Интерлюдия: Эндшпиль (1/1)

Две фигуры сидели напротив друг друга, между ними был стол из черного мрамора. Каждая фигура была в тени, единственным источником освещения был один кристалл, который парил в воздухе над центром стола. На столе, прямо под кристаллом, была колода карт, а вокруг этой колоды спиральная карта, покрытая бесчисленным количеством других карт и фигур - результат последних этапов игры, в которых две фигуры играли дольше, чем любая живая душа может вспомнить. Первая фигура достигла колоды с рукой в черной металлической перчатке и вытянула первую карту. С жестоким смешком он положил лицо, видимое перед ним, обнажив Повелителя Камня. Противник вздрогнул от боли и печали, когда карта оказалась на пути изумрудной статуи с маленькими рубиновыми глазами. Зеленой статуэтки было бы недостаточно, чтобы уничтожить Повелителя Камня - но ее мощь ослабит его, подвергнет его манипуляциям дальше по ходу игры. Вторая фигура по очереди вытянулась рукой, покрытой бело-золотой перчаткой. Карта, которую он вытащил, была Лордом Железа, и его одетый в черное противник зарычал, увидев ее в руке своего противника. После тщательного рассмотрения белый игрок отложил карту вместе с другой, взятой из его собственной колоды: Испытанием гнева. Это был рискованный ход - в случае провала гамбита Лорд Железа все еще может оказаться под контролем черного игрока. Но успех привел бы к значительному увеличению ценности карты, и когда это произошло, Лорд Железа был освобожден от своего смертельного недостатка. Следующей картой, которую нужно было достать, был Хантмастер, которого черный игрок положил посреди Испорченного двора. Затем Темный Король был установлен напротив Скорбящей Матери, и черный игрок простонал в холодной ярости, чтобы увидеть такую ценную вещь, которую требовал его враг. Но следующая карта, которую он положил, вызвала жестокую и злобную улыбку, образовавшуюся в тенях, которые составляли его лицо, и единственная слеза выпала из глаза белого игрока. Карта Повелителя Ангелов упала на доску в окружении Искривленных и Безумных, и черный игрок разбил на ней еще одну карту: Преданного Мученика. Игра продолжилась. Белый игрок вытащил Вестника Истины и использовал его, чтобы стереть Архи-Жреца с доски, хотя черный игрок поднял фигуру, разыгрывая карту Темного Воскрешения. Затем он вытащил Дикого Короля и связал его картой Вес Вины. Когда черный игрок поместил Искушение на карту Циклопа, белый игрок ответил на это, сыграв над ним Откровение, отменив Искушение и обеспечив лояльность Циклопа своей стороне до конца игры. Но затем черный игрок потянул Некоронованного короля, и его смех заставил свет кристалла потемнеть. Он поместил Первенца через карту, где его влияние изменит его в течение игры. Белый игрок обдумывал этот ход и его последствия в течение долгого времени, прежде чем взять свою следующую карту и с облегчением улыбнулся, когда он положил Воителя, одну из самых сильных карт в игре, и поверх этой карты он положил карту Мудрого советника, связывая Воителя с картой Циклопа.Затем черный игрок вытащил клинок с трещинами, что позволило каждому игроку сыграть карту из своей руки, чтобы повлиять на нее. Черный игрок разместил Шепот Пустоты, в то время как белый сыграл Непреклонный долг и забрал Верховного Рыцаря и Пророка из когтей другого. Затем он усугубил этот успех, используя Безоблачный Взгляд, чтобы заблокировать Обман черного игрока и предотвратить попытку свернуть Скованного Воина с назначенного ему пути. Следующей картой, вытянутой черным игроком, была Тень, и на нее он положил одну видимую лицевую сторону карты, Мучение и другую, которая оставалась скрытой. Белый игрок положил карту Спасения на Тень, отбросив Мучения, но другая карта осталась на месте, ожидая подходящего времени. Белый игрок одержал крупную победу, когда он вытащил Гидру и сумел добиться того, чтобы она достигла Темного Короля до того, как Необходимые Жертвоприношения черного игрока могли получить полный эффект. Но из-за этого он не смог вмешаться, когда его противник наложил бессердечную карту на Горгона, утащив ее с пути Человечества в более уязвимые для его контроля части доски. Затем белый игрок вытащил идеального чемпиона и использовал карту ?