Глава 13. Наперегонки (1/1)

Джейк добавил в соус щепотку соли, размешал, убрал в холодильник и оглянулся было на раковину, возле которой, как он помнил, осталась кучка грязной посуды, но обнаружил только блестящую чистотой металлическую поверхность. Том стоял рядом и вытирал руки полотенцем.— А я только хотел включить посудомойку.— Там кастрюля.— Когда успел?— Пока ты не видел, — хмыкнул парень. — Просто уже почти восемь, Роберт будет с минуты на минуту, а тут бардак на кухне…— Спасибо, — Джейк похлопал себя по карманам. — Кажется, телефон оставил в спальне… Сбегаешь? Я пока послежу за духовкой.— Сейчас.На лестнице у Тома зазвонил его телефон. Номер был неизвестный, но Роберт вполне мог купить местную сим-карту, так что нужно ответить.— Слушаю.— Ну наконец-то! Сколько раз я просил тебя…— Ты это специально, да? — Том закатил глаза, развернувшись обратно у самой спальни. — Опять твои шуточки.— Что?.. Том, что бы ты ни делал — остановись на минуту, потому что это очень важно.— Нет-нет, сейчас я спущусь и увижу, как ты бросаешь трубку и прячешь телефон. Давай, у тебя есть три секунды. Две…— Том, послушай!Последняя секунда застряла в горле, потому что Джейк стоял боком возле приоткрытой духовки и протыкал ножом надутый рукав, покачиваясь в такт песне, а его голос в правом ухе продолжал звать парня по имени.— Погоди-ка.Том снова поднялся и зашёл в спальню — телефон лежал на тумбочке у кровати. Наушники нашлись там же.— Как ты это делаешь? — пробормотал парень, окончательно сбитый с толку. Может, это чей-то розыгрыш? Кого-то с очень похожим голосом, слишком похожим, с той же напряженной интонацией… В ухе вздохнули.— Том, я очень тебя прошу, пожалуйста, просто выслушай. Это я, Джейк.— Ты же стоишь на кухне, и у тебя губы не шевелятся, но ты звонишь мне, хотя твой телефон со мной. Как ты это делаешь?— На кухне не я. Боже, я думал, это будет проще… Секунду, оставайся на месте, — друг отключился. Том хотел было спросить, какого хрена он творит, но экран вскоре загорелась иконка FaceTime. Парень с опаской согласился на видеосвязь и в следующее мгновение осел на кровать, потому что от увиденного подкосились ноги.Это был Джейк, только вот находился он вовсе не на кухне, а в машине, и, судя по фасаду зданий за окном, в Кингстонском районе. И если сначала Том был на сто процентов уверен, что это розыгрыш с дублёром, то теперь он вообще перестал понимать, что происходит.— Подожди, как ты там оказался?— Я всё расскажу, но сначала тебе нужно внимательно меня выслушать. Ты мне доверяешь?— Да, хотя ты… Да.— Человек на кухне — это Квентин Бек.В ведерко для вина засыпали лёд — с таким же звуком в голове бросились врассыпную все связные мысли.— Ты что? Какой ещё Бек, это же…— Том, ты где там? — раздался тот же самый голос с первого этажа, заставив парня подскочить с кровати. Хлопнула дверца холодильника, затем раздались шаги. Джейк приближался. — Не нашёл, что ли?— Том, закройся в своей комнате и дождись меня, — произнёс Джейк из телефона, и его слова вывели Тома из ступора.— Так я не у себя, я у тебя… у него.Даже в полумраке салона было видно, как в глазах мужчины коротко вспыхнула паника.— Назови адрес.В проёме возник другой Джейк, и Том вздрогнул.— Я скину сообщением, — пискнул он и сбросил звонок.— Это Роберт?Боже, спасибо! Хотя бы не пришлось позорно запинаться, выдумывая причину.— Да, он забыл номер твоего дома и позвонил, чтобы уточнить, — Том быстро напечатал и отправил адрес, затем отдал второй телефон. — Извини, просто Роберт иногда такой внезапный.— Это я знаю, — усмехнулся, кивнул в сторону лестницы. — Пойдём, всё уже готово.Карман отозвался вибрацией. “Не доверяй ему и по возможности держись подальше!” — прочитал Том входящее сообщение, спускаясь следом за мужчиной. Ну вот же затылок, он в точности такой же, как у Джейка, и спина, и плечи, даже походка… Но и на экране тоже был он! Неужели их правда двое? Но как это вообще возможно?И если тот, который звонил, сказал правду, и вот этого зовут Квентин, то у Тома большие проблемы. Возможно, ещё и с головой, потому что это всё просто немыслимо…Не успел он присесть, чтобы дрожащие колени не выдавали его замешательство, как прозвучала мелодичная трель домофона.— Я открою! — Том подбежал к двери, наверное, быстрее, чем нужно, но это вполне можно было списать на радость от встречи, поэтому не стоило волноваться, что Квентин что-нибудь не так поймёт. Да и Квентин ли?.. В дом вошёл долгожданный гость, и взбудораженный мозг переключился на него.— Ну привет, Томми, — белозубо улыбнулся Роберт Дауни-младший и обнял парня. — Как поживаешь?* * *— Как это они не в Кингстоне? — недоумевал Питер, сидящий в фургоне рядом с Джейком в окружении агентов ЩИТа. Сиденья располагались лицом друг к другу, позволяя при необходимости как можно быстрее покинуть автомобиль через задние двери. — Там же был последний отпечаток ЭДИТ. Мы не могли ошибиться.— Я над этим работаю, — раздалось бормотание Беннера в специальном наушнике. — Сдаётся мне, что дело как раз в том, что он самый последний. Судя по всему, Бек активировал ЭДИТ в своём доме, но дальше ИИ действовал сам и сам же наследил, когда проник в систему энергоснабжения Кингстона. Плохо, что предыдущие следы стираются, из-за этого мы потеряли время. До Хэмпстеда полчаса, и это без учёта пробок.— Главное, что теперь нам известен точный адрес, — подключился Фьюри. — Район неблизкий, медлить нельзя. Паркер, запомнил свои действия?