10. Cheap Thrills (1/1)

—?Я убью тебя, жалкий отбраковок!Старскрим заложил крутой вираж и обрушился на Саундвейва с разгона. Его яростный вопль потонул в реве его же реактивных двигателей. Аутлаер встретил противника очередью из бластера. Несколько зарядов достигли цели, прошили крыло сикера навылет, но это не уменьшило скорости его атаки. Старскрим врезался в Саундвейва. Сила удара была такова, что трансформеры смяли створки тронного зала. Телепат успел несколько раз огреть противника кулаком по шлему, оставив глубокие царапины, пока джет не поддал форсажа и не впечатал меха в трон.—?Сдохни, тварь! —?самопровозглашенный лорд упер нуль-винтовку прямо в маску аутлаера и выстрелил.Голова Саундвейва мотнулась назад в россыпи искр и пламени. Сикера ослепило близкой вспышкой пламегасителя, и он инстинктивно закрыл оптики ладонью. А когда убрал ее, получил прикладом в переносицу. Носовой конус хрустнул набок. Затем последовал мощный удар прямо в кокпит. Старскрим рухнул на спину и проехался несколько метров. Саундвейв воспользовался паузой, чтобы подняться. Его красный визор пошел трещинами и местами осыпался. В образовавшихся прорезях сияли сосредоточенные желтые оптики. Маска погнулась и тоже треснула.Старскрим порывисто вскочил, под ногами захрустели осколки его же кокпита, и это взбесило сикера еще больше. Жгучая боль смешалась с чувством унижения и превратилась во взрывной коктейль ярости.—?Я отстрелю твою мерзкую рожу, раз уж она у тебя есть,?— прошипел Старскрим и прицелился из нуль-винтовки.—?Шансы равны нулю,?— прогудел телепат и швырнул в противника бластер, целясь в голову.Старскрим коротко рыкнул, уворачиваясь от нехитрого снаряда.Их драка длилась уже больше часа, они успели израсходовать весь боезапас, изрядно помять друг друга и устроить погром в нескольких отсеках ?Немезиды?. С Саундвейвом не оказалось ни одного миникона, поэтому Старскрим рассчитывал разобраться с телепатом по-быстрому. Но его самонадеянность сыграла с ним злую шутку. Аутлаер дал серьезный отпор в одиночку и отступать не собирался. Командующий ВВС уже несколько раз вызывал летунов, но на призыв не явился ни один из них. И никто из десептиконов не рискнул вмешиваться в разборки двоих самых видных приспешников Мегатрона. Теперь Старскрим желал хотя бы отделаться от настырного телепата, вцепившегося в него, словно скраплет.Они схлестнулись с новой силой. Старскрим ухитрился подмять Саундвейва под себя, пользуясь преимуществом от умения летать. Вцепился в разбитую маску обеими руками, прижимая голову меха к полу, и уронил весь свой вес на грудь противника. Стекло с десептиконской инсигнией треснуло, наколенник сикера ворвался в деку и пропахал платы крепления кассет. Брызги энергона оросили ногу Старскрима. Саундвейв не издал ни звука. Он воспользовался своим положением и дотянулся до закрылков.—?ААААААААА, ФРААААААГГ! —?взвился Старскрим не в силах освободить чувствительные крылья.Сикер инстинктивно рванулся вверх. Не подозревая, что осуществляет задумку Саундвейва. В сжатых кулаках телепата остались оба элерона.—?Я убью тебя позже, ничтожество! Ты ответишь за мои покалеченные крылья сторицей! —?проорал Старскрим, зависнув под потолком.—?Предложение: продолжить сейчас,?— аутлаер отшвырнул детали, вырванные с замками креплений, стер энергон с маски и поднял сжатые кулаки.—?Облезешь, грязеед! —?с презрением выплюнул сикер.Он активировал нуль-винтовку и израсходовал последний заряд, чтобы проделать дыру в одном из панорамных иллюминаторов тронного зала. Армированное стекло осыпалось слезами мельчайших кристаллов, и Старскрим вылетел в образовавшуюся дыру, не переходя в альтмод.Саундвейв выдохнул вентиляцией и осел на пол. Он не пытался оценить ущерб, решив, что это подождет. Ощущение чужой боли еще саднило на краю сознания, немного гася собственную. Телепат машинально закрыл пробитую деку ладонью, будто это могло хоть как-то помочь. Треснувший визор дробил видео поток на множество картинок, поэтому пришлось его снять. Саундвейв активизировал комлинк и вышел на личную частоту Скреппера.—?Оквинтенно, ты жив, Саунд. Я ставил на тебя,?— пробасил Скреппер.—?Операция: реинкарнация. Стадия ?Эндшпиль? активирована,?— сообщил Саундвейв.—?Шлак. Уже?—?Готовьте оборудование. Требование: прислать мне Лонг Хоула,?— коротко распорядился телепат и отключил связь.Теперь ему предстояло самое ответственное и самое тяжелое дело: доставить в лабораторию к конструктиконам главный компонент с капитанского мостика, куда он только что не допустил Старскрима. КР-камеру. Средоточие его надежд, стараний и чаяний последние десять лет. Он знал, Старскрим вернется. И не один. Времени на раздумья, вычисления и тесты больше не было. Саундвейв верил в успех. Все его жертвы были не напрасными до последней капли энергона. Он смахнул с маски розовую каплю и поднялся.