3. The truth is out there (1/1)

Увесистый кулак врезался под капот. Айронхайд бил профессионально. Без серьезного вреда, но причиняя максимальную боль. Праул сдавленно хрипнул вентиляцией. Отшатнулся, выставляя блок.—?Ничему-то вас, молодых, жизнь не учит,?— заметил телохранитель Прайма, вальяжно подныривая под кулак стратега и награждая его очередным хуком справа. —?А я вот научу. Тебя?— так давно пора.—?Полностью в твоем духе. Думаешь кулаками,?— вставил Праул, умело парируя апперкот.Оказалось, это была очередная уловка опытного ветерана. Тактик открылся, получил мыском ноги прямо в торс и врезался поясницей в стол. Перед глазами заплясали искры, его все больше тянуло взяться за бластер. Плевать, что рикошетом может уложить их обоих. Кабинет уже представлял собой плачевное зрелище. Сломанное кресло, разбитые датапады, смятый монитор личного компьютера. А Айронхайд и не думал останавливаться. Внимать доводам и голосу разума?— тоже.—?Тебе стоит усечь одну вещь, процессором пользоваться не только ты умеешь,?— весело и зло выплюнул Хайд, прежде чем впечатать шлемом в лицо оппонента.Праул успел воткнуть локоть в шею разбушевавшегося бота, но от удара это все равно не спасло. Ветеран умело пользовался своими массой и габаритами. Начальник службы безопасности перелетел через стол. Он только начал подниматься, когда его сгребли и впечатали в стену так, что дверцы разъехались и заскрипели.—?Чтобы ты понимал, умник, только что было по-хорошему, но если не начнешь говорить, будет по-плохому,?— процедил Айронхайд голосом, в котором не осталось и доли веселья. Лишь металл.—?Что ты хочешь от меня услышать? —?выдавил Праул.—?Правду.—?Я только что ее озвучил.—?Э, нет. Так не пойдет. Мне нужна нормальная правда, а не твоя. Ты мастер пудрить процессоры.—?Хайд…—?Заткнись! —?рыкнул телохранитель и его мощные пальцы сдавили горло тактика, стискивая магистрали, трубки и провода до болезненного каскада замыканий. —?Я давно заметил, как легко ты распоряжаешься чужими жизнями и насколько умело преподносишь информацию. Если б ты не держал руки Прайма чистыми, давно бы нейроствол тебе вырвал.—?О чем ты? —?изобразил недоумение Праул и облизал губы, залитые энергоном из разбитого носа.—?Одно слово. Десептибомба.—?Это было необходимо. Контролируемый ущерб,?— ни один наносерво не дрогнул на расцарапанном фейсплейте.—?А я нанесу неконтролируемый. И только одному зарвавшемуся боту. Знаешь, почему? Потому, что ради своих темных делишек он соизволил выволочь бампер из участка, пожертвовал прикрытием, припряг Стритвайза, повоевал с десами в альтмоде и даже на базу лично заявился. А на поиски Прайма совсем не торопится. Жалеет, понимаешь, ресурсы на спасение лидера автоботов.—?Я не жалею, просто нужно грамотно распределять…—?Праул, еще одно слово, и я тебя тонким слоем по всему Омеге распределю. Думаешь, сможешь воспользоваться моментом и перехватить командование? Не-а! Никто за тобой не пойдет. Ну, парочка отбитых найдется, конечно. Я их лично пристрелю, чтобы не мучились. В твоих грязных ручонках и так слишком много власти.—?В моих приоритетах лишь победа автоботов. Я просто выполняю свою работу, мне не нужна власть, только порядок. И мир.—?Угу, кое-кто привык быть серым кардиналом, как говорят органики. Не спорю, ты гениальный тактик, но Оптимусу нужно было тщательнее за тобой следить и давать меньше свободы. Просто запомни, выгравируй на своей надменной роже: следующий по старшинству?— Джазз. Он первый зам. Мы все подчиняемся ему. Кстати, твои доводы больше никто не будет слушать, слишком долго лил в аудиосенсоры. Хватит. Завтра же организуем поиски Прайма,?— закончил свой спич Айронхайд.Он отпустил Праула, отступил на шаг и с нескрываемой брезгливостью отряхнул руки.—?Это Джазз приказал? —?Праул осел на пол, растирая шею и мысленно помечая необходимость подтянуть навыки ближнего боя в качестве срочного приоритета.—?А кто ж еще? Он и Бамблби в Техас услал. От тебя подальше.—?Недальновидно.—?Время покажет,?— выплюнул Айронхайд.Он развернулся к двери и уже открыл ее, чтобы уйти, но столкнулся с Джаззом. Верткий и ловкий, тот буквально просочился в кабинет, хотя разойтись с телохранителем в дверях было сложно.