностэрии. Из этих соблюдений следовало, что его останки могли сохраниться, скованные холодом глубоко под землей.Кезар решил, что раз столь рисковая идея принадлежит ему, то отправиться на поиски черепа Бавроса должны были его ученики, старшие адепты Катория Кастенн и Рафир Гилро, коих от звания некромантов отделяет всего лишь формальное посвящение. — Отправить адептов в подземелья на ответственное и рисковое задание? Что за глупость! — фыркнул Лизар. — Такова была воля Кезара, — холодно отрезала Эреб. — Он не желал, чтоб ради его идеи рисковали остальные, а потому настоял на том, чтобы Катория и Рафир отправились самостоятельно, тем самым продолжив работу всей его жизни.Руки оказались так крепко стиснуты, что растревоженные суставы сразу дали о себе знать. Катория глядела вперед, ничего не видя. Так вот, значит, как все было на самом деле? Никакой почетной миссии, никакой ответственности?.. Кезар попросту не желал подвергать опасности остальных некромантов, не будучи до конца уверенным в своем предположении касательно останков Бавроса Чернозора, а потому не нашел решения лучше, чем отправить на поиски своих учеников?Нет, это не складывалось… Кезар — тот Кезар, которого она знала, ее близкий друг и учитель, заменивший родителей и семью… Неужели он мог так поступить с ней? С ними???Девушка судорожно вдохнула, после чего украдкой глянула на Рафира. Как и прежде, юноша сидел слева, невозмутимо следя за беседой. Если новость и потрясла его так же сильно, как и Каторию, вида он не подал. Что ж, тут ей пришлось нехотя с ним согласиться. Выказывать при остальных старейшинах свое ошеломление значило поставить под удар решение наставника и весь Урргос в целом. Этого она не могла себе позволить. Глубоко вздохнув, адептка расправила плечи и продолжила наблюдать за собранием. — …Ни один из черепов, к нашему великому сожалению, не принадлежал Бавросу, — вела тем временем Эреб. — Возможностью послать еще одну экспедицию в катакомбы мы не располагали, поэтому оставалось поставить крест на затее и возвращаться в Дауэрт, готовясь к предстоящим битвам. Впрочем, визит в Мальтугар-Тез не остался без плодов: мы сумели доставить оттуда несколько полезных останков, которые Мавия со своими учениками сможет использовать для химер, ну а то, что останется, отлично сойдет для умертвий и костяных воинов.Еще одним полезным приобретением оказались северные пауки, что точно так же, как и могильщики, выказали подчинение магии некромантов. Таким образом, нам удалось переправить около пятидесяти единиц: треть из них обладают внушительными размерами, превосходя тех же могильщиков раза в два, да и оставшиеся ничуть не хуже. Особенностью этих пауков является обильный яд, что, как мне удалось узнать спустя несколько поспешных исследований, парализует жертву при малых дозах, а при обильных способен ввести в летаргический сон, после убив. — Это возвращает нас к другой насущной проблеме, — произнес Моров, задумчиво вертя в костлявых пальцах небольшой амулет в виде черепа. — Какими силами мы располагаем? Скелеты — легкая пехота, которую маги способны разбить парой точных заклинаний. С пауками и умертвиями им придется повозиться чуть дольше, но и они будут уязвимы перед атаками. Намного более выигрышным положением обладают бестелесные призраки и духи, вот только редко кто из них обладает достаточной силой, чтобы нанести физический вред противнику. Пожалуй, их единственная значимая роль в битве — сеять смуту и страшить.С зомби та же проблема, что и с костяными воинами — они хороши в войне против оружия и берут численностью. Маги же, как известно, предпочитают несколько иной вид атак, и с этим нам придется считаться. — Союз Девяти Звезд нанял несколько военных отрядов, чтобы те сражались оружием из солнечных осколков, — произнесла Эреб. — Вот против них низших кадавров и направим. — Мои химеры может и не столь могучи, как легендарные костяные драконы, но они уж точно справятся с парочкой джиннов, големов и кого там еще маги любят призывать в качестве союзников? — довольно молвила Мавия. — Я уже начала работу над несколькими любопытными… прототипами. Уверена, они окажутся полезными в битве. — Очень хорошо, — утвердительно произнесла Эреб. — Не стоит также забывать о нашей главной силе: старшие некроманты и высшая нежить. В распоряжении Зольмарка был всего один лич и повелитель зомби, у нас же ситуация куда более выгодная. Жнец, вампир и вестник хворей — способности каждого из вас мы сможем использовать так, чтобы преподнести магам неприятный сюрприз.