—?Открывайте, уроды! Выпустите нас немедленно! Пожалеете, гайки ржавые, болты гнутые!Удары градом сыпались на тщательно запертые двери давно опустевшего склада ГСМ. С другой стороны.Броул не обращал на это внимания и заметно скучал. А вот Вортекса ничто не смущало, комбатикон самозабвенно предавался синдрому вахтера.—?Я те пасть порву, если ты ее не захлопнешь, Эйсидсторм! —?проорал Вортекс в ответ. —?Отвалили от двери! Быстро! —?он несколько раз шырнул своим винтом между створок.С обратной стороны послышались более громкие вопли и отборная брань. Кто-то желал Вортексу сгнить, кто-то взахлеб крыл его на всех языках, какие знал. Кто-то пообещал оторвать все винты и вставить в порт.—?Ты ж тоже летун,?— Броул озадаченно смотрел, как его сокомандник вытирает следы энергона с острия импровизированного меча.—?Хочешь, чтобы я был с ними поласковее? —?осклабился Вортек и вернул оружие себе за спину. —?Вот еще! Я?— вертолет,?— гордо заметил он,?— а эти?— жалкие самолетики. Они и рядом со мной не валялись. Они даже грязь с моих супинаторов слизывать не достойны. Ржавые ведра.—?Интересно, как Саундвейв умудрился заманить их всех туда,?— Броул качнул башкой в сторону склада.—?Он же телепат,?— Вортекс покрутил пальцем у виска. —?И вообще, мне налить, как. Зато можно повеселиться. Может, клеевую гранату им туда кинем? —?визор комбатикона возбужденно загорелся, а за дверью после этих слов сразу же воцарилась напряженная тишина.—?Сказано же, не калечить,?— разочарованно напомнил Броул. —?Потом Онслот будет мордой тыкать.—?Шлаков связист. Не хочет делиться весельем, я бы тоже Скримеру навешал,?— раздосадовано фыркнул Вортекс.—?Ох, фрагство,?— торопливо поднялся Броул.—?Что? —?вскинулся Вортекс, понимая, что его приятель только что получил личное сообщение.—?Онслот на капитанский мостик вызывает.—?Телепат победил? Шла-а-а-а-ак, теперь я должен Флэтлайну пятьдесят шаниксов!—?Ты тут не усердствуй,?— танк расправил плечи и зашагал по коридору в сторону грузового лифта, это явно была не его ремарка.Онслот слишком хорошо знал своих подчиненных.—?Конечно-конечно,?— садистки улыбнулся Вортекс в след сокоманднику, снова берясь за винт.Он прекрасно понимал, что будет твориться несколькими уровнями выше и был несказанно рад, что в самый ответственный момент окажется достаточно далеко от эпицентра событий.***Линда некоторое время тупо рассматривала рукоятки демонстрируемых пистолетов, пока ярко-зеленый ждал ее реакции. Армейский буллинг. Ничего нового. Картер прошла все это в учебке и вначале службы. Поражала лишь идентичность поведения трансформеров и людей. Можно было предположить, что и действовать следует по отработанной схеме. В такие моменты нельзя давать слабину, но и открыто провоцировать на конфликт?— тоже. Иначе тебе настучат по башке и сделают виноватой. Наступать на старые грабли Картер не собиралась.—?На территории базы запрещено носить оружие,?— она не отстранилась, хотя мех был так близко, что перекидывая зубочистку из одного угла рта в другой, мог задеть ее концом маску Фурии.—?Мне налить на ваши правила. Мы не козлы отпущения и впрягаться за вас не будем, ясно? Свои мелкие проблемки решайте своими мелкими ручонками. И советую не соваться к нашим парням, а то можно внезапно обнаружить, что тебе оторвали шлемофон,?— трансформер картинно запахнул плащ и выпрямился, слегка подаваясь вперед, он был выше почти на голову и нависал вполне угрожающе.—?Адресуй претензии непосредственному начальству,?— посоветовала ему Линда. —?Что-то не нравится? Подбирай бампер и вали на свою планету,?— она надеялась, что звучала не слишком агрессивно, но достаточно убедительно. Все-таки драться Картер не хотелось. На таком расстоянии и без оружия грушей для битья будет она.Последняя ремарка попала в точку, глаза меха удивленно расширились. Лейтенант решила воспользоваться его замешательством, чтобы ретироваться. Она сделала шаг назад не глядя и налетела на кого-то спиной. Повернулась и поняла, что ее уже практически окружили. Перед Фурией стояли еще два трансформера. Оставалось только гадать, как они подобрались так быстро и незаметно.—?Ты че, уже и на Кросса наезжаешь? —?осведомился один из них. —?За такое можно пулю схлопотать.Настало время действовать нестандартно.—?Вот из этого? —?Линда подняла на уровень глаз собеседника его бластер.Люди давно заметили, что трансформеры используют принцип электромагнитов, чтобы крепить свое оружие к броне. Поэтому руки всех А.