Разлука (1/1)

Их привели в небольшой зал для собраний: полупустой и подсвеченный привычными зелеными огнями. Стены его были неровны, их подпирали остроконечные колонны, иссеченные старыми глифами и угловатыми изображениями Культа Смерти: картины того, как некроманты призывали кадавров и духов, а высшая нечисть поднимала целые армии зомби. Подле некромантов ступали пауки-могильщики и вурдалаки, а над ними летали легендарные костяные драконы, коих те умели призывать множество веков назад. Над ордами живых воителей летали призраки и баньши, сея раздор и хаос в их плотных рядах.Посредине, вокруг невысокого постамента, стоял Кезар в компании Эреб и Авикара. Помимо них, здесь присутствовали еще несколько старших некромантов, однако именно вышеупомянутая троица целиком и полностью руководила Урргосом. Катория не сразу заметила младших учеников, Врамур и Нелака, что боязливо притаились в тени зала. Это показалось ей невероятно странным — почти никогда учеников не звали на ответственные собрания. Они с Рафиром почетно склонились в знак приветствия. — Учитель, нам сообщили о войне, — произнес ее друг, тревожно обведя взглядом присутствующих. — Все верно, — тихо отозвался Кезар. В пляшущем свете зеленых огоньков его лицо показалось Катории еще более мертвым, чем прежде. — Галрос все же решился напасть: маги взяли Зольмарк в осаду, предварительно нанеся несколько ударов по крепости в знак предостережения. Это объявление войны, и более нет смысла лелеять надежды о том, что остальные вразумят безумца. — Почему они вообще решили ввязаться в войну с нами? — непонимающе протянул Рафир. — Ведь в отличии от некромантов, маги не способны себя воскрешать, а значит, для них ставки заведомо выше, а цена ошибки — дороже. — Твои слова правдивы, но не стоит забывать о солнечных осколках, мой ученик, — покачал головой Кезар. — Уже не раз и не два до нас доносились тревожные вести о том, что маги активно ищут и скупают этот ценный янтарь, чтобы впоследствии изготовлять из него наконечники для стрел, копий и кинжалов. — Маги скверно сражаются при помощи холодного оружия, — возразила Катория. — Однако они достаточно состоятельны, чтобы позволить себе найм небольшого отряда наемников, оснастив их таким вот оружием.Девушка нахмурилась, уставившись в пол. Новость о том, что маги собирают солнечные осколки, невероятно ее встревожила. Так звали особый вид янтаря, встречающегося крайне редко. Согласно легенде, богиня света Исая самолично выстрелила из своего лука по солнцу, а отколотые части устремились вниз, рассыпавшись по земле. Богиня наделила своих подопечных оружием против самой Смерти и ее последователей-некромантов. Таким образом, в руках простых смертных помимо магии света, способной бороться и изгонять нечисть, появилось оружие куда пострашней — солнечные осколки, одного удара которыми было достаточно, чтобы убить нежить раз и навсегда — без малейшего шанса на ее воскрешение. Говорят, они выжигали саму душу мертвеца, стирая ее из Вселенной. — Что Культ Смерти намерен предпринять? — вновь подал голос Рафир. Никогда ранее Катория не слышала в его голосе столько решимости. — Было бы ложью уверять вас в том, что все обойдется, — неспешно произнес Кезар, внимательно глядя на учеников. — Солнечные осколки значительно усложняют для нас и без того трудную битву. Галрос упорен и беспощаден — он не остановится ни перед чем. Мы пытаемся искать союзников в лице оставшихся магов Девяти Звезд и среди вольных волшебников, но боя избежать не удастся. Последние века некроманты не вели войн, а потому множество наших ритуалов и знаний канули в лету. Единственное решение, которое я вижу, это призвать самых могущественных союзников некромантов — высших кадавров, облаченных в лик костяных драконов.