Авикар согласно кивнул, Лизар предпочел смолчать, а Моров вновь заговорил: — Прежде, чем начнем обсуждать тактику, сестра, следует оговорить наших вероятных союзников. Хоть войска некромантов сейчас кажутся численными и внушительными, на поле боя все может четырежды перемениться. Именно поэтому мудрым будет заранее определить, на чью поддержку Культ Смерти может рассчитывать. — Соглашусь, — ответила Эреб, после чего смерила вестника хворей внимательным взглядом. — Моров, ты всегда был главным посредником и связующим между нами и остальным миром. Предположу, что у тебя есть кто-то на примете? — Верно. Со мной искал встречи не абы-кто, но один из магов-избранников. Имя юного Оривиана, волшебника Девятой Звезды, вам о чем-то говорит?Некроманты промолчали в знак отрицания. Обведя их единственным глазом, Моров произнес: — Так я и думал… Что ж, Оривиан юн, однако далеко не глуп. Всего лишь раз нам с ним удалось повстречаться лицом к лицу, но я уже готов поручиться за него. Вы знаете, что вестники хворей легко читают тело человека, безошибочно определяя историю всех его болезней. Так вот, лживый язык и темное сердце — недуги ничуть не менее заметные, нежели простуда или болящие суставы. К счастью, ничем из вышеперечисленного наш друг Оривиан не страдает. Он пылок и порывист, но душа его чиста, а намерения правдивы.Юный маг не одобряет политики Галроса и желает всячески поспособствовать тому, чтобы война прекратилась, а власть союза Девяти Звезд снова была равномерно распределена между магами-избранниками. Разумеется, я объяснил ему, что Культ Смерти заинтересован исключительно в прекращении войны, и во внутренние распри союза встревать не намерен. Оривиан сказал, что иного ответа и не ждал.Согласно словам юного волшебника, пока что мы можем быть уверены лишь в его поддержке. Он обмолвился, что всячески пытается склонить на свою сторону остальных магов-избранников, но пока всего двое из них неохотно прислушиваются к его доводам. Из этого у меня возникает следующий вопрос: на кого еще Культ Смерти может рассчитывать? — Я отправила весть своей давней приятельнице, независимой колдунье по имени Норнес Эсгоз, — нехотя призналась Эреб. — Она пообещала привлечь к проблеме всех своих знакомых, таких же независимых волшебников, не подчиняющихся ни союзу Девяти Звезд, ни какой-либо иной фракции. — Можем ли мы верить колдунам? — с сомнением произнесла Мавия. — То, что они ни от кого не зависят, не значит, что Галрос не сможет склонить их на свою сторону и превратить в шпионов. — Я доверяю Норнес, — стойко произнесла Эреб. — Ее лояльность была в моих глазах доказана на протяжении долгих лет, не говоря о том, что она являет собой не просто независимую колдунью, но и представительницу древней расы, родственной с драконами и способной принимать их облик. В простонародье таких, как она, кличут драконами-оборотнями. — Получается, эта Норнес готова помочь нам? — переспросил Лизар, впервые за долгое время подав голос. — А как же тот самый Негласный Договор, о котором ты так любезно напоминала ранее? — Норнес может помочь в войне, не принимая своего драконьего облика, — отрезала Эреб. — Верь мне, достопочтимый Лизар, ее колдовские навыки столь искусны, что еще неясно, в каком виде она представляет большую опасность — дракона или человека? — Как бы там ни было, — прервал намечающийся спор Моров, — нам следует определиться с тем, как вести бой против магов. Если не ошибаюсь, оборонная линия Урргоса мало чем отличается от той, что находится в Мор-Анросс? — Все так, — согласилась Прядущая Тени. — Центральный зиккурат Урргоса намного ниже и шире, чем острые шпили Мор-Анросс, однако и в том, и в другом некрополисах похожая защита: высокая стена из крепкого камня, окружающая основное здание и все вспомогательные пристройки, а вдоль нее четыре башни, из которых некроманты могут править нежитью внизу. Правда, у Урргоса есть еще одно неоспоримое преимущество: его окружают болотные топи и могильники, тем самым осложняя передвижение противника. — Ты права, сестра, — задумчиво протянул Моров, сцепив пальцы в замок. — Мертвая земля здешних лесов мало чем сможет нам помочь. — Напротив, — неожиданно для других, да и самой себя, произнесла Катория. Остальные некроманты мгновенно обратили к ней свои взоры, а потому адептка была вынуждена неуверенно продолжить: — Как раз безжизненность почвы и мертвая природа сыграют нам на руку и послужат даже лучше, чем болота Урргосу.