13. First strike (1/1)

Джазз только и успел выставить секцию забора, чтобы пропустить внутрь всю компанию самовольщиков, когда прямо перед ним вырос коренастый мех темно-зеленого цвета.- Нарушаем,?— протянул он густым басом.—?Фраг! Хаунд, какого шлака? А если б я пальнул? —?опешил Джазз.—?Ты? Не пальнешь,?— с уверенностью отмахнулся Хаунд и обвел всех присутствующих взглядом, явно задержав его на людях. —?Пестрая компашка подобралась. Давно шляетесь?—?А что? —?с вызовом поинтересовался Дрифт.—?Да вот думаю, кому вас сдать: Праулу или Прайму,?— заметил трансформер.—?Шлаааааак, Хаунд, не будь занудой! —?неожиданно для всех пришел в себя Бамблби.—?Значит так, если не возьмете с собой?— настучу Праулеру,?— выдал мех.—?Оквинтел? Мы только из самоволки! —?развел руками Джазз. —?И вообще, я старше по званию. В наряд без очереди захотел?—?Работать?— Хаунд. В наряд без очереди, пока кое-кто с органиками шарахается, тоже?— Хаунд. Смекаешь, начальник?Бишопу надоело препирательство мехов. Он понимал, что топтаться около периметра военного объекта в полупьяном виде и выяснить отношения?— худшее из того, что можно делать. Он еще не успел обтесаться с новым начальством и не знал, чего можно ждать за те или иные выходки. Поэтому сержант предпочел действовать.—?Так, братва, эти пляски пора прекращать. Если есть желание продолжить, можно и на территории место найти. —?Согласен,?— вставил Скандал. —?В наше время можно было неплохо посидеть в дальнем гараже, который относился к медслужбе. Сейчас спокойно, так что там должно быть тихо.—?Вы пьянствовали прямо на территории базы? —?Мишель уставилась на Картер с неподдельным удивлением, та невинно пожала плечами. —?Еще и рядом с медслужбой?—?Нет, конечно! Культурно проводили время,?— ответил Скандал. —?Ты вспомни, как нас жучили? Режим повышенной боевой готовности держали месяцами. Мне вот не улыбалось сдохнуть, не обыграв сержанта в карты.—?Ты мухлевал, говнюк,?— рыкнул Рок.—?Что за фраговина такая?— карты? —?заинтересовался Хаунд.—?Азартная игра,?— ответила Мишель.—?Не по уставу, сдам,?— выдал он.—?Погнали с нами, и престань бузить,?— сдался Джазз.—?Другое дело, командир,?— улыбнулся Хаунд.—?С тебя сверхзарядка,?— бодро ввернул Бамблби.К счастью нарушителей распорядка, гаражи отстроили по старой схеме и использовали по прежнему назначению. Хаунд действительно сгонял за дозаправкой для трансформеров. И вернулся не один. С ним нарисовался мех красного цвета с забралом на шлеме. Он представился Бластером. Впоследствии они с Джаззом чуть не подрались за право ставить музыку. Скандал приволок карты и обыграл Бишопа, Мишель и Хаунда. Картер предпочла танцы игре. Они с Джаззом отплясывали под особенно ритмичный и задорный бит, который Бластер, казалось, микшировал прямо на ходу. Бамблби и Дрифт схватились в раунде армрестлинга с переменным успехом.Затем Бишоп вспомнил о своем недопитом бурбоне, и вечеринка приобрела новые краски и для людей. Расползались засветло, клялись в вечной дружбе и прикрывать друг друга, что бы ни случилось. Бластер и Дрифт поволокли Бамблби в свою казарму, Хаунд пошел сдавать смену, пошатываясь. Скандал вызвался провожать Мишель. Бишоп решил проводить их обоих, потому что никто из них двоих идти уже не мог. Линде предстояло добраться до офицерского общежития незамеченной в одиночестве, что облегчало задачу… Пока за ней не увязался изрядно накачавшийся Джазз.—?Я твой движушный бро, я не пущу тебя одну,?— настаивал он, покачиваясь и глупо улыбаясь. —?Провожу в лучшем виде, оптику активизировать не успеешь.Линда решила не тратить время на споры. И они поперлись вдвоем. На половине пути чуть не нарвались на Прайма, который шагал вдоль ангаров, отданных в распоряжение трансформеров. Картер без лишних слов рухнула на живот в густые заросли можжевельника, служившие украшением территории. Джазз с тихим смешком опустился сверху, прикрыв ее собой. Мех включил стелс-режим, и его броня потемнела в тон окружающей обстановке. Трансформер касался грудью лопаток девушки. Линда чувствовала тепло и легкую вибрацию. От дыхания Джазза по шее бежали мурашки, покачивались выбившиеся из пучка пряди волос. Картер определенно не хотелось быть застигнутой в таком положении Оптимусом или кем-то еще. Оправдаться не получится. Из этих мыслей ее вырвал Джазз. Он панибратски подхватил лейтенанта с земли за талию и поставил на ноги, стряхнул с нее листья и пыль.—?Фух, пронесло. Командир в своем репертуаре,?— буркнул он, пока Линда озиралась, пытаясь убедиться, что им удалось скрыться от Прайма. —?Нет бы подзаряжаться, а он все пашет. Погнали, мне еще к утреннему отчету подготовиться надо. Праулер сделает все, чтобы вкрячить меня перед ОП по самый глушак.—?И что ты скажешь?—?Пф! Буду импровизировать. Не в первый раз,?— обескураживающе улыбнулся мех. —?Скажу, что с Хаундом терся.—?Черт, нам тоже не мешало бы придумать себе алиби,?