Часть 5 (1/1)

Солнце уже пятый день нещадно жгло, позабыв, что нынче осень и ему, вроде как, законом природы не положено. Где-то над пожелтевшими макушками деревьев тёмной тучей кружилось вороньё. ?Дур-р-р-раки! Дур-р-р-раки!? — скрипуче каркали они. Казалось, даже птицы над ними смеются.— Не хочу тебя расстраивать, но, кажется, мы заблудились, — наконец заметила Клементина, потирая обожжённую дикой крапивой руку.— С чего ты это взяла? — Луис оскорблённо надулся, перешагивая через корягу.— Мы уже третий раз проходим мимо этого валуна, — пояснила Клем, кивком указывая на большой поросший мхом камень, привалившийся к тоненькой изогнутой ели. Камень был обломан с обеих сторон, из-за чего своей формой напоминал покосившийся крест. Символично.— Может, это другой валун, — заспорил парень, кинув взгляд туда же.— Тот же самый, — уверенно заявила Клементина.— Мало ли в этом лесу валунов!— Таких мало.— Погоди-погоди. То есть ты посмела усомниться во мне и предположить, что мы идём неправильно? — Луис перевёл тему и обвинительно уставился на Клем, в тот же момент спотыкаясь о вылезший из-под земли корень.— А ты действительно уверен, что это та дорога? Хотя о чём это я? Тут даже нет дороги, — Клем повела перед собой рукой, демонстрируя парню перегораживающие им путь деревья, в листве которых уже кое-где проглядывала блёклая рыжина.— Раньше здесь была тропинка!— А где она сейчас?Луис вздохнул и вскинул руки, принимая поражение.— Ладно, ты права. Мы действительно заблудились.Тишина. Неловкое молчание прерывалось лишь насмешливым карканьем ворон. Клементина выплюнула прядь изо рта, заправила её за ухо, стирая пот со лба и крутя головой. Луис рядом устало выдохнул и позволил себе сделать пару глотков воды, зажмурившись от приятной прохлады.— И что теперь? — спросила Клем, вглядываясь в тёмные промежутки между деревьями, не исключая, что оттуда в любой момент могут, как из прорвавшейся плотины, повалить трупы.— Не знаю как ты, а я бы остудился, — заявил Луис, обмахивая себя рукой. Клементина кинула на него недоумённый взгляд. — Что? Не слышишь? — уточнил Луис. — Прислушайся, — и он поднял указательный палец, направляя его куда-то за спину.Девушка напрягла слух и за карканьем ворон и шелестом листвы действительно расслышала тихое журчание. Ручеёк. Может, речка. Возможно, та же самая, что протекала около рыбацкого домика. А может, другая. Если честно, Луис вёл её такими извилистыми путями, что Клементина уже на второй день их внепланового похода запуталась в географии.— Уверен, что нам нужно останавливаться? — уточнила девушка, всем своим видом показывая, что предложение парня она считает пустой тратой времени.— Да ладно, Клем, — Луис, широко раздувая ноздри, демонстративно вдохнул пару раз и громко фыркнул. — Мы воняем, словно двое ходячих не самой первой свежести.— Значит, сойдём за своих, — пожала плечами Клементина.Брови парня саркастически изогнулись.— Что я вижу, Клем пытается шутить, — полувопросительным-полуутвердительным голосом произнёс он.— И получилось очень даже неплохо, — заявила Клем, сдувая с плеча паучка.— Ага, продолжай убеждать себя в этом, — снова фыркнул Луис и щёлкнул Клементину по носу. Девушка отдёрнулась, сердито хмурясь, а парень вернулся к обсуждаемой теме. — Так что? Идём окунёмся. — Она колебалась. — О Боже, Клем, от того, что мы пятнадцать минут потратим на водные процедуры, много воды не утечёт.При повторном упоминании о воде тело невольно зазудело, словно по ней забегали толпы мурашей, и девушка едва удержалась, чтобы не почесаться. Она вздохнула, опустила взгляд на свои замызганные ладони, перебрала пальцами жёсткие от грязи волосы и согласилась.— Ура, — негромко, но довольно отреагировал Луис, сворачивая в сторону, туда, где между деревьями виднелся просвет и откуда доносилось приветливое журчание. — Крошки мои, за мной! — провозгласил он, выбрасывая руку диагонально вперёд, словно полководец, указывающий путь.