В тени листвы (1/1)

??В этом году турнир на звание подмастерья боевого мага проходил в Деревне, Скрытой В Тени Листвы, которая была затеряна в чаще Вечнозеленого леса, выращенного сотни лет назад усилиями друидов прямо на территории страны Огня. Благодаря магии повелителей природы лес с вековыми деревьями является практически непроходимой преградой для любого незваного гостя: случайные путники, теряя ориентацию в пространстве, попросту выходят на опушку в том месте, где вошли под своды леса, недоброжелатели же рискуют вовсе никогда не увидеть солнечного света, заблудившись под кронами раскидистых деревьев (даже маги не всегда могут защититься, если их пытается убить все, начиная от хищных животных, заканчивая растениями, насекомыми и даже воздухом с растворенными ядами).??В годы до создания скрытой деревни магов кланы боевых чародеев часто враждовали между собой, борясь за лучшие земли и условия найма у простолюдинов и аристократов страны Огня. Злейшими и опаснейшими врагами друидов, как несложно догадаться, были пироманты из клана ?красноглазых демонов? (вспыльчивые и яростные, но столь же легко остывающие и искренние в своих порывах). Именно главы этих двух объединений после очередного поединка, зализывая раны и подсчитывая потери, решили, что пришло время отринуть прошлое и хотя бы попытаться сделать шаг в будущее…??Деревня, Скрытая В Тени Листвы, после долгих споров, сопровождающихся руко и ногоприкладством, была построена в аномалии Вечнозеленого леса, благодаря чему поселение, в обычное время расположенное в самой чаще, при нужде может перемещаться к опушке, становясь легкодоступным для посетителей. Этим свойством своего дома чародеи пользовались совсем нечасто, лишь тогда, когда в поселение должны были прибыть большие делегации немагов.??К пиромантам и друидам после основания скрытой деревни и объявления о создании мощного союза стали присоединяться иные кланы боевых магов: первыми были повелители насекомых (ветвь клана друидов, давным-давно отделившаяся от своих родичей и пошедшая по иному пути взаимодействия с природой, превратив свои тела в живые ульи), повелители плоти, способные управлять мягкими тканями своих тел на недостижимом для кого-либо иного уровне, менталисты, филигранно обращающиеся со своим разумом и мозгами жертвы, маги тени, умеющие ходить незримыми тропами, медиумы (чародеи, одной ногой находящиеся в мире духов, из-за чего их глаза приобрели серебряный цвет и лишились разделения на радужку и зрачок). Несколько позднее к ним присоединились волки-оборотни, сумевшие разделить человеческую и звериную личины на двух отдельных существ, связанных ментальным каналом, а также красноволосые и голубоглазые рунные маги-артефакторы.??Скрытая деревня страны Огня была построена преимущественно из дерева и камня: это дало немалое преимущество друидам, позволив стать регулирующей силой, выполняющей роль арбитра для меньших кланов. Однако же башня архимага, являющаяся самым высоким и защищенным сооружением, в котором обитает сильнейший и мудрейший чародей, возведена из белого мрамора и укреплена рунной магией.??Усиление позиций страны Огня не могло понравиться соседним государствам, в результате чего правители стран Ветра, Воды, Камня и Молнии надавили на свои кланы, побуждая их к объединению в скрытые поселения, дабы иметь противовес на случай масштабной войны. Глядя на это и учитывая слухи о том, как пироманты и друиды захватывают земли для правителя страны Огня, малые страны тоже начали создавать собственные скрытые деревни, которые хоть и уступали большой пятерке по всем параметрам, но все же заставляли задуматься о целесообразности нападения внешнего агрессора.??Деревня, Скрытая В Песке (как несложно догадаться, затерянная на территории широкой пустыни), стала приютом для шаманов, управляющих стихийными духами, некромантов, оживляющих убитых врагов и вселяющих души жертв в искусственные марионетки, колдунов, способных наложить проклятье, зачаровать предмет на какое-то свойство, заговорить рану. В открытом столкновении крайне малое число жителей скрытого в песках селения могли противостоять тем же пиромантам или друидам, однако в делах, касающихся засад и диверсий, им не было равных.??