— поздно спохватилась Картер. Но ее пьяный и уставший мозг уже не мог родить ничего мало-мальски правдоподобного. Поэтому пришлось оставить затею. В окне комендантской офицерского общежития горел свет. А значит, прошмыгнуть мимо поста не представлялось возможным. Линда примерилась к креплениям сливной трубы, чтобы вскарабкаться по ним к себе на второй этаж. Но ?движушый бро? помог и здесь.—?Лифт заказывали? —?Джазз подхватил девушку на руки. —?Куда тебя?Линда вспомнила, что оставила форточку открытой, поэтому резонно рассудила, что распахнутое окно?— ее.—?Туда! —?уверенно указала она.—?Как скажешь, крошка,?— Джазз подсадил девушку на карниз, не торопясь при этом отпускать совсем, чтобы она не сверзилась вниз.—?Не называй меня крошкой,?— попросила Картер.—?Хорошо, крошка.—?Джазз!—?Спокойной ночи, крошка,?— мех подтолкнул Линду в темноту комнаты и поспешил ретироваться.***Линда проснулась от жуткой головной боли с четким осознанием того, что выбраться из постели будет катастрофически сложно. В горле и груди все горело. Тошнота накатывала волнами, заставляя сжимать зубы до скрипа. Раньше кутежи и попойки давались значительно легче. Доктора предупреждали, что травмы не пройдут бесследно, и после множественных сотрясений мозга от алкоголя лучше воздержаться. Но последнее чего хотелось Картер?— воздерживаться от единственного доступного средства ухода от реальности.А реальность настигла ее с новой силой. Потому что, когда Линда заставила себя открыть глаза, она поняла, что находится не в своей комнате. Люстра-вентилятор над ней мерно работала винтами голубого цвета. В ее боксе винты были белыми. Желудок сделал кульбит, норовя исторгнуть все, что было выпито накануне. Картер резко села на кровати и осмотрелась, чтобы убедиться в своей правоте.К тому же выяснилось, что в комнате Линда была совсем не одна. Аяна Джонс сидела в кресле напротив в самой расслабленной позе. Она подперла подбородок ладонью и спокойно взирала на Картер. Личный телохранитель Мариссы Файерборн ждала, когда проснется лейтенант.—?Доброе утро,?— буднично поприветствовала Джонс.—?Утро добрым не бывает,?— невесело заметила Линда и натянула одеяло на грудь. Она только сейчас обнаружила, что спала полностью голой.—?Что тебя больше волнует: как ты сюда попала или узнает ли об этом Файерборн? —?а вот хозяйку комнаты нисколько не смущала нагота гостьи.—?Не угадала. Минералочки не найдется? —?Линда не без азарта продемонстрировала, что у нее тоже есть характер.Джонс хмыкнула, наклонилась к прикроватной тумбочке, достала оттуда маленькую бутылку воды и бросила Картер. Пилот ловко поймала минералку одной рукой.—?За тебя,?— лейтенант отсалютовала водой, приложилась к горлышку и жадно опустошила бутылку до половины.Джонс хмыкнула.—?Знаешь, когда ты забралась ко мне в окно и начала раздеваться, я хотела позвать патруль. Когда ты завалила меня на кровать одним приемом, я хотела тебя сдать. Но когда ты улеглась рядом, накрыла меня одеялом и пожелала спокойной ночи, я передумала,?— сообщила она.—?Надеюсь, я не пиналась во сне,?— только и смогла вставить Линда. Описанных похождений она совершенно не помнила.—?Ты действительно совсем без башни, да? —?скорее утверждала, чем спрашивала Джонс. —?Впервые встречаю такого человека. В твоей анкете для военки напротив графы ?сексуальная ориентация? написано ?пансекуал?. Ты настолько честная или рассчитывала, что из-за этой особенности не возьмут в армию?—?Я честный пансексуал,?— улыбнулась Картер. —?И как ты узнала, что написано в моей анкете?—?Твое личное дело стало общественным достоянием во время трибунала. Ты не смотрела новости?—?Как-то не до них было,?— голова заболела с новой силой, Линде резко разонравился разговор.—?Ты чертовски везучая. Ошибись одним окном, и попала бы к Мариссе. Файерборн нормальная баба, но вспыльчивая, тебя ждала бы гауптвахта, лейтенант Картер.—?Гауптвахтой меня не напугаешь, агент Джонс,?— Линда решительно поднялась и отбросила одеяло в сторону. —?Иногда там уютнее, чем на свободе.Аяна рассматривала ее без доли смущения, совершенно не скрывая этого.—?Сколько шрамов…—?Боевые не все…—?Они тебя не портят.—?Лестно слышать,?— Линда подобрала с пола свои джинсы, с досадой отметила, что колени испачканы зелеными разводами от травы.—?Знаешь, твоя выходка?— самое яркое событие в моей жизни за последний год. Сплошная работа. Работа, работа и еще раз работа. Мне даже поговорить не с кем,?— вдруг пожаловалась Аяна.—?Боюсь, ты выбрала плохую компанию,?— Картер запрыгнула в джинсы и принялась искать топ.—?Я не выбирала, ты ввалилась ко мне в пьяном угаре,?— напомнила Джонс.—?Благодарю за гостеприимство. Прокачу на Фурии в качестве извинений. Тебя ведь это интересует? —?Линда привыкла к тому, что многих привлекала не она, а ее астра. Раньше с ней нередко пытались завести общение только из-за Фурии. Или в попытках снискать протекцию полковника Картера. Но последнее теперь можно смело отметать.—?Нет. Кто такие пансексуалы? Я хочу знать, с кем делила кровать последние четыре часа,?— вполне искренне улыбнулась Аяна.—?О, вот оно как,?— Картер оставила попытки найти топ и повернулась к Джонс. Это было действительно любопытно. —?