Глава 10 (1/1)

Кардия устало откинула голову на бортик ванной, протягивая руку Терише. Служанка тут же приняла ее и начала массировать сначала плечо, затем предплечье, а после тонкие, длинные пальцы. Несмотря на служение своей госпоже, девушка не отказала себе в удовольствии разглядывать комнаты, в которые ей впервые удалось попасть. Пол здесь был вымощен насыщенно-зеленым камнем, блестящим от малейшего света, стены были желтыми, кажется, даже золотыми. На них висели зеркала и гобелены с изображениями танцующих лесных дев с золотыми волосами. Всю комнату, настолько большую, что Терише понадобилось бы больше тридцати шагов, чтобы преодолеть ее, занимала ванна, выдолбленная прямо в полу. Вода в ней имела волшебный лавандовый цвет, но Териша предполагала, что последнее дело рук ее хозяйки. Кардия часто использовала подобный трюк во время купания. — Спасибо, Териша, достаточно, — Кардия убрала руку, перед этим слегка похлопав ладонь своей служанки в знак благодарности. — Подай мне халат. Териша кивнула и ловко поднялась на ноги, быстро, но осторожно добираясь до халата. Но даже, несмотря на всю осторожность, она едва не упала из-за мокрого пола, с трепетом касаясь нежной ткани одеяния, подаренного принцем. Оно было из самого дорогого белого шелка, какой только можно встретить на Меридиане! Халат почти не ощущался на теле и был таким красивым, что от вида черных узоров трепетало все внутри. Удивительно, но принц, если преподносил платья в качетсве подарка для Кардии, то отдавал предпочтение светлым, наивным оттенкам, особенно белому, словно старался подчеркнуть невинность своей воспитанницы. — Териша, — окликнула девушку Кардия, уже поднимаясь по ступеням. Териша тут же повернулась к хозяйке и поспешила к ней, расправляя халат. Он легко скользнул на покатые плечи, после чего Кардия жестом попросила Теришу отстраниться, самостоятельно справляясь с кушаком. Длинные, широкие рукава едва не намокли, почти касаясь залитого водой пола, когда Териша вынула из волос госпожи шпильки, позволяя тяжёлым прядям мягко скользнуть по спине. Кардия запустила руку в волосы, расчесывая их пальцами, пока Териша принялась приводить ванную впорядок. Обычно этим занимались работающие здесь девушки, которые и помогали гостям королевской купальни принимать ванну, но Кардия предпочитала общество своей служанки толпе болтающих без устали девиц, поэтому Терише и пришлось заниматься уборкой, складывая разные склянки с разноцветной жидкостью и травами в небольшую карзинку. Служанка уже почти закончила, укладывая последний пузырёк, когда снаружи донесся шум, а затем приглушенное ругательство. Териша приподнялась, внимательно посмотрев на дверь. Голос точно был мужским, скорее всего принадлежал одному из слуг купальни, который мог в любую секунду войти сюда. Поэтому Териша отложила карзину в сторону и направилась к двери, желая сообщить о том, что пока в купальню заходить нельзя. Но стоило ей только войти в коридор, где вместо стен были лишь зеркала и оплетающие их цветы, как дверь распахнулась, чудом не разбив одно из зеркал. В проходе показалась высокая, тощая фигура в темных, поношенных одеждах, испачканных в темной жыже в некоторых местах, словно мужчина пробирался сюда по сточным канавам. Лицо его, заросшее бородой и густыми черными усами, почти поностью скрывали повисшие сосульками черные волосы, оставляющие видными большие, темные глаза. Это едва ли был слуга, скорее пленник, что сбежал из подземелий, расположеных ниже всего на один этаж. — Какая прелесть! — хрипло, не скрывая радости, произнес вошедший, делая один шаг вперед, отчего Териша сделала шаг назад, желая прикрыть госпожу, на которую поднялся взгляд пугающего мужчины, стоило только Кардии показаться. — Чего ты там застрял?! — послышался из коридора новый голос, и к первому мужчине присоединился второй, а затем и третий, тут же устремивший плотоядный взгляд на двух девушек. — Посмотрите, какую красоту нашел наш Фрэг, — Крупный, светловолосый мужчина, выглядевший куда чище первого, так же довольно осклабился, выходя чуть вперед и заслоняя собой весь проход. Он легко мог бы быть кузнецом, учитывая то, какой силой он мог обладать при таком телосложения. — Видимо, Боги сами решили вознаградить нас таким подарком. Изо рта Фрэга вырвался непонятный звук, напоминающий хрюканье свиньи, когда он искривил рот в мерзкой улыбке, обнажившей плохие зубы. Мужчина дёрнул плечами, чувствуя себя королём в этой ситуации, и сделал несколько широких шагов в сторону девушек. — Стойте, — неожиданно подал голос третий, неуверенно переступивший с ноги на ногу, словно опасающийся двигаться с места. Глаза его, над которыми, закрывая собой брови и весь лоб был повязан черный кусок ткани. – Осторожнее, это девчонка Фобоса. Я видел ее на поле! Териша оглянулась на Кардию, выпрямившую спину. Ее поза была напряженной, словно