14. Small talk (1/1)

Медик трансформеров не заставил себя долго ждать. Но эти несколько минут показались Линде вечностью.Она не стала терять времени, сгоняла в арсенал, взяла пару ингибиторных пистолетов и десяток полных обойм к ним. Брать что-то помощнее в условиях боя в пределах базы не имело смысла. Большие пушки наносили большой урон. Всем. Затем Линда заглянула к техникам, они начали приходить в себя и обрадовались, увидев Фурию относительно целой и в полной боевой готовности. Кто-то тут же поспешил к пульту.Картер вернулась к Дрифту и присела рядом с ним на корточки, решив больше его не трогать, чтобы не усугубить ситуацию. В этот момент явился медик.—?Меня зовут Рэтчет, будем знакомы,?— бросил он. —?Что тут у вас? —?Скорая совсем не изменился с тех пор, как лейтенант видела его в последний раз.Мех заметил Дрифта на полу и его сосредоточенное лицо стало еще более мрачным. Он без слов подступил к телу сослуживца, из его наруча выщелкнулся какой-то прибор, медик просканировал пациента, а потом резко вскинул на Линду голову.—?Какого шлака? —?рыкнул он. —?Кто это придумал?—?Все получилось случайно, я хотела помочь,?— принялась оправдываться Линда.—?Я спрашиваю, кто придумал эту шлаковину?! —?прорычал Рэтчет.—?Какую?! —?пилот запоздало поняла, что гнев военврача автоботов обращен не на нее.—?Ага, значит, он! Я разберу твоего идиотского приятеля до точки сборки и пущу на расходники. Хоть какая-то польза будет от этого беспроцессорного корпуса!—?Потрудитесь объяснить, что происходит! —?наконец потребовала Фурия. —?Он жив, черт возьми?!Рэтчет недоверчиво прищурился и потер подбородок, вглядываясь в кобальтовые линзы крашсьюта.—?Что у вас тут произошло? Рассказывай в подробностях,?— сварливо буркнул медик.—?Мы вступили в бой с противником. Он выпустил мелких э-э-э-э дронов. Они залезли под броню Дрифта и начали грызть проводку.—?А ты их ловила, да? —?догадался Рэтчет.—?Так точно! Я хотела помочь! Он кричал и вертелся.—?Вот и довертелся. Куда ты ему залезла?—?Э-э,?— Фурия озадаченно запустила пятерню в свой хвост из антенн.?— Везде… А потом он отключился. Ему плохо?—?Ему хорошо! —?выплюнул Рэтчет.—?В смысле? Так вы поможете или нет?—?Ему не нужна помощь, он в ребуте.—?В чем? —?Картер чувствовала себя полной идиоткой.—?Эх, как бы тебе объяснить,?— Рэтчет на секунду задумался, ища биологический эквивалент. —?Оргазм.—?ЧТО?! —?Фурия отскочила от тела Дрифта, словно ошпаренная. Пульс пилота зашкалил, и датчики астры сразу же показали скачок. Картер хотелось провалиться сквозь землю от осознания того, что произошло пару минут назад.—?Скажи спасибо, что трансфлюидом тут все не залил. И не переживай так. Ты же не знала, что онанируешь ему.—?Замолчите! —?выпалила Линда. —?Вы… Это… Кошмар! —?от того, что проклятый медик называл все своими именами, было только хуже. —?Вы… Трансформеры тоже… могут? Могут… это самое? —?зато у нее язык не поворачивался озвучить очевидное.—?Заниматься сексом? —?буднично уточнил Рэтчет на понятном органику языке. —?Ага, и еще как. Вон, посмотри на этого героя-любовничка. Ох, хорошо живется тем, кто не обременен разумом. Ребутнулся и валяется, а нам разбираться.—?Прошу вас, никому об этом не говорите! —?взмолилась Линда, явственно вспомнив, как беззастенчиво лапала Оптимуса.—?Врачебная тайна. И сама об этом не распространяйся, а то салаги уже спорили, можно ли крашсьют насадить на джампер.—?А джампер?— это…—?Как человеческий чле…—?Я поняла! —?воскликнула Картер, вскидывая ладони и отсекая очередной поток шокирующей информации. —?Мне надо идти, там бой и…—?Иди. А за Дрифта не переживай. Перезагрузится и будет дальше страдать шлаковиной по своему обычаю. Динамик комлинка разразился какофонией помех, а потом сквозь шум прорвался яростный ор Бишопа.?Фурия, прием! Фурия, мать твою за ногу! Ты где?! Отзовись, лейтенант! Связь не работала! Фурия!? ?Дровосек, прием, это Фурия,?— отозвалась Картер. —?Назовите координаты?. ?Месилово около узла связи! Мы взяли пять наших джипов?— с гарпуном и сетями. Тащи туда свою железку!? ?Иду, Дровосек. Отбой!? Фурия выскочила из ангара и поняла, что снаружи творится хаос. От складов ГСМ в небо поднимался смоляной чад. Связь только восстановили, но люди еще не успели организоваться хоть как-то. Когда они увидели астру, радостно заулюлюкали. - В бой не вступать никому, кроме специальных подразделений!?Возьмите оружие и найдите укрытие! И ждите особых распоряжений! —?гаркнула Картер, перешагивая пожарную машину.Кто-то взял под козырек, кто-то кинулся исполнять приказ без лишних телодвижений. Многие явно делали это с облегчением. Линда испытала чувство дежавю и растерянности. Прокурор обвинения на трибунале утверждал, что все американцы ее ненавидят, но те восторженные и полные доверия взгляды говорили об обратном. И эти люди верили, что она сможет помочь. Как и те, что погибли при битве за Уитби-Айленд чуть больше года назад.