—?О! Хайд, ты мне тоже нужен… Какого шлака? —?увиденное мгновенно стерло улыбку разведчика. —?Праул, ты цел? —?он перепрыгнул через стол и подал руку тактику, помогая встать. —?Покажись Ферст Эйду, срочно.—?Все нормально, я не нуждаюсь в медицинской помощи,?— заверил тот и утерся тыльной стороной ладони.—?Хайд, ты своих мудохаешь! Прекращай, мужик! —?выпалил Джазз.—?Мозгляк заслужил,?— буркнул телохранитель, не проявляя к первому лейтенанту Прайма ни капли агрессии.—?Да все мечтают ему морду разровнять, но надо держать себя в руках! Мы ж не десы, глотки друг другу рвать. Так, чтоб в последний раз такая фигня. И перед Миражом извинись.—?Ладно-ладно! Ишь, разошелся,?— Айронхайд примирительно поднял ладони.—?Тормози уже! Осталось только с Супримом махач устроить. Праул, ваши со Стритвайзом ништячки оказались очень интересными,?— Джазз умел быстро переключаться, от его строгости не осталось и следа, лишь сосредоточенность.—?Несомненно,?— вставил Праул. —?Джетфайер уже получил какие-то результаты?—?Ага, он тебе в личку стучался, но твоя голова была занята отбиванием кулаков Хайда. Подбирайте бамперы, чуваки, и погнали в лабораторию,?— скомандовал разведчик.Он трансформировался и газанул по коридору. Айронхайд погрозил тактику кулаком, тот ответил самым холодным взглядом, на какой был способен. После этой молчаливой перебранки оба последовали за Джаззом.В лаборатории царило непривычное оживление. Туда уже успели явиться Кап, Арси, Блэр и Стритвайз. Хозяин обиталища науки пребывал в возбужденном состоянии, сновал между столов, уставленных различными приборами, назначение которых одному Праймусу было известно. Джетфайер так порывисто двигался, что все время рисковал снести какой-нибудь микроскоп крыльями, торчащими из-за спины. Он увидел новоприбывших, коротко кивнул и бросился к компьютеру, сверяясь с какими-то сводками. По экрану бежали глифы, ученый кивал сам себе и потирал подбородок. Остальные покорно ждали. Арси поигрывала мечом, Кап дымил сай-гарой, Стритвайз что-то эмоционально рассказывал Блэру. И это что-то было действительно интересным, раз спидстер соизволил притормозить и не нарезал круги по помещению.—?Давайте начинать, малыши,?— предложил Кап. —?О, Праул, кто тебя так разукрасил? —?старик расплылся в улыбке, прекрасно зная, чья это работа.—?Что у тебя, Джетфайер? —?стратег сложил руки на груди, пропустив вопрос мимо аудиосенсоров.—?Невероятно! Людям удалось почти невозможное! Кристаллическая решетка стабилизированная…—?Стоп-стоп-стоп,?— остановил его Джазз. —?Говори нормальным языком, чтобы все въехали.—?Если коротко, то органики смогли произвести энергон очень высокого качества. Единственное, его заряд немного превышает норму,?— объяснил ученый.—?И для кого они энджекс сварганили? —?поинтересовался Кап, с интересом косясь на колбы.—?Уж точно не для нас,?— заметила Арси.—?И не для десептиконов, иначе им не пришлось бы его красть,?— хмыкнул Джазз. —?Полагаю, официальные власти органиков были не в курсе, что вместо повышения октановости у них под носом стряпали наше бухлишко.—?Так и есть, военные прибыли позже. Охрана завода активно заметала следы атаки десептиконов,?— кивнул Праул.—?Ага, а еще этим ?бухлишком? можно заправить целую армию,?— мрачно сообщил Стритвайз.—?Чью армию? Десептиконов или людей? —?спросило смазанное голубое пятно, в которое превратился Блэр, промчавшись по лаборатории.—?Видимо, Праул нам сейчас расскажет,?— Арси убрала меч и посмотрела на тактика. —?Кстати, как ты оказался в центре событий в самый подходящий момент?—?Перехватил переговоры комбатиконов. Скорее всего, перехват был подстроен. Онслот не идиот, да и Саундвейв не допустил бы подобного. Следовательно, им зачем-то было нужно, чтобы мы узнали об энергоне и их операции.—?Слишком гладко,?— бросил Айронхайд.—?Ты подозреваешь меня в предательстве? —?Праул с вызовом расправил дверцы.—?Пока только в подтасовке фактов.—?Хайд, твою материнку, не начинай! —?осадил его Джазз и, будто случайно сменил позицию, оказавшись между тактиком и телохранителем Прайма.—?