9. War machine (1/1)

Оптимус не ожидал теплого приема, но и целая кавалерия с танками и ракетными установками явно была лишней. И почти бесполезной. Ему бы хватило одного Айронхайда, чтобы превратить всю человеческую технику в груды металла. Прайм трансформировался и украдкой бросил взгляд на Линду. Она выглядела растерянной и удивленной, для нее такая встреча тоже оказалась сюрпризом. Это успокаивало и давало надежду, что она все-таки не лгала, а люди не затеяли сложную многоходовку, чтобы поймать его и использовать в качестве приманки для автоботов и десептиконов.Прайм не стал делать резких движений, бросил подчиненным короткий приказ не доставать оружие ни при каких обстоятельствах. Он остановился на почтительном расстоянии от Миринг, чтобы не смущать ее своим ростом и лишний раз не нервировать солдат и телохранителей. Они и так ощетинились заряженными стволами всех мастей и калибров.Среди людей мелькали знакомые лица: Эппс, Пеннингтон, Комполоньо, Спайк Уитвики. Присутствие последнего напрягло особенно. Прайм четко расслышал, как за его спиной лязгнули дверцы-крылья Праула, когда тактик в момент напряжения по своему обыкновению вздернул их вверх. Кажется, он до сих пор считал Спайка личным промахом. На самом деле, было с чего. Когда-то Спайк возглавлял около военную структуру Небесный Дозор. Он убедил автоботов в своей лояльности, а сам крал кибертронское оружие. Они тоже хороши, конечно. Ультра Магнус пришел бы в ярость от такой халатности. А потом Оптимус разобрался с Мегатроном, а люди?— с ним. Оказалось, что эти органики умеют прятать козыри в рукаве, да так, что лучший тактический ум автоботов не смог добраться до них вовремя.—?Я не дипломат, мистер Прайм, поэтому не буду врать, что рада вас видеть,?— Миринг заговорила первой, таким нехитрым образом пытаясь завладеть инициативой. —?Ваши доводы показались мне убедительными, я готова их обсудить.—?Вы совсем не изменились, госпожа директор,?— с почтением заметил Оптимус.—?А вы все так же красноречивы. Но ситуация такова, что красноречие не поможет никому из нас. Майор Уитвики проводит вас в ангар, который мы подготовили для переговоров, следуйте за ним.—?Привет, Праул,?— ухмыльнулся Спайк и закинул себе за плечо заряженный гранатомет, перестав целиться в гостей.Глава контрразведки автоботов холодно промолчал.—?Мои люди пойдут со мной,?— Оптимус посчитал нужным обозначить этот момент. —?Все.Шарлотта остро сверкнула глазами, скорее всего, она рассчитывала, что во время беседы Прайм будет один. Но он больше не собирался играть в поддавки и давать людям шансы для маневров. Время компромиссов безвозвратно прошло.—?Хорошо,?— не стала спорить Миринг, она повернулась к Эппсу. —?Сержант, проводите мисс Картер в мой кабинет и присмотрите за ней до моего прихода. Леннокс и Файреборн, вы со мной,?— распорядилась она.***Ангар действительно подготовили. Сложно было поверить, что люди справились за достаточно короткое время, которое занял перелет из Небраски в Вашингтон. Звукоизолирующие панели покрывали стены, по углам стояли глушители сигналов и генераторы белого шума. Оптимус оглянулся на Джазза. Первый лейтенант постучал себя пальцем по одному из локаторов и отрицательно покачал головой, правильно истолковав не озвученный вопрос. Хозяева постарались сделать все, чтобы гости не смогли вызвать подмогу. Приходилось признать, что люди заметно продвинулись за время отсутствия Оптимуса, раньше у них не было технических возможностей глушить кибертронские сигналы.Одну из стен оснастили высоким помостом с платформой для компьютерных столов и прочей необходимой атрибутики. Это решало проблему общения, теперь никому не пришлось бы задирать голову или наклоняться. Стритвайз удивленно присвистнул и получил отеческий тычок от Айронхайда. Молодой мех тут же стушевался и притих, хотя сканировать обстановку не перестал. Джазз держался расслабленно, Праул?— скованно.—?Надеюсь, вы не против, если разговор будет записан на диктофон, а не только запротоколирован? —?осведомилась Шарлотта с помоста, куда забралась, переобувшись в старые стоптанные кеды.—?Конечно, мы тоже его запишем,?— ответил Оптимус.—?Что ж, к делу,?— скомандовала Миринг. —?Вы сказали, что готовы помочь на определенных условиях. Каковы они? —?директор ринулась с места в карьер, она сняла очки и оперлась о поручни, за ее спиной зашуршала клавиатурой ноутбука ассистентка.—?Больше никаких тайн, секретов и скрытых операций у нас за спинами. Нам нужен доступ ко всей информации, всем ключевым узлам связи и базам данных. Люди слишком много скрывали, а мы слишком дорого за это заплатили,?— твердо заговорил Прайм.—?Вы просите невозможного. В мои профессиональные задачи входит вас к этой информации не допустить,?— вставила Миринг.—?Тогда иметь дело с Мегатроном будете один на один. Мы добудем энергон, заправим свои корабли и улетим,?— отрезал Оптимус.