Фурия достала один пистолет и припустила вдоль научного комплекса. Она больше не должна облажаться. Она не имеет на это права. Издали послышалась раскатистая стрельба. А потом что-то громко взорвалось. И Картер прибавила ходу. На следующем повороте она встретилась с новым отрядом прикрытия. Во главе небольшой колонны из джипов мчался Бишоп. Весь обмотанный пулеметными лентами, он сидел за турелью сетемета.—?Привет, малышка! —?Рок помахал рукой. —?Скандал занимает позицию, он взял бронебойные! Леннокс со спецурой уже там! Надерем пару железных задниц как в старые добрые времена!—?Гарпуны не использовать. Позаботьтесь, чтобы сетей и ингибиторов хватило,?— Фурия раздавала указания на бегу. —?И выделите десяток людей для защиты отряда, у металлолома какая-то новая технология, они бросаются мелкими жуками. Вперед меня не лезть.—?С каких пор распоряжается лейтенант?На одном из джипов Картер разглядела Спайка Уитвики. Ей показалось странным, что он втесался в ее отряд прикрытия.—?Во время боевых операций, командует пилот,?— ответила Линда сквозь зубы. Мощный ретранслятор голоса отчетливо передал все ее эмоции.—?Так было во время ?Проекта А?. Его больше нет. Командует старший по званию, лейтенант,?— язвительно отметил Спайк. —?Я майор. И я приказываю использовать гарпуны.Картер даже ?так точно? из себя не выдавила. Зато Бишоп отчетливо шепнул в ее комлинк ?Мудила?.***Трансформеры даром времени не теряли, они яростно пытались убить друг друга. Инсектиконы угроз не восприняли, открыли по автоботам шквальный огонь, не сговариваясь. И если они ничем себя не стесняли, используя огневую мощь на всю катушку, то Оптимус и его команда не могли позволить себе такой роскоши. В любой момент под огнем мог оказаться кто-то из людей.Шрапнель прицельно метнул гранату в солдат, те бросились врассыпную. Заряд сдетонировал. От колоссальных температур оплавились стены радиоузла и асфальт. Осколки с громким звоном осыпали броню Айронхайда, когда он встал между людьми и взрывной волной. Леннокс истошно орал в рацию, требуя подкрепления с воздуха. Все это время Кикбэк и Бомбшелл палили, не переставая, чтобы не дать автоботам опомниться. Джаззу размозжило колено, и Оптимус оттащил его в сторону. Но разведчик умудрялся постреливать даже в таком состоянии.Картер решила воспользоваться эффектом неожиданности. Она обогнула место стычки по дуге и зашла десептиконам в тыл.?Сначала уложу того, что в центре,?— сообщила Линда коммуникатор Бишопу. —?Дальше по нашей классической схеме ?Атака?— побег?— атака?.?Понял тебя, Фурия?,?— отозвался Бишоп.—?Ну, что, салаги, настало время настоящего веселья! —?гаркнул он уже во всю глотку. —?Газуй за малышкой, Ковальски!Линда улыбнулась, Бишоп упрямо называл ее малышкой с первой встречи, хотя она была старше по званию и ростом совсем не тянула на малышку. Рок руководствовался возрастом, в начале Линда была младше всех в группе. Времена изменились, а сержант?— нет. И это почему-то грело душу.Фурия взлетела на одну из антенн, некоторые секции погнулись под тяжестью астры, но сейчас это не имело значения. Пистолет-пулемет дернулся в руке, с тихим тарахтением выдавая целую очередь ингибиторов. Несколько впились в броню Шрапнеля и Бомбшелла, но основная порция досталась Кикбэку.Десептикон изменился в лице, его перекосила гримаса ужаса и непонимания.—?Моя Т-шестерня, она… она проворачивается обратно, ржа,?— только и успел жалобно выдавить он, как тут же неестественно изогнулся в принудительной трансформации.Это перевоплощение не шло ни в какое сравнение с нормальным изменением формы. Порядок деталей нарушался, щитки брони сталкивались друг с другом, производя жуткий скрежет. И мехи, и военные замерли в изумлении, наблюдая это зрелище. Кикбэк истошно вопил, пока не превратился в огромного кузнечика, и не свалился на бок не в состоянии пошевелить даже одним из усов.—?Тварь,?— прорычал Бомбшелл, наконец, опомнившись. —?Убить ее!Фурия не стала ждать, пока трансформеры прицелятся, она спрыгнула вниз, высаживая в противников остаток обоймы, уже не заботясь о точности. Астра приземлилась на ноги и тут же отпружинила за изуродованный радиоузел. Попавших в Бомбшелла и Шрапнеля ингибиторов было недостаточно, чтобы обезвредить десептиконов, но они заметно замедлили трансформеров. Теперь мехи двигались не так проворно.Как только Фурия исчезла из поля их зрения, выскочили джипы группы прикрытия. Рок достал пулемет и вдавил гашетку. Пулеметная лента извивалась под его ногами, словно змея. Пустые гильзы сыпались градом.—?Идите сюда, уроды! Где ваши яйца?! Деритесь с мужиком, а не девчонкой! —?орал сержант во всю свою луженую глотку, пока Ковальски нарезал зигзаги, бешено вращая руль автомобиля.Остальные вторили головной машине: они кружили вокруг врага проворной стаей, словно гиены вокруг раненых львов.—?Ни квинта себе,?— уважительно выдохнул Айронхайд.—?А я говорил, что они опасны,?