Как вы знаете, маги способны творить волшебство используя ману — энергию мира, то есть природы. Чем искусней маг, тем лучше он распоряжается маной, способный творить мощные заклятия, не иссушив при этом свою жизненную силу дотла. Наиболее обширные потоки маны дарят стихии: ветер, бури, пожар и, наконец, земля вместе со всем, что на ней обитает.Оказавшись у ворот Мор-Анросс маги будут отрезаны от больших резервов энергии, что вынудит их использовать лишь ту ману, что они принесут с собой — в драгоценных камнях и иных сосудах — а также те скудные запасы, что сумеют подчерпнуть от здешних земель. Таким образом, волшебники окажутся в определенном смысле ослаблены, что подарит нам преимущество.Когда она закончила, остальные заговорили не сразу. То, что поведала Катория, являлось простой истиной, столь тривиальной и немудреной в своей сути, что никто из некромантов об этом не задумывался. Первой тишину прервала Эреб, одарив адептку краткой, но одобрительной улыбкой: — Благодарю, Катория. Ты озвучила весьма полезную деталь. Итак, что мы имеем: маги будут несколько ослаблены, но считать их беспомощными отнюдь не стоит. Следует рассчитывать на то, что за них будут сражаться воины с солнечными осколками и огненные джинны, ифриты. Не преминут они и воспользоваться магией света — наиболее губительной для нежити.Пока я вижу один выход из положения: старшие некроманты будут находиться в четырех башнях, каждый исполняя свою роль. Мавия займется химерами, Моров нашлет болезни… — Не совсем так, — деликатно прервал ее некромант. — Я бы не стал рисковать и насылать мор на их людей, потому как хворь имеет свойство быстро распространяться, и может перекинуться не только на близлежащие земли, но и на наших… пока еще живых соратников, — и тут он многозначительно взглянул на Каторию, заставив ее впервые задуматься о том, что среди присутствующих она являлась единственным некромантом, еще не повстречавшим Госпожу. Моров тем временем продолжил: — Поэтому я постараюсь отыскать самых значимых магов из управленческой верхушки и заставить их вспомнить обо всех болезнях, что когда-либо преследовали их тела. Разбередить старые раны, так сказать, — и на этих словах вестник хворей усмехнулся, отчего пожелтевшие бинты у одной половины его лица крепко натянулись. — Благодарю, Моров, — отвечала Эреб. — Оставшиеся две башни займем мы с Лизаром. — Постараюсь затуманить разум наиболее значимым волшебникам и заставить их воевать против своих же товарищей, — протянул вампир с таким видом, будто делал огромное одолжение остальным.Эреб проигнорировала пренебрежение в его голосе, продолжив: — К каждому из старших некромантов будет приставлен помощник, чтобы в случае надобности его защитить, и… — А как же жнец? — встряла Вевн. — Его не будет ни в одной из башен?Авикар издал странный звук, походящий на потустороннее сипение. Катория решила расценить его в качестве смеха. — Если бы твой наставник уделял больше времени теоретическим занятиям, не ограничиваясь одной лишь… практикой, ты бы знала, что истинная сила жнецов смерти раскрывается при ближнем столкновении, — изрек он.Катория задумчиво прикусила губу. Уж от кого-кого, а от высшей нечисти она ни за что не ожидала подобных… издевок в адрес других старейшин. Похоже, искусству некромантии все еще было чем ее удивить.Губы Вевн дрогнули и, будь она жильцом, к щекам вмиг прильнула бы краска, но поскольку кровь юного некроманта оставалась такой же холодной, как огонь в ее зеленых глазах, оставалось лишь отвести взгляд. — Итак, Авикар станет вести бой у стен некрополиса, а мы тем временем будем прилагать все силы, чтоб его поддержать, — решительно заговорила Эреб, не намеренная более прерывать свою речь. — Остальным некромантам, имеющимся в нашем распоряжении, будет приказано поднять низших кадавров и бросить их в бой. Зомби с костяными воинами послужат отличным щитом для более ценных единиц в лице пауков, волей которых я буду править, и умертвий, возглавляемых Авикаром.Все младшие ученики, включая Врамур и Нелака, останутся в стенах некрополиса, служа посыльными между нами и послушниками в городе. Помимо этого, к каждому из старейшин в башнях будет приставлен помощник. С Лизаром останется Вевн, с Моровом… — Я буду сам, Прядущая Тени, — произнес некромант. — Когда вестник хворей берется за дело, рядом с ним лучше никому не находиться… — Ладно, — согласилась Эреб. — В таком случае, с Мавией отправится Рафир, а со мной будет Катория.