Слизняк 14 (1/1)

Одетая в серо-серебряную тунику до середины бёдер, светло-серые лосины и репульсорные сапожки (обожаю эту обувь…), сижу в капитанском кресле на мостике управления звездолётом. Позади выстроились шестеро Братьев, которые уже успели привести себя в приличествующий вид, надели заколдованную ведьмами броню и теперь изображают почётный караул, а справа и слева замерли забрачка и сфинксиха (хм… как-то грубо звучит), помогавшие мне мыться. Вот судно вздрогнуло, знаменуя прибытие в родную звёздную систему датомирцев, а моему взгляду предстало удивительное зрелище… Нет, я, конечно, знала о том, что Датомир стал одним из торговых узлов и местом базирования флота грузовых звездолётов, но вот вид стаи космических пингвинов, кружащих рядом с орбитальной станцией в форме раскрытого яйца, слегка удивлял. Мне даже пришлось активировать все три кольца псевдоразумов, чтобы скрыть своё присутствие в Силе, а то, боюсь, у дежурящих здесь джедаев могли возникнуть вопросы вроде ?А кто это тут фонит Тёмной Стороной, как сбившийся с пути истинного магистр??. ?Великий Джордж… Пингвины?! Они серьёзно это сделали???— вглядевшись в изображение, выводимое на обзорный экран в форме полусферы, всё же замечаю то, что эти космолёты лишь отдалённо похожи на благородных гордых птиц, так как даже расцветку имеют не чёрно-белую, а тёмно- и светло-серую. Описать корабли модели ?ПЕН-три?, как их назвали мои сопровождающие, можно коротко: трёхсотметровые бочки с маленькими крылышками, головой-кабиной в передней части, а также лапками-опорами под брюхом. Манёвренность у этих судов весьма неплохая, скорость вообще отличная, грузоподъёмность на высоком уровне (в ?брюхе? пингвина в основном только ангары и находятся), а вот броня и вооружённость?— никакие. Пираты на них не наживаются только потому, что одарённого пилота поймать не так-то просто, а в случае, если захват неминуем… кабина отделяется и совершает гиперпрыжок, в то время как ?туловище? делает большой ?бабах?. Почему я раньше не обратила внимания на пингвинов? Должна признать, что о транспортниках фракции официальных торговцев Датомира информацию просмотрела по диагонали, так как меня больше интересовали не дизайнерские решения инженеров, а личности руководителей, боевой потенциал, вес на внутренней и внешней арене. Впрочем, упоминание возможности превратить грузовики в авианосцы мной замечено было. По своей сути ?ПЕН-три??— это подобие тягача с контейнером. Даже наличие парочки слабеньких турболазеров, нескольких турелей ПРО и щита, способного выдержать недолгий обстрел сравнимого по размеру корабля?— это дань моде и паранойе заказчиков. При этом самыми дорогими частями данного аппарата являются одарённый пилот, способный ходить через гиперпространство в обход основных трасс, и кабина, представляющая из себя небольшую каютку с двигателями, генераторами, щитами и кое-каким вооружением. ?Насколько я помню, какое-то время конкуренты пытались выдавить их с рынка, для чего нанимали пиратов для перехватов. Только вот в космосе и обычных-то торговцев поймать сложно, даже зная при этом их точный маршрут, а ведьмы и сфинксы вовсе могут в обычный космос выходить только после прибытия на место… Лучшие из них?,?— прикинув в уме приблизительную стоимость гарантированного перехвата подобного грузовика, прихожу к логичному выводу о том, что конкуренты разорятся на налётчиках, которым придётся дежурить одновременно в слишком многих местах. Тем временем, пока я наслаждалась видом разделившегося на четыре равные части ?яйца?, вокруг которого летали пингвины, настоящий капитан звездолёта доложилась о прибытии, получила координаты приземления и прервала связь с диспетчером. Дождавшись моего кивка, Ведьма (прожившая почти сто лет, но выглядящая на сорок) доложила: —?К вашему появлению в обществе Датомира уже всё готово. Как вы и требовали: вас представят как личную ученицу Матери-Отшельницы, недавно погибшей во время стычки с джедаями. Ковен будет требовать прохождения всех положенных испытаний, от самостоятельной охоты и до сдачи экзаменов по предметам школьной программы и высших учебных заведений в области экономики и дипломатии. Для Совета Матерей это будет представлено как попытка вернуть часть политического влияния через назначение сенатора именно от нашей фракции. —?Славно-славно,?— улыбаюсь культистке (мне несложно, а девочке приятно). —?Ожидается ли противодействие от… заблудших детей моих? ?У меня от этих слов челюсти сводит… Настолько нелепо они звучат. Но кажется, фанатикам нравится подобное обращение?,?— прикрываю глаза на один удар сердца, после чего возвращаю взгляд к склонившей голову Ведьме. —?Старшие Сёстры обещали обо всём позаботиться,?