Глава 15. Рождество в аду (1/1)

Dead Sara – Lemon ScentНичто не предвещало беды, и уже это должно было меня насторожить, но нет, я просто радовалась последним дням относительной свободы и почти бесконфликтному общению с Алексом Т. Я почти привыкла к всплескам то всеобщей любви, то ненависти на фоне наших с Алексом отношений в социальных лентах, стандартные ответы на вопросы журналистов так плотно въелись в память, что, даже не дослушав интервьюера, я готова была выдать ему один из требуемых ответов. Пока вся страна готовилась к Рождеству и стояла в очередях за сумасшедшими скидками или новомодными игрушками, рекламщики плотно утрамбовывали в мой график все новые города, а я отчаянно пыталась выведать у Брайана, где же состоится презентация моего романа. Он упрямо молчал и не поддавался ни на провокации, ни на манипуляции, ссылаясь на то, что не хочет испортить сюрприз.После того как вся моя команда поддержки в один голос сказала мне, что я просто рождена для ТВ-шоу, я искренне побаивалась, как бы они не устроили мне пытку в прямом эфире где-то на Таймс-сквер. И загадочная улыбка Финчера не вселяла в меня уверенности в обратном.

Луи тоже заставлял меня изрядно переживать. Складывалось впечатление, что он жил на работе, и чем больше времени он проводил в редакции, тем более несчастным выглядел. Его синяки под глазами увеличивались вместе с каким-то болезненным разочарованием, а он, бедолага, все худел и мрачнел. Вытянуть из него в этом состоянии хоть что-то связное было просто невозможно. Его подружка тоже отделывалась общими фразами, и я все больше уверялась в том, что пора пойди раздать подзатыльники там всем этим злодеям в W за то, что истощают и сношают мозг моему жизнерадостному ангелу.

Если бы к этому празднику жизни присоединился бы еще и Тернер, то последний гвоздь в крышке гроба был бы забит еще до вечеринки в ?Саймон и Шустер?. Но, как я уже и говорила, Алекс нашел в себе лучшие качества, коими вообще может обладать человек, и все удивлял меня своим терпением. Я знала, что чувство вины после того происшествия в Бруклине еще недолго будет держать его в рамках. Вскоре его эго вновь возьмет верх над порывами альтруизма, все, что было правдой, обернется наглым враньем, а самолюбие Алекса возжелает все новых доказательств моей к нему болезненной привязанности.А пока все было хорошо, я позволила себе забыться и готовиться к приему в издательстве. Волноваться и так было о чем. Я читала и восхищалась столькими авторами ?Саймон и Шустер?, что предстать пред этой рафинированной публикой было еще страшнее, чем опозориться в прямом эфире. Радовало только то, что Стивен Кинг выложил в ?твиттер? фотографии подготовки к домашнему празднеству. Главного позора удастся избежать.Ужасно глупо было бы броситься к нему и, заикаясь, рассказать, как люблю его с самого детства и читаю все, что выходит из-под его пера, откладывая остальные книги в дальний ящик. Кинг обязательно нашел бы что ответить, колкое, в своем духе. А я бы потом ходила с таким видом, что меня опозорили хуже Серсеи. Встреча с кумиром – одна из тех немногих оказий, когда чувство юмора отмирало вместе с присутствием духа. – Ана, – позвал Луи, а я вздрогнула, поцарапав себя шпилькой, – твой принц у дверей.– Ну так пусти его, коли он без лошади, – улыбнулась я, собирая всю свою разбежавшуюся уверенность. Мне казалось, что даже дефиле по оскаровской дорожке было бы не так страшно, как вечер в обществе писателей.– Насколько мне известно, последняя его лошадь не так давно сообщила об их окончательном разрыве через инстаграм, – поведал он последние светские скандалы и удалился.

Не надо было обладать особой проницательностью, чтобы понять, насколько Луи недолюбливает Тернера. Хотя ?недолюбливает?, пожалуй, было правильным термином лишь на заре наших отношений, теперь мой друг обдавал великую звезду рок-н-ролла холодным презрением и не упускал случая поделиться своими мыслями насчет его прекрасного характера и образа жизни в самых нелестных выражениях. Алекс тоже был не самого лучшего мнения о Луи, подозревая в нем своего злейшего врага.