— Незаметно пробраться в дом через окно и найти Бека, попробует сбежать — связать паутиной, если возьмет Тома в заложники, постараться обезвредить, — ответил мальчик, приосанившись.— Мои парни тебя прикроют. Рэй, тот же план: снайперов по крышам, остальных по периметру, — услышав слова Фьюри, агент коротко кивнул. — Бек нужен живым. Сам пристрелил бы гада, но таков приказ ООН. Видите ли, злодей нам попался с эмоционально неустойчивым расстройством личности, что, по мнению некоторых экспертов, делает его поступки менее злодейскими.— Его будут судить? — спросил Питер. Фьюри ответил положительно. — А потом что?— Посидит за решеткой, подумает над своим поведением. Но в этот раз я лично буду за ним следить.Было интересно слушать, как решается судьба Мистерио, но Джейк всё же периодически отвлекался и нетерпеливо поглядывал то в окно, то на часы; ещё вчера, когда Питер в одной из своих идей предложил создать сразу несколько порталов, Беннер объяснил, что на это потребуется больше энергии и, соответственно, больше телепортаторов, а времени, да и лишних материалов на их сплавку категорически не было, поэтому моментальное перемещение в разные места являлось невозможным. Один телепортатор — две точки: вход и выход. Чтобы перенастроить уже зафиксированные координаты, необходима полная перезагрузка, так как перемещение происходит между двумя мирами, и на это тоже нужна уйма времени. Всё было не так просто, как показалось на первый взгляд, но большая часть пути уже пройдена; осталось лишь доехать, и Том наконец-то будет в безопасности.На очередном перекрестке загорелся красный, и фургон остановился, хотя Джейк на месте водителя давно бы вдавил педаль газа в пол, наплевав на правила. Пару секунд было тихо как в гробу, а потом в наушниках внезапно загрохотало, и агенты напряглись.— Вот чёрт… Базу рассекретили. Хилл, подкрепление!— Сэр, что происходит? — подал голос Рэй. Слух прошили звуки автоматной очереди, Джейк поморщился.— На нас напали, — вместо агента ответил Беннер, — похоже, кто-то узнал о наших планах, — учёный закашлялся. — Тут повсюду дым…— Они пытаются прорваться к порталу, — Фьюри выстрелил, — мы задержим их на какое-то время. Поторапливайтесь!Водитель напряженно всматривался в мигающий цифрами светофор, не смея сдвинуться ни на метр. Если они сделают что-то не так — проедут на красный или по встречной полосе, превысят скорость на таком оживлённом участке дороги, — их заметит полиция, и весь план рухнет в одночасье. Им ни в коем случае нельзя привлекать внимание посторонних, поэтому спешка недопустима. В то же время сидеть и ждать, слушая нескончаемую стрельбу в левом ухе, было очень тяжело. Особенно Джейку, который в разборках участвовал разве что в кино и сейчас места себе не находил от страшного осознания, что это все происходит на самом деле. Только бы они успели вовремя.* * *Роберт похвалил отлично приготовленное мясо, но Том едва ли мог сосредоточиться на нём, за что ему было жутко стыдно, и постоянно одёргивал себя, чтобы не зависать взглядом на человеке напротив. Сама мысль о том, что парень всё это время жил бок о бок с опасным злодеем, пускала по спине и рукам колючие мурашки. Если это действительно Квентин, что тогда ему понадобилось здесь, в родном городе Тома? Наверняка Джейк знает ответ. Когда же он придёт?Вторая его версия поддерживает диалог, когда Роберт вспоминает какой-то рецепт, и ведёт себя так обыкновенно, что у Тома начинают закрадываться подозрения о собственной вменяемости. Вдруг ему вообще всё это снится? Да нет, если ущипнуть себя за бедро, становится больно. Может, ему привиделось? Но он же смотрел в экран прямо на Джейка! Боже, он с ума сойдёт, если не перестанет так много думать. Нужно чем-то себя занять. Взгляд упал на уже пустые тарелки.— Отнесу на кухню, — Том собрал всю грязную посуду и, покинув гостиную, вздохнул было с облегчением, но не тут-то было.— Давай помогу, — из рук забрали верхнюю половину и отправили в посудомойку. Кухня уменьшилась до размеров картонной коробки, резко стало некуда сдвинуться, со всех сторон окружили тумбы, шкафчики и холодильник, а единственный проход преградил Квентин, который ещё и улыбнулся совсем как Джейк. Том заставил себя пошевелиться и сложил оставшиеся тарелки на сетку.— У Роберта, кажется, вода закончилась, надо налить, — вспомнил он и, схватив графин, неуклюже обошёл мужчину, боковым зрением замечая, как тот покачал головой и посмеялся.* * *Наконец, фургон тронулся с места на зелёный, но тут связь прервалась. Пассажиры переглянулись.— Агент Фьюри, как слышите? Сэр?Никто не ответил. Рэй заглянул в карту на наручном экране — портал был на месте. Значит, что-то случилось с передатчиком. Останавливаться в любом случае не было смысла, поэтому автомобиль продолжил движение в направлении Хэмпстеда.Когда команда преодолела половину пути, Питер заозирался.— Чутьё? — тут же догадался Джейк, сидящий как на иголках.Мальчик кивнул, вглядываясь в боковое окно, и его глаза расширились. Он перевёл ошарашенный взгляд на мужчину.— Помните, мне недавно чудилась погоня? Похоже, всё было по-настоящему.Джейк тоже посмотрел в окно и увидел, как их фургон стремительно обгоняет серый седан.— Это точно он?— Да, я уверен. Вот блин, как же я раньше не понял… — Питер схватился за голову. — Получается, за нами следили с того самого дня, и это они напали на базу!— Не паникуй, — Джейк сжал плечо мальчика, — сейчас необходимо мыслить здраво и спокойно.— Тогда нужно доехать быстрее них. Вы знаете какой-нибудь срез?