А что делать-то будем? Теперь у десов раздолье, а мы на голодном пайке. Сколько они уперли? Им хватит, чтобы добить нас? А людям зачем энергон? Вдруг они его отравили? —?зачастил Блэр.—?Не отравили. Энергон без всяких вредных примесей, полностью пригоден для употребления,?— заверил Джетфайер. —?Только тара у людей странная. Такие неудобные сосудики, один укатился, я его еле нашел среди приборов,?— ученый подкинул и поймал синюю бочку, которая легко помещалась в его ладони, словно небольшой стакан.—?Грузоподъемность альтмода Блэкаута составляет около пяти тонн. Эта рухлядь может и больше упереть при должной мотивации,?— сказал Айронхайд, тоже стараясь ответить на вопросы спидстера.—?У них было не так уж много времени,?— вставил Стритвайз.—?В этом уравнении слишком много неизвестных. Что скажет главный процессор? —?снова подколола тактика Арси, она пребывала в приподнятом настроении. Долгое бездействие должно было вот-вот закончиться.—?Я не готов делать какие-либо выводы. Нужно время,?— отмахнулся тот. —?Джетфайер, ты сможешь отследить излучение такого энергона?—?Думаю, да. Подключу Уилджека, нужно будет немного настроить сенсоры Омеги. Только чем нам это поможет? Вместо логова десептиконов мы можем наткнуться на очередной человеческий завод,?— поняв мысль Праула, ученый нетерпеливо шевельнул закрылками.—?Информация подобного рода тоже будет полезна, малыш,?— Кап задымил сай-гарой.—?Теперь все? Мы уже можем идти? Мы ужасно долго сидим на месте! —?выпалил Блэр.—?Пока можете быть свободны. Как только что-нибудь прояснится, я обязательно проинформирую,?— заверил Праул. —?И еще одно: случившееся должно быть в секрете. Не стоит сеять панику в рядах автоботов, пока не будет ясно хоть что-то. Надеюсь, нам удастся разобраться без особого шума.—?Кто бы сомневался,?— проронил Айронхайд. —?Готовишь ударную группу, поэтому такой состав собрал?—?Да,?— легко согласился тактик.Блэр выскочил из лаборатории первым, только его и видели. Остальные потянулись к выходу, переговариваясь. Праул вышел следом за Джаззом. Он сделал пару шагов в его сторону, будто собираясь что-то сказать, но передумал, не стал окликать и зашагал в противоположном направлении. Еще предстояло навести порядок в разгромленном кабинете и разработать хоть какие-то версии.Джазз обратил внимание на замешательство главы безопасности автоботов, но останавливаться не стал. Вынос процессора?— последнее, чего ему сейчас хотелось. Праул умел быть занудным, мог свернуть энергон кому угодно. Джазз неограниченным запасом терпения не обладал. Он поспешил оторваться от общества и скрылся у себя. Как только индикатор двери его небольшого обиталища мигнул красным, возвещая, что замок закрыт, он доплелся до платформы и бессильно завалился на нее. Разведчик чувствовал себя полностью обесточенным и подавленным. С каждым днем становилось все сложнее держать марку, его оптимизма явно не хватало на всех. При Прайме было все просто и ясно, он занимался своим делом, был на своем месте. Выполнял задания, рисовался, импровизировал. Теперь простора для импровизации не осталось, все взгляды были устремлены на него, от него ждали действий, решений, а не очередного финта. Почему-то автоботы негласно и практически единодушно признали лидера в нем, хотя они с Праулом оба были замами Прайма. Нет, Джазз прекрасно понимал, почему. Но груз ответственности оказался значительно больше, чем рассчитывал мех. Теперь он не мог отлучиться, чтобы участвовать в человеческих нелегальных гонках, тусоваться на открытых концертах и рок-н-ролльных фестах, шататься по барам с помощью аватара, ловить музыкальные новинки. Или послать всех в шлак и усвистеть на несколько недель в какую-нибудь глушь. Гитара одиноко пылилась в углу его… Кварты? Каюты?.. Тюрьмы?Каждый месяц Джазз, наплевав на брюзжание Праула об экономии и безопасности, организовывал небольшие вылазки на розыски Прайма, меняя состав поисковой группы, чтобы автоботы не расслаблялись, не теряли надежды и хватки. Уилджек с его разрешения прописался на командном мостике Омеги, колдовал с частотами поиска, мучал приборы, даже человеческие спутники взламывал удаленно. Результата не было. Оптимус как сквозь землю провалился.