Осада Тераталиона - Часть Пятая (1/1)

Я не склонюсьВы отравили кровь моих сыновей, пытаясь превратить их в гротескные инструменты своей воли, и искушали меня ложным обещанием их спасения.Но я не склонюсь.Вы бросили меня в ад, заставили меня страдать от мучений, которые вы причиняете галактике, и сказали мне, что я могу покончить со всем этим, если я подчинюсь вам.Но я не склонюсь.Вы прорвались сквозь небеса моего мира, украли души его защитников и обернули их друг против друга, заставили меня слушать ужасные крики остатков их истинных умов и прошептали, что я могу освободить их, если я подчинюсь вам.Но я не склонюсь.Вы взяли моих людей, нарушили их волю и сделали их своими марионетками, и, рассмеявшись, угрожали мне той же самой судьбой, сказали мне, что единственный способ сохранить хоть немного моего собственного ума?— это добровольно встать на колени.Но я не склонюсь.Вы заставили реальность истечь кровью, обратили безумие Великого Океана в реальность, заставили меня слушать крики невинных, думая сломить мою решимость, довести меня до безумия.Но я не склонюсь.Никогда.Почему ты не понимаешь этого? Почему ты настойчиво, снова и снова, пытаешься заставить меня встать на колени, сломать меня и заставить меня подчиниться? Почему вы продолжаете швырять свои армии и свои проклятия в моих сыновей, даже когда они стоят среди руин своей мечты и бросают вызов вам последним вздохом? Почему ты никогда не смягчаешься в своей войне против моих сыновей?Здесь, в этом месте исконных ночных кошмаров и убитых надежд, я размышлял над этими вопросами так долго, как шли века и Империум, который я помогал строить, под давлением Истории. И теперь, наконец-то, когда твои рабы прожигали поверхность моего мира и проникали в крепости моих сыновей, я наконец понял. Теперь я знаю, почему вы никогда не уступали в своем стремлении к нашему уничтожению. В конце концов, это такая простая истина, я не могу поверить, что мне понадобилось так много времени, чтобы понять это.Правда заключается в следующем: вы боитесь нас.Ты боишься моих сыновей, которые видят нити, которые ты используешь, чтобы задушить свободную волю смертных. Вы боитесь света моего отца, и вы знаете, что именно они, скорее всего, овладеют его силой, когда наступит предсказанный час. Вы боитесь потенциала Человечества, Мечты прошлых веков, которую вы прятали от нас во тьме вечной войны.Но больше всего… ты боишься меня. Ты боишься того, что я сделаю, я, единственная душа, которая бросила вызов твоей полной силе, единственная душа, которую ты жаждал превыше всего, но ускользнула от тебя.Я больше не боюсь тебя, потому что я знаю тебя таким, какой ты есть. Но ты меня боишься.Не так ли?Не так ли, Сартораэль? Разве не так Тзинч?Я вижу вас, обманщики! ВЫ ЗАПЛАТИТЕ ЗА ТО, ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ!Во имя моего отца, для света моего отца! ТЫ СГОРИШЬ!Я МАГНУС КРАСНЫЙ! И… Я… Я… ВОЗВРАЩАЮСЬ!Итак, Магнус Красный, Алый Король, восстал от своего векового сна, его душа вернулась к его телу благодаря делам его сына Аримана. Ужасной была его ярость от осквернения его мира, и те, кто надеялся уничтожить его, столкнулись с полной силой Примарха Пятнадцатого Легиона. По всей галактике слуги Великого Обманщика трепетали в безымянном страхе, настолько сильный был ужас, который Нерожденные рабы Изменяющего Пути почувствовали при пробуждении Магнуса. Ариман, который наконец-то искупил свою ужасную неудачу десять тысяч лет назад, плакал от радости, когда его отец поднялся, в то время как среди битвы между Рубрикантами и остатками Черного Крестового Похода Искандор Хайон рассмеялся, сила Виндикта протекала через его душу.Буря разошлась.Первым, кто заметил, был офицер Ауспекса Мирак Олрек, на мостике Слова Магнуса. В то время как остальная часть команды сосредоточилась на уничтожении флота Черного Крестового Похода, ему было поручено следить за Тераталионом на предмет любых изменений. Когда Геральды послали свои подкрепления, их сила ослабила бурю настолько, что Олрек мог быть уверен, что они достигли поверхности, но волшебная оболочка реформировалась почти мгновенно.И все же теперь узоры в облаках разорвались над Ахат-Якби. Впервые с тех пор, как Черный Крестовый Поход достиг центра Просперианского Доминиона, солнечный свет падал на столицу, освещая огни и разрушения, которые так сильно разорили его. Олрек был в ужасе от опустошения, которое теперь раскрывается ауспексами корабля. Тем не менее, город все еще стоял, вопреки полчищам, бушующим на его улицах. В крепости Пятнадцатого легиона была много всевозможных тепловых отметок, а Стражи Ахат-Якби все еще сражались с титанами Хаоса в руинах.Зрение Олрека затуманилось, и когда он коснулся глаза, он понял, что плачет. Он не знал, почему, но изображение на ауспексе Ахат-Якби, уже не покрытое тьмой, наполнило его глубоким чувством радости. Это было чем-то большим, чем уже значительный факт, что колдовство демонов было нарушено?— это заставило бы его радоваться, но это было гораздо больше, даже если он еще не понимал, как это происходит.Он повернулся, чтобы сообщить об изменениях леди Саркат, и замер. Она улыбалась, выражение ее лица было мягче, чем когда-либо видел Олрек на лице его строгого командира. На мостике другие офицеры касались их лиц, и слезы текли по их щекам. После поражения флота Чёрного Крестового Похода они заняли позицию, бессильно наблюдая, как мир, который они поклялись защищать, сражался с полчищами врага. Недостаток информации и неспособность к действию убивало их, раздражение стало нарастать по мере того, как нарастало разочарование?— но теперь этого уже не было. Теперь они знали, что что-то изменилось. Что-то правильное случилось, что-то хорошее.—?Это он,?— сказала Леди Адмирал, так низко Олрек почти не слышал ее. —?Он вернулся.Олрек знал, кого она имела в виду. Он не был псайкером, но даже он чувствовал это. Присутствие, которое на протяжении всей жизни Олрека было далеким и едва существующим, настолько, что он никогда не замечал этого, выросло?— оно пробудилось. Как успокаивающая рука легла ему на плечо, Олрек знал, что они не одни. Другая, более религиозная душа могла бы подумать, что это рука Императора, но Олрек был сыном Доминиона, и он знал, что есть другой, гораздо более близкий человек, который отвечал всем требованиям для такого рода вмешательства.Ибо кто пронзит тьму Хаоса над Тераталионом, кроме самого Магнуса?***Ариман опустился на колени рядом с отцом, опустив голову. Сверхъестественное молчание упало на Святилище, когда все остановились на путях, чтобы увидеть Примарха, поднимающегося из его тысячелетнего сна. Вполне вероятно, что глаза Аримана были единственными, не прикованными к его генетическому отцу?— не то, чтобы он нуждался в них, чтобы увидеть его. Аура Багрового Короля была так же сильна, как и прежде, урон, нанесенный духу Магнуса во время его сна, исцеленного заклинанием, вернувшим его в его тело.Из Изгнанника ушло почти все: отчасти он стоял на коленях, потому что не был уверен, что сможет стоять в данный момент. Но это того стоило. Ариман с удовольствием пожертвовал бы гораздо большим, чтобы вернуть своего Примарха в свой Легион. На самом деле он знал, что небольшая часть его надеялась, что заклинание ?Смеющегося Бога? потребует, чтобы он отдал свою жизнь: таким образом, он бы искупил свои прошлые ошибки. Однако теперь ему пришлось предстать перед судом своего отца за его ужасную неудачу. Но, по крайней мере, скоро все закончится. Скоро он узнает.