Четвертая глава. Моргин Эмбер (1/1)

Волнение змеями расползлось по телу, учащая дыхание. Элла, чувствуя дрожь в ногах, делала неуверенные шаги по направлению к мужчине, окунувшемуся мыслями в мир, прописанный на пожелтевших страницах читаемой им книги. Реакции от чародея не последовало. Казалось, он даже не заметил, что теперь находится в помещении не один. Не отнимая взгляда от колдуна, Элфрида постепенно сокращала расстояние между ними, невольно подмечая внешние особенности его облика. Вглядываясь внимательнее, Элла находила мужчину слишком молодым, чтобы называться мудрецом. В ее представлениях рисовался образ глубокого старца в длинной синей мантии, расшитой золотыми звездами, и остроконечной шляпе.?Возможно, я ошиблась дверью???— несколько разочарованно поразмыслила девушка. —??Но никто не говорил, что он должен быть обязательно стариком, правда??—?И как долго, позволь узнать, ты будешь здесь топтаться и прожигать во мне дыру? —?надменно поинтересовался чародей, шумно перелистнув очередную страницу.?Так он с самого начала знал! А я вела себя как полная дура!??— встрепенулась Элла.—?Ну? —?колдун обратился к ней повторно, но в его интонации возникли едва заметные нотки раздражения.Элфрида испытывала неловкость и растерянность, общаясь с этим высокомерным незнакомцем с пшеничными густыми кудрями. Но слово ?общение? в текущем одностороннем и колком разговоре выглядело излишне неуместно. Нетерпение и беспардонность собеседника повышала градус напряжения между ними. Элла понимала это достаточно отчетливо и ясно, нельзя тянуть с ответом и дальше. Она не позволит вгонять себя в неудобное положение!—?Кхм,?— девушка глухо кашлянула в кулак. —?Здравствуйте, не подскажите, где я могу найти Моргина Эмбера?На губах чародея заиграла глумливая усмешка, и он хищно уставился на свою собеседницу, его малахитовые миндалевидные глаза блеснули в полумраке. Элла, судорожно взглотнув, смешалась и настороженно глядела, ожидая, пока тот ответит… Но время шло, и мужчина все молчал, постукивая пальцами по твердой обложке. Словно намеренно и даже с каким-то возмутительным наслаждением, он играюче натягивал тонкие нервные нити, испытывая терпение Эдисон на прочность. Впрочем, Элфрида смутно догадывалась об этом, и сама мысль начинала приводить ее в лютое бешенство. В то время как колдун находил данное времяпровождение презабавным. Единственное, что удерживало девушки от грубости?— это воспитание и банальное желание не упасть в грязь лицом.Вопреки мнению, сложившемуся еще в школьные годы, Элла не подходила под описание тихой и спокойной девочки, какой она ошибочно виделась взрослым. Некоторым и неведомо, какая неуправляемая стихая крылась и бесновалась за невинным личиком голубоглазой малышки с длинными белоснежными косами. Горячий темперамент буйствовал, сглаживаемый только стараниями Кассандры Эдисон-Ваторе.?Кем бы ни был этот мерзавец?— он определенно мерзавец, без сомнения!?—?Вы?— Моргин Эмбер? —?наконец, спросила Элфрида, решительно не желавшая больше терять и минуты своего времени.—?С какой целью? —?уклончиво ответил тот, вальяжно устроившись в кресле.?Значит, да? Почему нельзя отвечать прямо?!?—?Я пришла, чтобы обучаться магическим искусствам… У Вас… —?старательно смягчая тон, чтобы звучать как можно дружелюбнее, спокойно поясняла Эдисон, и только крепко сжатый до костяшек кулак выдавали в ней ярость и негодование, и потому она поспешила спрятать его за спиной.—?У меня? Но я не Моргин Эмбер,?— язвительно произнес мужчина, ярко демонстрируя абсолютное пренебрежение и стремительно теряя всякий, даже малейший интерес к ней. И затем холодно и коротко добавил: Свободна.Сбитая с толку столь небрежным отношением, Элла со смесью едкой неприязни и удивления воззрилась на колдуна. Злость и разочарование больно хлестнули ее по самолюбию. Она особенно сердито и свирепо жалела о зря потраченном на этого подонка времени! Драгоценного времени! День неумолимо клонился к вечеру, пускай и в Мире Магии неотступно властвовал мрак; смена дня и ночи, протекая плавно и незаметно, вводила в заблуждение, и только наличие мобильного устройства не позволяло забыться в обмане. Суетливо запуская руку в карман, девушка нащупала теплую поверхность, но пальцы словно онемели. Легкое головокружение качнуло в глазах окружавшую ее действительность, жар мучительно тронул грудную клетку… Образы беспощадно размывались, но один из них оказался столь явственным, что у Эллы свело зубы от злости, когда она заметила презрение в улыбке чародея.—?Вредниля-я,?— колюче протянул он.?Вредниля… Вредина??Элфрида неуклюже коснулась рукой каменной кладки стены, тяжело привалилась к ней спиной. Мысли стали рваными и сумбурными, она чувствовала, что вот-вот провалится в темноту. Но женский голос, прогремевший рядом с ней, неожиданно вырвал девушку из странного состояния. И она взглядом, заволоченным туманом, рассеяно смотрела на фиолетовые волосы незнакомой волшебницы, закрученные в забавные рогалики, и ярким пятном бьющим Элле в глаза.