Арья (1/1)

Сквозь мутное марево сна Арья почувствовала, как что-то впивается ей в руки. Тело ее затекло и болело так, словно она несколько дней таскала камни. Плоть ее чесалась от пота и грязи. Ресницы будто превратились в свинец, но сквозь веки красно-золотистыми сполохами во тьме закрытых глаз пробивалось назойливое солнце.Она, наконец, открыла глаза. Арья полусидела в тени огромного паруса, а голова ее с паклями растрепанных сальных волос безвольно свисала на обнаженное плечо. Она попыталась дернуться, но тело ее что-то удерживало в неудобном положении.Спохватившись, Арья лихорадочно начала вырываться, и затем до нее медленно дошло, что она привязана к мачте канатным тросом. Гнев вскипал в ней, как молоко на большом огне.—?Седьмое пекло, кто-нибудь объяснит мне, что я тут делаю?! —?заорала она, пытаясь привлечь внимание кого-нибудь из команды.Перед ней, насвистывая какую-то бодрую мелодию, маячил Молодчик Спок. Она узнала его нечищеные сапоги из вареной кожи, которые натирали ему опухшие волдыри мозолей. Молодчик Спок имел дурную привычку?— ковырять эти волдыри, после чего они лопались и кровоточили.Арья окликнула его, но он не обратил на нее ни малейшего внимания. Едва не задохнувшись от такого возмутительного поведения, Арья злобно лягнула лежавшую рядом миску с водой. Дотянуться до нее связанными руками она бы все равно не смогла. Пить хотелось неимоверно, а губы ее, сухие и растрескавшиеся, словно пустынная бесплодная земля, могли только хватать раскаленный знойный воздух, что облеплял корабль.—?Посмотрите-ка, кто проснулся. —?Перед ней возникло лицо Длинноного Пипа. Он присел перед ней на корточки. —?Капитан не изволил выпить. —?Пип бросил взгляд на опрокинутую плошку с водой и хмыкнул. —?Ты ведь помнишь, что мы не должны растрачивать воду понапрасну.Арья лягнула ногой, чтобы припечатать его довольное лицо своим тяжелым ботинком, но Длинноногий Пип легко увернулся и встал над ней, набросив на нее свою длинную худощавую тень. На поясе его висела Игла. Арью бросило в гневную дрожь, когда она увидела, что подарок ее брата теперь принадлежит этому ублюдку. От Длинноного Пипа пахло затхлостью и чем-то пряным.—?Как ты со мной разговариваешь? Я все еще твой капитан,?— Арья начала выходить из себя. Слишком долго ей пришлось терпеть выходки Длинноного Пипа, а теперь ему удалось настолько взбеленить ее, что она могла бы наброситься на него голыми руками и содрать с него кожу одними нестрижеными ногтями, под которые забилась корабельная грязь.—?Уже нет, миледи. —?Услужливо ответил ей Длинноногий Пип. —?А тех, кто думал иначе, мы выкинули за борт.—?Куда мы плывем, сучий выродок?! —?Арья стиснула зубы. Кулаки ее сжались. Веревки натерли ей так, что, казалось, когда они снимут их с нее, то она слезет вместе с кожей.—?На остров Маос. Там мы сможем продать вас, миледи, и выкупить за вас прекрасные снасти для корабля и запас провизии, которого нам хватит на обратный путь до Королевской Гавани. —?Длинноногий Пип смерил ее оценивающим взглядом. —?Вы, конечно, не красавица, но вполне сможете сойти за служанку. А за них дают неплохие медяки.Он с наслаждением наблюдал за тем, как на лице Арьи поочередно проступают злость, презрение, мрак и ненависть.—?Ты умрешь,?— пообещала она ему, сверкнув глазами холодными, как сталь. —?Ты умрешь мучительной смертью, Длинноногий Пип, я клянусь.—?Охотно верю вам на слово, миледи. Но до этого я успею добраться домой на вашем корабле и получить цепь королевского мейстера. —?Пожал плечами Пип.—?Тебе лучше помолиться богу смерти. Он найдет тебя, где бы ты ни был. Он знает твое имя. —?Лицо Арьи потемнело. —?Принеси мне воды и развяжи мне руки. Может быть, это смягчит твою участь…Длинноногий Пип мягко улыбнулся и гаркнул в сторону палубы:—?Вы что, не слышали? Поднесите капитану воды. Жажда замучила его.Тут же на нее вылился ушат затхлой воды из ведра. Арья выплюнула ее со рта. Нагревшаяся вонючая водица заставила ее протрезветь и осознать, что теперь она пленница на своем собственном корабле. Слезы обиды и злости застлали ей глаза, но она не проронила ни единой из них.