Воплощая действительное (1/1)

Волшебные сферы встречали его приближение то ярко распаляясь, то угасая. Синие, фиолетовые, зеленые, оранжевые — в них заключена самая разнообразная магия. Мерцающие сферы были разных размеров, но совершенно все из них стояли на утонченных треногах, составляя компанию книгам и артефактам на прочных полках из дорогого белого дерева, раздобытого на далеких Мертвых Землях. Когда он в третий раз принялся обходить комнату, парочка артефактов возмущенно затрещала. Галрос не обратил на это внимания: он всегда начинал расхаживать вдоль кабинета, когда ему требовалось как следует поразмыслить. Иные могли счесть эту привычку проявлением излишнего волнения, а потому избранник Первой Звезды принимался расхаживать вдоль комнаты лишь когда находился в ней сам.Задумчиво перебирая перстни на пальцах, Галрос остановился у арочного окошка. Оперевшись руками о подоконник, он скользнул взглядом вдоль расплывающихся в полуденной жаре домов Небесной Бухты. Бежевый, розовый и голубой камень, из которого они были построены, старательно отражал палящие лучи, отчего казалось, будто дома подмигивают всякому, кто взглянет на них свысока. Галрос улыбнулся своим мыслям и, привычным жестом пригладив светлые усы и острую бороду, подстриженную на южный манер, отвернулся от золотых песков.Повинуясь еще одной привычке, он неспешно подошел к широкому зеркалу в позолоченной раме — такие были не редкостью в кабинетах волшебников, а уж тем более тех из них, кто заправлял дворцом Девяти Звезд. Критично осмотрев себя, Галрос поправил свободную золотистую тунику, подпоясанную широким синим поясом, а после одернул не менее объемные брюки. Сколько бы лет не прошло, а привыкнуть к южной моде, в которой предпочитали яркие просторные наряды с толстыми поясами, он не мог. Втайне Галрос невероятно тосковал по более собранным, воинским одеждам северных земель Дауэрта, откуда он был родом. Впрочем, приходилось идти на уступки. Волшебник был твердо убежден в том, что внешний вид отыгрывает немаловажную роль в том, как тебя воспринимают окружающие, а значит, раз он ныне проживал в Золотых Дюнах и управлял союзом Девяти Звезд, следовало выглядеть подобающе и не давать его соратникам повод думать, что он чем-то от них отличается. Галрос и без того выделялся среди здешних своей бледной кожей, высоким ростом и светлыми волосами, совершенно не походя на смуглолицых жителей пустынь. Даже его глаза, которые многие невежды считали наиболее привлекательными во внешности — выразительные за счет глубокого зеленого подтона — Галрос находил весьма неуместными для той цели, которую он преследовал.?Что ж, благоприятным условиям никогда не бывать? — подумал волшебник, отойдя от зеркала. Единственный компромисс, который он позволил себе во внешнем виде — чтобы подчеркнуть статус и хоть немного сократить неудобства свободных одеяний — драгоценные наручи с резьбой и овальными синими самоцветами, а также воротник им под стать: из точно такого же светлого металла, инструктированный несколькими камнями. То были не простые украшения, а высоко ценимые ?поющие камни?. Почти что на каждом рынке Золотых Дюн отыщутся подобные. В отличии от невежд, покупающих самоцветы по баснословно дорогой цене, считая их всего лишь необычной диковинкой, добытой из Огненных рудников, Галрос превосходно знал истинную цену подобным камням, и была она во много раз выше той, которую за нее просили. Дело в том, что ?поющие камни? можно было настроить при помощи магии, и если ты был достаточно умел, то из красивой безделушки самоцветы превращались в самых настоящих помощников. Свои камни Галрос заколдовал таким образом, чтоб они ?пели? как только учуют в ком-то поблизости злые умыслы и намерение причинить вред их владельцу. Пока что ему не доводилось испытать их на практике, но чутье подсказывало, что это ненадолго.?