она была натянутой струной, что выдавало страх девушки. Госпожа боялась этих мужчин, сжимала кулаки металась взглядом, готовая толи бежать, толи атаковать. — Значит, это двойная удача для нас! – усмехнулся, как показалось Терише, главарь этих оборванцев. – Закончим с нашим делом и немного развлечемся, задев гордость нашего дорого правителя. Пусть получит свою подстилку немного подпорченной! Мятежники усмехнулись, поддерживая слова крупного мужчины, и вместе двинулись вперед. Все внутри у Териши похолодело, покрываясь таким слоем инея, что по коже поползли мурашки. Стоило только представить то, о чем только что сказали эти люди, как к горлу подкатил мерзкий ком, а внутри закричало желание немедленно остановить их, не позволить даже прикоснуться к своей госпоже, что была к ней так добра. Нападающие успели сделать лишь два шага, как раздался крик Кардии, резко поднявшей руку вверх, словно она собиралсь нанести удар хлыстом:— Прочь! – с этими словами скозь Теришу прошелся теплый поток магии, усилившийся рядом с противником. Чистая энергия откинула трех мужчин в разные стороны, открывая проход в коридор. Девушка уже было хотела обернуться к своей госпоже, как в спину ее подтолкнули тонкие руки. – Вперед! Териша не стала раздумывать и тут же подчинилась приказу, поднимая длинные юбки так высоко, что показались колени. Она резко перескочила через приземлившегося у входа крупного мужчину, что не смог отлететь слишком далеко из-за своего тяжелого тела, и собралась уже было рвануть в правую ветвь коридора, когда сзади донесся вскрик. Девушка едва успела удержаться на ногах, когда резко обернулась, увидев, как Кардию ухватил за подол тот самый крупный мятежник. Он безжалостно смял в своих руках ту нежную ткань, которой ещё совсем недавно восхищалась Териша, дернув на себя с такой силой, что чародейка повалилась на пол рядом, больно ударившись локтем. — Госпожа! – Териша готова была вернуться, но Кардия, сумев увернуться от занесшего на нее руку мужчины, бросила на нее взгляд, громко крикнув:— Убегай! Живо! — по глазам Кардии, словно по воде, пошла магическая золотистая рябь. Териша едва смогла побороть в себе желание закричать от ужаса и растерянности. Она совершенно не знала, как поступить, разрываясь между страхом и преданностью. Сердце ее сильно билось в груди, отдавась ударами в ушах, пугая еще больше. Голова кружилась, и в сознании билось одно слово ?беги?. Это была магия, приказ, которого Териша не смогла бы ослушаться, даже если бы захотела, поэтому ноги сами понесли ее вперед, дальше по коридору к высокой лестнице. Териша проглотила подступившие к горлу слезы, моля лишь об одном — чтобы ей попался кто-нибудь на пути. Стоило только юбкам служанки скрыться за поворотом, как Кардия, отвлекшаяся на магию внушения, забирающую слишком много энергии, закричала, почувствовав железную хватку на своем бедре. Крупный мужчина окончательно пришел в себя, разозленный ее выходной с магией. Лицо его перекосило, из рассеченной от соприкосновения с полом брови текла кровь, а глаза полыхали таким гневом, что Кардия едва смогла вздохнуть от ужаса. Инстинктивно она попыталась вырваться, но массивные руки только сильнее сжались на ее ноге, заставляя взвыть от боли и отчаяния. Ей было страшно и этот ужас заставлял мысли лихорадочно биться о сознание, ища выход. Ей нужно спастись!Напрягшись и постаравшись сосредоточить всю оставшуюся энергию в своих руках, Кардия ухватила мужчину за запястье, направляя потоки силы в ладони, тут же чувству, как те нагреваются. Нападающий заревел, словно раненный зверь, и одернул руку, от которой поднимался пар, и исходил ужасный запах горелых волос и плоти. — Гребанная сука! – мужчина дернулся вперед, желая снова схватить ее, но Кардия лягнула его, угодив босой пяткой в челюсть, дезориентируя лишь на пару секунд. Нападающий повалился вправо, а девушка попыталась подняться, скользя по полу. Руки ее путались в слишком длинных рукавах, голова кружилась от слишком большого использования магии, а желудок скручивался в тугой узел. Она еще никогда не использовала так много магии, и тело требовало отдыха и восполнения сил, но на это не было времени. Она едва успела приподняться, собираясь побежать следом за своей служанкой, как ее ухватили за волосы, сжимая пряди у корней с такой силой, что из уголков глаз выступили непрошенные слезы. — Отпусти! – Кардия вцепилась в руку Фрэга, который очнулся и пришел на выручку своему главарю, желая ослабить его хватку, но добилась лишь ее усиления. Кожа головы тут же заныла, а боль посылала импульсы, призывая использовать защиту. Но стоило только ей попытаться использовать крупицы начавшей востанавливаться магии, как ее швырнули в сторону, так легко, словно она была пушинкой. Тело с силой врезалось в холодное зеркало, висевшее на стене купальни, и тут же упало вниз, утягивая за собой