Деревня, Скрытая В Тумане, которая располагалась на одном из островов в глубине архипелага страны Воды, также имела свои отличительные черты: в виду того, что на островах имелся дефицит всего от железа, стекла и еды до территорий для разведения животных и посадки овощей, чародеи обучились пользоваться тем, чего было в достатке, а именно водой во всех ее проявлениях. Кроме гидромантов, которые управляют внешней влагой, находящейся в реках, озерах, море и воздухе, имеется клан магов крови, способных создавать оружие из своей алой жидкости, залечивать раны у себя и союзников, брать под контроль врагов, делая из них кровавые марионетки. Сразу два клана взялись за приручение морских животных: одни избрали акул, другие – дельфинов (и первые, и вторые почти ничего из себя не представляют на материке вдали от большой воды).??Деревня, Скрытая В Камне, расположенная на территории страны Земли, славится своими геомантами, способными как швыряться валунами, создавать каменную корку на теле, подобно второй коже, так и строить величественные монументальные здания, прочность коих сложно превзойти иными методами. В данном поселении наибольшее количество кланов, занимающихся ремеслами: кузнецы, добывающие металлы прямо из недр земли и кующие великолепные инструменты, архитекторы, возводящие великолепные мосты, города и крепости, кристаллурги, способные создать как оконное стекло, так и искусственный кристалл-накопитель (впрочем, природные драгоценные камни все равно на порядки лучше). В боевом же плане нехватку магов-солдат чародеи компенсируют умением создавать каменных и металлических големов, а умение одного из кланов управлять гравитацией – это хороший аргумент для любого врага дважды подумать, прежде чем решиться на нападение.??Деревня, Скрытая В Облаках, находящаяся на вершине горного хребта в стране Молний, стала пристанищем для мастеров рукопашного боя, умеющих укреплять свои тела до состояния закаленной стали, телекинетиков и электромантов. Эти люди фактически культивировали силу своего тела, на развитие остальных способностей уделяя крайне мало времени, благодаря чему стали сильнейшими и быстрейшими бойцами, практически не владеющими дальнобойными атаками (за исключением призыва молний). Но ошибочно было бы считать это скрытое селение слабейшим, так как навредить даже подмастерью, десяток лет укрепляющему свою плоть, задача весьма нетривиальная и далеко не для всех исполнимая.??У каждого скрытого селения из числа Большой Пятерки, кроме кланов боевых магов, архимага, способного одним своим присутствием менять расклад сил на поле боя армий, имеются еще и духи (демоны) хранители: в Деревне, Скрытой В Листве, обитает девятихвостый огненный лис, способный превращаться в человека, в селении, скрытом в песке, шаманы приносят жертвы духу ветра, принимающему облик койота, Туман оберегает трехглавый морской змей, в Камне живет железный бык, поступь коего сотрясает землю, а в горах страны Молний до поры спит грозовой дракон.***??У распахнутых ворот Деревни, Скрытой В Листве, под лучами полуденного солнца стояла встречающая делегация из членов самых влиятельных кланов селения. Кроме друида и пироманта, тут находились высокий сероволосый мужчина с напарником-волком от оборотней, черноволосая девушка хрупкого телосложения с мерцающими призрачным серебром глазами (способная простыми ударами рук наносить ущерб сразу и телу, и даже душе противника), зеленоглазый менталист с пшеничными волосами, ну и, конечно же, рыжеволосый рунный маг. Все они были одеты в черные комбинезоны с длинными темно-зелеными жилетами, на поясах висело церемониальное оружие вроде кинжалов, жезлов, украшенных драгоценными камнями булав.??Вот деревья, окружающие деревню, расступились, открывая прямую дорогу от опушки Вечнозеленого леса прямо к распахнутым створкам, и взглядам боевых магов предстала процессия из страны Ветра. Одетые в балахоны песочного цвета (наставники) и белые длинные туники (ученики) пять десятков мужчин и женщин разных возрастов неспешно шагали по ровной утоптанной земле, неся за спинами объемные сумки.? – Некроманты. – неприязненно скривился друид, глядя на мужчину с выбеленным лицом и седыми волосами, шею которого украшали ожерелья из костей. – Век бы их не видеть.? – Уверен, он сейчас думает то же самое о друидах. – рассмеялся каркающим смехом повелитель огня, хищным взглядом рассматривая молодую беловолосую девушку с ярко-красными губами и тремя черными полосками на щеках. – Ух я бы ?