Даже когда помыслы твои благи, всегда найдется тот, кто будет видеть в них одно лишь зло? — рассуждал волшебник, неспешно перебирая свитки с давно как выученными наизусть заклятиями. Разумеется, он был готов к тому, что не все смирятся с новыми порядками. Слишком долго маги Девяти Звезд пребывали в губительной разобщенности — без четкого лидера они не могли сделать ничего выдающегося. Впрочем, оно и не удивительно: всем, даже волшебникам, нужна крепкая рука, что будет править ими, направляя всю необузданную энергию в нужное русло, усмиряя разногласия и служа рулевым, способным провести корабль сквозь губительный шторм, сохранив его в целости.Когда Галрос только прибыл в дворец Девяти Звезд, лет пятнадцать тому назад, здесь царил хаос воплоти. Большинство магов-избранников были преклонными старцами, каждый у себя на уме. Все делали, что им вздумается, и ни одного решения нельзя было принять вне их собрания. Действия вершились исключительно тогда, когда идею поддерживало не менее четырех волшебников, а потому мудрецы Девяти Звезд практически никогда не могли прийти к обоюдному согласию и все больше погрязали во внутренних интригах вместо того, чтоб идти в будущее и вести вслед за собой вольные города Золотых Дюн.Когда шестнадцатилетний Галрос впервые увидел дворец Девяти Звезд и заправляющих в нем магов, он был в ужасе. То, что у них царило, звалось равноправием, и мнение одного мага из Девяти считалось не менее значимым, чем согласованность оставшихся восьми. В то время они так упивались собственной значимостью, что мало кто обратил внимание на мальчишку-северянина, прибывшего в темных одеждах, со светлыми волосами, собранными в высокий воинский хвост, и бледной кожей. Он выделялся среди остальных, но как известно, воля одной из Девяти Звезд — закон. Ежели тебя избрала Звезда, ты сразу становишься столь же уважаем и значим, как и древние старцы с несколькими столетиями за плечами. Признаться, это было единственным, что устраивало Галроса в заведенных тогда порядках. Именно благодаря подобному подходу он быстро выбился к самому верху и на протяжении многих лет отбирал влияние у праздных магов-избранников, пока каждый из них не признал его неоспоримое первенство.?Так было предначертано? — ответил себе Галрос. ?Союз Девяти напрочь позабыл что это значит — быть избранником. Получив благословение Звезды, ты не просто обязан перебраться во дворец и обучиться высшей магии, нет… Следует помнить о том, что завещала тебе покровительница, и всячески тому соответствовать, верша судьбу этого мира?.Он неспроста был благословлен Фладрио — Первой Звездой, воплощающей действительное. Едва его нога ступила на светлый камень дворца, как Галрос понял, что ему уготована великая участь. Увидев же разобщение в рядах здешних волшебников, он осознал, в чем именно она будет заключаться. Он должен был стать Первым и вести под своим началом остальных. Словно расколотый кувшин, Галрос склеивал союз Девяти Звезд воедино, приобщая их к новым устоям. Маги долго противились, привыкнув к своеволию, но надолго их не хватило, и со временем все до единого были вынуждены признать предводительство Галроса Эйвени, мага Первой Звезды.В дверь постучали, отвлекая его от раздумий. Повторно пригладив усы и бороду, покрепче затянув волосы на затылке, он с достоинством произнес: — Войдите!Тихий щелчок, и вот перед ним стоит гибкая загорелая женщина. Темные подобно ночи глаза подведены сурьмой, на плечах красуется приталенная лиловая туника с коротким рукавом. Бедра подхвачены таким же лиловым поясом с серебряной каймой, а вдоль тонких ног струится подол туники с двумя разрезами и бахромой у краев. За поясом загнутый кинжал, на оголенных запястьях и щиколотках браслеты с камнями — вероятно, заколдованными. Маги часто использовали самоцветы, поскольку в некоторых из них можно было собирать энергию, запасаясь таким образом ее резервами на случай непредвиденных происшествий. Взглянув на прибывшую, Галрос одобрительно улыбнулся краешком губ — словно