Глава 14. Новый союзник (1/1)

Под маяком на глубине нескольких десятков метров разместилась обширная лаборатория, правый корпус которой выходил в открытый океан; Октавиус привёл Квентина в свой кабинет, и тот сразу обратил внимание на огромное панорамное окно.— Почти как в Массачусетском, да? — Отто занял кресло у длинного рабочего стола и вытянул ногу. — Помнится, ты как-то испытывал своего первого робота, отдал ему приказ отправить мяч в ворота, а он не рассчитал силы и разбил окно прямо в кабинете ректора…— Не то чтобы это была случайность, — Бек пожал плечами, наблюдая за серебристыми рыбками, — ректор меня терпеть не мог.— И многое потерял, скажу я тебе. Столько лет прошло, надо же…— Жаль, что вы уволились. Теперь институт — это всего лишь бетонная коробка, напичканная дорогущим оборудованием.— Ушёл на заслуженный отдых, но потом понял, что не могу без всего этого, — учёный обвёл окружающее пространство широким жестом. — Считай, что это новый институт. Усовершенствованный.— И нелегальный? — Квентин кивнул на пластиковую доску, на которой простым маркером были выведены формулы, включающие в себя плутоний. Отто хитро сверкнул очками.— Скажем так, ЩИТ бы не одобрил, но я готов на всё ради науки. В этом мы с тобой похожи, верно?— Как вы меня нашли? — вопрос, который мучил Бека на протяжении всей экскурсии по лаборатории, но задавать его в присутствии сотен других учёных, снующих с этажа на этаж, он не стал.— Один твой друг подсказал координаты портала. Рива, кажется.Квентин присел напротив.— Уилл? Как вы связались с ним?— Это он с нами связался, — Отто набрал комбинацию на браслете, который скрывался под рукавом кофты, и вывел информацию на голограмму. Над столом появились знакомые лица. — Повезло, что я не забыл пароль от своего почтового ящика университетских времен.На видео появился Рива, затравленно поглядывающий куда-то за пределы веб-камеры.— У меня мало времени, в дом с минуты на минуту нагрянут федералы… Квентин пару раз упоминал ваше имя, так что я решил, что вам можно доверять. Я прикрепил к письму все необходимые файлы, они зашифрованы. Ознакомьтесь с ними как можно скорее, от этого зависит несколько жизней, в том числе и жизнь Квентина Бека.Что-то загрохотало, и учёный захлопнул ноутбук, прерывая запись. На экране остались только файлы, включающие в себя краткие анкеты всех, кто участвовал в работе над Мистерио, имена наёмников и способы связи с ними, информация о возможном местоположении Бека, собранная по кусочкам из личных разговоров… Уилл рассекретил кучу данных, но без этого Октавиус не смог бы обнаружить базу ЩИТа и впоследствии собрать свой собственный телепорт. Если бы не Рива, сидел бы сейчас Квентин не напротив бывшего профессора, а лицом к лицу с самодовольным и безумно опасным Ником Фьюри.— Уилла упекли в тюрьму?— Временно. Нам удалось спасти его инсценировав смерть, — я не мог позволить себе потерять учёного, да ещё и настолько трудолюбивого и преданного своему делу. Мои люди работают не только в лаборатории, как ты понимаешь.— А остальные?..— Их перебил ЩИТ, а некая Дженис Линкольн покончила жизнь самоубийством незадолго до того, как в её квартиру наведались ФБР.Бек не стесняясь выругался. Конечно, он знал, на что шёл, оставляя свою команду без присмотра, но надеялся, что они успеют скрыться. Ну, хотя бы Рива уцелел. Надо найти его и поинтересоваться, как проходила жизнь в отсутствие Мистерио. Кажется, в новостях его окрестили героем, погибшим во время битвы с гигантским воздушным элементалом, и это льстило, но в то же время означало, что с супергеройской деятельностью всё кончено раз и навсегда. Мечта Квентина сбылась, но триумфа он что-то не испытывал. Бек ощущал себя неудовлетворённым ещё и потому, что ему не позволили вдоволь насладиться прелестями жизни знаменитого актёра; ему нужно больше — больше славы, почестей, больше внимания, чтобы отборное пиво лилось рекой и деньги не кончались. Как этого добиться, Бек пока что смутно представлял, но, взглянув на Октавиуса, сложившего пальцы в замок, внезапно осознал, что при правильном подходе беспечное праздное будущее совсем не за горами.