Теперь люди снова подсыпали проблем. Впору было идти и выпрашивать у Джетфайера тот флакончик заряженного энергона, который ученый не раскурочил для опытов. Когда эта мысль почти перестала казаться бредовой, в кварту Джазза начали ломиться с такой силой, что он реально испугался за сохранность двери. Гость будто вознамерился снести ее вместе со стеной. Вставать разведчику не хотелось. Он подобрал около тысячи нелицеприятных эпитетов на нескольких языках разных рас о своем госте, прежде чем открыл ему. Это оказался Уилджек. Выглядел он взбудораженным. Локаторы лихорадочно мигали, оптики расширились и сияли ярче обычного. Он ураганом налетел на Джазза, вцепился ему в плечи.—?Тут такое! —?проорал ученый прямо в фейсплейт разведчика, будто тот страдал глухотой. —?ТАКОЕ!!!—?Да что случилось-то? —?недоумевал Джазз. —?На комм слабо стукнуть? Чуть дверь мне не снес, маньяк неуравновешенный.—?К Юникрону комм! —?выпалил Уилджек. —?Я засек сигнатуру Прайма!Контуры засбоили от нахлынувших эмоций, вокалайзер неожиданно сел из-за волнения, и Джазз смог только прошептать:—?Что?—?Оптимус жив,?— Уилджек тоже зачем-то перешел на шепот.***Было трудно. Было жутко. Было неловко. Необходимость скрывать от деда правду давила на Линду, вызывая чувство вины и постоянной тревоги. Она снова зачастила в гараж, и Том искренне радовался, что смог отвлечь внучку от горя и алкоголя, не подозревая об истинных причинах такой активности. Он предлагал свою помощь, порывался зайти и посмотреть, как идут дела. Картер старательно отмахивалась и фальшиво отшучивалась, ведь дела не шли почти совсем.Недоверие. Недоверие и постоянное ожидание подвоха стопорили работу и мешали выстроить мало-мальски нормальный диалог. Орион Пакс не создавал проблем, каких можно было ожидать от трансформера. Не шумел, ничего не трогал на многочисленных полках, даже оружием больше не бряцал. Он просто пытался использовать человека лишь в качестве ассистента, стараясь подлатать себя самостоятельно. Был подчеркнуто вежлив, установил огромную дистанцию, которую Линда абсолютно не хотела преодолевать. Картер принимала и разделяла все опасения кибертронца, хотя с удивлением отметила, что они в какой-то мере ранят ее профессиональную гордость. Однако понимание, что перед ней не машина, а другая форма жизни, ставило все на свои места.Девушка и сама старалась не поворачиваться спиной, держать гостя в поле зрения, выискивать в его речи зацепки, занимать наиболее выгодную для быстрого побега позицию. Даже вытащила из столика с мелочами коробку с Браунингом, надеясь, что кибертронец не обладает рентгеновским зрением, и положила ее на верстак. Слабое, но хоть какое-то утешение. Подозрения, что Орион вызовет своих, тоже имели место быть, но Линда так и не решилась их озвучить. Вдруг она тем самым подаст ему идею?За пару дней они совсем не продвинулись к цели избавиться друг от друга как можно скорее. Линде было дозволено сменить глушитель и прикрутить зеркало заднего вида, а вот заняться радиатором ей уже не дали. Тем временем растресканные патрубки подтекали, тосол капал на поврежденные провода, вызывая замыкания. Орион морщился от боли, но к агрегатам под броней не подпускал, демонстрируя колоссальную выдержку. И упрямство. Когда Линда пришла в гараж очередным утром, кибертронец уже возился с ногой. Картер поприветствовала нового знакомого и принялась мыть спиртом инструменты, которые могли пригодиться в починке, чтобы продезинфицировать их. Затем стала раскладывать на отдраенные до блеска поддоны. Краем глаза отметила, что он снова не притронулся к солярке, хотя девушка принесла новую чистую канистру. Полная до краев тара сиротливо стояла на столе, пряча за собой коробку с пистолетом.—?Ржавая жестянка! —?вдруг рыкнул Орион и грохнул кулачищем в пол.С потолка посыпалась пыль, полки зашатались, Линда подскочила в ужасе, готовая броситься прочь.—?Ох, прости,?— спохватился Пакс. —?Не хотел тебя напугать. Мне не следовало так бурно реагировать. Не могу добраться до разрыва цепи. Эх, Рэтчет справился бы с этим за минуту,?— он опустил голову и положил руку на согнутое колено. —?