речная кошка, она была собрана и готова ринуться в бой. — Приветствую, Селеста, — радушно произнес он. — Надеюсь, ты ко мне с благими вестями? — Непременно, — ответила на его улыбку женщина. — Солнечные осколки удалось переправить без лишних проблем. Кроме этого, совместными усилиями учеников и магов в нашем подчинении было создано около двух сотен големов. — А что до остальных из Девяти? — Птарг день и ночь сидит над созданием сущности, подобной голему, но намного большей размером и с несколько иной комплекцией. Пока о конечных результатах говорить нечего, но он меня уверил, что стоит на верном пути. Яшми и Уве призывают огненных джиннов — как мы увидели на примере Зольмарка, пламя отлично работает против нежити. — Отлично, отлично, — пробормотал Галрос, вдумчиво поглаживая бороду.Селеста умолкла, отчего он вынужден был поднять на нее вопросительный взгляд. Она, согласно своим принципам, не спешила говорить без надобности — это была черта, доставшаяся от воспитания в традициях южного государства Андор-Нау. В нем женщинам не позволялось говорить первыми, и хоть теперь Селеста была одной из Девяти и никто из магов не ставил ее ниже себя из-за полового различия, она сохранила привычку говорить кратко и по делу, зачастую отвечая на поставленный вопрос — но не более того. Галрос ценил и уважал Селесту, но иногда эта ее привычка здорово раздражала. Подавив недовольство в голосе, он спросил: — Что насчет плохих новостей? — Наемники, которых мы наняли для того, чтоб они сражались оружием из солнечных осколков — я не уверена в их лояльности. К сожалению, они оказались весьма суеверными. Половина из тех, кого мы наняли для осады Зольмарка, сбежали, едва на них набросились химеры некромантов. Не сомневаюсь, что с Урргосом история повторится. — Прискорбно… Однако же, при осаде Зольмарка мы намного больше нуждались в наемниках, а теперь у нас есть големы. Если оснастим их мечами и копьями с наконечником из янтаря, вбив в головы приказ ?убить нежить?, они повинуются без малейшего колебания. Кроме того, когда наш дорогой Птарг преуспеет в создании своих каменных ?химер?, то от наемных отрядов можно будет и вовсе отказаться. — Все так, — изящно качнула головой Селеста. — Но это не единственная скверная новость. — Что еще? — Ты знаешь, что не все из Девяти разделяют твое мнение касательно того, что мы делаем…Галрос тяжело вздохнул, словно родитель, вновь прознавший о проказах непокорного чада. — Кто на этот раз? — Оривиан. Если Игвар и Яшми сразу покорились, стоило с ними несколько раз убедительно переговорить и склонить на свою сторону, то мальчишка продолжает упрямствовать, то и дело убеждая остальных в неправильности твоих действий. Опасаюсь, как бы это не сказалось на нашей… общности. — Я тебя услышал, — проговорил Галрос, задумчиво глядя перед собой. — Полагаю, виной тому его юный, непокорный возраст. Молодым зачастую непросто примириться с тем, что идет вразрез с их видением мира. Уверен, именно Оривиан то и дело расшатывает мировоззрение не менее юной Яшми. Что ж, я с ним переговорю. — Он поднял взгляд на женщину, одарив ее улыбкой. — Благодарю тебя, Селеста. Твоя поддержка невероятно много для меня значит.Маг Второй Звезды одобрительно улыбнулась — так улыбаются боевым товарищам. О союзнице лучше нельзя было и мечтать. Селеста являла собой идеальное воплощение строгой дисциплины и решительных действий, целиком и полностью оправдывая грозное звание своей Звезды-покровительницы Вир, сокрушающей предначертанное. Она была железной рукой, через которую правил Галрос: отвечала за военную силу дворца Девяти Звезд и бдительно следила за остальными магами-избранниками.