— Если ЩИТ узнает о существовании этого места, мы все окажемся за решеткой. Но этого не произойдет, потому что…Перед глазами возникла карта полуострова, обведённого широким кругом. В сносках значился диаметр и различные переменные, которые показались Квентину знакомыми. Он поражённо откинулся на спинку кресла.— Непроницаемый энергетический купол?— Невидимость — наше главное преимущество помимо интеллекта, — Октавиус свернул голограмму. — А твой интеллект внесёт достойный вклад в науку будущего.Всё ещё пребывающий в изумлении Бек прищурился. Вот оно.— Вы хотите, чтобы я работал на вас?— Я хочу, чтобы ты работал со мной, — поправил его учёный. — Твоя система голограмм уникальна, но ты использовал её во вред, из-за чего подверг опасности большое количество людей и сам едва не погиб, ты побывал в параллельном мире, а это вообще отдельный разговор, для которого мне стоит выделить больше времени, ты добился феноменальных успехов, но направляешь свои силы в совершенно бесполезное русло… И прежде, чем ты скажешь что-либо в своё оправдание, — я знаю, что тобой движет, и прошу оставить это в прошлом. Обида и ненависть не строят признание.— Обойдёмся без нравоучений, ладно? Я согласен в любом случае.— Я даже не посвятил тебя в курс дела, а ты уже тут как тут, — улыбнулся Отто. — Впрочем, эта сделка выгодна нам обоим: тебе нужно укрытие, а мне необходимо проследить, чтобы твои труды не пропали даром, — учёный оставил своё кресло и обошёл стол. Бек тоже поднялся на ноги и только сейчас заметил, что он прихрамывает. — Здесь ты найдёшь всё самое необходимое: у нас есть оборудование, есть время, есть идеи — нам не хватает только тебя. Мне не хватает.— Что же во мне такого особенного, чего нет в целом штабе квалифицированных научных сотрудников? — Квентин и сам прекрасно знал ответ, но очень хотел услышать его из уст профессора, на которого когда-то равнялся. Пожалуй, Отто Октавиус — один из немногих, кому он довольно искренне симпатизирует.— Ты прав, в лаборатории работают профессионалы, каждый из них по-своему хорош, но всё же именно благодаря тебе мы оказались на пороге величайшего открытия, о котором Хокинг мог только мечтать. Представляешь, сколько возможностей появляется перед теми, кто владеет технологией перемещения сквозь пространство и время, а также умеет воздействовать на разум, читать мысли и управлять воспоминаниями? Мы могли бы открывать вселенные одну за другой и создать, наконец, источник бесконечной энергии, который избавил бы человечество от большинства проблем… У нас много идей, но, к сожалению, нам в этом мире отведено катастрофически мало времени. Что есть семь десятков лет для науки, которая существовала задолго до нашего появления на этой земле?Бека совершенно не волновали проблемы человечества, но он не собирался упускать возможность прибрать к рукам все лавры, принадлежащие ему по праву. Октавиус верно заметил: Квентин стоит во главе каждого из этих открытий, это его имя впишут во все учебники, и это его портрет будет красоваться в новостях и на обложках многочисленных журналов; весь мир узнает его как первооткрывателя вселенных, общественное мнение будет на его стороне, и никакой ЩИТ не посмеет и слова вставить поперёк, ведь они стоят на защите граждан; Квентин Бек, учёный, живший в тени чужого капитализма, станет новым идолом, новой иконой — новым Богом, указавшим человечеству дорогу в Рай.Бек растянул губы в нахальной усмешке.— Покажете мне мой персональный кабинет?Октавиус, кажется, вздохнул с облегчением.— Я никогда в тебе не сомневался, Квентин.* * *Наёмники оказались бесполезны: ни допрос, ни чтение памяти не дало абсолютно никаких результатов. Люди, которых они встречали, их имена, адреса проживания — всё было либо фальшивым, либо скрытым под масками, цветными линзами и капюшонами. Биографии зачищены, все следы стерты и не подлежат восстановлению. Тот, кто наблюдал за штаб-квартирой, очень хорошо подготовился к этой встрече.Питер всю ночь возился с порталом, пытаясь выяснить координаты чужой точки выхода и понять, каким образом кто-то смог подсоединиться к базе, а Беннер помогал ему, но сдался, когда за окнами забрезжили утренние сумерки.