—?Хорошо, пусть будет по-твоему, Пиппин Гренли. —?Произнесла она устало. —?Твое имя было названо, и вскоре судьба настигнет тебя. Помяни мои слова. —?Взгляд ее вонзился в него тысячами кинжалов.—?О чем вы говорите, миледи? Может быть, долгое пребывание на солнце заставило помутнеть ваш рассудок,?— беспечно ответил он ей. —?Вы должны быть благодарны мне за то, что я сохранил вам жизнь. Я ведь мог избавиться от вас сразу же… —?Он наклонился к ее лицу. —?Благодаря моему благородству жизнь ваша еще не покинула ваши члены.—?Благодаря моему благородству я все еще не проткнула твое горло зубочисткой,?— рыкнула Арья, оскалившись, словно дикий зверь.—?Этой, миледи? —?Длинноногий Пип небрежно выхватил тонкую и длинную Иглу, чье лезвие было покрыто царапинами и небольшими трещинами, полученными во время многих поединков, и взмахнул ею перед ее лицом. —?Неплохая вещица. Как думаете, сколько золотых драконов дадут за нее на Маосе? Совсем недавно она побывала в кишках Сутулого Урса… Как он и хотел, море, его единственная любовница, приветливо приняло его в свое лоно, как он и мечтал. Достойная смерть для него, что скажете, миледи?Дальше Арья не смогла слушать. Она бешено лягнула по коленям Длинноного Пипа, который глумился над ней с ее Иглой в руках. Лицо ее было бледнее полотна паруса, но к шее и ушам прилила яростно вскипевшая кровь. Несостоявшийся мейстер рухнул перед ней на колени. Арья прижала его лицо к грязной поверхности палубы тяжелой подошвой ботинка и, насколько хватило ее ослабевших от обезвоживания и борьбы сил, вдавила его в палубные доски лицом.Длинноногий Пип хрипло рассмеялся и стряхнул с себя ее ногу. Поднявшись, он заткнул за пояс Иглу и, не глядя на нее, сказал ей, что она не получит ни еды, ни питья до тех пор, пока они не ступят на землю. Арья стиснула зубы. Кожа лица ее от разрушительного воздействия солнца чесалась и шелушилась, отходя небольшими чешуйками. Она бы с удовольствием нырнула в темно-красные бурлящие воды Кровавого моря, но с еще большим удовольствием она бы распорола Длинноного Пипа от горла до паха, словно нерадивый страстный любовник раскраивал многослойное платье на леди, и дала ему возможность раствориться в красных водах, приправленных его кровью.Последующие дни Арья пребывала в полуобморочном состоянии. Тело ее затекло настолько, что ей казалось, что она больше не сможет пользоваться своими конечностями. К счастью, небо было затянуто тонкой пеленой нежных облаков, и она была избавлена от участи сгореть заживо под солнцем.На третий день ее злоключений Длинноногий Пип велел развязать ее руки и ноги и нацепить на ее горло цепь. Арья брыкалась и вырывалась, но тощее тело ее и распухшие руки только слабо упирались в плечи матросов, которые гремели цепью. Надев на ее шею толстый металлический ошейник, они прикрепили цепь к ближайшей кнехте.—?Поблагодари меня за то, что я не привязал к твоей шее цепь от якоря, женщина,?— Длинноволосый Пип схватил ее за подбородок так жестко, что Арья почувствовала, как пальцы его провалились в ее мягкую плоть и оставили на ней след.Теперь она лежала, как тряпичная кукла, под мачтой, в тени огромного дутого паруса, безжизненным взглядом рассматривая вяло протекающую жизнь на корабле. Большинство своего времени Арья просто валялась, как тюк с провизией, прикрыв глаза. Сонная нега безнадежно овладевала ею. Перед сном она повторяла свою молитву, перечисляя имена всех, кто находился на корабле. Злости и разочарованию от их подлости не было предела.Тайком сердобольный юнга робко подносил ей воду, и она жадно потягивала ее сухими губами. Иногда она замечала отблеск своей Иглы, что теперь перекочевала на пояс Длинногого Пипа, и смутное желание впиться зубами в его плоть и растерзать ее, словно лютоволк, что набрасывался на свою добычу, иногда мучило ее в бессознательном состоянии. Но сил ее не оставалось даже на то, чтобы иногда приподнять голову, когда ей подносили питье.