Темные губы Мастерицы Плоти изогнулись в улыбке, таясь в тенях от капюшона. Она повернулась к Рафиру, сказав: — Со мной не соскучишься, малыш. Имел когда-то дело с химерами? Поверь, в сравнении с тем, что сотворю я, все остальные покажутся всего лишь жалким подобием. Приготовься к тому, что станешь помогать мне управляться с некоторыми из них… — Не сочти за неуважение, госпожа, но мне всегда плохо давалось подчинение чужого умысла, — спокойно произнес Рафир. — Думаю, Катория лучше подойдет для этого. Мой же талант к боевым заклятиям может неплохо послужить… — Катория останется со мной, — строго прервала его Эреб. — А ты не преуменьшай свои заслуги. Раз у тебя что-то не получается, значит следует больше над этим работать, а не избегать. Так что, возьмешь его к себе, Мавия? — последнее было уже обращено к Мастерице Плоти.Некромант легко качнула головой, отчего на миг стала видна часть ее щеки. Катории показалось, что кожа между черным швом из толстых нитей имела разный оттенок, словно два отличных между собой лоскута ткани, сшитых вместе. — Отлично. Дальше стоит рассудить о том, как маги намерены…Дверь зала резко распахнулась, явив на пороге тяжело дышащего послушника. Прежде, чем он успел что-либо сказать, Лизар раздраженно рявкнул: — Что еще случилось? Я велел не тревожить нас! — П-прости, господин, — запинаясь произнес мужчина, с трудом переведя дыхание. — Там, в зале Костей… — Пропусти, глупец! — произнес еще один человек, оттолкнув послушника и поспешно пройдя внутрь. — Ты еще кто такой? — недружелюбно осведомился Лизар, поднимаясь. — Мастер Намон! — воскликнула Катория, едва вошедший скинул с плеч тяжелый плащ.Она и сама не понимала, почему вид одного из наставников, что на протяжении долгих лет обучал учеников Урргоса искусству некромантии, вызвал у нее такой восторг и едва ли не облегчение. Казалось, Намон принес с собой частичку родного некрополиса, и все, начиная от его полного желтоватого лица и забавной подвязки из черепков, обрамляющих толстую шею, заканчивая умелыми бледными пальцами, невероятно проворными для человека его комплекции, вернуло ей надежду на то, что теперь все должно вернуться на круги своя. Не в силах сдержаться, девушка поднялась, сделав несколько шагов навстречу мастеру-бальзамировщику. На пятом она остановилась, встретив настораживающую печаль в его зеленых глазах. — Что сталось, Намон? — требовательно вопросила Эреб, также поднявшись. — Почему ты покинул Урргос? — Некрополис пал, — с неподдельной болью в голосе произнес некромант. — На заре по нам ударило войско магов. Они создали големов, вооружив их оружием из солнечных осколков… Нас взяли численностью. Их заклинания, джинны и этот янтарь… Урргос не имел шансов выстоять — слишком мало осталось некромантов, недостаточно ресурсов.Маги наступали разяще и не останавливались даже когда проникли в главный зиккурат. Только мне с парой послушников и некромантов удалось сбежать через зал Костей прежде, чем маги настигли нас.Эреб стояла подобно вытянутой струне. Лишь крепко стиснутые пальцы и плотно сжатые губы указывали на то, как сильно потрясла ее новость. Глубоко вздохнув, некромант ровным голосом спросила: — Где Кезар?Намон скорбно склонил голову. — Глашатай Смерти пал в бою. Он был главной целью магов, так как оставался самым могущественным некромантом Урргоса. — Но ведь не все потеряно? — дрожащим голосом произнесла Катория, с надеждой заглядывая в глаза Намона. — Его можно воскресить. Призвать дух в новом теле, и… — Боюсь, не выйдет, девочка моя… — вздохнул мастер-бальзамировщик. — Кезара пронзили солнечным осколком. Душа его навеки стерта из этого мира и более не сможет быть призванной обратно.[1] Малойкльер — волшебный зверь, выращенный магами в их городах. Достоверно не известно, как именно волшебники Золотых Дюн превращают обычных животных в малойкльеров, наделяя их большим умом, выносливостью, а временами даже невообразимо тонким чутьем и острой интуицией. Единственное, что можно сказать с уверенностью: малойкльером может стать лишь тот зверь, что с малого возраста попал в руки магов.Иногда таких животных (наиболее бесполезных) продают торговцам, а те, в свою очередь, отдают их за огромные деньги состоятельным вельможам.Очень часто волшебники используют малойкльеров в качестве компаньонов или ради защиты.