— Пит, это гиблая затея, — проговорил он, обессиленно раскинувшись в кресле. — Если уж кто и справится с расследованием такого масштаба, так это ЩИТ.— Но мы же отследили Бека, — возразил мальчик, вводя очередной код и смахивая ошибку, — провели своё расследование.— Ключевое слово здесь “своё”. Свой портал мы проверили сотню раз и ничего не нашли. Разбираться с тайными группировками — это удел ЩИТа. Детективное дело не в нашей с тобой компетенции.Питер остановился на середине кода и повернулся к Брюсу.— Значит, мы ничего не можем сделать?— Нет, к сожалению. По крайней мере не сейчас. Такие вещи требуют времени и терпения, — ученый посмотрел на часы, — а времени у нас на это уже нет.— Ваш самолет улетает через пять часов, — вспомнил Питер. Брюс рассеянно кивнул.— Тебе тоже не мешало бы вернуться в Нью-Йорк. На следующей неделе начнутся школьные занятия.Экраны с длинными строчками пришлось свернуть, а компьютеры выключить. Если не удаётся добиться желаемого, нужно пойти другим путём.— Я улетаю в субботу вечером вместе с Фьюри и Хилл, а пока есть возможность, постараюсь им помочь и поищу в городе. Надеюсь, получится найти хоть какую-нибудь зацепку.— Раз уж здесь теперь делать нечего, давай немного отвлечемся, — Питер согласился, потому что сам чувствовал, что еще немного, и мозг закипит от напряжения. — Мы проделали огромную работу, но ни о чем, кроме неё, не говорили.— Отсюда до аэропорта рукой подать, так что, думаю, у нас есть пара часов.— Вот и отлично, — Беннер немного подумал и зевнул. — Как поживает твоя тётя?* * *Где-то монотонно трезвонил будильник; не открывая глаз, Том потянулся его выключить и очень удивился, когда не наткнулся на привычный холод жидкокристаллического дисплея. Парню потребовалось добрых полминуты, чтобы осознать: раздражающую трель издавал вовсе не будильник — кто-то настойчиво жал кнопку домофона и явно не собирался останавливаться. Стоило оглянуться на часы, и с дивана Том подскочил как ужаленный.— Джейк, мы проспали!Порядком измотанный ночной погоней мужчина протёр глаза и заторможенно переспросил, скидывая плед:— Что проспали?— Репетицию, она началась два часа назад, — Том выглянул в окно. Возле дома припарковался серебристый ниссан, а у калитки нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Мария. Страшно подумать, как долго она там стоит. — Даже твой менеджер уже здесь…— Ну конечно, звук-то я вчера отключил, — Джейк заблокировал телефон и увидел своё отражение. — Слушай, а какой длины борода у Бека?Том обернулся, и его лицо выражало всю неуместность заданного вопроса, поэтому мужчина уточнил:— Будет странно, если сегодня я приду в театр вот с этим, хотя еще вчера уходил с трёхдневной щетиной.— А... Тогда лучше побрейся, — домофон снова разразился звоном, и Том поспешил к двери, снимая трубку, пока Джейк поднимался на второй этаж. — Э-э, Мария?— Том, это ты? — девушка вздохнула. — Я еле успокоила телохранителя, он хотел примчаться из отпуска, подумал, у Джейка что-то случилось, раз он не отвечает на звонки… Вы в курсе, что опоздали?— Знаю, знаю, но мы мигом, мы уже собираемся, выйдем минут через десять, — Том повесил трубку, вбежал в ванную для гостей, схватил зубную щётку и только тогда вспомнил о вежливости. “Надо было её пригласить, — подумал он, торопливо разрывая упаковку. — Ладно, десять минут — не так уж и много”.Закончив с умыванием, Том с ужасом обнаружил, что его футболка была в каких-то разводах, — наверное, из-за жилета: вчера после душа он не глядя надел её обратно, совершенно не задумываясь о внешнем виде, потому что хотел поскорее вернуться к Джейку. Времени на стирку категорически не было, поэтому парень решил, что не случится ничего страшного, если он позаимствует футболку друга на один день, и взбежал на второй этаж.— Джейк, я украду что-нибудь из твоего гардероба, ладно? Спасибо!Мужчина ответил согласием, хотя в этом не было никакого смысла, потому что в шкафу уже активно постукивали вешалки.Том выбрал самую обычную черную футболку, но, надев ее, почувствовал себя довольно странно, и дело было вовсе не в размере: конечно, она ему великовата, но… Квентин её ни разу не носил. Может быть, Джейк про неё забудет, и Том оставит её у себя? Это ведь всего лишь футболка. Всего лишь футболка, возвращать которую совсем не хотелось.