—?Какого черта, Моргин?! Устроил переполох, как Лукас в день отречения! —?взревела колдунья, скрестив руки на груди и зверски полыхая от закипающего в ней возмущения. —?Почему вся работа на наставническом поприще досталась нас с Симеоном?!—?Ты меня об этом спрашиваешь? —?иронично уточнил Эмбер, откладывая потрепанный временем фолиант на рядом стоящий круглый дубовый столик.—?Оставь свои уловки! Ты прекрасно меня понял! —?прошипела женщина. —?Ко мне пришла некая Тайра Фелпс и сказала, что ты отказался учить ее. Какая она по счету за последние несколько месяцев? Двадцатая?!—?Если быть точнее, четырнадцатая, а почетное пятнадцатое место досталось девушке позади тебя,?— снисходительно поправил Моргин, кривя губы в самодовольной улыбке.Колдунья круто развернулась на темно-зеленых кожаных сапогах и вопрошающе уставилась на Элфриду, беспомощно вжавшуюся в каменную стену и едва удерживающуюся на ногах. Мрачное выражение, исказившее ее побледневшее лицо, страшно ужаснуло женщину, и она подлетела к Элле, придержав ту за локоть.—?Что… Что с тобой? Неужели этот черт причинил тебе вред? —?растревожено затараторила она, в смятении обернулась на Эмбера. Ее кошачьи глаза необычного сиреневого цвета опасно сузились.—?Что? Это не моих рук дело, ей резко стало плохо, Эль,?— бесстрастно отозвался равнодушный и ни чуть не испугавшийся Моргин.На протяжении всего разговора между представителями магической расы Эдисон оставалась безмолвной и тихой, словно призрак. Безуспешно пытаясь справиться с хаотично разбегающимися мыслями, Элфрида слабо вникала в суть сказанных слов. Однако жгучее неприятное ощущение в груди ушло в неизвестность. Ей только предстоит разрешить эту новую загадку, подкинутую жизнью.?Может, он меня проклял? Я ему точно не понравилась…??—?неожиданное предположение увлекло внимание девушки, и она выпала из реальности на какое-то время.—?Кхе, кхе… Девочка? —?осторожно обратилась волшебница. Элла встрепенулась и заметила, как непроизвольно крепкой хваткой вцепилась в тонкие руки колдуньи; ее щеки мгновенно заалели от стыда и осознания положения, в котором она оказалась. Эдисон смело бы причислила его к категории ?глупое?. И она резким неуклюжим рывком оторвалась от своей спасительницы. Но этот поступок только добавил краски ее щечкам, и девушка, лихорадочно соображающая, куда себя деть, беспокойно топталась на месте.—?Вижу, тебе лучше,?— звонкий голос Эль привлек внимание Элфриды. —?Не знаю, что с тобой произошло, но оставим это сейчас. Мое имя?— Эль Фаба. Я?— мудрец проказливой магии,?— бодро продолжала она, поместив руку на пояс.—?Элфрида… Элфрида Эдисон… —?рассеяно представилась Элла.—?Чудесно. И запомни… —?волшебница перешла на заговорщеский шепот. —?Если это его рук дело?— только скажи мне, поняла? —?наказала она, сурово хмуря брови.Элфрида коротко кивнула Фабе и развернулась в сторону выхода. Изнеможенная и предельно уставшая, она едва ли выносила это общество. Игнорируя возможность переговорить с проказливым мудрецом о ее обучении, Эдисон рьяно спешила домой, пресытившаяся на сегодня впечатлениями. Но Эль не позволила ей так просто уйти и с обыкновенной ей настойчивостью и властностью задержала девушку, и той пришлось уступить в своем отчаянном рвении.—?Куда же ты бежишь? Мы еще не решили вопрос о твоем причислении,?— строго заметила колдунья и громко воскликнула:?— Фелпс, иди сюда!В ту же минуту в двери проскользнула миниатюрная девушка с двумя пышными колосками на голове приятного шоколадного оттенка. Лучезарно улыбаясь присутствующим и немного подрагивая в волнительном трепете, она с теплотой посмотрела на Эллу. Но та с самым мрачным выражением отрешенно выжидала последующих действий со стороны проказливого мудреца. Она здраво рассудила, что сейчас не подходящее время для бегства, хотя внутренне неизменно порывалась этому желанию.—?Мы с Симеоном посчитали, что будет справедливо тебе заняться обучением этих двух волшебниц. В ближайшее время к ним присоединиться еще один,?— властно отрезала Эль Фаба.—?Не ?мы?, а ты, когда бы ты успела с ним договориться? И я против,?— холодно и надменно ответил Моргин.—?Успела, я очень деятельная в последние дни,?— насмешливо парировала она с достоинством. —?Тебе придется, вечно сидеть без дела не выйдет. Не с черной косой родился, чтобы правила диктовать,?— ехидно продолжала Эль Фаба.—?Я и без того прекрасно справляюсь, и приказам ни чьим не следую,?— ядовито выплюнул Эмбер. —?Я?— признанный магическим сообществом гений и растрачивать свое время на каких-то слабых неудачниц не собираюсь.—?Ничего, снизойдешь и до них. Не имеет значения, сколь они талантливы, пусть проявят себя в неукротимой магии. Не смогут?— вылетят. Ты знаешь правила, сам некоторые из них устанавливал. И согласился в преимуществе голосов большинства,?— напомнила колдунья чародею, отметая любые возражения с его стороны.—?Ладно, на этот раз твоя взяла,?