груду битого стекла. Пара больших осколков оцарапала плечо и тыльную стороны ладони, а спина и затылок горели от боли, лишая возможности думать. — Глупая шлюха! – чьи-то руки снова впились в густые, взлохмаченные пряди длинных волос, наматывая их на кулак и оттягивая назад. Кардия смогла лишь замычать от боли, дергаясь в сторону и причиняя еще больший дискомфорт, вызвавший лишь гадкий, омерзительный смешок. – Я научу тебя хорошим манерам! – волосы отпустили, а в следующее мгновенье ее перевернули на спину грубым жестом, прикладывая головой о покрытый осколками пол. Из горла вырвался долгий, протяжный хрип, а руки взметнулись вверх, желая оттолкнуть обидчика если не магией, то хотя бы физическими усилиями, но были пойманы другими широкими ладонями. Ее руки пригвоздили к полу, когда тело Фрэга обрушилась на нее всей своей массой. — Подержи ее, пока я посмотрю насколько она хороша! – зловонное дыхание обдало теплом щеку, а горячая, грубая рука со множеством мазолей жестко рванула ворот халата, пробираясь к груди. Кардия тут же завертелась, желая избежать прикосновения, захотела закричать, но смогла выжать из себя лишь жалкое подобие хрипа из-за сковавшего горло ужаса. Ее затошнило еще больше. Сверху послышался новый смешок, когда грубые руки развели в стороны ноги, а тяжелое тело умастилось между ними. Кардия тут же дернулась с новой силой, попыталась даже укусить удерживающего ее мужчину, метаясь и призывая напомощь магию, которая была истощена. Но ничего не выходило. Паника душила, лишала кислорода и заставляла кричать, на деле же выдавая лишь сиплые вскрики, которые прекратил один сильный удар по лицу, сопровождаемый громким, грязным ругательством. Оно донеслось словно через толщу воды, когда перед глазами девушки заплясали разноцветные огоньки, а голова в следуюшую секунду взорвалась сильной, звенящей болью. Слезы потекли по лицу с новой силой, когда лежащий на ней мужчина справился со своими штанами, спускаяя их до колен и удобнее устраиваясь между бедер Кардии, готовой умереть прямо сейчас. *** Рилан взял первую пропавшуюся книгу, открывая её на середине. Да, как он и предполагал, это оказалось очередное руководство по магии на древнемеридианском. Интересно, у Фобоса есть хоть одна книга с балладами или романами, хотя бы что-то про рыцарей или примитивную любовь с жертвами и вздохами. Но почти все книги королевской библиотеки представляли собой старые фолианты с историей королевства, сборники законов, религиозные тексты, свитки и книги по магии, где несведущему человеку было сложно разобрать хотя бы одну руну. Рилан наткнулся как раз на одну из книг по магии, где скучным, заумным текстом на древнем языке объяснялось очередное заклинание с использованием крови заклинателя и прочими атрибутами. Придав своему лицу максимальное выражение скуки, мужчина вернул книгу на полку, кажется, немного переместив её, поставив теперь между двумя синими книгами, а не красными. Но несильно придал этому значение и обернулся к широкому столу, где, сложив руки на груди, стояла его сестра. — Кларис, дорогая, неужели из всех мест в замке ты выбрала именно скучную библиотеку? Ты же знаешь, как я ненавиду это место после уроков нашего старого служителя. Девушка недовольно подняла брови и откинула густые волосы за спину, чуть поведя плечами. Руки её опустились на стол, пробегаясь пальчиками по гладкой поверхности. — Прости, но все бордели были сегодня заняты! — она скорчила рожицу, а Рилан в ответ показал ей язык, поступая прямо как ребёнок. Не этого можно было ожидать от взрослого мужчины. — Ладно, если мы с тобой определились с местом, мы можем приступить к сути? — Кстати об этом, — Рилан в пару шагов подошёл к столу и, сложив руки на груди, прислонился к нему бедром, опираясь, — скажешь мне, почему мы пришли в библиотеку в такое позднее время? Я бы предпочел провести его несколько другим способом. — Знаю я твои способы, — Кларис брезгливо сморщила носик, — проводишь ночи с грязными служанками. Скажи, в замке осталась хотя бы одна, не побывавшая в твоей постели. Рилан сделал вид, что задумался, нахмурив брови, а после резко приподнял указательный палец вверх, словно его посетила великолепная мысль. — Точно, осталась та девчонка Фобоса, но думаю, он не будет в восторге, если она поможет мне расслабиться. Но, думаю, что в восторг придешь ты. Полагаю, что твоя просьба встретиться напрямую связана с малышкой Кардией. Так что произошло на этот раз? Кларис зло поджала губы прежде, чем начать говорить об опасности постоянного присутствия Кардии с Фобосом и угрозы, которую она могла представлять. Она приводила разумные, по её мнению доводы, каждый раз врезаясь ногтями все сильнее в дерево. Она злилась и чувствовала, что её цель ускользает от неё. Рилан уже был готов успокоить сестру, но неожиданно напрягся, устремив взгляд на дверь. Казалось бы, в