Вторая глава. Разговор (1/1)

Солнечный знойный день со стремительной быстротой остудился освежающей вечерней прохладой. Уличные фонари слабо замерцали светом, и собравшиеся мотыльки хаотично закружились вокруг них, отчаянно желая пробиться к губительному оранжевому огоньку. Элфрида безо всякого интереса наблюдала за тем, как глупые насекомые стукаются об стекло, раз за разом повторяя одно и то и же, будто проделанные ими действия приблизят их к цели.Проведя большую часть дня в спальне, терзаясь от тревожного беспокойного сна, девушка сочла необходимым спуститься вниз и незаметно выбраться в сад. Миновав коридоры, словно безликая тень, Элфрида осторожно выскользнула во двор и комфортно расположилась на мраморной скамейке. К счастью, вылазка на улицу обошлась без случайных встреч с родственниками. Их жалость и сочувствие в последнее время особенно остро действовали Элле на нервы.Наконец, собравшись с мыслями, девушка решилась на серьезный разговор с Кассандрой, которой осмелилась нагрубить утром. Прежде Элла никогда не позволяла себе повышать голос на старших членов семьи, относясь к ним в вежливой и крайне уважительной форме. Она не сомневалась, что об этом душевном порыве наверняка уже осведомлена бабушка, отличавшаяся строгим нравом. Элфрида непременно отхватила бы суровое наказание за грубость и проявленное непочтение, но в сложившихся обстоятельствах к ней, безусловно, прониклись сочувствием и спустили с рук отвратительный поступок.Подобное одновременно и радовало, и огорчало. С одной стороны, жизнь и без помощи бабушки Патси воплотила жестокое и изощренное наказание, но с другой… Угнетающая душу жалость. Ее присутствие перевернуло все вверх дном. Элфрида знала: ничего не будет так, как оно было прежде. Ни длительных прогулок с человеком, имя которого больше не стремится сорваться с губ в непостижимой разуму нежности; ни едва заметных касаний пальцами, смущения по этому поводу и ссылок на простую случайность.Только вот оправдывать свое поведение щемящей в груди болью девушка более не намерена. В конце концов, близкие не ответственны за чужие действия и не должны за них расплачиваться. Следовало немедленно попросить прощения.?Тетя Сандра поймет… Обязательно поймет! Возможно, не сразу, но все-таки.??—?с мольбой подумала Элфрида, практически до крови закусив нижнюю губу. Во рту почувствовался вкус железа, но она не придала значения и небрежно утерла кровь рукавом, заляпав его багровыми пятнами.В отличие от Патси, Кассандра обычно не спешила с назначением наказаний. Она оставалась спокойной и хладнокровной, редко дозволяя эмоциям взять вверх над разумом. Женщина предпочитала производить воспитательный процесс посредством долгого, неприятного и изнурительного разговора, после которого вести себя недостойно не возникало никакого желания. Хотя бы потому, что повторно слушать лекцию категорически не хотелось.С тяжелым вздохом Элла поднялась со скамьи и двинулась в дом. Преодолев несколько коридоров, она неуверенно протянула руку и коснулась двери. Та со скрипом отворилась. Неловко почесав затылок, девушка запорхнула в столовую. В это время ее тетя предпочитала чаевничать. Так было и в этот вечер: Кассандра в полном одиночестве сидела за великолепным столом, сжимая пальцами ручку чашки, изящно оттопырив мизинец. Глубоко о чем-то задумавшись, женщина не сразу обратила внимание на свою новоявленную гостью. Когда ее рассеянный взгляд завораживающих голубых глаз задержался на племяннице, та нервно сглотнула и торопливо уселась напротив, не дожидаясь особого приглашения.Сандра держалась необыкновенно отстраненно, медленно потягивая ароматный травяной чай из чашки, тем самым продлевая получение удовольствия от напитка. Молодая женщина выглядела так, словно пришла из другой исторической эпохи. О чем свидетельствовало ее богатое одеяние: длинное роскошное кроваво-красное платье с черными рюшами, обводящими контур груди, старинные и, очевидно, дорогие перстни на пальцах.—?Тетя… —?дрожащим голосом начала Элфрида, но испуганно вздрогнула и замолкла. Чашка Кассандры особенно громко звякнула о блюдце.—?Чаю? —?невозмутимо поинтересовалась молодая женщина, вопросительно выгнув бровь. Элла нелепо растерялась. От волнения в горле застрял ком, к лицу подступила краска. Девушка почувствовала неловкость от того, что не торопится с ответом на столь простой вопрос. Секунды молчания текли предательски медленно, наращивая градус напряжения в комнате.—?Да, пожалуйста,?— с трудом выдавила из себя Элфрида.Тетушка аккуратно наполнила горячей ароматной жидкостью семейный фарфор и придвинула поближе к племяннице.—?Перестань дергаться, прошу тебя,?— недовольно произнесла она и нежным прикосновением накрыла руку девушки. —?