— вставил Праул.—?Не расслабляться, поможем огнем,?— Оптимус вздернул пушку. —?Леннокс, выводи своих из боя,?— Прайм прицелился и отстрелил Бомбшеллу встроенную пушку.—?Хорошая идея,?— Уильям решил, что оставить дело тем, кто привык ловить трансформеров, лучше всего. К тому же он хотел понаблюдать за работой коллег со стороны. Его тоже впечатлила слаженность и эффективность бывших участников "Проекта А". —?Рассредоточиться и отступить! Эппс, Смит, Браун и я прикрываем отход. Выполнять! Спецназовцам не нужно было приказывать дважды, бойцы проворно начали ретироваться перебежками.Но расслабляться было рано. Хоть и дезориентированные, инсектиконы все еще представляли серьезную угрозу.—?Сеть в дело! —?гаркнул Бишоп.Линда услышала команду, это было сигналом. Она всадила в пистолет свежую обойму и высунулась из укрытия готовая стрелять.И тут слаженность дала сбой. Вперед вырвался экипаж Уитвики, буквально спихнул джип Рока в сторону, электросеть, выпущенная Бишопом, проскользила мимо цели и упала на асфальт искрящимся комком.—?Гарпун будет лучше! —?рявкнул Спайк и пальнул в Шрапнеля.—?Нет! Отставить! —?только и успела крикнуть Картер, бросая Фурию вперед.Время будто остановилось. Никто не мог среагировать и предотвратить фатальный ход следующих событий. Зазубренный наконечник вырвался из нарезного ствола, увлекая за собой трос. Острие гарпуна пробило честплэйт Шрапнеля, едва не задев искру, вышло из спины и застряло в десептиконе намертво. Разъяренный трансформер вцепился в древко и рванул его по дуге. Трос запел от натяжения.—?Покинуть машину! —?крикнул Спайк, понимая, чем кончится его демарш.Солдаты выскочили в тот момент, когда автомобиль оторвало от земли в мощном рывке. Десептикон крутанулся на месте, отправляя машину прямо в группу отступавших спецназовцев.Праул почти успел увернуться, но краем троса ему задело и вывернуло дверцу. Он зашипел от боли. Айронхайд подхватил его под мышки и поволок в сторону.А наперерез летящему джипу метнулась Фурия. Удар пришелся прямо в бок изящного крашсьюта. Фурию сшибло на землю, помяло наплечник и сорвало щиток с бедра. У Линды зазвенело в ушах от перегрузок.Разъяренный Шрапнель вцепился в трос и собрался снова дернуть. Но Оптимус припечатал джип ногой, чтобы лишить десептикона такой возможности.—?Скандал, твою мать, стреляй! —?рыкнула Картер в коммуникатор, с трудом заставляя Фурию подняться. Оптимус тут же отпихнул ее себе за спину.Гавкнул выстрел снайперской винтовки. Трос перебило, и он отыграл прямо в лицо Бомбшелла. Мех повалился навзничь, воя на одной ноте. Сквозь ладони, которыми он закрывал ушибленное место, хлестал энергон.—?Вы еще заплатите за это,?— прорычал Шрапнель.Лидер инсектиконов с трудом расправил за спиной четыре крыла, сгреб Бомбшелла и взмыл в воздух. В этот момент мелькнула ослепительная сиреневая вспышка, и удирающие коны буквально исчезли.—?Проклятый Скайварп,?— прорычал Джазз.Картер едва успела перевести дух, но говорить о том, что все позади, было еще рано. Как выяснилось, она успела прикрыть не всех спецназовцев. Эппса трясло в судорогах предсмертной агонии. Леннокс аккуратно держал его голову у себя на коленях, не в силах ничем помочь. К нему уже подоспела Мишель. Родригес всегда умудрялась просочиться даже в самое пекло, если там был раненный. Но Роберт был не ранен. Он был убит.Его тоже задело тросом. Весь бок спецназовца разворотило в кровавую кашу, из черно-бордового месива торчали белые осколки ребер. Ему остались считанные секунды. С высоты роста Фурии и благодаря ее мощным визорам, Линда прекрасно видела, что военврач с абсолютно каменным лицом обкалывает сержанта морфием, чтобы его смерть стала менее мучительной.Леннокс тоже все понимал, стиснув зубы, он сжимал ладонь сослуживца в своей.—?Держись, Эппс, и не такое дерьмо проходили, все будет хорошо, парень,?— лгал полковник.—?Ох, черт, как же холодно,?— Эппс пытался посмотреть, что с ним стало, но силы стремительно покидали его. Лужа крови под сержантом становилась все больше.—?Чертовски холодно, полковник.Уильям скинул с себя разгрузку, затем разорвал пуговицы на кителе, сдернул его и накрыл Роберта.—?Так лучше? —?видавший виды вояка, старался быть аккуратным, чтобы не задеть чудовищные раны друга, хотя морфий уже начал действовать во всю.Затуманившийся взгляд Эппса устремился мимо лица Леннокса в высь цвета индиго. Ноги сержанта перестали выдавать чечетку.—?Я все д-думаю… Надо было… Остаться дорожным рабочим. Теперь вы тут как-нибудь сами,?— еле слышно сказал он. —?Холодно…Глаза Эппса застыли. В них отражалось небо.Леннокс бережно опустил голову Роберта на раскаленный асфальт и решительно поднялся. Полковник чеканным шагом подошел к Спайку сгреб его за грудки и зашипел в лицо сквозь сжатые зубы:- Кто ты там у нас?- Ведущий агент,?— буркнул Уитвики.- Больше нет,?— почти ласково сообщил Леннокс. —?