Закрыв шкаф и посмотревшись в зеркало в углу комнаты, парень обратил внимание на небольшой комод, на котором минималистично разместилась парфюмерия, и в нерешительности закусил губу. Все эти гранёные стеклянные флаконы классической формы рассказывают так много о человеке, который ими пользуется, а Том всегда хотел узнать Джейка ближе, чем любого другого актёра, поэтому, выбрав один, вдохнул терпкий древесный аромат, совсем не резкий, но тот, что превращает голубой цвет глаз в проникновенно-синий — последние мгновения заката или бездонные глубины океана. Вечерний, и, кажется, он его помнит: струится тонким шлейфом где-то в подсознании, дурманит — такой не даст себя забыть.Том положил парфюм на место и открыл дезодорант. Запах почти неуловимый и прохладный; парень решил использовать его — раз уж так вышло, что он внепланово остался на ночь не в своем доме, выбора у него особо не было.На выходе из спальни Том не смог пройти мимо и шагнул в ванную, оправдывая себя тем, что дверь была беззастенчиво открыта. Джейк бросил на него взгляд из-под ресниц, задрав голову и проходясь бритвой по растительности на шее. Отвлекать от такого кропотливого занятия нельзя, поэтому Том просто ждал, размышляя вслух о десятках сообщений и пропущенных звонках в своём телефоне и наблюдая, как пушистая пена исчезает вслед за плавными движениями кисти, и к своему удивлению насчитал несколько родинок, которые всё это время скрывались в бороде. Вскоре Джейк закончил, ополоснул лицо и бритву, нанёс на кожу успокаивающий бальзам и даже не поморщился.— Готов? — спросил он, и Том рассеянно кивнул, всё ещё заглядываясь на гладкие щёки, на которых тут же собрались самые милые ямочки на свете. — Знаю, мне тоже непривычно. Но еще непривычнее оттого, что я, — друг со вздохом пригладил волосы к затылку, — ничего из сценария не помню. Боже, Том, это провал.То ли собственное имя, произнесенное с мягкой “т”, бросило в дрожь, то ли смысл слов, но парень в любом случае подобрался и решительно взмахнул кулаком:— Ничего не провал! У нас будет время в машине, чтобы повторить, а на сцене я тебе помогу. Поверь, ты быстро разберёшься, что к чему.— Тебе-то я верю, а вот себе…А ведь вчера Джейк ни разу даже и не вспомнил о сценарии — какой уж тут сценарий, когда самое желанное сидит напротив и делит с ним один плед на двоих, то улыбаясь, то ёжась от испуга, то склоняя голову набок, когда Джейк упоминал о Питере. “Какой он?” — спрашивали они друг у друга, имея в виду каждый своего двойника. Весёлый, нахальный, человечный или же просто хороший актёр; скромный, великодушный, ребячливый, но в нужные моменты проявляющий настоящую зрелость; и если за Питера можно было только порадоваться, то Бек вызывал неоднозначные чувства. “Помочь Питеру” — и ужасы, родившиеся по его вине, куда-то испарились; Том сам их видел — за те минуты, проведённые во сне, он прожил целую жизнь, пусть и помнил о ней не очень многое. Квентин что-то с ним сделал, и ответ наверняка скрывался за той запертой дверью на первом этаже. Как он пролез в его сны, Том не знал, но понял одно: Бек стал причиной многочисленных кошмаров и он же эти кошмары нейтрализовал, каким-то образом прогнав их прочь из беспокойной головы. Неизвестно, было это раскаяние или же часть нового злодейского плана Мистерио, но в любом случае в мире Тома и Джейка его больше нет и вряд ли предвидится, а это значит, что проблемы супергеройского масштаба больше не их забота. Они пообещали друг другу, что ещё вернутся к этому разговору позднее, потому что сейчас у них назрело дело посерьёзнее — в скромных масштабах одного английского театра.С улицы коротко посигналили, и друзья поспешили на выход. На лестнице Том зацепился взглядом за ту самую дверь, которая ещё со вчерашнего дня вызывала подозрения, но снова отложил до вечера, подумав, что вернётся сюда до того, как уедет к бабушке.Мария выглядела недовольной, но при виде Джейка моментально расцвела и даже включила радио, хотя обычно возила своего подопечного в тишине. Том вновь напомнил себе, что спал с ней Квентин, и развернул сценарий.