Другой близнец (2/2)

Спустя чуть более десяти минут их отряд оказался на опушке необычно густого и высокого леса, откуда открывался великолепный вид на небольшой город, раскинувшийся в большом овраге с пологими склонами, поросшими сочной зелёной травой. Уютные даже на вид одно- и двухэтажные домики, стоящие плотными рядами по обеим сторонам от дорог, сходящихся на центральной площади, красовались плоскими покатыми крышами, из коих торчали кирпичные трубы, курящиеся белым лёгким дымом. У поселения не было защитной стены от нападения разбойников (что и понятно, так как даже лесные бандиты не станут лезть в такую глушь), как и отсутствовал частокол против диких зверей.

Однако же путников удивили вовсе не беспечность местных жителей относительно собственной безопасности или архитектура, в коей не было чего-то слишком уж необычного, а сами горожане: среди вполне обычных мужчин, женщин и детей человеческого вида ходили перепончатокрылые кошки, медведи, собаки и мыши. Они тоже были человекоподобны, носили элементы одежды... да и их крылья в сложенном состоянии можно было принять за необычные плащи, если бы иллюзию не разрушали индивиды, что носились по крышам, планируя между домами.

- Помните моё предупреждение, - произнёс проводник, скидывая капюшон, тем самым демонстрируя похожую на кошачью голову с рыжей шерстью, острыми ушами и пушистыми кисточками на самых кончиках. - Здесь не любят чужаков... и расистов.

***

В одной из комнат северной башни, где вдоль стен стояли столы из мрамора, с горелками, перегонными кубами, пробирками, микроскопами и иным оборудованием, у высокого стрельчатого окна застыл маг. Его замок, похожий на каменную полусферу тёмно-синего цвета, разукрашенную узором в виде чёрных спиралей, с четырьмя высокими тонкими башнями по краю и одной широкой центральной башней, возвышался над разросшимся до размеров небольшого города поселением: вряд ли кто-то догадывался, что это причудливое сооружение, кажущееся монолитным и жутко неудобно спроектированным, на деле представляет из себя гигантскую улитку.

”Невозможное становится возможным, если добавить немного магии и мозгов”, - искривил тонкие губы в саркастичной усмешке Рейстлин, хищно сверкнув глазами со зрачками, имеющими форму песочных часов (единственное, что ему так и не удалось исправить в своей внешности).

Годы назад... когда наивный, полный надежд и гордыни молодой маг проходил своё испытание, несколько стариков, а может быть и богов, решили провести для него урок, что должен был закалить заготовку под оружие против... неизвестно кого. Впрочем, если верить слухам о драконах, что вернулись в этот мир, то личность врага становилась более очевидной. Ну или же он просто себя переоценивал и у старших магов не было никаких далеко идущих планов.

”Это уже неважно”, - мысленно усмехнулся молодой высокий мужчина, широкие плечи, прямую осанку и бугрящиеся мышцы которого не могла скрыть даже мешковатая тёмно-синяя мантия.

Тогда, во время испытания, когда дух молодого Рейстлина был почти сломлен... к нему пришли воспоминания о жизни совершенно другого человека, обитавшего в совершенно другом мире, который назывался Земля. Обычный простолюдин, в котором не было ни капли магии, благодаря упорству и живому уму сумел вырваться из многомиллионной серой массы обывателей, совершив при этом несколько революционных открытий... коими не спешил делиться с широкой общественностью. Всё же в мире, где простолюдины живут с комфортом, о котором не все лорды и короли могут даже мечтать, а дома-муравейники превышают в высоту и ширину иные замки, люди, являющиеся самой многочисленной расой, превратились в удивительных индивидуалистов.

”Толпа одиночек, одиноких, даже находясь среди таких, как и они”, - констатировал маг.

Он не помнил имени и лица того учёного, будто бы эту информацию кто-то вычеркнул твёрдой рукой. С другой стороны, все остальные знания были при нём, структурированные и готовые к употреблению.

Тот учёный работал на очень богатого, умного и жестокого человека, для которого слово ”мораль” пусть и существовало, но примерно так, как понимание, что где-то в странах третьего мира голодают бездомные. Видимо благодаря этому качеству они и нашли общий язык.

Девид Занатос - богач, способный перевести замок, являющийся исторической ценностью одной страны, в совершенно другую страну, чтобы водрузить его на вершину небоскрёба, чьи верхние этажи находятся над облаками. И всё это для того, чтобы разрушить древнее проклятье на существах, называемых горгульями, которые были народом стражей, обращающихся в камень при свете дня.

Лишь получив первые образцы крови представителей мифической расы, учёный уверился, что нет ничего невозможного. В конце концов, если полностью каменная статуя днём способна по ночам летать над городом на перепончатых крыльях, размах коих совершенно недостаточен для удержания подобной туши, то о чём вообще говорить?

Не являясь даже слабым волшебником, он умудрялся создавать новые виды: сперва преобразовывал людей, прививая им наследуемые свойства, а затем и вовсе создавал гибридов из крови. К сожалению... будучи слабым человеком, он так и не решился провести опыты над собой, пусть и имел готовую к употреблению программу управляемых мутаций...

”С другой стороны, если бы он был сильнее, то мог и не погибнуть тогда, из-за чего я остался бы без ценнейших знаний по биологии, генетике, физике...” - опустив взгляд на поднятые на уровень груди ладони, Рейстлин сжал и разжал их, чувствуя скрытую в своём теле мощь.

Взрывная скорость, которой позавидовал бы любой спринтер, сила боксёра-тяжеловеса, гибкость гимнаста и выносливость марафонца... Пожалуй, именно сейчас их с Карамоном действительно можно было назвать близнецами, а то и спутать между собой. Впрочем, брат, который всегда гордился своей физической формой, ныне не был противником в этом плане...

”Лишь в мастерстве владения оружием он меня превосходит”, - вынужденно признал маг, возвращая своё внимание к городу, по улицам коего ходили люди, собранные среди нищих, а также горгульи, сотворённые из добровольцев... или выращенные искусственно.

Пожалуй, если бы Рейстлину до экзамена кто-нибудь сказал, что к магии он будет относиться как к инструменту, а не искусству, то в лучшем случае чародей рассмеялся бы. Ныне же в его руках находились богатства, что дороже золота и ценнее пыльных фолиантов башен магов. В конце концов, кто ещё из обладателей белых, красных или чёрных плащей может похвастаться тем, что научился искусственную молнию превращать в магическую силу?

”Как они могут называть себя магами, если пользуются силой трёх лун? Лун, которыми владеют три бога... Они не маги, а жрецы этих богов, которые позволяют им пользоваться своей силой в обмен на подношения - знания. Таким образом, если эти жрецы вдруг решат взбунтоваться, то их покровители просто отнимут у них силу”, - шум за дверью алхимической мастерской заставил Рейстлина отвернуться от окна, вместо стекла закрытого тончайшей прозрачной пластинкой хитина.

- Мастер, ваши гости прибыли, - сообщила невысокая черноволосая девушка, одетая в костюм горничной (по крайней мере, именно так это платье называлось в памяти учёного). - С ними двое раненых, которым нужна срочная помощь...