Не сохранилось ни одной летописи, ни одного свитка с ритуалом призыва этих существ, а потому нам остается лишь спросить о нем последнего, кто обладал этими знаниями: древнего некроманта Бавроса Чернозора, что сумел одновременно призвать трех высших кадавров, заключив их в тела мертвых драконов. — Но ведь Баврос пропал без вести, погребенный в подземельях где-то на самом севере, — возразила Катория, припоминая все, что она когда-либо слышала или читала о Чернозоре — слепом некроманте с двумя гниющими дырами вместо глаз. Легенды гласили о том, как Баврос отправился в темные подземелья гробницы древних — существ, некогда населявших Дауэрт и бесследно с него исчезнувших. Говорили, что старый некромант был всегда ведом знаниями, и что отправился в подземелья с целью отыскать в них древних невиданных тварей, а то и останки самих древних, чтобы оживить их своей магией и самолично расспросить обо всех тайнах, коими те располагали. По итогу он и все его подчиненные умерли в подземельях, и не нашлось ни единого глупца, пожелавшего спуститься и заново воскресить Бавроса Чернозора. — Да, отыскать его в и без того опасных подземельях будет нелегко, — отозвался Кезар, прервав ее раздумья. — Именно поэтому я посылаю тебя с Рафиром в Ностэрию, где вам надлежит найти останки Бавроса и принести их нам. — Но почему на столь ответственное задание вы посылаете адептов? — не унималась девушка, окончательно сбитая с толку. — Вы — мои самые лучшие и ответственные ученики, — без тени лести произнес Кезар. — Для войны вашего опыта недостаточно, но вот поиски останков древнего некроманта в старинных подземельях будут неплохим испытанием для того, чему я вас учил все эти годы. — Баврос был в подземельях не один, — произнес Рафир. — Как среди всех останков мы сможем определить именно его? — Хочешь сказать, я не обучил тебя умению считывать память костей, мой ученик? — склонил голову Кезар. — Да нет же, — немного раздраженно отозвался Рафир, за что тут же поймал осуждающий взгляд от Эреб. — Речь о том, что трупов в подземельях может быть беспросветно много, а ?память костей? требует некоторого времени. — Никто не говорил вам, что будет легко, — раздался вдоль зала потусторонний, вибрирующий голос Авикара. Все присутствующие вмиг обернулись к Жнецу, но встретили лишь горящие синим пламенем глаза под непроглядной тьмой капюшона. Он сжал руку на косе, что все это время почивала в его костлявой ладони с невообразимо длинными ногтями.Катория отлично понимала причину негодования старших некромантов: хоть Кезар и относился спокойно к своим ученикам, не требуя от них излишнего послушания, для остальных поведение Рафира казалось по меньшей мере наглым, а по большей и вовсе проявлением неуважения в отношении наставника. Девушка поспешила исправить ситуацию: — Мы приложим все усилия, чтобы разыскать останки Чернозора и доставить их вам, — сказав это, Катория почтительно склонилась. — Вам достаточно будет раздобыть череп Бавроса, — произнес Кезар, спрятав руки в широких рукавах темных одежд. — Не ребра, не таз, не берцовые кости — именно череп, ведь в нем наиболее досконально хранятся отголоски знаний некроманта, а потому шанс того, что его призванный дух вспомнит нужный нам ритуал, возрастет.Ученики кивнули в знак согласия. Кезар приблизился к стене, на которой была грубо вытесана карта мира. Его худой белый палец указал на самый верх, туда, где лежали холодные северные земли. — Мы перенесем вас в Ностэрию при помощи цепи телепортов, связанных между нашими городами. Вы окажетесь в некрополисе Мальтугар-Тез, коим управляет наш соратник, некромант Химор Талль. Отправитесь туда вместе с госпожой Эреб — она поможет найти общий язык с Химором и определит для вас местоположение подземелий. — Вы не последуете с нами, учитель? — уточнила Катория, чувствуя отвратительный холодок страха на душе.