Частое посещение Лондона помогло вспомнить, какие улицы меньше всего подвержены трафику, в памяти всплыли названия, и Джейк объяснил примерный маршрут. Водитель свернул на нужную улицу, набирая скорость. С каждой минутой усидеть на месте становилось всё труднее, хотелось выскочить из машины и помчаться на своих двоих, чтобы перевести кипящий в крови адреналин в физическую энергию. Те, кто напал на штаб, неспроста перебрались в этот мир — кем бы они ни были, им тоже нужен Бек. Похоже, ЩИТ устранил не всю его команду. Питер был того же мнения.— Осторожно! — вдруг закричал Рэй; Джейк не успел ничего сообразить, как из-за угла, визжа шинами, вынырнул седан и в следующую секунду с грохотом врезался в бронированный бок фургона. Их закрутило, водитель не справился с управлением и влетел в фонарный столб, едва успев нажать на тормоз. В салоне погас свет.* * *Роберт, совершенно не стесняясь, широко зевнул. Все трое переместились в зал: Дауни сел на диван рядом с Томом, а Квентин занял было соседнее кресло, но, наверное, подумал, что он будет лишним, поэтому удалился под предлогом убрать со стола оставшуюся посуду.— У вас здесь так уютно, что, честно говоря, уходить не хочется, — Роберт подмигнул парню. — А может, ну его, этот фильм? Сходим на фестиваль в выходные. Я читал, что он будет проходить где-то за городом.— Я только с радостью, это недалеко от моих бабушки и дедушки. Мы с братьями уже купили билеты, но если хочешь, пойдём с нами.Роберт с улыбкой покачал головой и похлопал Тома по спине, решив оставить руку на плече и тем самым приобняв его.— Не слушай старика. Съёмки есть съёмки, к ним надо относиться серьёзно. Но как будет выходной, я тебе сразу позвоню.— Только не как в прошлый раз.Мужчина рассмеялся.— Утром позвоню, утром, — и снова зевнул. Должно быть, устал от многочисленных перелётов, ведь до Лондона он успел побывать ещё на премьере в Канаде в качестве гостя, приглашённого одним другом, а потом вернулся домой в Лос Анджелес всего на сутки.— Может, переночуешь сегодня здесь? Я спрошу у Джейка про свободную спальню.— У меня уже забронирован номер, но если что, диван тоже сойдёт. Он, кстати, очень удобный. Это итальянская фирма? Сьюзан искала что-то подобное, хотела обновить интерьер в гостиной. Помнишь, там еще ковёр был, жуткий такой, совершенно не подходил по стилю. Слава богу, мы его продали и купили новый. А теперь над диваном размышляем.Хорошо — как и тогда, в Лос Анджелесе, как и всегда рядом с Робертом. С ним даже гуляющий где-то в доме Квентин, если это он, был не страшен. Совсем как в детстве, когда Том боялся заглядывать под кровать, а потом пришел отец и посветил фонариком.Но спокойствие нарушил Бек, ненавязчиво появившийся в арке.— Том, помощь твоя нужна. Отвлечёшься на минуту?Посудомойка забарахлила, и воды натекло довольно много. Вытерли её быстро, домыли последние три тарелки от десерта, а разобраться, что случилось, решили потом. Когда Том вернулся в зал, то увидел Роберта, который прилёг на вельветовую подушку и уснул. “Совсем вымотался” — подумал парень, с улыбкой накрывая мужчину принесённым из спальни одеялом. Пусть отдохнёт.— Тоже спать пойдешь?Том подпрыгнул. Нет, это точно Квентин — Джейк никогда так тихо не подкрадывается.— Чувак, второй раз меня пугаешь… — выдохнул он, держась за сердце. — Нет, спать не пойду. Пока не хочется.— Тогда, может, на кухне посидим? Чтобы не шуметь.— Да, давай.Том присел за барную стойку, а Квентин указал на бутылку вина.— Допьём? Тут на пару глотков осталось.— Конечно, не выбрасывать же — зря, что ли, из Италии вёз. Как тебе, кстати?— О, отлично, — мужчина разлил гранатовый напиток по бокалам и сел сбоку, — в следующий раз поедем с театром в Италию и купим снова.— В следующий раз?Приглушенная музыка из гостиной, которую никто не стал выключать, создавала весьма романтичную атмосферу, а приятно-вяжущий вкус вина бархатом обволакивал язык.— Да, я планирую заключить контракт на гастроли в Палермо в следующем сентябре. Хочешь со мной?Как же Том хотел согласиться, особенно когда смотрел в его глаза… Вот только те ли это глаза, не лгут ли они?— Я бы с радостью, но пока не знаю, будет ли у меня время, — кто бы рядом с ним ни сидел, глаза его потускнели вполне правдоподобно. — Сам знаешь, сезон съёмок Человека-паука плавает, ещё ничего не известно… Но я бы хотел, правда.Квентин — или Джейк — кивнул, покачивая бокал и наблюдая за тем, как тёмная жидкость оставляет на стекле маслянистый след. Свой бокал Том уже допил. Вино опьяняло медленно, растекаясь по венам такими же полупрозрачными розоватыми отблесками и отдаваясь сладостью в затылке. Некоторое время они провели в молчании, наслаждаясь музыкой; Том облизал губы — хотелось ещё, но бутылка уже опустела, поэтому парень встал, чтобы налить воды, но не успел он сделать и шага, как закружилась голова. Пришлось опереться на тумбу.— Кажется, этот бокал был лишний, — Том не узнал свой голос: он доносился будто бы сквозь подушку. На спину мягко легла ладонь.— Довести тебя до спальни?— Ты что, забыл, чем всё закончилось в Корее? — хихикнул парень, вспоминая, как под косые взгляды Джейк нёс его через весь отель практически на себе, потому что в голову ударили градусы, и он всё никак не желал отлипать от друга, пытаясь обнять его всеми конечностями. А ведь тогда это совсем не казалось чем-то двусмысленным.Джейк внимательно посмотрел на него сверху, и Том понял, что расстояния между ними почти не осталось. И все бы ничего, только Джейк молчал, хотя обычно отвечал одной и той же фразой, ставшей своеобразной шуткой, которую не понимал никто, кроме них двоих.