Клементина уже на рефлексе закатила глаза, но всё же не смогла не приподнять уголки губ на очередное ребячество парня. Кто бы мог подумать, но она начинает уже привыкать к этим хохмам.Под ногами хрустели веточки, и звук этот прочно ассоциировался в голове Клементины со звуком ломающихся костей. Не самая приятная ассоциация, но жизнь в мире ходячих сама накладывает такой отпечаток. Под ногами, шурша в траве и тихонько попискивая, бегали мышки, и рука невольно тянулась к ножу, не исключая, что трава шуршит под шаткой ногой ходячего. На одном из деревьев Клем заметила беличье дупло, откуда выглядывала маленькая рыжая мордочка, забавно дёргающая носом. А вот белочка ни с чем плохим не ассоциировалась. Белочку даже хотелось покормить, но благоразумие шептало, что это лишь пустая трата припасов, и по-хорошему зверька самого не мешало бы сделать едой. Мда, видимо, её кровожадность уже не исправить. Или это можно назвать запасливостью? Клем невольно задумалась, и, когда мимо уха просвистела гигантская стрекоза, девушка невольно шарахнулась от неожиданности, вжав голову в плечи. В ушной раковине неприятно зазвенело. А вот насекомых есть нельзя. Печально. Так подумалось ей, когда она двумя пальцами массировала область около уха, надеясь избавиться от неприятного звона.Луис по своему обыкновению шёл впереди, раздвигая ветки и исполняя почётную роль провожатого, с которой он, если начистоту, справлялся так себе. Клем, прекратившая думать о всякой ерунде, шла следом, прикрывая тылы и будто позволяя парню брать на себя должность лидера. В принципе, можно смело утверждать, что в их паре царила определённая гармония.Постепенно журчание становилось всё громче, таким образом знаменуя то, что они почти у цели. Клем даже почувствовала запах воды, доносимый ветром. На самом деле она понятия не имела, как пахнет вода, никогда не обращала на это внимание, но почему-то казалось, что именно так: железом, оседающим на языке привкусом крови, тиной и немного солью. Ещё с полсотни шагов, и плотная стена деревьев расступилась, открывая им вид на широкую реку, местами поросшую ряской, но относительно чистую. Внизу, прямо под ногой Клементины, громко и возмущённо квакнула лягушка. Подошва быстро и неуклонно приближалась к ней, и жабка уже готова была встретить свой конец в виде сапога Клем. Однако девушка успела вовремя заметить притаившуюся в траве лягушку и перенести вес на другую ногу, балансируя несколько секунд, словно цапля посреди болота, но стоило ей поставить стопу на землю, как из-под сапога послышалось предсмертное кваканье другой лягушки. Клементина печально вздохнула, принявшись возить подошвой по траве, дабы избавиться от налипших кишков.— Чур я первый! — быстро заявил парень, сбрасывая с себя рюкзак. — Ты же не против? — Клем пожала плечами. Она была не против, предпочитая спокойно подождать, чем слушать нытьё Луиса. — Или мы можем искупаться вместе. Река большая, места всем хватит, — лукаво продолжил он. Клементина с сомнением покосилась на парня и предпочла остаться на берегу. — Ты как всегда непреклонна, — парень драматично схватился за сердце.— Кто-то же должен охранять вещи, — аргументировала свой отказ девушка, хотя едва ли именно это было главной причиной.— Как знаешь, — и Луис принялся стаскивать с плеч дублёнку.Клементина торопливо отвернулась, доставая нож и принимая оборонительную позицию. Не то чтобы это сейчас было необходимо, но так она, вроде как, при деле. Вокруг стало гораздо тише: нахальное вороньё успокоилось, прекратив кружить над ними, словно стервятники, да и лягушки примолкли, забившись в свои лягушачьи норки. Сзади послышался всплеск и уханье Луиса. — А водичка хороша, — оценил парень. — Тебе понравится.— Круто, — девушка не нашла, чего больше сказать.— Только ты не подглядывай! — вдруг потребовал Луис. Клементина вскинула бровь и не удержалась от фырканья. — Я серьёзно, не подглядывай!— Хорошо, — не оборачиваясь, послушно согласилась Клем.— Вообще не смотри в эту сторону!