Входная дверь громко распахнулась, самым безобразным образом прервав его размышления. На пороге стоял невысокий мальчишка в ярко-желтом одеянии и небольшой повязкой на голове — в соответствии с тем, как наряжались жители Золотых Дюн. Его привлекательное лицо еще не успело утратить наивных детских черт, но смуглый лоб уже прорезали хмурые морщины, а пронзительные серые глаза воинственно сверкали. — Ах, вот и ты, мой друг! — с неподдельным благодушием произнес Галрос, разведя руки в приглашающем жесте. — Я как раз вспоминал о тебе, загадывая о нашей грядущей беседе. — Не сомневаюсь, — грубо буркнул юноша, стрельнув недружелюбным взглядом на Селесту.Весь его вид указывал на то, что он прекрасно понимал, о чем они здесь говорили. Несмотря на поведение мальчишки, маг Второй Звезды осталась невозмутимой, попросту одарив юного волшебника снисходительным взглядом. Галрос же вопросил, игнорируя его неприкрытую враждебность: — Мой дорогой Оривиан, что тебя тревожит? Поведай, и мы вместе подумаем о том, как разрешить возникшие проблемы. — Довольно просто: достаточно лишь отозвать войска от Урргоса! — выпалил маг Девятой Звезды. — Ты говорил, что Зольмарк являл собой угрозу для нас и наших городов, потому как располагался в непосредственной близости, в Золотых Дюнах — Урргос же лежит по ту сторону Наур! Это далекие земли, и нападение на них означает открытую, необоснованную войну против некромантов!Галрос склонил голову, глядя на Оривиана едва ли не с отеческой любовью. Хоть он и считал, что должен главенствовать, остальных магов-избранников Галрос уважал и общался с ними почти на равных. Он почитал Девять Звезд и считался с теми, кого они взяли под свое покровительство.Оривиан оказался талантливым и невероятно смышленым юношей. Избранник Силлар — Девятой Звезды, видящей сокрытое — он был наиболее юным магом среди остальных. Имея за плечами всего лишь четырнадцать лет, мальчишка успел зарекомендовать себя самым лучшим образом в том, что касалось магии и смекалки. Чего ему не хватало, так это покорности и смирения.Так уж сложилось, что чем дальше находились между собой маги всех Девяти Звезд, тем сильнее они расходились во мнении. Все, кто шел впереди, имели грозные звания, и таких же придерживались взглядов: воплощающий действительное, сокрушающая предначертанное, изменяющий незыблемое, поглощающий истинное… Остальные же обладали менее решительным нравом, а суть их звезд-покровительниц была соответствующей: предрекающий непредвиденное, ведущая в неизведанное, проясняющий туманное, настигающая упущенное и, наконец, видящий сокрытое.Насколько были противоположны день и ночь, настолько же сильно разнились взгляды и принципы мага Первой Звезды и Девятой. Самой Судьбой были предрешено их вечное противоборство, однако Галрос намеревался сломить этот барьер и воплотить в действительности согласованность между собой и Оривианом. Было бы жалко утратить столь перспективного юношу из-за его неугомонного нрава… — Чего ты боишься, мой друг? — произнес наконец Галрос. — Открытой войны с некромантами? О, кажется, я понял: ты опасаешься, как бы в союзе Девяти Звезд не стали видеть злобного агрессора, поглощающего город за городом? Не беспокойся: прежде, чем началась осада Зольмарка, мы объявили Культу Смерти свои условия. Все было довольно четко разъяснено: либо некроманты присоединяются к нам, признав свое ремесло частью колдовства, а значит, подчиняясь руководству собратьев-магов, либо же мы захватываем их города, чтобы свершить удар на опережение и не позволить им в дальнейшем застать нас врасплох. Все маги Дауэрта должны быть подчинены единому порядку, и начнется он здесь, в дворце Девяти Звезд. — Это всего лишь слова! — вспылил Оривиан. — Ты прекрасно знаешь, что некроманты издавна были едва ли не самым мирным народом, проживающим в этих землях. Подозревать их в злых намерениях и расценивать как затаенную угрозу — нелепица чистой воды! Культ Смерти никогда не посягал на чужое и уж точно не думал о том, чтобы захватить наши города. Все твои слова о том, что Зольмарк представлял угрозу для Миву — не более, чем предлог нанести им первый удар. То же касается утверждений о том, что некроманты — такие же маги, как и мы. Ты знаешь, что это не так, Галрос. Селеста! — и тут юноша требовательно повернулся к избраннице Второй Звезды. — Хоть ты его вразуми! Ведь прекрасно знаешь — вы оба знаете — что я прав, и война эта не несет в себе иных целей, кроме как ограбить наших соседей, завладев их знаниями и подчинив себе!