2. Muddy waters (1/1)

Рваные клочья облаков тревожно метались по беззвездному небу то и дело, скрывая бледный лик луны. Ее мертвенный, унылый свет заливал равнину, не дотягиваясь лишь до громады нефтеперерабатывающего завода, ощетинившегося целым снопом разномастных труб. Они царапали и коптили небосвод, помигивая искорками сигнальных огней.На небольшом возвышении, у обочины, стояли два патрульных автомобиля. Ни у кого не возникло бы вопросов, что полицейские забыли в такой поздний час вдали от Детройта. По бортам машин красовались надписи ?Highway patrol?. Лунный свет плясал неяркими бликами на черно-белых кузовах, лаская обтекаемые, лаконичные линии. Набежавший ветер подхватил с земли мелкий мусор и швырнул его прямо в лобовое стекло одной из машин. Тут же заработали дворники, сбрасывая непрошенное украшение.—?Праул, ты ничего не хочешь прояснить? Люди просто делают топливо для своего транспорта. Неплохое, должен отметить, но все же это обычный бензин,?— подал голос на личном канале Стритвайз и выключил дворники. —?Мне не составляет труда сидеть в засаде, но я должен знать, кто или что является целью. Что мы ищем? Чего ждем? Я тут двое суток безрезультатно ошиваюсь.—?Результат обязательно будет,?— заверил Праул. Стритвайза можно было похвалить за усидчивость, но тактик не собирался этого делать.Он подъехал всего полтора часа назад, а вид человеческих промышленных построек уже успел намозолить ему все датчики восприятия. Люди умудрялись делать свои сооружения до оскомины скучными, лишенными стиля и полета фантазии. Было в этом что-то функционалистское.—?Отлично,?— откликнулся бот. —?А размяться получится?—?Не исключаю такого варианта.—?Круто,?— заметил Стритвайз и замолчал, скорее всего, снова навострил чувствительные сенсоры.Праул ценил его за скорость, умение быстро добывать информацию, точно выполнять приказы и работать в команде. Пожалуй, только излишнее упрямство мешало меху стать одним из лучших агентов. Он не умел проигрывать и останавливаться. Впрочем, многие автоботы грешили тем же.—?Как там Хайд? Угомонился? —?напомнил Стритвайз об одном из таких ботов.—?Не знаю. Не был на базе уже месяц. Не могу отлучаться из автопарка надолго и ставить под сомнение прикрытие в полицейском участке,?— нехотя откликнулся Праул.—?Парни говорят, он Миража чуть не отделал, Джазз вовремя оттащил. Старик совсем свихнулся без Прайма… Думаешь, он погиб?Этот вопрос волновал всех. Праула?— тоже. Но пока не было возможности организовать полноценные поиски без риска потерять еще кого-нибудь из бойцов и лишиться последних запасов энергона, он предпочитал заниматься более насущными делами в пределах физической досягаемости. К сожалению, этот очевидный факт никак не доходил до чужих процессоров. Айронхайд, например, уже открыто обвинял его в бездействии и при каждой встрече искал повода устроить драку. Даже хладнокровия тактика перестало хватать, чтобы спустить все на тормозах.—?Надеюсь, что нет,?— Праул не слукавил.—?Но тогда бы он объявился. Или нашел способ связаться с нами,?— резонно заметил Стритвайз.—?И выдал бы нас всех, нарушив режим радиомолчания. Оптимус не пошел бы на такой шаг. Люди все время начеку, десептиконы тоже не дремлют. А мы между молотом и наковальней.—?Люди… Достали уже. Крадут наши технологии.—?И используют против нас же. Все логично.—?Ультра Магнуса на них нет.—?Он бы не смог повлиять на ситуацию.—?Точно. Тогда ему пришлось бы иметь дело с Оптимусом,?— включил процессор Стритвайз. —?Не понимаю, чего Прайм так уцепился именно за этих органиков? Джазз и Би?— туда же.—?И Рэтчет. И поплатился.—?А ты ведь его предупреждал… Мы же когда-нибудь вызволим Рэтча?—?Конечно. Если его еще не разобрали на опыты.—?Фраг! Что за?!.. —?вдруг выдал Стритвайз невпопад сорвавшимся голосом.—?Доложи,?— скомандовал Праул.—?Регистрирую сильное энергетическое поле на десять часов. Быстро движется в нашу сторону,?— Стритвайз подкреплял слова, сбрасывая данные со своих сенсоров с учетом карты местности. —?Похоже на… вертушку. Да, тяжелая вертушка. Фраг, это дес!—?Как скоро будет здесь? —?начальник службы безопасности излучал ледяное спокойствие. —?Можешь определить, кто пожаловал?—?Далековато, да и метку он скрыл. Нагрянет через десять, максимум, пятнадцать минут.—?