— процедил Моргин, неохотно признавая свое поражение.Эллу неприятно кольнуло. Она не настолько жалкая, чтобы до нее снисходили, в одолжениях она не нуждается. Девушка скривилась и позволила себе быть особенно дерзкой и непреклонной в этом щепетильном вопросе, касающегося самоуважения.—?Не стоит, мне не нужен учитель, который принужден заниматься мной насильно,?— сухо отрезала она, ненавистным пытливым взглядом впериваясь в неукротимого мудреца. Но тот напряженно изучал свою коллегу, подставив замок из пальцев под подбородок.?За кого вы меня держите? Я вам не игрушка, с которой можно играться, а затем вышвырнуть??— ум Эдисон преисполнялся гневными мыслями ввиду задетого самолюбия. Но она почувствовала, как в ней в ту же секунду затух энтузиазм, воспаленный разум и измученное тело требовали продолжительного отдыха и крепкого сна! Элфрида почти не сомневалась, что свалится от усталости, перешагни она порог своей комнаты. Сладкие мечтания о мягкой постели попеременно навязывались к ней, но она гнала их прочь.—?Подумай о том, что теряешь, отказываясь от этого предложения. Хороший чародей никогда не упустит возможности учиться,?— утомленно потирая горящий висок, предупредила Эль Фаба. —?Впрочем, дело твое. Завтра, если передумаешь и усмиришь свою гордость и обиду, приходи к десяти часам утра.***Элфрида, наслаждаясь звуками тишины, лениво разложилась на кровати, растопырив руки в стороны. Она бесцельно изучала складки роскошного балдахина, висящего у нее над головой, думая одновременно обо всем и ни о чем. Минувший день отметился в душе своей насыщенностью и хаотичностью, от которых девушка не отошла и за всю ночь. Уставшая и обозленная в край, она вернулась домой только в девятом часу. Сначала она с ужасом представляла, как ей придется ночевать в незнакомом и чуждом ей Мире Магии. Но, как оказалось, в личном пользовании у каждого чародея есть волшебный артефакт, переносящий по желанию владельца в пространстве. Эль Фаба, вложившая амулет в руки юной Эдисон, быстро удалилась, оставив неопытную колдунью самостоятельно разбираться с, так называемым, ?камнем света?.Элла от скуки покрутила в руках синий кристалл, но сколько она в него не вглядывалась, не находила и намека на принадлежность к волшебству.?Какое разочарование… По-хорошему надо вставать, всего два часа осталось, а я…?Девушка утомленно зевнула. Прилива сил в ней не ощущалось, оттого желание проваляться в постели весь последующий день в ней возрастало ежеминутно. А слова Эль Фабы неизменно достигали ее мыслей, и Элла не знала, как справиться очередным наплывом. В ней теплились крайний интерес и жгучее любопытство в отношении таинственного неизведанного мира, но в противовес существующему настроению примешивался горький осадок от новых знакомств, в особенности с Моргином Эмбером.?Какой же он невозможный хам! Какой сумасшедший стремится с ним взаимодействовать?!?***Элфрида, крепко стиснув себя руками, ковыляла по направлению к штабу?— главному зданию, ставшим сосредоточением всех магических знаний и наук. Леденящий морозный ветер пробирал Эдисон до костей, легкая летняя куртка не годилась для защиты от холода и едва ли становилась преградой для него. Девушка удрученно поразмыслила о принятом ею решении, последствия которого проявили себя моментально. Она никак не ожидала, что в летний период существует возможность продрогнуть до кончиков пальцев, практически не осязая их. Теплая и даже душная погода ее родного пригорода Ньюкреста не шла ни в какое сравнение. Действительность Эллы рвалась, разделялась и запутывалась в бешеном круговороте. Стремительность меняющихся событий не было чем-то обыденным для Элфриды. Захлебываясь в жалости, она укорила себя за внутренние излияния, которые главным образом отравляли ее настроение. Девушка мрачно вырисовывала вероятные эпизоды ее новой встречи с неукротимым мудрецом. Она не забыла, сколь он презрителен и неприятен в общении, но бежать от него, отказывая себе в обучении магии??Нет уж!??— скрипя зубами, воодушевленно подумала Элла.Целое утро было отдано под размышления и взвешиванию всех ?за? и ?против? И в конце концов, она решила пойти, посчитав, что в любом случае ничего не теряет и вечно терпеть Моргина ей не придется. Девушка плутала по одинаковым дорожкам достаточно долго, чтобы прийти в высшую степень раздражения. Волшебницей она оказалась не слишком удачливой, и потому благодаря ее неумелым воздействиям на кристалл, он выбросил бедняжку в какой-то темный и не приветливый лесок. Деревья вокруг угрожающе качались и поскрипывали, а свистящий ветер добавлял этой жуткой картине нотки ужаса и страха. Элла остановилась и огляделась, местность по-прежнему выглядела одинаково пугающе. Однако в самых дальних кустах возникло некоторое движение, и тихие шаги шуршали в зловещей тишине, прерываемой посвистующим ветром. Эдисон напряглась и торопливо заскочила за широкий почерневший ствол.—?Куда она делась? —?