С.Т.Р.О. были оборудованы магнитами с меняющимися полярностями, это давало возможность лишить пришельца невстроенного вооружения. Картер воздала хвалы тем, кто работал над этой фишкой.—?Шлак,?— трансформер сгреб свой ствол из раскрытой ладони Фурии и вернул на место. —?Ты еще защитную пластину с меня так сними!—?И что я там увижу кроме ржавчины? —?поинтересовалась Линда.Грянул смех. Так неожиданно, что пилот вздрогнула.—?Она тебя уделала, Сайдс,?— еле выдохнул тот, кого назвали Кроссом, он согнулся пополам и уперся ладонями в колени, не переставая смеяться. —?Надо же, ржавчина! А-ха-ха-ха-ха-ха!—?Не расстраивайся, Сайдс, наждаком заполируешь,?— спутник выскочки похлопал его по наплечнику.—?И ты туда же, Санни! —?обиделся тот и откинул руку приятеля.Картер не понимала, чем так развеселила мехов. Она решила не думать, что скрывают эти самые защитные пластины и где они находятся, предпочтя, наконец, сделать ноги.Линда быстро обогнула корпуса с научными лабораториями по самому короткому пути, уже опасаясь встретить кого-то еще. Теперь ей хотелось лишь поскорее вернуться в ремонтный бокс, выбраться из Фурии и нырнуть под душ. Мысль, что ей придется работать бок о бок с этими существами, никак не хотела укладываться в голове. Не хватало беспокоиться, что союзники могут проделать в ее А.С.Т.Р.О. пару дыр во время реального боя. Она едва успела выровнять дыхание, а сердце только перестало отплясывать чечетку, когда ее окликнули.—?Эй! Фурия! Фурия, подожди!Голос принадлежал трансформеру. А перед глазами уже сияли диодами автоматические двери заветного бокса. Картер поборола желание нырнуть туда, не разбираясь, что и кому от нее понадобилось на этот раз. Она развернулась. Движение получилось излишне резким и хищным. Приземистый, небольшой мех с броней желтого цвета затормозил и примирительно поднял ладони.—?Воу-воу, полегче! Я просто хотел познакомиться, а в перспективе и подружиться!—?Извини,?— потупилась Картер, обескураженная таким замечанием.—?Все нормально,?— махнул рукой мех и приветливо заулыбался. —?Не обращай на парней внимания. Они нормальные, просто иногда ведут себя как последние говнюки. Узнаешь их поближе, и они тебе понравятся,?— оптимистично пообещал трансформер. —?Как тебя зовут?—?Фурия,?— Линда все еще не могла прийти в себя, она и среди людей не встречала такого открытого поведения.—?Нет-нет! Как зовут тебя? —?он ткнул пальцем в грудь А.С.Т.Р.О., туда, где находилась капсула пилота.—?Линда.—?Очень приятно, я Бамблби, но друзья называют меня Би или даже Шмелем,?— он приветственно потряс Фурию за руку. —?И ты тоже можешь.—?Эм-м… Спасибо.—?Классная штука,?— Бамблби принялся рассматривать А.С.Т.Р.О. с большим любопытством, не испытывая при этом никакого стеснения. —?Оптики такого интересного цвета. И корпус ладный, будто у спидстера или байка. Вот ее бы перекрасить в бирюзовый,?— он провел пальцами по предплечью, покрутил в ладони руку Фурии,?— вообще шикарно будет.—?Неплохая идея, но это боевая машина, она должна быть эффективной, а не красивой,?— Картер расслабилась, поняв, что никто не посягает на целостность ее пехотной капсулы.—?Одно другому не мешает,?— заметил Бамблби.—?Согласна. Симпатично смотрится,?— Линда указала на рожки на шлеме собеседника, возвращая ему комплимент.—?Правда? Спасибо! Хотя, это должно выглядеть угрожающе,?— искренне улыбнулся мех. —?Но никто меня не боится!—?Разве это плохо? —?Линда впервые пожалела, что Фурия не имеет артикуляции, и ее ?лицо? совершенно не передает эмоций, Картер бы улыбнулась в ответ. —?Приятно было познакомиться, Бамблби. Мне пора вернуть Фурию, аккумуляторы требуют зарядки.—?Поболтаем как-нибудь еще?—?Обязательно.—?Заметано, Линда! —?он махнул на прощание, трансформировался в Chevrolet Camaro, выдал крутой зигзаг и умчал за поворот.Картер приободрилась. Стрелять ей в спину будут не все кибертронцы, это не могло не радовать. Однако положительные эмоции сошли на нет, когда Игве предъявила за опоздание. Будто назло заставила писать длиннющий и нудный отчет о работе всех систем Фурии и личном самочувствии. При этом натравила своих спецов, которые поминутно светили в глаза фонариками, тюкали по коленям молоточками, просили коснуться носа, закрыв глаза, чем совершенно не упрощали работу Линды.В итоге она покинула корпус только ближе к вечеру. Уставшая и злая доволоклась до столовой и попалась Бишопу. Его решительный вид говорил о том, что мечты об отдыхе можно засунуть куда подальше. Тщательно проследив, чтобы пилот хорошо подкрепилась, Рок потащил ее в спортзал. Картер уже хотела выть в голос, она даже всерьез начала размышлять, не оглушить ли неугомонного сержанта гантелей, когда в зале обнаружились только Мишель и Дин. Они расслабленно сидели на гимнастических матах, которые набросали около тренажеров. Оказалось, что друзья просто хотели пообщаться. Хотя сержант все-таки взялся за штангу.