библиотеке и за её пределами царила тишина, но он привык доверять своим чувствам, поэтому жестом попросил сестру замолчать. Кларис застыла с чуть приоткрытым ртом, собираясь уже возмутиться, что её так грубо прервали, но дверная ручка резко опустилась вниз, и в комнату вбежали сразу четверо, оглядываясь по сторонам, словно в поисках жертвы. В руках они сжимали оружие, от вида которого внутри Кларис все поджалось. Нет, она не испугалась, скорее ощутила прилив прошлых воспоминаний, которые были не самыми приятными в её богатом опыте. Рилан замер, тут же понимая и оценивая всю ситуацию. Взгляд его метнулся к одному стелажу, потом к другому, останавливаясь на потухшем камине, над которым висели скрещенные старые рапиры. — Кажется, мы ошиблись, — зло прошипел один из мужчин, почесав заросшую щетиной шеку. Волосы его были неровно остридены и собраны в мелкие, спутанные пряди, подвязанные лоскутками ткани. — Не беда, — второй мужчина сплюнул прямо на пол и прищурил единственный глаз, — нам и здесь есть чем поживиться! Рилан бросил взгляд в сторону мечей, решив броситься прямо сейчас к оружию и сыграть наопережение, но одноглазый заметил его неосторожное движение в сторону камина и выступил вперёд. Рилан даже удивился резвости нападающего, успев лишь выставить перед собой тяжёлый стул, в который врезался двуручный меч противника. Острое и тяжёлое лезвие прорезало спинку стула с тягучим треском, ломая дорогое дерево. Позади послышался вскрик Кларис, вжавшейся в широкие полки. Задетые ею книги тут же посыпались на пол с глухим звуком. Одноглазый выругался, собрался уже было вытащить меч, но Рилан ногой поддел сиденье и толкнул его в сторону мужчины, отскакивая назад. Это спасло его от нового удара, рассекшего воздух. На него решили наброситься целой кучей, подгоняя его действовать быстрее, а кровь бежать ускореннее. Он успел лишь подумать, что сейчас ему невероятно сильно пригодились танцы, которые помогали уворачиваться от ударов, как по левому плечу его полоснули мечом. Он зашипел, сжав зубы, и отступил назад, к камину, когда Кларис выскочила вперёд, взмахнув юбками. Не заботясь о приличиях, девушка напрыгнула на третьего мужчину, полоснувшего её брата мечом, вцепившись острыми ногтями в глаза. Мужчина закричал, выронил меч и замахал руками, желая скинуть с себя Кларис, сильнее вцепившуюся в покрасневшее лицо. Она старалась держаться ногами, проникая пальцами глубже, желая вытащить его глаза, заливаясь криком. Рилан, решив, что это шанс, которым нужно воспользоваться, рванул к камину, преодолев оставшееся расстояние всего за пару секунд. Он вытянулся, оперся ногой на голову стоящей рядом фигурки льва и подпрыгнул, цепляясь за одну из рапир. Кларис вскрикнула, когда мужчина уцепился за её предплечья и, резко крутанув, отшвырнул в сторону. Тело её с силой врезалась в стеллаж, позвоночник отдался обжигающей болью, а из легки вышибло весь воздух. Она безвольной массой повалилась на пол, увлекая за собой множество книг, корешками обрушившихся на спину. Она заскулила, попытавшись сначала подняться, но попытка обернулась неудачей. Рилан, бросив в ее сторону взгляд, резко дёрнул сцепленное оружие на себя, обрушивая его на пол. Раненная рука закровоточила сильнее, но он не обратил на это внимания, когда к нему подскочил освободивший свое оружие одноглазый. Он замахнулся, желая нанести удар, и Рилан резко поднял сцепленные мечи вверх, слыша, как треснуло дерево, к которому они крепились. Вторая рапира упала на пол вместе с щепками, мелкая пыль обрушилась одноглазаму в его единственный глаз. Он машинально отступил на шаг, прикрывая лицо рукой, чем тут же воспользовался Рилан. Рапира вошла в тело не хотя, с трудом прорезая мышцы. Не став ждать, Рилан упёрся ногой в тело одноглазого и с трудом оттолкнул его, вынимая рапиру и тут же отскакивая в сторону, чуть отклоняясь назад и отражая удар. Он старался действовать быстро и не отвлекаться на Кларис, что с трудом пыталась приподняться. Она схватилась за ребра одной рукой, второй придерживаюсь за слежал. Волосы её выбились из причёски и упали на лицо, полезли в глаза, и она их откинуа в сторону одним небрежным жестом. Рилан уже справился с двумя, теперь сражаясь с оставшимися. Руки его чуть подрагивали, рапира была неудобной, тупой и тяжёлой, но он старался, понимая, что сейчас он в ответе и за жизнь сестры. Кларис сцепила зубы, едва слышно простонав, и, ухватив самую тяжёлую из попавшихся книг, двинулась вперёд. Двигаться было тяжело, каждая мышца кричала о боли, но она упрямо делала шаги, неслышно приближаясь. Оказавшись на расстоянии пары метров, она, собрав все силы, резко бросилась вперёд, обрушивая книгу* на голову одному из мужчин. Он дернулся от неожиданности и чуть замешкался, чем воспользовался Рилан, ударив прямо в голову. Кларис выпустила воздух сквозь стиснутые зубы и отскочила назад, все