Меняем позицию. За мной, быстро,?— сухо приказал Праул, нисколько не смутившись.Тактик взревел движком, с места сорвался в полицейский разворот, оставив на асфальте следы протектора, съехал с дороги и помчался через поле к заводу. Стритвайз без лишних слов последовал за ним. Трава хлестала по капотам, шелестела под шинами, забивалась в стыки деталей и оставляла зеленоватые следы на белой краске. Боты ловко петляли, маневрируя в тенях, которые отбрасывали облака. Звук тяжелых роторных двигателей огласил округу как раз в тот момент, когда оба автобота затаились в небольшой низине, поросшей особенно высокой травой. Со стороны надвигавшегося десептикона их скрывал небольшой холм, именно с него они вели наблюдение ранее. С этой позиции отчетливо просматривалась территория завода и большая часть неба. Гул вертолета неумолимо приближался. Наконец, в поле зрения появился неуклюжий грузовой корпус без каких-либо опознавательных знаков. На серой махине даже сигнальных огней не горело.—?Ах, ты ж шлак,?— прошептал Стритвайз, узнав визитера. —?Блэкаут. Жив, фрагнутая тварь.—?Тишина,?— потребовал Праул.Десептикон грузно пролетел над ними и заложил широкий вираж, явно изучая территорию завода. Оставалось надеяться, что его сканеры не доберутся до притаившихся мехов. Перехватчик собрался и принялся потихоньку активировать боевые протоколы. Тактик невозмутимо ждал, скрупулёзно регистрируя все происходящее. Неожиданно для наблюдателей к грузовому вертолету присоединился боевой. ?Черный ястреб? буквально выскочил из-за дымящих труб, огласив округу визгливым ревом винтов. Все говорило о том, что десептиконы явились сюда с конкретной целью и все их действия тщательно спланированы.—?Вортекс,?— сухо констатировал Праул.—?Думаешь, остальные комбатиконы тоже подтянутся? —?насторожился Стритвайз.—?Вряд ли. Они собираются действовать быстро.—?Чего десы тут забыли? Бензин?—?Сейчас узнаем.Вортекс, рисуясь, выписал несколько кульбитов, а затем резко спикировал вниз, обрушивая на землю целый град бомб класса воздух-поверхность. Цепочка оглушительных взрывов осветила округу, яркие снопы пламени взметнулись в ночное небо вместе с обломками строений, разорванными остовами техники и асфальтным крошевом. Послышались крики людей, россыпь хрупких фигурок заметалась на фоне пожара. ?Черный ястреб? сделал второй заход, в этот раз он предпочел пулеметы. Крупнокалиберные пули рвали тела органиков, пытавшихся спастись от взрывов и огня, в клочья.—?У людей нет шансов,?— Стритвайз выщелкнул бластер.—?Даже не думай вмешиваться,?— осадил Праул, лихорадочно работая процессором. Ему недоставало всего пары деталей, чтобы сделать правильные выводы.Вортекс резвился во всю, явно получая удовольствие от происходящего. Выпущенные им управляемые ракеты прочертили два дымных следа, прежде чем превратить две перегонных цистерны в сплошной вихрь пламени. Несколько шальных осколков впились в грунт у самых колес тактика. Последовавшая цепная реакция обратила нефтеперерабатывающий завод в сплошной ад. Земля содрогалась и трескалась, мощная взрывная волна ударила по бортам автоботов, пригладила всю равнину, уложила траву зеленым саваном.—?Блэкаут трансформировался и приземлился! —?выкрикнул Стритвайз.Праул и сам это заметил. Он уже успел понять, что Вортекс совсем не стреляет по приземистому ангару, расположенному в южной части завода. Десептиконы сделали все, чтобы разогнать органиков и отвлечь их внимание именно от этого объекта. И теперь Блэкаут беспрепятственно двигался к цели. Тем временем, эффект неожиданности стал утрачивать силу, люди организовались, откуда-то появились джипы с турелями, которые совсем не походили на те, что использовала регулярная армия. А башенки КПП по периметру на деле оказались настоящими капонирами, теперь из уцелевших торчали хищные носы зениток и огрызались на атаки Вортекса, не давая ему приблизиться.—?Стритвайз, мы должны опередить Блэкаута. Я отвлеку его и прикрою тебя. Проникни в тот ангар, разузнай, что прячут люди. Прикрытие не портить ни при каких обстоятельствах, мы копы, явившиеся на шум,?— распорядился Праул. —?Как понял меня?—?Понял тебя. Это и было нашей конечной целью?—?Именно. За дело! —?приказал тактик.Перехватчик немного замешкался, все-таки ?