Вожак стаи (2/2)

Когда её высушили и вычесали, две суки взялись за приведение в пристойный вид растрескавшихся копытец. Единорожка предпочла бы, чтобы её вовсе не трогали, а лучше — дали сходить в спа-салон, но под взглядом красных глаз альбиноски не решилась открывать рот, а предпочла зажмурить глаза до тех пор, когда всё закончится.

— Слушай сюда, пони, — белая сука подошла к ложу, на котором смирно сидела пленница, и опустилась на корточки, чтобы их глаза находились на одном уровне, а затем стала тыкать когтем указательного пальца правой верхней лапы то в себя, то в кобылку. — Рыжик — мой. Чтобы ты там о себе не думала, я — старшая. Понятно?

— А-а-а… что? — совершенно растерялась единорожка, вообще не понимая, чего от неё хотят (сперва похитили, перепугав до дрожи коленок, затем заставили плестись по грязному коридору, потом показали город и отмыли, а теперь ещё и претензии предъявляют).

— Гр-р-р… глупая пони, — недовольно, но как-то беззлобно проворчала белая сука. — Рыжик отправил наверх ищеек, чтобы те привели к нему пони… Понимаешь?

— Д-да, — закивала Рарити, не желая злить хищницу, и без того не слишком хорошо к ней относящуюся.

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнула самка с красными глазами, поморщилась и стала пояснять: — Рыжик любит эк-зо-ти-ку… По мне можешь понять. Так вот: я — старшая, а потому и решаю, кто, когда и в каком порядке. Поняла? Так что когда тебя поведут на разговор, веди себя хорошо и не лезь вперёд.

Сглотнув, округлившая глаза волшебница поджала хвост, ощутив, как задрожали губы. Собеседница же, удовлетворившись реакцией, кивнула и вышла вон, оставив парочку псов для охраны.

«Девочки… спасите».

…

В кабинете Рыжика было светло, как днём, чему способствовало то, что грибные лампы висели во всех четырёх углах комнаты, не отличающейся слишком большим размером (здесь с удобствами могли разместиться только семь кобелей, чего вполне хватало для совещаний с вождями). На застеленном матрасами из опилок полу перед низким столом, заставленным угощениями, расслабленно сидел сам вожак, за двадцать лет не только подмявший под себя все сколь-нибудь значительные стаи сородичей, но и построивший жизнеспособное государство, которое пусть и выглядит откровенно убого, но не развалится в момент его гибели. И этим уже можно было гордиться.

«Правда, первое же столкновение с одним из старших государств приведёт к нашему разгрому и забвению всех достижений, которых и без того не столь уж много. Молодые шаманы только учатся, стража малочисленна, пусть и вполне сильна, рудокопы, огородники и ремесленники… Смех один», — из невесёлых мыслей вождя вывело то, что дверь, ведущая в коридор, открылась, внутрь просунулась голова адьютанта и рычащим голосом спросила, можно ли предъявить доставленную с поверхности единорожку.

Рыжик понимал, что его подчинённые… не слишком умные, а порой и чрезмерно инициативные. Изначально он сам планировал отправиться наверх и выйти на контакт с жителями Понивилля, но потом всё же согласился с тем, что вождю ходить лично не положено, да и произвести впечатление на гостей хотелось (для этого было приказано возвращаться через верхний путь).

«Что же, впечатление произведено успешно. Совсем не то, на которое я рассчитывал, но…» — разглядывая белую растрёпанную пони, смотрящую в пол строго перед собой, поджав хвост и прижав ушки, вожак мысленно просчитывал, к каким проблемам это приведёт.

— Проходите к столу; присаживайтесь, — мягко, насколько это вообще позволял речевой аппарат алмазного пса, предложил кобель.

Пони, по всей видимости, пришла к мнению о том, что ей не предлагают, а приказывают. И Рыжик, в общем-то, не мог её в этом винить. Кроме всего прочего, она явно боялась, и глава гарема из семи сук, которыми верховодила шаманка, уже догадывался, чего именно она страшится.