Глаза одаренного?, чтобы предотвратить влияние на него коварного клинка черного игрока. В колоде осталось только две карты. Черный игрок вытащил Бессмертного Дракона, а белый игрок - Повелителя Смерти. Обе карты были размещены на опасных основаниях, но обе они терпели, хотя каждая из них шла своим путем. Все карты из колоды были разыграны, но игра еще не закончена. У каждого игрока был запас жетонов, которые должны быть размещены до того, как игра сможет перейти к следующему этапу. Они долго обдумывали свои варианты, прежде чем начать их выкладывать. Черный игрок положил алый жетон на Повелителя Камня, нефритовый на Горгона, синий на Расколотый Клинок и фиолетовый на Повелителя Ангелов. Каждый раз, когда жетон касался карты, изображение на ней менялось, отражая преобразование, вызванное эффектами. Черная Корона пошла на карту, отмеченную символом XIII, и Некоронованный Король стал Темным Владыкой, поскольку Первенец был лишен его власти. Жетон Изгнанника упал на Дикого Короля, в то время как Раб невольно приземлился на Бессмертного Дракона и Избранных Тени. Странные выборы, подумал белый игрок, но он знал лучше, что не стоит недооценивать своего старого врага. Был метод в его безумии, в его зле. У белого игрока было меньше жетонов, но он принимал решение еще дольше. Один из них, знак, обозначающий Хранителя, был легко назначен и без колебаний дарован Железному Лорду. Но остальные три жетона - идентичные кусочки кости в форме крошечных черепов - каждый помечал карту для Децимации и позволял черному игроку выбрать одну карту среди них, чтобы полностью удалить ее из игры. Наконец, с тяжелым сердцем он положил одного на Темного Короля, Гидру и Повелителя Смерти. С жестоким смехом черный игрок протянул руку через доску и разорвал карту Темного Короля, отбросив фигуры подальше от стола. Однако его смех был недолгим, когда он увидел карты, которые скрыл Темный Король, и которые с его жертвой теперь вступили в игру. Наследники Ночи были не так сильны, как карта Темного Короля.После того, как белый игрок попытался остановить Охотника, разыграв карту ?Сломанные ранги?, черный игрок добавил к нему еще одну карту: Воскресение ужаса, превратив его в Повелителя Призраков. Вскоре после этого черный игрок пожертвовал своей картой. Дикий Король, который принес опустошение в Город Надежды и вызвал появление множества диких карт, исчез с доски, и Треснувший Клинок стал Принцем Туманов. Но Высокий Рыцарь и Пророк уничтожили Вечного Змея, и Высокий Рыцарь нанес сильный удар по Принцу Туманов, в то время как Пророк исчез из игры, спасенный вместе со своими братьями Картой Сокрушительного удара.Игра ускорилась до предела, так как оба игрока использовали каждый инструмент против врага. Карта Тени была наконец раскрыта как Изначальное Безумие, резко увеличивающее его силу, хотя и не без ужасной стоимости. Вестник Истины и Скованный Воин оказались в ловушке в Шторме Жертвоприношения, в то время как Идеальный Чемпион был потерян из-за жестокости Искаженных. Темный Мастер прошел к крепости белого игрока, где его сильнейшая карта ожидала, сражаясь с еще одной схемой черного игрока: Убийство, которое, хотя и не удалось, все же удалило Проект Вознесения белого игрока с доски, оставив зияющую дыру в защите его последней крепости в процессе. Бессмертный Дракон избежал Молниеносного Кинжала через Разрушительный Пакт, и силы черного игрока обошли вокруг цитадели белого игрока, где он собрал свои собственные карты для величайшего сражения, которое игра увидела за много-много ходов. Тень и Первенец не позволили Серебряным Рыцарям принять участие в битве, но, в свою очередь, были лишены возможности