Трансформируемся и поехали?, всегда звучало более вдохновляюще, чем односложные, бесцветные ?За дело? и ?Выполняй?. Но увидев пыльный след, оставленный старшим по званию впереди себя, быстро сориентировался и припустил в противоположную сторону. Стритвайзу предстояло проскочить незамеченным для людей и десептиконов. Задачка непростая, но вполне посильная.Тактик идеально рассчитал траекторию и вылетел прямо на десептикона. Для пущей убедительности автобот включил мигалки и сирену.—?Тупые куски мяса,?— рыкнул Блэкаут, обманутый аватаром, и попытался смять полицейскую машину ногой.Праул ловко увернулся и проскочил между сервоприводов десептикона. Тот взревел и сшиб кулаком целый угол административного здания, сноп кирпичей разлетелся по широкому радиусу, так что тактику пришлось сдать назад. Шины взвизгнули на растрескавшемся асфальте и пошли юзом, один из кирпичей чиркнул по двери, другой?— снес зеркало заднего вида. Боевые протоколы визжали о срочной активации робомода. Праул не без труда подавил их все и с усилием сдвинул разошедшиеся было для трансформации детали.—?Положи ствол на землю, подними руки и сдавайся, сынок! —?тактик включил в громкоговорителе запись голоса офицера, который ездил на нем. —?Давай, парень, не дури!—?Кто тут еще дурит, консерва,?— Блэкаут активировал винты, встроенные в руку, и двинулся вслед за полицейским автомобилем, намереваясь пошинковать его на мелкие куски.?Людишки? восприняли угрозу серьезно и попытались слинять, что только позабавило десептикона. Он решил разобраться с назойливыми землянами прежде чем вернуться к делу.Стритвайз полюбовался, как Праул водит противника за нос, дождался, когда оба будут достаточно далеко от ангара, и подъехал вплотную к воротам. Пришлось ошпарить камеры видеонаблюдения электромагнитным импульсом и изрядно повозиться с кодовым замком. Наконец, щелкнули сервоприводы дверей и мощные створки откатились в сторону, ровно настолько, чтобы автобот мог протиснуться внутрь. В этот миг из-за угла выскочили два джипа. Они стремительно мчались в его сторону, люди уже направили пулеметы на нарушителя. Похоже, их не волновало, что перед ними полицейская тачка. Стритвайз не стал ждать, что будет дальше, дал команду на закрытие дверей и сменил код доступа. На секунду он оказался в кромешной тьме, затем сработали датчики движения и с характерным звуком зажглись люминесцентные лампы… Некоторые из них еще помигивали, а Стритвайз уже приглядывался к стройным рядам бочек, скованных по шесть штук для транспортировки. Скорее всего, это был цех для отгрузки. Странно. Очень странно. Он прекрасно знал, что органики перевозят бензин совсем по-другому, в специальных цистернах. Трансформироваться все-таки пришлось. Мех раскурочил упаковку, выудил одну бочку. Она была плотно запечатана, без надписей и маркировки, просто выкрашена в ярко-синий цвет. Внутри что-то плескалось. Автобот поставил емкость на место и обошел ангар по периметру. Там не было ничего, кроме высоких стеллажей, сплошь заставленных такими же бочками. Только у дальней стены обнаружился шов в полу, подозрительно похожий на огромный люк, который запирался изнутри. В какой-то момент чувствительные слуховые датчики перехватчика уловили характерный щелчок. Ворота. Их открыли.?Праул, меня зажали, отступать некуда?,?— отправил Стритвайз сообщение. Затем перекинулся в автомобиль, закинул пару странных бочек себе в салон и притаился за ближайшим к выходу стеллажом. Ответ пришел не сразу.?Минуту?.?Готовься?.Мощный взрыв снес всю стену. В лучах прожекторов и вспышках мелких разрывов замаячила обманчиво грузная фигура Блэкаута.?Направо. Сейчас же!? Стритвайз газанул, и не жалея шин пронесся по обломкам и торчащей во все стороны арматуре. Туша десептикона повернулась в его сторону, пока он очертя голову рвался наутек. А вокруг царил хаос битвы. Один из джипов охраны уже полыхал в стороне, другой резво петлял и отстреливался, успевая угощать крупнокалиберными пулями и Вортекса.—?Забей на мясо и займись погрузкой, долбоеб! Мне Онслот башку оторвёт, если провалимся! —?заорал он Блэкауту, не подозревая, что буквально спасает двух автоботов.