вдохнул жизнь? в эту красотку…? – Не вздумай. – предостерегающим тоном произнес маг жизни. – Это всех относится: турнир должен пройти без инцидентов и каких-либо провокаций. – Гостей специально разместят на территориях наименее враждебных кланов, которым придется как следить за чужаками, так и оберегать их от возможных неприятностей со стороны односельчан.? – Успокойся. – тяжело вздохнув, вступил в беседу хозяин волка. – Мы все это не хуже тебя знаем.??…? – Прошу принять нас в вашем доме и клянусь не причинять вреда хозяевам и их гостям, покуда сам я гостем являюсь, – сложив руки в символе клятвы, хором произнесли члены делегации из Скрытого Песка.? – Прошу принять наше гостеприимство и разделить с нами пищу и кров. – отозвались встречающие. – Клянусь не причинять вреда гостям и оказать всю возможную защиту, покуда не будут нарушены рамки гостеприимства.??Магический ритуал был завершен, и только после этого жители пустыни пересекли незримую черту, тут же попав в окружение младших магов, коим было поручено довести гостей до выделенных им покоев и помочь обустроиться. Клятва, конечно же, не была абсолютной панацеей от провокаций, но, по крайней мере, можно было быть уверенными, что нарушитель не останется безнаказанным хотя бы потому, что сама магия укажет на него всем заинтересованным лицам.??Гарантом безопасности гостей стали заложники из главных семей сильнейших кланов Деревни, Скрытой В Листве, которые в случае нарушения законов гостеприимства получат такой откат, что если даже выживут, то магами быть перестанут с гарантией.??После делегации из Песка прибыли чародеи из Тумана: одетые в серые плащи, под которыми виднелись серые же рубашки и штаны, они выглядели совершенно невзрачно, но при этом уверенные лица и хищные взгляды ярких глаз не позволяли усомниться в таящейся за их внешностью опасности. Их было всего полтора десятка, треть из которого составляли маги крови, треть маги воды и треть повелители льда (остальные кланы решили не отправлять своих представителей).??Третьими явились чародеи из Облака: четыре десятка крупных смуглокожих мужчин и женщин с багровыми и белыми волосами, обветренными лицами и твердыми взглядами. Они были одеты в кожаные штаны и белые жилеты на голое тело, за спинами несли небольшие котомки с припасами, в правых руках держали сучковатые посохи из железного дерева.??Деревня, Скрытая В Камне, отказалась участвовать в соревновании, но все же прислала троих магов, одетых в свободные робы с глубокими капюшонами в качестве наблюдателей.??Ближе к вечеру стали подходить чародеи из малых селений: Звездочеты (иллюзионисты из страны Звезды, одетые в темно-синие мантии, расшитые изображениями созвездий), Музыканты (маги воздуха из страны Риса, умеющие как сражаться и летать, так и использовать ветер для создания музыки), Звери (оборотни лисы, собаки, вороны, медведи и белки из страны Леса, в любую погоду носящие лишь мешковатые рубашки и штаны).??Последние гости после произнесения традиционной клятвы с сочувствием, брезгливостью и презрением окидывали взглядом сероволосого мужчину и его волка: все же для оборотней, которые даже в человеческих обличиях сохраняли звериные черты вроде необычных глаз, клыков, ушей, когтей и хвостов, сама мысль добровольно отделить частицу своей сущности казалась чем-то мерзким и противоестественным вроде отрезания руки, чтобы она жила самостоятельной жизнью. Таким образом, оборотни-волки приравнивались для них к сумасшедшим калекам, которые даже не осознают собственную неполноценность (разумеется, обоюдной любви это не добавляло).??Гости продолжали прибывать до позднего вечера, когда при свете первых звезд дорога снова оказалась перекрыта сомкнувшимися стволами деревьев, а ворота закрылись толстыми створками, укрепленными рунной магией. Уже на утро должны были начаться первые состязания, ночью же проходил пир в честь встречи ?друзей?.