—?О, и где же вы возьмете энергон? —?прищурилась Шарлотта.—?На ваших заводах.—?Каким образом?—?Силой, если понадобится.—?Почему вы так уверены, что он у нас вообще есть?—?Вы достаточно умны, чтобы не держать меня за идиота,?— Прайм успел ознакомиться с несколькими отчетами Праула, так что ему было, чем крыть.—?Вы нам угрожаете, мистер Прайм?—?Всего лишь озвучиваю один из вариантов событий. Нежелательных вариантов. Для нас, в том числе.—?В таком случае, я не вижу вашей заинтересованности в этом сотрудничестве. Если вы можете покинуть планету в любой момент, зачем снова ввязываться в конфликт со старыми врагами? В чем смысл?—?Свобода?— право всех разумных существ. И это наша война. Закончить ее должны мы. А еще я пообещал кое-кому все исправить, положить конец смертям и бардаку.—?И поэтому диктуете условия и выкручиваете нам руки, пользуясь сложившейся ситуацией.—?Это ради вашего же блага. Просто… Как там люди говорят, Джазз? —?Оптимус, повернулся к лейтенанту.—?С волками жить?— по-волчьи выть,?— улыбнулся тот.—?Понятно,?— Миринг потеребила очки, собираясь с мыслями и взвешивая следующий шаг. Она чувствовала себя кроликом, загнанным в угол удавом и волком. Теперь ей предстояло решить, кому броситься в пасть.—?Госпожа директор,?— начал Оптимус.—?О, я вас умоляю! Не обзывайте меня так! Шарлотта, Миринг, в конце концов,?— фыркнула женщина. —?Оставьте эти расшаркивания для кого-нибудь другого. Что еще потребуется с нашей стороны?—?Вы отпустите всех пойманных автоботов из заключения, снабдите нас энергоном в необходимых количествах. Всеми совместными операциями буду командовать я. Это не обсуждается.—?Последнее неприемлемо, мистер Прайм,?— отрезала Миринг. —?Вам придется действовать сообща с E.D.C. Сотрудничество предполагает уважение к иерархии партнеров. Главный по оперативной части полковник Леннокс, а он является заместителем Мариссы Файерборн.—?У вас проблемы в соподчинении, миз Миринг,?— заметил Оптимус. —?И последствия этого вы уже ощутили в Чикаго.—?Мистер Прайм, мы собрались здесь не для того, чтобы кибертронцы критиковали методы людей. Не заставляйте напоминать, кто использовал нашу планету в качестве поля боя,?— нашлась Шарлотта. —?Я понимаю, вы злитесь на нас. И совершенно заслуженно. Но мы не доверяем вам. Тоже заслуженно.Джазз и Айронхайд невесело переглянулись. Спайк отчетливо хмыкнул. Марисса покосилась на Леннокса, но от него не последовало невербальной реакции. Он просто стоял, сложив руки на груди, внимательно слушая диалог лидеров. И только Минди продолжала стучать по клавиатуре.—?Хорошо. С этим можно разобраться позже,?— сдался Оптимус, рассудив про себя, что с Уильямом они всегда смогут договориться. —?Я предоставлю списки автоботов. В ваших интересах, чтобы они все были в порядке.—?Я не могу за это ручаться. Сами понимаете, условия заключения не предполагают сервиса пяти звезд. Но сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть всех ваших людей,?— честно ответила Шарлотта.—?Вы сможете обеспечить достаточно энергона? От этого прямо зависит успех боевых действий.—?Сможем, тут проблем не возникнет.—?Шарлотта, зачем вы вообще начали его производить?—?Пехотные капсулы первого поколения, вы их застали, были построены с использованием ваших технологий, поэтому нуждались в данном виде топлива. Потом от них отказались в силу целого ряда причин. Сможете узнать об этом подробнее, когда получите доступ первой категории.—?Вы все-таки выполните первое условие? —?новость об информации не могла не заинтересовать Праула.—?А у меня есть выбор? —?с иронией осведомилась Миринг. —?К сожалению, десептиконы не единственная наша проблема.Шарлотта долго думала, стоит ли посвящать неожиданных союзников в тему землетрясений. Она здраво рассудила, что рано или поздно они сами догадаются об искусственности явления, если уже этого не сделали. И выложила все карты на стол. В буквальном смысле этого слова. Сведения о том, что детали разрушенного Космического моста пропали, были абсолютно секретными. Мало того, что с поля боя военным удалось собрать жалкую часть образцов, так их еще и выкрали из сверх охраняемого хранилища. Миринг не без оснований полагала, что именно эта технология и является причиной катаклизмов.Праул тщательно заснял графики колебаний и отчеты сейсмологов.—?Думаете, десептиконы чинят Мост и он влияет на магнитное поле и кору Земли? —?уточнил он. Стратег и сам рассматривал подобную гипотезу, но сбросил ее со счетов. Датчики Омеги Суприма засекли бы излучение работающего Моста и помогли бы найти штаб десептиконов. Но сигнатура была настолько слаба, что определить ее происхождение не представлялось возможным. —?Чем это чревато для вашей планеты?—?Сменой полюсов,?— пожала плечами Миринг.—?Армагедец, если выражаться проще,?— объяснил Джазз Стритвайзу.—?Значит, нам нужно как можно раньше вломить десошлаку по самые жиклеры,?