Дело в том, что я воспринимаю окружающих иначе,?— Линда двинулась в сторону Аяны, решив поиграть на ее нервах. —?Мне плевать на пол, цвет кожи и глаз, расу, вероисповедание. Плевать, кто как говорит и как одевается. Для меня важно содержание, а не форма.—?Значит, можно быть даже табуреткой, чтобы понравиться тебе? —?Аяна подалась назад, когда Картер оказалась слишком близко.—?Можно и табуреткой,?— Линда наклонилась и положила ладони на подлокотники кресла, так что Аяна вынуждена была убрать с них руки и вжаться в спинку, глядя лейтенанту прямо в глаза. —?Но интересной,?— почти шепотом выдохнула пилот.Подавляющее большинство относилось к сексуальным меньшинствам негативно, со стереотипными предрассудками. В армии?— особенно. Закон, утвердивший право представителей ЛГБТ на службу, работал лишь на бумаге. Так что Картер помалкивала о своих особенностях, поняв, еще в училище, что в вооруженных силах лучше не выделяться. Но пошутить над излишне мнительными личностями никогда не отказывалась.—?Следовательно, тебя могут привлекать и девушки? Они у тебя были? —?не сдавалась Аяна.—?А ты как думаешь? —?Линда втиснула колено между бедер Джонс, рассчитывая ввести ее в смятение еще больше.Аяна сглотнула, глядя Линде в дымчатые глаза, цветом напоминающие предгрозовое небо с каймой бирюзы.—?Раз твое влечение не зависит от пола, думаю, были.—?Ты похожа на мою бывшую,?— промурлыкала Картер, совершенно не солгав. —?Только красивее и честнее.Аяна набрала в грудь воздуха, чтобы что-то ответить. Но пол качнулся и ушел у Картер из-под ног, и она рухнула вперед прямо на Джонс.***Мегатрон не мог найти себе места. Непонятное напряжение, рождавшееся в глубине честплейта и волнами расходившееся по корпусу, будоражило нейроцепи до мелких замыканий. Пока твердь жалкой грязевой планетки дрожала под его супинаторами, корпус отвечал землетрясению странным пением. Он никогда не испытывал ничего подобного. Его словно звало что-то огромное, непостижимое, древнее. Звало и тянуло к себе с такой неистовой силой, что грозило разорвать на куски.—?Саундвейв! —?прорычал Мегатрон, одной рукой хватаясь за приборную панель ?Немезиды?, другой?— за грудь в районе инсигнии.Аутлаер тоже находился на мостике. Он замер у монитора, так как перед землетрясением заменял его кабели.—?Владыка Мегатрон,?— отозвался связист.—?Что ты со мной сделал, Саундвейв?—?Требуется уточнение,?— телепат как всегда не посмел нарушить границы и прочесть эмоции лидера.—?Я чувствую колебания! Электромагнитные поля незнакомой сигнатуры! Это не просто землетрясение! —?объяснил Мегатрон. —?Мой корпус! Почему он так реагирует?! Отвечай!Саундвейв несколько секунд взирал на предводителя, а потом его сплошной визор вспыхнул. Аутлаера озарила догадка.—?Справка: в сплав для нового корпуса добавлены детали сломанного Космического Моста. Вывод: на Земле есть другой Космический Мост.—?И он работает,?— пророкотал Мегатрон.—?Возможно.—?Он есть! И он работает,?— повторил Мегатрон. —?Я всеми шестеренками это чувствую.В этот момент землетрясение прекратилось. Вместе с ним успокоилось и новое тело лидера десептиконов. Словно и не было сжимающих искру импульсов, будто честплейт не пытался вывернуться наизнанку пару секунд назад.—?Мне нужен этот проклятый Мост. Любой ценой. Это наш шанс, мы должны заполучить его раньше автоботов. Где инсектиконы? —?он уже знал, как использует внезапно открывшуюся особенность нового тела.—?На позициях,?— тут же отрапортовался связист.—?Пусть начинают! И без результата чтобы не возвращались,?— приказал Мегатрон.Он покинул капитанский мостик и направился к себе. Нужно было привести мысли в порядок. И успокоится, чтобы не сотворить непоправимого.Мегатрон никогда не применял силу к телепату, даже если он не справлялся с заданиями. Они словно делали реверансы друг другу. Аутлаер держал при себе свои способности, а Мегатрон?— кулаки. Саундвейв был идеальным союзником. Он делал все ради победы десептиконизма. Верный, целеустремленный идеалист. Ради идеала он переступал через мораль. Свою и общепринятую.Мегатрон зарекся благодарить Саундвейва многие ворны назад.***Тандеркрэкер опасался активизировать оптики какое-то время. Он отчетливо помнил, что с ним случилось, поэтому справедливо полагал, что имеет все шансы найти себя изломанным. Но ни одна из систем не слала аварийных предупреждений.В итоге сикер обнаружил, что лежит на ремонтной платформе в медицинском отсеке ?Немезиды?. Он узнал бы этот рифлёный потолок из тысячи.—?Фраг, хватит валяться, Тандер! —?голос Скайварпа звучал недовольством.Тандеркрэкер поднялся на локтях и увидел, что сотриадник сидит на краю его медицинской платформы. В дальнем углу медбэя угадывались очертания целой КР-камеры. Она работала, и в ней явно кто-то был.—?Ты дебил, конечно, еще тот. На Мегатрона кидаться?— совсем фрагнутым надо быть,?— гоготнул Варп, явно довольный растерянностью сотриадника.—?Я охранял базу, действовал по должностной инструкции. И следовал приказам старшего по званию,?— зло процедил Тандеркрэкер, ощупывая приваренную руку. Сварной шов был уродливым и большим. Флэтлайн явно не церемонился. —?