так же держась за ребра. Позвоночник горел, все внутри скручивало узлом, и она тяжело опустилась на пол, спустя пару секунд чувствуя руки брата на своих плечах. Он тяжело дышал, внимательно разглядывая её. Кларис лишь кивнула в знак того, что с ней все в порядке, тяжело приваливаясь лбом к подрагивающему плечу. ***Мозолистая рука коснулась внутренней стороны её бедра, чуть проскользив по нежной, тёплой коже. Кардия инстинктивно попыталась свести вместе ноги, но из-за силы удара по лицу, слабости и державших её рук, смогла лишь слегка дернуться. Сверху послышался смешок, и рука скользнула чуть выше. Из глаз брызнули горячие слезы, а из горла вырвался самый настоящий вой, когда тело на ней резко дернулось, закряхтев, и повалилось набок, позволяя нормально вздохнуть. В следующую секунду ее руки перестали удерживать и сверху раздалось новое грубое ругательство, а затем звук удара металла о метал, за которым последовал глухой удар мертвого тела о камень. Все это происходило так невероятно четко после недолгого звенящего помутнения из-за удара, что голова начала кружиться, не сразу давая понять, кто находиться перед ней. — Кардия, — Седрик едва смог произнести имя девушки без дрожжи, протянув руки к дрожащему, полуобнаженному телу. Она лежала на полу все в той же позе, широко разведя ноги и устремив испуганный взгляд вверх, даже руки все еще были прижаты к полу над головой, словно ее удерживали. Губы ее подрагивали, словно Кардия была готова вот-вот разрыдаться, но не могла. От этого вида Седрик ощутил прилив злости и сострадания, резче, чем хотел, хватая хрупкую фигуру за плечи и прижимая к себе с такой силой, словно хотел запечатать ее в своем теле. От смены позы Кардия дернулась, вскрикнула и уперлась руками в грудь нага, готовая оттолкнуть его от себя, все еще не понимая, что происходит. Но он лишь сильнее прижал ее к себе и запустил пальцы в волосы, поглаживая ноющую от недавнего напряжения кожу. – Тише, все позади, успокойся. Все позади. — Седрик! – Кардия ещё раз всхлипнула, с силой вцепившись в ткань мантии на плечах Лорда, стараясь прижаться к нему еще теснее, ища в нем защиты. – О Боги, Седрик! – задыхаясь, Кардия даже не обратила внимания, что обращается к нему по имени, что вокруг нее лежат мертвые тела ее обидчиков, а халат на ней распахнут так, что видны грудь и бедра. Сейчас было самым важным то, что она больше не находилась в руках этих людей, что они больше не нависали над ней своими тяжелыми, грязными телами и не удерживали ее руки в крепком, подавляющем захвате. — Тише, — Седрик чуть отстранил от себя девушку, действуя настойчиво, потому что они должны были немедленно покинуть это место, — успокойся, все хорошо, — старался заверить он её, неосознанно опуская взгляд ниже, на обнаженное тело, заставив девушку тут же дернуться и свести вместе края халата, чтобы укрыться. Пояс же так и остался висеть в петлицах, поэтому Седрик опустил к нему руки, заметив, как дернулось от этого жеста тело девушки. – Я лишь помогу тебе одеться, — он уверенно ухватился за края пояса и ловко завязал его, снова возвращаясь взглядом к заплаканному лицу Кардии. – Они, — Седрик на секунду замялся, стараясь подобрать нужные слова, — они успели хоть что-нибудь сделать? Кардия отрицательно покачала головой, настолько сильно, что волосы ее разметались по плечам, затем всхлипнула и опустила голову, сжимаясь. — Хорошо, — Седрик поднялся на ноги и твёрдо и довольно резко потянул девушку за собой, поддерживая за плечи. Он охватил ладонями её лицо, провел большими пальцами по сухим щекам, замечая, как блестят от невыплаканных слез глаза. — Сейчас ты должна собраться. Слышишь? — Кардия быстро, даже как-то нервно закивала. Казалось, она могла согласиться сейчас с любыми его словами, поэтому наг не стал говорить что-то ещё, крепче хватая её за руку. Седрик замер на секунду, ощутив под пальцами сковывающую кожу кровь, вытекшую из небольшого пореза, но после двинулся вперёд. Кардия не стала возражать, а лишь обхватила его руку своей, семеня маленькими шагами за направившимся к выходу мужчиной. Когда они покинули купальню, Кардия заметила тело третьего мужчины, привалившегося к стене, вот только голова его была отделена от тела. Она лежала в несколькох шагах с выпученными глазами и вывалившимся языком. Видимо, Кардия приложила его сильнее всех своей магией, а Седрик добил, когда нашел ее здесь. Наверное, Боги постарались ее спасти, не иначе, поскольку появление нага здесь было точно их посланием. Кардия пообещала себе помолиться им и вознести хвалу за спасение, понимая, что на самом деле забудет про это обещане при первой же возможности. Сейчас ее сознание просто старалось забить голову любыми мыслями, способными отвлечь ее от недавнего нападения. Кажется, она даже начала считать ступени, по которым поднималась вместе с Седриком, все ещё не отпускающим