Черты лица ее болезненно заострились, щеки впали, а глаза ввалились вовнутрь. Кожа ее огрубела от загара и стала шероховатой и сухой. Грязные спутанные волосы облепили ее лицо. Длинноногий Пип велел не трогать ее, чтобы они могли продать ее за хорошую цену в Маосе, но теперь, осматривая с какой-то брезгливостью ее измученное тело, он пнул ее в голень и с неподдельным интересом в голосе вопросил:—?Ну как, миледи? Уже привыкли к вашему новому украшению? Уверен, это дивное ожерелье на вашей шее позволяет вам сполна прочувствовать, каково это?— быть рабыней. —?Он поддел пальцем ее ошейник и потянул за него. Голова Арьи безвольно свисала на грудь.Она хотела ответить ему, но голос ее показался ей лишь неясным шелестом листьев Чардрева в Богороще родного дома.—?Что-что вы сказали, миледи? Я вас не расслышал,?— у Длинноного Пипа было прекрасное настроение сегодня. Он наклонился к ней поближе, но, почувствовав запах, что исходил от ее немытого тела, отшатнулся от нее. —?Да, рабыне больше подобает пахнуть, как скоту в загоне. —?Закивал он с задумчивым видом. —?Миледи, вам так понравилось быть рабыней, что вы вжились в роль. Уверен, за такую послушную суку нам хватит на новый корабль.Горло Арьи было сухим, и даже сил разомкнуть губы у нее не имелось. Ей казалось, что со всеми жидкостями из ее организма вытекла вся энергия, а она осталась лишь иссушенным сосудом.—?Земля! Земля прямо по курсу! —?вдруг возбужденно закричали с ?вороньего гнезда?. В глазах Арьи потемнело.Длинноногий Пип мигом позабыл про нее и кинулся к бортикам судна, выхватив из рук Рябого Джо, который теперь практически не слезал с марса, дозорную трубу. Настроив линзу, он уставился в нее, напряженно и жадно оглядывая пространство за бортом, плавающее в кровавом море. Внезапно рыщущий взгляд его наткнулся на клочок зелени, вдали казавшийся спиной многолетней древней рыбины, спина которой окаменела, и на безжизненной пустыне ее тела проросло семя жизни. На лице Длинноного Пипа медленно растеклась довольная улыбка.—?Держи курс на землю,?— негромко приказал он Прыщавому Гленну, который неловко управлял штурвалом, полагаясь на свое морское чутье. О том, что они сделали с Зорким Гоббом, Арья думать не хотела.Прыщавый Гленн страдал от того, что не мог заниматься картами, которые были заброшены, и все его внимание теперь было направлено на то, чтобы держаться заданного курса. Ветра не наблюдалось, а на море затих штиль, поэтому корабль передвигался очень медленно. Иногда Прыщавому Гленну казалось, что они и вовсе застряли на одном месте, но тонкая полоса кильватера, тянувшаяся вслед за кораблем, давала знать о том, что корабль по воле волн все же продвигался вперед, рассекая кровавые воды.Земли они достигли к ночи. Очнулась Арья от того, что на корабле зажглись огни, и все матросы начали оживленно суетиться, собирая поклажу и свои скудные пожитки. Кто-то принялся греметь ее цепью, бешено дергая ее и пытаясь стянуть с кнехты. Затем ее грубо подняли и поволокли по палубе. По трапу Арья не прошлась, она с него слетела, рухнув в мягкий влажный песок, который лизали набегающие ласковые волны красных вод. Схватив ее за шкирку, кто-то заставил ее выпрямиться, но ослабшие ноги ее были словно ватные.Длинноногий Пип возглавлял процессию с факелом в руке. На лице его плясали жуткие тени от огня. Затуманенным глазам Арьи предстали густые чащобы неизведанных растений, слабо освещаемые светом факелов. На острове стояла глубокая тишина, которая мягко погружала путников в себя.Под сенью длинных стройных деревьев располагался проход в глубь острова. Длинноногий Пип двинулся по нему, неся факел, за ним последовали его соратники?— Эгг-Вонючка и Пузатый Робин, который после превосходной ухи наглаживал свое брюхо. Кливден Корвинс, мелкий проныра, с суеверным страхом говорил, что рыбу в красных водах ловить нельзя, не то беда проникнет в желудок вместе с ней, и смерть пожрет их. Однако голодные матросы его не слушали, и все нахваливали уху, приготовленную Длинноногим Пипом.