Под вечной луной (общий) (1/1)

??Серая пустыня под черным небом, освещенная одинокой полной луной, заливающей землю мертвенным серебряным светом, расстилалась от горизонта и до горизонта насколько хватало взгляда. Обычно тихая и унылая, время от времени тревожимая скоротечными сражениями, вспыхивающими то тут, то там, сегодня пустошь буквально гудела от нарастающего напряжения и сливающихся в рокот голосов тысяч разумных.? – Войска готовы, лорд Тиранус. – произнес трехметровый горбатый гуманоидный дракон болотисто-зеленого цвета с белой костяной маской на морде, рубиновыми глазами без разделения на белки, радужки и зрачки, а также со сквозной дырой в груди на уровне сердца (впрочем, неудобств это отверстие не доставляло). – Засадные отряды на позициях и ждут вашей команды.??Молодой вастерлорд (совсем недавно разменявший третью сотню лет осознанной жизни) склонил колено и опустил голову, тем самым выражая как уважение перед владыкой, так и полную покорность его воле. Тот факт, что они находились на срезанной вершине невысокой скалы, у подножья коей собрались тысячи подчиненных, совершенно не смущал воина, в одиночку способного распылить как минимум четверть этой толпы.? – Благодарю, Драконис. – человекоподобный лев двух с половиной метров ростом, кутающийся в черный свободный плащ, с белоснежной пышной гривой, рассыпающейся по широким плечам и спине, с костяной маской в виде морды льва, украшенной аккуратной треугольной бородкой, словно бы зачесанной вперед, и глазами, будто залитыми расплавленным золотом, удовлетворенно кивнул вассалу и осмотрелся по сторонам, пользуясь своим возвышением по прямому назначению. – Сажа еще не появлялась?? – Королеву крыс никто не видел уже трое суток. – повинился дракон. – Она либо предала нас, либо…? – Драконис, ты веришь в то, что одна из первых наших соратниц решила переметнуться к врагу? – повернув маску к собеседнику, лев добавил в свой голос каплю недоумения.??Молодой вастерлорд еще ниже опустил голову. Пусть для пустых подобные чувства были не свойственны, но в данной ситуации он был бы рад узнать, что подруга предала их и сбежала, а не погибла, выполняя свою миссию…??Внезапно на востоке в небо ударил ярко-рубиновый луч разрушительной энергии, который на высоте десятка километров скопился в шар и взорвался. Вслед за первым лучом в небо устремились второй и третий… Адьюкасы, собравшиеся у подножия скалы, ощутимо заволновались и начали бросать обеспокоенные взгляды вверх, туда, где стоял их владыка.? – Похоже, Бараган решил привести всю свою орду. – невозмутимо спокойным голосом произнес Тиранус. – Действуем по плану ?В?. Ступай.??В следующую секунду дракон прямо из коленопреклоненного положения воспользовался техникой перемещения под названием ?звуковой шаг?, тут же исчезая с наблюдательной площадки с глухим хлопком. Лев же, прислушавшись к своим ощущениям, обнаружил огромную массу пустых, ровной волной приближающихся со стороны, откуда был подан сигнал. В центре вражеской армии находился и сам король Хуэко Мундо вместе со своей свитой.? – Остаться должен только один, – с непонятной даже для себя иронией произнес Тиранус, все глубже погружаясь в связь с энергией, заполняющей мир вечной ночи.??…??Он осознал себя ужасно давно: полторы, а может быть, даже две тысячи лет назад. Слабый низший пустой, помнящий обрывки целых двух предыдущих жизней, в одной из которых был джедаем-отступником, при жизни разочаровавшимся в Свете и перед смертью познавшим коварство Тьмы, а во второй – львом, лишь раз проявившим милосердие, из-за чего был убит подросшим врагом. Опыт первой жизни дал знания и указал путь к Силе, опыт второй помог не сломаться при осознании всего совершенного и своего нынешнего положения…??В Хуэко Мундо (как называли мир вечной ночи и луны местные обитатели) не было Великой Силы в привычном понимании, однако же духовно-ментальный фон оказался даже выше, нежели в первой жизни. Путем медитаций и тренировок тогда еще выглядящий как маленький львенок Тиранус сперва восстановил навыки телекинеза, усиления и ускорения тела, частично вернул способность к предвидению, научился себя исцелять, затем использовать иные техники Силы. Благодаря технике под названием ?поглощение жизни? он сумел миновать долгую стадию набора духовной массы для эволюции в гиллиана, вместо этого поглотив сразу двух безмозглых гигантов, похожих на карикатурных буратино в черных балахонах и костяных масках.??При помощи ментальных техник превратившись в пустого второй стадии развития, Тиранус сохранил разум, а это в свою очередь помогло ему более эффективно охотиться. Забравшись в глубокий овраг в лесу меносов, он использовал ментальный зов, приманивая к себе безмозглых сородичей, а уже на них применял ?поглощение жизни?, усваивая без потерь, образующихся при стандартном поедании.??Став адьюкасом, Тиранус не стал спешить и гнаться за Силой: вместо этого он определил свои охотничьи угодья и стал собирать отряд верных соратников. При помощи ментальных техник пробуждая у безмозглых гиллианов разум, он откармливал своих будущих подчиненных, а когда те проходили эволюцию, тем или иным способом доказывал свое право лидера (впрочем, у только что ?вылупившегося? адьюкаса образовывался эффект запечатления, словно у животного на родителя, что сильно облегчало взаимодействие).??Своих подопечных Тиранус обучал некоторым техникам Силы вроде того же ?поглощения жизни? и высасывания энергии прямо из окружающего пространства, что позволило сделать кормежку на порядки более эффективной, вместе с тем снизив скорость истощения, приводящего к регрессу, почти до нуля. Только когда их отряд вырос до пятнадцати более или менее сильных бойцов, умеющих работать сообща и способных применять, кроме стандартных для адьюкасов техник, еще одну-две способности, начался процесс по захвату территорий.??Адьюкасы-одиночки или малые группы от двух до семи бойцов либо сразу присоединялись к более сильной стае, либо сперва ?пробовали на зуб? и после этого присоединялись. Нередко встречались слишком агрессивные, эгоистичные и просто безумные индивиды, коих Тиранус без сомнений пускал на прокорм своей растущей армии.??Захватив первый подземный карман леса меносов, фракция лорда-льва вышла на поверхность, где столкнулась с менее многочисленными, но куда более сильными, хитрыми и умелыми врагами. Впрочем, хорошая организация совместной охоты, прививаемая взаимопомощь и регулярные тренировки позволили нивелировать все преимущества одиночек. В те годы к Тиранусу присоединились Сера, также известная как королева крыс, которая взяла на себя разведку новых земель, а также Скорпио, являющийся гибридом таракана и скорпиона.??Год за годом шла завоевательная война, в которой гибли сотни адьюкасов, а десятки становились многократно сильнее и опытнее. Вырабатывались тактики сражений, стратегии противодействия организованным группировкам, в какой-то момент использование гиллианов как дальнобойной массовой артиллерии стало обязательной частью сражения, и некоторые воины начали специализироваться на дрессировке. Разумные низшие пустые, на которых обычно никто не обращает внимания, так же были пристроены к работе: кто-то из них занялся разведкой, другие проявили талант архитектора, третьи обладали интересными способностями вроде производства яда, воды, умения испускать молнии или дышать огнем (они служили за совесть, так как наиболее хорошо проявившим себя Тиранус помогал пройти эволюцию сперва в разумного гиллиана, а затем и в адьюкаса).??