Магнус медленно и осторожно поднялся, вспоминая, как двигать своим телом после столь долгого периода полного бездействия. Ариман почувствовал, как взгляд его отца упал на него, и осмелился поднять голову и взглянуть на него сквозь линзы шлема. Багровый Король был таким, каким он его помнил с того времени, когда он был поражен заклинанием Сартораэля. Он был одет в бронзовые и рубиновые доспехи, в которые заковали его сыновья, а его грива рыжих волос за его головой, удерживаемая на месте золотой полосой, выгравированной с крошечным писанием, которое Ариман знал как имена всех из его сыновей, которые умерли во время Ереси и последовавшей за этим Чистки. Он также узнал каждое из этих имен. Он сражался рядом с большинством из них и знал лицо всех, даже если бы только просмотрел их фотографии в своих файлах данных Легиона. Так много имен, так много потерянных братьев. И все же они были лишь частью числа Рубрикантов, которые окружали пирамиду. Сколько из его братьев убила гордыня Аримана? Скольким героям было отказано в Империуме, потому что в своем высокомерии он считал себя равным своему отцу?—?Азек,?— сказал Магнус, его голос пронзил туман самообвинения. Его рука потянулась и легла на плечо Аримана, и Изгнанник вздрогнул при контакте. Он чувствовал тепло плоти своего Примарха сквозь доспехи, исходящие из металла.—?Спасибо.И этого было достаточно. С этими словами, произнесенными добрым голосом вместо обвинительного тона, который Ариман провел десять тысяч лет, он наконец увидел правду. Он не был тем, кто убил своих братьев: они были убиты проклятием, наложенным на них Великим Обманщиком. Все, что он сделал, это попытался спасти их от этой гибели?— попытаться и потерпел неудачу, да, но лучше потерпеть неудачу, чем вообще не пытаться. Чувство вины было все еще там?— Ариман сомневался, что когда-либо будет полностью свободен от этого. И он никогда не должен был, теперь он понял. Отказ от этого ухудшил бы его?— сделал бы его менее человечным и больше походил бы на вещи, с которыми он так долго боролся. Боль утраты все еще была там… но ненависть к себе исчезла, смыта отцовским пониманием и прощением. Ариман почувствовал, как тяжкое бремя упало с его плеч.Затем, игнорируя протесты его мышц, он поднялся на ноги, опираясь на свой посох для поддержки. Магнус сжал его плечо, и Примарх помог ему встать во весь рост. Он был еще маленьким в сравнении с Алым Королём, но этого следовало ожидать.Примарх и Легионер вместе повернулись лицом к войне, которая пришла к ним.***Взгляд Магнуса опустился на две фигуры, столкнувшиеся еще дальше вниз по пирамиде. Одна была окутана золотым светом, другая?— колдовским, волшебным светом. Первый был ему неизвестен, а другой был слишком знакомым. Ненависть проникла в благородные черты Багрового Короля, и он шагнул вниз по пирамиде. Бледный огонь струился по его коже, и его глаза сверкали волшебным светом. Вокруг него Эмпирей зашевелился, когда Сила Виндикта стремилась вернуться к душе, которая родила свое происхождение десять тысяч лет назад. Это было… хорошо. Это было правильно. Эта сила, этот гнев, он принадлежал ему?— он всегда принадлежал ему. Он заполнил дыру в нем, он не заметил, что был там с тех пор, как услышал об уничтожении Просперо. С этим он не мог ничего сделать.—?Мои сыновья,?— заявил Магнус, —?защищайтесь!Голос Алого Короля отозвался эхом по всему титаническому помещению, и десятки тысяч Рубрикантов, которые были слишком далеко от Хайона, чтобы отреагировать на его собственный призыв к оружию, подняли свои болтеры, их линзы горели психическим пламенем. Как один, они повернулись к врагам среди них и начали продвигаться, столь же неустанные и непреклонные, как потоки древних океанов Терры.Магнус сделал второй шаг вниз по пирамиде, снова пристально глядя на Сартараэля, его древний враг смотрел со страхом в черных нечеловеческих глазах. Вид Вечного Наблюдателя заставил вспомнить Магнуса:Корабль, древний и почтенный, разваливается под выстрелами армады предателя. Звук тревоги и крики раненых. Зловоние крови, людей и транслюдей. Битва за пределами этого корабля выиграна, но судно потеряно. Холодное осознание ловушки, когда ее челюсти сближаются, слишком поздно, чтобы убегать, чтобы поздно что-либо сделать, кроме как бросить вызов. Ужасный смех крылатой фигуры, возвышающейся над ним, когда он стоит на коленях, истощенный его усилиями защитить команду от злого умысла демона, достаточного для того, чтобы они достигли спасательных капсул…Алый Король сжал кулаки. В его памяти всплыли другие воспоминания: страдания его сыновей, когда он воссоединился со своим легионом. Ужасное зрелище сотен легионеров, несущих его геносемя, заключенные в капсулы стазиса, их тела мутировали под воздействием какого-то неизвестного изъяна, который на самом деле вовсе не был недостатком. И затем, крики галактики, которая горела медленно и мучительно в течение тысячелетий, в то время как его отец становился все слабее на своем троне, и Темные Боги смеялись, пожирая души тех, кого Примархи поклялись защищать. Столько страданий он видел, столько боли он не смог предотвратить. Столько ужаса, причиненного только для того, чтобы причинить ему боль, заставить его сломаться… Но он не сломается! Никогда!—?САРТОРАЭЛЬ! —?крикнул Магнус. —?Я убью тебя!И в тот момент, когда Примарх Пятнадцатого Легиона собирался уступить своему желанию отомстить, полностью использовать Виндикту в его душе и стать ее аватаром, перед ним появилась фигура. Он был полупрозрачным, как призраки, сопровождавшие Геральдов Просперо в битве, но в отличие от них он излучал слабое сияние серебра и золота, а не холодное и бледное пламя. Он завис перед Магнусом, глядя на него сверху вниз, хотя был размером с человека.Это была женщина, которую Магнус знал, потому что Тзинч показал ему её смерть, чтобы мучить его еще больше. Это был призрак Халиды, которая пала от лезвия Азраила всего несколько часов назад. Она посмотрела на Багрового Короля, и сказала:—?Это не тот путь, Магнус,?— сказала она, и ее голос был мягким, как поцелуй весеннего бриза, но убежденность в нем неоспорима, как сильнейшие бури в мире смерти. —?Это не то, что твой отец предназначал для тебя. Долг превыше мести.От этих слов тень Халиды исчезла, растворившись в облаке сияющей пыли, которая исчезла до того, как коснулась ступеней пирамид. Магнус остановился, его разум вспыхнул. Он понимал, что она сказала, даже если не знал, как она смогла это сказать. Наконец, на самом краю пропасти он понял, что ловушка была заложена для него.Конечно, он был искушаем, о, как он был искушаем. Он жаждал приветствовать свою древнюю ярость, чтобы позволить себе погрузиться в то, чем он стал на протяжении веков. Виндикта когда-то была частью его души, и поэтому он мог использовать ее гораздо легче, чем любое другое существо во всей галактике. Он мог стать аватаром Виндикты, сосудом, через который Сила Возмездия будет судить нечестивых. И как ужасно было бы это суждение?— разорвать Черный Крестовый Поход лишь одним взмахом. Даже Легионы Предатели, которые живут за Железными Клетками, не были защищены от его гнева. Даже его падшие братья будут изгнаны и сломлены перед ним. Он разрушит власть Темных Богов над человеческой расой, сожжет ее в пламени возмездия. В конце концов он сможет восстановить справедливость в отношении звезд, справедливость для всех кровопролитий и мучений последних шестидесяти миллионов лет. Правосудие за страдания его и его сыновей.