— подытожил Айронхайд.—?Для этого мы здесь и собрались,?— вставила Файерборн. —?Теперь надо постараться не вставлять друг другу палки в колеса.—?Нам понадобится общий штаб, резонно организовать его здесь,?— предложил Леннокс. —?Места должно хватить на всех с учетом пополнения команды стальных парней.—?Мы можем отдать в распоряжение кибертронцев около семи ангаров,?— Марисса посмотрела на Шарлотту, ожидая вердикта.—?Приемлемо,?— кивнула та.—?Готовьте посадочную полосу, мы вызовем подкрепление,?— распорядился Оптимус. —?Праул, поднимешь Скайлинкса, пусть он возьмет Джетфайера, Арси и Капа. Нам понадобится медицинское оборудование, часть арсенала, пара тактических столов и много чего по мелочи. Что с Бамблби?—?Он и еще несколько отличных болтов на пути сюда,?— сообщил Джазз.—?Надеюсь, в этот раз мы сработаемся лучше,?— вздохнула Миринг.—?Я тоже,?— кивнул Оптимус.***Линда маялась в Кабинете директора Национальной разведки США больше пяти часов. Когда спина затекла от сидения на стуле, девушка просто растянулась на полу. Роль конвоира тяготила Эппса, поэтому он немного поболтал с подопечной. Его ожидаемо интересовала пехотная капсула Линды, принципы ее управления, способ попасть в пилоты и их зарплата. Пришлось мягко намекнуть, что никакие деньги не окупают риска. Ей не хотелось развеивать героический флер, сообщая бравому солдату, что пилоты, по сути, смертники. Когда Шарлотта явилась в сопровождении нескольких агентов, Роберт тепло попрощался и поспешил ретироваться. Его нельзя было за это винить.Миринг выглядела бледной и вымотанной. Смотрела строго, хоть и без капли презрения, как военные следователи. Картер не стала задавать вопросов, понимая, что до нее донесут все необходимое, а остальное просочится слухами в столовой или во время тренировок.—?Присаживайтесь, мисс Картер,?— сухо пригласила Миринг после того, как Линда вытянулась по стойке смирно при ее появлении. —?Приятно видеть, что выучка все еще при вас.—?У меня были хорошие учителя,?— сказала Линда, опускаясь на уже ненавистный стул.—?Конечно. Иначе вас тут не было бы,?— Шарлотта заняла свое место за письменным столом и сложила руки перед собой. —?Мисс Картер, я прочла отчет полковника Леннокса. Думаю, он будет существенно отличаться от отчета директора Команды защиты Земли. Не в вашу пользу.—?Мне нечего скрывать. И я прекрасно осознаю свое место. Мы не в третьесортном боевике, где правительство вдруг раскаялось и взывает к отставному солдату, чтобы он спас мир.Миринг задержала на лице Линды взгляд. Теперь он стал не просто цепким, а заинтересованным.—?Мне нравится ход ваших мыслей,?— одобрила она. —?Я тщательно изучила ваше дело. И прекрасно понимаю, что вы не имели ничего общего с тем трансформером, который притворялся служебной машиной. Вы совершили героический поступок и достойны уважения. Однако полностью нивелировали свои заслуги, связавшись с Оптимусом Праймом.—?Вы сказали, что прочли отчет Леннокса. Он должен был указать обстоятельства встречи.—?Он это сделал. Но Леннокс персона ангажированная. Военное братство, моральный долг перед вашим отцом… Скажите, Прайм угрожал вам? Запугивал, промывал мозги, заставлял действовать в его интересах каким-либо другим способом?—?Нет, не было ничего подобного.—?Значит, это ваша инициатива, сделать обвинения трибунала небезосновательными?Теперь настал черед Линды уставиться на собеседницу. Ее поразило то, с какой легкостью Миринг делала правильные выводы из чужих поступков. Тем не менее, это было лишь половиной правды. Раскрывать всю?— Картер не собиралась.—?Можете не отвечать,?— снизошла Шарлотта. —?Ведь вам придется пройти тест на детекторе лжи. Я хочу быть уверена, что вам можно доверять. Вы склонны к бунтарству, непредсказуемы. Это хорошо для пилота, но плохо для команды.Линда снова промолчала. В горле пересохло от воспоминаний об унизительных процедурах допросов, когда ее обматывали проводами детектора с ног до головы и заваливали вопросами, порой совершенно не относящимися к делу.В этот раз все повторилось. Несколько агентов нацепили на Картер датчики, выставили на стол Шарлотты чемоданчик с полиграфом. И начался очередной шквал вопросов. Они часто повторялись, перефразировались, сплетались один с другим. К концу процедуры Линда начала искренне жалеть, что пошла на поводу у Леннокса. Ее не покидало ощущение, что она охотнее оказалась бы на электрическом стуле, чем в жестком гостевом кресле кабинета Миринг.Когда Линду, наконец, отпустили, она чувствовала себя так, словно ее вывернули наизнанку. Она буквально выметнулась из штаба на улицу, мечтая покинуть это проклятое место, где не осталось ничего от прежней обстановки. Нужно было забрать Селику из разгрузочного ангара. Нужно было снова собрать себя по кускам. Сил не осталось даже на злость или слезы. Но вместе с первым глотком свежего ночного воздуха на Картер буквально обрушилась гора позитива.