Галрос вздохнул, а Селеста насмешливо подняла брови. Он знал, что она не ответит мальчишке: верная своим устоям, Селеста не видела смысла подтверждать очевидное. Сцепив пальцы в замок, Галрос вкрадчиво полюбопытствовал: — Скажи мне вот что, Оривиан… Если бы несколько лет назад некроманты внезапно взяли, да атаковали нас — вот так просто, ни с того ни с сего. Как считаешь, смог бы союз Девяти Звезд выстоять? Мы, лишенные единого предводителя, уязвимые в своей разобщенности… — Мы были на равных и вместе принимали решения! — перебил юнец. — Тогда никто бы не начал войну с соседями из-за прихоти одного-единственного волшебника!Галрос пропустил его слова мимо ушей, невозмутимо продолжив: — …Так вот, некроманты по нам ударяют средь бела дня: воскресшие мертвецы штурмуют город и убивают горожан, пока ужасающие химеры сокрушают их дома. Ты видел издалека битву при Зольмарке, и отлично помнишь, сколь отвратительно выглядели порождения магии смерти… — Волшебники способны создавать тварей ничуть не хуже, — буркнул Оривиан, но как и прежде, Галрос не обратил на него никакого внимания: — Во время всего этого хаоса избранники Девяти Звезд пытаются прийти хоть к какому-то согласию и решить, что им делать. Времени нет, земля дрожит от поступи громадных пауков и химер, а маги в панике мечутся подобно испуганному стаду овец — и нет пастуха, чтобы их вести. Скажи, разве в таком случае не эффективней иметь определенного лидера, способного отдавать четкие приказы и руководить остальными?Оривиан нахмурился, опустив взгляд. Его кулаки то и дело сжимались, а челюсти подрагивали. Наконец, будто придя к определенному решению, он упрямо изрек: — Так не должно быть. Сыздавна власть нашего союза была равномерно распределена между девятью магами — тогда мы звали себя мудрецами и воистину были таковыми! В этом была наша суть: власть не заключалась в руках одного-единственного человека, ею были наделены все из нас. Мнение избранника Девятой Звезды чтилось ничуть не хуже, чем избранника Первой.Галрос сокрушенно покачал головой. — Как ты, тот что видит сокрытое, не способен увидеть столь очевидных вещей? Распределение власти было не чем иным, как разобщенностью! Я же сейчас пытаюсь собрать воедино всех нас. Поверь, Оривиан, твое мнение все еще не менее значимо, чем мое собственное. — Тогда почему мы вступили в войну, хоть часть из нас тому противилась? — Потому как большинство отдали свой голос ?за?. Пойми, вместе мы несокрушимы, а в нашей общности таится истинная сила Девяти Звезд! — Не переиначивай мои слова, Галрос. Я говорил о том, что все мы должны быть на равных, а не что каждый из нас должен быть сам по себе. — Я вот не вижу разницы, — грозно сверкнул глазами маг Первой Звезды. После, смягчившись, добавил: — Ах, Оривиан, ты еще столь юн… Я не гневаюсь на тебя за то, что пока ты воспринимаешь некоторые вещи несколько… иначе. — Не указывай мне на возраст! — еще больше ощетинился юноша. — Силлар сделала меня своим избранником, а значит, я на равных со всеми вами — так было всегда! — О, непременно! — поспешил заверить его Галрос. — Непременно…Маг Первой Звезды знал, что битва была выиграна. Мальчишка молчал, опустив глаза в пол. Он все еще гневался: это было видно по напряжению в его руках, по выражению на лице, однако Галрос понимал, что более ему сказать нечего. Когда он пересекся взглядом с Селестой, та одобряюще кивнула.