— Не буду, — сейчас Клем была просто образцом покладистости.— Вот и славненько.Несколько минут они находились в тишине, нарушаемой лишь плеском.— Ты правда не будешь подсматривать? — наконец даже с каким-то разочарованием подал голос Луис. Клементина закатила глаза. Он был просто неисправим.Вахта девушки прошла без происшествий. Лишь когда Луис уже вылезал из воды, ей показалось, что впереди в кустах затаился ходячий, однако, приглядевшись, она поняла, что это лишь игра воображения. Её сзади хлопнули по плечу. Клементина знала, кто это может быть, поэтому отреагировала спокойно.— Я уже могу смотреть? — на всякий случай уточнила она, пряча нож, но всё так же не оборачиваясь.— Можешь, — благосклонно разрешил Луис. — Но если ты хотела увидеть что-нибудь интересное, то опоздала минуты на три.— Как-нибудь переживу, — хмыкнула девушка, прекращая наконец сверлить взглядом кромку леса и поворачиваясь к парню.Луис выглядел заметно посвежевшим. Лицо его посветлело и даже засияло в лучах солнца, взгляд будто прояснился. Дреды выглядели тяжёлыми и набухшими, с них беспрерывно капала вода. Парень встряхнул головой, может, случайно, может, нарочно обдавая Клементину тучей брызг. Девушка отклонилась, выставляя перед собой руки. Мочиться раньше времени ей не шибко хотелось.— Я могу смотреть? — уточнил Луис, стирая со щеки мокрую каплю.— Вот уж нет, — сложив руки на груди, запротестовала Клем.— А подглядывать? Хоть одним глазком.— Луис! — нахмурившись, возмутилась Клементина, уши которой забавно запылали.— Ладно-ладно, — парень вскинул руки, — как скажешь.Клементина раздражённо фыркнула.— Что ж, второй пошёл! — бодро заявил Луис, расставляя руки в стороны и потягиваясь. — Плескайся спокойно, утёнок, я тебя посторожу.Хотелось спросить, почему это она утёнок, но Клем передумала. Едва ли полученная информация будет ей хоть как-то полезна. А время дорого.Клементина отошла подальше, где склон был менее крутой, и стрельнула глазками в спину парня. Но Луис честно отвернулся, всем своим видом излучая праведность и невинность. Девушка кивнула сама себе и принялась снимать с себя одежду. Первым делом на земле оказалась куртка, затем рубашка и штаны. Сверху была любовно уложена потрёпанная, но всё равно совершенно бесценная кепка. Нижнее бельё Клем стыдливо засунула под куртку. Обхватив себя руками за плечи, девушка ещё раз глянула на Луиса, сняла с волос едва не забытую резинку и шагнула вперёд. Шаг, шаг, два, шаг, ещё пара шагов, и вот уже Клем достигла середины реки, которая оказалась не такой глубокой — где-то ей по подбородок. Вода была весьма прохладной, по коже сразу понеслись табуны мурашек. Однако это была приятная, обволакивающая прохлада, приносящая успокоение. Мимо проплыла уносимая течением травинка. Девушка проследила за ней взглядом и зашла глубже в реку, прикрывая глаза, раскидывая руки и будто желая слиться с бесконечной водной гладью. Нет страха, нет боли, нет проблем. Тебя нельзя убить или ранить, ты вечен и совершенен… Над ухом особенно громко квакнула лягушка. Клементина распахнула глаза. Очарование разлетелось острыми осколками, а мысли, секунду назад показавшиеся прекрасными, предстали невероятным бредом. Клементина встряхнула головой и зачерпнула полные ладони воды, растирая влагу по лицу. Щёки закололо ледяными иголочками. Девушка попрыгала немного в воде, пока холод не перестал чувствоваться.Мытьё приносило настоящее удовольствие. Вся усталость, вся грязь смывались и уносились вниз по течению, куда-то в глубины леса. Лицо, руки, шея — всё постепенно избавлялось от серой налипшей пыли, кожа постепенно светлела и принимала более здоровый вид. Клементина набрала побольше воздуха в грудь и нырнула под воду, запуская пальцы в волосы и ероша тёмные пряди. Задумалась, сделала непроизвольный вздох и торопливо вынырнула, отплёвываясь и кашляя из-за попавшей в лёгкие воды.Луис на берегу дёрнулся.— У тебя всё хорошо? — нервно поинтересовался он, и его голова невольно двинулась влево, словно он собирался обернуться на звук.