Первый город пустых был назван Оазис: вокруг искусственной чаши диаметром в пять километров, дно которой было выложено плотно подогнанными и соединенными между собой клейкой массой блоками, вырезанными из кристаллических деревьев, на фундаменте из каменных плит, экранирующих духовную силу, адьюкасы и дрессированные гиллианы возвели три концентрических кольца из башен и пирамид. Здания, конечно же, не блистали изысканностью, но масштаб стройки поражал, да и сам факт конструктивной деятельности вызывал небывалый ажиотаж. Некоторые подданные льва даже пытались интриговать, чтобы получить возможность приложить руку к созданию барельефов, статуй, монументов и колонн.??В какой-то момент Тиранус обнаружил, что его подданные разделились на несколько групп: воины (регулярная армия, занимающаяся защитой земель и захватом новых территорий), разведчики (слабые адьюкасы и низшие пустые, шпионящие как внутри государства, так и за его пределами), строители (образовавшие свое сообщество только с началом возведения Оазиса), пастухи (дрессировщики гиллианов, также занимающиеся отбором низших неразумных пустых для переработки на еду). Некоторые пустые даже начали заниматься творчеством, сочиняя песни, пытаясь изобрести музыкальные инструменты, украшая свои жилища статуями или ковриками из шерсти, паучьего шелка, содранных с врагов шкур. Только после этого лев до конца осознал, что у него получилось создать не очередную, пусть очень большую и сильную банду, но настоящее общество…??Шли годы, ученики лорда тренировались в использовании как своих уникальных способностей, так и в применении Силы (энергии, единой для всех пустых, простейшими проявлениями которой являются разрушительный луч Серо и ?звуковой шаг?). Сам Тиранус не стоял на месте: он регулярно питался вражескими адьюкасами или же безмозглыми гиллианами, хоть прирост сил от последних и был минимален, каждую свободную минуту тратил на тренировки и медитации, при помощи Силы пытаясь повторить некоторые уникальные особенности подданных, а однажды сумел создать меч Серо, который выглядел как рубиновый луч метровой длины толщиной в три пальца…??Иногда среди одиночек или лидеров малых групп встречались вастерлорды. Эти пустые были сильны, не нуждались в пище и не боялись регресса, а еще имели проблемы с психикой в большей или меньшей степени (что легко объяснить их возрастом и доведенной до абсолюта паранойей). Некоторые из монстров Хуэко Мундо соглашались присоединиться к безымянному государству, других приходилось убивать без переговоров ценой огромных потерь, третьи попросту уходили в другое место или же бросали вызов Тиранусу. Лев же, для которого собственное возвышение, если бы не медитации, прошло незаметно, с готовностью встречал каждого подобного противника, ведь только в противостоянии с ними мог оценить свой прогресс и научиться чему-то новому…??А в один из ничем непримечательных дней одно растущее государство столкнулось с другим государством, так же возглавляемым сильным, умным и жестоким лидером. Скорпио, руководивший экспедиционным корпусом армии, первым столкнулся с генералами Барагана Луйзенбарна. В первом сражении он победил, но предпочел отступить, однако же старший вастерлорд не дал жертве подобной возможности и, нагнав колонну пустых, навязал схватку.??Война лорда Тирануса и Короля Барагана продолжалась тридцать лет. На стороне льва находились тренированные и дисциплинированные воины, за спинами которых стояли уже целых три города ремесленников, целителей, дрессировщиков и полноценная разведка в лице королевы крыс. На стороне скелета были полчища фанатично преданных адьюкасов, небольшая группа слабых вастерлордов и несчетное количество гиллианов.??Сперва сценарий битв был одинаковым: две большие или малые группы сталкивались, обменивались залпами Серо (или других техник), вступали в рукопашную и либо сражались до гибели всех противников, либо отступали, поняв, что силы равны. Позже стали использоваться маневры, целью которых было заманить противника в ловушку вроде отряда готовых к залпу гиллианов. И чем больше проходило времени, тем сложнее становились тактики и более изощренными стратегии.??…???Сегодня все закончится?.??Думал про себя Тиранус, наблюдая, как стена рубиновых лучей выкашивает ряды первой волны воинов Барагана. Под все неослабевающим напором орды врагов воины льва постепенно отступали к виднеющимся позади склонам гор, тем самым оказываясь зажатыми между своеобразными молотом и наковальней. Генералы короля, не веря в то, что Драконис мог совершить столь глупую ошибку, фактически лишив себя пространства для маневра, проявляли осторожность, не давая собственным силам сломя голову броситься вперед.???Пора?.??Проскочила мысль на грани сознания, и Тиранус ?мигнул?, на долю секунды высвободив всю свою духовную мощь. Наступающие адьюкасы замешкались, ощутив вастерлорда, и это стало их фатальной ошибкой: из-под земли в воздух ударили сотни широких рубиновых лучей, в мгновения испепеливших пятую часть легионов короля-скелета. Стоило же залпу прекратиться, как взглядам оставшихся в живых пустых открылась огромная дыра, ведущая в один из карманов леса меносов, граница которого начиналась как раз там, где находились воины Барагана. Снизу же находились ровные ряды гиллианов, уже заряжающих новые Серо.??Кто-то из адьюкасов попытался уклониться, кто-то атаковал в ответ, были и те, кто старался перехватить контроль над чужой артиллерией. Но сам король не растерялся: прежде чем второй залп рубиновых лучей обрушился на его воинство, золотые полупрозрачные барьеры, созданные другими гиллианами встали несокрушимой преградой…??…??Сражение тянулось уже третий час, и за это время обе армии успели сократить свою численность примерно в четыре раза. Тиранус и Бараган сходились дважды, но оба раза были вынуждены отступить: сперва скелета оттеснил от своего лорда Драконис со своими помощниками, затем уже от короля льва отогнали члены его свиты. И вот теперь они встретились снова.??Тиранус, скинув свой плащ, демонстрировал человекоподобное жилистое тело с дырой пустого в солнечном сплетении, черной шерстью, контрастирующей с белой гривой. Бараган висел в воздухе, кутаясь в рваный черный балахон, с секирой в руках и короной на голове, окруженный серой дымкой энергии разложения (или старения?).??Вот лев вскидывает руки, и с его когтистых пальцев срываются ветвистые молнии фиолетового, белого, желтого, синего и красного цветов. Скелет подставляет под атаку древко своего оружия, окруженного особенно плотной дымкой. В следующее мгновение король перемещается за спину лорда и пытается разрубить его от правого плеча до левого бедра.??Успев развернуться вполоборота, Тиранус создал в правой руке короткий рубиновый клинок Серо, на который и принял лезвие секиры. В ту же секунду его левая раскрытая ладонь нанесла удар по воздуху напротив груди Барагана, отбрасывая его на полдюжины метров назад. Брошенный вдогонку меч Серо оказался отбит тыльной стороной левой руки скелета.??Подчиняясь воле короля, серая дымка окружила лорда коконом и начала сжиматься, но наткнулась на преграду в виде образовавшегося из воздуха купола льда. В следующую секунду лед треснул и, взорвавшись брызгами осколков, разметал энергию разложения, а ускорившийся Тиранус, вооруженный новым рубиновым мечом, попытался отсечь голову Барагану.??