Слизняк 12 (1/1)

В мрачном просторном зале, своды коего поддерживали вырезанные в камне толстые витые колонны, на каменном же полу был вычерчен ритуальный рисунок. Единственными источниками света здесь были примитивные восковые свечи, которые в огромных количествах стояли в подсвечниках прямо на полу, выхватывая из темноты женские и мужские гуманоидные фигуры, обтянутые серой тканью облегающих защитных костюмов. Датомирские ведьмы человеческой, забракской и сфинкской рас стояли на коленях широким кругом, направив раскрытые ладони в сторону центра рисунка и безмолвно шепча слова заклинания, чем заставляли Великую Силу закручиваться тугой спиралью, напитывая линии узора и сравнительно небольшой кокон, за минувшие столетия подросший до размеров головы среднего взрослого человека. За их спинами стояли младшие сёстры, положившие руки на плечи самых искусных в обращении с энергией представительниц ордена свои ладони, передавая им скопленную в медитациях мощь и тем самым подпитывая производимые манипуляции. За их спинами стояли другие девушки (чем дальше от центра?— тем моложе), и все они поддерживали концентрацию на одной-единственной цели… Зал, который долгими десятилетиями подготавливался для одного-единственного ритуала, охраняли воины Братства, в которое входили одарённые мужчины тех же трёх рас, вооружённые бластерами и вибромечами, игломётами и огнемётами… Впрочем, основным их оружием оставались тренированные тела, укреплённые Великой Силой, напитывающей заклинания Ковена Ведьм. В этот день, радостный для всех датомирцев (хоть большинство жителей этой планеты даже не догадывались о своём счастье), в ритуальном помещении собрались только самые сильные, верные до фанатизма и умелые последователи Великого Джорджа и вестницы воли его?— Великой Матери Бвабвы. И пусть среди живых уже не было тех, кто общался с великой основательницей лично, да и изображений внешности духовной наставницы найти не удавалось (всё из-за джедаев, долгое время пытавшихся искоренить Ковен, попутно вогнав жителей Датомира в полудикое состояние), но описания передавались из уст в уста, от матери к дочери и от отца к сыну. И пусть во многом последователи Великого Джорджа расходились, но было несколько фактов, которые не оспаривал никто: во-первых, Мать Бвабва была самой мудрой и терпеливой Ведьмой своего времени, способной одними лишь речами унять горе и разжечь огонь в сердце; во-вторых, объединительница была великим и могучим воином, сравниться с которым не мог ни один из смертных (недаром же Джедаи отправили за ней целый отряд магистров, из которых выжить сумел только один, который теперь возглавляет орден Джорджамерских еретиков); в-третьих, она была прекраснейшей из одарённых, красота которой не поддавалась никакому описанию?— и в то же время совмещала в себе как женское, так и мужское начала, благодаря чему понимала как дочерей, так и сыновей своих… Вот старшие Ведьмы Ковена, которым уже исполнилось по сто пятьдесят лет, одетые лишь в кожаные полосы, прикрывающие грудь и пах, вывели в центр зала девушку шестнадцати лет на вид, с маленькими забрачьими рожками, коготками на пальцах ног и рук, аккуратными круглыми ушками, длинным гибким хвостом с чёрной кисточкой, почти человеческим лицом и похожим на бархат серым мехом по всему телу. Полностью искусственно выращенное существо, являющееся гибридом трёх рас, совмещающее в себе их лучшие черты, обладающее возможностью быть и отцом, и матерью, смотрело прямо перед собой расфокусированным взглядом, в котором не было даже зачатков самосознания. Подведя жертву, выращенную при помощи самых современных технологий клоноделов с Камино и магии Ведьм к кокону, старейшины заставили её сесть на колени и отошли за спины остальных членов Ковена. Тем временем кокон лопнул и раскрылся, а помещение затопила густая, тяжёлая Сила, заставляющая мурашки бежать по спинам. На глазах у женщин и мужчин, почти впавших в религиозный экстаз, из главного сокровища культа выползало существо, похожее на огромную бледно-розовую сороконожку. Покрутив из стороны в сторону головой, увенчанной острым хоботком, оно стремительно метнулось к гибриду, переползло на его спину, а затем вонзилось лапками в позвоночник, а носиком?