Слизняк 11 (1/1)

Неспешно вползаю в совещательный зал, красуясь в новеньком ярко-красном с золотом комбинезоне. Добравшись до возвышения, окидываю расфокусированным взглядом всё помещение, стены и даже потолок коего скрыты под шестиугольными мониторами. За длинным столом в виде равнобедренного треугольника, у основания коего находится моё место, справа и слева сидят главы города на Датомире, послы и руководители военно-торгового флота. —?Здравствуйте, дети,?— растягиваю губы, подкрашенные фиолетовой помадой с блёстками, в широкую добрую улыбку, прикрывая подведённые голубыми тенями веки (согласна, что чувство вкуса у меня специфичное). —?Чем порадуете меня сегодня? —?Приветствуем, Мать Бвабва,?— поднявшись со своих мест и прижав правые ладони к груди, члены совета склонили головы, и только после моего кивка вернулись на свои места. —?Мать Бвабва, служба безопасности Датосити выловила четверых наёмников, оснащённых неплохими средствами визуальной и термической маскировки, которые носили с собой животных, полностью скрывающих хозяев в Силе,?— поднялась на ноги немолодая уже женщина с серой кожей и пепельными волосами, но всё ещё крепким мускулистым телом, довольно грубым лицом и блёкло-жёлтыми глазами. —?Допрос показал, что они?— наёмники Синдиката Хаттов, которых наняли разные криминальные боссы для разведки, а также попытки вашего убийства. Они не знали друг о друге, так что мы не можем быть уверены в том, что в городе и его окрестностях нет других чужаков. Во время задержания были убиты трое Братьев и две сестры из Ковена получили серьёзные ранения. Один из преступников успел активировать взрывные устройства на колоннах, планируя обрушить крышу грота… К счастью, он не знал, что конструкция укреплена Силой до состояния, когда их проще вырвать из земли, нежели разрушить, да и сами колонны несут исключительно декоративную функцию… —?Это если забыть о том, что внутри колонн расположены силовые установки и кластеры вычислительных машин,?— недовольно заметила вторая, более молодая женщина с чёрными волосами, чуть более смуглой кожей и синими глазами, одетая в серый комбинезон с множеством кармашков в самых непредсказуемых местах. —?Мать Бвабва, из-за нерасторопности СБ почти пятая часть серверов Датосити была выведена из строя, и только благодаря двойному дублированию систем это никак не отразилось на работе транспортной, информационной и производственной сетей. —?Разве не для этого мы занимались дублированием, Сера? —?насмешливо изогнула брови седая ведьма. —?Или же ты предпочла бы, чтобы во время операции… из-за спешки… погибло больше наших сограждан? —?Я хочу, чтобы раздутое финансирование службы безопасности приносило хоть какой-то толк,?— огрызнулась младшая ведьма, от которой повеяло Тёмной Стороной. —?Если ты не справляешься со своей работой, Аша… —?Считаешь, что справишься с ней лучше? —?нахмурилась глава безопасников, демонстрируя холодную ярость, которая выразилась в завихрениях Силы. —?Довольно споров, дети,?— прерываю зарождающийся конфликт, окутывая обеих скандалисток своей Силой, но не давя на них грубо, как это делали мои предшественницы, самоутверждаясь и показывая свою мощь, а создавая ощущение тёплого и пушистого одеяла. —?Всем нам трудно, и каждая из нас знает, что такое потери. Мне больно видеть, как дочери Датомира ссорятся, тем самым играя на руку нашим недоброжелателям… Я разделяю вашу боль от потерь: всё же каждая сестра и каждый брат с малых лет и до самой старости радуют мой взор своими успехами… Но мы должны быть сильными, а также достаточно смелыми для того, чтобы признавать свои ошибки, либо же прощать чужие. —?Прости, Мать Бвабва,?— словно отчитанные школьницы, обе Ведьмы виновато склонили головы, сцепив руки в замок перед грудью. —?Сера, твой отчёт будет следующим,?— слегка киваю главе службы снабжения Датосити, которая поспешно села на своё место. —?Аша, у тебя есть ещё что-то, что ты хотела сказать? Прекращаю воздействие Силой, которое отняло у меня немало волевых сил. Всё же несмотря на статус Великой Матери, я?— далеко не сильнейшая Ведьма Датомира… в плане одарённости мистическими способностями. Хотя вот в открытый бой со мной никто выходить не рискует, причиной чему является моя физическая сила. —?Мы организовали дополнительные патрули, привлекли к помощи Младших Братьев (старших курсантов военной академии Братства Датомира), и проводим проверку новых жителей Датосити… —?