За ними с факелами поменьше шли Бурый Стив, Одноглазый Фолк, которому в одном из его морских путешествий во время стычки вилкой выкололи глаз, и Сморчок.Сморчок был маленьким и сухим человечком. Мордочка у него была лисья, а узкие глаза были постоянно сощурены. Курносый носик его постоянно дергался, а ноздри трепетали, словно он что-то вынюхивал. Откровенно говоря, Арья недолюбливала этого подозрительного типа.Рябой Джо тянул за собой Арью, которая то и дело спотыкалась в темноте. Процессию замыкал Лерой Кловер, который нес их поклажу. Выглядел он неловко, пытаясь тащить за собой огромный холщовый мешок, узел на котором то и дело развязывался, и из мешка вылетали чьи-то вещицы. Эгг-Вонючка то и дело возвращался назад, чтобы дать ободряющего пинка бедному юнге.—?Капитан, это не похоже на остров Маос по описаниям. —?Заметил Сморчок высоким голоском. —?На острове Маос обитают огромные насекомые размером с древесного жука, они светятся в темноте и покрывают берега моря. Но мы не заметили ни единого насекомого… Здесь как будто все вымерло.—?Заткнись,?— бросил ему Длинноногий Пип. —?Конечно же, это не остров Маос, идиот. Мы плыли на юго-запад, а не на юго-восток. Возможно, это новая земля, на которую не ступала еще нога…—?Капитан! —?перебил его в ужасе Одноглазый Фолк, тыча пальцем в небо. —?Там… там… —?он постоянно проглатывал окончание высказывания, отчего Длинноногий Пип вышел из себя.—?Говори! —?рявкнул он на перепуганного спутника.—?Там дым! —?заорал Одноглазый Фолк. —?Что-то горит на острове!—?Вот как… —?задумчиво поскреб подбородок Длинноногий Пип. —?Любопытно. Нам стоит взглянуть на это, не так ли, миледи? —?весело спросил он Арью. Девушка яростно сверкнула глазами в темноте. —?Похоже, что мы здесь не одни.—?Капитан, капитан, а что, если сказки о тех страшных туземцах, что жрут человечину, окажутся вовсе не сказками? —?пискнул Сморчок.—?Тогда мы тебя им первым и скормим,?— буркнул Длинноногий Пип в ответ и скомандовал своим двум спутникам достать ножи.Так, продираясь сквозь заросшие кусты, высокие сполохи черных лент трав, гибких лиан, что опутывали их, словно змеи в темноте, и каких-то свисающих с деревьев цветов, которые выдыхали в ночной воздух зеленоватую поблескивающую пыльцу, от которой все мигом начали чесаться, команда добрела до обнесенной камнями причудливых форм поляны.Среди камней курился зеленоватый дымок. Сквозь высокие травы и деревья, что скрывали от их взора происходящее на поляне, просвечивали блики играющего пламени.Длинноногий Пип подтащил Арью к одному из каменных изваяний и спрятался за ними. Остальные наблюдали из-за кустов, притаившись в них, как полевые мышки. Нос Сморчка постоянно втягивал со свистом прелый воздух, торча из травы. Бурый Стив тихонько ругался, почесываясь от воздействия неведомого порошка, что оросил его из диковинных цветков. Рябой Джо шикнул на него, чтобы тот заткнулся.Посреди поляны женщины в шелковых красных одеяниях образовали тесный круг. Ночной ветер колыхал и развевал полупрозрачные ткани, что покрывали их тела. Волосы всех жриц были спутаны, а среди них просвечивали жемчужные бисеринки. Каменные изваяния держали в руках своих факелы, которые зажглись, стоило одной из них хлопнуть в ладони.—?Чаровницы… —?лицо Длинноного Пипа злобно вытянулось. Он ненавидел колдунов, но более всего, он ненавидел женщин, что имели склонность к ведовству. Глаза его алчно заблестели, словно он желал испить эту магию из их мертвых тел.Женщины расступились, образуя полукруг, и Арья смогла увидеть каменный алтарь, на котором лежало чье-то тело. Она похолодела от ужаса, и все мысли о том, чтобы улизнуть от Пипа, пока он, увлеченный происходящим, не держал конец ее цепи, что удерживала ее рядом с ним, улетучились.—?Время пришло,?— проговорила одна из жриц.—?Мы ждали этого шесть лун. Он?— последний, кто у нас остался, чтобы усмирить гнев чудовища,?— произнесла другая, нахмурившись. —?