Я ничего не нарушил.—?Кроме логики,?— вставил Скайварп. —?У Саунда получилось, он починил Мегатрона. И владыка был в бешенстве, что вы с Астротрейном оказали ему сопротивление. Скажи спасибо, что вообще в активе остался. Трейн до сих пор в онлайн не пришел.Тандеркрэкер повернул голову и увидел на соседней платформе Астротрейна. Из его честплейта торчал целый сноп проводов и трубок. Кон был жив, хоть и пребывал в ужасном состоянии до сих пор.—?Зато Скримера в КР-камеру засунули. Вместо тебя, между прочим,?— вставил Скайварп.Оптики Тандеркрэкера потемнели. Конечно, как он мог не узнать столь выразительные черты за мутным стеклом автоклава.—?Опять выкрутился, шлакогрыз,?— буркнул телепортер.—?Какой ржи ты тут ошиваешься? —?решил сменить тему Тандеркрэкер.—?Скучно мне, брат,?— последнее слово было произнесено, словно оскорбление.—?Тогда поищи развлечений в другом месте,?— рыкнул его сотриадник и соскочил с платформы.—?Не, я хотел своими оптиками увидеть, как тебя перекосит,?— заржал Варп. —?Я даже с Френзи забился. Теперь он должен мне пятьдесят шаниксов. Признайся, ты расстроен, что тебя, верного солдата, вышвырнули из КР-камеры ради ржавого предателя.—?Мне налить,?— лишь отчасти соврал Тандеркрэкер. Сейчас он отчетливо понял, что все эти миллионы лет следовал не за тем. Мегатрону не нужны верные солдаты. И ему чужды понятия чести.—?Короче, вы с Трейном остались в живых только потому, что сейчас каждый кон на счету. Мы будем надирать бамперы автоботам и людишкам. Наконец-то!—?У местной фауны нет бамперов, Скайварп,?— заметил Тандеркрэкер. —?Пора бы запомнить.Он больше не хотел говорить с сотриадником. Точно не сейчас. Процессор раскалывался от принудительного оффлайна, незадачливый десептиконский медик не потрудился отключить центр задач, и теперь он пытался в фоновом режиме провести анализ скопившихся от поврежденных систем запросов. В то время, как системы были уже починены.—?Мне до квинта, что у них есть. Всегда можно открутить башку или размазать одним супинатором.—?Главное, чтобы они не открутили шлем тебе. Некоторые из них умеют,?— напомнил Тандер и направился к выходу.Ему не нужно было оборачиваться, чтобы лично убедиться, что лицевую Скайварпа перекосило от бессильной злобы. Отчетливый скрежет дент огласил пространство медбэя. Автоматические створки плавно съехались за спиной, и сикер отчетливо осознал, что испытывает сожаление. Сотриадник никогда его не услышит и не поймет. Скайварп воюет ради войны, ему плевать, кого убивать. Вера в Старскрима разлетелась вдребезги еще в начале войны, и это было менее болезненно.Тандеркрэкеру стало ясно, что он всегда был один. Даже в триаде. Истребитель медленно побрел в свою каюту. Голова раскалывалась. Крыло ныло. Руку дергало. Но сикер не чувствовал ничего, кроме усталости.***На Уитби-Айленд воцарилось тревожное молчание. Начальство засело в штабе. Миринг собрала высшие командные чины и всех ученых, до кого смогла дотянуться, чтобы устроить мозговой штурм. Личный состав, оставленный почти без присмотра, предпочел отправиться по приписным местам. Назревала буря. И все это понимали. После таких заседаний командования никогда не приходилось ждать чего-то хорошего.Линда и Аяна бросились врассыпную, как только землетрясение утихло. Картер помчалась к Фурии, Джонс предстояло убедиться, что с Файерборн все в порядке.В раздевалке Линда со скоростью света запрыгнула в контактный костюм, взлетела по зарядному агрегату на спину астры и нырнула в капсулу пилота. Но Фурия не понадобилась. Картер еще час держала костюм в боевом режиме, прежде чем понизить боевую готовность до зеленого уровня. Симону Игве вызвали на срочное совещание позже остальных. Покидая ангар с явным нежеланием, она посоветовала пилоту размяться в костюме. Ученая полагала, что лейтенант слишком мало времени проводит в астре. Линда не стала спорить. Она дошла до тренировочного зала. Подключилась к колонкам, отыскала свой плейлист, который совершенно невероятным образом сохранился в памяти костюма, и включила музыку погромче.Затем Картер сняла со стенда два бамбуковых меча, они имитировали виброклинки, входившие в вооружение Фурии, и вышла на середину татами. Покрутила мечи в руках, разминая плечи и локти. В кабину доносилось приятное жужжание хорошо смазанной гидравлики. Датчик сопряжения пилота с костюмом мигал на отметке в сто процентов. Астра работала идеально. Слушалась малейшего движения лейтенанта. Линда в глубине души осознала, что скучала по этому невероятному ощущению?— управлять Фурией, чувствуя себя ей.Пилот начала с легких выпадов, чтобы разогреться. Машина вторила тягучим движениям человека, находившегося в ней. Короткие взмахи мечей, удары, перекаты, длинные атаки и ловкие отступления. Движения становились сложнее, быстрее и резче. Отточенные приемы боевого мастерства превратились в танец. Фурия двигалась в такт музыке, выписывая круги по залу. Лейтенант увлеклась и потеряла счет времени. Когда музыка оборвалась, в воцарившейся тишине послышались звонкие хлопки аплодисментов. Фурия вздернула голову и увидела Дрифта.