—?Привет, позор всего человечества,?— ехидно улыбнулся Кольт.—?Рада тебя видеть, мазила,?— парировала Картер и устало плюхнулась рядом со снайпером.—?Ты хорошо держалась,?— похвалила Мишель. —?Как твои старые травмы? Давали о себе знать? Симона сказала, что датчики зафиксировали скачек пульса, когда ты где-то разгуливала после боя.Линда едва не чертыхнулась в голос. Конечно, все данные о состоянии пилота поступают на сервер, толку, что камера в визорах была отключена. Лейтенант не собиралась рассказывать друзьям о том, что с ней случилось. Рок воспринимал свои служебные обязанности очень близко к сердцу, и ему не составило бы труда наехать на кого-то из пришельцев, узнай он о прессинге с их стороны.—?А, познакомилась с одним кибертронцем,?— выдала Линда половину правды. —?Он был очень милым.—?Милее, чем Оптимус Прайм? —?ехидно вставил Дин.—?Скандал, поддувало прикрой? —?попросил Рок.—?А что? Спайк уже неделю трещит, что она его у себя в гараже прятала! Это правда?—?Правда, Скандал. А теперь можешь проваливать, если собираешься и дальше докапываться до меня с этой темой,?— выпалила Картер, причина такого камерного сбора стала ясна как божий день, ребята хотели обсудить слухи.Конечно, этого и следовало ожидать. Линда понимала, что рано или поздно ее финт ушами станет достоянием общественности, и была морально готова к подобному повороту событий.—?Я думал, Уитвики на тебя наговаривает! Я ему морду набить собирался! —?Рок потряс в воздухе кулачищем. —?Зажигалка, ты рехнулась?! Какого черта?!—?Мы считали их роботами, машинами, а они?— живые. Существа иного толка. И тоже могут чувствовать. Боль, в том числе. Вы же помните мой Хаммер? Мы на нем в самоволки ходили, на дискотеки гоняли, пьянки устраивали. Из таких передряг иногда вывозил,?— Картер посмотрела на притихших друзей. —?Если бы не он, никто из нас не выжил бы тогда. Неужели вы не понимаете и не испытываете хоть каплю благодарности?—?Все с тобой ясно,?— Мишель тепло улыбнулась. —?Ты всегда была прекраснодушной идиоткой, Лин.—?Послушайте, не надо делать мне одолжение и общаться из вежливости. Вы не обязаны поддерживать дружбу, если не хотите этого.—?Дружбу? Мы больше, чем сослуживцы или друзья. Мы?— семья,?— отозвался сержант. —?И раз ты говоришь, что с некоторыми из металлолома можно иметь дело, так тому и быть,?— он принялся накидывать на штангу блины.—?Короче, Картер, ты от нас не избавишься. Даже не мечтай,?— подытожил Скандал. —?Кого я подзуживать буду? Ты терпишь, а Родригес мне рот зашьет.—?И зашью! —?пообещала Мишель.—?Я люблю вас, ребят,?— Линда откинулась на маты спиной и закрыла глаза предплечьем, готовая разрыдаться от благодарности.Картер наслаждаясь внезапным покоем и обществом друзей. Она давно не чувствовала себя настолько комфортно. Ее приняли, ей поверили. Мишель взялась перебирать ее волосы. Скандал переключился на Бишопа и подкалывал его, что рано или поздно сержант сорвет себе спину, если будет тягать такие веса. Рок беззлобно парировал, удивляясь, как такой дрищ умудряется таскать снайперскую винтовку. Позвякивали блины на штанге. Поскрипывала скамья под весом Бишопа. Нервно притопывал носком ботинка Дин. Родригес мурлыкала себе под нос что-то попсовое. Внезапно все звуки затихли. Картер нехотя открыла глаза и поднялась на локтях. А в следующую секунду поспешно вскочила. Причина замешательства ее друзей едва протиснулась в достаточно широкие двери спортивного зала и одарила всех присутствующих клыкастой улыбкой.—?Прикольно тут у вас,?— Дрифт с любопытством осмотрелся.—?Ты ангаром ошибся, приятель, парковка в другом месте,?— набычился Бишоп. Он будто невзначай подтащил к себе двадцатикилограммовый блин.—?Нет, я точно по адресу,?— трансформер будто невзначай огладил эфес меча.—?Картер, он добить тебя пришел. С Фурией не справился, решил так разобраться,?— радостно сообщил Скандал.—?Я хотел обсудить итоги спарринга. У нас ничья, значит, мы оба должны получить свою награду,?— мех чувствовал себя уверенно, он подпер стену плечом и сложил руки на груди.—?Э-э-э,?— Линда потеряла дар речи от такой наглости. —?Вообще-то, когда ничья никто ничего не получает,?— напомнила она.—?Нах! Так скучно,?— отозвался наглец. —?Или боишься? —?он смотрел задорно и с вызовом.—?Дрифт?!Происходящее не лезло ни в какие ворота. Зато Джазз прекрасно пролез в двери зала.