— Ну ты чего? — парень игриво стукнул кулаком по плечу друга. — Ты должен сказать кое-что, помнишь? На тебя потом какая-то дама за это ругалась так… — ответа все не было, и это встревожило, но еще сильнее обеспокоили стремительно тяжелеющие конечности, — так смешно…Том начал заваливаться на бок. От вина же такого не бывает? Если только его не смешали с чем-нибудь другим. Парень перевёл взгляд на стол и разглядел в бокале напиток. Джейк к нему даже не притронулся — поигрался с ножкой, но не пил.Неужели он что-то сделал с вином? Значит, это в самом деле не розыгрыш и не бред — их действительно двое. Том отстранился и с дико колотящимся сердцем заглянул в глаза напротив.— Ты же не Джейк, да?Густые брови подпрыгнули в удивлении и тут же опасно опустились, а голубые радужки накрыла предостерегающая тень.— А это, Томми, будет нашим маленьким секретом. Но только на одну ночь, ведь когда ты проснёшься, то ничего из всего этого не вспомнишь. Как же, интересно, ты обо всём узнал…— Как ты здесь оказался? И зачем тебе я? — Том попятился, перебирая ватными ногами, в надежде, что успеет добраться хотя бы до ванной комнаты, чтобы закрыться там и позвонить своему настоящему другу, но Квентин в два шага оказался рядом и взял его за плечо, не позволяя сдвинуться и в то же время придерживая, потому что парня дико клонило в сон.— Для таких случаев есть отличная поговорка: любопытство сгубило… — усмехнулся Бек, но не успел он закончить, как Том, собравшись с силами, размахнулся и врезал прямо по его самодовольной роже, а затем рванул к выходу. Квентин потрогал ноющую челюсть. — Вот же мелкая зараза.Том сразу понял, что переоценил свои возможности, когда дверь в двух метрах от него неожиданно повернулась на девяносто градусов и полетела в потолок, но обхватившие поперёк груди руки вернули её на законное место.— Отпусти!— Спокойно, Том, я не хочу тебя ранить, — выдохнули в висок, усмиряя пихающиеся локти. Дверь неторопливо отдалялась. — В твоих же интересах не дергаться и успокоиться.— Какая же ты сволочь, Бек, — пол под ногами скользил, в глазах плыло. — Ну почему я…— Слушай, я не собираюсь тебе вредить, ясно? Ты мне нужен, чтобы помочь Питеру, только и всего.Том хотел спросить, каким образом он собирается помогать Питеру, но язык перестал шевелиться, а веки слиплись; последнее, о чём он подумал перед тем, как нырнуть в темноту, был Роберт, уснувший на диване в доме Бека.* * *Квентин правда старался, чтобы всё прошло гладко: в недопитое вино подлил маркер для МРТ и снотворное, добавил его ещё и в графин с водой, стакан с которой опустошил Дауни, когда закончил с ужином; он знал о перелётах, поэтому был уверен, что ни Роберт, ни Том ничего не заподозрят. Видимо, Том каким-то образом узнал обо всём ещё до ужина, и, наверное, поэтому весь вечер был таким взъерошенным, а вовсе не из-за своего любимого “крестного отца”. Где же тогда он прокололся?Мальчишка крепко уснул в его руках. Выждав минуту, Бек поднялся с пола. Дауни проснётся нескоро, так что он должен успеть.Несмотря на то, что Роберт был всего лишь Робертом, в нём всё равно проскальзывал некий старковский шарм: в его улыбке, в манере держать вилку, которую порой хотелось выхватить из мозолистых пальцев и воткнуть куда-нибудь, где побольнее, но Квентин сдерживался. “Это не Старк, — убеждал он себя, запивая рвущиеся наружу едкие эпитеты, — всего лишь такой же властный и напыщенный, но не Старк”.Отперев единственную в доме запертую дверь, Квентин вошёл в лабораторию, включил свет и тут же закрылся изнутри, а затем положил парня на стол, который при нажатии кнопки на панели управления медленно заехал в отверстие магнита. В последний момент Бек заметил в кармане Тома телефон и, вытащив его, приказал ЭДИТ разблокировать, чтобы не терять время на разгадывание пароля.В галерее ничего не обнаружилось, в сообщениях тоже, а вот два входящих звонка с неизвестного номера, да еще и совсем недавние, заинтересовали. ЭДИТ загрузила с серверов видео, и зубы скрипнули от негодования, когда Бек воспроизвёл его.— Я хотел как лучше, а мой добрый двойник всё испортил, — мужчина раздражённо смахнул голограмму и опустил взгляд на Холланда. Вот уж действительно Спящая красавица. — Ну а виноват, конечно же, буду я…Повторно проверив оборудование и убедившись в его исправности, Квентин встал на платформу у панели.— ЭДИТ, активируй протокол “П-один-семь-три-Р”.— Готово, Квентин. Займите устойчивую позицию. Подключение через десять, девять, восемь…Времени в обрез — неизвестно, когда объявится Джилленхол. Надо поторопиться. Бек заземлился, взявшись одной рукой за выдвижной поручень, и вздохнул. Ощущения у всех троих будут не очень приятные, но он знал, на что идёт.* * *Кто-то бормотал совсем рядом, но из-за страшного звона в ушах трудно было разобрать слова. Голова, налитая чугуном, повисла на грудь, по виску текло что-то тёплое и отдающее металлическим запахом. Джейк с трудом разлепил слезящиеся глаза и наткнулся взглядом на Питера, который помогал агенту напротив освободиться от заевшего ремня безопасности. Двери были распахнуты настежь, а на улице завязалась перестрелка.— Джейк, вы как? — обернулся Питер.— Сойдёт, — Джейк поправил жилет, не позволивший ему переломать себе ребра от мощного удара. Никто не ожидал нападения, да ещё и в мире без супергероев, но Фьюри всё равно снарядил отряд необходимой экипировкой. Так, каждый был одет в защитную униформу черного цвета и шлемы с забралом из бронированного стекла, а бойцы ЩИТа имели при себе три вида оружия: два огнестрельных и одно холодное. Паранойя Фьюри в очередной раз оправдывает себя спасая жизни. — Какой теперь план?