Слизняк 16 (1/1)

?Что я такое курила, когда на это подписывалась???— такие мысли у меня были, когда я смотрела на данные моего электронного идентификатора, которые гласили, что меня зовут Мурья Бастет, мне восемнадцать лет, у меня есть диплом юриста, политолога, инженера… и права на управление транспортными средствами от атмосферного флаера до космического грузовоза (в принципе, среди сенаторов этим никого не удивить, так как некоторые деятели покупают себе куда более экзотичные разрешения?— вплоть до дрессировки крайт-драконов в домашних условиях). Загул, начавшийся с отлётом с Датомира и окончившийся примерно за час до прибытия к Корусанту, определённо удался. Впрочем, вспоминать об этом я предпочту только в далёкой старости… которая благодаря модификации ДНК может не наступить вовсе (если Великий Джордж позволит). Прибыв в цитадель коррупции, первым делом я отправилась показаться нынешнему канцлеру, который сказал пару вежливых фраз и, сославшись на занятость, послал… обживаться в моём новом кабинете. Так как моя родина?— не пуп вселенной, и даже в первую сотню миров Республики не входит, а на слуху находится исключительно благодаря существованию Ковена Ведьм и наёмников, работающих на богатых граждан и сенаторов, то спускаться пришлось едва ли не на нижние этажи монументального сооружения, что не так уж и плохо (ближе к ангарам с транспортом и меньше внимания со стороны возможных налётчиков, которым будут нужны обитатели верхних уровней). Сам офис состоит из личного рабочего кабинета с большим панарамным окном из прозрачного металла, приёмной со столом для секретарши, а также мебелью для ожидающих посетителей, ну и подсобного помещения для хранения разного хлама. Личную охрану в здании Сената держать не принято, так как обеспечением безопасности занимаются местные гвардейцы, но это ограничение, являющееся условием хорошего тона, обходится при помощи назначения охранников на должности секретарей-стилистов-визажистов-заместителей вместо всех вышеперечисленных. ?Один оригинал умудрился нанять десятерых массажистов мандалорской наружности, которые работали в три смены, постоянно присутствуя рядом с нанимателем на случай, если во время нападения у него затечёт шея?,?— воспоминания о подобных вывертах логики обитателей столицы Республики всегда заставляют улыбаться, и пусть все прекрасно понимают то, что бригада личных уборщиков какого-нибудь представителя Куата с одинаковым успехом очистит стол от хлебных крошек и притон с толпой головорезов, но никто и слова не скажет против (пока их не назовут телохранителями). Разумеется в каждом правиле есть исключения, но на наличие рядом с сенаторшей начальника её охраны, если он один, будут смотреть снисходительно, а то и с пониманием. Однако же если представитель какой-то планеты демонстративно водит с собой вооружённый отряд в военной-полувоенной форме, то это воспримут как жест недоверия, а то и плевок в сторону действующей власти, который равен заявлению во всеуслышание: ?Ты не справляешься со своей работой!?. ?Хоть бы кто-нибудь книгу написал, вроде ?Этикет для сенаторов-чайников?. А то ведь о смысле тех или иных действий пришлось бы догадываться, если бы не собранная моими предшественниками маленькая фракция сенаторов низшего звена?,?— за что прежней представительнице Датомира действительно следует сказать ?спасибо?, так это за то, что она сумела собрать кружок по интересам, пятнадцать голосов коего пусть и теряются на общем фоне, но в совокупности с ещё двумя дюжинами фракций уже является заметной силой (а если они не объединяются, их интересы попросту игнорируют). Пока мы с моими спутниками и спутницами размещались, с визитом вежливости к нам заглянул один джедай: немолодой мужчина человеческой расы, одетый в песочного цвета робу, со световым мечом на поясе и дежурной улыбкой на лице. Можно было бы заподозрить, что меня каким-то образом почувствовали и узнали, но на самом деле это был обычный ход, призванный прощупать новую фигуру на игровой доске… … —?Мастер Ду Рос,?— поприветствовав гостя, сидя за рабочим столом перед окном и делая вид, будто отвлекаюсь от изучения информации на планшете, жестом предлагаю гостю сесть в кресло для посетителей. —?Чашечку кафа, или может быть чего-нибудь покрепче? —?Благодарю, сестра,?