— заверила меня капитанша, после чего подняла лицо, и встретившись взглядом с моими глазами, добавила:?— Не стоит об этом беспокоиться, Сестра Бастет. … С момента моего последнего посещения Датомира единственный полноценный город планеты изменился: Датосити теперь представляет из себя скопление каменных куполов, укреплённых Силой до такой степени, что какое-то время им даже орбитальная бомбардировка не слишком страшна, но при этом их все накрывает ещё и энергетический купол, состоящий из отдельных сегментов, подпитывающихся от разных реакторов. Примерно треть поселения скрыта под землёй, в обширных залах и туннелях, которые защищены и укреплены как полноценный бункер. Кто-нибудь мог бы спросить, а зачем вообще такие излишества? Если джедаи решат нанести сокрушительный удар, то проще будет сбежать и затеряться на просторах галактики, в то время как отбиваясь, мы гарантированно проиграем. Ответ же достаточно прост: враги у нас есть не только среди одарённых, суперкорпораций, и им подобных монстров, да и сама планета требует подходить к строительству с вложением трёхсот-пятисот процентов прочности. Пространство под каменными куполами условно разделено на внешние строения, напоминающие соты пчелиного улья, и внутренние, больше похожие на классический город из нагромождения каменных башен и коробок. По какой-то причине, которая ускользнула от моего внимания, кругам и прямоугольникам тут предпочитают шестиугольники, что выражается как в форме оконных и дверных проёмов, так и в подземных туннелях, залах, похожих на соты помещениях. С одной стороны, это влечёт за собой нерациональную растрату пространства, с другой же?— никому особенно не мешает, да и выглядит неплохо. ?Только бы не узнать однажды, что это я каким-то образом косвенно натолкнула датомирцев на идею о превосходстве шестигранников над квадратами и кругами?. *** Под центральным куполом Датосити, который когда-то был просто большим гротом, который облогородили и расширили жители этой негостеприимной планеты, жизнь не замирала ни днём, ни ночью… Что было вполне понятно, так как солнца тут не бывало никогда. Вокруг башен из камня, магией слитого в монолиты, из-за чего они напоминали шестигранные сталагмиты со срезанными вершинами, внутри которых были вырезаны проходы и комнаты, густой паутиной обвивались побеги плюща, многочисленные цветы коего испускали мягкое сиреневое, белое или розовое свечение, в совокупности создающее достаточно яркую иллюминацию. От цветка к цветку порхали светлячки, которые питались пыльцой и нектаром, порой достигающие размеров с мизинец взрослого человека. Ну, а если кто-нибудь удосуживался подойти поближе и посмотреть на переплетения растений внимательнее, ему могло ?повезти? увидеть и слепых датомирских пауков, охотящихся на насекомых, параллельно выполняя функцию системы обнаружения и обезвреживания (известны случаи, когда джедайские агенты съедались прямо на улицах города его ?безобидными? обитателями). Под самым сводом купола, а также вдоль боковых его стен, пересекаясь между собой подобно очередной паутине, красовались яркими огоньками каменные карнизы и мостики с высокими бортиками, по которым непрерывно сновали люди, забраки и сфинксы. Подобная архитектура, с одной стороны, была не слишком практична, но с другой?— позволяла использовать максимум полезного пространства. Даже колонны, скрывающие внутри себя генераторы энергии, компьютерные серверы и иное оборудование, окружались спиральными витками лестниц. … Совет Матерей, среди которых был один Отец, отчитывающийся за деятельность Братства, в полном составе собирался нечасто: у каждой из входящих в него женщин были куда более важные дела, нежели перетирать языками одни и те же темы часами, а то и месяцами. Пусть технологии и не смогли завоевать подавляющую роль в жизни Датомира, но любой член совета мог созвать виртуальную конференцию, если возникал важный вопрос. Однако на этот раз проигнорировать приглашение Матери Ковена Ведьм было нельзя, так как она затребовала (!) своё право назначить нового сенатора от их планеты в совет Республики. Стоит заметить, что многие уже успели привыкнуть к отстранённости Ковена от внутренней и внешней политики, а потому желание представительницы сильнейшего датомирского объединения одарённых вызвало волнения. Формально, Совет Матерей не мог отказать Верховной… но вот назначить для кандидатки испытания, усомниться в её навыках, силе воли и Силе?