Но связываться с ним нельзя, чтобы не создавать тебе лишних проблем.—?Рэтчет ваш механик? —?спросила Линда и смахнула выбившуюся прядь волос с лица. В глубине души она порадовалась благоразумию трансформера.—?Доктор, Линда. Военный врач,?— поправил Орион. —?Мой старый друг настоящий виртуоз. Правда, свои таланты он компенсирует характером. Если б Рэтчет увидел меня в таком состоянии, да еще и у тебя в гостях, мне пришлось бы выслушать о себе много интересного и не всегда цензурного.—?Походу, все врачи одинаковые независимо от расы,?— улыбнулась Картер, вспомнив, как Мишель Родригес гоняла ее из-за малейшей царапины. —?Давай я посмотрю?—?Хм, ты вряд ли справишься, если у меня не получилось.—?Глушитель работает? Нормально стоит? Как родной, правда? —?Линда не удержалась от сарказма.—?Послушай, мне просто не хочется лишний раз напрягать тебя и пользоваться твоей гостеприимностью,?— попытался объяснить Пакс. —?Если я все-таки задел твою профессиональную гордость, то не специально.—?А я могу задеть твою. Показать акт купли-продажи, где значится, что некий грузовик отныне является моей собственностью? —?заговорщески хмыкнула Линда. —?Так что могу делать с ним все, что захочу,?— она помахала в воздухе отмытым гаечным ключом.—?Надеюсь, твоя фантазия дальше починки не зайдет. В противном случае, окажу сопротивление и начну звать на помощь твоего деда,?— внезапно поддержал шутку Пакс.—?Так не честно, дед?— тяжелая артиллерия,?— возмутилась Линда.—?Предпочитаю стрелять первым, если необходимо. Кстати, я хоть и уважаю ваши законы, но ты обещала, что поможешь и отпустишь на все четыре стороны за спасибо. Поэтому можно считать, что с того момента договор купли-продажи потерял силу. Особенно, если ты человек чести. И хотя я искренне верю, что это так, твое обещание записано на мой рекордер. Ты не сможешь отказаться от своих слов.—?Ого, с тобой опасно иметь дело! —?искренне подивилась Картер. —?Прямо как коп. Все сказанное вами будет использовано против вас, бла-бла-бла,?— передразнила девушка официальный тон блюстителей порядка.Неожиданно Пакс улыбнулся. Картер замерла на секунду, ловя эту улыбку, но она испарилась так же быстро, как и появилась, будто Орион стыдился своих эмоций. Он поспешно задрал подбородок и рефлекторно спрятал нижнюю часть лица ладонью.Линда не придала этому значения, решив заняться делом, пока пассивное согласие на ремонт не утратило силу. Вооружилась паяльником, мотком изоляции и изолентой. Подступила к ноге Ориона и вопросительно посмотрела на него.—?Приступай, я отключил контуры в этой ноге,?— кивнул он, и детали на голени слегка разъехались в стороны, чтобы дать доступ к проводке.Кто бы сомневался, что внутренности кибертронца окажутся сложнее обычной машины. Стало понятно, что в ногу Пакса попал осколок шрапнели. Он пробил несколько проводов из целого жгута кабелей. Рядом теснились магистрали и полупрозрачные трубки, по которым бежала слегка люминесцирующая жидкость. Не сложно было догадаться, что это что-то вроде крови. Линда извлекла осколок, он затыкал собой одну из ?вен?, струйка киберкрови попала на руки. Девушка быстро обработала ?рану? спиртовой салфеткой и наложила специальную герметичную заплатку. Она старалась действовать максимально аккуратно, обеззаразила весь пучок проводов спиртом, потом вытянула поврежденные, срезала порванную оплетку, спаяла разорванные места, надела новую изоляцию и для верности обмотала изолентой. Потом аккуратно сложила обратно, постаравшись придать прежний вид. А затем смазала шарнир ?щиколотки? свежим маслом. Так, на всякий случай.—?Готово! —?Линда выпрямилась, вытирая руки чистой ветошью. —?Принимай работу, начальник.Пакс пошевелил ногой, повращал ступней, трансформировался в тягач, затем обратно. Встал, потоптался на месте. В ноге больше не замыкало.—?У тебя получилось, ты справилась,?— он опустился на одно колено и склонился к девушке. —?Прими мою благодарность, Линда. Я в долгу перед тобой.—?Тогда давай сюда локоть,?— скомандовала Картер. —?У тебя там тоже заедало. И радиатор. Поливаешься антифризом и сияешь, как новогодняя елка.—?