Скелет успел подставить под удар древко секиры, и они с львом замерли в борьбе. Однако же лорд и не надеялся на то, что его атака будет успешной, а потому просто воспользовался шансом, чтобы сблизиться на расстояние вытянутой руки.??Король сильно удивился, когда свободная рука его противника, невзирая на покров из разрушительной энергии, вцепилась ему в грудную клетку. Когда же Тиранус применил технику поглощения жизни, Барагана настигло осознание, и он, отбросив свое оружие, сам вцепился костлявыми пальцами в верхние конечности льва.??Шли секунды безмолвной борьбы регенерации, подстегиваемой поглощением, и старения. Хрупкий баланс мог рухнуть из-за малейшего толчка, но никто из слабых вастерлордов, а тем более адьюкасов, разумных гиллианов или низших пустых не мог и помыслить о том, чтобы вмешаться в схватку чудовищ.? – Жаль… – пророкотал гулкий голос скелета, и его аура мигом ослабла, а костлявые пальцы разжали хватку. – Я слишком долго находился в состоянии сна наяву и потерял инициативу. Но все же… Приятно было ощутить себя живым впервые за тысячу лет. Правь, лорд, и будь достоин…??Тело короля осыпалось, и на поле боя наступила тишина. Прошли три секунды, и воины Тирануса восторженно взревели, в то время как их противники начали в панике разбегаться…***??Замок Лас-Ночес встретил армию вторжения запустением голых стен. Не более сотни пустых скрывались в переходах монументального сооружения, которое так и не было достроено в годы правления своего старого хозяина. Впрочем, в данный момент льва интересовало только одно помещение из всего комплекса: тюремная камера, сложенная из камня, экранирующего духовную энергию, построенная в середине войны Двух Владык.??Дождавшись, пока приближенные отодвинут тяжелые створки, Тиранус вошел в просторное и пустое помещение, где, свернувшись клубком на полу, лежала лишенная кистей рук и стоп ног крыса, маска которой красовалась множеством сколов и даже следами зубов.? – Сера, – позвал вастерлорд, присев на корточки и осторожно прикоснувшись к плечу старой подруги.? – Мой… лорд? – взгляд пустой, затуманенный от боли и слабости обрел осмысленность, и она, будто бы не веря своим глазам, попыталась прикоснуться к льву своими культями. – Это, правда, вы… Вы победили…? – Мы победили, Сера, – тихим голосом, в котором слышалась необычная для владыки нежность, ответил Тиранус.? – Я… я молчала… – в глазах крысы блеснул лихорадочный безумный огонек. – Я ничего им не рассказала…? – Знаю. – проведя пальцами по щеке подруги, лев постарался изобразить улыбку (что было задачей нетривиальной, учитывая костяную маску). – Я никогда в тебе не сомневался. Я горжусь тобой.? – С-спасибо, мой лорд. – культи крысы безвольно упали, а в глазах снова начал клубиться туман. – Окажите мне честь… прошу… я хочу послужить вам хотя бы так… В последний раз.??…??Сильнейший всплеск духовного давления раскрошил камни и едва не заставил камеру обрушиться. Пустые, которые стерегли вход в помещение, где минутами ранее скрылся их владыка, уже хотели было сами кинуться внутрь, но, прежде чем кто-нибудь из них сделал первый шаг, из дверей вышел высокий человек, одетый в черный плащ. Его рост был чуть выше двух метров, седые волосы спадали на спину и плечи, волевое лицо имело строгие аристократичные черты, а подбородок украшала короткая аккуратная костяная бородка. У ног мужчины, задорно размахивая хвостиком с кисточкой на конце и с любопытством оглядываясь по сторонам, семенила лапками маленькая серебристая львичка с яркими сиреневыми глазами.? – Найдите Дракониса. – знакомым голосом, в котором больше не было металлических ноток, приказал адьюкасам Тиранус. – У нас много работы. ***??Жизнь в Хуэко Мундо, сколь бы странно это не звучало, не стояла на месте: после войны лорда Тирануса и короля Барагана победитель очертил границы своей империи и на этом прекратил завоевательные походы, начав развивать свою территорию и ограничиваясь только походами за добычей. Причиной изменения модели поведения стал успешно проведенный ритуал эволюции, который хоть и не прибавил владыке объема сил, но сделал собственную энергию на порядок более плотной, а также помог улучшить контроль. Кроме того, отделенная от своей души ?пустота?, помещенная в чистую от воспоминаний, искренне верную заготовку, дала неожиданный эффект, породив существо, воплотившее в себе звериное начало своего хозяина (одновременно являющееся самостоятельным и при этом остающееся частью целого, что в свою очередь давало некоторые дополнительные способности).??Из-за прекращения активной экспансии прирост населения империи увеличился, а так как не все подданные, даже из числа разумных адьюкасов, могли контролировать свои инстинкты, пришлось в скором темпе строить арены, на которых пустые могли разрешать свои проблемы, сходясь в смертельном поединке (победитель обычно поедал проигравшего). Чтобы дуэли не стали узаконенным способом охоты, к каждой арене были приставлены верные и адекватные наблюдатели, во власти коих было карать излишне наглых деятелей, решивших пополнить свои силы за счет вызова на бой более слабого противника без веской причины.??Сам Тиранус в это время проводил опыты по улучшению своего ритуала, чтобы начать проводить его на других пустых. Всё же работать с собственными разумом и душой ему было проще, нежели с телами и личностями других разумных. Однако всего через год Драконис, вернейший сподвижник императора, так же перешел на новую стадию развития, превратившись в крупного мускулистого мужчину с лысой головой, острыми костяными ушами, алыми глазами с вертикальными зрачками (его ?пустота? была помещена в сравнительно слабого адьюкаса, специально подготовленного психологически для становления спутником вастерлорда). С тех пор генерала армии Империи всегда видели вместе с болотисто-зеленым бескрылым дракончиком, длина тела которого от носа и до кончика хвоста едва ли достигала одного метра.??Новые существа получили большую личную мощь, улучшили свой контроль, приобрели возможность испытывать ощущения, недоступные для других коренных обитателей Хуэко Мундо. Вместе с тем они потеряли способность становиться сильнее путем поглощения себе подобных, так что только тренировки остались единственным путем дальнейшего развития. Впрочем, звери-спутники всё ещё способны поглощать пустых, пусть и с меньшим КПД… К техникам Силы эти ограничения не относились никак.??Начертив на карте Империи равносторонний треугольник, одной из вершин которого был город Оазис, а второй — Лас-Ночес, Тиранус начал строительство своей цитадели: одиннадцатиэтажная башня, сложенная из каменных блоков, экранирующих духовную энергию, на девять этажей возвышалась над пустыней и двумя этажами уходила вглубь скальной поверхности, служащей ей фундаментом. Именно там были размещены личные покои императора и все центры руководства различными сферами деятельности пустых.??С увеличением количества пустых, возвышенных Тиранусом до новой стадии эволюции, возникла необходимость названия вида. Тиранус не стал придумывать чего-то сложного, а потому назвал всех подданных, снявших маски, принцами (сам же именовался владыка или император).??Однако же спокойная жизнь не могла длиться вечно…***??