— пожилой мужчина устроился напротив меня и с интересом посмотрел на хаттико, который ползал по столу, с умильным видом изучая новую среду обитания. —?Не откажусь от кореллианского виски. —?А как же запреты ордена? —?изображаю удивление на мордочке. —?А разве мы в ордене? —?в свою очередь удивился, а затем рассмеялся и подмигнул собеседник. —?Вы же никому не расскажете о маленькой слабости старика? После моего визита на одну ледяную планетку эти старые кости частенько начинают ныть без горячительного. Вас ведь не затруднит такая мелочь? —?Нет, конечно же,?— нажав кнопку вызова на панели управления, которая встроена в стол (куда удобнее сенсорного управления, так как меньше вероятность нажать что-то не то), передаю заказ забрачке, которая исполняет роль секретарши. —?Так что же вас привело в мою обитель? —?Всего лишь желание проявить вежливость и надежда на то, что у нас сложатся добрососедские отношения,?— заявил джедай. —?Я и мои братья по ордену готовы помочь вам освоиться, ну, и заодно обучить парочке полезных для сенатора мелочей. Моя помощница принесла выпивку, молча скользнула по посетителю взглядом и столь же тихо удалилась. Я же дождалась момента, когда собеседник сделает глоток, и чуть мечтательным голосом произнесла: —?Члены ордена обучат неопытную молодую ведьмочку… А вы проказник, мастер Ду Рос. Старик на секунду замер, осмыслил сказанное, посмотрел на моё ехидное выражение мордочки… пожал плечами и допил напиток, после чего залихватски подбоченился и заявил: —?Этот старик многому может обучить неопытную датомирскую деву! ?Ладно. Не сработало. Впрочем… было бы глупо ожидать, что на матёрого политика подействует такая банальная провокация?,?— демонстрирую обиду и разочарование, на что получаю ничуть не менее демонстративный весёлый смех собеседника. Наверное, со стороны, для какого-нибудь случайного наблюдателя, который не разу не слышал о противостоянии Ковена Ведьм и Ордена Джедаев, наша беседа могла бы показаться дружеской. Только вот в глазах у моего собеседника читались лишь интерес и спокойствие, в то время как я показывала обиду на этого грубияна и пошляка. —?Удовлетворите мой… интерес? —?сделав паузу перед последним словом, будто бы хотел сказать что-то другое, сменил тему разговора Ду Рос. —?Разве только интерес,?— откидываюсь на спинку кресла, складывая руки под грудью. —?Да и то?— не обещаю. —?Что это за существо? —?джедай указал на слизняка, который подобрался к планшету и теперь пробовал его на вкус, облизывая экран языком. —?У меня почему-то сбоит связь с Силой в его присутствии, но сама Сила никуда не девается. Это химера? Как вы добились такого результата? Можно его погладить? —?Стоп-стоп-стоп, мастер,?— выставляю ладони в защитном жесте. —?Сегодня в моей резиденции будет устроена маленькая вечеринка, там я и проведу презентацию хаттико для широкой публики. Если хотите узнать подробности, то я могу отправить вам именное приглашение. —?О,?— собеседник искренне изумился. —?Насколько же вечеринка будет маленькой, если презентация рассчитана на широкую публику? —?Только свои,?— беспечно улыбаюсь и развожу руками. —?Разумных двести… не больше. … Сенатором быть не так просто, как я думала, и конечно же, намного дороже, нежели можно было себе представить. Чтобы устроить ту самую вечеринку, о которой мы говорили с джедаем, мне пришлось растратить почти все свои ?карманные средства?: сто двадцать тысяч кредитов за аренду всего верхнего этажа одного из небоскрёбов, находящегося недалеко от здания Сената (всего лишь два квартала); пять тысяч на оформление срочных пригласительных; пятьсот пятьдесят тысяч на закупку закусок, напитков, кальянов; двести тысяч за дроидов, музыкальную и голографическую установку… Ну и о взятке городским службам забывать не надо (а то ведь пожалуется какая-нибудь ?анонимная старушка? на громкую музыку, на чём всё веселье и закончится). Боюсь, если мои траты продолжатся в том же духе и дальше, но при этом не начнут приносить очевидной пользы, то Ковен Ведьм всерьёз задумается о том, что Великая Мать и её потребности обходятся им слишком дорого. Утрирую, конечно, но всё равно?