Ты хуже Рэтчета! —?выдохнул Орион, оскорбленный сравнением. —?И если я елка, то ты?— эльф. По размерам и цвету спецовки вполне подходишь.—?Молодец, громила, дискриминация по размеру засчитана.—?Возьми ключ на четырнадцать, Тинкер Белл,?— посоветовал Пакс и подставил Линде руку.Девушка ухмыльнулась и, нисколько не обижаясь, воспользовалась советом.Наблюдать, как работают профессионалы, которые действительно любят свое дело, всегда интересно. У Рэтчета были волшебные руки, дар Адаптуса, как он сам говорил. Оснащенные невероятным множеством тонких инструментов, встроенных в пальцы, ладони, запястья и предплечья. Военный хирург автоботов творил волшебство, завораживал своими быстрыми, выверенными движениями. Человек не обладал таким внушительным арсеналом и опытом, скоростью тоже, зато с лихвой компенсировал аккуратностью и старательностью. Доверить свой корпус органику?— неоправданный риск. Оптимус и сам не успел понять, почему поступил так безответственно. Но ответственность?— синоним имени Оптимус Прайм. А вот Орион Пакс вполне мог позволить себе немного безрассудства, немного покоя и даже юмора.Впрочем, о покое думать не приходилось. Он еще размышлял, стоит ли говорить своей маленькой помощнице правду. В конечном итоге, его же действительно звали Орионом, тут не было ни капли лжи, просто необходимое дозирование информации. Только представившись Линде первым именем, Оптимус понял, как давно в глубине искры скучал по себе прежнему. Как ему не хватало роскоши простого общения.Человеческий речевой аппарат был примитивнее, не мог воспроизвести многие звуки. Девушка смягчала ?р?, слегка тянула гласные, но звук собственного имени был приятен. К тому же у него появилась гарантия, что помощь действительно бескорыстная. Его воспринимают таким, какой он есть, без маски?— в прямом и переносном смысле. Линде было плевать на звание и фракционную принадлежность. О них она даже не спросила.Чистота намерений Линды и их мотивы не вызывали сомнений. Однако опыт многочисленных боев и сражений говорил, что механик далеко не так проста. Наметанные оптики сразу отметили плавность движений девушки, их точность, пружинистость, ловкость, обманчивую расслабленность стройной осанки. Так двигаются существа, знакомые с боевыми искусствами, обладающие навыками ведения рекогносцировки. Даже сейчас девушка заняла такую позицию, которая позволяла ей видеть весь гараж. С этим надо было разобраться попозже.С локтем Картер справилась быстро. Орион пристально наблюдал за ее действиями, пока был в робоформе. Из-за его недоверия механик чувствовала некоторую скованность. Зато для замены радиатора трансформеру пришлось перекинутся в грузовик, и дело пошло значительно быстрее. Когда тебя не сверлят сияющие голубые глаза, ключи сами прыгают в руки. Закончив, Картер несколько раз проверила герметичность оборудования и надежность креплений, а затем залила новый антифриз.—?Ну, как? —?девушка отошла в сторону, давая место для трансформации.Пакс глубоко вздохнул вентиляцией. Теперь система охлаждения начала работать лучше, датчики температуры показали норму, программы стабилизации перестали забрасывать процессор сообщениями об опасности перегрева. Перед внутренним взором высветился индикатор, что самовосстановление ускорилось на семь процентов. Видимо, все эмоции отразились на его лице, потому что девушка одобрительно кивнула.—?То-то же,?— назидательно воздела палец Картер. —?Ай!Землю плавно качнуло, стеллажи затряслись, замигали плафоны. Линда устояла на ногах. Она уже набрала воздуха в легкие, чтобы прокомментировать случившееся, но последовал очередной плавный толчок.—?Ложись! —?громыхнул Пакс.Картер распласталась на полу, закрыв голову руками в лучших традициях первичной боевой подготовки. Порядок действий был отработан досконально, вбит в подкорку, а командный голос Ориона просто не оставлял шансов на непослушание. Однако больше не трясло. Линда полежала с минуту и подняла голову. Трансформер склонился над ней, закрывая ее своим корпусом, чтобы ничего не рухнуло на человека сверху, а правой рукой упирался в ряд стеллажей, удерживая от падения и их.—?Что это было? —?