В просторном светлом зале на девятом надземном этаже цитадели императора, стены которого были обшиты полотнами красного и темно-синего бархата с вышитыми на них изображениями вечной луны, за пирамидальным мраморным столом со срезанной вершиной в глубоких креслах сидели члены совета правления империей. Первым был сам император — высокий седовласый мужчина с аристократичным лицом, аккуратной треугольной костяной бородкой, украшающей нижнюю челюсть, глазами, сияющими расплавленным золотом, и жилистым крепким телом, одетый в черную бархатную рубашку, черные же штаны и иссиня-черный шелковый плащ, накинутый поверх плеч (у него на коленях, вольготно свернувшись клубком, делала вид, что спит, серебряная львичка). По правую руку от правителя сидел кронпринц Старк — мужчина крепкого телосложения с каштановыми волосами и осколком маски в виде монокля на глазу, одетый в черно-золотой камзол полувоенного фасона (за спинкой его кресла-трона со скучающим видом стояла девочка лет четырнадцати на вид, одетая в форму пажа с черным верхом, белым низом и сапожками до колен).??Стоит заметить, что Старк и Лилинет — это единственный вастерлорд, который прошел естественную эволюцию, сопровождающуюся расколом сущности пустого на большую и меньшую части, в результате чего образовались две осознающие себя личности. С одной стороны, это позволило данному индивиду обрести огромную силу, большую часть которой он не способен правильно использовать, с другой же, во время разделения личность изначального существа пострадала, так как эмоции тоже разделились. ?Пустота? так же не переместилась в спутницу полностью, из-за чего Старк, ставший крайне пассивным и эмоционально зависимым, остался больше пустым, нежели даже Тиранус. Причиной же того, что именно этого разумного назначили кронпринцем, стало то, что император прекрасно осознавал свою смертность, а в ученике, лишенном тщеславия и амбиций, увидел шанс гарантировать выживание своего детища даже после собственной гибели.??Тот факт, что наследник страдал от крайней степени пассивности, Тирануса не страшил, так как он прекрасно усвоил истину, еще в предыдущей жизни преподанную его собственным наставником: ?Животворящие молнии Силы творят чудеса?. И пусть кронпринц был сильнее по голой мощи, но в мастерстве и опыте уступал учителю даже не на порядки, что раз за разом доказывалось в тренировочных поединках (попутно Тиранусу приходилось лечить ментальную оболочку ученика, возвращая ему стимул к активной жизни).??По левую руку от седовласого мужчины, одетый в строгий черно-белый военный мундир, в кресле с высокой спинкой сидел Драконис. На правом плече генерала гордо восседал дракончик, лысую голову украшал железный обруч с множеством мелких насечек. Он являлся официальным комендантом замка Лас-Ночес, где базировались основные ударные силы Империи (Старк же правил в Оазисе, уже разросшемся до семи концентрических кругов).??По правую руку от кронпринца сидел худощавый мужчина среднего роста, одетый в белый лабораторный халат поверх белой рубашки и черных брюк. Заэль имел бледный цвет кожи, розовые растрепанные волосы, а остатки его маски представляли из себя узкие очки (розовая змея с капюшоном, как у кобры, и трещоткой на кончике хвоста выглядывала из-под халата хозяина, обвивая своим телом его талию).??Глава научного отдела Империи имел изощренный, даже извращенный и жестокий, пытливый разум, но при этом по грубой силе уступал только Старку и Тиранусу, превосходя даже Дракониса. Ученый был искренне верен императору, нередко общаясь на темы новых исследований, консультируясь по вопросам Силы, работы с разумом и глубокими оболочками души. В определенной степени, насколько это вообще было возможно для подобного существа, Заэль испытывал благодарность за помощь в разрешении проблемы с утратой самообладания при активации режима берсерка (теперь ему была доступна ?холодная ярость?, при которой возрастают как физические показатели, так и расчетные мощности разума).??Слева от Дракониса, напротив Заэля, в неглубоком кресле сидел хрупкий на вид брюнет, бледное лицо которого скрывала костяная полумаска, начинающаяся от верха лба и оканчивающаяся на уровне кончика носа. Улькиора был одет в строгий белый камзол, всем своим видом буквально кричащий о ?человеке в штатском?, а на его левом плече сидела белая летучая мышь с красными глазами.??Глава СБ Империи был строг, спокоен и педантичен. В его обязанности входило наблюдение за государством, наведение порядка в случае непредвиденных ситуаций, доклад императору о всех сколько-нибудь значимых событиях, а также тихое устранение неугодных правителю пустых, либо не умеющих себя вести, либо слишком много о себе возомнивших. Шпионов и чужаков его служба так же отлавливала, что было не так уж и сложно из-за отсутствия в Хуэко Мундо иных развитых государств.??Верность Улькиоры была неоспорима, но обеспечивалась она в первую очередь тем, что при первой встрече Тиранус показал подавляющую силу. Впрочем, пока император был жив, о предательстве этого подчиненного беспокоиться не следовало.??Правее Заэля, в кресле, похожем на половинку большого куриного яйца, одетая в белые блузку с длинными рукавами, узкую юбку до колен, высокие сапожки на каблуках-шпильках и изумрудно-зеленый пиджак, с деланно безмятежным видом сидела красноглазая и зеленоволосая девушка, держащая на коленях маленького белого барашка. Голову Нелиэл обхватывал тонкий костяной обруч, являющийся остатками ее маски пустого, который она успешно скрывала под прядями густых непослушных волос. Если бы она была человеком, то ее должность называлась бы ?министр сельского хозяйства?, но, так как в Хуэко Мундо вместо скота используются неразумные низшие пустые, гиллианы и адьюкасы, применять подобное обозначение было бы неправильно.??Именно Нел отвечала за то, чтобы граждане Империи были сыты, и если для прокорма подданных императора не хватало меносов, поставляемых с собственных пастбищ в подземных лесах, приходилось организовывать охотничьи группы, отправляющиеся за границу. По уровню сил она уступала как Старку с Тиранусом, так и Заэлю с Драконисом, и находилась примерно на уровне Улькиоры, при этом обладая куда меньшим боевым опытом. У нее была склонность к целительству, но, так как пустые болеют редко, отдельную структуру для лекарей создавать посчитали излишним, что, впрочем, не мешало девушке тренироваться в техниках исцеления Силой, обучая еще и своих ближайших подчиненных.??Левее Улькиоры, одетый в черную жилетку, широкие черные штаны и тяжелые ботинки с металлическими носами, в простом офисном кресле сидел синеволосый мужчина атлетичного телосложения, остатки маски коего представляли из себя тонкий ободок, тянущийся вдоль нижнего края нижней челюсти от одного угла до другого. На коленях у Гримджоу, мурлыча от поглаживаний хозяина, удобно устроилась иссиня-черная крупная кошка с круглыми ушами. Он был командиром отрядов быстрого реагирования, в задачу которых входило обезвреживание буйных пустых и отражение атак опасных вторженцев до прибытия сил армии (в каком-то смысле их можно назвать полицией).??Правее Нел, в широком кресле с относительно невысокой спинкой, с невозмутимым видом сидела высокая смуглокожая женщина с пшеничными волосами, голубыми глазами и костяным ошейником в качестве остатков маски. Тия была одета в белый облегающий свитер, оставляющий открытым живот, а также ключицы, и свободные белые брюки с босоножками на невысоких каблуках. Вокруг хозяйки, словно бы находился в аквариуме, плавал кругами белый акуленыш (его совершенно не смущало то, что воздух намного менее плотный, нежели привычная среда обитания).??На хрупкие плечи этой женщины легли обязанности по разрешению вопросов бытовой жизни граждан Империи: культура, жилье, ремесла — это все входило в ее сферу ответственности. Ее питомец мог бы быть самым экзотичным среди всего совета правления государства, если бы не последний его член.??