— в затылок. Жертва дёрнулась, взмахнула руками, зашаталась, начала дрожать… а затем всхлипнула и начала заваливаться на бок. Стиснув зубы, датомирские ведьмы продолжали оставаться на местах, отдавая последние силы ритуалу, при этом борясь с сильнейшим желанием поймать вместилище духа Великой Матери, чтобы не дать ей в первые же секунды после возвращения в мир живых ощутить боль… Боль нового рождения. *** ?Время не имеет значения; важна лишь жизнь??— как же на протяжении десятков (сотен?) просмотров своей собственной жизни, у меня чесались мои воображаемые кулаки, жаждущие дать по морде тому, кто первым сказал эту фразу. Как же глупо было с моей стороны самоубиться об джедаев, да ещё перед этим озаботившись, чтобы моя душа не ушла ни на перерождение, ни тем более в Силу. А ведь из-за того, что моя гибель должна была выглядеть достоверно, имплантированный в моё тело кокон пришлось сделать абсолютно непроницаемым для чувствительности как изнутри, так и снаружи. Только вот не предусмотрели мы, что тишина и темнота?— это не так уж и страшно… только первые минуты, часы, дни… годы. ?Сколько я вообще времени провела в состоянии куколки???— осторожно шевелю левой рукой, затем?— правой, после чего… дёргаю ногой и хвостом, что вызывает в разуме вспышку недоумения. Применяю технику самодиагностики, за время обитания в коконе отработанную до идеала и… впадаю в ступор. Впрочем, удивляться действительно было чему: во-первых, я теперь гибрид сфинкса и забрака (в то время как сами сфинксы?— гибриды человека и катара); во-вторых, моё тело?— словно гоночный болид, собранный опытнейшими автомеханиками… вручную из деталей, созданных с применением лазерных технологий; в-третьих, если на вид меня можно причислить к представительницам женского пола, то при более подробном изучении выясняется, что внутри (именно там) в специальном кармашке скрывается мужской половой орган, подсоединённый к мочевыделительной системе. ?Великий Джордж, неужели ты переродил в этом мире ещё и доктора Франкенштейна? Нет-нет… Не подумай, будто я жалуюсь. Просто…??— ощущаю, как моего плеча кто-то коснулся, из-за чего вынужденно прерываю самокопания. Открыв глаза, трачу долгую секунду на то, чтобы привыкнуть к возможности видеть, а затем фокусирую необычайно острое зрение на лице явно пожилой, но всё ещё крепкой женщины с бледно-серой кожей, яркими синими глазами и короткими серыми волосами. Касаюсь её при помощи нити Силы и ощущаю, как одарённая, оказавшаяся слабее меня почти в двадцать раз, вздрогнула всем телом, после чего упала на колени и заплакала… от счастья. ?Я определённо чего-то не понимаю?,?— заторможенно моргаю, пытаясь заставить явно не привыкший к этому мозг думать быстрее. —?Мать Бвабва с нами! —?вскинув руки к теряющемуся в полумраке потолку, как-то истерично воскликнула Ведьма. … ?Не сотвори из себя кумира?,?— стою перед ростовым зеркалом в большой комнате с панорамным бронированным окном, занимающим внешнюю стену, имеющую форму полукруга (по ту сторону прозрачного металла находятся дюны пустыни, находящейся на планете Татуин). Из зеркальной поверхности своими ярко-фиолетовыми глазищами с вертикальными кошачьими зрачками смотрит довольно высокая девушка-сфинкс с маленькими круглыми ушками, миловидной мордашкой, фигурой, стремящейся к форме песочных часов и бархатистой серой шёрсткой. Если открыть рот, то становятся видны ещё и две пары клыков, выступающих из рядов острых белоснежных зубов, которые словно бы предназначены для того, чтобы рвать добычу. И всё это ещё ничего (даже хвост с чёрной кисточкой смотрится стильно), но если напрячь мышцы, которых в изначальной конструкции сфинксов и быть не должно было, внизу живота высовывается ещё один орган… ?Ну… Могло быть и хуже?,?— убираю своё мужское начало обратно в карман, с удовлетворением отмечая, что от слегка необычной женщины расы сфинксов внешне не отличаюсь. Отвернувшись от отражения, прислоняюсь спиной к зеркалу и окидываю взглядом гостиную своего временного дома, построенного специально для меня членами Ковена Ведьм, чтобы можно было привыкнуть к телу и восстановить свои навыки в спокойной обстановке. Почему Татуин, а не Датомир? Просто над родной планетой культа Великого Джорджа постоянно дежурит парочка джедаев, которые заметили бы волнения в Силе, устроенные при моём возвращении в мир живых. Обстановка в комнате неплохая: паркетный пол из синтетического дерева, столик из чего-то вроде коралла розового цвета, красные кресла и диван, расставленные широким полукругом. Рядом с зеркалом висит видеопанель, создающая почти трёхмерное изображение, на потолке изображено оранжевое солнце, которое в случае нужды действительно начинает светиться. Остальной дом, примерно две трети коего скрываются под песком, обставлен не хуже, при этом ещё и без излишеств (определённо, у дизайнера был вкус). Прикрыв глаза и осторожно помассировав переносицу кончиками когтистых пальцев, на всякий случай прикасаюсь к паре маленьких чёрных рожек, которые придают мне сходство с… демонёнком? Впрочем?