— Придётся немного задержаться, но, — Питер просканировал фургон и убедился, что он находится пусть и в покоцанном, но всё же в безопасном состоянии, — вы останетесь здесь, а я со всем разберусь и вернусь за вами. Никуда без меня не уходите, ладно?— Я присмотрю, — произнёс агент, проверяя количество патронов. Мальчик кивнул и выскочил из фургона.У серого седана прокололо шины, и пятеро пассажиров рассредоточились по разным укрытиям, заблокировав единственный проезд из переулка; хорошо, что это была не жилая зона, — с одной стороны шла вереница магазинов, с другой, закутанная лесами, стояла массивная многоэтажная стройка. Чутьё предупреждало о каждой пуле, поэтому Питер, уворачиваясь, взлетел на фонарный столб прямо над одним из противников и двумя точными бросками паутины обезоружил и пригвоздил его к земле.— Играете за команду Мистерио? — произнёс супергерой, спрыгнув рядом и склонившись над мужчиной средних лет, злобно процедившим сквозь зубы что-то про наёмную работу. — Ну, какой тренер, такие игроки, — и залепил ему рот.С остальными четырьмя пришлось повозиться, потому что они сменили дислокацию и стреляли уже из-за бетонных стен, куда было трудно попасть из-за шквала автоматной очереди. ЩИТ своё дело знал: шестеро агентов прикрывали по бокам, не позволяя наёмникам покинуть их укрытия, поэтому вскоре Питер повязал ещё двух, а оставшиеся поймали смертоносную пулю.— Сэр, мы погрузили троих, они в отключке, — сообщил вскоре молодой агент, — но мест в салоне всего десять, все заняты. Что делать с этими?— Мне не следовало убивать их, — проговорил Рэй, ткнув ботинком в мёртвое тело. — Придётся оставить здесь.— Но так нельзя, они же из нашего мира, — встрял Питер, — это может повлиять на баланс.— Предлагаешь ехать вместе с окровавленными трупами? — повернулся к нему Рэй. — И как быть с машиной? С прицепом из раздолбанного седана мы рискуем никогда не добраться до Хэмпстеда.Агент прав, но и Питер тоже — портал не был рассчитан на такое количество материи, и мальчика очень беспокоила невозможность вернуть ее обратно. Что такое автомобиль и два мертвеца в масштабах двух вселенных? Крошечная песчинка, но даже она имеет массу. Насколько тяжелыми в таком случае окажутся последствия?— Мы можем вернуться после того, как поймаем Бека, — пожал плечами второй агент и посмотрел на карту. — Надо только спрятать их, потому что скоро сюда прибудет полиция. Гордон как раз чистит записи с камер.— Ладно, это… Это резонно, — согласился Питер. Разволновался раньше времени и не подумал о том, что после Бека им совсем не обязательно торопиться. Приедут обратно и заберут — ничего страшного в этом нет. Поэтому, поставив метку на своей карте, Питер принялся помогать ЩИТу скрывать улики.Джейк послушно ждал внутри автомобиля и вздохнул с облегчением, когда Питер вернулся целым и невредимым. Мальчик правильно расценил его взгляд и покачал головой.— Простите, но в бою вы мне не помощник. Я себе не прощу, если с вами что-то случится.Хотя фургон с мятым капотом и выглядел плачевно, он всё же исправно работал, поэтому агенты, смахивая с жилетов кровь, сели по местам, снова взяв курс на дом Квентина. Вдалеке завыли приближающиеся полицейские сирены, и водителю пришлось протиснуться в узкий проулок между магазинами, едва не задев боковыми зеркалами кирпичную кладку. Фьюри и Беннер по-прежнему не выходили на связь, и Питер надеялся, что они всё это время пытаются её наладить. Он собирался спросить Рэя, не знает ли он кого-нибудь из захваченных наёмников, как вдруг голову будто сжало тисками, а в ушах ритмично застучала наковальня.— Питер?Мальчик вцепился в сиденье, треща обивкой. Джейк потряс его за плечо, но тот никак не среагировал и на пару секунд зажмурился, словно от мигрени, а затем остекленевшим взглядом упёрся в пол.— Эй, ты чего?Он всё слышал, но не мог пошевелиться, на дне зрачков горящей плёнкой вспыхивали кадры собственной жизни, гоняя по коже то жар, то холод; теперь Питер понимал, что чувствовал Джейк в том кресле, но ведь сам мальчик не подсоединен ни к одному инопланетному устройству. Неужели кто-то проник в его сознание дистанционно? Как же сообщить об этом, если тело совсем не слушается?* * *Мозг был готов взорваться: он пульсировал, упираясь в лоб, давил на глазные яблоки, но Квентин упорно продолжал наблюдать за отражением воспоминаний в линзах очков; удаление насовсем оказалось чревато провалами в памяти, как сообщила ЭДИТ, поэтому единственным возможным выходом стало приглушение — с помощью панели управления Бек затирал отпечатки галлюцинаций и кошмаров, словно выводя из ткани въевшиеся пятна, чтобы в итоге всё то страшное, что случилось с Питером, превратилось в один полузабытый сон. Уму непостижимо, сколько боли он в себе скрывал всё это время, сколько вины и ужаса варилось в нём, поедало его... Из-за кого?Квентин совершил чудовищную ошибку, не придав значения личности Человека-паука, изучив его лишь поверхностно и небрежно, — он ведь всего лишь школьник, глупый доверчивый подросток, лишившийся покровительства своего кумира, такого вокруг пальца обвести раз плюнуть. Но Питер оказался другим, Бек убедился в этом ещё тогда, на мосту, когда разглядел в карих глазах глубокое разочарование, но вместе с тем и зрелую не по годам решимость. Питер оказался стойким и храбрым, и Бек впервые проникся к нему уважением как к достойному противнику. Жаль только, что понял он это слишком поздно.