Что мы будем делать, сестры, когда и он примет свою участь?..Не понимая, о чем они говорят, Арья начала медленно отодвигаться от Длинноного Пипа, стараясь не звенеть цепью. Тот ничего не заметил, но встрепенулся, когда цепь начала выскальзывать из его ослабевшей хватки. В ярости он дернул за нее, и Арья едва не взвыла от досады.—?Пусть он последний, но чудовище устало ждать. —?Ответила ей Красная женщина. В руке ее оказался каменный нож. Арья даже отсюда смогла разглядеть древние надписи и знаки, начертанные на нем. Нож был тупой и с щербинами и осколами, оставленными на нем, вероятно, от многократного применения.Зачарованная и напуганная зрелищем, Арья не могла отвести глаз от того, как жрицы накинулись на тело, что лежало на алтаре, и начали колотить его ножами. Кровь брызгала во все стороны, и вот она уже покрывала их лица, волосы, груди, прозрачные ткани, тела.Длинноногий Пип тяжело задышал и медленно начал отползать назад, в густоту травы и кустов, тяня Арью за собой, как непокорную лошадь за уздцы. Цепь ее призывно звенела в ночи, но жрицы, казалось, были настолько увлечены действом, что с криками и смехом принялись собирать стекающую кровь в кубки.Арья схватилась за шею, пытаясь вырваться, и намертво вцепилась побелевшими пальцами в ступню каменного изваяния. Длинноногий Пип схватил ее за волосы, и тут из ее горла вырвался хриплый вскрик. Красные женщины мигом замолкли, и в ужасающей тишине, что сгустилась над поляной, Длинноногий Пип едва не отвесил Арье смачную затрещину.—?Что ты наделала? —?прошипел он, боясь шевельнуться.—?Кажется… Красный бог сегодня благосклонен к нам. —?Нараспев произнесла одна из жриц. —?Я чую человеческую кровь…Длинноногий Пип в ужасе начал отходить назад, но под ногами его хрустнула ветка. Женщина обернулась и вонзилась своими синими глазами прямо в его застывшее тело. Длинноногий Пип не понял, могла ли она видеть его в густой зелени трав в кромешной тьме, но он и не хотел этого узнавать.—?Поймать их,?— отдала приказ жрица, и женщины кинулись в глубь зелени с воплями и криками.Они схватили брыкающуюся Арью и отшвырнули ее на поляну. Девушка могла наблюдать за тем, как они облепили Длинноного Пипа, закружив его в своем сумасшедшем хороводе. Остальные женщины замелькали в траве, с радостными воплями, гиканьем, улюлюканьем, воем и свистом налетая на тех, кто прятался в кустах. Они тащили их, как упиравшихся ослов, смеясь и отвешивая им оплеухи. Арья в ужасе заметила, что когти женщин были настолько длинны, что могли бы выскоблить из-под кожи все, что под ней находится.Матросы пытались вырываться, но женщины лишь хохотали над их жалкими попытками. Рябой Джо попытался ударить одну из них, но она выдохнула на него пламя, и он с громкими криками боли упал на землю, корчась от пожирающего его огня. Остальные в ужасе затихли, присмирев после того, как от Рябого Джо остались едва тлеющие черные угольки.Одна из красных женщин сняла с Арьи ошейник. От ее ледяного прикосновения Арья покрылась мурашками. Тени от огня заплясали хлеще. Арье казалось, что это танец духов, что взошли из глубин земли на поверхность ее, и принялись кружиться вихрем вокруг живых, опутывая их своими призрачными сетями.Красная жрица присела на колени перед Длинноногим Пипом, которого держали две гарпии. Она схватила его за подбородок, повернула его лицо так и эдак, словно что-то ища в нем, затем лицо ее смягчилось, и она потянулась к его устам за поцелуем.Поцелуй ее был слаще меда. Когда тело Длинноного Пипа расслабилось в ее руках, она вонзила в него каменный нож, и он рухнул к ее ногам.—?А ты кто такая, дитя? —?жрица вперила в Арью внимательный взгляд. Из горла девушки вышел только бессвязный хрип. Она дрожала то ли от холода, то ли от самого действа, что развернулось на поляне, боясь признаться в этом самой себе.Красная жрица приказала положить Длинноного Пипа на алтарь, после чего сняла с него его рубаху, пропитанную потом. Нож торчал из его кишков. Арью затошнило. Она побледнела, схватившись за живот.