продолжила отчитываться глава СБ, а я, слушая её в пол-уха, погрузилась в воспоминания о последних годах жизни. После того, как оборвалась жизнь последнего виновника гибели моих братосестёр, на меня словно бы снизошло умиротворение: наверное, даже джедаи не сумели бы заподозрить меня в склонности к Тёмной Стороне Силы, если бы встретили во время повседневных дел. Впрочем, это совершенно не означает, что я внезапно стала доброй и пушистой (хотя… пушистый хатт пяти метров длиной?— это было бы забавно), так как жизнь на Датомире с постоянной необходимостью контролировать несколько тысяч одарённых разной степени, склонных к Тёмной Стороне, ну и Синдикат, желающий отомстить за оскорбление, расслаблению никак не способствуют. Датосити?— город-грот, разросшийся до довольно крупного поселения со своей инфраструктурой, производствами и армией, окончательно превратился в полноценное маленькое государство. Благодаря датомирским паукам каждый житель может пользоваться Силой, что одновременно и упрощает работу, и многократно её усложняет, так как последствия разборок между одарёнными куда масштабнее, нежели драка между простыми людьми, забраками и сфинксами. Пришлось даже издать закон, что пауками могут обзаводиться только граждане, которые либо достигли возраста в двенадцать лет, либо прошли курсы психологической подготовки. Хатты… не смирились с моим нападением, пусть и сделали вид, что не держат зла. При взгляде со стороны можно было бы даже сказать, что между нами образовались дружеские взаимоотношения: мои корабли занимаются доставкой не самых одобряемых товаров вроде контрабанды, наркотиков, оружия, совершают налёты на предприятия конкурентов заказчиков, взрывают звездолёты неугодных разумных, а сфинксы вовсе превратились в наёмную армию быстрого реагирования. При этом моих подчинённых постоянно пытаются подкупить, переманить, завербовать, а то и убрать, да и на меня саму раз в две-три декады совершается покушение (от совершенно нелепых, вроде попытки застрелить из бластера ручной сборки, который даже мой комбинезон вряд ли прожжёт, до тарана истребителем, управляемым дроидами и нацеленным в кабину пилота моего личного корабля). Можно было бы напрячь все свои ресурсы и захватить власть в пространстве хаттов?— однако после этого Республика пригонит свой флот, который у неё всё ещё есть, пусть и выглядит довольно жалко в сравнении с аналогом пятисотлетней давности, чтобы ?раздавить новую империю ситхов в зародыше?. Приходится устранять вредных брюхоногов по одному, заменяя на более или менее лояльных… —?Спасибо, дорогая,?— киваю главе СБ, после чего поворачиваюсь к снабженке. —?Что у тебя? —?Мать Бвабва, нам необходимо… —?а дальше началось перечисление списка оборудования, требующего замены ?вот прямо сейчас?, а также того, которое может подождать ещё год-два. ?Почему я вообще пытаюсь построить нормальное государство на Датомире? Даже орбитальную станцию рядом с каким-нибудь красным гигантом собрать было бы дешевле?,?— кивая на слова Серы, сама себе отвечаю на вопрос, заявляя, что именно на этой планете наиболее высок фон Силы (который является и одной из основных причин, выводящих технику из строя за годы, в то время как в другом месте она работала бы десятилетиями, а то и столетиями). В памяти из прошлой жизни всплыли строчки еретических текстов Роулинг, которая писала о неубиваемом детёныше высшего примата. Там магия пагубно воздействовала на технику неодарённых, в то время как сами маги созданием сложных приборов себя не утруждали. ?Нужно больше ресурсов направить на развитие артефакторики и создания техники при помощи силовой ковки. Сильных одарённых, конечно, маловато, но если мы сумеем создать сборочный конвейер, который будет работать на Силе, это решит многие проблемы?,?— дослушав доклад снабженки, киваю и жестом прошу её садиться. —?Аларм, что у вас с финансированием? —?перевожу внимание на девушку из расы сфинксов, одетую не в комбинезон, как большинство, а в красный деловой костюм из ткани, похожей на кожу (который неплохо гармонирует с её ягуаровой раскраской). —?Мать Бвабва, доходы наших агентов, работающих в секторе республиканской биржи, составляют тысячу четыре процента,?— грациозно поднявшись со своего места, девушка приняла позу, наилучшим образом подчёркивающую её фигуру… куда более женственную, чем у датомирок, хоть физически, благодаря иным мышцам, она им и не уступает. —?