Аргументы мальчишки кончились, а значит, новый разговор с ним состоится лишь когда он придумает новые… если таковые сыщутся. Галрос возликовал в душе, глядя на его сердитое поражение. Юнец, что с него взять? Позлится немного, да остынет. Еще настанет время, когда Галрос склонит его на свою сторону. Оривиан будет со стыдом вспоминать этот разговор, виновато извиняясь перед тем, кого будет вскоре боготворить, ловить каждое слово…И тут мальчишка прервал его мечтания, подняв отчаянный взгляд и заговорив с сожалением, не присущим его возрасту: — Что же ты делаешь?.. Раньше дворец Девяти Звезд был кладезем знаний и пристанищем для наиболее светлых умов всего Дауэрта! Нас звали девятью мудрецами, и мы воистину были таковыми: дворец не взирал на то, кто именно сюда приходил, будь то маг или просто талантливый ученый. Академии принимали всех с распростертыми объятиями, а города Золотых Дюн процветали под нашим покровительством и считались истинным оазисом для людей умных и свободных.Но что же теперь? Ты втягиваешь нас в ненужную войну, желая подмять под себя некромантов, которые никогда и не думали встревать во внешнюю политику. Теперь в академиях делается упор только на те исследования, что помогут в твоей войне. Чего ты желаешь добиться, Галрос? Зачем тебе некроманты, зачем их земли? Ты не хуже меня знаешь, что знания Культа Смерти пригодны лишь для них самих — покуда ты не отмечен Дланью, их свитки и трактаты останутся для тебя пустым набором слов. — Некромантия — такая же магия, как и всякая другая, — холодно отвечал Галрос. — Даже если они не сумеют поделиться знаниями, за нами останется власть. Культ Смерти не сможет творить все, что ему вздумается, без предварительного позволения дворца Девяти Звезд. — Их дела нас никогда не касались! — Сегодня во власти некромантов Зольмарк и Незрячая Долина, а завтра что? Вдруг они решат прибрать к рукам Миву, Небесную Бухту или Нёва-аб? Случись такое, как бы отреагировали на опасность разобщенные маги? Нас бы разгромили прежде, чем все Девять Звезд пришли бы к единому согласию!Я действую на предупреждение и исполняю волю Фладрио, что меня избрала: воплощаю действительное. Мы подчиним себе Культ Смерти, сплотив знания магов и некромантов воедино, тем самым привнеся их в копилку тех знаний, что хранит дворец Девяти Звезд — разве не этого ты желаешь? Здесь все еще будут все светлые умы — сколько угодно! Они будут трудиться и развивать всевозможные науки, пока мы будем добывать для них новые, ранее недоступные никому знания… — Это неправильно, — совсем тихо, с опаской произнес Оривиан.Теперь он по-новому смотрел на Галроса: почти что с испугом, искренним ужасом — будто кролик на раскачивающуюся перед ним змею. Взгляд этот совсем не понравился магу Первой Звезды. Незаметно вздохнув, Галрос как можно более спокойно произнес: — Придет время, и ты все поймешь. Оривиан подобрался, желая что-то произнести, но так этого и не сделал. Вместо этого он кратко кивнул не то в ответ Галросу, не то каким-то своим мыслям, и поспешно вышел из кабинета. Избраннику Первой Звезды не понравилось, что мальчишка ушел, даже не спросив позволения, однако он понимал, что сейчас нельзя было проявлять упорства. Последнее слово осталось за ним, и это главное.Селеста тихо выдохнула, тут же поймав на себе его взгляд. — Полагаю, однажды он одумается, — кратко сказала она. — На все свое время.Галрос рассеянно кивнул. Между ними запало краткое молчание, после которого женщина спросила: — Ты будешь вести бой в Урргосе? — Нет, еще нет.Селеста неодобрительно поджала губы, но смолчала. Уловив ее недовольство, Галрос обаятельно улыбнулся, сказав: — Урргос — слишком мелкая рыбешка. Уверен, с его осадой ты и сама прекрасно справишься. Я же поведу войска в Мор-Анросс. Если верить источникам, именно там сейчас собралось наибольшее число некромантов, заправляющих Культом, а потому именно там будет необходимо проявить себя лучшим образом. Сразу после того, как разгромим Урргос, естественно.Помолчав, Селеста наконец согласно кивнула. — Значит, встретимся после Урргоса, — произнесла она напоследок, улыбнувшись в предвкушении славной битвы. — После того, как я принесу нам победу.