Мускулистая, лысая, высоченная, татуированная гора. Бишоп набросился на Линду сходу, стиснул в медвежьих объятьях так, что кости затрещали. Из-за того, что ее несколько минут радостно трясли и тискали, Картер не сразу заметила Мишель и Дина, которые снисходительно ждали, пока Рок выплеснет всю радость от встречи на кого-то кроме них.—?Зажигалка! Ух, я и забыл, какая ты красотка! —?ухнул Бшоп, ставя девушку на землю. —?Отлично выглядишь! —?он заговорщески подмигнул.—?Ты тоже, Рок,?— искренне улыбнулась Картер. Она успела отвыкнуть от сержанта. Его импульсивность и прямолинейность немного обескураживали. —?Мишель, Дин… Я рада вас видеть.—?Не обольщайся, Картер, мы согласились на это дельце не ради тебя,?— вставил Кольт.—?Он врет,?— улыбнулась Родригес. —?Иди, обниму,?— Мишель обхватила пилота за талию. —?Ты совсем исхудала! Как астру свою гонять будешь?—?Мы это исправим. Завтра же начинаем тренировки,?— в предвкушении оскалился Бишоп. —?Я из вас таких бугаев сделаю, гвозди гнуть будете,?— пообещал он.—?Вот тебе Картер, вот тебе Родригес, с них и дери три шкуры, а от меня отвали,?— огрызнулся Скандал. —?Я снайпер, а не дуболом. Тем более, Леннокс тебе новое пушечное мясо подгонит.—?А я старше по званию,?— вставила Линда. —?Меня в нем восстановили, кстати. Так что, сержант, вам лучше соблюдать субординацию.—?Рок, с медиками шутки плохи,?— заметила Мишель.—?Ребята, вам ничего не поможет. Я снова в деле, вам пиздец,?— пообещал Бишоп и сверкнул белозубой улыбкой. —?И металлолому?— тоже,?— он хрустнул пудовыми кулачищами. ***Линду расквартировали в офицерском общежитии блочного типа на территории базы. Ее соседкой по блоку оказалась Марисса Файерборн, что было совсем неспроста. Но понять, каким будет соседство, пилот не успела.Бишоп выполнил обещание. Он с таким рвением взялся за нее и восстановленный отряд прикрытия, что времени и сил не осталось ни на что. Тренировки шли одна за другой, сержант умело чередовал занятия рукопашного боя с силовыми нагрузками и заданиями на выносливость. Каждый день в полной выкладке бойцы преодолевали огненно-штурмовую полосу, носились по плацу, метелили друг друга и боксерские груши. Скандальный Дин не стеснялся в выражениях, острил и язвил как никогда, но не сдавался. Мишель заметно отставала, но всегда приходила к финишу. Однажды Картер помогла ей волочь медицинский чемодан и поплатилась. Бишоп гонял их обеих лишних пять кругов.Тем временем пришельцы прибывали на базу. Их становилось все больше с каждым днем. Они тянулись на Уитби-Айленд со всех концов Америки. Легковушки, джипы, грузовички, мотоциклы, спорткары. Тех, кого разморозили, выпустив из заточения, отличала некоторая заторможенность, поначалу они медленнее передвигались и трансформировались. Линде сложно было привыкнуть к подобному. Недавние враги с поразительной быстротой обживали новую территорию. Однажды Картер еле сдержалась, чтобы не метнуться за угол с перекатом. Трансформеры были любопытны, общительны и контактны, они с интересом слонялись абсолютно везде, гоняли по взлетным полосам и дрифтовали на площадях для построений. А через пару недель излюбленным развлечением пришельцев стало наблюдение за тренировками. Рок постоянно менял время, но их неизменно сопровождала пара-тройка железных и до крайности язвительных зрителей. Шаттл, который, вне всяких сомнений, тоже был кибертронцем, сделал несколько ходок в неизвестном направлении, привез еще группу мехов и несколько тонн груза. В ангарах закипела работа, трансформеры перестраивали и облагораживали их под собственные нужды, переоборудовали и оснащали. В одном абсолютно точно разместился медицинский корпус. В другом?— общий штаб. Там пропадала вся командная верхушка.А за Линду, кроме Бишопа, плотно взялась Симона Игве. Научный руководитель и ведущий специалист ?Проекта А? вернулась к делам с прежним рвением. Ей было плевать, что от былых наработок практически ничего не осталось, она фанатично собрала по крупицам весь свой цех и команду. Рок буквально выцарапывал у нее пилота с матами и скандалами. Но Симона была по-своему права и совершенно непреклонна, так что первую половину дня младший лейтенант всецело принадлежала ей. Бесчисленные анализы, томография, тесты на реакцию и совместимость с А.С.Т.Р.О. Игве не спешила пускать Картер в пехотную капсулу, мариновала в симуляторе, добиваясь идеального взаимодействия. Модулировала все новые и более сложные задачи. Линда каким-то чудом умудрялась справляться с большинством из них и вываливалась из симуляционной кабины вся мокрая и чуть дыша. Симона удовлетворенно качала своим афро, делала быстрые пометки в блокноте, раздавала указания техникам и запихивала Картер обратно. Она хотела стопроцентного результата. И добилась, чтобы Линда его достигла в самые короткие сроки.