Мех привалился плечом к стене и завел ногу за ногу около стенда с тренировочным инвентарем.—?Давно ты здесь? —?то, что Картер запыхалась, было слышно даже через динамики Фурии.—?Временные отрезки не имеют значения, важен только путь,?— пространно отозвался Дрифт и расплылся в заговорщеской улыбке, снова демонстрируя свои небольшие клыки. —?Ты обещала мне спарринг, но почему-то предпочла справляться самостоятельно.Фурия замешкалась и опустила бамбуковые мечи, она и не подумала приглашать кого-то из знакомых трансформеров на тренировку.—?Зачем тратить заряд впустую, когда есть я? —?мех плавно отлепился от стены и прошелся вдоль стенда, рассматривая довольно реалистичные муляжи.?— Вас не спалили с самоволкой? —?наконец спросила Линда, наблюдая, как Дрифт примеряется к боевому шесту бо.—?Пф, наша штабная верхушка настолько занята, что можно не напрягать сцепление.—?Думаешь, это что-то серьезное? —?насторожилась Линда.—?Это всегда что-то серьезное,?— беспечно пожал наплечниками мех. —?Что мы будем делать? Фехтовать или колотить друг друга, как в прошлый раз?—?Почему ты пришел сюда вместо того, чтобы провести время с друзьями? —?Фурия подошла к Дрифту ближе, они были одного роста, так что Линда могла спокойно смотреть в его глаза, не задирая голову до ломоты в шее.—?Потому что их у меня… мало. Но это слишком длинная история, расскажу тебе ее в другой раз.От Линды не утаилась горечь, с которой говорил трансформер. Ей стало неловко из-за собственного любопытства. Она уже успела обратить внимание, что остальные автоботы ведут себя с Дрифтом достаточно прохладно. Картер захотелось сгладить момент.—?Хорошо,?— Фурия кивнула и протянула меху один из клинков рукоятью вперед. —?Давай, покажи мне пару приемов.—?Как скажешь, Линда,?— улыбнулся мех, принимая меч.—?Фурия, когда я в костюме, мой позывной Фурия.—?Форма не имеет значения, главное?— содержание,?— мех поиграл муляжом меча ловко и умело. —?Но должен признать, что костюм тебе очень идет,?— ввернул он комплимент и тут же перешел в атаку.В этот раз Линда была готова. Она уже примерно представляла, на что способен Дрифт, поэтому сразу парировала выпад. Мечи встретились и затрещали от удара. Трансформер и человек разошлись по плавной дуге, но лишь для того, чтобы атаковать друг друга снова. Бамбуковые шесты рассекали воздух с пронзительным свистом, когда спарринг-партнеры сталкивались в очередном вихре ударов, выпадов и блоков. Дрифт все-таки миндальничал, позволяя иногда доставать себя. А Линде стоило значительно больших усилий уйти от атак.***Оптимус откровенно скучал и томился. Ему не хотелось прерывать совещания, чтобы не лишать людей призрачной надежды, что у них получится контролировать ситуацию. Хотя бесполезность разговоров была очевидна. Миринг требовала ответов от своих ученых в то время, как Джетфайер и Уилджек срывали вокалайзеры в попытках доказать ей, что пока амплитуда не будет достаточно сильной, засечь источник колебаний не получится. Шарлотта вполне естественно отвечала возмущением, требованиями решить проблему и напоминанием, что промедление будет стоить целых городов и сотен тысяч жизней. Когда ситуация накалилась до абсурда, терпение Прайма закончилось.—?У вас должны были остаться обломки Космического Моста,?— прервал он очередной оправдательный спич очередного человеческого сейсмолога, который при всем своем желании ничем не мог помочь.Шарлотта вскинулась. Леннокс метнул в нее многозначительный взгляд, покачал головой и опустил глаза к своему абсолютно пустому блокноту. Уильям был чуть ли не единственным, кто не пытался совершать каких-то телодвижений, чтобы создать видимость работы.—?Мы уже обсуждали это, Оптимус Прайм,?— с некоторым раздражением напомнила Миринг. —?У нас его больше нет. И это секретная информация.—?Вы же понимаете, что мы не суем нос дальше дозволенного только из вежливости? —?вмешался Праул, хотя у него на руках уже были все коды доступа, и он активно компостировал процессор командиру, убеждая воспользоваться ими.—?Праул! —?осек тактика Прайм. —?Шарлотта, вам придется сказать правду. Опыт наших прежних отношений показывает, что от утаивания все станет только хуже.—?Мэм, я думаю, они правы,?— неожиданно подала голос Марисса Файерборн. —?Стоит рассказать им.—?Вот вы этим и займитесь. А я посмотрю, насколько агенты G.I. Joe были осведомлены в тонкостях работы армии и корпораций,?— Мирнг упрямо сложила руки на груди.Леннокс глубоко вздохнул и сжал переносицу, будто испытывая чувство стыда.—?Нашу армию снабжают и обеспечивают частные компании,?— начала Марисса, нисколько не тушуясь. —?Государство отдает им заказы, чтобы поддерживать бизнес. Но на деле… От корпораций зависит все. От ботинок самого мелкого штабиста до космических спутников.—?Кто получил право на хранение Моста? —?Прайм все понял без лишних слов.—?За право разбирать поле боя боролись Blackrock Industries* и KSI,?— сказала Файерборн. —?