Теперь же, после стольких дней, проведённых с его двойником, желать Питеру зла значило вредить ещё и Тому, а очередную поломанную жизнь Бек на своем гнилом кресте не вынесет. Плевать ему было на Дауни, но сделай он что-то не то, скажи он что-то плохое в его адрес, страдал бы Том — совсем как Питер, когда Квентин в своих иллюзиях издевательски швырнул его к могиле Старка. Поэтому он хотел сделать всё тихо и безболезненно, чтобы ни тот, ни другой ничего не успели понять, а, проснувшись, зажили бы своей обыкновенной жизнью. Собственные проблемы отошли на второй план: до зубов вооруженный ЩИТ, чьих бойцов увидел Квентин через Питера, показался незначительным по сравнению с монстрами в голове мальчика, которых Бек старательно превращал в размытые тени. Он не успеет осуществить основную часть плана — фургон был почти на месте, до его дома осталось каких-то шесть кварталов. Уже заканчивая, Квентин в последний раз окинул взглядом салон и вдруг заметил знакомые лица: трое, обмотанные паутиной, сидели в креслах без сознания. Наёмники, Бек помнил их — сам когда-то использовал для грязной работёнки. Значит ли это, что ищет его не только ЩИТ? Неужели кто-то из команды Мистерио уцелел и вызвал подмогу, чтобы спасти его?Упавший было настрой подпрыгнул, как децибелы в шкале громкости, и Бек позволил себе ребяческий жест с тихим, но отчаянно-радостным “Есть!”. Он точно знал, что это далеко не все наёмники, а значит, вторая партия наверняка уже в пути и в скором времени будет здесь.Что же, план Б не заставил долго себя ждать: придётся снова позорно бежать и прятаться, но в этот раз сбежит Квентин хотя бы с относительно чистой совестью.* * *Когда Питер моргнул, у Джейка заболело сердце, которое всё это время, кажется, даже не билось. К чёрту такие переживания. Мальчик перевёл на него осознанный взгляд.— Что со мной было?— Не знаю, что было с тобой, пацан, но нас ты заставил неплохо поволноваться, — сказал Рэй, откинувшись на спинку сиденья. — Ты отключился, как в тот день, когда ходил во сне. Мы не могли до тебя достучаться.Голова была на удивление лёгкой, как после хорошего сна, но вот вспомнить, что именно снилось, никак не удавалось — на задворках памяти, будто в океане, плавали только смутные обрывки, постепенно погружаясь всё глубже в синие воды. Что-то произошло под костным слоем черепной коробки, и Питер был намерен это выяснить, но позже — сначала нужно разобраться с Беком.Фургон свернул на Фласк Уолк, когда чутье задребезжало; в лобовое стекло мальчик увидел, как человек покидает белый дом, направляясь к синему автомобилю, припаркованному у тротуара, и подпрыгнул в кресле, забыв про ремень безопасности, который дёрнул его обратно.— Это Бек! — воскликнул Питер, указывая пальцем в окно и расстёгивая ремень. Бойцы синхронно повернули головы и тут же подобрались, хватаясь за оружие. — Он уезжает, нужно его догнать!— Чёрт, сколько же их… — пробормотал Рэй и обратился к агенту возле водителя. — Гордон, окна! И про камеры не забудь.Парень нажал кнопку на панели: все боковые стёкла моментально съехали вниз, и бойцы, развернувшись каждый в своё окно, приготовились стрелять, а Питер высунулся в люк на потолке. Джейк дёрнулся было его поддержать, но вспомнил про паучьи способности и остался на месте, тревожно оглядываясь по сторонам.— По моей команде, — напрягся Рэй, прицеливаясь в правую заднюю шину.Внезапно зазвенело в левом ухе. Присмотревшись, Питер разглядел стрелка на одной из крыш, а, опустив взгляд, увидел на своей груди красную точку и сместился на правый борт фургона за мгновение до того, как пуля рикошетом отскочила от металла.— Слева снайпер, я разберусь, — бросил он в окно и, стреляя паутиной, полетел к дому.Снайпер сообщил о приближающемся фургоне, водитель ударил по газам, а Квентин, сидящий на заднем сиденье автомобиля под защитой двух наемников, боковым зрением заметил чёрный силуэт, проворно перескакивающий с крыши на крышу, и взволнованно произнёс:— В Паука не стрелять.Наёмники посмотрели на него как на идиота.— Бек, ты сдурел? Он отделает нас как детей, и весь план коту под хвост.— Я сказал, не стрелять, — отрезал Квентин, схватив говорящего за грудки. Тот опасливо переглянулся со своим другом, сжав приклад автомата, и Бек его отпустил. — Мальчишка нужен мне живым, ясно? У меня с ним личные счёты.— Думаешь, выйдешь с ним один на один? — хмыкнул наёмник. — А ты и вправду поехавший.Стрелок невнятно замычал сквозь паутину и рухнул набок. Питер сломал его винтовку и забрал наушник.— Эй, Бек, — отозвалось в ухе деланно-весёлым тоном, — понравились летние каникулы?— Боже, сколько ему лет? — скривился наёмник. А Квентин, кажется, был рад снова услышать этот голос и собирался ответить что-нибудь саркастичное, но тут на багажник обрушился град свинца, автомобиль мотнуло в сторону, и кто-то завопил гневные ругательства вперемешку с визгом шин.Неожиданно в наушнике ЩИТа зашипело, преследовавший машину Питер отвлёкся и чуть не врезался в кирпичную стену дома, но вовремя спохватился.— …еннер, как слышно? Повторяю, это Брюс Беннер, как слышно?— Ох, наконец-то! — воскликнул мальчик, увернувшись от пуль наёмников. — Что случилось, с вами всё в порядке?— В порядке, Паркер, — отозвался Фьюри. — Вижу, вы наткнулись на непрошеных гостей. Помощь пришла позднее ожидаемого, мы не смогли удержать всех.— Мы вроде справились, так что нич…— Потом, Пит, сейчас слушай внимательно, — перебил Брюс. — Я переставил портал поближе к вам, теперь он на углу Гейтон Кресент и Уиллоу-роуд в проёме между розовым зданием и деревом, вы не пропустите.