— Всё нормально! — торопливо крикнула Клем, снова скрываясь под водой.— Ну ладно, — пробормотал Луис, в который раз одёргивая себя и стараясь смотреть куда угодно: вперёд, влево, вправо, но не на нагую, стройную, мокрую Клементину, что плещется в десяти шагах от него.Любой звук, любой шум, что случайно или нарочно производила Клем — мгновенно впечатывался в мозг и генерировал яркие волнующие картинки, из-за которых на щеках парня выступал предательский румянец. Шорох одежды — и Луис видит, как Клементина стаскивает с себя рубашку, обнажая сначала одно хрупкое плечо, затем второе. Возможно, где-то на плече у неё даже есть милая родинка. А возможно, шрам, свежий, полученный совсем недавно, или уже заросший. Вдох — и перед Луисом предстаёт картинка, как Клем заходит в воду. Сначала одна узкая стопа зарывается в ил, затем другая. Девушка, выставив для баланса руки в стороны, словно танцовщица, заходит глубже, аккуратно переставляя длинные стройные ноги. Вот вода уже минует щиколотку, огибает упругую икру, поднимается по округлой коленке, затем выше… Плеск — он представляет, как Клем зачерпывает ладонями воду, откидывает голову, открывая взору тонкую шею. Первым делом намокает лицо, на длинных чёрных ресницах оседают маленькие подрагивающие шарики, затем быстрые искрящиеся капельки устремляются вниз, стекают по изогнутой шее, проходятся по яремной впадине, очерчивают ярко выделяющиеся ключицы, стекают ещё ниже, приближаясь к ложбинке, и Луису очень бы хотелось узнать, куда в конечном счёте приведут мокрые дорожки. Томный выдох — руки Клементины, полные воды, проходятся по шее, сползают на плечи, предплечья, перемещаются на живот, затем она медленно, прикрыв глаза от удовольствия, ведёт руками… вверх или вниз, он ещё не определился, но оба варианта знатно будоражили воображение. Луис нервно выдохнул и облизнул губу, пытаясь хоть ненадолго забыть о девушке, думать о чём-нибудь ином, но это получалось из рук вон плохо. Он чувствовал себя законченным извращенцем. Голова непроизвольно, не считаясь с хозяином, поворачивалась в сторону купающейся девушки, и парень лишь в самый последний момент усилием воли отворачивался обратно, прежде чем успевал увидеть больше положенного. На его плечах, как в старых дурацких мультиках, словно сидели две маленькие фигурки: ангел, облачённый в белоснежные воздушные одежды, и красный бес с короткими рожками. Ангелочек, поправив нимб, утверждал, что Луис не имеет никакого права вторгаться в чужое личное пространство и нагло пялиться на то, что для его глаз не предназначено. Демон-искуситель презрительно называл своего коллегу занудой и проникновенно нашёптывал на ухо, убеждая забыть о принципах и глянуть хоть краешком глаза, насколько его фантазия совпадает с действительностью. ?Она всё равно ничего не узнает, ей это не повредит. А вот ты многое потеряешь. Решайся. Посмотри. Она наверняка очень соблазнительна. Интересно, что она там прячет под своей курткой?? По напряжённому телу пробежалась удушливая волна.— Чёртовы гормоны! — процедил Луис сквозь зубы, встряхивая головой и давая себе ментальную пощёчину. — Это ненормально!— Нормально, — ехидно отозвался демонёнок и исчез в клубе серого дыма. За ним, осуждающе покачав головой, поспешил и ангел. Луис остался наедине со своими мыслями.— Чёрт! — ещё раз выругался Луис, слыша позади тихий плеск. — Чтоб тебя!Он прикрыл глаза, стараясь вернуть себе душевное равновесие. Вдох-выдох, вдох-выдох, большой и указательный пальцы на свободной руке сложились в колечко. Удивительно, но это действительно помогло немного спустить пар. Парень всерьёз стал подумывать о том, чтобы начать осваивать медитацию.И тут сзади послышался особенно громкий всплеск и короткий вскрик Клем. Луис распахнул глаза, прислушиваясь к доносящимся сзади звукам.— У тебя там проблемы? — крикнул парень, невольно сжимая пальцы на ножке стула. — Может, тебе спинку потереть, или ещё чего-нибудь? Мне несложно.