Осознав, что я только что оставила их один на один, поторопилась закончить издевательство над собственными волосами и побежала в гостиную, пока там не случилось смертоубийство.– Великолепно выглядишь, Ана, – Луи опередил Алекса, который только пытался подобрать комплимент, косвенно не касающийся его самого, одарил меня улыбкой и поцеловал в щеку. – Хорошенько повеселись.– Благодарю, дорогой, – я поцеловала его в ответ и поправила бабочку, – ты тоже отдохни как следует со своими акулами пера.– Таски ждет, – проворчал Тернер, хватая меня за талию, и потащил к выходу, обернувшись, чтобы пожелать приятного вечера Луи. Не хотела бы я, чтобы мне кто-то пожелал что-то приятное тем же тоном.Напряженное молчание сохранялось между нами вплоть до того, как захлопнулась дверца авто.– Может, к черту всю эту вечеринку? Давай останемся вдвоем, – прошептал он, беря меня за руку.– Помнишь, ты обещал мне не делать предложений, от которых сложно будет отказаться? – прошептала я, прикрыв глаза, готовая ответить на его поцелуй, развернуть такси по направлению к отелю, где он остановился, забыть о мандраже, предстоящих светских расшаркиваниях и дрожи в коленках.Он нежно коснулся моих губ, чтобы не испортить помаду, и ответил:– К сожалению, да.– И почему ты такой хороший? – протянула я разочаровано.

Алекс лишь улыбнулся в ответ и заправил выбившийся из прически локон за ухо.Вечеринка у ?Саймон и Шустер?, к моему немалому разочарованию и облегчению, не особо отличалась от тех, на которые меня таскала Клодия. Те же ничего не значащие беседы, яркие платья, костюмы, сшитые по мерке, и дорогое шампанское. Неудивительно, что великий и ужасный предпочел тихие выходные в домашнем кругу. Никто не пытался устроить мне тест по литературе, раскритиковать ?Самоубийство…? или указать на то, что я лишняя на этом празднике жизни.– Tadashi Shoji, – называла я дизайнера своего платья даже чаше, чем собственное имя, и уж тем более название романа.

Тернер на удивление стойко сносил почти полное отсутствие интереса к своей сиятельной персоне, улыбался и хвалил меня, если того требовал разговор, сжимая в своих объятиях крепче, когда надо было избежать тихого обморока при виде все новых маститых писателей.– Анаис, поднимитесь к нам, – произнесла Каролин Риди, поднимая бокал, – должны же мы наконец познакомиться с той, о ком без устали говорит наш дорогой Брайан Финчер, а за ним и все медиа.Гости рассмеялись следом за Каролин, а я плотнее прижалась к Алексу, надеясь, что меня не заметят, что очередной публичной пытки не будет, и миссис главный директор над директорами забудет обо мне, как только выпьет еще немного шампанского.– Не пустите к нам вашу прекрасную спутницу, мистер Тернер? – Тщетны были мои попытки, зоркий глаз Риди нашел меня в полутемном зале. – Мы вернем ее в целости, обещаю.Тернер-предатель поцеловал меня в щеку и подтолкнул вперед, где мне пришлось пережить сначала хвалебную речь Финчера, от которой я краснела так, что видно было даже через тональный крем, пудру и приглушенное освещение, а потом смущенно толкать спич о том, как счастлива здесь находиться и признательна своей новой семье в ?Саймон и Шустер?, которые помогали мне не только с книгой, но и со всеми тонкостями публичного общения. Последние слова были не только формальной лестью, я действительно не могла пожелать себе лучших наставников, чем те, которых получила здесь. В столь короткие сроки добившись столь многого (я ведь не падаю в обморок при виде фотокамер и не лишаюсь речи от каждого вопроса журналиста), я могла лишь благодарить тех людей, которые всегда были рядом как с профессиональными, так и с личными советами.– У нас была талантливая ученица, – заметил Брайан, и я, сдерживая слезы признательности не хуже чем на церемонии вручения кинопремий, обняла своего редактора и поцеловала в щеку.Зал разразился аплодисментами, все подняли бокалы за ?Саймон и Шустер?, и мы с Брайаном тихо сбежали из центра внимания.– У вас удивительная девушка, – сказал Финчер, передавая меня Алексу, – берегите ее.Я смущенно улыбнулась. Боги, неужели я настолько хрупко выглядящее создание, а он такой монстр, что все считают своим благородным долгом, напомнить ему не быть козлом, а мне быть осторожной?– Непременно, – с готовностью согласился Тернер, обнимая меня, но я расслышала толику обиды в его голосе.Они обменялись рукопожатиями, и Брайан оставил нас наедине.– Тебе кто-то настойчиво пытается дозвониться всю твою трогательную речь, – Алекс протянул мне клатч. Обиделся-таки.– Да, мам, – произнесла я обреченно, жалея, что вообще взяла свой телефон. Все слишком хорошо начиналось, чтобы закончиться очередной размолвкой с Тернером и разговором с матерью.