девушка поднялась и отряхнула спецовку.—?Очевидно, землетрясение,?— отозвался Орион, распрямляясь. —?Часто у вас такое бывает?—?На моей памяти впервые. Спасибо тебе,?— поблагодарила Линда.—?Не за что,?— отозвался Пакс и потер плечо.—?Постой. Ты что, руку не можешь выше поднять? —?догадалась Картер.—?Все нормально, пустяки, возможно трансформационные цепи немного заржавели. Разработаются,?— попытался отмахнуться Орион и отвел взгляд.—?Ложись на бок, по-другому не дотянусь, чтобы посмотреть.—?Линда.—?Орион.—?Ты не отстанешь.—?Не-а. Не после того, что ты сейчас сделал.До этого момента Линду закрывал собой только один человек. Человек, которого она любила. И которого больше никогда не будет рядом. Самоотверженность пришельца поразила до глубины души и удивила до ступора. Разве они способны на такое?—?Ничего выдающегося,?— пожал плечищами Пакс так, будто каждый день спасал людей пачками, при этом рискуя собой.—?Не заговаривай мне зубы. Пожалуйста, сделай, что прошу, и отстану от тебя на сегодня.—?Один взгляд. И ты отправишься домой, а я в оффлайн,?— Орион лег на левый бок и подложил под голову локоть, совсем как человек.—?Так, не дергайся, не хочу, чтобы ты мне пальцы отхватил,?— Линда притащила стремянку, взобралась на нее и принялась рассматривать плечо и спину Ориона.—?Линда, я не бесчувственная груда железа, очень отчетливо ощущаю, где ты дотрагиваешься.—?Правда? Думала, это как если бы по мне ползала муха,?— Картер провела рукой по области лопатки. На спине Пакса почти не было ржавчины. Родная красная краска пестрела потертостями и сколами. Броня оказалась теплой и даже приятной наощупь, обычный металл ощущался совсем по-другому. —?Чувствуешь?—?Конечно.—?И даже так? —?она просунула пальцы под выдающийся сегмент брони и пробежалась легким движением. Все-таки хотелось убедиться, что руки останутся целы, если какие-нибудь механизмы сдвинутся.—?Да.—?Надо же! —?нежная человеческая ладошка прошлась по трансформационному шву от лопатки к плечу.—?Прекрасно чувствую.—?Это тоже? —?Линда еще раз провела по стыку деталей, теперь в этом месте ощущалась легкая, едва заметная вибрация, а поверхность металла стала теплее.—?Послушай, ты не могла бы перестать экспериментировать надо мной? —?в глубоком голосе Пакса появились ноты раздражения. —?Если бы я не знал, что в твоих действиях нет никакого подтекста и тобой движет только исследовательский интерес и любопытство, то мог бы подумать, что ты меня лапаешь,?— возмутился он.—?Лапаю?! Ой! Прости, я как-то… О-ой, ужас какой,?— Картер смутилась и так поспешно отдернула руки, что чуть не сверзилась со стремянки. До этого она не задумывалась, что общение с кибертронцем вообще можно как-то трактовать. Даже о дружбе мыслей не возникало, а нечто большее показалось омерзительно-кощунственным. —?Прости, не подумай…—?Не подумаю. Но я не подопытный кролик.—?Прости,?— еще раз промямлила Линда, решая, что ни в одну машину она больше никогда не сядет, если не убедится, что она нормальная.—?Что там с плечом? —?спросил Орион.—?Приподними руку и немного вытяни вперед,?— Линда была невероятно благодарна Паксу за смену темы. Он послушно выполнил требование. —?Расправь лопатку или что там у тебя,?— Картер посветила себе фонариком, чтобы рассмотреть механизмы лучше. —?Ох, черт! Ох, гадство!—?Что случилось, Линда? —?насторожился Пакс.—?Не дергайся, не шевелись вообще! —?выпалила девушка. —?Ты гребаный счастливчик, Пакс!.. И я тоже.—?Было бы здорово, если бы ты прояснила ситуацию,?— Орион осторожно повернул голову и взволнованно посмотрел на механика. —?Доложи подробнее,?— и снова уверенный командный тон.—?У тебя под наплечником застрял кумулятивный снаряд направленного действия. Эта крошка делает в кибертронской броне аккуратные и очень большие дыры. Детонация в нынешнем положении оставит от тебя одну треть, от меня ничего, а гараж без крыши.—?Почему снаряд не сдетонировал раньше?—?Судя по всему, тебе стреляли в спину, баллистический след на деталях очень отчетливый. Боеголовку заклинило между шарниром сустава и наплечником, капсюль взрывателя оказался отсечен от начинки.—?Какие будут предложения?—?