Ответа на шутку не последовало. Только неясные звуки, происхождение которых он так и не смог определить. Хватка парня стала ещё сильнее, до боли в пальцах.— Клем? У тебя всё в порядке? — в голосе парня, словно хрустальные стаканчики, зазвенели нервозные нотки. Она снова не ответила. Лишь странный звук, словно кто-то бьёт ладонями по воде, гусиным пёрышком щекотал краешек сознания. — Если ты не ответишь, я буду вынужден развернуться. И потом не вини меня в беспринципности! — серьёзно предупредил Луис, мысленно отсчитывая в уме три секунды. — Клем? Клем, я смотрю! — и он нерешительно обернулся, готовясь, если что, вмиг закрыть глаза и молить о прощении. В первую секунду ему показалось, что Клементины рядом вообще нет. Над водой нигде не маячила темноволосая голова девушки. Парень застыл в растерянности. — Клем?И в этот момент водная гладь с громким плеском расступается, и над поверхностью с громким полувдохом-полукриком показывается Клементина, беспорядочно бьющая руками по воде, словно тонущий человек. Во все стороны летели капли, Клем кашляла, мотая головой. Луис прищурился, пытаясь хоть что-то разглядеть. Солнце, отражаясь от воды, слепило глаза и не давало возможности понять, что происходит.— Э-э-э, Клем?Девушка, негромко вскрикнув, сделала особенно сильный рывок и, словно освободившись от тяжёлого груза, мощными гребками поплыла к берегу, но поплыла наискось, совершенно не туда, где находился Луис. Она словно вообще не разбирала дороги и в панике просто загребала воду руками, будто стараясь сбежать как можно дальше. Парень удивлённо приоткрыл рот и собрался было снова окликнуть Клем, которая, по-видимому, стукнулась головой о дно, но вдруг из-под воды, точно в том самом месте, где секунду назад находилась Клем, показался… Только спустя долгую секунду до парня дошло, что это был ходячий. Но какой-то не такой. Большое, серое, раздутое рыхлое тело, словно пропитавшееся водой, приплюснутое, как тарелка, водянистое лицо, плоские, чем-то похожие на плавники ладони и стопы. И самое главное — для мертвеца он был слишком быстр. Тем привычным, едва передвигающимся рохлям он мог бы дать пару очков форы: мертвец, надутый, полуразложившийся, едва ли уступал в скорости юной и гибкой Клементине. Но затем всплыл ещё один. Второй. Третий. Они проходили сквозь плотную толщу воды, как нож сквозь масло. Пара быстрых движений — и мертвецы были уже рядом с девушкой. У неё даже не было времени отбиться или хотя бы оглянуться. Казалось, ещё секунда, и гнилые зубы сомкнутся на её руке…— Клем! — почувствовав, как его прошиб холодный пот, стоило только представить эту картину, Луис собрался было броситься на помощь…Но не успел. Сзади на него навалилась тяжёлая вонючая туша. Агента Стулли выбило из рук, в нос ударил мерзкий смрад, над ухом раздалось рычание, и в ту же секунду на его плече сомкнулись челюсти. Крепкие, словно капкан. Плечо взорвалось тупой болью. Луис дёрнулся, крепко сжав зубы и зажмурившись. Ногти непроизвольно вонзились в ладони, в голове пронеслись тысячи самых ужасных картинок, однако парень усилием воли отогнал их на второй план. Первостепенной задачей для него сейчас было освободиться и помочь Клем.Рефлексы не подвели и в этот раз. Не тратя времени на то, чтобы оглянуться, потому что и так было известно, что он там увидит, Луис чуть присел, сгибая колени, и резко выбросил корпус вперёд, стряхивая с себя неустойчивую тушу. Челюсти на плече разжались, и ходячий ласточкой перелетел через свою жертву, приземляясь на прибрежный склон и колбаской скатываясь вниз. Мелькнули наполовину облезшие длинные рыжие волосы. Девушка. Вернее, когда-то это было девушкой. Сейчас трудно сказать, но, возможно, она была красивой. У неё был муж. Или парень. А может, и дети. Луис тряхнул головой, удивляясь сам себе. С чего бы ему в голову такие высокопарные мысли лезли? Какая глупость. Парень сделал несколько шагов вперёд и глянул вниз. Корявые пальцы царапали землю в попытках зацепиться, но безрезультатно — мёртвое, полуатрофированное тело было недостаточно проворно.