В течение следующего года, если не произойдёт конфликта с орденом джедаев, пророки прогнозируют рост прибылей до двух с половиной тысяч процентов… ?Не удивительно: кто из простых жителей галактики или даже дроидов-аналитиков, сможет переиграть на бирже целую команду одарённых, которым помогают те же вычислительные дроиды? С нами в этом могли бы посоперничать только джедаи или Тёмные Пророки… Но первые демонстративно ?играют честно?, а вторые прячутся, да и их интересы лежат в несколько иных областях. И что этих ситховых… в политику тянет???— выслушав краткий отчёт по достижениям финансистов, киваю ягуаровому сфинксу, благодаря за хорошую работу. —?Часть доходов следует распределить по счетам на предъявителя пароля, часть вложить в акции фирм кораблестроения, часть вернуть в оборот… и не забудьте закупить всё по спискам Серы,?— оборачиваюсь к одному из двух мужчин, присутствующих на собрании (сфинксу тигриной окраски). —?Адмирал Грюм, какие успехи у твоих подопечных? —?Мать Бвабва, со дня последнего отчёта мы закончили четыре боевые миссии и закрыли сто двадцать один контракт на доставку и сопровождение… —?по-военному чётко начал рапортовать один из первых искусственных воинов, выращенных по нашему заказу друзьями с Камино. Сейчас, глядя на начало своего пути в этом мире, я могу с уверенностью заявить… что свернула куда-то не туда. И дело даже не в том, что я искренне считаю себя Верховной Матерью Датомира, Ведьмой и просто женщиной (ох уж эта старая грымза… чтоб ей в Силе икалось), а в том, во что это всё превращается. Воин, получив свою долю благодарностей и приказов, с весьма гордым видом вернулся на своё место, а вместо него на ноги поднялась белая сфинкс, на щеках коей красуются чёрные точки, похожие на капельки застывших слёз. —?Мать Бвабва, мы уже получили разрешения на основания Храмов Великого Джорджа на десяти планетах Внешнего Кольца, трёх планетах Среднего Кольца, а также одной планете Внутреннего Кольца,?— Мрала, назначенная мной кем-то вроде духовного лидера своей расы, сделала небольшую паузу и продолжила:?— Дабы избежать проблем религиозного характера, мы зарегистрированы как медицинские центры широкого проофиля, работающие на добровольных основах за счёт благотворительных пожертвований (кивок в сторону финансистки, недовольно дёрнувшей уголком рта). Специализироваться мы будем на лечении травм лёгкой и средней тяжести, наркотических зависимостей и душевных заболеваний. —?При этом будете распространять ?лекарства? от болезней и жизни,?— фыркнул чернокожий забрак, за что был удостоен уничижительного взгляда, будто бы говорящего ?Что он тут делает???— Постепенно мы планируем расширить свою деятельность, взявшись за оказание помощи мирному населению в зонах военных действий, угроз распространения эпидемий… и сбором пожертвований для голодающих планет. Подробные планы развития описаны в моём докладе, но… Нам понадобятся силовая поддержка и финансирование. —?Одобряю,?— киваю девушке, которая хоть и не понимает всего величия Джорджа, так как не ознакомлена с большей частью его священных писаний, но искренне готова ?поступать с другими так, как хотела бы, чтобы поступали с ней?. В этот момент дверь, ведущая в зал совещаний, с тихим шелестом открылась, и на пороге появилась Ведьма лет двадцати, одетая в зелёный халат поверх серого комбинезона. Стремительным шагом подойдя ко мне и игнорируя взгляды членов совета, она вложила в мою протянутую ладонь электронный планшет, на экране коего высветились данные отправителя и короткое сообщение: === Заказ номер тринадцать завершён. Просим прибыть для получения лично. === После того как курьер ушла, а все присутствующие ознакомились с текстом послания каминоанца, на ноги поднялся чёрный забрак, который твёрдо заявил: —?Мать Бвабва, Братья готовы выдвинуться прямо сейчас. Джедаи пожалеют о том, что решились выступить против нас. —?Сядь, Лом,?— укоризненно посмотрев на стушевавшегося воина, слегка качаю головой. —?Орден именно этого и ждёт от нас. А потому… я отправлюсь одна. Моё заявление было воспринято крайне негативно, но хотя бы никто не стал кричать, вскакивать со своих мест и пытаться что-то доказать. Хотелось бы верить, что в этом им помогло благоразумие, но… что-то мне подсказывает, что основную роль сыграла фанатичная верность Верховной Матери. —?