Ты пришла извиниться, не так ли? Считай, конфликт исчерпан.Элла застыла в изумлении. В голове множились самые разные варианты развития событий, но ни один из них не разворачивался в столь положительном ключе. Внезапное чувство стыда накатило на Элфриду. В своих мыслях она создала некий образ требовательной и строгой женщины, опустив ее понимающую и тонко чувствующую натуру.—?Спокойствие, дорогая, я не кусаюсь,?— добавила Кассандра насмешливо, блеснув передними клыками. На ее губах дрогнула слабая улыбка.—?Ты и не кусаешься? Очень смешно! —?парировала девушка и широко улыбнулась, издав вздох облегчения. Она схватила свою чашку, сделала пару глотков и с удовольствием отметила, что напиток приятен не только на запах, но и на вкус.—?Вот и наша прежняя Элла вернулась. Неужели думала, что я буду ругаться? Я понимаю, как тебе тяжело,?— Кассандра покачала головой, неторопливо поднялась, плавно приблизилась к окну, оказавшись к племяннице к спиной.При слове ?прежняя? Элла напряглась. Здесь ее наставница глубоко заблуждалась. Изменения уже затронули жизнь той, кого звали Элфрида Эдисон. И она не имела крепкой уверенности в том, что справится на этот раз.А нужно ли? Для чего? Все равно предадут!Грусть распахнула свои безобразные лапы и вцепилась когтями сомнения и недоверия. Любовь? Что это? Глупое, ужасное и разрушающее чувство… Много ли людей с ним выигрывают? А что заключает в себе приз? Книги и фильмы во все времена становились лучшими советчиками в этих щекотливых делах. Но и их в них было достаточно лжи, притворства и предательства. Так чему верить? Элла не знала… Что ей делать? Куда поддаться? Ей очень не хотелось признаваться, в том и числе и самой себе, но она совершенно ничего не знала о любви между двумя людьми? Что за загадочная прихоть сердца? Неужели под ее куполом гуляли и родители Элфриды?— Мэттью и Сара??Глупость! Какая глупость! Мама даже не прилетела на похороны папы, собственные проблемы ей важнее!??— гневно подумала девушка, поджав губы в давно затаенной на мать обиде.Они никогда не были близки, как обычно бывает между матерью и ее ребенком. Рядом был отец… и его двоюродная сестра. Томная и одинокая Кассандра, вынужденная существовать во тьме, гулять только в бледном свете луны и избегать яркого солнечного дня. Она стала роднее матери, подарившей жизнь и бросившей единственную дочь в угоду своих желаний. Время наделило Сандру новой ролью со смертью Мэттью?— она самая близкая и родная душа. В замкнутой, но в то же время строгой и требовательной женщине, проснулась нежная и заботливая родительница.И только любовь к семье не могла обесценить это слово, наделяя его особым смыслом, трогательным переживанием и безупречной красотой, сотканной из искренности и самоотверженности. Элфриде хотелось закрыться от всех и каждого, вытолкнуть из сердца боль и негатив, разбивающие его вдребезги. Мечтала оставить себе только те светлые чувства, которые питала к своим родным. Этого ей вполне достаточно. Сейчас ее не волновало, что это стремление погрузит ее в беспросветное одиночество, утянет в зыбучую яму, откуда она может и не выбраться самостоятельно. Только, к великому несчастью, одного желания мало.—?Отправляйся спать. Завтра тяжелый день. Приготовления отнимают много времени,?— вкрадчивый голос Кассандры вывел Эллу из состояния задумчивости. Она очнулась как от тягостного сна и встретилась с глазами тетушки. В них плескалось едва уловимое беспокойство.—?Кхм, какие приготовления? —?девушка встрепенулась и пригладила свои белоснежные волосы.—?Ох, Элла? Неужели ты забыла? Патриция завтра отмечает день рождения,?— молодая женщина смерила Элфриду взглядом, в нем ясно читался упрек. От тревоги не осталось ни единого следа.Девушка яростно ударила себя в лоб. Грядет день рождения бабушки Патси, но она была слишком занята своими переживаниями и не заметила, как наступило десятое число!Но тут Эллу озарила неожиданная идея: праздничное застолье предполагает то, что их дружная семья соберется вместе. Она сдержанно улыбнулась своим мыслям и осторожно обратилась к Сандре, состроившей недовольное лицо:—?А Калеб придет?—?Конечно. Не припомню ни одного случая, чтобы отец не посещал праздники. А что? Откуда столь живой интерес? —?молодая женщина с подозрением сдвинула брови и сложила руки на груди.—?А? Соскучилась! Спокойной ночи,?— протараторила Элла и, быстро подскочив со стула, выбежала в коридор.Она стрелой бросилась наверх и вскоре оказалась в своей комнате. Решение было принято в тот же миг, когда пришло на ум. Девушка точно знала, чего хочет и знает, как этого достичь. Зажглась надежда. Возможно, призрачная, но шанс определенно появился. Ощущение обреченности ненадолго отпустило, отошло на задний план.