Левее Гримджоу, на обыкновенном деревянном стуле, кутаясь в плащ из живой тьмы, улыбаясь тонкой ироничной улыбкой, сидел худощавый длинноволосый брюнет с тонкими черными губами и золотыми глазами без разделения на зрачок, радужку и белок. Кагеро — глава службы разведки Империи был самым слабым членом совета в боевом плане, но зато умел незаметно проникать куда угодно, а также его было очень сложно ранить. Вечным спутником данного существа была живая тень, которая, словно вторая кожа, могла обволакивать хозяина, делая его неосязаемым, а высокий уровень владения ментальными техниками делал шпиона страшным противником даже для большинства его коллег.??Откуда взялся Кагеро? Тиранус целенаправленно его выращивал как замену своей подруги, известной как королева крыс. Найдя низшего пустого с интересными способностями, император провел его через эволюцию сперва в гиллиана, затем в адьюкаса, а после этого сделал принцем. Учитывая мастерство главы разведки в работе с разумами, в том числе и своим, лояльность его пришлось обеспечивать более привычными для людей способами, так как на эффект запечатления рассчитывать было опрометчиво.? — Итак, раз все собрались, начнем наше совещание. — согнав львицу с колен, Тиранус встал в полный рост и объявил. — У меня неприятная, пусть и ожидаемая новость: о нас узнали шинигами.Комментарий к ПОД ВЕЧНОЙ ЛУНОЙ 2Эспада? Какая эспада? Это - совет министров. :)Не судите строго.Жду отзывов.Прошу обратить внимание на рассказ "Зверомир" (/readfic/7051951)Редактировано 123hgs.========== ПОД ВЕЧНОЙ ЛУНОЙ 3 ==========? – Вчера в районе восьми часов первой половины суточного цикла в пятой секции леса миносов, находящейся в зоне ответственности отдела Нелиэл, трое неизвестных шинигами уровня сил слабого вастерлорда устроили бойню гиллианов, попутно убив и пастухов, попытавшихся им помешать. – голос императора звучал сухо и невозмутимо, так что совершенно невозможно было понять, что же именно он испытывает по данному поводу. – С дальнейшими событиями нас ознакомит принц Улькиора.??Стоило Тиранусу опуститься в свое кресло во главе стола, как на ноги поднялся глава службы безопасности империи, лицо коего также не выражало ни малейшей эмоции, а голос казался какой-то механической записью с абсолютно фальшивыми интонациями:? – В восемь часов двенадцать минут первой половины суточного цикла отряд служителей закона из подразделения принца Гримджоу под номером сорок четыре отправился в пятую секцию леса меносов, дабы установить причину исчезновения из спектра восприятия штатных сенсоров сразу двухсот тридцати одного гиллиана. В состав группы входили двое бойцов ближних дистанций, двое активных пользователей Силы и один спринтер, исполняющий обязанности гонца и сенсора. После того как в восемь часов четырнадцать минут отряд сорок четыре пропал из спектра восприятия дозорного поста номер семнадцать, лейтенантом Дарк Сайдом было принято решение оповестить о произошедшем мою службу и запросить помощь для разрешения ситуации. Следуя рекомендациям о взаимодействии, высказанными императором на заседании совета трехгодичной давности, я отправил оповещение о внештатной ситуации принцам Гримджоу и Кагеро, а также принцессе Нелиэл как наиболее пострадавшей стороне. К восьми часам двадцати пяти минутам первой половины дневного цикла группа СБ ?эфирные феи?, усиленная тринадцатым и четырнадцатым подразделениями служителей закона, отправилась на место происшествия для проведения расследования и захвата или уничтожения преступников. К моменту их прибытия все триста пятьдесят гиллианов пятой секции леса меносов были уничтожены, а шинигами, назвавшиеся капитанами третьего, пятого и девятого отрядов Готей Тринадцать, приступили к истреблению низших пустых.? – Какой в этом смысл? – проявила удивление Тия, своим вопросом прервав докладчика, чем вызвала намек на недовольство со стороны Улькиоры. – Новые низшие появляются каждый день, так что эта работа столь же эффективна, как вычерпывание воды из реки при помощи дырявого ведра.? – Это была провокация. – ответил вместо подчиненного сам император. – В определенной степени она удалась. Продолжай, Улькиора.? – Благодарю, владыка. – почтительно склонив голову, глава службы безопасности империи снова заговорил монотонным голосом. – Капитаны, так и не назвавшие своих имен, вступили в сражение с численно превосходящим противником и менее чем за полторы минуты убили четырнадцать из пятнадцати пустых, среди которых были сразу двое младших принцев. Единственному оставленному в живых противнику они передали ультиматум, который звучит так: ?Либо в течении месяца по времяисчислению мира живых ваши лидеры прибывают в Сообщество Душ и приносят присягу совету Сорока Шести, поступая под контроль Готей Тринадцать, либо ваше псевдогосударство будет стерто с лица Хуэко Мундо?. После этих слов все трое шинигами растаяли в воздухе…? – Я исследовал память выжившего принца и могу с уверенностью заявить, что с момента начала боя на его сознание оказывалось комплексное воздействие, искажающее восприятие на всех уровнях чувств, – произнес Кагеро, буквально лучась самодовольством и превосходством.? – Почему мне не докладывали о том, что ты входил в контакт с пострадавшим, находящимся под присмотром моих агентов? – раздражение в голосе Улькиоры могло бы удивить кого угодно за пределами этого зала, однако все старшие принцы и принцессы прекрасно знали о негласном соперничестве разведки и контрразведки (в котором пока что безоговорочно выигрывали подчиненные златоглазого шпиона).? – Я посчитал, что эти сведения следует передать лично императору, а то, что о моем посещении пострадавшего не было доложено… – Кагеро многозначительно ухмыльнулся и пожал плечами.??Глава СБ долгую секунду боролся с эмоциями, затем коротко произнес:? – У меня все.? – Превосходная работа, Улькиора и Кагеро. – сделав вид, что не заметил напряжения между подчиненными (решив пообщаться с каждым из них отдельно уже после заседания), Тиранус обратился к остальным присутствующим. – Какие у кого есть соображения по данному поводу???В этот момент неспешно подкрадывавшаяся к своей жертве серебряная львичка с фиалковыми глазами присела на согнутые лапки и прыгнула на спину белого барашка. Спутник Нелиэл удивленно и возмущенно заблеял, спрыгнул с колен хозяйки и ломанулся вперед, пробегая под столом и врезаясь рогатой головой в ноги Гримджоу. Маленькая пантера в свою очередь громко мявкнула, совершив в воздухе сальто и приземлившись на стул, с коего вовремя слез Кагеро, а затем, воинственно зарычав, бросилась на старшую кошку.??Фыркнув, глядя на катающийся и рычащий клубок из когтей и клыков, барашек вернулся к хозяйке и, потершись о ее ноги, обиженно заблеял…? – Владыка. – со своего места поднялся Драконис. – Три легиона по четыре сотни адьюкасов, среди которых три десятка почти достигли уровня вастерлорда, а значит, готовы к ритуалу возвышения в младших принцев, усиленные двумя тысячами гиллианов и сотней меносов гранде, готовы выступить на Сообщество Душ по вашему первому приказу. Если вы позволите, я лично хотел бы возглавить силы вторжения.? – Я не сомневаюсь в твоих верности и доблести, мой старый друг, но в данной ситуации столь резкие действия явно не пойдут нам на пользу, – спокойно заметил Тиранус.??