— Чтоб тебя… — Луис поморщился и пошевелил плечом, озабоченно ощупывая его рукой. Кожа, кажется, не прокушена, но вот гематома обеспечена. Несмотря на это, волной накатило облегчение: верная дублёнка вновь спасла его от бесславной гибели. Вот, что значит вещь, проверенная временем.Пройдя по притоптанной траве, Луис с тихим выдохом подобрал своё оружие, которое балансировало на краю склона и только чудом не укатилось вслед за ходячим. Распрямившись, парень внимательно огляделся, зорко, словно орёл, высматривая очередных непрошеных гостей. Однако всё было чисто, если не считать ходячих, напавших на Клем. Удивительно, но насколько проворны эти мертвецы были в воде, настолько же неповоротливы и медлительны они были на суше. Раздутые, как шарики с водой, ходячие, наполовину выползшие на берег, не могли даже подняться на ноги, которые по сравнению с телом казались непропорционально маленькими. Видимо, подгнившие, словно у гриба, ножки не могли выдержать веса своих обладателей, потому мертвецы ползли на животе, злобно булькая и глубоко впиваясь в землю непослушными пальцами.— Эгей, ходячие-лежачие! — не удержался, чтобы не схохмить Луис. — Подумать только, какой дряни по реке ни сплавляется.Мертвецы шутки не оценили. И парень в расстроенных чувствах отправился к ним, по очереди опуская ножку стула на плешивые головы, лопающиеся, словно гнилые орехи. Мертвецы не могли напасть, только бездумно загребали воздух ручками у его ботинок и смотрели перед собой пустыми глазами. Они были настолько беспомощные, что, размазывая их бошки по земле, Луис на секунду даже пожалел их. Но потом вспомнил, что это кровожадные твари, готовые убить их в любое мгновение, и всё тут же встало на свои места. Слева раздалось надсадное пыхтение. Луис отточенным движением прокрутил оружие в руке, и вот уже ножка стула размозжила череп рыжей, попытавшейся снова добраться до парня. Безжизненное тело рухнуло на одного из мертвецов, брызнула гнилая кровь. Луис довольно хмыкнул и собрался привычно забросить Агента Стулли на плечо, как вдруг заметил несколько длинных рыжих волосков, прилипших к основанию окровавленной ножки. Почему-то не сама кровь, а именно эти волоски заставили парня брезгливо передёрнуться и приняться поспешно отирать заляпанное оружие о траву. Рыжие прядки никак не хотели отставать, путаясь, накручиваясь на гвозди. Сердито ругнувшись, Луис оставил оружие в покое и направился на поиски Клем, решив, что с этой мерзостью он разберётся позже.Ещё раз оглядев обезображенные тела и убедившись, что они не двигаются, парень принялся обшаривать взглядом пространство. Клементины не было. Вот и куда она могла деться? В голове чёрно-белой плёнкой вспыхнула картинка удирающей от ходячих (эээээ… плавучих?..) Клем. Скорее всего, она не подозревала, что на суше они беспомощны, как выброшенные на берег рыбки, поэтому раненой ланью ломанулась в лес. Луис облизал пересохшие губы, всем сердцем надеясь, что там её не поджидало нечто похуже булькающих бурдюков с водой.Лес принял его обратно в свои объятия прохладой теней и шорохом листьев. Луис наугад выбрал направление, в принципе ни на что не надеясь и рассчитывая лишь на благоразумие девушки, которая не стала бы забегать глубоко в чащу. Пройдя шагов сто и позвав Клем по имени ровно столько же раз, парень собрался было вернуться к исходной точке и начать поиски заново, как вдруг из-за дерева показалась взлохмаченная темноволосая голова и ветер донёс до парня неуверенное: ?Луис?? Он выдохнул, чувствуя, как его окатило волной облегчения. Целая. Всё в порядке. Или?..— Клем! — воскликнул парень, подскакивая к Клементине и крепко хватая её за плечи. — С тобой всё в порядке? Они тебя не ранили? Укусов нет? А царапин? Да скажи хоть что-нибудь, не молчи! Или… О Боже, нет!.. Неужели ты откусила язык?..