Реальный смысл происходящего стал понятен для Картер в самый последний момент. И это был настоящий удар под дых ее профессиональной гордости.***—?Что-то случилось? —?Оптимус оторвался от датапада и посмотрел на Праула, который вошел к нему в ?кабинет? без стука и предупреждения.Прайм разместился там, где проходили переговоры, таким образом он мог постоянно находиться в штабе и быть доступным для людей и мехов. Сейчас приходилось решать слишком много важных задач. Вообще-то для него организовали отдельную небольшую кварту в жилом ангаре, но Оптимус не успел побывать там ни разу.—?Я подумал, что тебе будет интересно посмотреть на общую тренировку,?— сказал тактик.—?Какую тренировку? —?насторожился Прайм. Утро обещало быть насыщенным. Он собирался навестить Рэтчета, которого разморозили всего пару дней назад. Тот сразу же плотно оккупировал медбэй, налаживая его работу, словно отрываясь за время бездействия. Следовало поговорить с Ленноксом об усилении охраны базы и интеграции кибертронских оборонительных систем в периметр. Какие-то непонятные тренировки в повестке дня не стояли.—?Людям необходим тест крашсьюта в условиях, близких к реальному бою,?— объяснил тактик. —?Вчера они сделали официальный запрос. И я дал согласие.—?Дал согласие без моего ведома,?— Оптимус постарался скрыть недовольство, но получилось плохо.—?Я не хотел отвлекать тебя от более важных дел таким пустяком,?— объяснил Парул, внимательно следя за эмоциями лидера. —?Органики действуют логично. Ты пойдешь в бой с непроверенным оборудованием? Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из мехов пострадал, если болванка даст сбой.—?Кого ты поставишь в спарринг-партнеры? —?Прайм нахмурился и защелкнул забрало.—?Подумал, ты решишь это на месте.—?Где Джазз? —?спросил Оптимус, поднимаясь со стула и с раздражением швыряя датапад на тактический стол.—?Полагаю, уже там. Ты хочешь выставить его? Хороший выбор.—?Праул, я не нуждаюсь в твоем одобрении. И постарайся, чтобы подобного больше не случалось. Не забывай, что пока автоботами командую я и впредь не потерплю недомолвок.Стратег отделался дежурными извинениями, сжав губы в нитку. Оптимус уже знал это выражение его лицевой. Вся сцена была затеяна с какой-то целью. Но разбираться в играх главы безопасности пока не хотелось, назрел куда более важный вопрос.Оптимус еще не бывал в той части базы, где дислоцировались крашсьюты. Огромный блок высоких просторных зданий включал в себя ремонтные корпуса, испытательные лаборатории и даже тренировочный комплекс. Именно в нем они с Праулом и оказались. Огромный зал с широкими окнами под потолком, прорезиненным полом и подставкой с муляжами разномастного оружия, легко вместил в себя с десяток мехов и еще больше людей. В одной из стен была смонтирована смотровая площадка с мониторами, камерами и микрофонами. Можно было сделать вывод, что здесь люди нередко оттачивали мастерство управления крашсъютами, все было оборудовано максимально удобно для габаритных машин. У противоположной, дальней стены копошилась группа техников, они сновали около чего-то, что отдаленно напоминало кибертронца, скорчившегося на коленях.Оптимус миновал автоботов, ответив на их приветствия, и остановился около смотровой площадки, где уже собрался командный состав людей. Леннокс приветственно улыбнулся, Миринг ограничилась кивком головы. Среди органиков особенно выделялась невысокая темнокожая женщина в белом халате. Она активно руководила процессом.—?Приветствую,?— Прайм обратился ко всем присутствующим. —?Что здесь происходит?—?О! —?женщина отвлеклась от сводок на мониторе компьютера. —?Здравствуйте, Оптимус Прайм! —?она ничуть не смутилась при виде лидера автоботов. —?Я Симона Игве, можно сказать, мать этого проекта,?— с нескрываемой гордостью сообщила она. —?Мы готовимся к финальному тесту пехотной капсулы Фурия. Ждем пилота.В подтверждение слов Игве явилась Картер. На ней был странный облегающий костюм черного цвета с контактными дорожками по всему телу, под мышкой она держала шлем.—?Что это на одежде пилота? —?поинтересовался Праул.—?Контактны для интеграции, они повторяют нервные узлы человека. Шлем концентрирует все дорожки и имеет центральный разъем. Кабина пилота полностью анатомична и оснащена контактными парами. Все сделано для улучшения управляемости. Проще говоря, мы соединяем человека и машину. Она делает все, что делает человек. Больше нет примитивных рычагов и кнопок. Управление полностью интерактивно.—?Пилот ощущает себя этой машиной? —?уточнил Праул.—?Можно и так сказать,?— согласилась собеседница.—?Что насчет повреждений? Человек почувствует боль, если оторвать машине руку? —?обеспокоился Оптимус.—?Нет. Но он испытывает перегрузки от ударов и прочего воздействия. Ну, и если кабина будет пробита, то последствия очевидны,?— Симона вернулась к компьютеру.—?Почему такая проблема с поиском пилотов? —?блеснул осведомленностью Праул. —?