Никогда прежде она не расставалась с Кезаром на очень длительный срок — в особенности на задании столь опасном и ответственном, как поиски останков древнего некроманта в подземельях, кишащих невесть какими тварями. Она постаралась быстро совладать с собой и отгородиться от сомнений — в конце концов, ныне они стояли на пороге войны, а потому здесь не было места для детской сентиментальности. — Боюсь, что так, милая Катория, — печально отозвался Кезар. — Ныне я более востребован здесь, в Дауэрте. Однако вам нечего опасаться: Эреб присмотрит за вами и будет рядом, если понадобится совет старшего некроманта. — Значит, мы отправимся втроем? — уточнил Рафир. — Вчетвером, — холодно отозвалась Эреб. — Моя ученица останется подле меня. — Н-но как же это… — раздался тоненький голос девочки из тени. Она стояла, крепко вцепившись в худую руку своего друга. — Я н-не хочу расставаться с Нелаком! — Боюсь, у тебя нет выбора, Врамур, — бесстрастно отозвалась Эреб. — Нелак останется со своим наставником здесь, в Урргосе. Мы же с тобой отправимся в Ностэрию. — Я н-не хочу… мы никогда не расставались п-прежде, — робко захныкала девочка. В ее темных глазах блеснули слезы, а пальцы еще крепче вцепились в Нелака.Катория сочувственно вздохнула. Если бы ее в таком возрасте разлучили с Рафиром, страшно подумать, как бы это по ней ударило. Все, что оставалось у юных некромантов — они сами, да их друзья: такие же ученики, что все еще знали радости жизни и были способны ответить взаимностью на любовь и заботу. Никак помочь маленькой Врамур она не могла — война была на пороге, а потому оставалось лишь надеяться, что временное расставание с другом будет единственной трудностью, которую девочке придется пережить.Из тени раздавались тихие всхлипы. Нелак стыдливо потупился, а Врамур все никак не могла успокоиться, хныкая в рукав своему другу. Эреб нахмурилась и уже хотела резко осудить поведение ученицы, но отчего-то в последний миг передумала. Она отвернулась, кратко переглянувшись с Кезаром. — Полагаю, нашу встречу можно считать завершенной, — произнес учитель, вслед за чем обратился к своим ученикам: — У вас тридцать взмахов на сборы, после чего приходите в зал Костей. Там мы проведем ритуал и телепортируем вас прямиком в чертоги Мальтугара-Тез.Кратко кивнув, не промолвив более ни слова, Катория с Рафиром отправились собирать вещи. Оказавшись в покоях, где она провела все свое детство и юность, девушка открыла ящик, достав оттуда простой вещмешок, и принялась задумчиво собирать свои пожитки. К счастью, благодаря скромной жизни некроманта, вещей у нее осталось не так уж много, а потому спустя десять взмахов она была собрана целиком и полностью. Изо всех ценностей, Катория хранила лишь короткий кинжал, что обычно висел у нее на груди, да крохотную фигурку деревянной собаки, которую Рафир невесть где раздобыл и подарил ей в детстве. Большую часть вещей девушки заняли книги и дневники, в которых она делала пометки и выписывала для себя полезные формулы призыва.Отставив собранный вещмешок ко входу, Катория села на кровать, задумчиво обведя взглядом пустую комнату, что ничуть не изменилась, когда она собрала все свои вещи. Разве что стопка книг исчезла со стола, либо перекочевав в шкаф, либо в ее сумку. Она попыталась прислушаться к своим ощущениям, желая отыскать в них нотки ностальгии или сожаления, однако ничего такого не обнаружила. Все ценное, что было в ее жизни, хранилось либо в голове, либо являло собой других людей — Рафира и Кезара. Спустя десять взмахов в комнату влетел костяной ворон, а еще спустя три заявился и сам владелец