Красная жрица неодобрительно посмотрела на нее, после чего любовно принялась вырезать каменным ножом дыру в груди Длинноного Пипа, наблюдая за выражением ее лица. Арья попыталась отвернуться, но тут же три жрицы подлетели к ней и, схватив когтистыми руками ее лицо, повернули его к алтарю, шипя вокруг нее: ?Смотри, смотри, смотри!?Когда сердце ее врага было вырезано, Красная жрица взяла его в окровавленные руки и поднесла к губам Арьи со словами: ?Ешь?. Арья немо замотала головой, мыча что-то сквозь сомкнутые губы. Резкий металлический запах крови ударил ей в нос.—?Ешь! Ешь! Ешь! —?вторили главной жрице гарпии, что вцепились в нее. Когти их вонзились ей в лицо, шею и плечи, и Арья закричала в пустоту ночи.Стоило ей раскрыть рот, как Красная женщина вложила сердце ей в рот, заткнув зародившийся из самой глубины ее утробы жалобный крик. Она попыталась выплюнуть сердце, но прикусила его нечаянно зубами, и вкус крови наполнил ее рот.Когда все оказалось внутри ее желудка, радужка со зрачком Арьи закатились за веки, и она рухнула обессиленно на спину. Мертвым сном она проспала три дня.Сквозь толщу сна она выныривала с трудом, словно что-то тянуло ее обратно, во тьму. Веки ее казались слипшимися и налитыми тяжестью, но все же она смогла ненадолго приоткрыть их. И, увидев красные ткани, что нависли над ней, проснулась по-настоящему, с тихим выдохом.—?Пей. —?Сказала ей Красная женщина. Арья недоверчиво посмотрела на чашу. Вода в ней была мутная, красноватого оттенка, и в глубине ее плавал одинокий краюшек солнца. —?Оно даст тебе силы.Арья, колеблясь, поднесла кубок к губам. Жрица жесткой рукой схватила его за основание и вдавила его в ее губы так, что алая жидкость потекла в ее раскрытый от удивления рот. Арья глотнула. Напиток имел странный солоновато-металлический привкус.—?Что это такое? Такой знакомый вкус… —?растерянно пробормотала она. Вкус был просто ужасным, и к ее голове мгновенно прилила тошнота.—?Ты желала крови своих врагов. И теперь она в тебе. —?Сказала ей Красная жрица, победно улыбнувшись. —?Возмездие наступило.Арья выплюнула все, что осталось в ее рту, и кинулась к ведру с чистой водой, что стояло в углу ее кельи, жадно принявшись глотать ее, чтобы заглушить вкус крови, что подмешали ей в напиток живой смерти. Глаза ее заслезились.Красная женщина бросила на нее презрительный взгляд. Склонившаяся над кадушкой, обнимая ее обеими руками, кашляя и захлебываясь соплями и слезами, замарашка Арья являла собой жалкое зрелище. Жрица мягко подплыла к ней и присела перед ней на колени. Легкие прозрачные ткани ее одеяния коснулись Арью, как крылья бабочки.—?Ты ведь почувствовала себя сильнее, не так ли? Тебе понравился вкус поражения твоих мучителей, что коснулся твоих уст. О, какое наслаждение он приносит, когда вкушаешь его из еще не успевшего остыть источника… —?Горячо зашептала она, склонившись к уху Арьи.Девушка закрылась от ее шепота руками, забившись в угол. Красная жрица прижалась к ней теснее, впившись в ее плечи когтями.—?Склонись перед ним. Это не Многоликий бог спас тебя, а Красный бог. Склонись перед ним и переродись в боли и пламени, чтобы стать тем, кем тебе предназначено было стать. —?Голос женщины обрел громогласную силу в тяжелой удушающей ночи, и Арья отчаянно замотала головой, чтобы освободиться из плена ее тисков.—?Идем,?— Красная жрица схватила ее за плечо и с легкостью вытолкнула ее отощавшее тело за дверь кельи.Арья почувствовала, как в члены ее влилась доселе неведомая сила. Она была настолько легкой, что ей казалось, все те дни измора и мучений были лишь плодом выдумок ее воспаленного сознания.Красная женщина повела ее по сырому темному коридору, стены которого влажно поблескивали. Весь лабиринт коридоров был воздвигнут из черного поблескивающего камня, названия которого Арья не знала, да и не догадывалась, о его существовании в природе.—?Это гробницы Асшая, дитя. Только здесь ты по-настоящему познаешь тонкую грань между жизнью и смертью. —?