Но она права. ''Это не то, что Отец хотел для меня'',?— подумал он. Это не моя судьба, не моя роль.Он действительно был бы ужасен… но в конце концов, это ничего не даст. Темные Боги будут терпеть. Их рабы умрут, но они найдут других, как всегда. Месть, это величайшее из искушений, была бы пуста и бессмысленна, как бы она ни была удовлетворена на мгновение. Цикл мучений, начатый Войной в Небесах, продолжится.И Халида была права. У него была еще одна обязанность, возложенная на него в далеком прошлом. Его путь не был возмездием?— путь разрушителя. И долг… долг превыше мести.Алый Король отпустил свою связь с Виндиктой, и сеть Судьбы снова была изменена. Гибель рабов Варпа стала немного более отдаленной, немного более маловероятной?— и свет надежды, покрывавший его темный огонь, снова стал виден. Сила Магнуса уменьшилась с потерей его связи с Виндиктой, но она оставалась великой, большей, чем она была во время той роковой конфронтации, которая произошла за сто веков на борту Фотепа. На этот раз он не потратил ни на защиту команды флагмана класса ?Глориана? от порчи заклинаний Сартораэля и Темных Ангелов, ни от постоянных усилий защитить своих сыновей от изменения плоти.Он мог сделать это. Ему не понадобится помощь Виндикты, чтобы победить Сартораэля. Магнус поднял руки, и впервые со времен дней Чистки мощь Алого Короля была раскрыта потоком серебряных, красных и золотых молний, которые летели к Большому Демону. Атака не была самой могущественной, которую Магнус когда-либо выпускал, но у нее все еще было достаточно энергии, чтобы превратить Лендрейдер в расплавленный металл.Это даже не взъерошило перья Вечного Наблюдателя. В тот момент, когда выстрел уже собирался ударить, вокруг Сартораэля вспыхнула сфера разноцветного света, поглощая и рассеивая энергию атаки Магнуса. Слуги, использованные на протяжении целых веков и наделенные способностями жертвоприношений тысячи и одного культа Сартораэля по всей галактике, специально предназначенные для защиты демона от могущества Магнуса. Алый Король нахмурился и медленно опустил руки, когда волна отчаяния охватила защитников Империи и захватчиков Хаоса, охваченных ликованием.—?Ты действительно верил, что я не буду готов к этому??— засмеялся Сартораэль. —?Ты действительно думал, что я не рассматривал возможность твоего возвращения в этот последний час? О, это был лишь проблеск возможности, шанс один на миллион, чтобы быть уверенным. Но ты и твои братья уже неоднократно доказывали, что вас не волнуют шансы?— это часть того, что делает вас столь желанным в глазах Пантеона. Именно поэтому Темные Боги любят тебя так, и борются между собой, чтобы решить, какой из них может претендовать на тебя, как на собственного.—?Мы не ваши,?— сказал Магнус, равнодушный к провалу атаки, его голос набирал силу и убежденность с каждым словом. —?Мы никогда не были и никогда не будем. Те из моих братьев, которые пали в Хаос,?— ничто иное, как сломанные отголоски их былой славы. Правда в том, что ты не имеете над нами власти, Обманщик. У тебя есть только порча, разруха, разрушение.—?А кто из вас??— усмехнулся Великий Демон. —?Твой вид умирает, Магнус. Он умирал в течение десяти тысяч лет. Империя твоего отца рушится со всех сторон, в то время как сила Хаоса является восходящей. Что ты противопоставишь такой мощи?—?У нас есть единство, и эта сила?— это то, чего никогда не будет у Хаоса,?— ответил Магнус, неустрашимый. —?Вы порвете себя на части, как всегда. Это в вашей природе.—?Ты не прав. Там будет единство в Хаосе до конца. Это предопределено, и ваши собственные руки сделали это уверенностью. Своими действиями ты проклял себя. Своим неповиновением ты обеспечили уничтожение своего вида. Человечество могло бы служить Темным Богам; теперь оно будет поглощено Изначальным Уничтожителем.—?Ты все еще пытаешься обмануть меня? Я терпел эти измышления на протяжении всей эпохи! Теперь, когда я свободен от них, я освобожу все человечество от вашей извращенной лжи! —?вскричал Циклоп. —?Мы не марионетки! Мы не рабы! Наши судьбы, наша воля принадлежат только нам! Обещание безбожного царства моего отца станет реальностью!—?Твои братья,?— насмешливо прошептал Сартораэль, —?чувствуют себя по-другому. Ты сильный, Магнус, возможно, сильнее, чем кто-либо из них… Но недостаточно сильный, чтобы противостоять им всем.—?Если бы я столкнулся с ними один, я не смог бы победить,?— признался Магнус. —?Но я не буду одинок.—?Ты всегда был один, Магнус,?— насмехался демон.—?И всегда будешь… навечно. Это всегда была твоя судьба, Циклоп, с того момента, как твое существование вошло в Сеть Судьбы. Твой путь, изолированный от остального мира его знаниями, его силой, его различием. Ты изменил большую часть своей судьбы с тех пор, как она была впервые задумана в Суде Изменений… но не это. И все же, в конце концов, все это не имеет значения,?— продолжал Сартораэль с жестокой радостью в голосе. —?В своей глупости ты отверг силу, которая позволила бы тебе бросить вызов мне. Теперь, Магнус… ты умрешь.Волшебная молния собралась вокруг посоха Демона, направив его на Магнуса, готовясь наложить проклятие, которое на этот раз не просто отправило Багрового Короля в Варп. На этот раз проклятие убьет его, и с его смертью Сартораэль убьет одну из немногих оставшихся надежд Империума. Эфраэль Стерн вскрикнула от тревоги и собиралась прыгнуть, чтобы встать между Вечным Наблюдателем и Алым Королем, когда Магнус улыбнулся.—?Ты ничего не понял,?— тихо сказал он. —?Я не буду одинок… Потому что я никогда не был одинок с самого начала. Мои сыновья,?— крикнул он, его голос наполнился приказом Примарха, —?открыть огонь!Как один, более ста тысяч Рубрикантов внезапно обернулись на месте, все они оказались лицом к пирамиде в центре Святилища. Как один, они подняли свои болтеры, нацеливаясь на огромную крылатую фигуру, которая стояла на полпути к вершине сооружения. И как один, они нажали на курок своего оружия.Тысячи снарядов врезались в щиты Сартораэля в одно и то же время, невероятная точность достижима только благодаря экстрасенсорному командованию Магнуса и единству Рубрикантов. Заклинания, сплетенные вокруг Большого Демона, напряглись и рухнули во взрыве энергии, которая заставила Изгнанника Демонов полететь, прежде чем она призвала свою силу и зажгла два огромных крыла золотого света. Она приземлилась на вершине пирамиды рядом с Ариманом, который остановился, ошеломленный.В глазах Сартораэля страх превратился в ужас.***Только одно из сердца Искандора все еще билось. Его третье легкое было единственной вещью, которая все еще впрыскивала кислород в его кровоток с какой-либо достоверностью, и его биологические данные протекали из нескольких ран, которые заживление Мэдокса не полностью закрыло. Его доспехи были настолько разбиты, что, хотя они все еще держались, нужен был один твердый удар от разрушения. Каждая мышца в его теле болела, и несколько его органов были напряжены до предела, поддерживающего его функционирование. Учитывая все обстоятельства, он испытывал сильную боль, и к нему несся Повелитель Хаоса, держащий одержимого демоном Топор Моркай. И чтобы добавить оскорбление к тяжелой ране, у него даже не было собственного оружия. Его силовой топор был разбит, как стекло.И все же Искандор смеялся.