Люди ошарашенно смотрели на трансформеров. Бишоп играл желваками. Кольт сдвинулся, прикрывая собой Мишель. Та с огромным любопытством выглядывала из-за его плеча, рассматривая ботов.—?Оквинтел совсем? Опять вперед меня суешься? —?Понтиак подбоченился, напирая на Дрифта.—?Не газуй, я дружеские связи налаживаю с товарищами по оружию,?— отмахнулся тот, даже не сдвинувшись.—?Чувак, косплеить Бамблби в другой раз будешь. В наряд отправлю, довыделываешься!—?Шла-а-ак, Джазз, ты же ровный болт, не начинай, а? Сам-то зачем явился?—?Вот и мне интересно,?— заметил Рок. —?У вас с навигацией проблемы? Дорогу подсказать?—?Не переживай, мужик, у меня GPS работает как часы,?— успокоил его Джазз, не обращая внимания на тон собеседника. —?А подсказать действительно надо. Где тут у вас оторваться можно? Потусить там?—?Потусить? —?Мишель и не пыталась скрыть удивления. —?Серьезно?—?А это к Картер,?— нашелся Скандал. —?Она у нас гуляка, все злачные места в округе знает.—?Круто! Поехали, покажешь,?— Джазз подмигнул визором Линде.—?Вы совсем что ли? Никуда я не поеду! Нашли тут гида! —?возмутилась та.—?А кто погоняться со мной хотел? —?разведчик склонил голову набок. —?И не пытайся соскочить, я все слышал. Она хвалила мой бампер, прикинь,?— он обратился к Дрифту, пихнув его локтем.—?Я ж не знала, что ты трансформер!—?А что это меняет? Задок-то все равно классный, а?—?Ее нельзя винить, твой бампер даже среди десов славится,?— польстил Дрифт с очевидным умыслом.—?Харэ заливать,?— отмахнулся Джазз, хотя комплимент явно достиг цели. —?Ну, так что? Так и будем на ручнике стоять? Давайте прошвырнемся! Праулер сношает Прайму проц, это всегда затягивается. Ваше начальство тоже свои мутки мутит. Надо быть полными идиотами, чтобы не воспользоваться таким классным шансом!Ко всеобщему удивлению людей голос подала Мишель. Она практически никогда не участвовала в общих пьянках, старалась не нарушать правил и ни разу не была в самоволке. Даже официальные мероприятия стабильно пропускала, предпочитая торчать в медицинском отделении. Родригес ворчала на сослуживцев, но прикрывала в случае необходимости. Зачастую похмельный синдром нерадивые тусовщики лечили у нее. Никто не мог ожидать, что медик поддержит предложение трансформеров.—?А мне нравится эта идея,?— Мишель смущенно заправила черную прядь волос за ухо. - Я столько всего пропустила. Думала, еще успею пообщаться, подружиться… И вот не с кем больше общаться. Мы жалкие остатки от целой роты. Я хочу классно провести время, прежде чем меня раздавит какой-нибудь монстрюга.—?Я не допущу этого,?— выцедила Линда сквозь сжатые зубы.—?Конечно, через свой труп. Послушай, последнее, что я снова хочу увидеть?— это как Фурию рвут на куски, пока ты внутри,?— заметила Мишель. —?Нам всем нужно отвлечься. Тебе?— в первую очередь, Лин.—?Отлично, всегда мечтал напоить тебя и посмотреть, что получится,?— выдал Скандал, тем самым выражая всеобщее согласие.—?Бухло Зажигалке не доверять, в прошлый раз она притащила антифриз вместо вискаря,?— Бишоп принялся раскладывать спортивный инвентарь на положенные места.—?Да вы сами его в канистру техническую налили, я в темноте перепутала! И вообще нормально же пошло,?— принялась оправдываться Линда.—?Тебе нормально, а мы чуть не ослепли! Так, Скандал, зациклить камеры видеонаблюдения минут на пятнадцать, чтоб мы проскочили. Я посмотрю, когда смена караула и обеспечу отход. Зажигалка, добудешь нам колеса,?— принялся распоряжаться Рок.—?Зачем добывать? Колеса уже здесь,?— напомнил Джазз.—?Целых четыре пары,?— уточнил Дрифт. —?У ваших постовых к нам вопросов не будет.—?Зато будут у наших.Бамблби сунулся в раскрытую форточку спортзала.—?Фраг, Би! Ты-то откуда нарисовался? —?расстроился Джазз.—?Вы так заманчиво обсуждали совместную тусовку, что я не мог пройти мимо,?— улыбнулся Бамблби.—?Поэтому ты там торчишь, рискуя нас выдать? —?осведомился Дрифт.—?Сегодня Хаунда поставили ответственным, но я с ним на коротком колесе, так что…—?Намек понят, ты в команде,?— моментально среагировал Джазз.—?С меня сверхзарядка,?— подмигнул Бамблби.—?Я уже стянул у Уилджека, а то он все перегонит в обычный энергон к Юникрону! —?возмущенно заметил Дрифт.—?О, и я его ополовинил! —?хохотнул Би.Трансформеры дружно заржали.—?Так когда выдвигаемся? —?с интересом спросила Мишель.—?Не так быстро, Миш, нужно сгонять за сменкой. Или ты по форме тусоваться собралась? —?осадила ее Линда.—?Ой, точно,?— опомнилась та. —?А где переодеваться?—?Где придется! —?развел руками Скандал. —?Не переживай, я помогу тебе застегнуть лифчик в каких-нибудь кустах.—?Придурок! —?Родригес отвесила снайперу подзатыльник.—?