– Теперь ты просто игнорируешь мои звонки и сообщения?! Это твоя новая манера общения с матерью? – взорвалась Клодия так громко, что даже стоящий рядом Алекс поспешил отойти, но я схватила его за руку, нуждаясь в поддержке, и он неохотно остался рядом.– Я же говорила, что сегодня буду на мероприятии в издательстве, – устало проговорила я, совершенно не желая поддерживать ссору, – прости, что не смогла прервать речь и ответить.– Только вот на приглашение на семейный ужин не ответила, наверное, тоже была занята чем-то более важным, – фыркнула моя мать. – Но ничего, дорогая, я решила этот вопрос за тебя. Билеты уже забронированы, так что хватай своего парня и тащи зад в аэропорт пока не поздно.– Парня? Луи что ли? – удивилась я, пока еще не до конца осознав всю прелесть ситуации, в которой оказалась.Алекс заметно напрягся и злобно на меня покосился, но не успела я ему что-то сказать, как на меня обрушилась обличительная речь. Мне оставалось только нервно вздрагивать от каждого обвинения и хватать воздух в тщетных попытках вставить что-то поперек. Но нет, если Клодия Шарпантье начала воспитательный процесс, ее хер остановишь.– Нет, с твоим рокером. Знаешь, я, конечно, не одобряю его, потому что вся эта звездность и ее последствия –одна сплошная нестабильность в отношениях, да и по нему видно, что он недалеко от твоих бывших ушел, хорошо хоть зарабатывает сам. И кто такой Луи? Детка, я понимаю, что на тебя сейчас обрушилась слава, но это не повод менять мужиков как перчатки, женщине такая слава ни к чему. Особенно женщине, которая хочет создать себе правильную деловую репутацию. Кстати, сквернословить в эфире тоже нехорошо.– И в кого только я такая невоспитанная, – вздохнула я, подводя итоги.– А я ведь говорила твоему отцу, что в частной школе ты получишь лучшее образование и воспитание. Нет же, он твердил, что муниципальная поможет легче адаптироваться в обществе. И что из этого получилось? – Клодия преступила к своей любимой теме, к грехам отцов, поэтому я поспешила как можно быстрее от нее избавиться. В противном случае телефон сел бы быстрее, чем мы перебрались бы через первую десятку, совершенных им ошибок. И то только тех, которые касались моего воспитания.– Давай поговорим об этом в следующий раз, – предложила я. – Мне пора идти, – и, не дождавшись ответа, положила трубку.– Парень Луи? – тут же взъелся на меня Алекс, не успела я прийти в себя после разговора с Клодией. – Так что, дорогая, парень Луи недостаточно хорош для этой вечеринки, зато достаточно хорош, чтобы говорить о нем с мамочкой?– Алекс, успокойся, давай не будем устраивать здесь сцен, – прошептала я, надеясь, что он тоже начнет говорить тоном ниже. – Ты прекрасно знаешь, что Луи мой друг. И ничего больше. Мы ездили с ним в Род-Айленд к бабушке, вот я и подумала, что Клодия в курсе.