— не важно. Встряхнувшись, открываю глаза и решительно направляюсь к столу, с которого беру информационный планшет, а затем плюхаюсь на диван, откидываюсь на спинку и сгибаю левую ногу в колене так, чтобы стопа опиралась на край сидения. В правой ладони удерживаю устройство, на котором имеется краткая историческая сводка о годах моей недееспособности, левой же рукой ловлю кисточку своего хвоста, начиная его трепать. Взгляд быстро бегает по строкам текста, запечатлевая их в памяти, в то время как ускоренное Силой сознание анализирует информацию. … ?Что-то пошло определённо не по плану?,?— отбросив планшет на край стола, кладу правую руку на подлокотник дивана, начиная стучать по нему пальцами, а голову запрокидываю назад, расфокусированным взглядом глядя в потолок. Начать стоит с того, что воскресили меня не через год… и даже не через десять лет, да и не через сто. На дворе стоит девятьсот девятый год после Руусанской Реформы. И в то время как я, спасая себя от сумасшествия, раз за разом просматривала всю свою жизнь от первого и до последнего дня, то ускоряя, а то и замедляя отдельные события, чтобы лучше в них разобраться, в галактике творилась та ещё дичь. Впрочем, она тут всегда творится, волею Великого Джорджа. Первым вопросом на повестке дня стоит то, почему меня не воскресили согласно запасному плану, составленному на случай моей смерти и обнаружения целого кокона? Во-первых, джедаи, на которых напали подкупленные сенаторы, лево- и правозащитники разных мастей, а также маленькая армия адвокатов, сперва огрызались и вели активные поиски лидеров культа, затем ?сдались под давлением общественности?, но при этом продолжили выбивать Ковен Ведьм втихую. При этом почти полвека Датомир находился в подвешенном положении, так как с одной стороны, его жители несли угрозу стабильности галактики, с другой же стороны?— Ковен Ведьм не является запрещённой религиозной организацией (даже ситхи не являются, так как официально не существуют). Пришлось выплатить немало взяток, кому-то оказать парочку услуг, под кого-то подложить специально подготовленных ведьмочек, но в итоге планета получила официальный статус члена Галактической Республики и место в сенате. Благодаря тому, что датомирские пауки были причислены к необходимым в условиях жизни на планете симбионтам, оказывающим медицинские услуги носителям, их разрешили применять и разводить, но только на одной планете (хотя уже не первый век ведутся баталии в залах суда на тему того, что они могут спасать жизни на куче других планет… но джедаи не сдаются, выставляя против подобных заявлений собственных сенаторов, рассказывающих об угрозе неконтролируемого расселения представителей чуждой фауны). Тем временем храмы Великого Джорджа, где работают в основном девушки-сфинксы, способные лечить при помощи Силы, стали превращаться в центры помощи малоимущим, неспособным оплатить лечение в платных клиниках (если бы они попутно не торговали различными лекарственными веществами, в том числе и запрещёнными для употребления людьми, лёгким ручным оружием, а также не предоставляли убежище для находящихся в розыске личностей, то я бы могла сказать, что хотя бы тут всё идёт как задумано). ?Великий Джордж, прости дуру грешную… Хотя бы зарабатываемые ими средства идут на помощь творениям твоим, не способным самостоятельно о себе позаботиться. Понимаю, что отмазка слабенькая, но я несколько столетий была не при делах, а всем этим бардаком рулили другие разумные. Но я со всем разберусь… как только?— так сразу?,?— тихо хмыкаю, чувствуя себя шестёркой, пытающейся отмазаться перед боссом за какой-то косяк. В других областях всё прошло несколько лучше: хатты, убедившись в том, что от меня избавились (пусть и руками джедаев), поспешили выказать Датомиру в целом и сфинксам в частности свою полную поддержку. Мои бывшие сородичи быстро пристроили ?