Будешь у меня под присмотром, с этого дня переходишь в мой отряд, под мое командование. Как понял меня?—?Так точно, сэр.—?На миссиях с участием астры работаем по протоколу ?Проекта?. Но все действия согласовывать со мной. Лейтенант Картер! Ясно?! —?полковник даже не взглянул на Фурию, все еще препарируя лицо майора ледяным взглядом.—?Да, сэр,?— ответила Линда. —?И… Сэр, я младший лейтенант.—?С этого дня лейтенант. Принимай командование отрядом прикрытия, пилот. Группа быстрого реагирования с этого дня тоже к твоим услугам.Спасенные спецназовцы одобрительно закивали.—?А теперь, проводите Уитвики на гауптвахту. Через сутки лишим его звания на дисциплинарной комиссии,?— подытожил Леннокс.Двое дюжих парней немедленно сцапали Спайка с двух сторон и поволокли прочь.—?Мы запакуем металлолом и отправим его в криобокс,?— сообщила Линда, она старалась не смотреть на тело Эппса, ощущая, как к горлу стремительно подкатывает ком.Бишоп и его команда уже суетилась вокруг кузнечика, накидывая на него электросети и опутывая, словно паутиной. Рок отлично знал свое дело и ставил миссию выше всего. К тому же это помогало отвлечься от осознания, что они только что понесли первые потери.—?Нет. Его нужно допросить,?— отклонил идею полковник.—?Допрос должен быть совместным,?— тут же вставил Праул.—?Конечно,?— коротко кивнул Леннокс.Картер чувствовала себя разбитой. И дело было не в поврежденной астре. Рок швырнул Фурии моток магнитных фиксаторов и она зашагала к поверженному десептикону.Тут же рядом возник Праул, одна из дверец за его спиной безвольно болталась на вывернутом креплении.—?Я покажу, куда его везти. У нас есть средства удержания получше ваших,?— заметил мех.Фурия повернулась к Ленноксу в немом вопросе, тот кивнул, давая согласие, и пошел к телу Эппса. Теперь он лежал один. Мишель обходила спецназовцев.Затем подоспел Рэтчет и еще несколько автоботов. Они очень эмоционально реагировали на случившееся, толпились около инсектикона, тыкали пальцами и спрашивали, кто его завалил. Джазз сразу же им все выдал. Кто-то из мехов не поверил, кто-то озадаченно присвистнул.Линда отметила, что в компании присутствуют и те, что пытались ее прессовать.—?Если бы я участвовал в этой операции, все было бы иначе,?— заметил зеленый, гоняя во рту свою неизменную ?зубочистку?.—?Ага, всех бы завалили,?— поржал мех, у которого Картер в свое время отняла пушку. —?А так только одного белкового шлепнули и болванку их помяли,?— он ткнул пальцем себе за спину, указывая на Фурию.—?Захлопни поддувало,?— зеленый пихнул его локтем в бок.Людей тоже прибавилось, приехало несколько хаммеров скорой помощи. Явилась Марисса Файерборн в сопровождении Джонс. Оптимус коротко обрисовал им ситуацию. Они обсуждали что-то еще, когда десептикона погрузили на платформу для перевозки и медленно поволокли за патрулькой, который гордо вышагивал впереди.Фурия двинулась следом, придерживая груз. Группа прикрытия погрузилась в джипы и последовала за астрой. У них еще было много работы впереди.***Они собрались лишь поздно вечером в медбэе. Как в старые, но совсем не добрые времена. Рэтчет, Бамблби, Джазз, Айронхайд, Праул и Оптимус. Прайм пришел последним. Рэтчет успел починить Джаззу колено, заполировать царапины на броне Айронхайда и взяться за дверцу Праула.—?Что там, ОП, есть что-нибудь путное из новостей? —?оживился Джазз.—?Боюсь, что нет, старый друг,?— выдохнул Прайм без какого-либо энтузиазма. —?Сейчас Уилджек помогает программистам людей навести порядок в базах и понять, какую именно информацию украли инсектиконы. Сейчас это практически невозможно, коны запустили червей, с которыми человеческие системы безопасности не могут справиться.—?Не понимаю, почему мы до сих пор не воспользовались своим правом доступа,?— вставил Праул, морщась, пока Рэтчет, не особо церемонясь, возился с его дверцей.—?Мы не имеем на это морального права,?— ответил за лидера медик.—?Рэтч, о чем ты? Мощный проц Праулера никогда не осилит это понятие?— мораль,?— хохотнул Джазз, он сидел на пустой медицинской платформе и со своей фирменной улыбочкой покачивал починеной ногой.—?Сказал мех, который думает коннектором,?— съязвил тактик в ответ.—?Чувак, эта шутка устарела ворны назад,?— рассмеялся разведчик, совсем не обидевшись.—?Это правда, а не шутка,?— пробурчал Праул.—?Можно хоть раз обойтись без этого шлака? —?взмолился Бамблби.—?Скажи, они похожи на старых Conjunx Endura? —?подмигнул ему оптикой Хайд.—?А вот это уже оскорбительно! —?вставил диверсант.—?Я согласен с Бамблби,?— подал голос Оптимус. —?Вернемся к делу. Я собрал вас, чтобы посоветоваться.—?Посоветоваться? Ты уже все решил и сейчас поставишь нас перед очередным нелицеприятным фактом,?— заметил Праул. —?Как всегда.—?Заткнись и дай Прайму сказать,?— осадил его Айронхайд.—?Люди растеряны и напуганы. Они не знают, что делать. И… Эппс был и нашим другом. Нужно передислоцировать Омегу Суприма сюда, чтобы защитить базу лучше,?