– Просто очаровательно, он уже и с семьей твоей знакомится!– Не я его пригласила, так что нечего меня обвинять во всем, что в моей жизни случается не так, как тебе это нравится, – я тоже заняла оборонительную позу. – Если тебя утешит, то моя маман жаждет видеть именно тебя. Я просто пыталась избавить тебя от этой почетной обязанности.– А меня спросить не хотела?– Прекрасно! Хочешь поехать познакомиться с моей ебанутой мамашей? Да пожалуйста. Пакуй чемоданы, вылетаем! – Схватив его за рукав, я потащила Алекса из зала, так и не дождавшись от парня вразумительного ответа.Cage The Elephant – HypocriteМы едва перекинулись несколькими словами во время сборов и поездки в аэропорт. Клодия точно рассчитала время звонка, достаточное, чтобы быстро собрать все самое необходимое, но слишком короткое, чтобы успеть одуматься, что собираешься в состоянии аффекта. Только в салоне самолета, когда я опустилась на сидение и выдохнула все произошедшее, до меня, наконец, дошло. Я рассмеялась громко и безудержно, сотрясалась от хохота и не могла остановиться, даже привлекая недовольные взгляды.– Ана? – обеспокоено склонился ко мне Тернер. – Все в порядке?– Ага, – согласилась я, утирая слезы. – Все отлично. Просто мы летим знакомиться с родителями.Родители тоже вылетели знакомиться с нами, правда, не одновременно с нами. В зале ожидания нас встретили Клодия и Николас. Маман как всегда начала встречу с тщательного изучения объекта, хорошо, что чувство такта проявил Ник. Он протянул Алексу руку и спросил о полете. Если бы он вовремя не отвлек Тернера, клянусь, Алекс сбежал бы из аэропорта раньше, чем мы вызвали такси.После того как Клодия убедилась, что вещи на Тернере не просто дизайнерские, но и из последних коллекций, она позволила себе проявить любезность по адресу моего очередного не такого бойфренда и вступить с ним в разговор.– Алекс, надеюсь, вы не откажете нам в проявлении гостеприимства и останетесь в нашем скромном домике для гостей, а не в собственном особняке?– Что вы, миссис Шарпантье, я с удовольствием приму ваше приглашение, – улыбнулся он так очаровательно, что я на мгновение поверила в то, что этот парень с дивными манерами – истинный британский наследный принц.А маман молодец, нечего сказать, небось, не только всю его недвижимость прогуглила, но и посчитала, сколько он зарабатывает на альбомах, живых выступлениях, частных вечеринках и еще черт знает чем. Я мысленно добавила в свои ближайшие планы напиться и не просыхать до того прекрасного момента, когда самолет заберет меня отсюда подальше. Такого Рождества, как это, у меня не было даже в самые сложные для нашего семейства годы.