Элла услышала высокий девчачий голосок и осторожно покинула свое укрытие. —?О, Элфрида! Вот ты где! —?смеясь, радостно воскликнула растрепанная Тайра Фелпс. —?Я увидела тебя издалека, решила поздороваться, и все, ты уже куда-то исчезла! —?с неподдельным счастьем и облегчением заговорила темноволосая девушка. Очевидно, она запыхалась по пути сюда.Насупившись, Элла не разделяла неясной ей радости малознакомой девушки и неприязненно наблюдала за тем, как Тайра наперебой звонко щебетала о каких-то глупостях, беспрестанно смеясь и улыбаясь.—?Решила перед первым занятием прогуляться, но встретила тебя, Элфрида! Я считаю, что мне крупно повезло! —?не умолкала Фелпс. —?И да, я могу звать тебя Фрида? Твое имя красивое, но очень длинное. А ты зови меня Тайя, ко мне так почти вся родня обращается! —?Эдисон негодующе скривилась от этой формы ее имени. Подобным образом к ней обращались всего несколько человек, и они были ей неприятны настолько, что контакт с ними девушка почти не поддерживала.—?Элла.—?Что? —?осеклась Тайра и переспросила удивленным тоном.—?Я привыкла, чтобы меня называли Эллой.—?Ах, да? Никогда бы не подумала! —?добродушно закивала спутница.?Если ты на это способна?,?— иронично заметила Эдисон, но промолчала.—?Пойдем вместе!—?Куда? —?Элла потерла заледеневшие ладони и обдала их горячим дыханием в попытках немного вернуть им чувствительность.—?Как куда? На занятие! У тебя губы уже синеют, достаточно гулять!?А кто гуляет-то, кроме тебя???— снова удержавшись от колючего замечания, вслух Эдисон только бесцветно уточнила:—?Ты знаешь, как выбраться отсюда, да?—?А ты нет?—?Если бы знала, то не бродила здесь,?— проворчала Элфрида. И они пустились в путь.Тайра восторженно рассказывала одновременно обо всем и ни о чем, совершенно не замечая полнейшей незаинтересованности своей собеседницы. Элла прекратила ее слушать уже на третьей минуте и в молчании покорно следовала за второй ученицей. Постепенно дорога расширялась, по ее краям пестрели зеленые маленькие кустики. Воздух становился теплее и более не пронизывал до костей и не жег холодом. Голос Тайи звучал отдаленно и походил больше на звонкое пищание. Элфрида задумчиво осматривалась, стараясь запомнить путь, по которому она направлялась к штабу. Потеряться в этом глухом и безлюдном месте еще раз было бы совсем ни кстати!?Не надоело ей болтать???— Элла позволила себе нервно и натянуто улыбнуться, но за этим проявлением скрывалось напряжение, которое только крепчало рядом с Фелпс. Она показалась Эдисон шумной и бестолковой. Ее компания доставляла Элле бесконечный дискомфорт и неудовольствие, которые она с трудом переносила. —??Интересно, если ее попросить немного помолчать, она заткнется хоть на две минуты??Вдалеке начали вырисовываться темные очертания главного здания, Элла невольно ускорила шаг в рьяном желании поскорее оказаться на месте и обрести избавление от нескончаемой болтовни навязчивой собеседницы. Эдисон не только сравнялась с Фелпс, но и быстро перегнала ее, вызвав тем самым недоумение внезапной переменой. Элфрида игнорировала восклицания Тайи, раздающиеся у нее за спиной, и упрямо шла вперед до тех пор, пока не достигла двери и не оказалась внутри. Она почти отогрела свои руки и с облегчением выдохнула. Теперь ей предстояло отыскать дорогу к большой подземной библиотеке.?Надо поискать дверь…??— разумно рассудила девушка и устремилась в холл.—?Элла! Подожди! В другую сторону! —?сильно запыхавшись, отрывисто простонала вбежавшая Тайра. —?Ты куда так сорвалась? —?она тяжело дышала, оперевшись рукой на кресло.—?Тогда пошли,?— Элфрида решила не отвечать на заданный ей вопрос и вместе с Тайей отправилась к винтовой лестнице, не слишком привлекательной на вид.—?Спустимся, пройдем несколько коридоров и пришли. Первое занятие?— так волнительно! Не так ли? —?в предвкушении прошептала вторая ученица, наполняясь бескрайней радостью и восторгом.—?Да, наверное,?— сварливо буркнула Элфрида, скрещивая руки на груди.***Взвинченные нервы давали Элле о себе знать. В последнее время она, на удивление, распалялась и раздражалась с огромной скоростью, с трудом сохраняя в себе остатки былого самообладания, свойственное ей несмотря на горячность темперамента. Возможно, в том повинна частая неразбериха, которая неизменно приключалось в жизни юной волшебницы? Она напряженно вглядывалась в различные склянки с разноцветной искрящейся жидкостью. Кто знает, в каких целях их применяют? Тайра мельтешила перед глазами и что-то неразборчиво шептала в ожидании того, когда их наставник явится на занятие. Долгие пятнадцать минут показались вечностью. И вот раздались шаги, в помещение неторопливо вошел Моргин Эмбер. Сразу следом за ним неуклюже ввалился худощавый юноша, прижимавший к себе какую-то потрепанную книжку.—?Всем недоброго утра. Знакомимся: Джеймс Лерт. Обещанный Эль Фабой третий ученик,?— Моргин скривил губы в неприязненной улыбке и изящно шевельнул кистью левой руки.