Изобразив полупоклон, командующий армии уселся на прежнее место.? – Если позволите, Владыка, то я предположу, что шинигами ждут именно такой нашей реакции. – заговорил Кагеро, снова занявший свое место, проследив за тем, как серебряно-черный клубок укатился куда-то за кресло императора. – Нет никакой гарантии, что напавшие на нас шинигами действительно являются вестниками Готея Тринадцать, даже если они занимают посты капитанов этой организации. Велика вероятность, что это какая-то третья сторона пытается стравить нас с Сообществом Душ или же одна из фракций Готея нашими руками пытается достичь собственных целей: устранить конкурентов, например.? – Вынужден согласиться с этим мнением. – подал голос Улькиора. – Даже если Готею Тринадцать известно о нас, о чем мы можем судить только со слов троих шинигами, нет гарантии, что они предпримут попытку вторжения в Хуэко Мундо. В конце концов, у них не может быть слишком много бойцов уровня капитана, а у нас найдутся те, кто смогут оказать им достойный отпор. Кроме того, из обрывочных сведений о шинигами выходит, что наши средние бойцы на несколько порядков превосходят большинство их воинов.? – Зато в каждом отряде их тысячи, а нас, не считая гиллианов и низших, всего тысячи три с половиной наберется. – вставил свое слово Гримджоу. – При этом опытных бойцов чуть больше половины, а остальные…??Заканчивать фразу глава служителей закона не стал, но взгляд, брошенный на Тию, Нел и Заэля (подчиненные коего редко обладали большой разрушительной мощью, выигрывая за счет уникальных способностей), говорил красноречивее всяких слов.? – Неужели ты испугался? – Драконис деланно удивленно вскинул брови. – А ведь строил из себя бывалого воина, упивающегося сражениями и готового на любые авантюры. Что изменилось?? – Я повзрослел. – хмуро ответил Гримджоу. – Ответственность за четверть тысячи подопечных, каждый из которых ежедневно стремится свернуть себе шею, заставляет задуматься о многом. Впрочем, вряд ли с твоей ?текучкой кадров? ты вообще способен меня понять…? – Тш-ш-ш… – яростно зашипел генерал.? – Довольно. – одно слово, произнесенное без какой-либо интонации, заставило спорщиков покрыться мурашками от пробравшего до костей мороза, что мигом оборвало любое желание развивать конфликт. – Кто-нибудь еще хочет высказаться?? – Я хочу отомстить за моих подчиненных. – подняла взгляд на Тирануса Нел. – Но я не хочу устраивать бойню невинных, которая, скорее всего, приведет к полномасштабной войне между империей и Готей Тринадцать.? – Затяжную войну мы проиграем. – объявила свое мнение Тия. – У шинигами намного больше бойцов, да и мобилизационный резерв выше.? – Не так давно в мире живых произошла глобальная война, в которую были втянуты десятки стран по всему миру. – заметил Кагеро. – Если нам будет нужно прощупать Сообщество Душ, то можно мобилизировать армию пустых из европейского сектора Хуэко Мундо. Тем более командующий Драконис все равно собирался проводить операцию по зачистке новой ?зоны безумия?.? – Это будет объявлением войны, – констатировал Улькиора.? – Большое количество слабых пустых вряд ли сможет справиться с кем-нибудь вроде капитанов… Разве что телами их завалить? – задумчиво спросил сам у себя Заэль. – Выгоднее пустить их на откормку наших бойцов, которые уже готовы перейти на новую стадию эволюции. Все же в отличие от мира живых сила армии духовных сущностей зависит не от количества пушечного мяса, а от наличия элитных бойцов.? – Которых кто-то должен обучать. – заметил Гримджоу. – Превращенный в принца вастерлорд первую пару лет в боевом плане едва ли не уступает себе же, но адьюкасу. Все же человекоподобное тело накладывает множество ограничений, а в единении не все могут находиться целыми сутками без перерыва.? – Никто не запрещает больше тренироваться, – пожал плечами Кагеро.? – Мы отклонились от темы. – напомнил Тиранус. – Старк, что ты об этом думаешь???Кронпринц вздрогнул, будто бы только что проснулся, посмотрел на ?отца?, затем обвел задумчивым взглядом остальных принцев и принцесс, а затем объявил:? – Хотим мы того или нет, война будет рано или поздно. Даже если сейчас мы не купимся на откровенную провокацию, послы Готея Тринадцать могут устроить прорыв пустых в Сообществе Душ, а затем вывести своих коллег на нас, списав нападение на нашу операцию против шинигами. При этом провокация может оказаться достаточно масштабной: в европейском секторе Хуэко Мундо множество пустых от низших и до сильных адьюкасов, которые легко пойдут даже за слабым вастерлордом, способным поддерживать технику зова. Нашествие нанесет серьезный психологический урон по Сообществу Душ, забрав множество жизней слабых разумных, его населяющих, а вот шинигами из Готей Тринадцать, наоборот, станут сильнее и на переговоры с империей точно не пойдут. Учитывая же слова Кагеро о способности одного из провокаторов воздействовать на все уровни восприятия, то на успешные мирные переговоры я бы тоже рассчитывать не стал. Могу предположить, что, даже если мы отправим послов для принесения присяги, их попросту атакуют по той или иной причине, убьют или вовсе начнут ставить опыты над необычными зверушками.??Стоило Старку замолчать, Тиранус удовлетворенно кивнул и заговорил:? – Кагеро, начни активную разведку в Сообществе Душ и мире живых: так как мы уже обнаружены, запрет на посещение города шинигами я снимаю, но все же пусть твои ребята стараются не мелькать перед его обитателями. Кроме того, вместе с Улькиорой займитесь поисками в мире живых таких существ, как квинси, подчиняющие, зависимые: в контакт пока что не вступать, но составить списки тех, кто может стать союзником. Не забывайте главное: враг моего врага далеко не всегда мой друг. Нас устроит даже ситуация, при которой эти три фракции создадут коалицию, которая станет раздражителем и сдерживающим фактором для шинигами.? – Будет исполнено, Владыка, – невозмутимо отозвался глава СБ.? – Как прикажете, император, – ухмыляясь, склонил голову в знак покорности главный шпион.? – Нелиэл. – правитель повернулся к зеленоволосой девушке. – В связи с гибелью подчиненных начни набор новых служащих своей организации среди меносов гранде. Для ускорения эволюции разрешаю использовать гиллианов из первых четырех секций леса меносов. Освободившихся сотрудников используй для охоты на прилегающих к империи землях и не забудь договориться с Гримджоу об усилении охраны.? – Будет исполнено, Владыка. – склонила голову ?министр сельского хозяйства?.? – Гримджоу. – на этот раз взгляд Тирануса переместился на подобравшегося синеволосого мужчину. – Увеличь численность своей структуры до четырех сотен бойцов, разрешаю рекрутировать подчиненных Тии, но не в ущерб поставленным перед вами задачам.? – Сделаю, – кивнул глава служителей закона.? – Старк и Тия, в связи с военным положением ваши подчиненные должны увеличить бдительность и быть готовыми защищать главные города империи. – владыка поочередно посмотрел на мужчину и женщину, а затем обратился к командующему армией. – Драконис, проведи эволюцию меносов гранде до адьюкасов, затем отправляйся на зачистку второй ?зоны безумия?, а оттуда пройдись по остальным центрам концентрации пустых в Европе. Будь готов по сигналу вернуться в империю или же выступить в Сообщество Душ. Предупреди, что возвышение вастерлордов задерживается до отмены военного положения, но в случаях появления уникальных способностей будет проводиться по строгой очередности.? – Будет исполнено, Владыка, – лысый мужчина с готовностью стукнул себя кулаком в грудь, сверкая яростным энтузиазмом, пылающим в глубине хищных глаз.? – Позволите, Владыка? – воспользовавшись паузой, подал голос Заэль.? – Докладывай, – разрешил Тиранус.??