Он не мог ничего с этим сделать. Одна из причин, явная нелепость ситуации. Насколько маловероятно, что он столкнется с точно такой же угрозой?— Повелитель Волков, преданный Кхорну, владеющему Топором Моркай и стремящимся убить его самым жестоким образом?— дважды за один день?Но в основном он смеялся от радости. Через десять тысяч лет его Примарх вернулся. Психическое присутствие Магнуса омывало его волнами, наполняя воздух надеждой и сталкиваясь с темнотой, которая следовала за силами Черного Крестового Похода.А что касается сына Русса, стремящегося убить его… Хайону никогда прежде не требовалось оружие. Его тело, возможно, почти мертво, но сила Виндикты текла сквозь него, его сила обновлялась расставанием темной вуали, вызванной пробуждением Магнуса. Черная Грива не убьет его в этот день.Молодой король скончался от кровавой ярости, которая всегда угрожала всем, кто служил Кхорну. Искандор узнал бы признаки, даже если бы аура Рагнара не была наполнена кровожадным безумием. То, как он двигался, чересчур сильная хватка на топоре, вой, выходящий из вокса его шлема, были не совсем тонкими показателями.Время, казалось, замедлилось, когда Космический Волк приблизился, расширяясь, как в старых парадоксах, которые Тысяча Сыновей обсуждали под звездами во время Великого Крестового Похода. Мысли Искандора ускорились, обдумывая возможные варианты действий и отбрасывая их, пока он не нашел тот, который удовлетворил его. Медленно?— так медленно?— он поднял руки, как раз, когда топор Моркай опустился, намереваясь рассечь шлем и череп.За считанные сантиметры до того, как демонический клинок начал прорезать древний керамит шлема, Бич Волков схватил его между ладоней своих перчаток. Черная Грива зарычал и попытался сбить его восстановленное оружие, его ярость позволила ему собрать силу, намного превосходящую то, что могло бы оказать даже сверхчеловеческое тело Астартес, не повреждая себя. Мышечные волокна в его руках и доспехах напряглись и сломались, но Топор Моркай все еще не шел дальше. Если бы Рагнар не был потерян жаждой крови, это показалось бы ему странным, даже невозможным. В своем раненом состоянии у Хайона не должно было быть возможности блокировать оружие, поэтому даже его психические силы должны были блокироваться сущностью Кхорна, связанной внутри. И все же топор не двигался.Этот момент, эта конфронтация, была чем-то большим, чем борьба между усилением силы двух генно-созданных суперсолдат. Это было состязание между демоном Бога Крови Моркай, Кровожадным и Разрушителем Ур-Галога и Виндиктой, новорожденной Силой Возмездия, действовавшей через того, кто следовал по его пути дольше всего. И Виндикта побеждала. Моркай был могущественным, но сила, порожденная гневом Магнуса и десятью тысячелетиями молчаливых молитв, была сильнее, особенно когда это выражалось через такого, как Искандор Хайон.Трещины начали распространяться по поверхности клинка, попеременно сияя кровавым светом Кхорна и холодным огнем Виндикты. В воздухе поднялся пронзительный, разъяренный вопль, когда на самую сущность Моркай напали, и старый демон впервые почувствовал боль, так как он был заключен в оружие. Затем ужасное осознание медленно осенило комок ярости и ненависти, который составлял сознание Нерожденного: Искандор собирался полностью уничтожить его, сжечь его сущность пламенем Возмездия.С самого рассвета Хаоса была нерушимая истина, что ни один смертный не может уничтожить демона. Нерожденные были вечными существами, порождениями эмоций и грехов галактики, и не были связаны такими мелкими понятиями, как жизнь и смерть. Независимо от того, были ли фрагменты Темных Богов или существ, рожденных от событий, настолько травмирующих, что они породили свои собственные разумные отражения в Море Душ, демоны могли быть уничтожены только сущностями огромной силы. Почти всегда это означало одну из самих Губительных Сил, пока Император не открыл Себя, и дети Хаоса не научились бояться Света Анафемы. Это было одной из причин, почему Темные Боги объединились, чтобы уничтожить Его.Но теперь, когда огонь Возмездия уничтожил нити, составляющие ядро Моркая, стало ясно, что Виндикта, сущность Варпа, которую Человечество непреднамеренно создало после Ереси, могла сделать то, что мог сделать древний враг Хаоса. Это может их убить. Хуже того, это может дать возможность смертным убить их. Моркай закричал, а Хайон рассмеялся.Топор взорвался, когда Моркай избежал своей гибели, спасаясь от своей древней тюрьмы через те самые трещины, которые вызвало нападение на его сущность. Нечестивый, Кровожадный начал растворяться и искал убежище в ближайшем сосуде: плоть того, кто обладал его силой совсем недавно. Шатаясь от взрыва его оружия, все еще захваченного мучительной яростью, Рагнар не имел возможности защитить то, что осталось от его души. Демон проскользнул в его плоть, намереваясь поглотить дух Повелителя Волков и использовать его тело как врата, через которые он мог бы проявить свою полную ужасную силу.Но в то время как Рагнар не был в состоянии противостоять одержимости демона, его душа все еще была сильной, несущей Знак Кхорна за его многочисленные поступки служению Лорду Черепов. Его дух взревел, когда Моркай, ослабленный от гнева Виндикты, попытался поглотить его. Возможно, со временем Великий Демон преуспеет, или, возможно, Рагнар изгонит Нерожденного из его тела. Но у них не было времени для их битвы за превосходство, потому что Искандор все еще был перед ними, все еще наполненный силой, которая почти уничтожила Моркай. И слишком близко, был Магнус Красный, сила которого превосходила даже силу Бича Волков.Объединенные в страхе, Рагнар и Моркай отвернулись от Искандора и бежали, убегая со всей скоростью, которую сила демона могла дать ногам Ксмодесантника Хаоса. Вновь созданный Второрожденный выбежал из Святилища, перепрыгнул через разбитые тела легионеров и культистов и растворяющуюся слизь побежденного Нерожденного и исчез из виду.Оставшись позади, Искандор упал на колени, тяжело дыша. Он не был совершенно уверен в том, что сделал?— его целью было сломать топор и изгнать Моркая, но на полпути через процесс сила Виндикты в нем поднялась на новый, беспрецедентный уровень. Несмотря на это, он взял свое. Окруженный защитным кругом Рубрикантов, Вестник Просперо повернул свой разум внутрь, чтобы попытаться исцелить худшую из оставшихся травм.В конце концов, судя по звукам, исходящим из пирамиды, казалось, что все под контролем, и ему больше не нужно вмешиваться.***Всегда, в течение последних шестидесяти миллионов лет, Губительные Силы отбирали все у смертных рас. Они всегда были разбиты, испорчены и разграблены, и то, что они взяли, никогда не могло быть возвращено, только заменено чем-то другим, чем-то, что они будут пытаться украсть, снова и снова. Их голод только усилился с течением времени, и яд Хаоса распространился через Море Душ. Сокровища, города, царства, жизни, души, дети: все это и многое другое Темные Боги взяли из вселенной, навсегда потерянные во тьме.Но не сегодня. Уже нет. Изначальный Аннигилятор забрал достаточно у Тераталиона.Сегодня они пришли за Магнусом.Ни во имя мести, ни даже во имя возмездия, потому что он ничего не мог сделать, чтобы уравновесить весы, таковы были преступления, совершенные Хаосом против Человечества… Нет, против всех видов, которые жили после Войны в Небесах. Не во имя его собственных обид против раны, которая обитала в центре Моря Душ, потому что это было не о нем. Это никогда не было ни о нем, ни о ком-то еще в частности.