— Ричард и Тео здесь вдвоём, так что сегодня пронесёт, я думаю, — вполголоса произнёс он, постучав по бумажному листу. Джейк склонился рядом, и от него так притягательно пахло этим бальзамом, что Том невольно задумался, почему он раньше этого не замечал, и мысленно добавил новый продукт в список сегодняшних покупок. Брить ему, конечно, особо нечего, но так даже лучше — гель сохранится дольше.Джейк внимательно читал — или же делал вид, что читает, потому что сам нет-нет да поглядывал на большой палец, закушенный между зубов. Тому даже стараться не нужно, как верно подметили его поклонники. А вот Джейку постараться надо и надо заставить себя запомнить хотя бы треть громадного куска текста, который сегодня планировалось отрепетировать. Вчера Том в подробностях рассказал ему о режиссёре, хореографе, вокалисте и о труппе, и только от количества имён уже пухла голова, а тут целый эпизод! И ведь потом придётся выучить всё то, что он пропустил, пока разбирался с телепортаторами и прочими навороченными нано-штуками, а до сентябрьской премьеры осталось всего ничего… Никогда ещё с Джейком не случалось ничего подобного.Помятых и пыхтящих от скоростного забега по лестницам актёров встретили заинтересованными взглядами. Дэнни даже не ругался — наверное, истратил свой запас нервов, всё утро проверяя телефон на наличие звонков, — только оглядел с головы до ног и отправил в зал, наказав привести себя в порядок. Мария сообщила ему о причине опоздания, которую Тому и Джейку даже не пришлось выдумывать: они рассказали всё как есть, за исключением погони, взрыва и межмировых перемещений, — приехал Роберт, они долго не виделись, и время пролетело незаметно. Дэнни и Эдварда это убедило, и Тома с Джейком снова простили. Их совместный эпизод поставили после Грейс, тем самым дав им время подготовиться, и когда настала очередь диалога Ричарда и Тео, друзья вышли на сцену.Джейк хорошо справлялся — его Ричард был на высоте. Том даже подумал, что с гладкими щеками его образ стал гораздо каноничнее, чем с бородой. Да и Тео в футболке с чужого плеча показался наиболее правильным Тео; может быть, стоит своровать у Джейка ещё и рубашку, чтобы добиться стопроцентного попадания в образ деревенского мальчишки? Тогда придётся отобрать и кожаный ремень, чтобы подпоясать длинную белую ткань, ведь Том ремни не носит, и бежевые брюки, которые нужно будет ушить в бедрах и закатать в лодыжках… Но сценический костюм уже давно готов, висит в именном шкафчике в гардеробе, так что не стоит наглеть и заморачиваться.— Смотрите, а что если я из скорпиона перейду сюда, а потом уже в качели синхронно с Остином? — Тео закружился вниз головой, разведя колени в стороны и сомкнув ступни, а руками потянувшись к полу. — По-моему, смотрится отлично.— Да, в этом что-то есть, — согласился Джейк, подходя ближе к воздушному полотну, — но будь плавнее. А так — очень хорошо.Когда он взялся за вытянутые плечи, замедляя вращение, Тео исчез, оставив Тома разбираться с ролью в одиночку. Парень сцепил пальцы рук, запоминая простое, пусть даже сценическое, прикосновение, ведь, как оказалось, встреча с Джейком состоялась последний раз в июне, а при мысли, что полмесяца он заглядывался на Квентина, становилось жутко. Но история с Беком окончена, и теперь Тому можно расслабиться, потому что его настоящего друга никто у него больше не отберёт. Парень досчитал до пяти и вернулся в обычное положение, но остался сидеть на полотне как на качелях.Джейк не переставал удивляться силе его молодого тела и крепкой воле — не каждый умеет так ловко сменять один элемент за другим и так долго висеть вниз головой; он мог бы снять всё это на камеру, но только плёночную, старую, в которой была своя душа, и пересматривать вечерами, подмечая и заучивая каждую деталь: то, насколько гармонично сочетается Том и тёмно-синий шелк, обнимающий его торс и голые лодыжки, или та магическая невесомость, которую он создаёт вокруг себя, позволяя ультрамариновым волнам делать с его телом всё что им заблагорассудится, даря им полную свободу действий, пока он сам улыбчиво и с тихим шелестом скользит по ткани.