— нужно держать себя в рамках, либо показывать те самые чудеса, на которые и надеются фанатики. Если с тем, что быть сенатором дорого, всё понятно, то трудности работы подобных разумных не ограничиваются привычными интригами, коррупцией и бесконечными заседаниями. К примеру, мне пришлось изучить подборку статей о том, что у расы тушканов (низкорослых лохматых экзотов, произошедших от мышеподобных грызунов) крайне сильны животные инстинкты, особенно сильно проявляющиеся в периоды размножения и миграции. В первом случае они становятся агрессивными, а во втором?— чрезмерно пугливыми. А ведь есть ещё тюлы (водоплавающие млекопитающие, похожие на морских котиков), клешны (гуманоидные существа, похожие на лобстеров), а также более распространённые тогруты и твилекки, планеты которых входят в мою фракцию. Остаётся радоваться, что большинство членов кружка по интересам?— люди, потребности коих легче понять, а поведение?— предсказать. Что вообще может объединять столь разношёрстную, в ряде случаев?— в прямом смысле, компанию? Ответ простой: Датомир оказывает им торговые услуги, отправляя своих ?пингвинов?, а также военную протекцию, обеспечиваемую небольшим профессиональным флотом одарённых. Удивительно ли, что в подобной ситуации никто из них не решился оспаривать моё лидерство в этой банде? … Стоя за ширмой, прозрачной только с моей стороны, с интересом наблюдаю за экзотами, которые набились в большой зал моей корусантской резиденции. В свете ярких осветительных ламп на фоне серо-серебряных стен между накрытыми белыми скатертями столами снуют группы по пять-семь мужчин и женщин, о чём-то негромко переговариваясь. В принципе, при желании их можно было бы подслушать так, что ни они сами ничего не заметили бы, ни музыка не помешала бы… ?Но кому нужны такие сложности???— слегка усмехаюсь, почти рефлекторно поглаживая задремавшего у меня на руках Бу (так я решила назвать своего хаттико). Как не странно, но прибыли сто девяносто два представителя сената из приглашённых двухсот одного. Однако же их сюда привели не закуски и угощения, и далеко не желание выразить мне своё уважение, а затем заверить в вечной дружбе, а намного более приземлённая цель: к приглашениям было прикреплено извещение о том, что здесь и сейчас пройдёт презентация особого товара, способного обеспечить безопасность во время общения с одарёнными. И пусть не сами сенаторы, но их помощники?— ну, или доверенные лица, были отправлены ко мне в гости с символическими подарками, дабы удовлетворить любопытство, и… не попасть впросак, если дело действительно того стоит. ?Если бы не слухи о конфликте джедаев и ведьм, то подобного ажиотажа бы не было?,?— мысленно делаю себе заметку?— слегка подогреть сплетни, воспользовавшись моей легендой об ученичестве у Отшельницы. Вижу, как несколько девушек крутятся перед зеркальными цветами, имеющими вид огромных ромашек с зеркальной поверхностью в окружении разноцветных лепестков, имеющей форму круга диаметром в сорок-пятьдесят сантиметров. На первый взгляд они могут показаться настоящими зеркалами, просто вставленными в необычные подставки, но на самом деле это растения, каждую секунду наращивающие тонкую плёнку ?зеркального? покрытия, из-за чего образуется эффект фотографии. Если цветок сорвать либо извлечь диск из плёнок?— верхние слои начинают отмирать, создавая эффект обратной перемотки. ?В мире современных технологий подобные средства слежения почему-то не пользуются популярностью?,?— слегка приподнимаю уголки губ, вспоминая мультфильм из такой далёкой жизни, откуда и была взята идея зеркальных цветов (слава Великому Джорджу, что моя память сохранила подобные детали даже спустя сотни лет жизни). Вот наконец-то и джедай явился, чтобы посмотреть на новое оружие, которому предстоит противостоять ордену. Ду Рос прибыл один, но в отличие от прошлого визита оказался одет в довольно представительный костюм, да и вместо меча пришёл, опираясь на трость, в рукояти которой вполне можно спрятать привычное ордену оружие. Даю сигнал, что пора начинать. Свет в зале тускнеет, музыка затихает, занавес расходится в стороны, а меня освещают прожектора. —?Приветствую вас, дорогие друзья,?— выхожу чуть вперёд так, чтобы мой датомирский традиционный костюм могли оценить все желающие. —?Как вы знаете, меня зовут Мурья Бастет… Надеюсь, что мы подружимся. А сейчас перейдём к тому, ради чего все здесь и собрались: представляю вам хаттико…