её руки. Они напрявлялись к тронносу залу, стараясь передвигаться как можно тише, что было не так уж сложно, если учесть всегда неслышную походку змея и босые ноги девушки. Наверное, тишина была одним из плюсов, вытекающих из её любви к расхаживанию босиком. Хотя кончики пальцев уже начали мёрзнуть, и кожу слегка покалывало. Кардия Постаралась сосредоточиться на этом покалывании, чтобы не дать истерике захватить сознание. Но, как только они достигли второго лесничного пролёта, Седрик резко остановился и дёрнул девушку ближе к себе. Показалось, что он прислушивался к окружающим их звукам, и, кажется, уловил их, отчего мышцы под рукой Кардии заходили. Обычно такое было у животных, готовящихся к прыжку. Девушка вопросительно посмотрела на нага, но тот резко приложил пальцы к её губам, неожиданно прижимая ближе к себе, когда к их ногам скатилось мёртвое тело. Кардия обернулась через плечо, видя, что перед ней лежит распластанное тело человека, похожего на тех, кто напал на неё в купальне. Он был так же одет в поношенную одежду, волосы его были отросшими и взлохмаченными, а прямо из широкой груди торчал обломок копья, которым обычно пользовались стражники. Девушка сглотнула подступивший к горлу ком и резко подняла голову вверх, только сейчас заметив смазанное движение наверху, прямо там, где располагался тронный зал. — Кардия, — только тогда, когда змей довольно грубо обхватил её лицо и заставил смотреть себе в глаза, она поняла, что Седрик старался дозваться её уже несколько секунд, — я пойду туда, а ты должна прямо сейчас спрятаться, слышишь? Здесь можно пройти к слугам, найди там Юнону и... — все это время Кардия резко качала головой, и лишь при упоминании главной поварихи резко дернулась назад. — Нет, не могу, — она снова резко закачала головой, — я пойду туда. Седрик зло поджал зубы и уже хотел было возразить, но заметив широко распахнутые глаза и подрагивающие от напряжения ноги, он понял, что сейчас ей было бесполезно что-то доказывать. А время ускользало. Седрик ощутил резкий взрыв магии и заметил, что это не ускольнуло и от девушки, снова вцепившейся в его руку. Наг согласно кивнул и побежал наверх, заставляя Кардию перепрыгивать через ступеньку, а иногда и через две, путаться в халате и широко разводить его полы в стороны, чтобы не упасть. По мере приближения к нужному этажу звуки сражения все усиливались, заставляя двигаться быстрее. Кардия едва успела достигнуть последней ступени и шагнуть в сам коридор, когда слева от неё, почти касаясь плеча пролетел кинжал, со свистом рассекая воздух и врезаясь в тело мятежника, так же скатившегося по лестнице. Ей почти пришлось через него перепрыгнуть, чтобы не свалиться, но ухватиться было не за что. Опора в виде Седрика тоже пропала, так резко, что стоило ей обернуться, чтобы отыскать мужчину, как она наткнулась на пустоту и небрежно сброшенную мантию. По коридору пронёсся громкий рев, когда огромное, змееподобное существо скользнуло вперёд, прямо в группу сражающихся людей. Кардия впервые увидела нага в его змеином обличии так близко, что смогла разглядеть даже чашуйки на зелёном хвосте и жёлтого цвета торсе. Седрик резким движением одного маха руки опрокинул сразу троих, заставив их свалиться вниз, перекинувшись через перила, тут же почувствовав резкую боль в области хвоста. Один из повстанцев, отшвырнув в сторону стражника со свернутой шеей, воткнул в него меч, но благодаря крепкой чешуе лишь слегка задел, проскользив по огрубевшим пластинам. Рыжеволосый мужчина зло зарычал, занося руки для нового удара, когда прямо в голову ему угодил увесистый шлем, дезориентируя на несколько секунд, которых нагу хватило для того, чтобы одним ударом вбить его в пол. Кардия сгорбилась, тяжело опуская ноющие руки, когда Седрик посмотрел в её сторону, взглядом, говорящим и о восхищении, и о совершенной глупости девушки. Она решила прийти ему на помощь, несмотря на физическую боль и содрагающую ее тонкое тело истерику. Чародейка даже попыталась ему улыбнуться, успев лишь слегка приподнять уголки поблекщих губ, когда неожиданно прямо в грудь её ударил сильный хвост нага, пригвоздивший её к стене. Кардия едва смогла вздохнуть, прижимая руки к крепкой чешуе, когда прямо в то место, где секунду назад стояла она, опустился меч. Лёгкие все ещё были напряжены, хотя Седрик постарался уменьшить силу, что было довольно сложно. Кардия пару раз попыталась выбраться из угла, в который её зажал Седрик, но стоило ей только сделать шаг, как её теснее прижимали к стене, ограждая от сражения. Ей оставалось лишь наблюдать, как постепенно мятежников становилось только меньше, впрочем, как и солдат, которые мёртвыми грудами лежали по всему коридору. Несколько из них были в паре дюймов от неё, заставляя теснее прижиматься к стене, хотя, казалось ещё немного, и она сольется с ней. Когда в груди начал разливаться