Просто надень что-нибудь гражданское под форму,?— объяснила Линда. —?Потом снимешь ее и останешься в цивильном.—?Картер, есть идеи, куда лыжи навострить? —?Бишоп набросил майку, которая совсем не скрывала его мускулистую грудь.—?Около Роял-Сити есть рейсерский автодром и дискотека с баром под открытым небом, можно сунуться туда.—?Дискотека с баром? Мне нравится,?— одобрил Дрифт.—?Так, шпана, встречаемся через десять минут за котельной,?— скомандовал Джазз. —?Кто не успел, тот опоздал. В разбег.Линда шагала в общежитие и не понимала, как позволила втянуть себя в эту сумасшедшую авантюру. С одной стороны, ей не хотелось оставлять Мишель без присмотра. Картер была уверена, если бы она отказалась ехать, Родригес все равно совершила бы желаемое. К тому же она была права, следовало отвлечься. В последнее время в жизни Линды не было ничего, что принесло бы хоть какую-то радость. Даже знакомство с Паксом было омрачено. И все-таки хотелось верить, что с кибертронцами можно построить дружеские отношения, хотелось узнать их получше. И перестать бояться. Да и присутствие Бамблби немного успокаивало. Он вызывал доверие.Картер не стала заморачиваться с одеждой, натянула джинсы-скинни и кроп-топ. Собрала волосы в небрежный пучок, прихватила небольшую спортивную сумку, куда позже собиралась положить форму, закинула в нее косуху. Взглянула на офицерские часы, подаренные дедом, и поняла, что уже опаздывает. Пока бодро шагала к котельной, малодушно надеялась, что все уехали без нее. Но надежды не оправдались. Кибертронцы предусмотрительно остались в альт-формах.—?Поехали? —?Дрифт приветливо открыл водительскую дверь.—?Ага, потом мыть тебя еще. Ты ведь посчитаешь это выполненными со своей стороны условиями,?— отказалась Линда.—?Хорошо, но предложение все еще в силе,?— мигнул фарами Дрифт.—?Люди поедут со мной,?— решил Бамблби.Мишель и Дин без споров юркнули назад, Рок уселся на переднее пассажирское. Картер со вздохом устроилась за рулем. Camaro нетерпеливо рыкнул мотором. Джазз трансформировался и сдвинул целую секцию забора, пропуская приятелей, потом вернул ее на место и принял форму автомобиля.—?Ну, где твоя дискотека, Линда? —?раздался в салоне Camaro голос Бамлби. —?Веди!Картер вздохнула, взялась за руль и рычаг переключения передач.—?Вырубай фары, чтоб нас не засекли,?— скомандовала она. —?И друзьям скажи. Ехать недалеко: три дня лесом, а там рукой подать.Мех хохотнул, оценив шутку, погасил ближний свет и медленно тронулся.***Разговор Оптимуса с Миринг по итогам спарринга оказался затянутым и жестким. В конечном итоге Шарлота свалила все на ученых, ученые?— на техников, техники?— на плохо отлаженные системы. О доверии между двумя расами не приходилось и мечтать. Потом пришлось выслушать претензии Рэтчета о никудышном снабжении медбэя, нехватке запчастей и нановосстановителя, а также халатном отношении к собственному состоянию. Он не ушел, пока не вытряс из Прайма обещание прийти на техосмотр и внес это в расписание. Потом Прайм долго беседовал с Хаундом об охране периметра, тот настаивал на интеграции кибертронских систем с человеческими, но лидер автоботов опасался копирования. Люди уже показали себя сметливыми и ловкими в краже технологий. Хаунд был прав, все работало бы лучше, только допустить очередной утечки информации было нельзя.Наконец, когда все экстренные проблемы были улажены, впервые за долгое время Оптимус решил отдохнуть. Нормально. По-настоящему. С полной отключкой и перезарядкой. Он отдал последние указания Джетфайеру, прочел и заверил отчет Уилджека о безопасности энергона, который предоставили люди. Аккуратно сложил планшеты с планом дел на завтра на краю стола и уже собирался покинуть импровизированный кабинет, когда явился Праул. Оптимус запоздало и разочарованно вспомнил, что глава безопасности запрашивал личную встречу еще утром. И получил на нее согласие. После выходки с боем видеть Праула не особо хотелось. Но он уже давно требовал аудиенции, так что отступать было некуда и поздно.Оптимус нехотя опустился обратно в кресло, жестом предложил Праулу присесть. Тот дернул подбородком, отказываясь.—?О чем ты хотел поговорить, старый друг? —?Прайм собрал все свое самообладание в кулак.—?Ни о ?чем?, а о ?ком?,?— поправил стратег и испытующе взглянул на командира. Оптимусу не требовалось особенных вычислительных мощностей, чтобы понять всю суть тщательно продуманной многоходвки Праула. Он уже знал предмет беседы. И приготовился к шквалу недовольства. Выверенного, просчитанного, статистически верного недовольства.Прайм выдержал взгляд тактика, так что он первым отвел оптики.—?Я тебя слушаю,?