Произнесла жрица.Арье не нужно было объяснять дважды, какую плату требует Красный бог. Она хорошо усвоила урок, что преподали ей Безликие.Они вышли во тьму звездной ночи, что приняла их в свои объятия. Ночной ветер колыхал высокие травы и качал деревья, что казались ей совсем прозрачными, и она поражалась тому, как они с ее бывшей командой продирались сквозь эти заросли, что теперь почти сливались воедино с воздухом. Очертания гробницы призрачно мерцали вдали. Чем дальше они отдалялись от них, тем больше одеяния жрицы теряли свой цвет и, казались серыми и едва заметными в ночи.—?Здесь ты не увидишь света дня, дитя. Это край теней. —?Пояснила ей жрица, стоило им вступить в рощу, усеянную толстоствольными деревьями с черными листьями, коих Арья никогда не видела в природе. С удивлением она сорвала один из них, и хрупкий черный листок рассыпался в ее грубых руках в прах.—?Посмотри, что бывает с теми, кто осмелится осквернять землю Красного бога,?— велела ей жрица. —?Дальше по этой тропе ты пойдешь одна.Арья неуверенно двинулась по едва поблескивающей дорожке из того же неведомого камня, который слабо фосфоресцировал в темноте. Вскоре она поняла, что хотела показать ей Красная женщина. То и дело она касалась макушкой или плечом трупов, что свисали с толстых ветвей деревьев, подвешенные за ноги, как животные на заклание. Под каждым из них стояла чаша, которая была полна крови, что успела вытечь из надрезов на теле.Глядя на них, Арья узнавала бывших членов ее команды. На лицах их застыли выражения ужаса и гримасы боли. Кожа с некоторых была содрана, и они казались высохшими кусками плоти, а кого-то было и вовсе не узнать, вместо лица их было лишь кровавое месиво. Арья брезгливо поморщилась. Вонь в рощице стояла невыносимая. Странно, что их еще не облепили черви и прочие мелкие твари, которые чуяли запах гнилья.В самом конце она наткнулась на Длинноного Пипа. Восковой бледности лицо его было совсем не тронуто, лишь разверстая грудь с изорванными сосудами, место сердца в которой пустовало, давало знать о том, что с ним случилось.Обратно Арья шла с каким-то злобным удовлетворением, что охватило всю ее сущность и теперь приятной щекоткой разлилось по ее телу с головы до пят. ?Они все получили по заслугам,?— думала она. —?Особенно Длинноногий Пип…? Она не была уверена точно, Красный ли бог привел их к такому исходу, но она знала, что Безликий услышал ее, и имена, названные ею, были приняты.Красная жрица ждала ее у входа в рощу, сложив руки на складках струящегося красного платья, что напоминало Арье реку забвения, которая лениво несла свои воды вниз по течению. По ткани даже проходилась легкая рябь, словно по поверхности воды. В темноте женщина казалась ей сотканной из теней.—?Магия возвращается в эти края, дитя. —?Проговорила жрица задумчиво. —?Никогда не знаешь, что принесет тебе новый день. Ты увидела, что за дар преподнес тебе Красный бог. Почему бы тебе не склонить голову перед ним и воздать ему честь? —?вопросила она, повернувшись к Арье.—?Мы служим разным богам,?— твердо ответила Арья. —?Я уверена, что мои молитвы были услышаны. Бог, которому я служу, никогда не оставлял меня в беде.Красная жрица хрипло рассмеялась.—?А знаешь ли ты, дитя, что Красный бог?— единственный повелитель смерти, что в этих краях, что за его пределами… Твой бог не имеет здесь власти. —?Произнесла она. —?Поэтому не думай, что сможешь избежать его возмездия. Подумай о том, какого величия ты можешь достичь, узнав оборотную сторону жизни… И Красный бог вознаградит тебя.Арья отшатнулась от нее и, развернувшись, кинулась обратно к мрачным гробницам, но липкий взгляд Красной женщины преследовал ее до самого конца. Забившись в свою келью, Арья опрокинула чашу с разбавленной кровью, из которой ее заставили выпить, и отопнула ее в самый темный угол. Плечи ее задрожали, и она рухнула на тюфяк, набитый соломой. Она лишилась всего: корабля, верности команды, своих людей, Иглы… Вспомнив о клинке, она залилась горячими слезами.