кадавра. — Как ты, Кати? — осведомился Рафир, с чувством опустившись на кровать рядом с ней. — Уже скучаешь по дому? — Не сказала бы, — отозвалась девушка. — Разве что самую малость грустно от скорого расставания с Кезаром. — Да-а, будет печально без старика, — вздохнул юноша, поманив костяного ворона, пока тот не сел к нему на колени. Он попытался погладить кадавра, но скелет не дался, в ответ попытавшись укусить хозяина за палец. — Волнуешься из-за миссии? — Немного, — призналась Катория. — Но не уверена, боюсь ли я самого поручения или же попросту того, что Кезара не будет рядом. — Думаю, как-то справимся, — ободрительно произнес Рафир, дружески приобняв ее. — Главное, что мы отправимся вместе: еще не придумали такого поручения, с которым мы бы не справились. Верно говорю, Кат? — Как был глупым мальчишкой, так им и остался, — улыбнулась девушка, оттолкнув приятеля.В зал Костей они прибыли вместе. Кроме этого помещения, в Урргосе были еще зал Плоти и зал Душ. В соответствии с названием, в зале Костей все было изготовлено исключительно из скелетов. Это было вовсе не по прихоти некромантов, решивших разнообразить свои интерьеры: кости наиболее долго хранили в себе энергию жизни, благодаря чему такие вот помещения, сплошь оборудованные в костяные помосты и пентаграммы, обладали невероятно сильным потенциалом магии некромантов. В зале Костей у самого края стояла больших размеров арка, сооруженная из крупных костей, принадлежащих существам из рода драконидов: вивернам, гидрам и драконам.Внутри их ждал Кезар, пара послушников и некромантов, а также Эреб, удерживающая за плечо свою ученицу. Врамур тихо стояла, опустив к земле печальные заплаканные глаза. В ее руках покоился небольшой мешок с вещами. Кезар подошел к Катории и Рафиру. — Будьте отважны, мои ученики, — негромко произнес он, внимательно глядя на них изумрудными глазами. — Желаю доброго пути и успешных поисков. Пускай вас наставляет сама Смерть — будьте ее верным орудием и не бойтесь, когда Она позовет вас под свой покров. Ты, Катория Кастенн, — Кезар положил руку на плечо девушки, — оставайся такой же благоразумной и не бойся собственных чувств. Ты, Рафир Гилро, — некромант уверенно опустил вторую руку на ученика, — не теряй жизнерадостности, но вместе с тем не забывай о рассудительности. Берегите друг друга, ученики, ведь вы — мое наследие и след в этом мире. Что бы не ждало вас в будущем, помните, что вас наставлял сам Кезар Силлор, прозванный Советником Смерти — вся моя мудрость и знания заключены в вас. Какие бы испытания вы не встретили на своем пути, помните, что всех нас однажды объединит наша общая и справедливая Госпожа. Ступайте и удачи вам! — Кезар опустил обе руки, одобрительно улыбнувшись своим ученикам. Катория с Рафиром благодарно ему поклонились и прошли к арке, сложенной из костей. Там их уже поджидали Эреб с Врамур.Заняв место обок старшего некроманта, девушка обвела зал Костей прощальным взглядом. Колдуны стали в круг, вытянули руки и принялись напевать заклинание, пробуждая телепорт. Пара послушников вылила на специальные углубления в полу глубокие чаши, полные крови. Тягучая багровая жидкость мгновенно заструилась вдоль резьбы, заполняя собой изображение пентаграммы и старинных глифов. От тяжелых арочных костей посыпались зеленые искры, знаменуя скорое появление портала.Катория до последнего глядела на своего учителя, желая запомнить его лицо до малейших деталей, ибо она не могла знать, сможет ли еще вернуться сюда. Кезар ответил ей мягкой улыбкой, а его жуткие, неестественно зеленые и такие родные глаза глядели на нее едва ли не с отеческой добротой. Сердце девушки пропустило несколько тревожных ударов, а в следующее мгновение мир перед ее глазами исчез.