— сказал Прайм.—?Безумие,?— скрежетнул дентами Праул. —?Хочешь показать Старскриму все, что у нас есть, ради белковых?—?Откуда столько уверенности, что это именно Старскрим? —?спросил Оптимус. —?У нас нет ни одного доказательства, кроме догадок.—?Догадок? —?опешил тактик. —?Да тут все шито белыми клепками: инсектиконы, Скайварп,?— он принялся загибать пальцы.—?Вот именно, слишком очевидно. Будто кто-то хочет, чтобы мы так думали,?— перебил Оптимус.—?Кто-то? —?насторожился Рэтчет и даже перестал закручивать последний болт в спину пациента. —?Уж не о Мегатроне ли речь?—?У тебя паранойя, Оптимус,?— выплюнул Праул. —?Еще никто не выживал после того, как ему пальнули в фейсплейт из ионной пушки, а потом разрубили пополам.—?Саунд умеет заставлять мехов делать то, что ему нужно,?— напомнил Бамблби. —?И не стоит забывать, что коны украли у людей энергон, металл и фрагменты космического моста.—?Последнее не доказано,?— продолжал упрямится Праул.—?Только Саунд мог провернуть такое,?— Джазз перестал улыбаться и сделался серьезным.—?Согласен с Праулом. Понимаю, это выглядит странно. Но я считаю, что тут он прав,?— наконец отозвался и Рэтчет. —?Даже если это действительно Старскрим, он остается опасным врагом и без Мегатрона. И появление Омеги Суприма убедит его, что на Уитби-Айленд есть чем поживиться. Лучше перегнать сюда Арк, если тебе так хочется прикрыть белковых, Оптимус.- Исключено! —?тут же отчеканил Праул.- Решать будет Прайм, что исключено, а что нет,?— снова осек его Айронхайд. —?Оптимус, я на твоей стороне, что бы ты ни решил.—?Спасибо,?— кивнул Прайм. —?Бамблби?—?Я тоже. Людям без нас крышка. Эппс погиб, я не хочу, чтобы это случилось и с Ленноксом. Или с кем-то из наших новых друзей,?— с чувством сказал мех.—?Кого это ты называешь новым другом, а, желток? —?осклабился Джазз и легонько потрепал приятеля за рожки на шлеме.—?Джазз? —?внимательные оптики Парйма остановились на лице разведчика.—?Эм,?— стушевался под этим взглядом диверсант. Ему явно не нравилось решение командира, но и перечить он не хотел. —?Меня прикалывает предложение старика. Все-таки не стоит светить таким жирным козырем, как Омега.—?Я тебе сейчас за старика шлем гаечным ключом проломлю,?— разозлился медик.—?Рэтчет? —?Оптимус погасил перепалку в зачатке.—?Прайм, при всем моем уважении?— нет. И еще раз нет,?— врач автоботов был непреклонен. Он швырнул использованные инструменты в кювет и поднял ладони. Это было жестом протеста и знаком, что починка закончена.—?Хоть у кого-то процессор на месте,?— Праул соскочил с платформы, поводил отремонтированной дверцей. —?Меня спрашивать не надо. Я все сказал. Белковые еще даже не разобрались, зачем сюда проникли инсектиконы, а ты уже собрался расчехлить все пушки. Подумаешь, пришибли одного. Статистически, мы выиграли этот бой. Один белковый против одного инсектикона. Мы в плюсе.—?Праул, ты говоришь о живых существах, статистика тут неуместна,?— в голосе Прайма появились жесткие нотки.—?Она уместна всегда. Завтра допросим Кикбэка с пристрастием. И тогда будем решать, что делать. И стоит ли вообще делать. Пока у нас слишком мало информации. Ты в деле, Джазз?—?Ясен хер! Отвечаю, кон у меня как миленький запоет,?— в этот раз в улыбке диверсанта не было ничего хорошего. —?Всех своих корешей выдаст.—?Отлично. Намечу допрос на утро, время пришлю на личный канал. Полагаю, на сегодня вопрос закрыт. Мне нужно идти, много работы. Спасибо, Рэтчет,?— Праул сухо кивнул медику в знак благодарности и ушел из медбэя, не дожидаясь на это разрешения от старшего по званию.—?Ты слишком много позволяешь этой занозе в бампере, Прайм,?— прогудел Айронхад. - Ему давно пора проц вправить. Кулаком.—?Ну, ты пытался. И не помогло,?— заметил Бамблби.—?Я хотя бы пытался. Держу пари, он пошел смотреть, что его камеры, по всей базе натыканные, записали. Вот, кто действительно параноик.—?Боюсь, я тоже согласен с Праулом,?— Оптимус опустил голову. —?Сначала нужно допросить Кикбэка и дождаться результатов от Уилджека. Спасибо, что уделили мне время. Я ценю ваше мнение. Расходитесь, нужно хорошо отдохнуть и подзарядиться,?— распорядился лидер автоботов.Через минуту Рэтчет и Оптимус остались в медбэе одни. Медик не сразу это заметил, он был слишком увлечен уборкой рабочего места?— протирал платформу дезинфицирующими салфетками и раскладывал использованные инструменты на полки стерилизатора.Когда Рэтчет повернулся, увидел, что Оптимус все еще стоит посреди операционной, глубоко задумавшись, сложив руки на честплейте и потирая маску.—?О, ты еще здесь? Прайм, я бы тебе посоветовал заняться тем же, что ты приказал болтам,?— заметил медик.- Мне нужна твоя помощь,?— без предисловий начал Оптимус. —?Помнишь, ты обещал, что подержишь матрицу у себя, если понадобится?—?Понадобилось?—?Да.—?Не наделай глупостей, Прайм,?— Рэтчет протянул руку, глядя, как Оптимус распахивает грудные пластины и достает Матрицу Лидерства. —?