В случае, если мы выступим инициаторами конфликта, Республика нас раздавит, пережуёт и выплюнет остатки на самую дальнюю свалку, разом загубив всё, чего мы уже смогли добиться,?— говорю размеренно и уверенно. —?В таком случае нам не помогут ни деньги, ни связи с сенаторами… а Синдикат и вовсе лишь поможет упасть, подтолкнув в спину. Поэтому я отправляюсь одна, а вы начинаете работать по плану ?В?. Всё понятно? —?Да, Мать Бвабва,?— прозвучал нестройный хор голосов. —?Вот и чудно, дети,?— мягко улыбаюсь, ощущая общую грусть и искры злости. —?Что бы ни было дальше, помните одно: смерти нет, есть Великая Сила… и новые приключения. … За основательницей Датосити давно закрылась дверь, но члены совета маленького, но крайне зубастого государства продолжали сидеть на своих местах. Для кого-то из датомирцев Бвабва была чужачкой, но силой, знаниями, упорством и мастерством заслужившей уважение, для других она была учителем, для третьих?— матерью… пусть и не по крови. Сейчас, имея в своих руках средства и оружие, которых было много по меркам одного сектора, но катастрофически мало в сравнении с Галактической Республикой, они ощущали себя, словно дети, оставшиеся в огромном и суровом мире совершенно одни. —?Мы… должны что-то сделать,?— прорычал Лом, стискивая когтистые пальцы в кулаки. —?Мать Бвабва точно высказала свою волю,?— отозвалась Аша. —?Нам остаётся исполнить её, чтобы всё не было напрасно. —?А если она ошиблась?.. —?снова заговорил забрак, но не успел он и моргнуть, как вскочившая со своего места Сера оказалась рядом, быстрым ударом руки отвесив пощёчину, от которой рогатая голова мотнулась в сторону. —?Никогда не смей сомневаться в ней… Слышишь? —?девушку почти трясло от раздирающих душу эмоций, а глаза сияли расплавленным золотом. —?То, что тебя допустили в совет?— не означает, что ты можешь оспаривать приказы Великой Матери… —?Всем нам тяжело,?— вздохнула финансистка, растирая лицо ладонями. —?Но как и сказала Мать Бвабва?— мы должны быть сильными. Легко поддаться злобе и отчаянию, и куда труднее сохранить здравый ум, твёрдые убеждения и веру… *** Старенький ?ПЕН-2? прилетел к планете Камино, получил разрешение на посадку и опустился на площадку столичного города клоноделов. Меня встретили привычной вежливостью, проводили к главе отдела, занимавшегося выращиванием сфинксов и датомирских пауков (последних на планете уже не было), где передали небольшую коробку. После непродолжительного обмена любезностями я вернулась на борт судна, подняла ?пингвина? в космос и ушла в гиперпрыжок, активировав автопилот. Проверив наличие пары виброножей, которые кому-то другому сошли бы за мечи, неторопливо выползаю в комнату отдыха судна. Остановившись перед столом с голографическим проектором, произношу негромко, но отчётливо: —?И долго вы ещё собираетесь прятаться? —?Как почувствовала ты нас, мать Бвабва, если в Силе скрыли себя мы? —?вежливо спросил низкий зеленокожий чебурашка, одетый в песочного цвета робу, заходя в комнату с противоположной от меня стороны. После первого джедая в поле моего зрения вышли и остальные пятеро хранителей мира, из которых трое были людьми, одна?— твилечкой, и… харч? Вот присутствие последнего меня действительно удивило. ?Великий Джордж, Сила действительно имеет забавное чувство юмора. Мой путь наёмника начался со штурма планеты родственников человека-паука, а путь датомирской ведьмы заканчивается столкновением с одарённым из их числа. Символично???— негромко хмыкнув, развожу руками, совершенно не собираясь объяснять, что волею творца этого мира хаттам дано куда больше способов восприятия, нежели низшим существам, не способным осознать совершенство брюхоногих. —?С каких пор джедаи проникают на корабли честных предпринимателей? —?изгибаю брови в жесте вопроса. —?Или же у храма настолько плохо с финансированием, что агентам приходится путешествовать на попутках, да ещё?— зайцами? —?Не заговаривай нам зубы, ситх,?— извлёк из широкого рукова меч один из людей. —?Мы провели расследование, собрали информацию и знаем, что ты готовишь армию для войны. —?Какую информацию вы собрали? —?изображаю удивление. —?Успели покопаться в головах у бедных каминоанцев? С ними у нас были исключительно деловые отношения, закончившиеся к взаимной выгоде. Или же ты говоришь о данных, предоставленных членами Синдиката хаттов? О! Это источник, который несомненно заслуживает всяческого доверия… —?Ты устроила нападение на мирную планету силами армии клонов,?— обвинительно заявила твилечка. —?