И вдруг Луис осёкся, приоткрыв рот. Хватка его стала намного мягче, а взгляд непроизвольно (он правда не собирался этого делать!) скользнул ниже ключиц. Туда, куда он строго запрещал себе смотреть на протяжении долгих, томительных минут. К его чести, он тут же, в ту же секунду отвёл взгляд, однако это уже не имело значения — вид аппетитной аккуратной груди с задорно торчащими сосками плотно оттеснился на сетчатке и впечатался в память. Стало очень жарко. Луис сглотнул. Нет, он, конечно, дразнил Клем там, на берегу, но это была лишь безобидная шутка. И воплощения её в жизнь он никак не ожидал. Из головы как-то выветрился тот факт, что вещи девушки остались на берегу. Следовательно, Клем выскочила из реки в чём мать родила и как была нагишом помчалась к лесу.Клементина всё то время, что Луис тряс её, стояла, тупо вперив взгляд ему в подбородок. Но когда парень замер, с глаз будто спала пелена, и девушка с тихим взвизгиванием отшатнулась от Луиса и скрестила руки на груди, прячась от чужих глаз. По всему телу от пальцев ног до самых ушей прокатилась удушливая волна стыда. Настолько жаркая, что Клем казалось, ещё секунда — и она заживо сгорит. Щёки вспыхнули ярким бордовым цветом, и девушка тут же приобрела сходство с вишней. Клементина, закусив губу почти до крови, покрепче обхватила себя за предплечья и отвернулась от растерянного Луиса, скрывая наготу и предательский румянец. Хотелось провалиться сквозь землю. Девушка крепко зажмурилась, наивно полагая, что если она не видит Луиса, то он её тоже. Глупо, но хоть как-то помогало сохранить остатки нарушенного душевного равновесия. И тут на её голову опустилась плотная ткань. Клементина распахнула глаза, машинально хватая рукой край ткани у головы, сминая в пальцах грубый материал и с удивлением понимая, что это дублёнка Луиса.— Кхм… Э… Ну… Тебе, наверное, холодно… Да и к реке вернуться надо… Ну, за вещами… — севшим голосом нерешительно выдавил за спиной Луис. — Накинь пока… А то мало ли…Чувствуя к парню невероятную благодарность, заставившую в столь неловкой ситуации искренно улыбнуться, Клем проворно сунула руки в рукава и вжикнула молнией. И тут же утонула в большой дублёнке — рукава болтались где-то в районе колен, плечи сползли на локти, а полы были настолько длинными, что покрывали щиколотки. У Клем в голове мелькнула ассоциация с одетым в огромный мешок пугалом, которого она однажды в детстве видела на ферме.— Се?ло как влитое! — задумчиво потерев подбородок, констатировал парень и сверкнул улыбкой.Клем негромко фыркнула, снова обхватывая себя руками. Хоть на ней теперь была одежда, но дублёнка, натянутая на голое тело, всё равно заставляла девушку чувствовать себя максимально неудобно. К тому же материал оказался довольно тяжёлым, давил на плечи. Однако лучше, чем ничего.— Что ж, — Луис всё ещё пытался вернуть себе непринуждённый вид, — идём обратно?И он повернулся, собираясь идти первым, как сзади послышался стон Клем. Резкий поворот Луиса — и парень видит, как Клем, словно цапля, стоит на одной ноге, поджав под себя вторую, из которой тонким ручейком струилась кровь. Луис не удержался от вздоха. Эта девчонка умудрялась находить неприятности на каждом шагу. В буквальном, мать его, смысле.— Держись, — велел парень, похлопав рукой по стволу дерева, покрытого мхом. Девушка привалилась боком к начавшей отслаиваться коре, морщась от пульсирующий боли в ноге. Луис, шурша ботинками по листве, обошёл Клементину и крепко схватился за её лодыжку, разворачивая измазанную в земле и крови стопу к себе. Парень вертел ногу и в одну сторону, и в другую, но разглядеть что-либо в тени леса было довольно сложно.— Ладно, вернёмся к реке, заберём твои вещи, заодно промоем и продезинфицируем рану, — постановил Луис, отпуская наконец подрагивающую лодыжку. Клем, нервно покусывающая губу, чтобы одной болью отвлечься от другой, кивнула. Оторвавшись от ствола, она поставила раненую ногу ребром на землю и тут же снова поморщилась, когда ногу дёрнуло болью. Луис снова вздохнул. — Иди сюда.