действовать. Властелин Ангелов убил Повелителя Войны и был изменен в Сумасшедшего Божка, но прежде чем черный игрок смог воспользоваться этим импульсом и выиграть игру, белый игрок обнаружил Совершенного Чемпиона, совершенного, который был, спасен Наследниками Ночи. В то же время он открыл Вестника Истины и Скованного Воина, сбежал из ловушки и собирался снова присоединиться к битве. Чтобы избежать уничтожения своих сил между защитниками крепости и этими подкреплениями, черный игрок отправил в крепость Темного Владыку, Принца Туманов и Лорда Камня. Благодаря карте Лабиринта они были разлучены, и Принц Туманов столкнулся с Циклопом, Повелитель Камня противостоял Владыке Железа, и Темный Повелитель встретился лицом к лицу с Императором, поскольку оба игрока знали, что это произойдет с тех пор, как он получил Темную Корону. Первые два поединка заканчивались вничью, но третий собирался пойти тем же путем, когда черный игрок показал карту, которую он держал под картой Императора на протяжении большей части игры.Эта карта была одной из самых сильных в игре: Жертвоприношение и Спасение. С его помощью Чемпион смог прийти на помощь Императору, и благодаря его жертве Темный Владыка пал. Черный игрок положил скрытую карту на Темного Повелителя, убрав ее из крепости белого игрока и вернувшись в Шторм Жертвоприношения, вне досягаемости белого игрока. Остальные карты черного игрока разбросаны, большинство из них в конечном итоге заканчиваются в Великом Вихре. Там, по правилам этой части доски, они повернулись друг против друга, уже не полностью под контролем черного игрока. Тем временем, когда Император был искалечен, у его белого игрока его карты начали ослабевать, хотя у него все еще была более сильная, чем у его врага. После этого игра продолжалась в более медленном темпе. Оба игрока замышляли и играли в азартные игры, и хотя черный игрок имел преимущество в долгосрочной перспективе, каждый раз, когда он был близок к тому, чтобы претендовать на победу, белому игроку удавалось отказать ему, либо пожертвовав некоторыми своими картами и фигурами, либо хитростью планировать долго в разработке. И все же оба игрока знали, что со временем игра должна закончиться. Признаков этого конца было много. Целые участки доски, находившиеся под контролем белого игрока, перешли к черному игроку, в то время как обе стороны снова положили карты, на которых они висели, на сотни ходов. В Великом Вихре взбесился Безумный Консорциум, один из самых длинных планов черного игрока, который наконец-то достиг ужасного результата, поскольку Черный Хозяин собрал различные средства для своего знамени в количестве, которое никогда не видели прежде. А в твердыне белого игрока карта Трона начала доходить до конца своей жизни, предвещая гибель для всей стороны. Но явный признак того, что этот конец был близок, пришел, когда кающийся сын под контролем белого игрока достиг Залов Знаний. Объединенная с Бичом Демонов, карта была передана Мавзолею, когда Разрушитель Надежды темного игрока уже собирался добраться до тихого Циклопа. С мрачной улыбкой белый игрок перевернул карту Циклопа, и Разрушитель Надежды был удален из игры, хотя черному игроку удалось спасти несколько своих фигур от следующей бойни, вызванной силой, которую он собрал для убийства Циклопа. У черного игрока все еще было преимущество. У него было несколько фигур, чтобы претендовать на победу, в то время как силы белого игрока были разбросаны и окружены другими опасностями доски. В их число входили Великий Пожиратель, Зверь, но также и другие силы, которые уже давно вышли из-под контроля обоих игроков и, наконец, были готовы сделать свои собственные ходы. Возможно, новые игроки присоединятся к игре к концу. Возможно, даже новые союзы будут заключены. Но, так или иначе, было ясно, что после бесчисленных поворотов финал наконец наступил. И у белого игрока был еще один свой последний гамбит - одна карта, оставленная под троном.