Ученый поднялся со своего места и, прикоснувшись указательным пальцем левой руки к ?очкам? на переносице, запустил правую руку в карман халата и извлек на свет цилиндрическую рукоять, от которой веяло духовной силой как от слабого адьюкаса. Стоило ему сжать пальцы на ребристой черной поверхности и подать в артефакт свою силу, как из переднего конца с мерным гудением вырвался метровый луч Серо, толщина которого едва достигала трех пальцев, а концентрация могла бы поспорить и со слабым вастерлордом.? – Путем экспериментов моему отделу удалось создать пустого-паразита, питающегося духовной энергией владельца, способного создавать стабильный концентрированный меч Серо. – розововолосый мужчина продемонстрировал коллегам оружие, несколько раз включив и выключив его. – Изначально это был неразумный гиллиан, у которого остался только естественный инстинкт служить более сильному пустому с вписанным в него шаблоном создания Серо двух вариантов: меч и импульсный луч. Благодаря моей силе, которая гораздо более концентрирована, нежели было изначально у образца, произошла эволюция паразита, коя хоть и не сказалась на внешнем виде или разуме, но зато провела своеобразную привязку… Иными словами, этот меч распознает мою духовную энергию и способен питаться только ей, накапливая ее, словно аккумулятор, а вот постороннего пустого попросту выпьет или же оторвет руку в зависимости от сопротивления и уровня доступных сил.??Артефакт был поставлен на середину стола, но никто не спешил протягивать к нему руки, прекрасно зная, что чувство юмора у Заэля хоть и есть, но оно настолько же извращенное, как и воображение, так что ему вполне может показаться забавной мысль сказать правду так, чтобы остальные посчитали ее шуткой.??Тем временем из кармана была извлечена маленькая маска гиллиана с коротким носом и пустыми глазами. Ученый продемонстрировал устройство Владыке и коллегам, затем подал в него свою духовную энергию, и в следующую секунду его окружило полупрозрачное защитное поле, называемое ?барьер отрицания? (на деле являющийся пленкой абсолютно статичных уплотненных духовных частиц, которые не в состоянии сдвинуть с места даже вастерлорды).? – Полагаю, комментарии излишни. – самодовольно заметил глава научного отдела империи, отключая артефакт и кладя его рядом с рукоятью меча. – Добавлю только, что, как и с оригинальным защитным полем гилианов, перемещаться вместе с активированным барьером невозможно.??Тиранус уже видел эти разработки, а оттого смог полностью сконцентрироваться на оценке реакции своих подчиненных. Однако же, как он знал, презентация нового вооружения еще не закончилась…? – В связи с тем, что при превращении в принца… или принцессу, пустой обретает симбионта, в которого перемещается его ?пустота? и звериное начало, душа разумного теряет способность к увеличению силы через поглощение, а также теряет необходимость ?кормить пустоту?. – Заэль решил начать издалека, прочитав маленькую научную лекцию. – Так как души принцев способны вырабатывать духовную энергию, которую через связь с симбионтом передает своему спутнику, наши звери-напарники могут обходиться без охоты на пустых и другие души. Однако, если принц погибнет, это совершенно не означает гибель для его напарника, разве что зверю придется самостоятельно начать искать пропитание, ну и из-за разрыва ментальной связи, скорее всего, наступит безумие.? – Ближе к телу, – недовольно потребовал Гримджоу.??Ученый поморщился, но все же кивнул и извлек из-под плаща короткую катану вроде асаучи шинигами, торжественным тоном провозгласив:? – Представляю вам псевдозанпакто для пустых. ***??За годами пройдут года,??Мир обратится в пыль.??Но останется Сейрейтей,??Вечности гордой плен.??Пусть чужая прольется кровь??На фундамент моих надежд…??И легендою станет быль,??Как шинигами пустой любил…??Больше жизни ее любил.? – Пой мне, Унахана! Я твой, Унахана! Пой мне, ангел мой неземной, я в безумии с тобой…? – Да заткните этого мартовского кота!??(Из анекдота времен войны Сообщества Душ и Хуэко Мундо).***??Пусть Империя и готовилась к войне, но боевые действия все равно начались как-то неожиданно: в один из ничем непримечательных дней на границе государства пустых открылся портал, откуда буквально вывалились несколько сотен шинигами, среди которых преимущественно находились бойцы одиннадцатого, двенадцатого и тринадцатого отрядов. Ученые тут же начали разворачивать барьеры, устанавливать какое-то оборудование, охраняющие их солдаты оцепили периметр…??Разумеется, все эти действия не могли остаться незамеченными постами служителей закона Империи, тем более что не так давно уже произошло вторжение троих капитанов шинигами, из-за чего меры безопасности были усилены и Драконис получил ?зеленый свет? на увеличение боевой мощи легионов. Подчиненные Гримджоу как наиболее подходящие под определение ?сил быстрого реагирования? без размышлений выдвинулись к источнику возмущений, собрав группу почти в сто адьюкасов и дюжину принцев.??Позже, во время разбора происшествия на совете правительства, благодаря записывающим устройствам удалось понять тот факт, что вторженцы из Сообщества Душ сами ошалели, когда на них набросились не пустые одиночки или малые банды полудиких хищников, а маленькая тренированная армия, в которой бойцы стараются прикрывать и поддерживать друг друга. Обвинять же служителей закона в том, что они атаковали Серо сразу же, как оказались на дистанции устойчивого поражения, тоже нельзя, так как с их точки зрения впереди находился враг, создающий плацдарм для полномасштабного вторжения.??К начавшейся бойне постепенно подходило все больше и больше адьюкасов и принцев из ближайших секций леса меносов, подчиненные Нелиэл вывели стада гиллианов (несмотря на то что их готовили для прокорма солдат, это не отменяло умение использовать защитную и атакующую техники).??К чести шинигами, следует заметить, что, невзирая на неожиданно ожесточенное нападение организованных пустых, довольно долгое время они успешно отбивались, удерживая позиции рядом с проходом в Сообщество Душ. Однако же, когда на место событий стали прибывать старшие принцы, возглавляемые Гримджоу и Улькиорой, а погибать стали даже старшие офицеры и лейтенанты, какие-то попытки закрепиться полностью прекратились и началось почти паническое отступление. Именно тогда прикрывающая своих подчиненных Рецу Унахана впервые столкнулась с синеволосым ?мартовским котом? (после этой встречи Заэлю пришлось откачивать главу сил быстрого реагирования, который влюбился с первого… взгляда).??Как доложил Кагеро, которому удалось получить информацию из Сейрейтея, шинигами сильно взволновало существование столь серьезного объединения пустых. Как стало понятно, раньше они даже не подозревали об Империи, но после такой демонстрации силы началась бурная суета и подготовка к карательной операции. О возможности переговоров речи даже не шло…??Тиранусу не оставалось ничего иного, кроме как скрипя зубами дать Драконису приказ о начале вторжения: отдавать инициативу было нельзя, а разговаривать с заведомо более слабым противником капитаны и совет Сорока Шести не стали бы. И все же то, что троица капитанов подстроила данную ситуацию, при этом приложив минимум усилий, заставляло правителя пустых ощущать себя крайне неуютно (еще хуже было то, что их лица, имена и даже номера отрядов, будто бы по волшебству, стерлись из памяти всех сколько-нибудь информированных личностей).??