Джеймс выдавил сдавленное приветствие и затравленно всматривался в холодный каменный пол. Юноша был значительнее выше Моргина, но смотрелся при этом рядом с ним жалко, поскольку беспощадно горбил спину, словно его рост доставлял ему дискомфорт.—?Итак, мы начинаем. Мое время драгоценно, поэтому внимаем каждому слову и впитываем те знания, которые я вам любезно предоставляю. Повторять по десять раз?— не буду,?— уверенно продолжал Эмбер, вольготно усаживаясь в кресло и переплетая пальцы рук. —?Заниматься мы будем здесь. Иногда на веранде.Элфрида скептически выгнула бровь. Как она и думала, учитель из этого язвительного мерзавца?— такой себе. Терпимости и помощи от него ждать не придется во время обучения. В любом случае Элла любила добиваться всего самого. Подумаешь! Ей встречались в школе куда более капризные личности. Девушка покосилась на восторженную Тайру.?Она что, восприняла его фразу?— внимать каждому слову?— буквально???— Эдисон сморщилась и не сразу заметила, что Моргин обратился к ней и теперь сверлит ее свирепым взглядом.?Твою мать!?—?Да? Простите, я задумалась,?— притворно раскаянно протянула Элла и придала розовым губам некое подобие улыбки.—?Я предупреждал, что повторять не буду,?— сказал он, на удивление, мягко и тихо, почти ласково. Однако только дурак не узрит в том скрытой угрозы, которая буквально плескалась в его глазах. Кажется, они даже помрачнели, и их приятный малахитовый цвет приобрел какой-то иной оттенок.?Он выглядит опасным… Скрыто угрожать умеет, ничего не скажешь…??— мысленно подметила Элфрида, и по ее спине невольно пробежал холодок.Моргин виртуозно управлял своими эмоциями, мимикой, движениями. Он не выглядел злым, скорее, самоуверенным и дерзким, однако Эдисон показалась, что он опасный. Опасный своей обманчивостью. Только он явно не пытался скрыть свое отношение относительно происходящего, намериваясь ?приструнить? рассеянную ученицу.—?Улыбчивое недоразумение, покажи, на что способна,?— Моргин цокнул языком и расслабленно откинулся на спинку.—?Вы мне? —?Тайра немного обомлела от такого грубого обращения.—?Наверное, Вы забыли, но ничего… Я?— Тайра Фелпс.—?Скажу больше: я даже не утруждал себя тем, чтобы запоминать твое имя,?— язвительно протянул колдун, и его мерзкая ядовитая улыбка расширилась. Элла не прониклась глубокой симпатией к новой знакомой, но, стоит отдать должное Моргину, испытала сочувствие к ней. Он слишком много себе позволяет!Тайя сунула дрожающую руку во внутренний карман куртки и вынула красивую палочку. Сделала небольшой взмах, из кончика посыпались искры всех цветов радуги. Моргин не выглядел впечатленным и наблюдал за этим зрелищем, как взрослый за ребенком.—?Может, ты меня чем-нибудь порадуешь? —?колдун выжидательно посмотрел на Элфриду.?Стоп… Что? Я не умею колдовать и палочки у меня нет!??— в панике Эдисон изменилась в лице и нерешительно изучала свои ладони, словно умоляя палочку появиться в них и извергнуть из себя какую-нибудь незамысловатую магию.—?Что в моих словах было непонятного? Ты безнадежна,?— снисходительно заключил Эмбер, закатив глаза.—?Видите ли… У меня нет палочки… —?Элла чувствовала, как легкий жар коснулся ее ушей и щек. Она могла представить, как глупо выглядит сейчас. Подобное происходит уже дважды.—?Колдуй руками.—?Так можно? —?Элфрида с радостью продемонстрировала бы любое заклятие, знай она как это делается. Неловко признавать, но она не уверенна, что и с палочкой оказалась бы куда успешней. Девушка вступила на земли магического мира, совершенно не владея никакими магическими знаниями. От этого неловкость и стыд в ней только возрастали. Хотелось куда-нибудь скрыться, спрятаться, подальше от трех пар глаз, которые дружно воззрились на нее, как на отменную добычу.—?Можно. Но, очевидно, ты не владеешь ни тем, ни другим. Забавно, ты даже не позаботилась о том, чтобы приобрести волшебную палочку,?— Моргин насмешливо подмигнул. Кажется, его единственного веселила эта ситуация. —?Ясно, к завтрашнему дню уж приобрети, иначе делать тебе здесь нечего.Колдун не был впечатлен и Джеймсом. Большего он и не ждал, но тем не менее лицо его приятнее не становилось. Закончив, он отвел оставшееся время теории, посвящая недалекие, по его мнению, умы в удивительный и сложный мир магической науки. От многочисленных странных и незнакомых названий у Эллы совсем скоро закружилась голова. Она старалась делать небольшие заметки в принесенном блокнотике, однако от быстрого письма в неудобном положении буквы превращались в неразличимые знаки. Эдисон, к своему ужасу, обнаружила, что ничего из сказанного Моргином не уложилось у нее в памяти. Элла незаметно глянула на Тайру. Та была спокойна и внимательно слушала монолог учителя. Джеймс ерзал на месте и тревожно косился на девушек.Урок подошел к концу. Элфрида тяжело вздохнула. Голова взрывалась от переполнявших ее мыслей, она не знала, как распорядиться двумя жалкими блокнотными листками, чтобы вычленить из них хоть крупицу информации. В ней теплились смутные надежды на библиотеку.?