Стритвайз уже не видел, как Блэкаут нехотя вернулся к ангару. Он чувствовал, что все-таки умудрился содрать защиту картера и проколоть правое заднее колесо, теперь его вело в сторону, хоть он и включил подкачку. Праул нагнал меха буквально через пару минут. Тактик тоже достаточно легко отделался, хотя и был весь в пыли, без одного зеркала, в глубоких царапинах и вмятиной на пассажирской двери. К счастью, десептиконы были заняты миссией, а люди ими, поэтому в погоню за двумя патрульными машинами никто не бросился.—?Куда теперь? —?поинтересовался Стритвайз.—?На базу. Но сначала надо убедиться, что за нами нет хвоста, отсидеться и подлататься. Я знаю одно тихое место,?— Праул поделился координатами. Ехать было относительно недалеко, Стритвайз прикинул, что дотянет даже с пробитой шиной.—?А как же твое прикрытие? Таким расписным в участок к людям не вернешься.—?Рано или поздно этому должен был прийти конец.—?Ради чего мы так рисковали? Ты знаешь, что органики сварганили на своем заводе? Что в этих бочках?—?Энергон.*** —?Линда! Линда, ты машиной заниматься собираешься? —?Том навис над внучкой, которая устроилась в саду и загорала прямо на траве.—?Ага,?— кивнула та.—?Когда?—?Завтра.—?Ты уже неделю завтраками кормишь. Твой пропуск в ?АвтоДок? ждет починки.—?Я звонила в ?Трэвис и Скотт?,?— невпопад сообщила Картер. —?Они меня вежливо послали. В других мастерских послали НЕ вежливо. Это твоя работа или моя слава?—?Боюсь, второе, Звездочка,?— с горечью сказал Том. —?Все смотрели новости, детка.—?Зашибись. Может, и тебе не стоит рисковать, вдруг клиентов распугаешь таким работником?—?Не отчаивайся. Твой шанс стоит в гараже. И ты не могла бы одеться?—?Я одета. На мне купальник! —?возмутилась Линда.—?Объясни это Ларри, который полет грядки около нашего забора уже по десятому кругу.—?Пусть полет, в чем проблема?—?Ему девяносто три, его жена умерла десять лет назад… Понимаешь?—?Ох,?— Картер накинула халат, заметив, как за оградой маячит согбенная фигура соседа. —?Вуайерист престарелый.—?Просто надо было идти загорать на крышу гаража, как ты делала это раньше… Я за запчастями. Что прикупить для тягача??— Пару глушаков, аккум, кардан… Не, кардан еще гляну, может, получится подварить, набор клапанов и радиатор,?— перечислила Линда со знанием дела. —?За колесами сама сгоняю, весь комплект в пикап не втиснешь. Или надорвешься, не дай бог.—?Хорошо,?— кивнул Том. Настрой внучки внушал надежду. —?Еще что-нибудь?—?Захвати канистру дизеля. Там бак, скорее всего, сухой.—?Договорились. Я скоро,?— Том махнул рукой на прощанье.Линда проводила его взглядом и тяжело вздохнула. Столько надежды в глазах деда, столько веры в нее. Она не могла предать эту веру. Картер решительно зашагала в гараж.Хорошо смазанные ворота открылись без скрипа, солнце ворвалось в полумрак просторного, прохладного помещения и осветило ржавую кабину тягача, безмятежно стоявшего на месте. Воспоминания нахлынули на Линду ошеломительной волной, заполнили сознание и перед внутренним взором появились картины прошлого.Капитан водил ее, новоприбывшую, немного скованную и растерянную, по автопарку Уитби-Айленд, показал ангар, территорию, склад ГСМ, познакомил с персоналом и будущими сослуживцами. А затем ей предъявили ЕГО. Хаммер стоял в самом дальнем углу гаража. Помятый кенгурятник, комья застарелой грязи на колесах, разбитая фара. Было понятно, что машину оставили на десерт как своеобразную вишенку на торте.—?Вы знаете негласные правила, младший лейтенант Картер? —?капитан пристально смотрел на девушку, ожидая реакции на увиденное.—?Конечно. Новобранцам достается колымага, которую надо починить. Починишь, будешь ездить и служить нормально, нет?— переведут на какую-нибудь низкопробную работу,?— реакции не последовало. Линда уже проходила подобное в подростковом возрасте. Никто бы не смог переплюнуть такого придирчивого экзаменатора, как дед. Право чинить машины пришлось завоевать.—?Перед вами легенда нашей части. Мы зовем его Черный Буревестник. На нем больше всего смертей, не довозит раненных, потому что глохнет то и дело. Тормоза отказывают прямо во время боя, проводка светомузыку устраивает. Предохранители все время горят. Не заводится уже три месяца. Почините — назначу старшей группы. Нет?— будете плац мести до конца контракта.—?Идет,?— коротко кивнула младший лейтенант и принялась заворачивать рукава формы.—?