Он будет делать это во имя своего отца, с силой, которую Он дал ему.И он был уверен, что ни Император, ни Халида не будут возражать, если он причинит боль.—?Сартораэль,?— сказал Багровый Король, его глаза горели судом полубога. —?У тебя здесь нет власти. Твое колдовство ничто. И твоя армия… разбита!С грохотом расколотый посох в руке Сартораэля взорвался, осколки вонзились в тело Демона или разбились о землю. Адский ихор вылился из ран, но Сартораэль был слишком потрясен случайным уничтожением своего посоха, чтобы даже заметить ранения. Посох был сделан из плоти его собственных слуг десятки тысяч лет назад. Культисты призвали его спасти их от врагов, забрать их на свою сторону и позволить им оставаться там вечно, и он исполнил их желание, слив их души, как и их тела. За тысячелетия он добавил в посох больше душ, но теперь Магнус освободил их всех, и они вздохнули с облегчением, исчезнув в забвении, наконец освободившись от мучений.Прежде чем Сартораэль смог восстановиться, Магнус ударил. Двигаясь со скоростью, с которой Астартес не мог сравниться, он спустился по ступенькам, отделяющим его от Сартораэля, и ударил правым кулаком с достаточной силой, чтобы пробить броню Лендрейдера. Примарх почувствовал, как что-то хрустнуло от удара, и из клюва Сартораэля выплюнул горсть искривленных зубов, растворившись в дыму, который затем сгорел от психической ауры Магнуса. С их потерей Сартораэль почувствовал, что его контроль над культом убийц, которых он культивировал в мирах-ульях на половине галактики, исчезает, его слуги остаются без вождя и покинуты.Он ударил снова, на этот раз левым кулаком. Правый глаз Вечного Наблюдателя лопнул, оставив зияющий дымящийся кратер на птичьем лице Нерожденного. Потеряв зрение, Сартораэль обнаружил, что больше не может вызывать совершенное знание настоящего: все, что он мог видеть,?— это его непосредственное окружение и потрескавшееся и искаженное отражение реальности. Демон отшатнулся, упал, и Циклоп прыгнул на него, излучая холод, в нем была ярость и золотой свет Анафемы.Магнус снова ударил Сартораэля.И опять.И опять.И опять …Прижатый к земле аурой Багрового Короля, разрушающей его сущность, в то время как кулаки Магнуса били его и разрывали его, Сартораэль корчился и шелестел, его когти наносили ответный удар и делали чуть больше, чем царапали краску доспехов Примарха. Золотой огонь исходил из рук Магнуса, сжигая глаза демонов и предателей, которые смотрели на них. Сартораэль больше не угрожал и не дразнил, больше не говорил?— он кричал, бессловесные крики боли и бессильный гнев, исходящий из его испорченного рта. Демоны Тзинча, которые начали входить в помещение, держались в стороне, глядя на них со смесью шока, ликования и вездесущей ненависти ко всему. Хотя унижение Великого Демона означало поражение для Тзинча.Затем осознание того, что Магнус наносил Сартораэлю, распространилось среди Нерожденных, и они бросились к Багровому Королю, не обращая внимания на Рубрикантов, стоявших между ними и их целью. Пепельные братья Пятнадцатого легиона ворвались в Нерожденных с болтером и лезвием, пытаясь прорваться сквозь них. Менее чем одному демону из двадцати удалось добраться до круга, который Рубриканты образовали вокруг их лорда.И там они нашли Аримана и Эфраэль, сражающихся спиной к спине, чтобы удержать орду от Алого Короля. Даже когда воля Тзинча подтолкнула их вперед, Нерожденные не смогли пройти мимо них. Другой Лорд Изменений мог бы?— Ариман был почти исчерпан его усилиями вернуть душу Магнуса обратно в его тело, а собственная сила Эфраэль была истощена противостоянием с Сартораэлем?— но после того, как Вечный Наблюдатель пожертвовал своими, чтобы сломить Защиту Святилища, остались только меньшие демоны. Даже в их ослабленном состоянии два имперских героя были более чем достойными соперниками.В конце концов нападение Магнуса смягчилось. К этому моменту мало что осталось от некогда могущественного демона, кроме разрушенной обугленной плоти, которая, тем не менее, цеплялась за существование. Почерневшие перья вцепились в потраченную впустую раму, которая дергалась в мучительных спазмах. Для тех, кто обладал зрением псайкеров, ущерб был еще более значительным: объединение эфирных нитей, составлявших сущность Сартораэля, было разорвано, его сила просочилась обратно в Варп, когда он продолжал разваливаться, даже после окончания атаки.—?Этого не может быть,?— прохрипел Сартораэль, его голос был жалким эхом того, что было.—?Как? Как вы, смертные, можете бросить вызов воле Архитектора Судьбы? Вы все марионетки! Все рабы воли судьбы! Как ты можешь снова и снова отрицать планы моего хозяина?!—?Я уже говорил твоему господину,?— сказал Магнус между резкими вздохами, поскольку попытка убить одного из самых сильных Нерожденных, существовавших в мире, сказалась на его сверхчеловеческой физиологии. —?Вы не имеете над нами никакой власти, которую мы не даем вам ни в страхе, ни в невежестве. И я знаю, что вы… и поэтому я вас тоже не боюсь. В этом истинная сила знания: рассеять тени, скрывающие зло, и показать его той мелкой, слабой, жалкой вещью, какая она на самом деле.—?Мы ваши хозяева!?— взвизгнул Сартораэль. —?Вы живете, вы боретесь, вы умираете, для нашего развлечения! Ты просто пыль по сравнению с нашим бессмертным великолепием!—?Ты ложь! —?крикнул Примарх. —?Ты?— чума, проклятие, неудавшееся наследие тех, кто был до нас всех! Ты?— ошибка,?— продолжил он более спокойным голосом,?— та, которая преследовала галактику слишком долго. И ты будешь исправлен как таковой.Багровый Король погрузил обе свои руки глубоко в беспорядок мутной, обожженной плоти и растворяющейся сущности, которая была архитектором Черного Крестового Похода. Скопление глаз расцвело в изуродованном лице Сартораэля, уставившись на Магнуса, в панике. Примарх посмотрел назад, его собственный глаз сверкал психической силой, и он сказал одно слово:—?Сгори.Золотой огонь вырвался из рук Примарха, и Сартораэль взвизгнул, когда последние оставшиеся части его сущности были уничтожены. Все следы древних предательств, которые породили Вечного Наблюдателя, были стерты в каскаде необузданных энергий, и Суд Судьбы содрогнулся от возмущенного крика Тзинча, когда один из самых могущественных слуг Темного Бога встретил Истинную Смерть.***Меч Тайн пел в руке Азраила, пока он сражался, шепча скрытые правды в его голове. В нем были указаны имена всех встречавшихся им Рубрикантов, те, которые они получили при вступлении в Пятнадцатое, и имена, которые у них были в детстве, до того, как их забрали из их семей и превратили в оружие, но они потерпели неудачу на последнем этапе.Тем не менее, даже в их состоянии, Рубрики были все еще могущественными воинами. Даже с Мечом Тайн, Азраилу потребовалось больше, чем один удар, чтобы нанести им вред, и их снаряды с болтами врезались в его доспехи с достаточной силой, чтобы он почувствовал это, несмотря на защитные чары, сплетенные на броне. Более того, у них было подавляющее число, хотя их расположение в начале битвы не позволило им привлечь их к ответственности.Это было идеально. Как только Сартораэль уничтожит Магнуса, Азраил поможет Вечному Наблюдателю выполнить ритуал, который свяжет Рубрикантов с их волей, перетаскивая Пятнадцатый Легион на службу к Тзинчу, как это должно было быть давно. Хайон Черный будет свидетелем уничтожения всего, что он считал мертвым во второй раз, и через эти муки Темные Ангелы превратят его в слугу Хаоса, приведя саму Виндикту в объятия Варпа.