Наверняка я смогу найти что-нибудь в этих старых книгах. Они помогут мне в понимании того, что здесь происходит и о чем он вообще рассказывает…??— Эдисон ощущала грандиозную усталость, хотя прошло совсем немного времени. День не склонился даже к вечеру. А столько всего предстояло сделать!—?Задержись,?— кратко произнес Моргин, когда Джеймс и Тайра покинули подземную библиотеку.Элла подозрительно обернулась через плечо, встретившись взглядом с веснушчатым лицом наставника и его пронзительными зелеными глазами. Он выглядел предельно серьезным и сильно настораживал. Мучительное предчувствие тронуло девушку, и она подавила в себе нежелание оставаться с ним наедине. Столь неприятен был Моргин в общении. Печальный опыт крепчал убеждение.—?Как там тебя… —?начал он.—?Элфрида,?— резко и бездумно выпалила девушка, грубо оборвав его. Она не ожидала, что среагирует так стремительно. Ей вовсе не хотелось окончательно портить с ним отношения. Обычно она отдавала предпочтение краткой форме своего имени и изредка обращалась к полной.—?Кто тебе дал это имя? Оно ужасно старомодно,?— издевательски ухмыльнулся колдун, разминая кисти рук.—?О чем Вы хотели поговорить? —?ощерилась Элла, едва сдерживаясь от очередной грубости, которая так и норовила сорваться с языка. В последние дни она не расставалась раздражением, бешено клокотавшим у нее в груди.—?Советую браться за ум. Эль Фаба помогла тебе вчера, но даже она не станет покрывать никчемную ученицу, которая не соизволила приобрести себе даже палочку,?— в его голосе явственно чувствовались непробиваемые холод и сталь. —?И умный вид не забывай нацеплять иногда, девочка со старомодным именем,?— мужчина метко уколол по самолюбию девушки со всем присущим ему мастерством. В этом он был очевидно хорош.***Элфрида шла медленно и размеренно, любуясь черным бескрайним полотном, растянувшимся у нее над головой. Необыкновенно притягательное и беспрестанно манящее. Даже извечные звезды, не покидающие небосклон, горели по-особенному. Но и они меркли перед тем великолепием, которое мог предложить Мир Магии. Сказочные острова, раскиданные повсюду, так прекрасны. При виде них сердце любого человека забьется чаще от восторга. Однако грудь Эллы замирало вовсе не от чудес, не успевших еще стать обыденностью. Она тоскливо провожала едва заметные искры света, прорезающие небо и уходящие вдаль на многие километры.—?Кто тебе дал это имя? Оно ужасно старомодно.?Папа. Папа дал мне это имя!?Девушка ни раз слышала глупые насмешки относительно ее имени, поэтому действовала на опережение и представлялась Эллой. Но она… Элфрида… Она всегда считала его странным. Но смертью отца оно зазвучало беспредельно скорбно и одиноко. Но Элла искренне полюбила его, оно незримо связывало с отцом, словно ?держало? его на этом свете. И Моргину вовсе необязательно знать о личной трагедии, пускай живет в неведении.Девушка не заметила, как ноги привели ее к одной из арок с переливающимся северным сиянием внутри нее. Эдисон осторожно зашла, и ее затянуло в бешеный круговорот. Он тянул ее во все стороны, словно пытаясь разорвать, и затем выплюнул на площадь. Элла приложилась к твердой земле и глухо застонала. Ее колени разбились в кровь.—?Да что такое… —?тяжело вставая, она тихо выругалась, ловя на себе озадаченные взгляды прохожих ведьм и колдунов.Элла выглядела потрепанной после недавнего падения из портала. Она начинала их ненавидеть, поскольку отношения с ними у нее никак не ладились. Белоснежные волосы торчали во все стороны, коса почти расплелась. Одежда грязная и местами порванная, в особенности светлая юбка, измазанная кровью. Побитая жизнью в прямом смысле этого выражения, она добралась до одной лавок и через стекло принялась рассматривать волшебные палочки всех видов и цветов. Глаза разбегались от представленного разнообразия.?Интересно, у Моргина палочка такая же пафосная, как и он сам???— девушка улыбнулась своим мыслям.—?Выбираете палочку… ээээ… мисс? —?Элла повернулась к продавцу, стоящему за прилавком, и вздрогнула от ужаса. К ней обратился призрак. Она неверяще уставилась на него, беззастенчиво изучая, чем его изрядно смутила. —?Прошу, прекратите смотреть на меня ТАК! —?взвыл он недовольно и визгливо.—?А… Простите… —?Элфрида закусила губу от состоявшейся неловкости и завела руки за спину. —?Не могли бы Вы мне, мистер Призрак, показать вон ту полупрозрачную палочку.—?Мистер Коллинз, попрошу,?— он важно поправил свою шляпу, хотя смысла в этом действии было немного, но Элла промолчала и сдержала непрошенный смешок. Удивлению ее не было предела, когда призрак без какой-либо помехи касался предметов, не испытывая в том проблем.—?Ох! Отличный выбор! Изящная работа… Такая палочка самому Лукасу показалась бы произведением искусства, она… —?призрак пустился в восторженные рассказы о палочке, которую вознамерилась купить Элла. Он беспощадно крутил из стороны в сторону, пылко и страстно просвещая в историю ее создания и не только.