Не лучшее время для этого.—?Лучшего и не предвидится,?— лидер автоботов опустил на ладонь медика артефакт. —?Вернусь за ней через час.—?Хорошо, я тогда Миража ей восстановлю. Тяжелая, зараза,?— буркнул Рэтчет.—?Очень,?— кивнул Прайм.***Оптимус уже знал, куда пойдет. Он сжульничал, воспользовавшись датападом, который дал ему Праул. Глава безопасности действительно нашпиговал всю базу камерами и жучками. Прайм успокаивал себя тем, что посмотрел видеопоток в режиме реального времени, чтобы найти нужного человека. Он не рылся в папках и не знал, что накопилось на серверах.Однако, как только Матрица покинула его честплейт, угрызения совести стали слабее. А непонятная ажиотация в эмоциональных контурах сильнее. Это было похоже… Похоже на то чувство, с которым он ездил на первые свидания к Элите.Такая, как Элита-Один не могла не понравится Ориону Паксу. Она была яркой, смелой, прямолинейной, умела брать на себя ответственность и принимать сложные решения. Это буквально пленило копа из Родиона. Честолюбивый, эмоциональный и харизматичный, Пакс легко завоевал искру феммы. Они ревновали друг друга к каждому столбу, бурно ссорились и бурно мирились. Элита всегда затевала игру ?кто главный?, стараясь одержать верх. Кто лучше командует, кто лучше справляется со своими обязанностями, кто будет сверху в коннекте. Сначала это подстегивало и щекотало самолюбие, а потом…Матрица подвела черту в этом странном перетягивании изолята, которое продлилось удивительно долго, учитывая непростые характеры обоих трансформеров. Элите сложно было принять тот факт, что теперь она встречается с Праймом. И он?— главный априори. Во время близость она просила снимать артефакт и маску.—?Мне нужен мой Орион, шлак подери! —?звонко возмущалась она, если Оптимус забывал избавиться от маски, матрицы или всего сразу.А на его плечах уже лежал целый Кибертрон. Умирающий Кибертрон. И Прайм мог полагаться только на небольшую команду мехов и нее?— свою Элиту.Их последняя встреча закончилась расставанием.—?Праймус, Орион, убери эту штуку хоть во время коннекта! —?Элита соскочила с платформы и заходила по комнате взад-вперед.—?Извини, я слишком устал сегодня, вот и забыл,?— Оптимус смотрел, как красивый силуэт феммы облизывает свет фонарей, пробивавшийся в небольшие окна его тесной кварты. —?Иди ко мне? Мы не виделись слишком долго, чтобы тратить время на ссоры. Я соскучился. Хочешь, буду нижним все раунды?—?Пакс бы так не сказал,?— фыркнула Элита.Она остановилась у окна и обхватила себя за плечи. Стала казаться хрупкой и слабой, хотя это было совсем не так.—?Орион, я улетаю. Завтра. На Карцере.- Что?! —?Оптимус подскочил на платформе. —?А… Как же мы? Как же Кибертрон?! —?он стремительно подошел к своей фем и обнял ее сзади, она буквально утонула в его объятиях.—?Мы не сможем ничего изменить. Планету не спасти, теперь нужно думать о себе и тех, кто нуждается в помощи. Надо эвакуироваться и искать новый дом. Я собрала команду. Полетели с нами, Орион? —?она повернулась и заглянула в оптики Оптимуса.—?Нет. Я не побегу. И не оставлю Кибертрон Мегатрону.- Так вот, значит, как? Ты называешь это бегством?—?Почему ты не посоветовалась со мной?—?Потому, что не обязана это делать, Орион. Так ты летишь?—?Я уже ответил на этот вопрос,?— Оптимус отвернулся и побрел обратно к платформе.—?Ты же понимаешь, что это конец? Мы ведь даже не Conjunx Endura,?— Элита сверкнула оптиками в полумраке особенно ярко. —?Между нами все будет кончено. Навсегда,?— ее голос дрогнул.—?Так тому и быть. Удачной дороги, Элита-Один,?— Прайм завалился на платформу, закинул руки за голову и принялся изучать потолок. В его искре поселилась странная отрешенность.—?Счастливо оставаться, Оптимус Прайм,?— бросила фем.Больше они не виделись. И Оптимус никогда не пытался узнать о судьбе Элиты. Он все еще видел в ее побеге предательство. И в глубине искры испытывал облегчение после разрыва. Так было проще?— не иметь ничего личного.От этих воспоминаний стало мутно.Оптимус не заметил, как оказался перед нужным ангаром. Он замер на пару секунд, решаясь. Нет, он не собирался отступать. Он ждал этого момента и готовился к нему.Прайм толкнул ворота и шагнул в просторное помещение, залитое теплым желтым светом.Оптимус сразу увидел ее. И все сомнения отпали.***Линда сидела на смотровой площадке. Она сложила локти на сегмент парапета, водрузила на них подбородок и покачивала ногой, глядя с высоты, как техники чинят броню Фурии.Картер торчала тут уже полчаса. И собиралась остаться еще, хотя даже костюм пилота не успела снять. Зрелище того, как механики чинят ее астру, успокаивало. Рабочие сновали вокруг крашсьюта, переругались, смеялись, обменивались шутками и подначками. Кто-то травил байки, кто-то на это беззлобно ворчал. Один парень споткнулся о шнур зарядки батарей и забавно шлепнулся на пятую точку. Жизнь продолжалась.