Тендер выиграла компания Гаррисона Блэкрока. Только через какое-то время они сообщили, что у них выкрали артефакты.—?Сообщили спустя три года после кражи,?— с ехидцей вставил Спайк Уитвики.—?Вы говорили с этим Блэкроком, Шарлотта? —?поинтересовался Оптимус.—?Да. Но у нас нет рычагов давления. Он отвертелся,?— с нескрываемым сожалением выдохнула Миринг.—?Мне стоит заняться этим самому,?— решил Прайм.—?Это незаконно,?— отчеканила Миринг.—?Вопросы законности придется отодвинуть на второй план,?— ввернул Праул.—?Странно слышать это от патрульной тачки,?— съязвил Спайк.—?Я не тачка,?— бросил стратег автоботов и раздраженно дернул дверцей.На его плечо тут же легла тяжелая ладонь Айронхайда.?Не газуй?,?— прислал он тактику на личный канал.—?Нам всем следует успокоиться,?— воззвал к голосу разума Прайм. —?Возможно, какие-то фрагменты Моста еще сохранились. Стоит поговорить с владельцем Blackrock Industries еще раз.—?Нам достаточно незначительного кусочка, углеродный анализ и вычисление сигнатуры укажут на источник землетрясений,?— уверенно заявил Джетфайер.В этот момент ахнул взрыв. Взрывная волна сотрясла стены штаба. Опытные вояки повалились на пол, прикрывая головы. Ученые растерянно заметались. Джонс прикрыла Файерборн, а Леннокс?— Миринг.—?Это не я! —?гаркнул Уилджек.—?Спокуха, Джекки,?— Джазз достал бластер. —?Ща разберемся.—?Автоботы, приготовиться к бою! —?рыкнул Оптимус. —?За мной!Он почти сдернул ворота с петель, отшвыривая створки, и выметнулся из штаба с пушкой наперевес.—?Наконец-то! —?довольно пророкотал Айронхайд, неотступно следуя за лидером и активизируя встроенное вооружение.От складов ГСМ в небо поднималось облако черного дыма.—?Скорее всего, это уловка,?— рядом с Оптимусом незамедлительно вырос Праул.—?Я засек сигнатуру десов,?— сообщил Джазз.—?Джетфайер и Уилджек, оставайтесь в штабе, нужно прикрыть людей,?— распорядился Прайм.Леннокс вызвал оперативную группу спецназа и приказал следовать за трансформерами. Марисса дернулась следом, но полковник рыкнул на нее, заставив остаться и прикрывать Миринг.—?Оптимус? —?Леннокс посмотрел на Прайма, ожидая от него действий.—?Это ловушка,?— объяснил лидер автоботов. —?Должен последовать очередной ход. Значит, надо помочь десептиконам сделать его.—?Какие будут идеи?—?Джазз, возьми Миража и Хаунда, сгоняйте к ГСМ,?— приказал Оптимус. —?Докладывать обо всем, что вызовет подозрение. Что-то мне подсказывает…Из штаба выскочила Файерборн, она бешено трясла рацией, пытаясь привлечь внимание трансформеров. Прайм кивнул команде разведки, подтверждая приказ, и повернулся к Мариссе.—?Что-то случилось, директор Файерборн?—?Мэйнфрейм, наш компьютерный гений, докладывает, что нас взламывают! Не удаленно, доступ прямой! Но он не может отследить точку входа! Они на базе! Они снесли все файерволы за пару секунд и уже отрубают систему безопасности!—?Инсектиконы и Старскрим,?— прошипел Праул.—?Больше некому,?— согласился Оптимус. —?Праул, Айронхайд, за мной к узлу связи!В этот момент ахнул еще один склад ГСМ. Бочки с горючим разлетелись в разные стороны, словно реактивные снаряды. Наконец, завыла сирена. Из дальних гаражей выскочило два пожарных расчета. Леннокс орал в рацию, чтобы никто не высовывался, но связь не работала, и командиры подразделений принимали решения самостоятельно и совершенно не согласованно. Среди людей началась сумятица и паника. Прайм трансофрмировался и рванул к командному центру. Праул, Айронхайд и отряд Леннокса последовали за ним. Уильям бросил попытки докричаться до остальных. Он отшвырнул рацию и принялся натаскивать на себя бронежилет и разгрузку, попутно распихивая по ее кармашкам полные магазины к М-16, которые ему услужливо подавал Эппс.От складов послышались выстрелы, там явно развернулась потасовка. Прайм доехал до узла связи, взобрался на постамент спутниковой тарелки направленной в небо, вцепился в основание и пошатал ее.—?Какого черта он творит? —?опешил Эппс.—?Спокойно, салага, щас все будет,?— прогудел Айронхад и вздернул пушку поудобнее.Оптимус снова пошатал тарелку. Цепи нарушились, по ее серому корпусу пробежали разряды коротких замыканий. И вдруг с самого носа радара что-то рухнуло. Сначала оно было не больше котенка. Но оказавшись на земле, мигом вымахало до исполинских размеров.—?Шрапнель,?— прорычал Оптимус.Инсектикон скрежетнул двойным рядом острых зубов, расплываясь в улыбке.—?Пожри свинца, Прайм,?— он выставил два бластера и надавил на спусковые крючки.Но ему в плечо тут же ударил мощный залп из пушки Айронхайда. Шрапнель, шипя от злости и боли, перекатился за спутниковую тарелку и швырнул под ноги автоботам россыпь мелких шариков. Они раскатились по широкой дуге и трансформировались в металлических жуков с мощными жвалами. Оптимус взрыкнул, схватил десептикона за шкирку и врезал ему козырьком шлема в визор, а затем всадил кулак прямо под честплейт.—?Нанниты! —?выкрикнул Праул.—?Валите тварей, валите! —?приказал Леннокс, открывая прицельный огонь по тем, что уже позли по супинаторам Айронхайда.Тактик выхватил клеевой пистолет из сабспейса.—?