Вы предпочли вызвать скомпрометированного человека.—?Важны физические данные. И… Понимаете, психика кандидата должна быть гибкой, но устойчивой. У многих уровень самодостаточности не так высок, чтобы отделить себя от пехотной капсулы. При длительном использовании может произойти слияние сознания. Картер четко осознает, где заканчивается она и начинается Фурия.—?Это чем-то похоже на гештальт. Только человек заменят безыскровой машине душу. Кстати, гештальт?— преступление против личности,?— заметил Оптимус.—?Я всего лишь ученый. И не мне вам объяснять, что на войне все средства хороши,?— парировала Симона. —?Картер, в машину,?— скомандовала Игве в гарнитуру, закрепленную на ухе.Линда кивнула, надела шлем, захлопнула забрало и ловко взобралась на Фурию. Нырнула в люк, располагавшийся между лопаток, и плотно его закрыла. Техники убрали леса, отсоединили силовые кабели от батарей и разбежались, освобождая пространство вокруг.—?Пилот в кабине. Пилот подключился. Все в норме. Идет подгрузка систем,?— сообщил один из спецов. —?Готово, уровень интеграции девяносто три процента.—?Фурия, активация,?— велела Игве.К своему удивлению, оказавшись в полностью отремонтированной Фурии, Картер не испытала волнения или дискомфорта, словно и не было перерыва в целый год. Привычное ощущение падения при подключении, привычная россыпь разноцветных искр перед глазами и покалывание в затылке. И вот она смотрит на мир оптиками Фурии с высоты ее роста. Капсула жизнеобеспечения кабины плотно облегала тело, рычаги и педали покорно слушались каждого движения. По ощущениям, ничего не изменилось. И внешне, и внутренне машина осталась прежней. Игве улучшила интерфейс управления, и теперь информационная панель выводилась перманентно в поле зрения. Чувствительные аудиодатчики хорошо улавливали даже самые тихие разговоры. Спайк Уитвики с сослуживцами из Небесного Дозора уже начал делать ставки. Не в ее пользу. Что ж, следовало помочь ему расстаться с деньгами.По корпусу пехотной капсулы прошла мелкая дрожь. Все взгляды устремились на нее. В одних читался интерес, в других?— скепсис, в третьих?— надежда и восхищение. Оптимус тоже внимательно разглядывал детище инженерной мысли людей. Фурия дернулась и стала подниматься, медленно распрямляя ноги и спину, открывая любопытным взорам все больше деталей. Стройный, гладкий корпус, тонкая талия, неширокая грудная пластина с двумя небольшими покатыми выступами. Под плотно подогнанными деталями аккуратной брони виднелись черные жгуты мышц из углеродных нанотрубок. Наплечники, локти и наколенники заканчивались изящными острыми шипами. Ряд шипов усеивал точеные бедра и предплечья с тыльной стороны. Такого противника не схватишь в бою без риска ободрать ладони. Голову венчал аккуратный шлем с небольшим гребнем посередине, переходившим в длинный пучок тонких антенн, похожий на конский хвост. Над плотным, бесхитростным забралом с прорезями динамиков сверкали раскосые линзы кобальтового цвета. В районе лопаток справа и слева торчало по два цилиндра батарей. Фурия была выкрашена в непритязательный цвет городского цифрового камуфляжа. Матовая, оливковая краска не давала бликов, линзы горели неярко, крашсьют не транслировал никаких электромагнитных полей, не излучал тепла и совершенно не издавал шума при движении. Если выключить оптики, можно подумать, что ее вообще нет рядом. Идеально для разведки и диверсий.—?Надо же, это фемма,?— мурлыкнула Арси.—?Ясное дело, малыш, в болванку запрыгнула девчонка,?— заметил Кап. —?Какой у нее позывной?—?Очевидно, Фурия,?— буркнул Айронхайд. —?Но я буду звать это недоразумение Егозой.—?Не торопись с прозвищами, Хайд,?— одернул телохранителя Прайм. —?Джазз, она всего на полголовы выше тебя, будешь спарринг партнером. Не усердствуй.—?Я галантный чувак,?— расплылся в улыбке разведчик. —?Ох, это будет одним из самых интересных заданий, ОП!Тем временем Фурия двинулась в сторону татами. Плавно, пружинисто, легко. И… Это была Линда. Походка, поворот головы, осанка, манера держать себя. Прайм тряхнул шлемом, чтобы сбросить наваждение. Язык тела Фурии говорил сам за себя. Конечно, с такой технологией управления это не было удивительно. Людям действительно удалось невозможное, почти уравнять себя и кибертронцев. Крашсьюты прошлого поколения не шли ни в какое сравнение с А.С.Т.Р.О. Они были громоздкими, неповоротливыми, уродливо-смешными. И совершенно не несли на себе отпечатка личности пилотов.Фурия остановилась на середине татами. Отбросила за спину хвост, как это обычно делала Картер, и взглянула на трансформеров. Ее оптики не передавали эмоций, а фейсплейт был лишен подвижности. Пожалуй, только это отличало ее от какой-нибудь утонченной феммы. Оптимус не мог себе представить, как с такой конструкцией можно было выходить против десептиконов. Он не без оснований полагал, что и Джазз сможет что-нибудь серьезно повредить. К сожалению, давать заднюю было поздно.