И Клем не успела даже пискнуть, как оказалась на руках нагло улыбающегося Луиса, за маской нахальства скрывающего свою смущённость. Мягкая грудь девушки на секунду, когда он прижал Клементину к себе, упёрлась в его грудную клетку, и улыбка на секунду сползла, словно потёкший воск, но парень усилием воли натянул её обратно.— Это ещё зачем? — нахмурилась Клем, упираясь ладошками в грудь Луиса и максимально отстраняясь. Её лицо всё ещё было залито стыдливым румянцем.— А что, хочешь топать на своих двоих? Одной продырявленной пятки тебе мало? — вскинув бровь, саркастично поинтересовался Луис. Клем сжала губы, чувствуя, как очередная тяжёлая тёплая капля пробегает по её стопе, огибает средний палец и срывается вниз. Мерзкое ощущение. — Вот и ладненько. Сиди тихо и не отвлекай водителя.Клементина надулась и затихла, однако Луис не спешил уходить. Нести вместе и Клем, и Агента Стулли, зажатого под мышкой, было не шибко удобно, однако выход был быстро найден. Парень опустился на левое колено, опуская Клем на одну ногу и опирая спиной на другую, будто усаживая её на трон.— Доверяю тебе самое дорогое — будешь нести Агента Стулли. И только попробуй его уронить, — пригрозил Луис, вручая ей своё оружие. — Держишь? Крепко? Хорошо. А сама держишься? Отлично. Тогда пошли.И Луис, поудобнее перехватив девушку за спиной и под коленями, поднял её в воздух. Клем была лёгкой, как котёнок, и нести её не было проблемой, однако существовало одно ?но?: осознание того, что в его руках находится голая Клем, облачённая в его, Луиса, дублёнку, дико отвлекало. Приходилось постоянно контролировать свои руки, которые то и дело норовили соскользнуть туда, куда не следует, и всё время одергивать себя, дабы не схватиться за что-нибудь лишнее. Клементина сидела на его руках тихо, прижимая к себе ножку стула, словно любимую игрушку, и пытаясь согнать с лица краску. Но получалось плохо. По той же причине, что и у Луиса.Взгляд Клем зацепился за зелёную футболку парня, и девушка вдруг осознала, что никогда не видела его без дублёнки. Вид такого Луиса был жутко непривычным и каким-то даже неправильным. Взгляд обогнул круглый вырез, пробежал по рукаву и спустился на руку. Оказывается, под длинными рукавами плотной дублёнки скрывались красивые жилистые руки. Клементина внезапно поймала себя на мысли, что ей хочется потрогать пальцем эту выпуклую вену на руке. Она даже протянула ладонь, но одёрнула себя в последнюю секунду, краснея ещё больше. Настолько, что казалось, пар из ушей повалит. Да что с ней вообще происходит?Наконец, деревья стали расступаться, и ребята вздохнули с облегчением. Вся эта ситуация была просто оплотом неловкости, но скоро всё вернётся на круги своя.К удивлению Клем, Луис знал некоторый толк в оказании первой помощи. Конечно, он был не так хорош, как Руби, однако даже того, что он знал, было достаточно, чтобы выжить во враждебном мире. Не прошло и пяти минут, как из стопы Клементины был вытащен острый осколок камня, а сама нога обмыта, продезинфицирована и перевязана. Не бинтом, правда, а старой футболкой Эй-Джея, поскольку девушка отказалась тратить на такую глупость бинт.— Знаю-знаю, я идеален, — приосанившись, театрально воскликнул Луис. — Но не стоит благодарностей, это мой мужской долг.Девушка хмыкнула.— Я поблагодарю тебя, когда ты принесёшь мне мою одежду, — пытаясь закатать длинные рукава дублёнки, заявила она.— Что? То есть эта одежда тебе не нравится? Ты разбила мне сердце! — сейчас парень был настоящей королевой драмы.— Луис!Парень усмехнулся и лихо отсалютовал:— Так точно, мисс!И унёсся к реке, туда, где Клем оставила свои вещи. Его не было дольше, чем рассчитывала девушка, а когда парень вернулся, в руках его был только мокрый куль тряпья.— Это что? — с подозрением спросила Клементина, поднимаясь с травы и недоумённо оглядывая слипшиеся в ком тряпки.— Кажется, проходящий мимо ходячий решил постирать твои вещи, — предположил Луис.Клементина не смогла сдержать нервного смешка.