"Лучшее - враг хорошего" или "Геройский квартет" (1/1)

В ритуальном зале королевского замка государства Мелромарк, при свете факелов вокруг алтаря стояли мужчины и женщины в длинных балахонах с глубокими капюшонами, монотонно произносящие речитатив заклинания призыва. Одни из них опирались на посохи, другие держали в руках жезлы и хрустальные сферы, помогающие сосредотачивать и направлять магию в узор, нанесённый на большую плоскую каменную глыбу, почти сияющую белизной от вложенной в неё энергии. Шёл уже второй час работы, так что и почтенные старики, закалённые годами усердных тренировок, а также сражений с монстрами, и юнцы, полные бьющей через край жизненной силой, уже ощущали сухость во ртах, слабость в ногах, тяжёлое биение сердец и дрожь в руках. Однако же ни один из участников не решался остановиться, продолжая повторять зазубренные строки текста раз за разом, опасаясь единственной ошибкой загубить многомесячную подготовку и труд всех своих коллег. Из-за того что изначальный ритуал призыва, благодаря которому в мир были перенесены первые четыре героя священных орудий за давностью лет был утерян и забыт, а его переделанная версия позволяла призвать героя какого-то одного из артефактов, мудрому королю пришлось дать своим слугам задание по восстановлению древних чар в их первозданном виде. Причиной подобного решения было то, что благородный муж великой правительницы, понимая угрозу нависшую над его государством, решил увеличить шансы на спасение простого народа… попутно макнув соседей головами в отхожие ямы и провернув некоторые дела за спиной дражайшей супруги (не злобности ради, а процветания для). Маги, к своей чести, пусть и не смогли вернуть ритуалу первозданный вид, однако же полностью воссоздали его функциональность. И вот теперь весь цвет магического сообщества Мелромарка истекал потом, мысленно костеря себя за согласие участвовать в данной авантюре… Никто не знал о том, что один из младших волшебников, когда переписывал черновики старших коллег на чистовую версию рисунка, будучи слишком дотошным, перевёл часть рунных цепочек, получив фразу ?Явитесь, защитники, достойные стать героями?, и… принял это за ошибку. Ну, а так как он боялся указать опытным магам на их недоработку (чтобы не получить розг за свою дерзость), но при этом был крайне ответственным, то взял на себя труд исправить недоработку, в результате чего вышла фраза ?Явитесь герои, достойные стать защитниками?. Казалось бы, от перемены мест слагаемых сумма должна была остаться прежней, но к сожалению для самоуверенного юнца, это правило работает далеко не всегда и везде. Росчерк пера, небрежно перечеркнувший судьбы молодых японцев, раз и навсегда изменил историю целого мира. Чародеи же, не подозревая о коварстве одного из своих младших коллег, продолжали напитывать магией алтарь, который отчаяно искал тех самых героев, которые подошли бы на роль защитников для мира… Внезапно яркая вспышка озарила ритуальный зал, а разнёсшийся по помещению грохот заставил измождённых людей попадать на колени, зажимая дрожащими руками пострадавшие уши. Весь магический инструментарий, разумеется, застучал по полу, на что никто не обратил особого внимания. —?У нас получилось? —?пытаясь проморгаться, спросил у своего соседа седобородый старец, скинувший с начавшей лысеть головы капюшон мантии. —?Что? —?отозвался его коллега, обладающий столь же седой бородой, заплетённой в причудливую косу. —?А? Я спрашиваю: у нас получилось?! —?повысил голос первый маг, подслеповато нащупывая перед собой выпавший из рук жезл. —?Да… Где-то мы облажались! —?отозвался его собеседник, создавая исцеляющие чары. —?Что?! —?переспросил первый волшебник. —?Не ори, глухая тетеря,?— снова прижав руки к только-только исцелённым ушам, скривился второй маг. —?