Появление Оптимуса смутило работников, они замерли, разглядывая гостя. Но затем на них рявкнул бригадир, и техники вернулись к делу.Сердце Линды сделало кульбит, кровь прилила к лицу. Девушка поднялась на ноги и растерянно улыбнулась Прайму, когда он поравнялся с ее помостом. Их взгляды встретились.Оптимус только сейчас заметил, что глаза у Линды дымчато-серые?— как небо Кибертрона. И эта параллель родила в искре целую серию протуберанцев, развеивая муть, оставленную прошлым. Теперь оно окончательно ушло в небытие, потеряв даже призрачные очертания.—?Здравствуй, Линда,?— поприветствовал Оптимус.—?Привет. То есть… Э-э,?— Картер стушевалась, не понимая, как ей обращаться к предводителю армии инопланетной расы. —?Здравия желаю? —?растерянно предположила она.—??Привет??— вполне достаточно,?— улыбнулся под маской Прайм. —?Я хотел поговорить с тобой, ты можешь уделить мне немного времени?—?Поговорить? —?Линда не пыталась скрыть удивления. —?Думала, ты и видеть меня не захочешь, после того, что узнал,?— тут в голове лейтенанта пронесся эпизод с Дрифтом, девушка отчетливо осознала, что не хотела бы огласки.—?Недосказанность рождает непонимание и неприязнь. Я считаю, что если постараться, всегда можно найти общий язык. И мне хотелось бы сохранить нашу дружбу.—?Серьезно? Нет, ты сейчас серьезно? —?это заявление вытеснило из головы Картер все мысли и сомнения. —?Разве это возможно?—?Все возможно, если захотеть,?— уверенно сказал Оптимус. —?Так ты уделишь мне время?—?Уже уделяю, разве нет? —?засияла улыбкой Картер. Той самой?— открытой, добродушной, как в гараже, когда они могли болтать обо всем и ни о чем, не взирая на звания и лица. —?Ты выбрал удачное место и время. Когда Фурию чинят, всегда много шума.И действительно?— пилы, дрели, сверла, шлифовальные машинки и сварки производили настоящую какофонию, так что никто из техников даже при всем желании не мог подслушать разговор. Да и ремонтная платформа находилась достаточно далеко.—?Только они ведь раззвонят, что ты приходил ко мне,?— Картер снова села на край парапета и свесила ноги вниз.—?Если мы начнем прятаться по углам, будет только хуже,?— резонно заметил Оптимус. Он положил локоть на платформу рядом с Линдой и оперся на него, думая о том, что раньше она легко запрыгивала ему на руку или взбиралась на плечо. Теперь же девушка не шелохнулась.—?Ты прав,?— Картер умела соглашаться без внутренней борьбы. —?Так что ты хотел обсудить?—?В первую очередь, я должен извиниться, что скрыл от тебя правду. Мне стоило рассказать все сразу.—?Ерунда, мы оба хороши. Ну, и разве могло быть иначе? У наших рас слишком много претензий друг к другу. Но имя ты себе прикольное придумал.—?Оно настоящее. Меня действительно так зовут… Звали, пока я был простым копом.—?Что заставило тебя переименоваться? —?Линда смотрела внимательно, без всякого осуждения или предвзятости. Она действительно хотела понять.—?Матрица лидерства. Мех, который ее получает, меняется.—?И насколько сильны эти трансформации? Типа, ты был классным парнем, а стал занудным душнилой? Или был красавчиком, а превратился в… Не, ты и сейчас ничего!Линда. Осталась прежней. И это грело искру. Она шутила без подначки. Улыбалась без полутонов.Прайм очень остро ощущал каждую свою эмоцию, вызываемую малейшим жестом собеседницы, ее голосом. Поворот ее головы, блеск глаз, серебристый смех. Все отзывалось всплесками в эмоциональных контурах.—?Не отвлекай меня, я вообще-то извиняться начал,?— наконец расслабился Оптимус. И это было невероятно приятно?— чувствовать себя свободным не только наедине с собой, но и рядом с кем-то. —?Если хочешь, расскажу тебе об этом подробнее, но в другой раз.—?Хорошо,?— кивнула Картер. —?И знаешь, не парься с извинениями. Ты ни в чем не виноват передо мной.—?Могу я сделать из этого вывод, что ты готова остаться моим другом? —?Прайм посмотрел на пилота искоса.—?Конечно. Знаешь, я даже скучала по общению с тобой,?— сказала Картер.—?Удивительно. Ты первая, с кем я нашел понимание почти без слов,?— Оптимус не собирался этого говорить. Это было лишним. Неуместным. Обязывающим. Но Орион Пакс никогда не сдерживал эмоций и слов.—?А с настоящими друзьями всегда так,?— Линда повернулась и похлопала Прайма по наручу.От касания нежной человеческой ладошки температура энергона подскочила, он рванул по магистралям, подстегиваемый бешеным биением искры, которую больше ничего не сдерживало. Прайму понадобилось пару секунд, чтобы совладать с этой электрической бурей. Он чуть не потянулся следом, когда девушка убрала руку, чтобы продлить этот хрупкий момент близкого контакта.—?Ох, вот подбросил ты задачу, Оптимус Пакс, со своими именами,?— тем временем продолжила пилот, совсем не заметив замешательства собеседника. —?Как мне тебя теперь называть?—?Официально, так всем будет проще. Я ношу имя Оптимус Прайм миллионы лет.—?И маску тоже?—?Могу снять. Хочешь?—?