Джазз картинно размялся, рисуясь перед зрителями, и уже собирался двинуться к Фурии, когда его неожиданно для всех обогнал другой мех. Он поймал первого лейтенанта за плечо и отпихнул себе за спину, быстро выходя вперед.—?Какого шлака, Дрифт?! —?гаркнул разведчик.—?У нее на спине крепления для клинков! Все, кто с мечами?— мои,?— объяснил Дрифт, не сбавляя хода.—?Хитробамперный кон,?— одобрительно ухмыльнулся Айронхайд.—?Не запятнай честь рэкера, пацан,?— подбодрил Кап.—?Это будет действительно интересно,?— заметил Праул.Когда перед Картер оказался совершенно незнакомый мех, она слегка растерялась. Но тот обезоруживающе улыбнулся, демонстрируя небольшие клыки, придававшие его довольно симпатичному лицу хищности. Он церемонно поклонился в пояс Фурии. В этом угадывалась самурайская традиция, и Линда ответила тем же.—?Меня зовут Дрифт,?— уведомил он. —?Надеюсь, ты заметила, что я транслирую ауру дружелюбия и позитива?—?Мой позывной Фурия. К сожалению, мы тут не ради позитива,?— напомнила Линда.—?Путь воина тернист, он должен быть готов ко всему,?— изрек странный мех. —?Как будем драться?—?В рукопашную, так сложнее нанести травму.—?Фулл-контакт или поминдальничаем?—?Фулл-контакт.—?Любишь рисковать? —?он снова сверкнул клыкастой улыбкой. —?Вижу, ты где-то оставила свои мечи.—?На территории базы нельзя носить оружие. Может, уже начнем? —?Фурия демонстративно сжала кулаки и выставила их перед собой.—?Как скажешь.Он взмахнул ногой так резко и неожиданно, что Картер едва успела среагировать. Она присела. Супинатор Дрифта просвистел над плечом, но тут же колено другой ноги меха пушечным ядром направилось в лицо Фурии. Стало ясно, что противник прекрасно рассчитал ее ход. Линда выставила блок, отработала по открытому корпусу кулаками, ушла от апперкота перекатом. Выпрямилась и приняла боевую стойку. Дрифт пружинисто двинулся по кругу, заставляя соперницу вторить ему, при этом не разрывая зрительного контакта. Его ярко-голубые глаза сияли задором.—?Слышал, тебе нравятся быстрые тачки,?— будто невзначай бросил он. —?Я чертовски быстрый.—?Мне нравятся тачки, а не кибертронцы,?— уточнила Линда. —?Не пытайся заговорить мне зубы.—?Я тут подумал, как-то скучно просто так друг друга волтузить. В конце пути должна быть награда. Давай забьемся? Выиграешь ты?— прокачу с ветерком и дам порулить. Выиграю я?— ты меня драишь до скрежета. После Техаса из меня песок сыплется.—?В чем подвох?—?В этом! Дрифт упал в шпагат и попытался грязно подсечь Фурию. Картер сделала сальто назад, смазывая носком ноги в подбородок меха. Но тот играючи увернулся и атаковал ее сбоку. Они сцепились со злым азартом. Оба быстрые, ловкие: Дрифт и Фурия буквально соревновались в скорости реакций и подлости приемов. Соперники выделывали такие финты и кульбиты, что сложно было уследить за взмахами рук и ног, чередой ударов и блоков. Поминутно кто-то из них оказывался вдавленным в прорезиненное покрытие татами.Оптимус не мог поверить своим оптикам. Невозможно было ожидать такой прыти от обманчиво хрупкой Фурии. Дрифт был явно сильнее и, конечно, в разы опытнее. Но Картер компенсировала напором и хитростью. Движения Фурии, полные опасной грации, завораживали и приковывали взгляд. Она бесстрашно парировала все атаки. И если сначала Дрифт относился к поединку несерьезно, то после пары поражений заметно собрался и сменил тактику, принявшись выматывать оппонента. Они кружили как два звероформера с кошачьими альтмодами, их схватка больше походила на смертельно опасный танец. И Прайм впервые задумался о том, что бой может быть красивым.Очередная победа досталась Дрифту. Он выкрутил Фурии, распластавшейся у его ног, руку назад и наступил на шею, упираясь пяткой в подбородок.—?Дезактив,?— ласково сообщил бывший кон.Но уже через пару минут его шлем оказался зажат между бедер соперницы до хруста в шейных тяжах.—?Труп?— победоносно прошипела Линда, продолжая стискивать остроухий шлем и тянуть трансформера на себя за подбородок, фиксируя его плечи коленями.—?Мы еще недостаточно близки для этой позы,?— проскрипели мех и похлопал ее по колену, давая понять, что сдается.Лишь за тем, чтобы атаковать вновь.Сначала вел Дрифт, однако вскоре Линда сравняла счет. Но каждая очередная победа давалась ей все тяжелее, девушка начала уставать, ее пару раз выкинуло из соединения на несколько секунд, так что она видела только темень кабины с мельканием датчиков и кнопок управления. А вот ее соперник держался все также живо. Он умудрялся шутить и даже подбадривать Фурию. В какой-то момент Картер пропустила коварный удар под колено. Нога подкосилась, и Дрифт вышиб вторую подсечкой. Да так, что с нее слетел амортизатор. Фурия рухнула на живот и тут же почувствовала на себе тяжесть. Трансформер навалился сверху, сел на поясницу, буквально оседлав ее. Он перехватил поверженный крашсьют локтем за шею, заставляя прогнуться в спине. Прижал шлем Фурии к своей груди и заглянул в визоры. Картер бессильно вцепилась в его наруч обеими руками, не имея никакой возможности сбросить Дрифта с себя. Пришельцы победоносно улюлюукали, поддерживая своего. Из гвалта их голосов слышалось: ?