— Гоните Бека туда, — приказал Фьюри, — а уж мы его встретим со всеми почестями.— Да, сэр!Джейк понимал, что стал заложником ситуации: фургон разогнался до максимальной скорости, выйти из него сейчас равносильно смерти, и пока агенты не завершат начатое, его не выпустят, потому что снаружи ещё опаснее, чем внутри. Кто знает, сколько ещё снайперов целится в них своими лазерами?Внезапно раздался хлопок, и фургон накренился влево, скрежеща голыми дисками по асфальту и разбрасывая искры.— Тормози, Чарли! — Рэй вцепился в ремень безопасности и не отпускал его, пока фургон не остановился. Синий седан скрылся за поворотом. — Твою мать, пешим ходом мы их не догоним… Питер, вся надежда на тебя.Питер приземлился на синюю крышу и обезоружил сразу двоих, залепив паутиной дула автоматов и вышвырнув их на дорогу.— Неплохой салон! — мальчик заглянул в окно, и когда наёмник замахнулся для удара, обхватил его кулак липкой субстанцией, выстрелил ей в ближайшее дерево и понаблюдал, как человек с криком вылетает из машины, словно пробка из бутылки. Водитель собирался проехать дальше на Уэлл Уолк, поэтому Питер переместился к нему и паутиной потянул руль на себя, круто разворачивая машину вправо. — Можно порулить? Спасибо!— Ты у меня сейчас получишь, — зашипел тот, что сидел слева, и коснулся наушника. — Сэм, стреляй!Тонкий белый росчерк на чёрном звёздном небе, к которому с отчаянным криком устремился Питер, — последнее, что увидел Квентин перед тем, как его вместе с наёмниками поглотила граница между мирами. Водитель затормозил, автомобиль по инерции проехал сотню метров и остановился. В открытые окна ворвался солёный бриз.— Что это за место? — Бек вышел из машины и огляделся. Портал выбросил их на остров, с трех сторон окружённый океаном; посередине потухшей свечой возвышался заброшенный маяк.— Не узнаешь родные просторы? — раздался за спиной голос, который Бек слышал последний раз в университете на лекциях по физике. Обернувшись, он обомлел.— Профессор Октавиус?* * *Питер очнулся от капли пота, щекочущей правую ноздрю. Было тихо, слишком тихо и невыносимо жарко, словно тело было охвачено огнем, и стоило открыть глаза, как от ужаса к мальчику вернулся слух — где-то выли автомобильные сигнализации, рядом валялся расцарапанный шлем, и ко всему прочему горел костюм.Питер вскрикнул скорее от страха, нежели от боли, и, выскочив из круга обугленной земли, принялся срывать с себя пылающий жилет, и когда жилет оказался втоптан в пыльный асфальт, огляделся по сторонам. Место, где он потерял сознание, представляло из себя небольшую воронку в островке безопасности посередине дороги, пробитую самонаводящимся снарядом из гранатомёта, из которого стреляли в фургон ЩИТа. Питер помнил, как летел, как притянул к себе гранату, уводя от машины и жилых домов, как в последний момент, момент её соприкосновения с землей, вцепился паутиной в столб и как его отбросило в дерево оглушительной ударной волной, из-за чего он и отключился. Кем бы ни был тот снайпер, действовал он наверняка.Зелёной лужайке и кустам пришел конец — земля почернела и дымилась, а по всему асфальту были разбросаны куски грунта и мелкие камни. Вдалеке за деревьями поблескивало чёрное пятно фургона. Агенты направлялись к Питеру, и он хотел было пойти к ним навстречу, но его отвлёк голос, который заставил замереть на месте.— Господи, ты чего выбежал? Не знаю, что тут произошло, но грохнуло знатно, так что давай быстрее в дом.Если Питер обернётся, он исчезнет? Он всегда исчезает, он ведь всего лишь плод его воображения. Мальчик нащупал через кофту круглый ободок ловца снов. Но в этом мире… он настоящий? Питер рискнул и обернулся.И столкнулся взглядом с карими глазами, вокруг которых собрались лучистые морщинки. Его отчасти седые волосы немного помялись, как после недолгого сна, седина мерцала и в бороде, затесалась тонкими серебристыми чёрточками в тёмных бровях. Неужели это правда он?— Пойдем скорее, мало ли что, — подошёл ближе, положил тёплую, живую ладонь на лопатки и повёл за собой. — Так зачем ты вышел?— Это сосед… фейерверк запускал, — еле выдавил из себя Питер, смотря на него во все глаза. Он остановился и недоверчиво хмыкнул.— Так громко? Я даже с дивана подскочил.— Да, он неправильно установил, и вот, — мальчик неопределённо взмахнул рукой, — подпалил лужайку. А я посмотреть хотел, но не получилось.Его лицо смягчилось, развеялось беспокойство.— А я уже успел надумать всякое… Удивительно, что никто полицию не вызвал.— Здесь мало кто живёт, — вспомнились рассказы Джейка, — район многим не по карману, большинство домов пустуют.— Точно, окна ведь почти нигде не горят, — оглянулся он, опуская руку и доставая из кармана телефон, — хотя ещё только… Ох, десятый час. Похоже, пора вызывать такси. Негоже всё-таки эксплуатировать чужой диван.Питер прерывисто вздохнул.— Не уходи. Останься.Он покачал головой с грустно приподнятыми бровями, словно извиняясь.— Хотел бы я остаться, но работа не ждёт. К утру я должен быть как огурчик, иначе режиссёр мне по шапке надаёт. Нужно соблюдать график, ты знаешь.Такси прибыло моментально, будто стояло все это время где-нибудь за углом; водитель озадаченно поинтересовался, откуда пахнет жжёной травой, а, получив ответ, кивнул и в ожидании открыл пассажирскую дверь.Питер, понимая, что это его последний шанс, больше не смел робеть и прижался к знакомой груди, обхватывая обеими руками; его сразу же обняли, засмеявшись, и погладили по спине.