Подожди… Пока почтенные старцы и славные юнцы занимались самолечением, в тусклом свете факелов на алтаре началось движение. Первым на ноги поднялся высокий (два с хвостиком метра) широкоплечий мужчина в синем трико, украшенном красно-белыми полосами и звёздами, рельефная мускулатура коего могла бы заставить завистливо присвистнуть любого культуриста. На его левой руке висел круглый щит синего цвета, с кристаллом в виде белой звезды в центре и двумя полосами (красного и белого цветов), которые тянулись вдоль всей кромки. Верхняя половина лица Героя Щита (а никем иным этот гигант быть не мог), была скрыта полумаской, также украшенной рисунком звезды и полос. Впрочем, сколь бы откровенно нелепым ни выглядел его наряд для воина (ткань, даже зачарованная, не шла ни в какое сравнение с доспехами), но почти физически ощущаемая аура мощи и благородства этого человека не позволяли даже задуматься о нападении. Кроме того… оставшиеся трое Героев, быстро оценив обстановку, пусть и не знали друг друга ранее, но поступили весьма схожим образом: заняли круговую оборону, стоя спиной к спине (только лучник встал на одно колено и натянул тетиву, готовясь послать неизвестно откуда взявшуюся стрелу в ближайшего мага). Каждый из троицы оставшихся мужчин заслуживал отдельного упоминания: рыцарь в серебряных доспехах с выгравированным на груди изображением алой розы, судя по сияющему золотом, будто бы излучающему свет оружию, был Героем Копья (он был сравнительно невысок, но крепко сложен, а благодаря отсутствию шлема на голове, легко было разглядеть суровое и решительное лицо без единого следа паники); спиной к копейщику стоял мечник, одетый в странного покроя синие штаны, облегающие крепкие ноги, клетчатую рубашку, не способную скрыть мускулистый поджарый торс, а также фиолетовый плащ, скреплённый на груди фибулой с изображением то ли корней дерева, то ли осьминога (он тоже был не слишком высок, но суровое лицо, украшенное аккуратными усами, да и острый взгляд бывалого воина, обещали любому пожелавшему напасть быструю и безболезненную смерть); последний же молодой мужчина был одет в лёгкий зелёный костюм, кожаные сапоги, широкополую шляпу с красным пером, и в данный момент целился из лука (с ослабленной тетивой, чтобы даже случайно не спровоцировать бойню) в грудь почтенного старца с посохом. —?Ёкарный Бабай… и куда меня опять занесло? —?нарушил тишину мечник, безошибочно найдя взглядом главного из магов. —?Скажи, старче… как пройти в библиотеку? —?По коридору налево, потом пять пролётов по лестнице вверх… —?на автомате начал отвечать чародей, находящийся в истощённом и шокированном состоянии. —?Гхм… Приветствую вас, Великие Герои (старик умудрился произнести последние два слова так, чтобы всем было ясно, что они звучат с большой буквы). Благодарю вас за то, что вы откликнулись на наш зов в столь трудный час, когда всему нашему королевству грозит страшная участь?— гибель от клыков и когтей полчищ монстров. Заранее заготовленная речь, рассчитанная на наивных и… глупых обывателей, каковыми должны были быть призванные, мгновенно отправилась в метафорическое мусорное ведро. Сам же глава магического сообщества Мелромарка заметил, как один из его подчинённых выскользнул в приоткрытую дверь и убежал, чтобы предупредить короля о том, что план лучше подкорректировать… а то и вовсе отменить (больно уж впечатлял Герой Щита). —?Уважаемый… прошу меня простить, не знаю как к вам обращаться,?— подал голос лучник, как и его коллеги?— не спешащий расслабляться. —?Лично я ни на что не откликался, да и герой… Ко мне это относится весьма условно. ?Нужно дать королю время проработать новую стратегию?,?— мысленно констатировал чародей, собираясь начать рассказывать о многом… и ни о чём конкретно (в политике он варился далеко не первый год. —?Господа герои, мы не желаем вам зла,?— развёл руками верховный маг. —?Позвольте я объясню вам ситуацию, в которой мы оказались, для чего вы были призваны и… почему именно вы так важны для всего нашего мира. —?Мира? —?нахмурился мечник. —?А ставки-то повышаются. Минуту назад была только страна. ?Проклятье… Эта усталость меня доканает?,?— выругался про себя волшебник, коллеги коего постепенно отошли к стенам, чтобы в случае чего совместной атакой накрыть всю четвёрку. —?Соратники, давайте позволим этому благородному магу объяснить всё,?— заговорил копейщик. —?Опять же, если его слова?— правда, то я, как Рыцарь Розы и слуга Паладайна, обязан встать на защиту людей и прочих народов против сил зла. Тем более, раз я здесь?— такова воля Паладайна. —?Согласен,?— кивнул щитоносец. —?В первую очередь мы должны узнать обстановку, а уже после этого будем делать какие-то выводы. Я не в первый раз оказываюсь в странной ситуации, так что, надеюсь, смогу сориентироваться. —?Странной ситуации? —?задумчиво протянул мечник. —?Для парня в костюме комиксового героя это звучит… —?Это мой геройский костюм,?— возмутился Герой Щита. —?Да я не спорю, Капитан,?