Хм… Я привыкла видеть тебя без нее, но если тебе в ней комфортнее, оставайся с маской,?— пожала плечами Линда.?Если тебе в ней комфортнее?. Оптимус и сам давно перестал думать о собственном комфорте. Но в этом была Линда. При всем своем раздолбайстве (Прайм все-таки прочитал ее личное дело) она умудрялась искренне беспокоиться о других.Именно это и привело ее в ангар к крашсьюту. Прайму несложно было догадаться, что в смерти Эппса пилот винит себя.—?Ты сегодня хорошо справилась. Я был удивлен умениями вашей команды. Люди заметно продвинулись,?— Оптимус решил подбодрить девушку, у него всегда хорошо получалось поднять боевой дух товарищей.Но с Линдой не работала ни одна привычная модель поведения Оптимуса.—?Нет, я облажалась. Эппс погиб. Все могло быть иначе. Фурия слишком маленькая, а я не умею быть лидером, даже Бишоп действовал по привычке и старым протоколам. Ситуация изменилась, и все полетело к чертям,?— Линда снова опустила подбородок на локоть и принялась смотреть на крашсьют.Оптимус тоже повернул голову и устремил свой взгляд на Фурию. Он разглядывал астру, но видел в ней Линду. Ее словно специально смастерили такой?— похожей. Машина идеально вторила характеру и фигуре человека.Снятые элементы брони обнажали черные жгуты искусственных мышц. И это зрелище было интимным. Мехи не снимали броню перед кем попало.—?Я привыкла сражаться в команде, меня всегда прикрывали, - завершила свою мысль Картер.—?Ты можешь рассчитывать на меня и любого из моих солдат,?— не раздумывая, заверил Оптимус. —?Я не хочу, чтобы ты пострадала или погибла в бою.—?Боюсь, это единственное развитие событий, которое меня ждет,?— в голосе Линды не было ни капли сожаления или грусти. —?Спасибо, что прикрыл меня сегодня. Но мне нужно научиться справляться одной, иначе я так и буду проигрывать.—?С чего ты взяла, что проигрываешь? Я видел, как ты сражалась сегодня. И это было более, чем достойно. И, в конце-концов, год назад ты справилась с одним из самых опасных десептиконов. Ты защитила Вашингтон в сражении с ним.—?О, ты тоже читал мое личное дело,?— Линда совсем поникла. —?Я собиралась выглядеть лучше, чем есть в твоих глазах.—?Об этом тебе точно не стоит беспокоиться. Просто научись ценить свои победы. И прими тот факт, что у каждой из них есть цена.Картер резко встала и отбросила волосы с лица, она уставилась в оптики Оптимуса. В дымке ее глаз заплясали злые черти.—?Это не победа?— когда кто-то погибает. Не важно: умер один Эппс или полегла почти вся база во главе с двумя астрами и отрядом прикрытия. Если у побед такая цена, они мне не нужны, Оптимус.—?Это их долг. Не обесценивай чужие выбор и жертвы,?— спокойно заметил Прайм, он совсем не чувствовал, что прав.Слова Картер западали в процессор острыми занозами.А ему такие победы были нужны. Прайм всегда стремился к результату. И не думал о цене, оставляя позади сотни погибших миров, которые вообще-то пытался защитить.—?Ты говоришь, как Мэтт. Только его больше нет. Ни Мэтта, ни Молота.Линда кивнула на большие пустые леса рядом с Фурией. Они были поистине огромны. Все говорило о том, что размерами астра с позывным Молот легко могла потягаться с Ультра Магнусом.Оптимус ощутил жгучий укол ревности. У Линды был защитник. Явно больше Прайма. И ему она действительно доверяла.Мех снова перевел взгляд на собеседницу. Смотреть на нее было приятней, чем созерцать место для подзарядки и починки соперника.Соперника… Эта мысль буквально поразила меха. Это было неправильно и эгоистично.—?Он приказал мне отступать… И… Вот… Я должна была остаться. Я должна была прикрывать его до последнего.—?Линда, думаю, он был бы рад узнать, что его приказ спас тебе жизнь,?— Прайм старался оставаться нейтральным из последних сил.—?Только я этому не рада.—?Зря. Я тоже в долгу перед твоим другом. Если бы не он, я бы никогда тебя не узнал.—?О, ты еще успеешь разочароваться!—?С недавних пор я перестал возлагать надежды на окружающих, поэтому разочарование мне не грозит,?— Прайм снял локоть с помоста.—?Везучий. А я, кажется, продолжаю верить людям,?— вздохнула Линда.—?Сохрани эту веру. Поделишься, когда она понадобится и мне.—?Ничего не могу обещать. Видишь, со мной не выгодно дружить,?— ребячески подмигнула Картер—?Выгодно. И даже очень. Твои секретки я унесу с собой в послеискрие,?— Оптимус отщелкнул маску и улыбнулся. —?Спасибо, что уделила мне время. Я рад, что мы смогли все уладить.—?Я тоже. Круто, что ты пришел. Мне бы никогда не хватило силы воли заговорить с тобой первой.—?Напрасно, я не кусаюсь. Только стреляю. А иногда бываю годен еще на что-то, кроме пальбы. Вот, как сейчас.Линда звонко рассмеялась.—?Я была рада познакомиться, Оптимус Прайм Орион Пакс.—?Взаимно, Линда Картер пилот Фурии. К сожалению, мне пора. Ты тоже не засиживайся.—?Постараюсь,?— кивнула девушка.Оптимус шагал к выходу, ощущая на себе взгляд Линды. И искра пела в груди. Прайм больше не пытался анализировать свои чувства и эмоции.