А кто-то говорил мне, что эта игрушка бесполезна,?— хмыкнул он.—?Шлак! Не мешкай, прикрывай Прайма! —?пророкотал Айронхайд, вертясь словно юла и сбрасывая с себя жуков.?Уилджек, у нас нанниты, разберись?,?— кинул короткое сообщение Праул и принялся за маленькие цели. Благо, люди очень неплохо справлялись, пока Оптимус, невзирая на наннитов, выколачивал из Шрапнеля шестеренки.На короткую минуту со стороны ГСМ перестали раздаваться звуки стрельбы. И Праул собирался отправить Джаззу сообщение, когда последний вырулил из-за штабного сада с дымящимся спойлером.—?Воздух, болты! Воздух! —?проорал он.—?Отзови своих людей, Леннокс,?— гаркнул Аронхайд, когда с неба, стрекоча огромными крыльями, рухнуло еще два инсектикона.Бомбшелл и Кикбэк выглядели потрепанными, но вполне боеспособными. Прежде чем ввязаться в бой, они тоже рассыпали целые стаи наннитов. Но жуки не успели доползти до целей, по земле разнесся импульс высокочастотного ультразвука, и они попадали кверху лапами.?Хорошая работа, Уилджек?,?— похвалил Прайм, подхватывая Шрапнеля и бросая его в Кикбэка.Айронхад тоже не стал медлить и врезал Бомбшеллу прикладом. Автоботы и люди взяли инсектиконов в плотное кольцо, те прижались друг к другу спинами, все еще не спеша опускать пушки.—?Дайте мне Кикбэка, урод Миража покоцал! —?ерепенился Джазз.—?Спокойно,?— одернул его Оптимус. —?Шрапнель, я не хочу лишних жертв. Советую рассказать здесь и сейчас, кто вас послал и зачем. В противном случае, я поддамся уговорам зама.—?Надеюсь, вы не забыли, сучата ржавые, что я умею вытягивать информацию,?— оскалился миниатюрный разведчик из-за локтя командира, выудил из-за голенища тесак и поиграл лезвием.*** Линда скорее почувствовала, чем услышала, что в научном боксе рядом с тренировочным залом что-то происходит. Она на всякий случай проверила, не было ли входящих с рации кого-нибудь из техников, но комлинк молчал. И это было странно. Техники все время фиксировали показатели, пока Фурия с Дрифтом соревновались в ловкости, переговаривались между собой и пилотом. Картер так увлеклась тренировкой, что не отследила момент, когда в наушнике воцарилась полная тишина.—?Погоди! —?Фурия вздернула руки, прерывая очередную стремительную атаку трансформера, которая наверняка закончилась бы его победой.—?Сдаешься? —?ухмыльнулся мех, его нога остановилась в нескольких сантиметрах от головы астры.—?Если тебе так угодно,?— Фурия обернулась на створки научного бокса, где пехотная капсула получала обслуживание и ремонт, хвост антенн качнулся и зашуршал по ее спине.—?Что случилось? —?мех отбросил бутафорский меч и тронул собеседницу за локоть.—?Что-то странное происходит.—?Странное? Все же нормально, тишина…—?В этом все дело, Дрифт.Фурия подошла к створкам дверей и нажала на кнопку, чтобы открыть их. Но сервомоторы не сработали.—?Что за черт? —?опешила Картер.—?Ты права, шлаковина какая-то,?— Дрифт насторожился и потянул из ножен свой собственный, вполне настоящий клинок. —?Я тебя прикрою.Фурия сдернула кожух с электрощитка и запустила приводы вручную. Створки дверей разъехались…Техники валялись вповалку прямо на рабочих местах. Сердце Картер совершило кульбит и застряло где-то в горле от такой картины. Над терминалом колдовал неизвестный трансформер. В цветах его брони преобладал сиреневый, из-за головы торчала длинная пушка, лицо было закрыто массивным забралом с прорезями. Он повернулся на звук, подтягивая к корпусу руки, словно насекомое.Фурия сорвалась с места пружиной. В висках Линды стучала кровь, ужас и ярость затмили разум. Трансформер застрекотал и отпрянул, нога астры пропахала один из блоков управления. Осколки металла впились в жидкокристаллический экран монитора, и он потек. Фурия выдернула ногу и повернулась к врагу.—?Сдавайся, Бомбшелл! —?рявкнул Дрифт. —?Лови! —?он швырнул Фурии один из своих клинков, тут же переходя в атаку.Линда не успела поймать оружие, потому что ей пришлось броситься на спину Бомбшелла, чтобы он не пальнул в Дрифта из бластера, в который трансформировалась его рука.—?Нашел новых друзей среди белковых, предатель? —?издевательски прошипел десептикон.—?Заткнись,?— оскалился Дрифт.Рявкнул бластер жука. Картер дернула его в сторону в последний момент. В крыше бокса образовались дыры, посыпалась арматура и фрагменты перекрытий. Щиток Бомбшелла съехал, показались острые ряды жвал, и он вцепился ими в предплечье Фурии, в долю секунды откусывая кусок брони. Картер отпрянула в ужасе. Ее еще ни разу не пытались сожрать.Мех прожевал металл и выплюнул его с омерзением.—?Невкусные у тебя друзья, предатель,?— констатировал он.Это подействовало на Дрифта странным образом. Он буквально озверел. Картер и представить не могла, что симпатяга Дрифт может быть настолько злым. Мечи в его руках мелькали, словно лезвия мясорубки, лицо застыло в кровожадном оскале. Трансформеры сцепились между собой. Бомбшелла спасала маневренность и чрезмерная эмоциональность противника. Спидстер рубил наотмашь без всякой тактики.