Попробую вытащить и обезвредить. Молись своим богам, Орион, ибо я больше не верю в своих.—?Я тоже… Что ж, поехали.Картер восприняла это как команду к действиям. Ей пришлось распластаться на плече Пакса, чтобы просунуть руку в узкий зазор между деталями и дотянуться до снаряда. Она сжала пальцы на погнутых трассерах и аккуратно потянула на себя. К счастью, снаряд поддался сразу. Девушка соскочила со стремянки и с перекатом ушла в смотровую яму.—?Линда? —?Пакс быстро и ловко подался следом, совершенно нельзя было ожидать такой прыти от подобного гиганта.—?Орион, твою дивизию, не суйся сюда, убьет же, дубина! Щемись подальше в угол! Откручу взрыватель тут, чтобы тебя не задело кумулятивной струей, если у меня не получится! —?проорала Картер из ямы.Она держала снаряд, прижав к груди, словно ребенка, стараясь не трясти лишний раз.—?Я мог бы помочь,?— упрямился Орион и даже склонился ниже.—?Ты поможешь, если свалишь! Быстро! —?гаркнула Линда, уже вспоминая свое отнятое звание, и сгибаясь ниже к земле.Пакс отпрянул. Картер задрала голову, чтобы убедиться, что он больше не маячит над ней, а затем принялась выкручивать взрыватель, как учили на курсах. Погнутый корпус поддавался плохо, застревал и скрежетал резьбой. Но поддавался. Медленно, миллиметр за миллиметром Линда отдаляла от себя и кибертронца смерть. Через пару минут все было готово. Взрыватель остался в одной руке, взрывчатка?— в другой. Лейтенант в отставке с облегчением смахнула пот со лба и осмотрела трофей. Маркировка на снаряде была до боли знакомой, белая буква ?А?. Девушка закусила губу до крови, поняв, с кем пришлось столкнуться Паксу. Проект А.С.Т.Р.О. Горечь чернильной мутью всколыхнулась со дна души. Сердце забилось в ребра, словно раненая птица о клеть. Картер сглотнула жгучий ком, сжала зубы и выбралась из смотровой ямы.Пакс схитрил. Он и не думал прятаться, он просто встал так, чтобы его не было видно из смотровой ямы, но сам мог наблюдать за всем, что происходило внизу.—?У тебя получилось,?— констатировал он. —?Ты спасла мне жизнь.—?И себе,?— Линда подошла к стеллажам, отыскала на полках две небольших коробки и положила в них детали снаряда, затем пристроила среди инструментов подальше от глаз, чтобы позже избавиться от взрывоопасного сувенира из прошлого.Только после этого Картер расслабленно выдохнула. Как оказалось, расслабляться было рано. Ее сгребла огромная синяя пятерня прямо поперек торса. Линда дернулась в тщетной попытке вырваться, но Пакс держал крепко, хоть и максимально осторожно. Он поднял девушку на уровень своих глаз.—?Какого черта ты творишь?! Отпусти! —?Линда стукнула кулаком по металлическому запястью, забрыкалась, замотала в воздухе ногами.—?С радостью. Но лишь после того, как ответишь на пару вопросов,?— Орион был серьезен. —?Не дергайся, ты можешь пораниться о фаланги. Причинить тебе вред, последнее, что я хочу.—?Значит, все-таки хочешь,?— Линда сверкнула глазами. Так смотрят не испуганные существа, а хищники, готовые бороться.—?Не передергивай мои слова. Сейчас ты спасла мне жизнь, рискуя своей. А до этого великодушно согласилась помочь, что и делаешь. Ты была добра, терпелива и тактична. Я благодарен тебе всей искрой и должен ответить тем же, поэтому дам шанс рассказать правду,?— принялся терпеливо объяснять Пакс. —?Органы чувств кибертронцев совершеннее и их гораздо больше, чем у человека. Я вижу, замечаю, слышу и чувствую значительно больше. Я не заглядывал в коробку, которую ты достала позавчера, но точно знаю, что там пистолет. Ты умеешь обращаться с оружием, знаешь, как занимать наиболее удобную позицию для рекогносцировки. Ты мастерски сделала перекат, точно исполнила команду ?лежать?. Ты двигаешься взвешенно и продумано. Ты поняла, какой тип снаряда во мне застрял, хотя не могла видеть его целиком. А потом обезвредила его без каких-либо усилий.—?Браво, Шерлок,?— Линда сложила руки на груди, оставив попытки вырваться. —?И что дальше?—?Дальше? Дальше ты расскажешь, откуда обычный автомеханик в тонкостях знает военное дело,?— сыронизировал Орион и поднес девушку ближе к своему лицу, чтобы установить зрительный контакт. —?Я слушаю, Линда.