Элфрида недолго смогла оставаться в роли добропорядочного слушателя и вскоре прервала мистера Коллинза. Он огорченно поник головой и аккуратно уложил палочку в деревянную коробочку.—?Извините, но что это? —?на его лице отразилось такое выражение, словно он вел беседу с сумасшедшей. Эдисон вопросительно кивнула на деньги, стиснутые в ее ладони.?—?Вы меня простите, но у нас в Мире Магии своя валюта. Вам бы стоило прежде обменять их на золотые монеты?— митерии,?— он добродушно хохотнул.Потрясенная его словами, Элфрида так и застыла на месте, пытаясь сообразить, что ей делать теперь.—?У меня есть выгодное предложение, мисс! —?он заговорщески подмигнул и поманил пальцем. —?Вы отдатите мне Ваше кольцо, обменяв ее на палочку. Ну как?Элфрида выразительно посмотрела на призрака, неуверенно подняла руки и покрутила ими в воздухе. Ни на одном из пальцев не было колец. Она их почти не носила. Но Мистер Коллинз ничуть не смутился и никак не изменился в лице.—?Эм… У меня нет колец, видите? —?растерянно пробормотала Элла с застывшими поднятыми руками.—?Нет-Нет-нет! Я о том кольце! —?призрак капризно завыл, и его серый силуэт, словно поддернутый дымкой, побагровел. Эдисон отшатнулась от прилавка, готовясь удирать. Однако чья-то маленькая ладонь ласково легла поверх плеча, легонько стиснув его.—?Привет-привет, Элла! —?юная колдунья сразу узнала голос Тайи и нерешительно обернулась. Девушка, как и всегда, улыбалась широко и приветливо, словно позитивная энергия в ней вовсе никогда не угасала. —?Покупаешь палочку? —?она участливо поинтересовалась и подскочила к мистеру Коллинзу, принявшему вид глубоко обиженного джентльмена. —?Покажите!—?Прости, Тайра, но нет. Я не подумала о том, что деньги из человеческого мира не действуют здесь, поэтому не обменяла их на монеты,?— сглотнув тяжелый ком в горле, Элла терпеливо разъяснила положение вещей, пока Фелпс не вырвала коробку с этой чертовой палочкой прямо из рук обиженного призрака.—?Ой-ой-ой, палочка тебе нужна поскорее… Давай так, я оплачу ее, а ты мне отдашь той валютой, которая у тебя сейчас на руках! —?она сказала бодро и уверенно, запустив руку в сумочку.—?Нет-нет! Постой! Не нужно! —?Элла с бешено колотящимся сердцем отрицательно покачала головой и подскочила обратно к прилавку. Мистер Коллинз молча наблюдал за разворачивающейся драмой. —?Что ты с ними будешь делать?—?Как что? Тратить,?— Фелпс от души расхохоталась, монетки звонко посыпались на землю. —?Я же живу не здесь,?— девушка кинулась их подбирать и вскоре они небольшой горсткой лежали у нее в ладонях.—?Правда, не стоит,?— глухо пробомортала Элла, обняв себя руками. Она не любила быть у кого-то в долгу, хотя и прекрасно понимала, что Тайра предлагает ей отличный вариант, однако гордость нашептывала, что лучше отказаться от предложения. —?Не беспокойся, я потом куплю палочку, никуда она не денется.—?Мои товары?— лучшие во всем Мире Магии! Такие экземпляры не задерживаются надолго! —?хвастливо отозвался Мистер Коллинз и горделиво выпятил грудь.—?Вот видишь! Давай же! Наставник и так тобой недоволен, не давай ему повода выгнать тебя! —?Фелпс посмотрела на Эдисон пытливо и пронзительно. От этого чистого взгляда, в котором не читалось ни капли злобы, хотелось зарыться в песок. Элфрида шумно выдохнула и коротко кивнула, окончательно сдаваясь. Она и сама не до конца понимала, почему она отступила и упразднила упрямство.Когда новенькая палочка уже покоилась на дне бумажного пакета, девушки возвращались к главному зданию. Занятия были на сегодня закончены, но Элла справедливо рассудила, что она не может вернуться домой и спокойно отдохнуть. Она ничего не знала об этом мире. Утренний урок показался ей темным и непонятным, чего не скажешь о Тайре и Джеймсе. Это невероятно злило и расстраивало. Фелпс оказалась, на удивление, права: Моргин действительно может обратить ситуацию в свою пользу, и обучение Элфриды закончится, не успев начаться. Пускай голова у нее шла кругом и отдавалась сильными болями, Элла заставил себя повернуть в сторону в библиотеки. По пути к ней они с Тайей разминулись, и Эдисон спустилась снова вниз.Девушка прошла вглубь опустевшего помещения. Она обвела сосредоточенным взором несколько стеллажей и нервно передернулась. Что ей начать изучать первым? Какая литература понадобится новичку на первых порах??Вот гадство…?Эдисон возилась долго, аккуратно касаясь тонкими пальцами корешков древних пыльных книг, а затем вытащила один из них. Усевшись за столик, она принялась его листать, внимательно просматривая каждую страницу. Текст был на читаемом языке, ей пока везло. Но девушка все равно решительно ничего не понимала. Отчаяние моментально захлестнуло ее, и она рывком потерла висок. Голова разрывалась от болезненных ощущений, однако она не могла позволить себя отдыхать. Элла глубоко ушла в свои мысли и резко дернулась, когда чья-то рука легко коснулась ее.