— сказал Оптимус.Праул вытащил из сабспейса планшет, положил перед Оптимусом, вздернул дверцы, заложил руки за спину, прошелся по тесному кабинету и остановился у окна.—?Что это? —?Прайм не притронулся к компьютеру.—?Личное дело, стенограмма и протокол трибунала, материалы из прессы, записи уличных камер видеонаблюдения и базы, все, что удалось собрать,?— Праул заинтересованно разглядывал стремительно темнеющее небо над темно-зелеными крышами корпусов и зданий Уитби-Айленд.—?Ты собирал компромат на Линду Картер,?— в голосе Оптимуса зазвучала сталь.—?Не компромат, а информацию. Неужели ты до сих пор не воспользовался доступом первого уровня, который с таким трудом выбил из Миринг?—?Я выбивал его не ради этого. Что ты затеял, Праул?—?Ничего. Ничего, что могло бы навредить кибертронцам, Прайм. Меня тревожит вся эта миссия, у нее всего одиннадцать процентов успеха. Автоботы могут пострадать,?— Праулу все еще было интереснее то, что происходило за окном.—?Люди тоже,?— напомнил Оптимус.—?Они для тебя почему-то важнее.—?Это не так.—?Разве? —?Праул стремительно повернулся, едва не задев дверцами стену. —?Тогда ответь мне… или хотя бы себе, почему ты снова решил помогать белковым? Только честно ответь.—?Потому, что мы принесли на их планету войну…?— начал лидер автоботов.Праул раздраженно вскинул ладони, останавливая поток речи командира.—?Я уже знаю это наизусть. Ты говорил это тысячу раз. На каждой планете, пострадавшей от наших разборок. До того, как люди предали нас, ты собирался улететь. Разобраться с Мегатроном и улететь. Мы же даже начали готовиться к отбытию. Что мешает сделать это сейчас? Мы больше ничего не должны человечеству.—?Если мы улетим, они останутся один на один с десептиконами. Ты сам утверждал, что Саундвейв сможет починить Мегатрона,?— напомнил Оптимус.—?Дело не в этом, Прайм. Дело в том, что ты считаешь себя обязанным Линде Картер. Персонально.—?Тут есть доля правды,?— не стал спорить Прайм. —?Она очень помогла мне. А потом пыталась защитить, скрыть мое присутствие и от агентов E.D.C., и от вас, невзирая на последствия.—?Да, впечатляющая вышла сцена, она реально была готова драться за тебя даже со своими. Поистине героический поступок. Только ты не считал таких героических поступков, совершенных Айронхайдом, например. Или Джаззом. Или Бамблби. Да любым из автоботов. Почему нелогичная, безответственная выходка одного человека, которого ты знал чуть больше месяца, значимее подвигов твоих собственных солдат? Ты готов подставить их под удар, чтобы не чувствовать себя обязанным?—?Риск?— неотъемлемый атрибут войны, Праул. И я первый, кто рискует собой ради каждого из вас, тебе не в чем меня упрекнуть. Мы должны разгрести то дерьмо, что наворотили, чтобы потом не пришлось подчищать хвосты,?— Оптимус больше не пытался выбирать выражения, слова тактика неожиданным образом возмутили его до глубины искры. Все эти непрозрачные намеки были практически оскорбительны. —?Ты же не наивный спарклинг, чтобы полагать, что Мегатрон остановится лишь на Земле. Он пойдет дальше, как делал это всегда. Его нужно убрать не потому, что я чувствую себя обязанным.—?Значит, все-таки чувствуешь? —?ухватился за тему Праул, он вцепился в нее с яростью турболиса и не собирался отпускать.—?Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Тем более, и обсуждать-то нечего.—?Ты никогда не умел выбирать друзей, Оптимус. Шоквейв, Зета Прайм, Мегатрон, в конце концов. Ты возлагал на них надежды, верил в них всей искрой, вдохновлялся ими, следовал за ними. И чем это кончилось? Человек не будет исключением. Достаточно открыть досье Линды Картер, чтобы убедиться в этом. Угон полицейской машины,?— начал педантично перечислять Праул, совершенно не удивив Оптимуса тем, что сделал упор именно на подобном эпизоде,?— самовольные отлучки, нарушение устава, нарушение приказов, саботаж, распитие спиртных напитков и прочее, и прочее. Ценного представителя общества не отправили бы пилотировать крашсьют, пилоты?— расходный материал.—?Расходный материал? Ты и автоботов таковыми считаешь? —?нахмурился Оптимус.—?Нет,?— выдавил тактик.—?Да,?— с нажимом произнес командир. —?Ты слишком лихо ставишь Линду в один ряд с Шоквейвом. И что-то не припомню, чтобы я давал тебе полномочия полиции нравов.—?Просто хочу убедиться, что при принятии решений ты будешь ставить интересы кибертронцев выше интересов людей. Общение с белковыми плохо на тебя влияет.—?Да? Хм-м, не слышал от тебя подобного в адрес Джазза или Бамблби, когда дело касалось разведки,?— не удержался от ремарки Оптимус.—?Кстати, о них. В данный момент твоя новая подруга сбегает с базы в компании своих выживших собутыльников, Джазза, Бамблби и… Дрифта.