холод паники, коридор осветил фиолетово-жёлтый свет, прошедший сквозь большие двери тронного зала, стены и тела. Волна проскользила сквозь Кардию, толкнув вперёд, и лишь благодаря все ещё удерживающему её Седрику, припавшему к земле, она смогла удержаться. Все остальные повалились на пол, отлётая на несколько метров, когда из дверей тронного зала показался Фобос в сопровождении брата Леди Кларис и Лорда Фарлея, одежда и меч которого были измазаны в крови. Глаза Князя полыхали гневом, в побелевших и чуть подрагивающих от магии руках собиралась энергия, потрескивающая и полыхающая, та, которая была скрытой внутри у каждого сильного и могущественного чародея. Именно к этой магии пыталась возвать Кардия, но из-за неопытности не смогла даже пробраться сквозь границы её хранилища. — Малум**, — Фобос вытянул вперёд руку и резко сжал пальцы в кулак, лишая воздуха повстанцев и нескольких стражников. Они захрипели, размахивая руками и ногами в воздухе, который медленно покидал их тела, что повалились на залитый кровью пол. Стоило только телам опуститься, как Фобос устало ссутулил плечи, а стоящие позади него наконец опустили мечи, как и Седрик, освободивший девушку. Он отполз чуть в сторону, чтобы принять свой обычный, приятный взгляду образ, который не испортили ни выбившиеся из хвоста волосы, ни залитая кровью одежда, что прилипала к телу и вызывала раздражающий зуд. Наг ощутил животную потребность немедленно скинуть её с себя и принять ванну. Но постарался пока забыть об этом, бросая быстрый взгляд в сторону дрожащей и пугающе бледной девушки. Она держалась за живот, и с замиранием Наг подумал, что её могли ранить, что он мог не уследить и подпустить к ней одного из нападающих. Сейчас, окружённый кровью, он даже не смог бы отличить её запах от других. Но, стоило ему только шагнуть в ее сторону, как девушка нетвердыми, но быстрыми шагами направилась в сторону Князя, спустя пару десятков секунд прижимаясь к его телу. Фобос тяжело опустил одну руку ей на плечи, приобнимая, а второй коснулся макушки, когда плечи его воспитанницы дрогнули, и она позволила себе разрыдать впервые за вечер. Тело начало дрожать сильнее, ноги подогнулись, грозя уронить их хозяйку на пол, поэтому Эсканору пришлось прижать ее к себе чуть сильнее, крепко стискивая пальцы на плече. От этого жеста девушка вздрогнула, ощутив острую боль, но не позволила себе никакой другой реакции, кроме гримассы боли, спрятанной в темных складках мантии принца. Её пальцы вцепились в тёмную ткань, уже смоченную её слезами, которые только усилились, когда её стоп коснулась свежая, все ещё горячая кровь. — Кардия, — Фобос едва отстранил от себя девушку, замечая растрепанные волосы, среди которых спрятались едва заметные пылинки стекла, словно её изваляли в зеркальной стружке, разорванный ворот халата, полы которого сверху едва сходились вместе, а одна из петлиц и вовсе была оторвана. Рукава были измазаны в крови, а виднеющиеся из-под них руки исцарапаны и бледны. Она использовала магию, всю, без остатка, от чего её изможденное тело старалось поглощать её остатки, витающие в заряженном ею воздухе. Князь едва успел коснуться покрасневших от слез щёк, как девушка резко качнулась вперёд, приваливаясь головой к его плечу и обмякая, наконец почувствовав себя в полной безопасности... ***Фобос тяжело опустился в кресло, практически падая в него, и тут же откинулся на спинку, прикрывая глаза. Он не желал нарушать тишину, прерываемую лишь потрескиванием дров в камине, впрочем, как и Седрик, сиротливо стоявший рядом с диваном. Он не решался присесть, не желая пачкать чистую мебель своей мантией, которую ему хотелось снять с себя как можно скорее. Он не терпел грязь, особенно кровь, что засыхала, оставляя после себя бурые, покрытые коркой пятна. Он простоял так больше пяти минут, лишь по истечении этого времени решившись поднять взгляд на широкую дверь спальни Князя, где сейчас спала магическим сном Кардия. С помощью своей силы Фобос погрузил ее в подобие сна и перенес в свои покои, поручив служанкам переодеть ее и сделать все так, чтобы она выглядела нормально, словно ничего и не произошло, лишь только после этого, переместив девушку в собственную постель. — Что произошло, Седрик? – наконец подал голос Фобос, прозвучав скорее устало, чем разгневано. – Почему на меня нападают несколько раз за эту неделю, пробравшись не просто на турнир, но уже в мой собственный замок?! Седрик дернулся, нехотя отводя взгляд от широкой двери. Он сам пока не до конца разобрался в причине своего интереса к данной двери и покоям Фобоса в данный момент, но снова дал себе обещание подумать и во всем разобраться. Но позже, если получится выбраться из покоев Князя целым, поскольку данные события действительно были большой проблемой, если учесть то, что жизни Эсканора за это короткое время уже дважды грозила