Зажигалка, твою мать, надери ему железный зад! Давай! Ты Можешь! Уработай этот металлолом!?. Рок оставался верен себе и клал с прибором на толерантность. Жаль, что его неуемная энергия не могла приблизить, выбившуюся из сил Линду к победе.—?Не переживай, я буду с тобой аккуратнее, чем ты со мной,?— с напускной лаской в голосе успокоил Дрифт и взялся за хвост из антенн.Ахнул разряд тока.—?Фраг,?— сказал Дрифт и повалился набок безвольной грудой.Изо рта меха вырвалось облачко дыма. Завоняло жженой проводкой. Шокированная Линда вскочила на ноги, повернулась к пункту контроля.—?Игве, какого хера?! —?рявкнула она, забыв о рангах и элементарной вежливости. —?Что за апгрейд?! Я должна была знать все о своей кастрюле!—?Во время последней битвы крашсьют почти лишился головы, потому что его схватили за антенны. Они важны для связи, мы не можем их убрать. Но мы смогли их защитить. Видимо, кто-то из техников забыл деактивировать после проверки,?— Симона была довольна случившимся. И совершенно не скрывала этого. —?В верхнем правом углу панели управления кнопка отключения электрошокера. Тест окончен. Отгони Фурию в ремонтный бокс.Картер зарычала от злости, глядя, как Симона буднично общается с командой людей. Как Миринг жмет ей руку. Как техники переговариваются между собой и шутят. Она повернулась к Дрифту и обнаружила, что мех успел сесть и теперь тряс шлемом, потирая его рукой.—?Эй,?— Линда опустилась на корточки около него, слетевший амортизатор ощутимо хрустнул, даря пилоту неприятные ощущения в собственной ноге, и тронула за предплечье. —?Прости, если б я знала, что теперь нельзя браться за антенны, то предупредила бы об этом. Мне очень жаль, правда. Я хотела драться честно. Будем считать, что ты выиграл этот бой.—?Ха-ха! Знатно тряхнуло,?— он умудрился улыбнуться. —?Прикольно придумано. Знаешь, чтобы меня угробить нужно что-то покруче разряда тока.Вокруг них уже сгрудилась толпа трансформеров. Они негодовали, бурно выражая недовольство. Разглядывали Дрифта, хлопали его по плечам, пытаясь убедиться, что с ним все хорошо. Кто-то щелкнул Фурию по шлему.—?Успокоились! —?гаркнул Оптимус. —?Рэтчета сюда, быстро! —?распорядился он.Это подействовало на Дрифта неожиданным образом. Он молниеносно вскочил на ноги.—?Не надо! Не надо Рэтчета! Я в норме, Оптимус,?— затараторил он. —?Все зашибись, как новенький! Праймус меня бережет.—?Уверен? —?Прайм скептически прищурил линзы.—?На все сто, чувствую себя оквинтенно! Мне даже техосмотр не нужен.—?А ты? —?Оптимус повернулся к Картер.Это было странно, смотреть на Фурию, понимая, что там Линда. Голова крашсьюта едва доставала до груди лидера автоботов. Он был более антропоморфным, чем любой кибертронец. От него не исходило никакой сигнатуры. Следовало относиться к нему без симпатии и беспокойства. Но эффект зловещей долины предательски не срабатывал.—?В норме,?— ответила та и отступила на шаг.—?С ногой что?—?Амортизатор слетел. Старая проблема. Игве наладит. Мне пора,?— отбрехалась Линда, ощущая, как ее щеки пылают под забралом шлема. После такого Оптимус будет видеть в ней не только предателя, но и подлую сволочь.Она протиснулась между трансформерами, стараясь побыстрее слинять. Фурия заметно припадала на левую ногу.—?Эй! Фурия! —?окликнул взбодрившийся Дрифт. —?Классно махаешься, пусть будет ничья! В следующий раз сойдемся на мечах! Обещаешь?Картер просто кивнула и потащила крашсьют к выходу. Оказавшись за воротами, она заметно расслабилась. Девушка решила обойти ангары по длинному пути, чтобы немного прогуляться и успокоиться после схватки. Системам нужно было дать остыть, да и заряд батарей позволял растянуть променад до ремонтного бокса. Она привычным движением ударила по щиколотке, вправляя амортизатор на место. Потянулась, расправила плечи и зашагала вдоль ангаров.Картер никак не могла предвидеть, что из-за очередного угла перед самым ее носом вырулит трансформер. Линда резко остановилась, чуть не врезавшись ему в грудь. Ярко-зеленая броня меха напоминала плащ, шлем венчали тактические очки с россыпью разноцветных, разномастных линз. Во рту он гонял что-то наподобие зубочистки. Он оперся о стену рукой, преграждая Фурии путь. Полы плаща качнулись, обнажая рукоять бластера.—?Думаешь, если мистер Свободная Галактика печется об углеродных придурках, наших парней можно использовать как боксерские груши и тебе за это ничего не будет? —?осведомился он. —?Зря. Многие из нас человеколюбием не страдают. Я?— так точно.Мех отдернул другую полу плаща, демонстрируя вторую пушку.