Заэлю удалось открыть порталы только за пределами восьмидесятого района Руконгая: там, где заканчивалась зона барьера, отгораживающего Сообщество Душ от диких земель (похожих на бескрайний зеленый лес). Атаку было решено проводить по нескольким направлениям: Драконис и пять сотен адьюкасов с четырьмя десятками младших принцев должны были совершить марш-бросок с севера к центру вражеской территории, по возможности игнорируя поселения обычных душ, чтобы заставить шинигами сконцентрировать внимание на обороне, в то время как с южного направления под командованием Нелиэл и Улькиоры пять десятков младших принцев и сотня адьюкасов должны были подвести к Сейрейтею артиллерию из двух с половиной тысяч гиллианов.??Разумеется, Гримджоу также не остался в стороне от ?веселья? и, едва встав на ноги, возглавил еще один отряд из пяти сотен адьюкасов и двух десятков принцев из своей структуры. Они должны были гнать толпу низших пустых с восточного направления, оттягивая на себя часть сил защитников, при этом стараясь не позволить своему ?пушечному мясу? разбежаться и начать бесполезную бойню среди простых душ. Впрочем, с подчинением в армии пустых сложностей не было: ни один низший, сколь бы тупым или наглым он не являлся, не решился бы ослушаться приказа принца.??Тем временем с западной стороны к Сейрейтею шло войско под командованием Старка, состоящее из сотни принцев, пяти сотен адьюкасов при поддержке артиллерии из полутора тысяч адьюкасов. Сам Тиранус предпочел занять выжидательную позицию, высматривая как капитана первого отряда, по информации являющегося обладателем самой разрушительной силы Готея Тринадцать, так и возможные проявления троицы провокаторов или представителей третьей стороны, коей мог быть выгоден конфликт двух противоборствующих сил.??Свои задания получили также Кагеро и Заэль, а вот Тия осталась в Хуэко Мундо с малыми силами для обороны территорий Империи от вторжения со стороны других пустых.***??По утопающим в ночной мгле однообразным серым улицам города шинигами, скрываясь в тенях типовых зданий, скользил силуэт, похожий на оживший клочок тьмы. Он был стремителен, бесшумен, почти незаметен… Если бы не остающийся позади вторженца отчетливый след из тел бойцов второго отряда (все еще живых, но надежно выведенных из строя), капитан Сой Фонг ни за что не смогла бы найти одинокого вторженца. Прыгая по крышам, прислушиваясь к собственным интуиции и чутью духовной силы, она все же смогла настигнуть жертву и, свалившись врагу прямо на голову, попыталась пронзить спину клинком, похожим на жало.? – Ай-яй-яй… – ловко ускользнув от удара, Кагеро развернулся лицом к молодо выглядящей невысокой женщине, тут же оскаливаясь в неприятной и ехидной улыбке. – Как это подло: разве достойно благородным шинигами бить в спину? Ах да, ты же убийца… Претензия снимается.? – Кто ты такой? – стараясь затянуть время, чтобы понять, каким образом враг сумел увернуться, настороженно замершая капитан второго отряда Готея задала довольно банальный вопрос.? – Дай подумать… – принц приложил указательный палец левой руки к черным губам. – Может быть тот, кто нежно, можно сказать даже любя обезвредил четверть твоих подчиненных и при этом никого не убил? Точно: это – я!? – Ррр. – метнувшись вперед, Сой Фонг полоснула клинком по шее противника, и тут же ее глаза удивленно расширились, так как оружие прошло сквозь плоть, не нанеся даже малейшей царапины. – Что ты за тварь???Вопрос был задан уже с расстояния в три метра, которое женщина посчитала достаточно безопасным для себя.? – Фу. – шпион скривился. – Как грубо. Почему шинигами, как люди, боятся и ненавидят все то, чего не понимают? Впрочем, не отвечай, мне заумных теорий хватает в исполнении Заэля.??Еще несколько раз шинигами пыталась атаковать, используя как занпакто, так и заклинания. Однако враг, будто в насмешку, даже почти не уворачивался, да и его уклонения были настолько неуклюжими, что их сложно было принять иначе чем за издевку.? – Ты закончила? – участливо спросил Кагеро, когда женщина в очередной раз отпрыгнула на крышу ближайшего дома и уже раздумывала над тем, чтобы вызвать подмогу (хоть гордость отчаянно этому противилась). – Ну тогда пришла моя очередь: поглощай Ями.??С последними словами в правой руке принца сверкнуло короткое танто с антрацитовым лезвием, тут же распавшимся черным туманом, начавшим распространяться по улице, не хуже кислоты разъедая все, к чему прикасался.??…? – Как интересно, – розововолосый мужчина в белом лабораторном халате, надетом поверх белой рубашки и черных брюк, с задумчивым выражением лица остановился перед стеллажом, уставленным коробками с бирками.? – Благодарю: я довольно долго собирал эту коллекцию. – произнес бесшумно появившийся в дверном проходе, ведущем на утопающий в полумраке склад, худой шинигами в белом хаори с длинными рукавами, на спине коего был вышит иероглиф, означающий цифру двенадцать. – Приятно встретить настоящего ценителя, даже если это животное, годящееся только на то, чтобы стать одним из экземпляров. Впрочем, подопытные не так уж и часто сами приходят в мою лабораторию, так что ввиду исключения я готов пообещать тебя не убивать… Но только в случае добровольной сдачи.? – Что меня выдало? – не поворачиваясь к собеседнику, с тенью интереса спросил глава научного отдела империи пустых. – Я не потревожил ни одной ловушки или сигнальной линии, даже духовную силу полностью скрыл.? – В воздухе было распылено вещество, которое одновременно является ядом и консервантом. – покладисто ответил Куроцучи. – Как только газ вступил во взаимодействие с твоим организмом, произошла реакция распада и поднялась тревога по всему комплексу.? – Надо же. – наконец обернувшись к капитану, Заэль погладил левой рукой голову розовой змеи, выглядывающей из-под его халата. – Так глупо попасться: а ведь я думал, что это обычный транквилизатор против воров и ничего более.? – Сдаваться ты не намерен? – уточнил Маюри. – У меня в лаборатории весьма неплохие условия для подопытных: трехразовое питание, опасные для жизни эксперименты всего один-два раза в день, выходные в дни профилактики оборудования.? – Заманчиво-заманчиво. – покивал головой розововласый мужчина. – Но все же откажусь. Ну, а так как мы взрослые… души, то опустим прелюдию и перейдем сразу ближе к телу: Нагиня, дух бесплотный, единение.??Зашипев и раскрыв капюшон, змея засветилась и распалась искрами, которые тут же втянулись в тело Заэля, буквально на глазах начавшее изменяться. Сперва его зрачки вытянулись в вертикальные щелки, а остатки маски в виде очков превратились в рисунок на чешуйчатой коже, черты лица приобрели змеиные очертания, шею и затылок накрыл капюшон кобры ядовито-розового цвета. Плечи ученого раздались вширь, мускулы вздулись буграми, ноги превратились в длинный гибкий хвост с трещоткой на кончике, рост же увеличился примерно до трех метров.? – Какой интересный феномен: объединение в одно существо двух самостоятельных разумных со своими собственными источниками духовной энергии. – весь облик Куроцучи показывал, что он более чем доволен увиденным и совершенно не обеспокоен тем, что противник разом стал сильнее едва ли не в шесть раз от изначального. – Мое желание изучить столь необычный симбиоз стало вдвое сильнее.? – Шшшш… Ну попробуй. – Заэль выхватил из-под халата короткую катану и, сжав рукоять пальцами правой руки, прошипел. – Пронзай Кусонаги.??