— с какой-то непонятной интонацией отозвался меченосец. —?Сэры, всё же давайте выслушаем мага,?— напомнил о себе копейщик. ?Его слова мне нравятся, но вот упоминание других народов…??— не то чтобы верховный маг ненавидел зверолюдов, просто он считал их низшей расой, годной исключительно для того, чтобы служить людям, но в отличие от большинства жителей королевства, у него на то были причины, да и своё отношение он успешно скрывал. —?Позвольте начать с того, что вы были призваны в королевство Мелромарк по причине бедствий, которые обрушились на наш мир: раз в несколько месяцев в небе образуются разломы, откуда начинают лезть монстры, справиться с которыми обычные люди могут не всегда,?— подняв перед собой руки в защитном жесте, старик остановил возможные вопросы и продолжил говорить, решив раскрыть чуть больше правды, нежели предполагалось изначально, чтобы в будущем у героев было меньше претензий к королю и лично нему. —?Подобные бедствия случаются не в первый раз, так что мы воспользовались ритуалом, уже спасавшим наши земли ранее. Скажу даже больше: первые герои священных орудий помогли основать нынешние государства… … ?Всех казню, один останусь?,?— мысленно проворчал король, сидя на одном из двух тронов, установленных на тронном возвышении в просторном и светлом зале. Мужчина был благодарен верховному магу за то, что тот взял на себя обязанность рассказать о Разломах, кратко упомянул политическую обстановку, поведал о существовании нечеловеческих рас, а также объяснил Героям, что такое?— магия системы (благодаря которой в их мире все развиваются гораздо быстрее, пусть рост уровней и ограничен определённым лимитом… не действующим на призванных Героев). Фактически, ему оставалось только получить согласие этих людей на защиту Мелромарка, услышать их имена и оказать почести… попутно придержав фанатиков из церкви Трёх Героев, чтобы они по дурости не настроили против себя Щита, а вместе с ним и остальных. ?А какой был план…??— мысленно посетовал бывший Герой Посоха, представляя себе всё море проблем, которые возникнут из-за личностей призванных (всё же одно дело?— вчерашние гражданские, меча в руках ни разу не держащие, и совсем другое?— опытные воины, заслуженно носящие звания героев). —?Робин Гуд, ваше величество,?— поклонился мужчина в зелёном костюме и шляпе. —?Я не совсем герой… Скорее уж?— народный защитник. Когда-то был аристократом, но моё поместье разрушили и разграбили, а самого меня назвали преступником. Последние годы мы с друзьями боролись против узурпатора, помогая простому народу, загибающемуся от непомерных налогов. Даже не знаю, за что меня причислили к героям… Но в том, что касается стрельбы из лука, мне равных нет. —?Очень нескромное заявление,?— шутливо рассмеялся король. —?Что ж, я вижу, что у вас благородное сердце, сэр Гуд… В этот момент мечник кашлянул, очевидно, скрывая смех. Супруг настоящей правительницы тут же решил перевести разговор на него: —?Герой Меча, не поведаете ли нам о себе? —?Лорд Скиминок, шагающий во тьму… и прочее, и прочее,?— вполне достойно изобразил поклон мужчина в странных штанах, рубашке и плаще. —?Ландграф Меча Без Имени (в этот момент он коснулся рукояти своего оружия, сунутого в кольцо на поясе). Мне уже доводилось сражаться со злом разных мастей, и должен заметить, что наибольшую опасность из врагов представляли люди… Возможно, потому, что от ведьм и вампиров сразу ожидалась угроза? Прошу прощения. В общем, я буду рад помочь в борьбе с вашей напастью, но только если мне не будут мешать искать дорогу домой. Сами понимаете: молодая жена, маленький сын, дракон некормленый… На последних словах закашлялись многие, кто?— от удивления, кто?— от смеха, приняв это за шутку. Только рыцарь с розой на нагрудной броне посмотрел на соратника нечитаемым взглядом, а потом, шагнув вперёд, изобразил поклон… насколько это позволяли латы. —?Ваше величество, я?— Хума, Рыцарь Розы и последователь Паладайна,?— представился Герой Копья. —?Раз мой бог позволил мне оказаться здесь, значит?— так нужно. Я готов оказать любую помощь в защите от бедствий. ?Хоть один без подвохов?,?— отметил король, благодарно кивнув, после чего перевёл взгляд на Героя Щита, который одновременно был и самым внушительным, и разочаровывающим (интриговать против него было опасно, тем более что другие Герои этого не оценят). —?Я?— Капитан Америка…