Считаю своим долгом предупредить: на нем никто не держится, травмы, косяки, с последующим переводом или увольнением. Последний механик уехал с переломом ребер, тачка слетела с ручника и припечатала его к стене. Я бы не дал вам такую ужасную машину, это распоряжение полковника Картера. Вы его дочь?—?Нет, однофамильцы,?— соврала Линда.—?Хм. Понятно. Вопросы?—?Можно мне ключи? И скажите, есть ли в инструментарии кривой стартер? —?спросила девушка.—?Кривой стартер? Серьезно?—?Так точно. Дед говорит, машины любят чистку, ласку и смазку. Приласкаю, если не заведется с третьего раза.—?Мне нравится ваш юмор,?— просиял капитан, протянул ключи и поспешил ретироваться.Линда запрыгнула на водительское сиденье. Огладила руль, провела пальцами по приборной панели, покачала рычаг переключения передач, знакомясь с салоном. Потерлась лопатками о кресло с анатомической спинкой, усаживаясь удобнее. Потом достала из кармана металлические игральные кости, связанные цепочкой, и повесила на зеркало заднего вида.—?Вот, это было в моей ласточке, которая осталась дома. Кубики на удачу. Она нам понадобится,?— Линда выжала сцепление, вставила ключ в замок зажигания и повернула его…Картер тряхнула головой, отгоняя тревогу и воспоминания. Нет, не все же автомобили такие. Глупо поддаваться сомнениям и ставить на себе крест, лишаясь единственного способа заработать и помочь деду.Линда постояла перед грузовиком еще какое-то время. Потом скинула с себя халат и натянула спецовку прямо поверх купальника. Пора заняться интенсивной терапией.Она билась с капотом час. Погнутые края цеплялись за ложемент, поеденные ржавчиной замки заскорузли и закоксовались. Кажется, Линда еще не лила столько WD ни на одну машину, попадавшую в ее руки. В конечном итоге, пришлось взять киянку и садануть ей по креплениям аккуратно, но сильно. Наконец, капот поддался, Картер откинула его до отказа, чтобы получить доступ к начинке тягача. Оказалось, капот был практически как решето, весь в дырах. Линда присмотрелась к одной из них, сунула в нее палец. На кромке ржавчины проглядывал тоненький, блестящий металл. Словно он появился недавно, даже образовавшийся ?цветок? в месте входа снаряда сгладился. Явно не от времени.—?В тебя из Минигана долбили что ли? —?принялась рассуждать девушка.Ситуация настораживала, а звук собственного голоса помогал собраться и немного успокаивал. Она частенько бубнила себе под нос во время работы, обращаясь к железным коням. Привычка, заимствованная у Тома, осложняла жизнь в части. Сослуживцы подтрунивали над ней из-за этого, кто как мог.Тем временем, сюрпризы не заканчивались. Изуродованный радиатор, хоть и представлял собой удивительно плачевное зрелище, на поверку оказался абсолютно целым, только несколько патрубков треснули и секции измялись. А аккумулятор был на месте и выдавал средний, но достаточно уверенный заряд.—?Если еще и искра в зажигании будет, мне придется поцеловать тебя в лобовуху,?— Линда запрыгнула в кабину, сняла панель под рулем, выудила нужные провода, зачистила их и соединила. Раздался характерный звук дёрнувшегося стартера. —?Твою дивизию! —?она уперлась лбом в руль и рассмеялась. —?Беру свои слова назад, ты очень даже ничего. С меня лучший дизель и синтетика в движок… Кстати, что там с движком?Настроение у Линды улучшилось. Она имела все шансы вернуться в ?АвтоДок? раньше, чем рассчитывала. Девушка выскочила из кабины, сняла кожух с двигателя и ахнула. Под ноги ей высыпалась целая лавина измятых пуль. Но поразило механика не это. Катерпиллер сиял чистым металлом, лишь на нескольких агрегатах красовались глубокие выбоины и следы потемнее, почему-то напомнившие шрамы. А в самой глубине, между тесного нагромождения деталей, ближе к кабине пульсировал слабый свет. Явление не походило на замыкание. Картер притиснулась вплотную, чтобы рассмотреть свечение поближе. Оно пробивалось из крошечной щели металлической сферы, состоящей из плотно сложенных лепестков. Один из них был деформирован острым шипом с крюком на конце, который угодил прямо в его стык.Линда обмерла. Не могло быть таких деталей у Peterbilt. Она медленно отошла от тягача, не зная, что делать. Потом спохватилась, заперла ворота гаража и задвинула засов. Мысли роились в голове. Кибертронец. Металлолом, как они называли их на службе. Живой? Что с ним делать? Здравый смысл столкнулся с любопытством и профессиональным интересом. Так глубоко в Хаммер она не заглядывала, видимо, угроза применения кривого стартера возымела должный эффект, и он не дурил, по началу выкидывая сюрпризы лишь с ходовой. Только теперь перед ней совсем другой кибертронец.