– Мэтт просто в восторге, что сможет с тобой познакомиться.Я вновь включилась в разговор, когда заговорил Ник, и была так оторвана от происходящего, что не сразу поняла, что обратился он к Алексу, а не ко мне. Дерьмо, только фанатиков мартышечных нам для полного набора и не хватало, которые, напившись, будут петь песни моего самовлюбленного возлюбленного. Я с опаской покосилась на Тернера, тот, как ни странно, не навострил лыжи на побег, а все так же мило улыбался и даже выказывал почти искреннее желание познакомиться с Мэттом, кем бы он ни был.– Ты сегодня само очарование, – прошептала ему на ухо и поцеловала в щеку.– Отработаешь, – так же тихо ответил он и похабно ухмыльнулся.Если что-то в этом мире и меняется, так это инвестиционный климат в странах третьего мира, а никак не Алекс Тернер. Почему мне вообще пришло в голову, что он может быть милым только потому, что быть милым ему исключительно идет?

Зря я боялась Мэтта. Просто успела забыть, как он похож на мою маман. Наверное, известие о том, что он слушает что-то, кроме признанной классики, совершенно отбило мою соображалку. Парень выразил Алексу свое почтение так высокопарно, что даже королева Англии не обиделась бы, обратись к ней с таким спичем.

Тернер весь светился от гордости да так, что его эго взлетело на лучах славы настолько высоко, что преодолело верхние слои стратосферы. Наблюдая за ним, я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Похоже, моя семья сама отрабатывает все, что он решил данью возложить на мои хрупкие плечи. И стоило переживать, когда Мэтт удовлетворяет Алекса покруче, чем я.В ответ на такие подкаты не возможно было не проникнуться к моей новой семье симпатией, что Алекс выражал в своей неподражаемой манере. Обсуждал с Ником перспективные новостройки в ЛА и то, как сам с удовольствием вложил бы туда деньги, если бы не был так по уши занят музыкальным бизнесом. В своем мудаковатом тоне, как на интервью, делился с Мэттом своим авторитетным мнением о новых группах и о том, как ему, бедному и чувствительному творцу, претят сравнения с другими музыкантами.

Милый рождественский ужин шел своим чередом. Наши с Клодией приготовления больше походили на пародию всех тех пасторальных сцен в праздничных комедиях, где мать и дочь идиллично трудятся на кухне, зато мальчики прекрасно проводили время в гостиной за взрослыми беседами. Я втихаря от маман раздушила одно мерло, и если бы не секретность операции, то я бы сказала, что их мерло на вкус, будто там что-то кроме винограда померло. Несмотря на странный букет винишка, вставило оно как раз достаточно, чтобы беспрекословно выполнять все команды домашнего тирана и не спорить по поводу их адекватности.– Как вам утка, Алекс? – Клодия решила, что мальчики достаточно наговорились о машинках и домиках, и прибрала гостя к рукам.– Выше всяких похвал, –охотно отозвался Тернер, запивая дичь виски.

Бедный, неужели он настолько разомлел от алкоголя и похвал, что не видит, как идет прямиком в расставленные моей матерью силки? Я с тревогой посмотрела на Алекса, тот был доволен как слон и даже не предпринимал попыток собраться. Мой инструктаж по технике безопасности был провален.– Ана так и не рассказывала нам, как вы познакомились, – маман хищно ощерилась, – вечно она все держит в тайне.Я невольно схватилась за столовый нож. Ах, если бы им можно было разрешить все проблемы.Arctic Monkeys – Baby I'm Yours– Это очень романтическая история, – начал Алекс, а я чуть вином не поперхнулась. – Если бы мне кто-то рассказал, что так бывает, я бы не поверил. Мы встретились в одном из лондонских клубов на Хэллоуин. Ана спутала меня со своим другом, который был одет в похожий костюм. Подошла ко мне сзади и закрыла мои глаза своими ладошками, – Тернер все приближался к моему позору, так нежно глядя мне в глаза, что мне становилось не по себе. – Я взял в свои руки ее нежные пальчики, обернулся к ней и, поддавшись порыву, поцеловал. Быстро, пока она не сообразила, что обозналась. И когда наши губы соприкоснулись, это было как ?бум!?. Я понял, что даже если у этой девушки есть парень, то я просто обязан обойти его, сделать ее своей. Серьезно, я как последний мальчишка готов был затеять драку. А потом мы уехали с вечеринки вместе и проболтали всю ночь напролет обо всякой ерунде.– Как романтично, – улыбнулась Клодия.– Пиздеж, – кашлянула я, прячась за очередным бокалом вина.

– Редко встретишь пару с такой красивой историей, – продолжила гнуть свое моя маман.Тем временем нож в моей руке так и рвался в бой. Черт побери, я была пиздец как зла и готова повторить один из подвигов Ганнибала Лектера. Отрезать Алексу его блядский трепливый язык, чтобы больше не пиздел так красноречиво и не подавал моей маман новые гениальные идеи.На радостях маман даже освободила меня от помощи с посудой и отправила с Алексом отдыхать, сетуя на то, что и так слишком долго испытывала наше терпение. Я мысленно покрутила пальцем у виска и одарила ее красноречивым взглядом, надеюсь, Клодия поняла, что я думаю по этому поводу. Тернер попытался обнять меня за талию, но я проворно выскользнула за дверь, освободившись от его ласк.