— уже было разрешено. Только вот если бы они начали усердствовать в попытках задавить кандидатуру Ковена слишком рьяно, это уже стало бы причиной для фанатиков, чтобы начать ответные действия… Некоторые женщины полагали, что именно этого Верховная и добивается. Испытания начались с того, что кандидатку стали гонять по тестам, определяющим уровень теоретических знаний в самых разных областях. Пока же она тратила драгоценное время на выбор верных ответов и решение задач, различные фракции стали фигурально рыть землю, ища информацию о сестре Бастет… в чём почти не преуспели. Из тех крох сведений, которые удалось выловить агентам, складывалась примерно такая картина: Мать-Отшельница, за которой последние десять лет охотились Тени джедаев, по приказу Верховной Матери воспитывала некую девочку, являющуюся экспериментом Ковена Ведьм, который то ли пытался создать одарённую невероятной силы, то ли желал призвать дух Матери Основательницы (даже датомирцы не всегда понимали этих фанатиков). И вот примерно два года назад псы светлого ордена всё же достали мерзкую старуху, о характере которой даже анекдоты начали сочинять, пусть и расказывали их вполголоса (вдруг услышит?). Но вот саму соплячку они упустили, а та умудрилась не только выжить, но и вернуться к своим покровительницам. После этого Бастет натаскивали на дипломата, желая форсировать свой план, который явно пошёл под откос из-за джедаев. И вот, когда Великая Мать убедилась в том, что подопечная может пройти испытание, её решили ввести в игру как фигуру влияния. В конце концов, какая дура поверит в то, что подростку дадут реальную власть? А это значит лишь то, что Ковен будет продолжать обучение своей марионетки, но уже используя её как ширму для продвижения своих целей. Возможно даже, что Великая готовит себе замену, а подобным способом просто создаёт плацдарм для преемницы. ?Сильная Ведьма, да ещё имеющая связи с сенаторами, поддержку Ковена и кого-либо из Совета… Братства к примеру… сможет силой диктовать свою волю любой из фракций. Так вот что ты задумала, метёлка старая?,?— примерно такие мысли крутились в головах у почтенных матрон, которые устроились в мягких креслах перед голопроектором, установленным в большой гостиной одной из башен (специального зала заседаний у них не было, так как большую часть времени он бы простаивал без дела). А тем временем Сестра Бастет, одетая только в кожаный топ и такие же шорты, ловко прыгая по корням деревьев, приближалась к месту, где паслись датомирские муравьеды (звери примерно с собаку, покрытые чешуёй и иголками, питающиеся насекомыми и способные быстро бегать). Девушка уже сдала все экзамены, сразилась с действующей Ведьмой и победила… что неудивительно для воспитанницы Отшельницы, и теперь должна была принести достойную добычу, чтобы доказать свою взрослость. На лицах у многих Матерей можно было увидеть недоумение или разочарование, так как муравьеды были почти безобидны, а следовательно, и славы за поимку чего-то такого заслужить было нельзя. Хотя с формальной точки зрения это тоже шло как доказательство состоятельности охотницы. Только сама Великая оставалась спокойна и даже безразлична, будто бы её планам ничто не угрожало, а вот представитель Братства выражал явный интерес… Девчонка убила довольно крупного зверя, пронзив его тушу копьём, затем взвалила себе на спину и побежала в сторону озера, где обитал водный змей. Когда зрительницы поняли этот факт, возбуждение в помещении стало возрастать, о чём свидетельствовали начавшиеся перешептывания. И вот девушка поместила тушу своей жертвы на край берега, выбрав наиболее каменистое место, после чего разорвала плоть собственными руками, заставляя кровь течь в воду. Убедившись в том, что наживка закреплена надёжно, она спряталась за валуном и стала ждать. Обитатель водоёма был крупным, пусть и не слишком старым. Не ощущая для себя угрозы, он неспешно опустил голову к жертве и обхватил её челюстями… в тот же момент получив удар камнем по голове. ?Дури много, да и мозги работают?,?— оценили задумку девчонки Матери, с улыбками на лицах наблюдая, как охотница пытается утащить обезглавленную жертву. —?Ковен Ведьм признаёт Сестру Бастет взрослой. Мы подтверждаем её притязания на должность сенатора республики от Датомира,?— объявила Верховная, привлекая к себе общее внимание. —?Братство признаёт Сестру Бастет взрослой. Мы поддерживаем её притязания на должность сенатора республики от Датомира. ?Кто бы сомневалась? Эти всегда Ковену пятки лизали. Мужчины?,?— почти синхронно подумали оставшиеся члены совета. —?Церковь Великого Джорджа признаёт Сестру Бастет взрослой. Мы самоустраняемся от вопроса по выбору сенатора,?— заявила пожилая женщина-сфинкс, что тоже не вызвало особых вопросов (всё же основные интересы этой фракции лежали за пределами Датомира). ?Теперь-то вы не сможете прятать этот самородок. Так что ещё посмотрим, чья возьмёт?,?— хмыкнула про себя глава официальной торговли Датомира, уже прикидывая планы, как можно воздействовать на сильную и фанатичную, но неопытную Ведьму, и тоже отдавая свой голос ?за?.