Картер точно знала, металлом своих по возможности не бросает, даже если они раскатаны до состояния хлама. Линда мешкала еще пару минут. Девать его некуда, у деда будут вопросы, а Тому не следует знать, что грузовик с секретом. В правительство сообщать нельзя, закроют или вообще на электрический стул посадят после трибунала-то. Ей просто никто не поверит, что тягач был куплен случайно. Сценарий напрашивался один. Девушка вернулась к тягачу, просунула руку под патрубок охладительной системы и попробовала дотянуться до крюка, чтобы вытащить его. Длины руки не хватало, пришлось вжаться в двигатель грудью и правой щекой. Наконец пальцы сомкнулись на ребристой поверхности. Картер дернула. Но не тут-то было. Железяка не поддавалась. Линда рванула еще раз, затем еще и еще. Крюк выскочил неожиданно, инерция сделала свое дело, и девушка угодила локтем прямо в источник свечения. Все тело пробила дрожь, словно от мощного электрического разряда, яркая вспышка ослепила до звезд, а затем все погасло. Свет, звуки, реальность. На краю меркнущего сознания мелькнула мысль, что надо было скинуть массу с аккумулятора. Мягкая пустота приняла Линду в свои объятия.Она пришла в себя от того, что кто-то аккуратно толкал ее в плечо через равные промежутки времени.—?Деда, блин, дай отлежаться! —?отмахнулась Линда.И только после этого мозг включился окончательно. Пришло понимание, что гараж закрыт изнутри, и Том никак не мог попасть в него. Сердце пропустило удар. Линда заставила себя открыть глаза.—?Ах!.. ренеть.Он был огромен. Широченные плечи, мощная грудная клетка, ярко-голубые глаза светящиеся в полумраке. Живые. В них читались эмоции. Растерянность, удивление, настороженность. Похоже, из-за собственного внушительного торса ему было неудобно смотреть вниз, виднелась только верхняя половина лица и шлем, хоть он и встал на колени, чтобы дотянуться до девушки. Видимо, он собирался толкнуть ее пальцем еще раз, но остановился.—?Деда не трогай, он тут ни при чем!!! —?выпалила Картер. Положение было патовым, она понимала, что не сможет защитить ни себя, ни Тома, но попробовать стоило.—?Хорошо, жива,?— заговорил трансформер глубоким, насыщенным голосом и осел на пятую точку. —?Ох, не ори так, голова раскалывается,?— он вытянул ноги по сторонам от нее, оперся спиной о стену и зажал шлем громадными ладонями.—?Ты что, не раздавишь меня? —?Линда поднялась и ойкнула, задев локоть. Спецовка на нем обуглилась, на коже через дыру виднелся ожог.- Черт! —?она зажала больное место.—?Не говори глупостей, человек,?— от этого уверенного баритона вибрировал воздух. —?Что произошло? Где я? Что ты сделала?—?Могу ответить только на два последних вопроса,?— Линда покосилась на автоген. Далеко. И бесполезно.—?Давай без резких движений. И без глупостей,?— гигант умудрился понять ее намерения. - Не нервируй меня лишний раз,?— попросил он без всякой угрозы и поморщился, когда в правой ноге что-то закоротило и полетели искры.—?Я механик. Мы с дедом купили тебя на свалке. Бзик у деда такой, не допускает меня до работы в своей мастерской, если не превращу развалину в конфетку.—?По-твоему, я развалина? —?оскорбился трансформер.—?Эм,?— Линда замешкалась удивленная тем, что ее слова задели кибертронца. —?Ты очень плохо выглядел… И выглядишь… У тебя с проводкой проблемы? Замыкания почти по всему корпусу.—?Треть контуров перегорела,?— сказал робот и снова скривился.—?Тебе, что… больно? —?Линду осенила догадка. Она не верила сама себе.—?Тебя это удивляет?—?Но ты же робот! Как такое возможно?!Он тяжело вздохнул, если это можно было так назвать, и посмотрел со снисхождением.—?Мы можем чувствовать. И не только боль. На будущее, не называй кибертронцев роботами, это оскорбительно.—?Очуметь можно,?— искренне подивилась девушка, осознавая насколько мало людям известно о пришельцах.—?Не уходи от темы. Я был в стазисе. Как ты умудрилась вернуть меня в сознание?—?Говорю же, починить собиралась. Хотела двигатель проверить, что-то светилось между агрегатами. Я вытащила эту штуку,?