—?Дрифт давно встал под наше знамя и не перестает доказывать свою лояльность на деле. У меня нет оснований не доверять ему.—?Ладно, тебя не смущает, что подобное тянется к подобному. Тогда следует напомнить, каким образом Джазз налаживает связи.Оптимус встал так порывисто, что его массивное кресло отлетело назад и с грохотом врезалось в стену. Прайм сжал кулаки, уперся ими в столешницу и наклонился вперед, чтобы оказаться на одном уровне с фейсплейтом тактика. Тот взирал на командира с холодным спокойствием.—?Я даже не берусь предположить, что ты наумозаключал в своем мощном процессоре. Будь уверен, это не соответствует действительности. Если еще раз поднимешь тему?— разжалую в статисты. Не тебе ставить под сомнение мои методы, Праул. Сегодня Хаунд упомянул, что установил дополнительное наблюдение по всей базе, вижу, ты приложил к этому руку. Только впредь используй охранные системы по назначению, а не для сбора компромата. Твоя паранойя превысила все лимиты. Я знаю, предательство людей больно ударило по твоему профессиональному самолюбию, но мы не должны пересекать границы морали.—?Мы их давно пересекли, Прайм,?— тактик потупил взгляд.—?Несмотря на все наши разногласия, Праул, ты всегда оставался моим другом,?— Оптимус выпрямился. —?Я всегда доверял тебе и твоей логике. Ты умный мех, который не станет грести всех под одну гребенку.—?Да… Так точно, Прайм.—?Мы улетим, когда устраним угрозу для людей. Разговор окончен. Иди и хорошо отдохни. Чувствую, скоро такая возможность будет казаться роскошью.Оптимус сгреб все датапады со стола, чтобы просто занять руки. Желание пустить в ход кулаки было слишком сильным, когда он вспылил. Праулу удалось довести его до вспышки гнева, совершенно не достойной Прайма. А заниматься рефлексией не хотелось от слова совсем. Нет, желательно было понять, что именно в словах главы безопасности взбесило так сильно. И только ли в словах?Прайм обогнул стратега и покинул кабинет. Праул остался стоять, опустив шлем и дверцы. Разговор вышел не таким, как он хотел. Впрочем, командир всегда действовал по-своему, пренебрегая расчетам и цифрами статистики. И никогда не слушал его по-настоящему. Главное, из него удалось вытянуть обещание об отлете.*** Кварта Оптимуса оказалась не больше кабинета и состояла из одной комнаты. С более чем аскетичным убранством. Тактический стол, кресло, крохотный энергарий, узкая платформа с зарядным блоком в головах, сейф с кодовым замком для оружия. Все. Но у его солдат не было и этого. Они ютились в общей казарме, где собственными силами и с огромным трудом создали минимальные для кибертронцев удобства. Он притащил их сюда. Он снова требует от них невозможного. Неужели Праул прав?С этой мыслью Оптимус небрежно ссыпал датапады на стол, некоторые попадали на пол, и он не потрудился поднять их. Прайм улегся на платформу, подключился к заряднику, который не троил и не замыкал, которому не требовался генератор. Генератор. Только отключив оптики, Оптимус понял, что ему не хватает его мерного шума. Или не шума? Линда приматывала собственноручно собранный штекер к его груди изолентой, чтобы шел заряд. Норовила накрыть брезентом. Сначала Оптимус думал, что она пытается спрятать его от деда таким нехитрым способом, а потом понял: это?— забота. Чтобы он не замерз (какая по-человечески наивная глупость), чтобы на него не сыпалась пыль с дощатого потолка. Иногда проведывала среди ночи, заглядывала в окно, так как не хотела будить, совершенно не подозревая, что ее визиты не остаются незамеченными. Сыпала вопросами, желая убедиться, что он чувствует себя нормально. Не только физически. Он забыл, когда ему задавали подобные вопросы в последний раз. Простое ?Как у тебя дела? с искренней готовностью выслушать из редкости стало небылицей. А еще он так и не решил, как относиться к Фурии. И стоит ли вообще относиться.Оптимус включил оптики и сверился с хронометром. Два часа были потрачены впустую. Раскаленный процессор не желал проваливаться в оффлайн. Несколько минут Прайм тупо изучал серый потолок. Потом порывисто сел. На глаза попался планшет. Планшет Праула. Он валялся около платформы, достаточно было наклониться, чтобы поднять его и… Этого не следовало делать. Самое правильное решение?— уничтожить датапад, даже не пытаясь заглянуть в него.Аккуратный белый корпус ПДА удобно лег в широкую ладонь. Пальцы дрогнули, будто в попытке смять гаджет. В последнее мгновение Оптимус нажал кнопку включения, и на экране всплыло несколько папок. Праул был верен своей привычке тщательно структурировать абсолютно все даже тут.