Предтечи 4 (1/1)

(Одиннадцать часов. Первое января пять тысяч второго года). —?Поверить не могу, что нас выбрали для первой волны исследователей,?— почесав подбородок, произнёс Джеф. —?Поверить не могу, что нас вообще выбрали,?— хмыкнул Джон. —?Поверить не могу, что вы меня убедили участвовать в этом,?— хмуро заявил Джек. Троица друзей, одетых в технологичные белые комбинезоны с изображением красных кругов на груди и спине, которые отличаются от гражданской модели большей толщиной, более высокой термостойкостью, прочностью, эластичностью и системой искусственных мышц, вшитых прямо в ткань, пронизанную мельчайшими волокнами искусственной нервной системы, подключённой к тысячам датчиков и сенсоров, стояли в коридоре верхнего этажа бункера перед шлюзовой гермадверью. Их волосы были коротко острижены, так что причёски напоминали скорее щетину белого цвета, на радужках синих глаз при желании можно было разглядеть прожилки аугментации, в нижней части грудных клеток работали сферы наноферм, размерами едва ли превышающие кулак младенца. После генной терапии, призванной приспособить организм человека к условиям внешнего мира, и без того бледная кожа казалась уже не фарфоровой, а какой-то болезненно серой, что портило весь образ бравых экспедиторов. —?Да не ной, Джек,?— беспечно отозвался Джон. —?Только представь: мы?— первые люди за пять тысяч лет, чьи ноги ступят на поверхность Земли… —?И что мы там будем делать? —?не разделил восторгов друга младший из безопасников. —?Будем нести разумное, доброе, вечное в головы дикарей,?— патетично заявил Джон, а затем изобразил на лице заговорщическую улыбку и добавил:?— Ну и начнём учить любви юных туземочек… —?Если так вы называете стояние на посту, слежение за датчиками и сканерами, а также отстрел нарушителей периметра?— то да: мы будем заниматься именно этим,?— раздался чуть ехидный, насмешливый голос позади троицы молодых (по меркам современного человечества) парней. Резко обернувшись, троица друзей увидела немолодого мужчину, одетого в точно такой же комбинезон как и у них, с той лишь разницей, что круги на груди и спине красовались зелёным. Его кожа также красовалась болезненной серостью, которая должна пройти только через пару недель, глаза вовсе были заменены на искусственные протезы, в которых отсутствовало разделение на зрачки, белки и радужки (лишь зелёный свет струился из-под век), верхнюю губу украшали аккуратные усы, что говорило о специальной модификации кожных покровов лица, а лоб прочерчивала пара неглубоких морщин, придающих дополнительной суровости. На шаг позади и справа от главы экспедиторов стояла девушка, кожа которой отличалась смуглым цветом, красные радужки глаз красовались такой же, как у троицы парней, аугментацией, а короткие волосы всё же напоминали какую-никакую причёску. Её скафандр красовался синими кругами, которые характерны для обслуживающего персонала вроде механиков… —?Две тысячи тридцать пятый, четыре тысячи шестой и пять тысяч шестьсот семьдесят седьмой, для несения охранных функций прибыли,?— первым отчитался Джеф, как-то незаметно для друзей ставший в их отряде главным. —?Как бы вас самих охранять не пришлось,?— качнул головой учёный. —?Я?— профессор Хуго; моя спутница?— мастер Джина. С этого момента вы переходите под моё командование. Приказ Совета уже отправлен на ваши нейросети. Вопросы есть? —?Пока мы добираемся, не могли бы вы рассказать о туземцах? —?спросил старший безопасник. —?Расскажу в процессе подъёма,?— отозвался научник, после чего отправил запрос на открытие дверей. —?Сейчас же нам нельзя терять времени. Каждая упущенная минута?— это ускользнувшее от научного сообщества открытие! —?Неужели нам повезло наткнуться на фанатика ?Бога из Машины?? —?шёпотом обратился к Джеку Джон. —?В мои глазные импланты загружены все версии ныне существующих языков, благодаря чему мне транслируется текст вашей речи благодаря программе чтения по губам,?— заметил Хуго. —?Это если забыть о модификациях ушей… —?Профессор, время,?— приятным, грудным голосом прервала начальника Джина. В этот самый момент створки гермодвери раскрылись, открывая вид на зал с металлическими стенами, потолок коего уходил далеко вверх, где сужался и переходил в длинную тёмную шахту. Нейросети оповестили своих носителей, что в воздухе обнаружены вещества, нежелательные для попадания в организм человека. Пятеро людей вошли в помещение, где прямо под шахтой стоял цилиндр подъёмника, в котором находились ровно пять скафандров, состоящих из нановолокон с сенсорами, датчиками и проекторами. Пока они одевали обмундирование, которое придавало носителям некую громоздкость и кажущуюся неуклюжесть, шлюз закрылся и коридор погрузился в полумрак, в то время как распылители выпустили в воздух обеззараживающее средство. Вместо классических шлемов защитные скафандры были оснащены прозрачными полусферами, позволяющими свободно крутить головами, затемнять стекло, выводить на его поверхность различную информацию и изображение с камер. Так как основной задачей группы были исследования окружающей среды и населяющих её существ, ставка делалась на максимальную защищённость, длительную автономность и технологичность, пусть это и шло в ущерб мобильности и компактности. Одевшись и погрузившись в цилиндр, люди устроились в ложементах кресел, стоящих кругом лицом друг к другу. Створки аппарата закрылись, освещение погасло (вместо этого внутри шлемов включилась голубоватая подсветка), а затем начался неспешный подъём вверх, ознаменовавшийся лёгким увеличением давления. Профессор, убедившись в том, что все системы функционируют нормально, начал говорить ровным лекторским тоном: —?Туземцы, как вам уже должно быть известно, являются далёкими потомками земных животных, которые эволюционировали до состояния первобытно-племенного строя. Они делятся на хищников, занимающих нишу воинов, правителей и защитников, а также?— основной угрозы травоядным, ну и на тех самых травоядных, выступающих в роли крестьян и скота. Из наблюдений стало известно, что наш бункер находится в зоне влияния волколюдов, стаи которых насчитывают от полусотни до полутысячи голов, а служат им козы, овцы, коровы, зайцы и мыши, живущие в отдельных деревнях, платя своим хозяевам дань изделиями труда и мясом. Да-да: выплата дани обставлена как жертвоприношение, на которое идут крестьяне ради защиты. Впрочем, время от времени появляются бродячие стаи, которые совершают налёты на деревни травоядных, а затем убегают от отрядов стражи, отправляемых хозяевами охотничьих угодий. —?Профессор Хуго, но почему они настолько похожи на людей? —?воспользовавшись паузой в рассказе, задал вопрос Джон. —?В смысле… Я видел фотографии и голографические ролики, где показывали туземцев. Они, конечно, животные… Но и от людей там достаточно многое просматривается. —?Угу,?— вздохнул Джек. —?Груди у самок… —?Гхм,?— пока друзья не начали виток спора, Джеф обратился к Хуго:?— Действительно, профессор, как это объясняет наука? —?К сожалению автоматическое оборудование не смогло дать точного ответа,?— обтекаемо отозвался старший мужчина, явно перешагнувший срок в две сотни лет. —?Предположительно?— это последствие использования какого-то биологического оружия, которое вызвало мутации у животных, а также поспособствовало исчезновению людей. Учитывая, что изменению подверглись только млекопитающие, вынашивающие потомство в материнской утробе, а все ныне известные яйцекладущие особи сохранили свой дикий вид, можно сделать вывод о том, что заражение передаётся не через гены…