— Хорошо, хорошо, — заключил голос Эдварда с первого ряда, подводя эпизод к завершению. — Дэниэл, ты был прав. Занятная интерпретация.— Я ещё тут подумал, а не разбить ли нам вот эту часть на две…Том спустился на мат и обулся, а Джейк неловко потоптался сбоку, не зная, уходить ли ему со сцены. Диалог был достаточно объёмный, приходилось заглядывать в сценарий, и если этот эпизод он хотя бы успел отрепетировать, то остальные только бегло пролистал. Том говорил, что Бек играл убедительно и многое схватывал на лету, иногда вообще не пользуясь текстом, и в этом Джейк ему проигрывал — заучивание собственных слов всегда отнимает у него много времени и сил. Но с тех пор, как рядом появился Том, процесс, кажется, ускорился — иначе как объяснить то, что сцена размером в несколько страниц была готова всего за час, хотя ещё полтора года назад заняла бы целый день?— Без тебя я бы не справился, — шепнул он на ухо другу, уловив знакомый аромат, раскрывшийся на разогретой коже. Том использовал его дезодорант и надел его футболку? Это даже больше, чем приятно.— Эй, не загибай, — отмахнулся парень, — я просто чуть-чуть замотивировал, разбудил твой профессионализм, а дальше ты действовал сам.— И всё же. Когда ты рядом, всё становится намного проще.Это была аксиома, принятая с момента их самой первой встречи. Джейк немного подумал и добавил:— Даже в других мирах.А для Тома его слова означали высшую степень похвалы. Они оба стали невольными участниками мультивселенского сумбура, в который до сих пор верилось с трудом, и вселенные всё равно столкнули их лицом к лицу в виде двойников, чтобы они и в этом случае облегчили друг другу жизнь. Возможно, их случайная первая встреча была вовсе не случайной — стремительно окрепшая дружба и странная связь между двумя мирами, двумя параллельными историями прямое тому доказательство. Понимание этого простого вывода открывало глаза на многие вещи и усиливало желание Тома поговорить с Джейком о том важном, что он хранил в секрете ото всех вокруг, и быть с ним, пока у них есть на это время, — вдруг их снова раскинет по разным уголкам мироздания?— У меня то же самое. С тобой.Время, проведённое вместе, цены не имеет — в подарок люди получают память. А память друг о друге одинаково важна обоим.Перекусив в буфете, Том и Джейк провели остаток репетиции в партере, ошеломлённые необъяснимым чувством, чувством необычайной силы и величины, зародившимся в солнечном сплетении: оно заполняло каждый сантиметр окружающего пространства предвкушением полёта, как за секунду до прыжка на параплане с высокой горы, в долине которой раскинулись дикие прерии. Атмосфера в зале сама собой оживилась, актёры стали больше смеяться, и даже суховатый Эдвард немного размяк — улыбка не покидала его лица весь вечер.— Не иначе как день сегодня особенный, — заметил Дэнни и дважды оказался прав.В половину шестого Том, Сэм и Падди были готовы отправиться к бабушке и дедушке, которые жили в деревушке под названием Ланивет, расположенной в графстве Корнуолл на юго-западе Англии. На машине путь до деревни занимает четыре с половиной часа, поэтому решено было ехать вечером, чтобы успеть выспаться, прибыв к ранней ночи. Вещей с собой взяли мало: сменную одежду, пижаму и умывальные принадлежности положили в рюкзаки, а три бутылки воды, сэндвичи в пластиковом ланчбоксе и тёплые кофты закинули на задние сиденья. За руль посадили Сэма — Том частенько доверял ему свою ауди, когда братья совершали грандиозный набег на какой-нибудь паб. Но сегодня причина заключалась в другом: после недолгих уговоров ещё на репетиции, Джейк согласился поехать вместе с ними, чему, как ни странно, порадовалась бабушка, которая очень ждала встречи со старшим актёром.Попросив братьев подождать в машине, Том закатил глаза на их переглядывания и забежал в дом.— Получилось? — спросил он у Джейка, который возился с запертой дверью, позвякивая связкой ключей. — Ого, откуда столько?— Калитка, входная дверь, все внутренние. Тут даже погреб есть на заднем дворе, — друг попробовал очередной неприметный ключ и повернул его до щелчка. Затем посмотрел на Тома, и когда тот кивнул, дёрнул вниз металлическую ручку; то, что предстало перед их глазами, ответило на все вопросы.