(Больше не) попаданец (1/2)
Поздним вечером, хотя… скорее уже ночью, на асфальте в грязной подворотне грязного портового городка Соединённых Штатов Америки, дёрнулась и зашевелилась темнокожая четырнадцатилетняя девочка, одетая лишь в порванную футболку с рисунком какой-то популярной рок-группы, ну и носки с кроссовками, которые насильники попросту поленились снять. Вокруг её головы натекла небольшая лужица крови, но травма оказалась не столь критичной, как посчитали нацисты из банды под названием «Империя восемьдесят восемь».
Вот девочка открыла глаза, в которых клубился туман, медленно поднесла ладони к голове и, придерживаясь пальцами за пульсирующие виски, крайне осторожно села. Постепенно в её взгляде появилась осмысленность, а затем и осознание той задницы, в которой она оказалась.
— Да б**дь, — на чистейшем русском выдала София Хесс, после чего перешла на исключительно английский мат, старательно описывая Броктон-Бей и его обитателей.
…
Сергей был… расстроен. Первая вспышка ярости и отчаяния уже прошла, так что он мог мыслить более или менее логично, при этом взвешивая все плюсы и минусы своего нового положения.
По правде говоря, после того как закрылась программа «Играя роль» и всех участников отпустили с миром (благо хоть без направляющего пинка), он искренне понадеялся на то, что сможет упокоиться с миром хоть в Сообществе Душ, хоть в Великой Силе, хоть ещё где-нибудь. Как показала практика — не получилось.
«Попаданец однажды — попаданец навсегда?» — криво усмехнувшись, кутаясь в слишком длинный для неё кожаный плащ, снятый с какого-то наркомана, посчитавшего маленькую чёрную девочку лёгкой добычей, подумала София, чувствующая, как из глубины души поднимается холодная злость.
Вообще ему… а точнее — ей, немало повезло: тело оказалось молодым, здоровым, с весьма неплохой суперсилой в довесок. Ну а то, что оно женское, да ещё и малость чёрное… так Сергей уже однажды был в схожей ситуации, да и к расистам себя никогда не причислял.
«Правда, там стартовые позиции были получше, да и система какая-никакая имелась. Теперь же придётся рассчитывать на себя и… родителей предшественницы. Вот кого действительно жалко: дочь изнасиловали и убили нацисты, а на её место пришёл старый адреналиновый маньяк. В память о тебе, мелкая, я постараюсь стать для них пусть не лучшей, но дочерью, которую им не придётся стыдиться. Смогут ли они мной гордиться — другой разговор», — новоявленная Хесс вздохнула полной грудью и поморщилась, чувствуя боль в рёбрах и понимая, что о своём здоровье судила слишком рано.
Пока же ноги несли девочку-подростка к её новому-старому дому, она постаралась выудить из памяти всю возможную информацию о мире… которой было не так уж и много. В конце концов, София была почти ребёнком и область её интересов не включала в себя мировую политику, достижения современной науки и тому подобные сведения, но вот о том, что на земле «Бета» (и кто её так назвал?), где-то в восьмидесятых годах прошлого века начали появляться различные суперсилы, которые получают люди в стрессовых ситуациях, ей было прекрасно известно.
«Сложно не знать о фриках в костюмах супергероев и суперзлодеев, когда живёшь в городе, где зафиксирован наивысший процент паралюдей на душу населения. Да тут одних банд, возглавляемых одарёнными, пять штук: Азиатские Плохие Парни, среди коих немало девушек в штанах, Империя-две восьмёрки, Барыги, Протекторат и Новая Волна. Каждая из банд крышует свою часть города, время от времени сталкиваясь между собой… А Протекторат ещё и самая большая из банд, работающая под прикрытием правительства, возглавляемая аналогом Супергёрл, летающего Циклопа и парня, меняющего силы, как резиновые изделия номер два. И почему они всё ещё не прижали остальных? Играют на контрастах… или натаскивают своих бойцов на кровь в тепличных условиях? Хм… А ведь похоже на то. Ещё и законы издали о том, что кейпы не должны убивать друг друга и не должны раскрывать гражданские личности… Неплохой такой тренировочный лагерь размером с континент», — Софии оставалось только покачать головой на подобный произвол, так как в нынешнем своём состоянии она никак не могла этому помешать, а при попытке встать на пути системы, либо же встроиться в неё — её пережуют и выплюнут на обочину жизни, и разница будет только в том, что в случае сотрудничества предварительно постараются выпить все соки.
Теоретически можно было попытаться стать независимым кейпом, продемонстрировав свои зубы и готовность отбиваться до последней капли крови, чтобы даже самому тупому стало понятно, что если лезть, то убытки будут в разы выше возможной прибыли. Только вот у паралюдей, силы которым даёт некто извне, что уже было понятно Хесс по её собственному организму, будто бы подключённому к пространственной аномалии, инстинкт самосохранения и здравый смысл далеко не всегда вообще имеются. Таким образом, опасность нападения какого-нибудь самоубийцы останется всегда… даже если вовсе о себе не заявлять миру.
Ну и существовал в этом мире ещё один фактор, которого боялись сильнее, чем уже не существующее ядерное оружие — трио Губителей: Левиафан, управляющий водой, Бегемот, фонящий радиацией и крушащий города, ну и Симмург, обладающая телекинезом невероятного уровня. Пределы сил этих существ неизвестны, как и то, откуда они вообще взялись. Ясно лишь, что если их не остановить, то рано или поздно цивилизация погибнет.
«Они ведут себя… странно. Даже пустые были более логичны. А могут они собирать души убитых, а затем переваривать их, сидя в своих логовах? Возможно. Только вот по какому принципу выбираются кормушки? Нет. Всё же сомнительная теория. Эти существа, если верить передачам новостей, которые смотрела София, стремятся скорее разрушать и сражаться, а не убивать с максимальной эффективностью и жестокостью. Разве что они — гурманы, которые получают удовольствие от избиения слабых и хрупких существ… Но если подумать логически, то люди получают свои силы в критические моменты жизни, а что может быть страшнее для обычного гражданского, нежели появление ОМП на пороге дома? Возможно ли, что тот, кто раздаёт силы, специально натравливает Губителей на города? Зачем это ему?.. А вот тут версий может быть много: от обычной скуки, которую какой-нибудь космический суперподросток разгоняет игрой в реалистичный шутер, заканчивая экспериментом сверхразума, желающего провести эволюцию человечества в экстремальных условиях, попутно обкатывая новые технологии на подопытных мышках. Возможно, даже Протекторат, либо какая-нибудь другая крупная организация сотрудничает с ним или ними», — построение теории заговора чернокожей девочке пришлось прервать, так как она наконец-то добралась до небольшого двухэтажного домика, состоящего из панелей, стекла и металла, на крыльце которого горел свет и топтался чернокожий мужчина средних лет, одетый в джинсы, кожаную куртку и сапоги (благодаря памяти предшественницы он был опознан как отец тушки).
— София, это ты? — увидев бредущую по дороге фигурку в плаще, мужчина сбежал со ступенек и направился к ней навстречу. — Где ты была? Почему даже не позвонила? Юная леди, вас ждут крупные неприятности…
«Крупнее, чем уже есть? Интересно, если я сейчас плащ скину, его удар хватит?» — обдумав эту мысль, Хесс решила не издеваться над мужиком, реально волнующемся за свою дочь.
— Папа, я всё расскажу, — твёрдым голосом ответила школьница. — Но сперва и ты, и мама выпьете успокоительного… а я переоденусь и умоюсь.