— Клянусь, что против вашей воли и когтем вас не трону, — заверил гостью рыжий пёс. — Мисс?..

…

— Рарити, — ответила единорожка, опасливо поднимая взгляд лишь для того, чтобы замереть в шоке.

Если раньше она считала крупным пса, который был главным в отряде, то теперь все остальные кобели той группы стали казаться… почти карликами. Рыжик, кроме того что оказался рыжим с синими глазами (о цвете шкуры можно было догадаться по имени), так ещё был на голову выше самого крупного подчинённого, и на четверть — шире в плечах. И при всём этом его тело бугрилось мышцами, когти красовались аккуратной полировкой, а морда… отличалась удивительно интеллигентным выражением, чего от дикаря-хищника вовсе не ожидаешь.

— Воды, сока, сидра? — участливо предложил вожак, в речи коего вовсе не слышалось рычания.

«От подобной машины смерти вежливости уж точно не ожидаешь», — промелькнула мысль в голове, а на морде хозяина положения появилась лёгкая, снисходительная улыбка.

— Воды… если можно, — всё же выдавила из себя пони, представляя, как эта гора мышц, вооружённая клыками и когтями, сминает её хрупкое тельце.

Приняв тяжёлый стакан, отлитый из металла, кобылка принялась пить, старательно не пуская к себе в голову картинки того, как монстр разрывает её на части. К удивлению, успокоиться до того состояния, когда мыслить получалось логически, удалось на удивление быстро.

— Вижу, вам легче, мисс Рарити, — прозвучал голос кобеля, сложившего передние лапы на столешнице. — Сразу отвечу на вопрос, который буквально читается на вашей мордочке: вежливость в нашем обществе — роскошь, которую позволяют себе либо в кругу семьи и друзей, либо те, чью силу уже не могут оспорить.

— И вы… — единорожка прикусила язык, боясь услышать ответ.

— Я объединил алмазных псов под своей лапой, — пожал мощными плечами хищник, весело сверкнув синими глазами. — Так что, мисс Рарити, с вами я могу общаться по второму варианту. Впрочем надеюсь, что однажды мы перейдём на первый… И я говорю не о вашем вступлении в мою семью, а о дружбе и взаимовыгодных деловых отношениях. Хотя не буду врать: леди вроде вас — редкость в наших краях, а я, как вам уже наверняка сказала Белка — ценитель прекрасного.

По мере речи вожака пони успела напрячься, неосознанно поджать хвост, расслабиться, и даже смущённо улыбнуться. Пусть комплемент и был слабеньким, но всё же звучал искренне.

— Но давайте поговорим о деле: надеюсь, что мои подчинённые не слишком досаждали вам в пути и не были излишне настойчивы?

— Меня похитили, — заявила Рарити, тут же затыкая себе рот копытцем, мигом вспомнив о том, что находится в плену, а не в гостях у друга.

— Хм… — брови кобеля сдвинулись. — Я приказывал им пригласить пони проследовать в город, а не похищать. Будьте уверены, мисс Рарити, я лично разберусь с вашими обидчиками.

— Нет, — поспешно воскликнула единорожка, отчётливо представившая, как этот монстр показательно сдирает шкуры с того отряда псов. — Всё не так…

— Так вас похитили, или всё же нет? — вопросительно приподнял брови вожак, склонив голову набок. — Вы уж определитесь…

Пони задумалась, вспоминая ход событий на поверхности. Сперва к ним со Спайком с шести сторон подобрались алмазные псы, один из которых заявил: «Пони, тебя хочет видеть вожак». Потом Спайк попытался напасть на одного из них и был схвачен, после чего сама Рарити воскликнула: «Я пойду, только не навредите Спайку». На это кобель, державший дракончика заявил: «Больно надо лапы марать».

«Так выходит я… пошла сама? Добровольно? А они?..» — глаза кобылки округлились, и она немигающим взглядом уставилась на Рыжика.

— Вижу, вы что-то для себя решили, — удовлетворённо заметил хозяин города. — Расскажете, что именно?