Планету, являющуюся столицей государства, не входящего в состав Республики, которым правят боссы преступного мира, как раз и причиняющие вред стране, которую вы вроде как защищаете, продавая на её территории наркотики, похищая граждан, устраивая военные перевороты,?— усмехаюсь уголками губ. —?Выходит, вы защищаете интересы преступников? Как же низко пал орден… —?Культ одарённых создаёшь ты, блокаду Датомира нарушаешь,?— заметил мастер чебурашка. —?Тёмную Сторону Силы чувствую в тебе я. ?Ещё бы. Я себя добрые полтора часа накручивала?,?— мысленно хмыкаю. —?Датомир?— мирная планета, соблюдающая законы Республики, сделавшая первые шаги по пути становления цивилизации,?— заявляю убеждённым тоном. —?Вы, джедаи, однажды обрекли её жителей на влачение жалкого существования в условиях опасной дикой природы… —?К тёмной стороне жители планеты этой склонны,?— заявил Йода. —?Не могли мы позволить им по галактике разбрестись… —?Вы не отрицаете, что из-за своих религиозных взглядов обрекли целый народ на медленное и мучительное вымирание? —?уточняю деловым тоном, кладя ладони на рукояти клинков. —?Довольно твоих речей, ситх,?— прервал меня второй человек. —?Сдавайся. —?Вам? —?усмехаюсь, напружинившись всем телом. —?Чтобы вы меня ?честно? судили, а затем заставили своими руками угробить ростки цивилизации на Датомире? Никогда не бывать этому. Прыжок и разворот всем телом перпендикулярно комнате. В следующую секунду в мою тушу врезаются три световых меча, а затем падаванов-неудачников сносит с ног, ломая кости, словно при столкновении с грузовиком (вешу я немало). Шкура, укреплённая Силой, спасла меня от критических ран, но пусть половина отряда и выведена из строя, троица мастеров уже готова к ответному манёвру… … Корабль вышел из гиперпространства, что сопровождалось заметной тряской, а сразу после этого активировался отсчёт системы самоуничтожения (хатт подстраховался на случай гибели, желая забрать джедаев вслед за собой). Всё внутреннее пространство судна было разгромлено, начиная от комнаты отдыха и спален, заканчивая трюмами и капитанской рубкой: никто не ожидал того, что пятиметровый мускулистый слизняк сможет двигаться с такой скоростью, да ещё успешно защищаясь от световых мечей. ?Ошибку допустили мы… расслабились слишком, уверившись в своём превосходстве?,?— оставив позади тушу, которой едва сумел отрезать голову своим оружием, Йода хромал в сторону спасательной капсулы, мысленно прося прощения у оставшихся здесь друзей, тела которых попросту не успевал забрать. —?Хм-м… —?в ушах мастера ордена джедаев словно наяву прозвучали предсмертные слова датомирской ведьмы (которая всё же не являлась ситхом, пусть и применяла Тёмную Сторону Силы):?— ?Убив меня, ты сделаешь меня лишь сильнее?. Что же значит это? И значит ли? Створка люка спасательной капсулы закрылась, а затем маленький зеленокожий гуманоид ощутил толчок, ознаменовавший выход в космос. Через прозрачный металл он видел, как похожий на причудливую птицу корабль содрогнулся от взрыва, а затем развалился на несколько кусков. Однако же не было в этом зрелище красоты, равно как и не принесло оно удовлетворения никому… Будущий грандмагистр ордена джедаев так и не узнал, что до взрыва корабль успел отправить через гиперсвязь информационный пакет, в котором была запись разговора Бвабвы с джедаями. А когда его наконец-то спасли, выяснилось, что за Датомир вступилась целая фракция сенаторов, возмущённых действиями ордена, по голонету распространялись копии нападения ?стражей мира и порядка? на основательницу благотворительного фонда, своими руками поднявшую жителей примитивной планеты из грязи. Подкупленные адвокаты и репортёры, сенаторы и просто активисты требовали, чтобы с планеты незаслуженно пострадавших граждан Республики сняли санкции, вместе с тем позволив им иметь своего представителя в верховном органе власти… … Когда же спасательная капсула с джедаем улетела, из невидимости вышел небольшой космический корабль, похожий на летающий кирпич со срезанным передом. Из него выбрались несколько человекоподобных фигур, которые забрались в обломки ?пингвина?, нашли там останки хатта и перенесли их на борт своего транспорта. Медицинский дроид, помогающий работать полевому хирургу из расы сфинксов, извлёк из безжизненной туши кокон размером с кулак взрослого человека, от которого ощущались слабые дуновения жизни, а также ровный поток Силы…