Линда просканировала людей датчиком живых форм, выяснилось, что техники живы. Она с некоторым облегчением подобрала с пола брошенный ей меч и собиралась присоединиться к схватке. Следовало перевести бой хотя бы в тренировочный зал, чтобы бездыханных техников не задели. Но Фурия ничего не успела сделать. Поняв, что ему не победить, Бомбшелл распахнул створки брони на груди, и оттуда с задорным звоном посыпалась лавина металлических шариков.—?Вынужден раскланяться,?— прострекотал Бомбшелл.Неожиданно за его спиной расправились четыре пары крыльев, он взмахнул ими и взмыл, прошибая потолок. Дрифт в бессильной злобе сиганул вверх, едва не поймав противника за носок супинатора. Фурия бросилась на колени, чтобы прикрыть сослуживцев. На ее спину обрушилось несколько арматурин.Картер распрямилась, когда стало ясно, что сверху больше ничего не рухнет. Дрифт стоял в облаках цементной пыли в центре научного бокса с опущенными мечами и смотрел в дыру, откуда на него лился солнечный свет.—?Ушел ржавый болт! —?с досадой выдал он и повернулся к Картер. —?Ты в порядке?—?В полном,?— Фурия стряхнула с наплечника куски цемента и посмотрела на пол. —?Дри-и-и-ифт? Что это за фигня? —?она показала на шарики, которые трансформировались во что-то отдаленно напоминающее пауков. И сейчас они всем скопом ползли к трансформеру. Совершенно игнорируя пехотную капсулу.—?Нанниты! —?ахнул мех.Он завертелся на месте волчком, взмахивая мечами. Только этого было недостаточно, чтобы отделаться от целого роя, струйками ползшего по его ногам.—?Брось клинки! —?крикнула Линда, опасаясь подходить. —?Они не помогут! Жуки не реагируют на меня, я сниму их с тебя!Дрифт еще какое-то время повертелся, а потом сдался. Его мечи со звоном рухнули на пол, и он стал охлопывать себя по корпусу руками. Фурия подступила к нему и принялась давить мелочь и сбрасывать ее с брони меха.—?А-а-а-а-а, шлаковина, они залезли под броню! —?взвыл трансформер, топорща пластины на животе и груди. —?Шлак! Я чувствую, как они ползают внутри меня!—?Я их поймаю! —?Фурия сунула пальцы в стыки.Дрифт застыл на мгновение, а потом почти полностью распахнул грудную кирасу, давая Фурии доступ.—?БЫСТРЕЕ, УБЕРИ ИХ!!! —?прогорланил мех.Линда самозабвенно шарила в его груди, стараясь ничего не задеть, но поймать как можно больше мелких тварей. Это продолжалось около пары минут, когда датчики астры зафиксировали ультразвуковой всплеск. Все жуки после этого застыли и больше не шевелились. Те, что ползли по броне Дрифта, съехали с нее и попадали на пол.—?Кажется, они сдохли,?— облегченно выдохнула Линда.—?Некоторые еще во мне, вытащи их, Праймусом прошу! —?взмолился мех. —?Гадость! Я чувствую их мерзкие тельца у себя в проводах!Фурия основательно запустила ладони под щитки брюшины, ее чувствительные пальцы нащупывали все новых наннитов, она споро вытаскивала их, пока Дрифт охал и ахал. Оказалось, что некоторые успели забраться достаточно далеко, Картер пришлось засовывать пальцы чуть ли не до паха трансформера, она аккуратно ворошила провода в районе тазовой секции и обводила пальцами какие-то агрегаты внутри Дрифта, опускаясь все ниже.—?Ах, шлак, аккуратнее, ты так… ты такая…?— Дрифт положил руки на плечи Фурии, будто пытаясь удержаться на ногах.—?Черт, их слишком много в тебя набилось,?— отозвалась Линда, не отвлекаясь от своего занятия.—?Ох, только нейроствол н-не т-трогай… Ох-х, поздно… Не води по нему, не води! —?мех запрокинул голову, его оптики загорелись ярче. —?У меня же давно не было… А ты… Ох! Линда! Ах! Ну, и руки, любой интер позавидует!—?Дрифт, их целая туча, они такие мелкие, потерпи еще немного,?— попросила Фурия, особо не вслушиваясь в сдавленные фразы.Ладони трансформера ритмично сжимались на ее плечах, он весь мелко дрожал. И Картер серьезно начала переживать, что его коротит из-за жуков, ведь они могли уже погрызть проводку или добраться до чего-то важного.—?Все, не могу больше,?— сообщил Дрифт.?Оквинтенно? выдохнул мех в пустоту, его оптики лихорадочно замигали и погасли. Трансформер отрубился и повалился вперед. Фурия охнула, инстинктивно подхватила Дрифта под мышки, чтобы не дать ему упасть. Но мех оказался слишком тяжелым, он проехался лицом по груди Фурии между выпуклостей кирасы, по ее животу и распластался на полу.Линда пришла в ужас. Дрифт не шевелился, подсветка и глаза совершенно потухли, мех выглядел мертвым. Картер принялась бешено шарить по волнам трансформеров, которые техники внесли в базу астры. Контакт с пометкой ?Медик? нашелся не сразу. Фурия принялась долбить канал. Лейтенант так волновалась, что не сразу заметила, что пинг вызова сменился тишиной. А затем ворчливый голос без всякой прелюдии буркнул:—?Чего тебе, человек?Картер узнала голос Скорой Помощи, уж слишком он был характерным. Отдаленно напоминал тембр ее деда.—?Вы медик? —?растерянно спросила она первое, что пришло в голову.—?К сожалению,?— устало констатировали на том конце связи. —?К делу.—?У меня двухсотый**.—?Ты ошиблась номером, позвони своим эскулапам,?— автоботский медик решил, что помощь нужна человеку.—?Я убила Дрифта! —?выпалила Картер, чуть не плача.