На следующий день она решила бежать из Асшая. День в этих краях ничем не отличался от ночи, разве что слабый свет звезд пропадал с неба, и в кромешной тьме приходилось продираться сквозь густую призрачную траву, которая била Арью по щекам. Ей казалось, отсюда не было выхода. Травины хлестали ее по лицу, но она упрямо продолжала мчаться, надеясь, что проросшее поле расступится перед ней и выпустит ее из острова.Остановившись перевести дух, она услышала знакомый плеск волн. Взволнованно радуясь, Арья бросилась на звук, и вот травяное поле закончилось, и она вылетела на песчаный брег, утоптанный их следами. Корабль все еще стоял там на привязи. Не веря своему счастью, девушка бросилась к нему.Но внезапно до ее слуха донеслись стремительно приближающиеся звуки там-тама, и с обеих сторон густой зелени на песчаный брег начали выплывать Красные жрицы, ударяя ладонями по маленьким барабанам, свистя, прыгая и улюлюкая. Пресечь берег казалось невозможным.Красные женщины перегородили Арье путь к свободе. Они обступили ее плотным кругом, визжа и корчась вокруг нее, после чего ритм барабанов сменился, и они начали теснить ее обратно. Арья отступала под их натиском, не имея возможности вырваться из этого круга. На лице ее проступили бисеринки пота.—?Хочешь поиграть, дитя? —?кровожадно спросила одна из гарпий.—?Это будет весело, мы обещаем,?— вцепилась в нее другая.—?Ну давай, попробуй убежать от нас, попробуй! —?вторила им третья.Арья закрыла уши руками, вертясь, как волчок, вокруг своей оси. Вокруг ее обступали одни хищные лица с изогнутыми в усмешке губами.Круг разомкнулся, и гарпии посторонились, давая ей проход.—?Если сможешь убежать от нас, дитя, ты сможешь покинуть край теней. —?Проговорила главная жрица. —?Если нет, то ты поднесешь дар чудовищу. Беги так быстро, как только сможешь, дитя. И помни, гнев чудовища страшен…Барабаны заиграли новый ритм, медленный и плавный. Арья кинулась прочь из круга, летя через траву и отмахиваясь от нее изрезанными руками. Ритм там-тамов все ускорялся, заставляя ее сердце колотиться им в такт. Дыхание ее сбилось. Внезапно над ней послышался свист, похожий на звук, что бывает от роя разъяренной саранчи. Стрелы летели в нее градом, и Арья петляла, как заяц, чтобы избежать погони. Они не могли видеть ее в густой траве, но она неслась так быстро, что ветер мог соперничать с ней в скорости.Внезапно, поле закончилось. Лишь редкие кустарники, что смогли вдохнуть жизнь в мертвые земли, дрожали черными листьями на ветру. Арья обернулась. На открытой местности она была легкой мишенью. Красные женщины догоняли ее с криками и воплями, размахивая руками. Девушка из последних сил бросилась по пустой долине. Она не знала, что ждет ее впереди. Узнала она это только, когда резко остановилась на краю черного обрыва, упав на колени и содрав с них кожу.Ей вдруг представилось, как жрицы разрывают когтями ее плоть, вытаскивают ее внутренности, сцеживают ее кровь, и, не выдержав такого осквернения собственного тела, она подползла ближе к обрыву. Сердце ее бешено колотилось. Тьма клубком сворачивалась внутри обрыва. Арья закрыла глаза и спрыгнула с края.Она не помнила, сколько она летела, пока не достигла дна. За это время ей казалось, что у нее выросли крылья, и она превратилась в птицу, что сможет улететь из этих далеких краев и вернуться домой. Крики жриц стихли вдали, и теперь доносились до ее ушей далекими приглушенными обрывками. Внезапно что-то огромное подхватило ее тело и опустило на жесткий холодный камень. Арье показалось, что тело ее раскололось на множество кусочков.Она медленно перевернулась на живот и приподнялась на локтях. В кромешной черноте обрыва глаза ее медленно приспосабливались различать смутные очертания обломков строений из мерцающего камня. Неожиданно от каменной стены отломился обломок и рухнул к ее ногам. Арья испуганно обернулась. Из темноты на нее внимательно смотрели два красных глаза. Сердце ее стремительно ухнуло куда-то вниз.