— Ложись спать, ребёнок. Завтра всё ещё рабочий день, тебе тоже нужно выспаться.Если бы Питер знал, где искать Стрэнджа, то обязательно попросил бы его задержать время хотя бы на минуту, чтобы эта минута стала длиною в целую жизнь, и чтобы объятия продлились чуточку дольше. Но пришла пора разжать пальцы, цепляющие ткань по-домашнему простой кофты, и отпустить.— Чтобы больше никаких соседей с фейерверками, понял? Из окна смотри, — дурашливо ущипнул за нос и улыбнулся. — Спокойной ночи, паучок.— Спокойной ночи, — Питер улыбнулся в ответ, и когда такси скрылось из виду, тихо прошептал, смотря ему вслед, — Тони.Вскоре за спиной послышались приближающиеся шаги. Мальчик вытер слёзы и развернулся лицом к агентам. Все смотрели на него с уважением, сняв шлемы. Когда Питер перевёл взгляд на Джейка, они всё поняли, сказали, что подождут, и отошли в сторонку, обсуждая последние события.— Вот видишь, — произнёс мужчина, протягивая руку, — ты герой.Питер сжал широко раскрытую, как и вся его душа, ладонь и постарался вложить в этот жест все свои теплые чувства, которые только возможно.— Вы не представляете, как я рад, что нам посчастливилось встретиться. Пусть и таким безумным образом.— Зато теперь есть что вспомнить, — улыбнулся Джейк. На мгновение он притянул мальчика за руку и похлопал его по спине.— Вы стали моим другом, — проговорил Питер, прикрыв глаза. — Я всегда буду помнить о вас.— Я тоже, Питер. Всегда.Мальчик присоединился к отряду и ушёл, постепенно сливаясь с темнотой наступающей ночи, оставляя после себя стрекот сверчков и ясное звёздное небо. И сколько бы боли он ни пережил, сколько бы слёз ни было пролито, Джейк был уверен — он больше не сломается.Сзади тихо скрипнула калитка, и когда Джейк обернулся, когда увидел широко распахнутые, влажно блестящие карие глаза, безмолвно говорящие, что знают обо всём, то не раздумывая ни секунды сорвался, как мальчишка, в горячие объятия и не стеснялся как мальчишка плакать, роняя слёзы на кудрявую макушку, которую прижал к себе, к которой прижался губами, а тело обхватил собой, то ли защищая его от всех миров, то ли прося защитить себя в ответ.— Я так скучал, — шептал он в непослушные вихры, зарываясь пальцами в мягкие пряди, — боже, как же я по тебе скучал…— Когда ты позвонил, я подумал, что схожу с ума, — Том крепко стискивал руками рёбра, беспокойные ладони не находили места, вжимали в спину жёсткую ткань жилета, давили на затылок, — а потом проснулся от какого-то взрыва, увидел из окна тебя и… — он отстранился только для того, чтобы взволнованно оглядеть целиком: чёрная униформа сидела как влитая, создавая впечатление, будто бы Джейк только что вернулся с опасной разведовательной операции, хотя, наверное, так оно и было; щетина отросла в короткую густую бороду, и руки сами потянулись пригладить тёмные волоски, торчащие в разные стороны; подсохшая кровь бордовой полоской очертила правый висок, и Том озабоченно нахмурился. — Ты ранен? — но, получив в ответ дрожащую светлую улыбку, задрожал сам и, мужаясь из последних сил, потянул за собой. — Пойдём домой.Домой. Он дома.— Ох, подожди, — друг порылся под жилетом и достал из внутреннего кармана маленького бигля, — это тебе.Том не верил своим глазам.— Ты хранил его у себя? Всё это время? Джейк… — и снова обнял, а когда они оба оказались дома, то не спали до самого рассвета, потому что хотели выслушать друг друга, рассказать, поделиться мыслями, и только когда языки начали заплетаться от усталости, уснули на диване под звонкое щебетание синиц.Питер обернулся почти в самом конце улицы — из любопытства ли, или потому, что чувствовал необходимость убедиться, — и, увидев сквозь ночную зелень листвы, как двое слились в единое целое, с улыбкой кивнул сам себе, вновь устремляя безмятежный взгляд куда-то вдаль. Но когда в наушниках, о которых все уже успели забыть, снова раздались помехи, выяснилось, что радоваться ещё рано.— Чёртов передатчик… — выругался Фьюри. — Бек, этот сукин сын, снова сбежал. Не от нас — здесь он вообще не появился.Мальчик остановился как вкопанный. Агенты переглянулись с недоумением.— Но это невозможно, — Питер замотал головой. — Я сам видел, как машина скрылась в портале.— Да, система зарегистрировала вход автомобиля в портал, как только он коснулся границы, но сразу после сигнал пропал, — произнёс Беннер. — Бек буквально перестал существовать, его нет ни на одной карте ни в нашем мире, ни в другом. Я тоже шокирован, трижды проверил, но его действительно нигде нет. Ни следа.— Так, давайте обсудим это на базе, когда соберёмся вместе. Сначала надо забрать наёмников. Новый фургон уже выехал, ждите.Питер ничего не понимал. Как это — перестал существовать? Если есть вход, где-то должен быть и выход. Бек не мог застрять между миров: Питер ведь принимал участие в программировании портала и точно рассчитал вероятность, а она при правильных настройках не превышала сотой доли процента. В Беннере мальчик был уверен — учёный всегда ответственно относится к своей работе, он бы ни за что не позволил кому-либо, даже преступнику, пройти через дефектный портал на верную смерть.Что произошло на самом деле, ещё предстоит выяснить, но в сердце заскреблось нехорошее предчувствие.— Гордон, всех погрузили? — дождавшись кивка, Рэй с явным облегчением запрыгнул в фургон. — Ну наконец-то. Трогай, Чарли.Фургон покатил по серебристому асфальту, минуя редких прохожих и машины, а когда проезжал мимо белого дома, в котором одно окно горело уютным оранжевым светом, Питер проводил его долгим благодарным взглядом.