— она пнула крюк, который теперь валялся на полу. —?И случайно задела светящуюся фиговину. Так меня током еще не било никогда, а я ведь и предохранители на ходу меняла. Что это такое?—?Все очень складно и почти правдоподобно. Только это место не похоже на гараж, как ты говоришь,?— трансформер проигнорировал вопрос и с подозрением осмотрел просторное помещение.Его недоверие и настороженность были вполне оправданы. Линда и сама не спешила расслабляться, все еще прокручивая в голове пути отхода. А еще она твердо решила, что поможет этому существу. Непрошенная жалость, мешавшая ей служить и выполнять должностные обязанности, снова всколыхнулась в сердце. Они не просто машины для убийства, как утверждал отец. Они могут чувствовать. Значит, есть надежда, что удастся найти общий язык, хотя бы с одним.—?Правильно, это амбар. Его дед переоборудовал, он тут свое дело начинал, поэтому даже подъемник есть, движки снимать можно и с таких здоровяков, как ты,?— Линда показала вверх, под потолком виднелись рельсы, по которым передвигался блок с крюком и тросами. —?После переезда в отдельную мастерскую осталось много инструментов и расходников.—?А там что? Под брезентом? —?пришелец указал в дальний угол.—?Это моя ласточка. Первая. Собрала сама. Показать? —?Картер собиралась пойти в указанном направлении, но замерла в ожидании реакции собеседника.—?Валяй,?— разрешил пришелец. —?Но без глупостей,?— его левая рука с лязгом трансформировалась в пушку, посыпались фрагменты ржавчины и какие-то шестеренки, в локте замкнуло, но оружие все равно выглядело более чем грозно. —?Если это очередная человеческая ловушка, клянусь, пристрелю,?— произнесено было тоном, не поддающимся сомнениям, пристрелит.Картер не собиралась убеждать трансофрмера, проще было показать. Под прицелом дула, которое вторило ее передвижениям, она прошла к своей машине и сняла брезент. Грубая ткань скрывала утонченную машинку Toyota Celica.—?Вот. Кузов 1990 года, полноприводная, турбированная. Ох, сколько мне пришлось сношаться с этими турбинами. Моя прыткая крошка,?— Линда провела по крыше пальцами. —?Если во время своих превращений ты ее заденешь, не стану тебе помогать, отправлю обратно на свалку.—?Помогать? —?он мигом уцепился за важное, демонстрируя гибкость ума. —?Почему?—?Потому что это по-человечески.—?Вероломство, жестокость и беспринципность?— тоже.—?Будто вы не такие. Это не мы вам на голову падаем и устраиваем геноцид,?— раздраженно заметила Линда, запоздало соображая, что не стоило высказываться так резко.—?Автоботы геноцид не устраивали.—?Они просто рушат жилые дома в одиночных спасательных капсулах. Такая развитая раса, а приземление не отработали,?— Линда сменила тон и сложила руки на груди.—?Мне жаль… Очень жаль,?— кибертронец убрал пушку и опустил голову, избегая зрительного контакта. —?Прости, я погорячился. Одно существо не должно отвечать за весь свой вид.—?Именно. Поэтому давай обойдемся без взаимных претензий?—?Договорились.—?Знаешь, ты мне кое-кого напоминаешь,?— Картер присмотрелась к очертаниям синего шлема. - Если бы не протектор от колес на плечах, форма грудной клетки, отсутствие забрала и двух длинных антенн,?— она приложила пальцы к голове на манер рожек,?— можно было бы сказать, что ты один в один с Оптим…Договорить девушка не успела, снаружи раздался гул мотора. Том вернулся из города и припарковал пикап у амбара. Бодро хлопнул дверью и зашагал к воротам.—?Лин! Я дома! —?возвестил он. —?Ты в гараже?! Упаси тебя бог, если нет!—?Дед вернулся! —?всполошилась Линда. —?Он не должен знать, что ты трансформер. Пожалуйста, верни форму грузовика!То, что произошло следом, представляло собой настоящее волшебство. За годы службы, младшему лейтенанту ни разу не довелось оказаться настолько близко в момент трансформации. Она застыла раскрыв рот, наблюдая за фантасмагорией перемещения и перестроения деталей. Надо было отдать НЕроботу должное, он разместился на том же месте и даже капот открытым оставил.Линда отодвинула засов и заулыбалась деду во все тридцать два.—?Привет! Ты быстро,?— изобразить непринужденность не получилось, сердце все еще отбивало чечетку где-то в горле.—?Не сказал бы. Все, что ты просила для грузовика, купил. Радиатор еле нашел. За колесами сама гоняться будешь,?