Это было бы долгим процессом, работой веков, но это привело бы к гибели Империума рукой самой Силы, созданной его детскими криками о ?справедливости?, с обновленным Пятнадцатым легионом, ведущим путь в качестве сил Хаоса, проложил путь к Терре. Все, что осталось,?— это чтобы Сартораэль достиг вершины пирамиды и…… а потом, из ниоткуда, там были два существа, которые должны были быть далеко-далеко отсюда, и Багровый Король не спал, и, и…… И все шло по плану. Магнус поднялся и захватил власть Виндикта внутри себя, разорвав нить, которая привела бы его к тому, что он принял свое истинное предназначение в планах Лживого Императора. Поддавшись своему гневу, Алый Король сломит силы других Темных Богов и позволит Изменяющему Пути подняться как верховный Бог Хаоса. Виндикта, новичок в ?Большой игре?, придется манипулировать работой Тзинча, и все это будет стоить нескольких пешек…… но фигура Азраила была уверена, что он покончил с собой благодаря благословениям Тзинча, появившимся перед Магнусом, и ее слова заставили его увидеть сквозь ловушку, и…… Как и планировалось, Магнус отказался от власти Виндикты, уступив своей слабой и глупой природе. Если бы он держался за это, он был бы реальной угрозой, но Азраил знал, что не будет. Если бы у Циклопа были какие-то амбиции, он бы давно понял правду и встал на колени перед Архитектором Судьбы. Теперь, без огня Виндикта, который мог бы помочь ему, он не смог бы пробить щиты Сартораэля и падет от рук Великого Демона.А затем Азраил увидел, как Магнус командовал Рубрикантами. Он видел, как подопечные Сартораэля пали под тяжестью сотен тысяч снарядов. Он увидел, что Вечный Наблюдатель опустошен голыми кулаками Багрового Короля, а затем увидел истинное уничтожение Повелителя Перемен, что-то, что не могло быть возможным, но все же произошло. Он видел все это, и на этот раз было слишком много. На этот раз доказательства не могут быть опровергнуты.Тот –Нет –Но –Братья –Как –Я –Стоп –Пожалуйста –Азраил кричал, первобытный звук душераздирающих страданий и агонии. Слишком много противоречий, слишком много отрицаний, слишком много неудач, слишком много разрушенных планов?— и все это в то время, когда Сам Бог Изменений шатался от потери Вечного Наблюдателя. Постоянная ложь, которая доминировала и изменяла разум Азраила от одного момента к другому, изнашивалась.Какая бы истинная личность не была похоронена под ними, когда Тзинч благословил и проклял, Повелитель Лжи грозил вновь появиться, напрягаясь под его цепями. Но божественное заклинание не собиралось просто разрушаться: его власть над любимым рабом Великого Мутатора была слишком сильной для этого. Оно изогнулось и согнулось, но оно выдержало, углубившись в душу Великого Магистра, чтобы противостоять силе истины, которая стремилась вырвать его. Итак, между этими двумя противоборствующими силами пострадала душа того, кого называли Азраилом.Тем не менее, даже когда разум Азраила растворился, его тело все еще двигалось, движимое так глубоко укоренившимися боевыми инстинктами, что даже несчетные годы, проведенные Лордом Лжи, в схемах Тзинча не могли их стереть. Меч Тайн парировал и наносил удары, и Азраил был настолько потерян, что даже не заметил, как реликтовый клинок отрубил голову его союзнику, Космическому Волку Лейфару Бессмертному. Тело и доспехи Бессмертного превратились в пепел до того, как они упали на землю, и неизвестно, вернутся ли ему нечестивые пакты Лейфара к жизни, или же они были распущены силой Меча Тайн.Буйство Великого Магистра прекратилось, когда его меч был заблокирован другим лезвием, окутанным бледным огнем. Психический резонанс от удара вывел Азраила из его агонии, и он в оцепенении посмотрел на Рубрикатора, которому удалось парировать его удар.Доспехи ?Рубрика? были древнего образца, который восходит к временам, последовавшим сразу после Ереси. Болтер был прикреплен к его бедру, и он держал хопеш в силовом поле обеими руками. Как и все его молчаливые братья, на его плече золотыми буквами было написано имя, которое было написано после того, как Рубрика похитила его жизнь, чтобы удостовериться в том, что его личность сохранилась.Хотя имя было написано на языке Тизки, Азраил мог его прочитать. Там написано: Гелио Исидорус. Имя ничего не значило для Великого Магистра, но, опять же, в его нынешнем состоянии для него не значило ничего. Он ничего не знал, ничего не понимал, кроме своей боли.И затем Рубрикант сделали то, что каждый сын Магнуса считал невозможным:Он заговорил.Его голос звучал отдельно и повторялся в голове Азраила, но это был, несомненно, голос, и он, несомненно, исходил от воина в доспехах возле него.—?Кузен,?— сказал он.В течение одного ужасного момента Азраил стоял на грани восстановления своей свободы от поработившего его бога. Голос Рубриканта, голос существа, настолько глубоко соприкоснувшегося с одной из немногих сил в галактике, которые смогли противостоять Тзинчу, прорезал туман боли, окутывающий его разум, сквозь гобелен лжи, сотканный вокруг.Но прежде чем Великий Магистр смог вырваться на свободу, Бог Изменения снова посмотрел на него, и кандалы обмана напряглись вокруг его души, заставляя Азраила плакать в агонии. Рубрикант?— нет, не ?Рубрикант?, Гелио Исидорус?— просто стоял неподвижно, его хопеш все еще держал Меч Тайн в страхе. Затем он снова сказал:—?Возвращайся в тень, кузен. Свет скоро тебя найдет.И так же, как память об этих словах исчезла из разума Азраила, так и Господь Лжи исчез из Святилища, похищенного вспышкой лазурной молнии. Мгновение спустя каждый сын Льва в помещении тоже исчез, и его истинный хозяин вернул себе силы, поскольку его сила на Тераталионе ослабла. Спасение, вот чем они были, оправилось от самого горького поражения. Схема Тзинча о том, чтобы претендовать на Пятнадцатый легион, наконец-то провалилась, и теперь Бог Хаоса компенсирует свои потери, ожидая следующего хода в Великой игре. ?Хоры перемен? начали строить и составлять схемы, пытаясь найти пути выхода из этой неудачи, каждый из которых изобилует ?Нерожденным? фрагментом собственного огромного ума Изменителя. Они рассматривали все, что произошло, и рассматривали множество возможных вариантов будущего, которые события разрушили и создали в равных долях.Как ни странно, слова, произнесенные?— вопреки разуму и возможностям?— одиноким Космодесантником Рубрикантом, были одной из вещей, которая больше всего беспокоила кошмарную сущность Варпа.***На обширных равнинах вокруг Ахат-Якби споткнулся одинокий силуэт. На земле были следы Черного Крестового Похода: то, что выжило в небольшой растительности, было искажено, шипы и яд повсюду на растениях, которые не должны были обладать ни тем, ни другим. Сама Земля была сухой, как будто вся вода в ней либо испарилась, образуя облачный покров, который только начал распадаться по всему региону, либо отступила в глубины, чтобы избежать разложения на поверхности. Армия крестоносцев также оставила более ощутимые следы своего прохождения: нечестивые символы были высечены в камнях, и спешно собраны примитивные памятники. Некоторые были сделаны из камней; другие, из тел, связанных друг с другом в формы, приятные для жителей Эмпирея, и с рунами, запечатленными в их плоти.