Звездное ночное небо, прохладный вечерний воздух и просторная мансарда – все это так напоминало наш старый домик у озера. Часто я сбегала туда, чтобы остыть после ссор с родителями. Рука невольно потянулась к пустому карману джинсов. Когда-то там на случай как сейчас лежала пачка сигарет, сейчас я не отказалась бы, чтобы спустя столько лет она вновь там оказалась.– По-моему, все прошло не так уж плохо, – улыбнулся Алекс, ставая рядом со мной.– Конечно, – хмыкнула я, закрывая глаза и представляя едкий табачный запах, обволакивающий дым и пронизывающий холод Восточного побережья.

– Что опять не так? – напрягся парень.– А ты не понял? – крикнула я и осеклась. Слишком близки были чужие уши. – Какого черта ты развел всю эту ваниль, а, Тернер?! – Я потащила его в сторону нашего домика. – Когда ты сказал это свое дебильное ?бум!?, в голове у моей матери тут же заиграли свадебные колокола. Она же мне весь мозг выебет.– Если мы поженимся, то не выебет, – ухмыльнулся парень, а я остановилась как вкопанная, пытаясь осознать, что он только что ляпнул. – Так что? Ты согласна?Много раз я представляла себе, как какой-то хороший парень делает мне предложение. Вот так, без ресторанов, веников цветов и испанцев с гитарами. Неожиданно. Импульсивно. И это сбивало меня с ног, я забывала связно мыслить и теряла дар речи. Но ни в одной из своих мечт я не прикладывала руку ко лбу парня, проверяя, не лихорадит ли его.

– С тобой все в порядке, Тернер? – спросила я, пристально разглядывая собеседника и оценивая степень его трезвости.– Лучше не бывает, Шарпантье, – он смеялся. – Так как? Валим в Вегас и сыграем свадьбу прямо сейчас или культурно вернемся в Нью-Йорк?– Ты вообще понимаешь, что сейчас несешь? Какая свадьба, дубина?– Если бы я не знал, какая ты ни разу не романтичная и всецело рациональная, то даже обиделся бы. Но я повторю. Анаис Шарпантье, согласны ли вы стать моей женой? Могу стать на колено, если что.Я обхватила себя руками, не давая ему схватить мою ладонь, и уставилась волком на этого придурка. Зачем разыгрывать эти глупые комедии? Неужели с него не хватает его коронных ?Ана, ты сводишь меня с ума? и ?Я так скучаю, когда тебя нет рядом?.– Ты вообще подумал, какой гвалт поднимется в прессе?– Мы поженимся тайно. Будем как Бонни и Клайд.Мои брови, как там писал Набоков?, ах да, поползли на затылок. Что ты несешь, Алекс?

Но он, вдохновленный моим молчанием, не обратил внимания на выражение полнейшего шока на моем лице и продолжил:– Я в тебя влюблен, Ана. И этого вполне хватит, чтобы вступить в брак. Пресса и так пророчит нам, благодаря твоему серьезному имиджу, длинные и счастливые отношения, почему бы их не порадовать? Ты закончишь свой рекламный тур, и мы им расскажем, что уже давно женаты, просто скрывали ото всех, чтобы медиа не лезли в нашу счастливую личную жизнь. Брак на расстоянии, представляешь себе? Звучит забавно. А потом на волне новостей о нашей счастливой семейной жизни я расскажу о том, что мы с ребятами садимся за новую пластинку, на которую меня вдохновила моя любимая жена. И если вдруг у нас ничего не получится, всегда можно развестись.– И ты напишешь еще одну пластинку, о том, как жена ушла от тебя?– Ну да, – согласился он весело, не замечая, что я зла как адовы орды, – грустный альбом о разбитом сердце.– Знаешь что, Алекс? Иди на хуй!