—?Эй-эй, ты в порядке? —?прошептала Тайра, изумленно округлив глаза и мгновенно отпрянув. —?Прости, я не хотела напугать,?— она одарила Эдисон доброй улыбкой. —?Какую тяжелую книгу ты взяла… —?она заглянула через плечо и встрепенулась как птичка, словно узрела что-то неприятное.—?Хотела с чего-нибудь начать, но, кажется, ошиблась в выборе,?— ответила поникшая и совершенно уставшая Элфрида, обессиленно запрокинув голову назад.—?Безусловно,?— Фелпс на некоторое время затихла, и Элла открыла глаза, растерянно оглянулась и чуть и не упала со стула от неожиданности, когда Тайя вогрузила стопку книг на стол. А затем зашлась в приступе кашля, вызванным пылью, которая с них слетела. Библиотека, очевидно, находилась не под бдительным и чутким руководством, а потому здесь было пыльно, грязно, уныло и мрачно. —?Попробуй эти!—?Хорошо… Спасибо… —?пролепетала Элла, и на ее губах изобразилась благодарная улыбка. Но было одно темное и угнетающее чувство, которое очерняло ее душу?— ей помогли уже трижды. Тайрой, очевидно, руководили добрые побуждения, каждое ее действие сопровождались искренностью и теплотой, которые она лучами, источавшими счастье, посылала в мир. Элфрида виновато подумала, что несправедливо раздражалась на нее, но вслух оно произнесла следующее:?— Скажи, чем я могу тебе отплатить? Ты в третий раз выручаешь меня из беды.—?А? Что?.. —?Фелпс быстро-быстро заморгала пышными темными ресницами. —?Отплатить?.. —?она задумчиво склонила голову набок, а затем весело воскликнула:?— В таком случае через три дня мы вместе пойдем на праздник Великого Отречения!***Элфрида нежилась в теплых ласковых объятиях своего одеяла. Свежее чистое белье приятно пахло и наощупь было очень мягким. Девушка весь день провела в библиотеке. Она с усердием силилась понять и осознать написанное в книгах, предложенных Тайрой. Иногда Элла делала краткие заметки в своем блокноте. Сосредоточиться оказалось сложнее, чем хотелось бы, поскольку Тайя звонко щебетала, рассказывая про грядущий праздник. Ее голос отвлекал и мешал Эдисон, но она, стискивая от раздражения зубы, терпеливо сносила издержки от общения с новоявленной знакомой.Боль по-прежнему не выпускала из стисков, но с течением времени постепенно угасала. Таблетка действовала медленно, но верно. Элфрида наслаждалась целебной тишиной и столь необходимым одиночеством. Она нуждалась в нем также жадно, как в кислороде. Однако ее грезы рассыпались, как и тихая уютная гавань, ровно в тот момент, когда в комнате раздался глухой стук в дверь. Аккуратно отворив ее, в помещение зашла бабушка Патси.—?Наконец-то ты дома. Второй день тебя не сыщешь,?— насмешливо протянула она и приземлилась на край кровати.—?Привет, я была занята, поэтому… —?Элла сладко зевнула. Силы иссякали и иссякали, а в сон клонило неимоверно, но она поднялась на локтях, окинув бабушку сонным затуманенным взглядом. —?Ты что-то хотела?—?Да! —?она нетерпеливо всплеснула руками, едва удерживаясь от неизвестного восторга. —?Сегодня в больнице я переговорила с моими сотрудницами. Очень хорошие девочки. Умницы просто,?— радостно начала Патриция. —?Они недавно закончили университет, успешно защитили диплом. От них я узнала о чудесных подготовительных курсах, о…—?Постой! Ты к чему клонишь? —?сон как рукой сняло. Элфрида осклабилась и возмущенно вскочила на ноги.—?Как к чему? Тебе нужно поступить в университет, а для этого потребуется сдать вступительные экзамены. Дорогая, ты и так пропустила много времени, нужно торопиться! —?улыбка и восторг женщины моментально испарились, и она укоризненно покосилась на внучку.Патриция потратила многие годы на то, чтобы стать профессионалом в своем деле. Она прослыла в городе очень надежным и компетентным врачом. Бабушка давно настаивала на том, что Эллу ждет успешное будущее в медицине, но девушка не спешила вступать на такой тяжелый и ответственный путь. На самом деле она до сих пор не знала, чем себя занять в человеческом мире и нацелилась на магию, но Патси, кажется, вовсе не разделяла ее стремлений. И сейчас всячески старалась устроить ее будущее. Самостоятельно.—?Я не могу, начались занятия магией, не потяну сразу несколько… Поэтому университет подождет,?— Элла потупила глаза, голос ее звучал ровно и уверенно, однако в душе у нее зарождалась буря.—?Твое увлечение магией несерьезно, душа моя! Ты должна жить не мечтами, а идти и добиваться реальных целей! —?Патси тревожно смотрела на Элфриду, поджав губы.—?Бабушка, я уже сказала?— я буду заниматься магией,?— упрямо возразила Элла. Она не хотела облекать их спокойный разговор в разгоряченный спор, но это не тот случай, когда можно позволить себе дать слабину и уступить.Патси напряженно молчала, но затем обиженно вздернула нос, рывком поднялась и покинула комнату. Когда дверь за ней громко хлопнула, Элфрида без сил повалилась обратно в постель.?Плохи мои дела… Так еще плестись на этот чертов праздник ?Великого Отречения?!?