Рагнар Черная Грива, молодой король, был на грани смерти. На его доспехах были видны дюжина ранений от болтов, каждая из которых могла бы убить другого Астартес, а также несколько порезов от силового оружия и цепных мечей. Кристаллический осколок от тарана, который обрушил наружные стены Ахат-Якби, выступил из его бедра, пылающего малиновым светом. Он не помнил, чтобы его шлем исчез, был разрушен или отброшен в пылу битвы, а черные волосы, которые дали ему его имя, висели вокруг его головы, спутанные кровью?— часть их, принадлежавшая Рагнару. Единственная причина, по которой он еще не умер…Возвращайся, убей, возьми его череп, разбей его, забери его душу для Бога Крови…… был демон, который теперь разделял его плоть. Моркай, когда-то связанный топором Логана Гримнара, теперь скрывался в теле Рагнара. Повелитель Хаоса не был уверен, как это произошло?— была ярость, нападение на этого некроманта в черных доспехах, а затем…Найти его, охотиться за ним, убивать его, убивать, убивать, убивать…… он не мог вспомнить. Это был не первый раз, когда он терял сознание в разгар битвы, но это был первый раз, когда он хотел, чтобы он этого не делал. В одно мгновение он собирался убить известного Бича Волков и отомстить за смерть Логана, а в следующий момент он бежал из Святилища, сила демона пробежала по его телу, а грубый, первобытный ужас?— через его душу. Даже сейчас, несмотря на крики демона, одной мысли вернуться назад было достаточно, чтобы превратить его кровь в лед. Если он вернется, он умрет; это он знал.Это был не Хайон, который так испугал его, он был в этом уверен. Он вспомнил легкий, яркий и горячий, отличный от холодного огня странного малефикарума Геральда. Итак, клыки Лемана Русса, что это было?! …… и почему эта последняя мысль, наконец, заставила Моркай замолчать?Он покачал головой. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Он должен был сосредоточиться на том, что знал. Очевидно, что осада Тераталиона не удалась. Он не мог использовать весь спектр новых представлений, которыми его даровало его превращение во Второрожденного, но он чувствовал, что Сартораэля больше не было там, разрушенный той же огненной силой, которая заставила его бежать. Рагнар и все, кто еще выжил, оказались в ловушке на Тераталионе, и у него не было никакого способа убежать. Если Тысяча Сынов высвободит десятки тысяч молчаливых Астартес, охранявших тело их Примарха, они за несколько дней очистят планету от останков Чёрного Крестового Похода. Даже с силой Моркай Рагнар не сможет сразиться со всеми, но присутствие демона также все сделает, скрываться бессмысленно.Он собирался умереть на Тераталионе, понял он. Он ничего не мог с этим поделать. За исключением настоящего чуда, вопрос был не в том, если, а только в том, когда и как.Рагнар обдумывал, как забрать с собой как можно больше сыновей Магнуса, когда пространство перед ним разорвалось от звука пронзительного крика душ. Он узнал это: это был Портал Варпа, открытый через ритуал и колдовство. Судя по зловонию крови и смерти, которые исходили от него, он сомневался, что это была работа любого колдуна Пятнадцатого легиона?— они были более талантливы, чтобы скрыть свою порчу. Но тогда кто…?В реальности на другой стороне проема появилась фигура, одетая в силовую броню, цвет которой мог быть получен только путем многократного обливания керамита обильным количеством свежей человеческой крови. Воин носил рогатый шлем, а знак Кхорна был нанесен как на его броне, так и на его душе. В правой руке он держал огромный боевой молот, с выгравированной восьмиконечной звездой Хаоса, а на его наплечнике была изображена черная птица с каплей крови в центре. Даже с любого расстояния, разделявшего их обоих, Рагнар мог чувствовать силу, исходящую от этого человека. Это был не простой воин Бога Крови, а Чемпион Кхорна, любимец Повелителя Черепов.Воин поднял свободную руку к Рагнару ладонью вверх. Он ничего не сказал?— или, если он сделал, его слова не пережили путешествие через портал?— но смысл этого жеста и намерения, стоящие за ним, были достаточно ясны. Медленно на лице Рагнара появилась дикая улыбка, когда он, наконец, узнал эмблему на плече полководца и понял, что происходит.Молодой Король шагнул через портал, чтобы встретиться с Кровавым Вороном и запланировать месть Пятнадцатому Легиону вместе с ним. И впервые с тех пор, как Искандор Хайон сломал Топор Моркай, Кровожадный засмеялся, и ужасный звук эхом отразился в Море Душ от собственного, насмешливого, кошмарного смеха Кхорна.***Прошло несколько часов с тех пор, как были убиты последние подонки Хаоса в Святилище, и каждый Тысячник в Ахат-Якби преклонил колени перед своим Примархом, у подножия пирамиды. Остались только Рубриканты, бдительные стражи, чье бдение никогда не смягчалось. Армия, которая осадила Ахат-Якби, бежала с поражением своих лидеров. Космодесантники Хаоса оставили своих смертных последователей позади, Темные Ангелы и Космические Волки бегут через колдовство или темные технические устройства. Однако не все сыновья Русса и Льва ушли: некоторые, по своему выбору или нет, оказались в ловушке на Тераталионе, и их нужно будет уничтожить.Магнус стоял на одном колене с закрытыми глазами на том месте, где он был после того, как уничтожил Сартораэль. После той роковой конфронтации он не сдвинулся с места, сначала оправившись от титанических усилий, а затем сосредоточившись на том, что еще предстоит сделать. Его доспехи, прекрасно сохранившиеся во время сна, вновь активировались после его пробуждения, хотя и не полностью завершили перезагрузку перед его кратким и жестоким столкновением с Великим Демоном. Теперь, однако, они снова стали полностью функциональными, его изумительная технология столь же эффективна, как и в первый раз, когда Магнус надел доспехи. Это был подарок от Кельбор-Хала, заменяющий тот, который Лев разрушил во время их битвы в Кавеа Феррум, и они хорошо послужили ему, во время Чистки.Старые коды Примарха все еще действовали, предоставляя ему полный доступ ко всем имперским коммуникациям через систему Тераталион. Магнус слушал, поскольку он уничтожил ?Сартораэля? и снял заклинание, блокировавшее передачу. Сообщения приходили с орбиты и из других городов. По-видимому, каждая из армий, оторвавшихся от основного удара Черного Крестового Похода на Ахат-Якби, узнала о его пробуждении, хотя реагировала по-разному.Некоторые рассеялись, отказавшись от осады в страхе возмездия, забыв, что с поверхности Тераталиона не было выхода. Другие удваивали свои усилия, хотя несколько орбитальных бомбардировок под командованием Леди Адмирала вскоре разбили их на части. И одна, армия, которая напала на Ферхан, просто исчезла вместе со всем городом?— его зданиями, его людьми и той самой землей, на которой он стоял. Сосредоточив свой взор на прежнем местонахождении города, Магнус не чувствовал ничего, кроме отвратительной, зияющей пустоты, и он заставил себя уйти от нее, чтобы она не потянула его в темные глубины.Магнус открыл глаз и обнаружил, что его сыновья смотрят на него, их ауры дрожат от волнения, смешанного с потоком страха. Он отчитал себя?— о чем он думал, оставаясь неподвижным часами, когда они только наконец увидели, как он поднимается? Он улыбнулся, рассеивая их страхи, что он каким-то образом снова потерян для них, и встал. Жестом он поманил двух Астартес, которые стояли впереди круга легионеров, окруженных вокруг него?— один одет в малиновый, другой в черный.