опасность. — Я не успел разобраться в этом как слеует, мой Князь, но могу предположить что в замок мятежники пробрались, чтобы разобраться с пленными. Думаю, первоначально в их план входило освободить их, но из-за допросов они были измучены, поэтому было решено их убить. – Седрик завел руки за спину. – Стража доложила, что пленники были найдены в своих камерах с перерезанными шеями. — Меня больше интересует не их мотив для нападения, — Фобос подался вперед, сверкнув зелеными глазами, — а то, как они смогли пробраться во дворец! Как так получилось, что горстка мятежников смогла проскочить мимо твоей стражи и подобраться к тронному залу? Чем ты вообще занимаешься со своими солдатами?! – под конец гневной тирады Фобос вскочил на ноги, а Седрик опустился на одной колено, низко склоняя голову. Он понимал свою вину и весь гнев Фобоса, который сегодня рисковал жизнью. Ему самому пришлось вступить в схватку с ворвавшимися крестьянами. — Каюсь, мой господин. Я немедленно разберусь во всем и накажу виновных, но позвольте предположить, что дело не в страже, — не услышав слов протеста, наг продолжил. – Полагаю, что мятежникам мог кто-то помочь, потому что они оказались за спиной охраны, миновав главный пост и выйдя с другой стороны стены. — Ты хочешь сказать, что прямо сейчас в моем замке находится человек, помогающий мятежникам?! Это твое упущение, Седрик! – Фобос был готов использовать магию на своем генерале, но вовремя остановился, понимая, что расходовать силы и верных людей не лучшее время. Седрика можно будет наказать позже, если он не исправится. — Я даю тебе последний шанс, Седрик! Если не хочешь поплатиться жизнью за свои ошибки, то тебе стоит немедленно разобраться во всем случившимся. Считай сохранение жизни наградой за спасение Кардии! — Благодарю вас, мой Князь, — в голосе нага проскользнули легкие змеинные нотки, когда он поднялся и выпрямил спину, заметив, как метнулся в сторону спальни взгляд Фобоса. Он смотрел на закрытую дверь лишь пару мгновений, после чего перевел взгля на нага. — Что произошло с Кардией? — На нее напали трое мятежников, — Фобос повернулся к огню, а Седрик перевел взгляд на дверь. – Я встретил ее служанку, когда поднимался из подземелий, где были убиты остальные. Она была так перепугана, что смогла лишь произнести имя и указать в сторону купален, куда я тут же направился, — Седрик прервался, боясь даже подумать, что могло бы произойти, не встреть он ту служанку или прийди всего на пару мгновений позже. Кардия была бы уничтожена морально, а может и убита физически, и от чего-то от этой мысли по позвонку пробежал неприятный холодок. – Она использовала магию, защищаясь, но ее сил было недостаточно, чтобы справиться сразу с тремя. — Они успели что-нибудь сделать? – Фобос все еще не оборачивался к Седрику, а голос его звучал холодно, поэтому наг не мог разлечить эмоций Эсканора в этот момент. — Нет, — Седрик сглотнул, не желая даже думать о подобном, — я успел вовремя. На пару секунд вновь воцарилась тишину, Фобос смотрел на огонь, а Седрик прожигал глазами стену напротив, желая убраться отсюда и сменить чертову мантию, после чего разобраться с телами и заняться поисками предателя. Его ждала куча незавершенных дел, поскольку он до сих пор даже не продвинулся с делом о северных Лордах, среди которых могли быть предатели, а теперь на его голову свалились дела дворца. — Седрик, — наг тут же посмотрел на Фобоса, развернувшегося к нему, — ты заслужил награду. Завтра я прикажу казначею повысить твое жалование, а так же дарую тебе возможность выбрать себе одну из моих новых наложниц. Завтра же тебе доставят все необходимые бумаги. Но надеюсь, что эта похвала не заставит тебя быть уверенным в том, что за тобой нет ошибок. Запомни, что это твоя последняя попытка. — Благодарю вас, господин, вы невероятно щедры, — Седрик низко поклонился, с трудом сдерживая удивление от неожиданной щедрости Эсканора. — Но это не все. Разберись с той служанкой. Накажи ее за то, что посмела бросить Кардию в одиночестве, когда та нуждалась в ее помощи. Оставляю это на твое усмотрение. А теперь можешь идти. Фобос махнул рукой, и Седрик поспешно попятился к выходу, лишь после пяти шагов разворачиваясь и широкими шагами направляясь к выходу из покоев принца. Лишь захлопнув тяжелые двери, он позволил себе выдохнуть и чуть ссутулить плечи, понимая, что чудом смог избежать наказания и получить вознаграждение. Ему было позволено даже выбрать себе девушку из числа тех, что были в гареме Князя, что было довольно щедрым жестом, учитывая то, что некоторые красавицы, проживающие там, даже не виделись с Князем, а значит, могли без всяких проблем перейти Седрику. Вот только с сильным ужасом и неверием, наг осознал, что стоило Князю упомянуть о возможности выбрать себе одну из его наложниц, как перед глазами мужчины возникла Кардия, спящая в его постели…