— Том прошел внутрь и осмотрелся. —?Вижу, ты взялась за работу,?— одобрительно кивнул он. —?Я тут подумал, что реально погорячился с тягачом, надо было взять что-то полегче. Короче, я тебе помогу с ремонтом. Движок с такого монстра в одиночку не сдернуть даже с подъемником.—?В этом нет необходимости, деда. Катерпиллер в полном порядке,?— поспешила сообщить Линда.—?Серьезно? Еще скажи, искра есть.—?Есть. Стартер жив,?— заверила девушка.—?Показывай.—?Прямо сейчас? —?теперь лезть в кабину казалось отчасти кощунственным, нарушением личного пространства что ли.—?А чего ждать? —?пожал плечами Том.Отпираться не имело смысла. Не следовало лишний раз вызывать у деда подозрения, поэтому Картер аккуратно юркнула в кабину, притулилась на краешке сидения, стараясь ничего лишний раз не касаться. Бардачок открылся, и оттуда вывалились ключи. Чтобы достать их, пришлось перелезать через сидение, проехавшись ребрами по ручке переключения передач, благо Том был занят рассматриванием радиатора, и всех манипуляций внучки не замечал. Путь назад оказался не менее сложным, она задела обожжённым локтем магнитолу и врезалась задом в руль. Ойкая, чертыхаясь и шепотом извиняясь, вернулась на водительское кресло. После первого же поворота ключа, тягач всхрапнул движком, и пространство наполнилось мерным, ровным гулом. Катерпиллер работал, как часы?— идеально: ни лязга, ни посторонних шумов. Только прогоревший глушитель рычал, раненым зверем.—?Звездочка, ты механик от бога, мертвого из могилы поднимешь! —?обрадовался Том, перекрикивая шум мощного мотора.—?Не льсти мне, деда,?— отмахнулась Линда, повернула зажигание и поспешила выбраться из тягача. —?Просто тачка с сюрпризом.—?Это ты мой сюрприз! —?Том обнял ее за плечи и чмокнул в щеку. —?Знаешь, я подумал, по такому случаю, устрою себе выходной. Загони сюда пикап и разгрузи обновки для своего железного коня, а потом дуй домой, я приготовлю ужин. Или нет, устроим барбекю во дворе, зажарим мяса и запечем картошку на углях, как ты любишь.—?О, ты помнишь, что я люблю? —?обрадовалась Линда, воодушевление деда подействовало и на нее. —?Барбекю?— отличная идея!—?Я помню все, что касается тебя, малая. Пошевеливайся тут,?— Том потрепал внучку по волосам прежде, чем уйти.Линда заехала на пикапе в гараж и поспешила закрыть ворота. Послышался характерный звук, означавший, что кибертронец трансформировался. Она обернулась и снова встретилась с чистым, ярко-голубым взором, полным спокойствия и уверенности.—?Что ж, кажется, ты не врала,?— по всему было видно, что трансформер заметно расслабился. - Это действительно для меня? —?он кивнул на забитый пикап.—?Конечно,?— Линда принялась откручивать створки кузова, чтобы было удобнее выгружать комплектующие. —?Приведу тебя в надлежащий вид, предъявлю деду, а потом можешь ехать на все четыре стороны.—?Вот так просто?—?Да,?— Картер не собиралась объяснять, что ее обвинили в том, чего она не совершала, и теперь она считала себя в праве сделать эти обвинения небезосновательными.—?Может, ты хочешь что-то взамен? Оружие, протекцию, кого-то убить или запугать, потребовать какую-то услугу? —?его голос ласкал слух, но в тоже время выворачивал нутро бархатистыми, властными вибрациями. Почему-то хотелось вытянуться перед трансформером по стойке смирно и поминутно отдавать честь. —?Опыт общения с людьми подсказывает мне, что вы ничего не делаете просто так. Всегда нужно ждать подвоха.—?Во-первых, мы договорились не предъявлять друг другу. Мы оба заложники ситуации. Так вышло, будем плясать от того, что имеем. Во-вторых, мне ничего не нужно, вообще. Я просто хочу вернуться к своему любимому делу,?— Линда примерилась к новенькому глушителю. —?И да, кое-что мне все-таки нужно.—?Что же? —?кибертронец навис над ней монолитной глыбой.—?Скажешь мне спасибо. Этого будет вполне достаточно.—?Хм-м. Наверное, люди никогда не перестанут удивлять меня… Как тебя зовут, автомеханик-альтруист?—?Линда,?— девушка выпрямилась, стоя в кузове, и по привычке протянула руку для рукопожатия.Когда на ее ладони аккуратно и почти невесомо сомкнулись два огромных пальца, она вздрогнула от неожиданности. Никак нельзя было ожидать подобной щепетильности и бережного обращения от столь большого существа.—?Я… Орион. Орион Пакс.