—?Позвольте мне увидеть вас, мои сыновья,?— сказал Магнус.Ариман и Хайон сняли свои шлемы, обнажив свои лица, впервые со времен Императора. Лицо Изгнанника ничем не отличалось от того, когда он сотворил Рубрику десять тысячелетий назад: благородный и царственный, даже гордый. На нем было, возможно, еще несколько строк, намекающих на тяжесть сожалений и вины, которые он нес так долго. Слезы текли по его щекам, когда он видел образ своего отца своими глазами.Единственное, что Хайон разделял со своим братом, был цвет его кожи?— карамельный оттенок давно потерянного Просперо, который все еще был выдающимся среди людей Тераталиона, даже после поколений смешивания с другими популяциями, и он был таким же, как у Аримана в племени терранов. Лицо первого Вестника было покрыто шрамами и морщинами, наследием столетней войны против некоторых из самых страшных опасностей для человечества. Его глаза сверкали холодным экстрасенсорным светом Виндикты, как и рисунок вен под кожей. Губы свернулись в улыбке, обнажив два ряда идеальных зубов?— странная вещь, учитывая разрушение остальной части лица.—?Вы страдали в мое отсутствие, вы оба,?— сказал он наконец. —?И вы сделали хорошо. Но пора тебе вернутся в Легион окончательно, Искандор. Вестники воссоединятся с Легионом, потому что моим молчаливым сыновьям понадобятся ваши особые таланты, чтобы направлять их в грядущих войнах.—?Мой Примарх…?— спросил Ариман, его голос колебался,?— ты уверен? Участие Рубрикантов в битвах за пределами этого святилища… Это подвергнет нас угрозе от остальной части Империума. Они узнают, что мы сделали, чтобы защитить себя в ваше отсутствие.—?В ближайшее время Империум столкнется с более важными проблемами,?— усмехнулся Магнус, хотя в этом не было радости. —?Да, Азек, я уверен. Боюсь, что в ближайшие дни нам понадобятся все наши силы. Мы ничего не можем сдержать. Во-первых, мы должны очистить свой дом. На Тераталионе осталось много рабов Варпа; с ними нужно разобраться, прежде чем Пятнадцатый легион сможет принести помощь Империуму, где бы она ни понадобилась.—?Если вы возглавите нас, мой лорд, мы уничтожим всех, кто осквернял землю Тераталиона,?— с уверенностью заявил Хайон. Магнусу не хотелось произнести следующие слова, но он знал, что должен был.—?Нет, Хайон. Я не возглавлю Легион.Выражение лиц его сыновей было бы смешным, если бы он не смог почувствовать их боль. Своим присутствием он вернул надежду, что все будет хорошо, что все ужасы, свидетелями которых они стали, наконец-то закончатся. И теперь он разбил эту надежду.—?Я должен сделать еще кое-что,?— объяснил он. —?Я хочу всем своим сердцем, чтобы я мог еще раз возглавить вас, увидеть, как вы выросли в мое отсутствие и сражаться на вашей стороне против врагов Человечества. Но я не могу. Зов призывает меня в другое место, и в эти времена никто из нас не может отказаться от того, что мы должны сделать, или все будут потеряны.Он поднял руку, останавливая их протесты, прежде чем они успели сорваться с губ, и продолжил, наполняя свой голос властью, которой он когда-то командовал, и убеждал целые системы сложить оружие и мирно присоединиться к Империуму:—?Хайон, ты возглавишь Легион в очищении Тераталиона от разрушения Хаоса. Принеси мир погибшим и смерть проклятым. Ты выбрал Виндикту: действуй как таковой. Затем Багровый Король повернулся к Ариману и меньшей, покрытой золотом фигуре, стоящей на коленях позади него:?— Азек, леди Стерн, вы двое будете сопровождать меня на Терру.Магнус поднял глаза, глядя сквозь Святилище, мимо Ахат-Якби, даже мимо Тераталиона, на что-то, что только он мог видеть?— далекий свет на небесах, огонь, пылающий в бесконечной темноте. Когда-то огонь пылал сильнее и изгонял тьму, но теперь он рассыпался, превратившись лишь в искры и угли. Время уходит, для него, для всех.—?Пора поговорить с отцом еще раз,?— сказал Алый Король***Хранилище существовало на вершине тонкой башни, которая поднималась на тысячи метров над сухой и холодной поверхностью безжизненного мира. Только благодаря точным расчетам и использованию бесценной археотехники, поддерживаемой целыми тысячелетиями преданным кадром техножрецов, эта конструкция могла выдержать, не поддавшись собственному весу. У подножия башни была великая крепость, построенная с единственной целью охранять единственный доступ к хранилищу: космический лифт в его центре. Только одна душа может войти в лифт в одно и то же время, и псайкеры, связанные внутри крепости, будут обыскивать ее на предмет малейшего следа порчи, останавливая свои расследования только в последний момент перед открытием ворот хранилища.Если связанные с душой колдуны обнаружат какое-либо искажение, обитатель лифта будет уничтожен. Было в общей сложности семьдесят три способа сделать это, все избыточные и независимые друг от друга. За всю историю хранилища их нужно было использовать пять раз, каждый из которых был позором Пятнадцатого легиона, чьи слуги поддерживали и защищали хранилище.Единственным источником освещения в камере был мерцающий свет стазисных полей, сотен и сотен из них. Это хранилище длиной в километры было заполнено реликвиями, артефактами или темным знанием. Одни были взяты из цитаделей побежденных еретиков, другие были написаны самими сыновьями Магнуса, собирая свои наблюдения за Губительными Силами и их слугами. Но все, из-за той самой преданности, которую они содержали, были извращенными вещами зла, чья злобная аура содержалась в хранилище слой за слоем защит, выгравированных на каждой металлической плите, которая составляла его корпус.В хранилище не было ни воздуха, ни тепла, ни гравитации, и бесчисленные системы безопасности сканировали узкие проходы между полями стазиса, связанные с мощными автоматизированными средствами защиты, готовыми открыть огонь при малейшем отклонении от приемлемых параметров. Безопасность была лучшей, которую могли построить ресурсы всего Легиона, и никого из живых не требовалось в самом хранилище. Даже духи машин, которые контролировали весь аппарат, были погребены глубоко внутри корпуса хранилища, вдали от возможного загрязнения.Вот почему, когда Варп затрясся от эха Осады Тераталиона и пробуждения Алого Короля, в хранилище не было никого, кто мог бы заметить мгновенное мерцание в одном из полей стазиса. Это была минутная вещь, вызванная сотрясением эфирных приливов, поднятых подопечными хранилища. Но этого было достаточно, чтобы что-то выскользнуло из реликвии, содержащейся в этом поле, маленькой сферы черного камня, покрытой крошечными гравюрами. Эта вещь сформировалась в хранилище, превратившись в фигуру, у которой не было ни лица, ни истинного тела, а лишь небольшая связка. Он прошел по всей длине хранилища, не вызвав ни одной из его тревог, ступая с одного места на другое, фактически не перемещаясь между ними.Фигура подошла к другому стазисному полю и сунула руку в пучок, чтобы получить маленький пульсирующий кусок плоти. Он положил его на поле, и, с шипящим звуком, существо превратилось в пепел, а поле исчезло. За несколько секунд, которые он таким образом купил, фигура вытащила из свебя еще одну вещь, копию гримуара, лежавшего в поле стазиса. Быстро, он заменил копию на оригинал, как раз вовремя поля стазиса, восстановило свою власть над этим маленьким кусочком реальности, отделяя его от остального потока времени вселенной.Фигура и ее связка исчезли, и Архивы Позора снова опустели.