бесхозных? контрабандистов себе на службу, практически разделив между собой торговую часть флота, с готовностью согласившись на то, что гибриды работают на них до тех пор, пока Мать Бвабва не вернётся в мир живых. Полагаю, они посчитали их просто очередными фанатиками, а на тот случай, если я всё же выплыву откуда-либо, попытку устранения можно и повторить. Что действительно радует, так это то, что в Галактическом Сенате появилась фракция, хоть и совсем небольшая, представители которой демонстративно высказали джедаям недоверие, и теперь пользуются услугами сфинксов и датомирских ведьм для охраны и решения проблем. Фактически?— последователи Великого Джорджа изображают неподкупных наёмников, время от времени совершая чудеса самопожертвования, чем выигрывают дополнительные баллы в глазах общественности. Ордену Корусанта это не нравится, что побуждает их продолжать теневую войну, но на официальных мероприятиях и они, и мы держим невозмутимые вежливые мины. ?Прямо холодная война одарённых какая-то. С блекджеком и… шпионажем?,?— снова усмехаюсь, ловя себя на мысли о том, что какая-то часть меня уже тоскует по безмятежной тишине кокона… —?Бр-р-р… —?вздрагиваю всем телом. —?К хатту такие мысли. Ну и напоследок самое ?вкусное?. Из-за того, что джедаи умудрились выбить всю верхушку Ковена Ведьм, да и Братство от них тоже пострадало, а технологии в обществе датомирцев приживались через боль и страдания (чему виной постоянная гибель электроники), информация обо мне стала крайне недостоверной. Как говорил один юмористический переводчик из моей позапрошлой уже жизни: ?…а потом и анекдотов насочиняли?. Трудно сказать, к добру или к худу, но моя личность умудрилась стать на Датомире культовой. Мать Бвабва?— миротворец и объединитель; мудрая правительница и великая воительница; целитель и прогрессор… и многое-многое другое, что порой противоречит ранее сказанному. Стоит только вспомнить взгляды, полные обожания, восторга и благоговения, при этом бросаемые не только молодыми девчонками и парнями, но и битыми жизнью седыми старухами и воинами, на которых живого места нет от шрамов, как неприятный холодок скручивается змеиными кольцами в животе, а желание сбежать куда-нибудь далеко-далеко становится почти непреодолимым. ?И ведь придётся оправдывать ожидания… Ну, или хотя бы не слишком сильно разочаровывать. А то ведь прибить могут, посчитав фальшивкой. Или ещё хуже: разделятся на две фракции и начнут религиозную войну?,?— от последней мысли стало совсем нехорошо. Пожалуй, если бы не опыт, полученный за множество циклов просмотра собственной жизни, я бы точно совершила какую-нибудь глупость (попыталась бы воспользоваться положением, соглашаясь со всеми титулами и давя авторитетом, либо наоборот?— прилюдно бы всё опровергала). Однако сейчас, когда о моём возрождении знают только сотни искренне верных фанатиков, действовать нужно крайне осторожно. Лучше всего вовсе держаться подальше от религиозно-политического котла Датомира, прикрываясь какой-нибудь благородной целью… ?А почему бы мне не податься в сенаторы? Только вот в Силе надо научиться скрываться получше. Хм… А зачем учиться? Пусть мне предоставят зверьков, которые глушат чувствительность одарённых… Вроде бы до моего эпического самоубийства такие уже выращивались?,?— чувствую воодушевление при мысли о том, что удастся держаться подальше от большинства проблем, лишь иногда встречаясь с главами культа, чтобы выслушать отчёты и выдать ценные указания. —?Прошу меня простить, Мать Бвабва… —?открыв дверь, на пороге застыл оранжевый забрак, украшенный татуировками до такой степени, что кажется почти чёрным. —?Я слушаю,?— отрываю голову от спинки дивана и перевожу взгляд на члена Братства, являющегося воином лет пятидесяти… который потупил взгляд в пол, словно стыдливый подросток. ?Что это с ним? Вот ведь ситх!??— едва удерживаюсь от того, чтобы не врезать себе ладонью по морде, осознавая тот ма-аленький факт, что сижу на диване голышом, прикрытая только серым мехом, который едва миллиметр длинны имеет, да ещё в позе, больше подходящей какому-нибудь порножурналу (религиозный фанатик сейчас должен ощущать себя примерно так, как ребёнок лет десяти, который застал родителей занимающимися любовью прямо на кухонном столе). —?Говори,?— удерживаю голос спокойным и доброжелательным, не давая себе и дёрнуться для того, чтобы прикрыться (пусть уж лучше думает, что нагота для меня ничего не значит… тем более что в теле хатта так и было). —?Прошу меня простить, Мать Бвабва,?— всё ещё глядя в пол, воин поклонился. —?Старейшины Ковена просят их принять.