— Так вот зачем Беку понадобилось меня усыпить, — Том подошёл к аппарату и заглянул внутрь, — чтобы этот бублик соединил меня с Питером. Слушай, а это не то же самое, что было с тобой, когда Беннер подключил тебя к той скрулловской штуке? Чёрт, как же странно это звучит вне съёмочной площадки…— Да, с помощью технологии скруллов он залез в мою голову, — Джейк поморщился. Воспоминания дали о себе знать фантомным ощущением тычка в затылок, но беспокоило его вовсе не это. — Похоже, Бек смастерил земной аналог. Высокоинтеллектуальная задница, которую теперь разыскивает ЩИТ, — Том с интересом рассматривал панель управления. — Но если он смог через меня покопаться в мозгах Питера, почему вы точно так же не поступили с ним используя твой мозг, раз оба аппарата работают по одинаковой системе?Повисла пауза. Том повернулся к Джейку, стоящему в дверном проёме. Выглядел он мрачнее тучи.— Что?— Питер задал тот же вопрос, и Беннер сказал ему, что не станет подвергать мою жизнь опасности. Слишком велик риск полного слияния сознаний.— А Бек рискнул… Но со мной ведь всё обошлось, — Том постарался не думать на манер “что было бы, если бы”, поэтому прозвучал довольно уверенно. Джейк вздохнул.— Вижу. Квентин обещал не причинять тебе вреда и обещание сдержал. Хотя он вроде как последний, кому стоит верить на слово. Наверное, ты ему приглянулся.— Скорее Питер, чем я. Он же ему хотел помочь, а я просто удачно подвернулся под руку, — Том обошёл друга, покидая комнату. — Что будем делать с МРТ? На свалку?Джейка всегда поражало то, как умело этот парень, рыдающий над мультиками и трясущийся при виде паука, справлялся с негативом в реальной жизни — из-за Бека могло случиться непоправимое, а Том едва ли испугался. С другой стороны, он верно сказал: всё обошлось. Незачем себя накручивать.Но Бек всё равно заслужил пинка под зад. При встрече с Питером он обязательно его получит.— Придется выбросить, — согласился Джейк, вновь запирая комнату на ключ — на всякий случай. — Вряд ли его теперь можно использовать по назначению.— А ведь это новейшая технология. Представляешь, сколько возможностей мы упускаем?— Боюсь, человечество к такому еще не готово, — Джейк закинул на плечо заранее собранный рюкзак. — Уж точно не в нашем мире.Сэм и Падди, севший спереди, приветственно помахали руками из окон ауди и тут же о чём-то оживленно заспорили. Пока Джейк неторопливо шагал к скромному фольксвагену, доставшемуся ему от хозяев дома, Том обогнал его и запрыгнул на водительское кресло.— Я за рулём, — важно заявил он. Джейк безо всякого сопротивления отдал ему ключи и сел рядом.— Вот и отлично. Честно говоря, даже после стольких лет жизни в Англии я всё ещё не привык к левостороннему движению.— У тебя впереди целый месяц — будешь возить меня домой после театра и натренируешься.— Сколько ж на это бензина уйдёт, ужас.Когда они съехали с участка на дорогу, Джейк потянулся к радио, но Том несогласно промычал и положил его руку обратно на колено.— Главное правило, Джейки. Водитель выбирает музыку, пассажир помалкивает в тряпочку.— Как скажешь, — мужчина расслабленно откинулся на подголовник. Пусть главенствует, а Джейк пока почитает сценарий — у него как раз есть целых четыре с половиной часа.Два автомобиля отправились в путь в сопровождении беспечных музыкальных ритмов и ясного закатного солнца, чьи лучи оранжевого цвета запутались в непослушных прядях, которые ерошил ветер из приоткрытого окна. Гитарные риффы переливались далекими жёлтыми волнами, и было радостно осознавать, что Джейк не единственный, кто ощущает музыку такой, — Том первый заговорил о жёлтом солнце, когда жёлтые блики опустились на белые страницы, и о шафрановых оттенках, ползущих вверх по кирпичу жилых домов, — он замечал всё то же самое, а может, даже больше. И пусть сценарий отступил на шаг назад, но слова откладывались в голове одно за другим, обещая задержаться в памяти на долгие дни, стоило только посмотреть в игривые медные глаза и увидеть в них жёлтое отражение самого себя.