Часть 4 (1/1)

Рассвет встретил их в том рыбацком домике, где Клем была лишь однажды, когда Вайолет позвала её порыбачить. Само место ей понравилось. Красиво, да и местоположение удобное: рядом протекала река, что при свете луны походила на серебристую атласную ленту, пролегающую сквозь лес и делящую его на две неравные части. Здесь было довольно холодно и не особо безопасно, запах рыбы будто пропитал доски насквозь, однако всяко лучше, чем в полуразрушенном интернате. Из щелей дул злой ветер, и девушка зябко ёжилась под тонким покрывалом, которое удалось отыскать, однако принимать второе покрывало от Луиса наотрез отказалась. Ей было не впервой переносить тяготы, голод, холод и перенапряжение, её организм привык к подобному обращению, а потому лишать парня последних частичек тепла она не собиралась.Когда Луис распахнул глаза, Клем рылась в рюкзаке в поисках съестного. Как бы то ни было, она ничего не ела вот уже вторые сутки. И хоть для неё это было не в новинку, организм мог ослабеть и подвести в самый нужный момент. В результате продолжительных поисков, во время которых девушка обшаривая каждый уголок и каждую дырочку в рюкзаке, не исключая, что туда могло что-то закатиться, на свет были извлечены две небольшие, слегка вздутые банки с консервированными персиками, найденные ею где-то в подвале школы, пара кусочков вяленого мяса и полбутылки пресной воды. Клементина, конечно, знала, что еды у неё в запасе немного, но чтобы настолько. Пожалуй, поиск еды — первое, чем им стоит озаботиться. Иначе долго они не протянут.Услышав рядом копошение, девушка перевела взгляд на Луиса. Парень спал прямо в своей дублёнке, потому она сейчас выглядела довольно помятой. Равно как и Луис. Да что уж там, Клем была абсолютно уверена, что и сама выглядит настолько посредственно, что Луису следует дать медаль за храбрость.— Завтрак, — коротко отрапортовала Клементина и кинула в друга консервную банку, будучи уверенной, что он поймает. Реакция Луиса действительно не подвела. Секунда — и консерва оказывается в руке даже не дёрнувшегося парня, который, чтобы заполучить заветную банку, задействовал лишь руку. Клем едва успела уловить его движение. Парень в самом деле был далеко не таким рохлей, каким хотел казаться ей в школе.— И тебе доброго утра, моя дорогая Клементина, — сложив губы в сонную и тёплую улыбку, произнёс парень. Будто не он секунду назад проявлял навыки ниндзя, не подавая никаких признаков сонливости. — Как спалось? — Девушка что-то промычала в ответ, пытаясь вскрыть банку своим ножом. — Давай я, — предложил Луис, поднимаясь и протягивая руку к оружию.Клем прижала нож к груди и исподлобья глянула на парня.— Сама.Парень едва удержался от смешка. Сейчас Клементина была похожа на маленького ребёнка, у которого собираются отобрать игрушку.— Да ладно, не смущайся, если у тебя что-то не получается, — покровительственно начал парень. — В конце концов, ты всего лишь дев…?КРАК!? — и крышка с громким скрежетом отлетает от банки. Клем вздёрнула бровь и насмешливо глянула на Луиса, мол, что ты там сказал?— Ах, ну да. Постоянно забываю, что ты та ещё амазонка, — пробормотал под нос парень.Клем приникла губами к краешку банки, потягивая сок. Сладкая тягучая жидкость обволокла рот и потекла по гортани. Девушка даже зажмурила глаза от удовольствия. Вкусно. Персики хотелось жевать долго и основательно, смакуя сахарный вкус, перекатывая мягкие кусочки на языке… но, к сожалению, у неё не было столько времени. Когда последний кусочек был торопливо проглочен, Клементина вытерла губы и с сожалением заглянула в пустую банку, будто надеясь, что случится чудо и она снова станет полной. — Лови! — окликнул её Луис, и девушке в плечо прилетела шоколадка. Шоколадка?.. Она уже не помнила, когда в последний раз её ела. Девушка вопросительно уставилась на парня, не веря, что он всерьёз. Сейчас такой деликатес был на вес золота. — Вижу, ты та ещё сладкоежка. Наслаждайся, — пояснил он, отправляя в рот последний кусочек завтрака.В груди теплом разлилась благодарность. Клем улыбнулась самыми уголками губ и спрятала шоколад в кармашек рюкзака. До лучших времён. Эй-Джей будет рад.— Куда Марлон мог отвести их? — в лоб спросила девушка, стоило Луису отложить банку и начать сладко потягиваться.На лице парня мелькнула озабоченность. Он спрятал руки в карманы и устремил взгляд на заляпанные ботинки, которые он также не стал снимать. Если вдруг случится форс-мажор, натягивать их будет некогда, а это слабо укреплённое строение не могло дать никакой гарантии, что они спокойно пересидят здесь до утра.— Я уже думал об этом. И мой ответ — хотел бы я знать, — уголок его рта дёрнулся в невесёлой усмешке.Лицо Клементины вытянулось.— Вообще никаких вариантов? — огорчённо уточнила она. Золотистые, большие, как у ребёнка, глаза с жалостью забегали по его лицу, словно Клементина надеялась, что Луис по своему обыкновению просто глупо пошутил. Во взгляде было столько надежды и ещё чего-то, похожего на замаскированную обиду, что парень невольно почувствовал себя сволочью. В такие моменты сквозь маску суровой феминистки, которую она день за днём старательно натягивала, проглядывала настоящая Клементина — маленькая девочка, которая нуждается в защите и отчаянно верит в чудо. Может, Луис и ошибался, однако было чувство, что он недалёк от истины. — Ты уверен?Луис слегка сморщился от внезапного чувства вины. Хотелось прижать этого котёнка, что — парень был почти уверен — только пытается казаться тигром, к себе, погладить по голове, успокоить, защитить, сказать, чтобы она ни о чём не волновалась, решить за неё все проблемы, хотелось, чтобы она могла на него положиться… Но вместо этого он стоит, чувствуя на плечах груз вины из-за своей беспомощности, и стыдливо опускает глаза.Клем выжидающе посмотрела на парня, но тот лишь сокрушённо покачал головой и развёл руками. В голову ничего не лезло. Где-то на краешке сознания мелькала неоформившаяся, туманная мысль, но никак не удавалось поймать её за хвост. Девушка озабоченно вздохнула.— Ладно, — на выдохе произнесла она. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала нам нужно раздобыть еды — наши запасы даже при самой жёсткой экономии истощатся к завтрашнему вечеру.Луис уныло кивнул.***Клементина сидела, сложив ноги по-турецки, и свежевала тушки кроликов. Подумать только, лет семь-восемь назад она бы рыдала взахлёб над невинно убиенными пушистиками, а сейчас сама шинкует безвольные тельца, как матёрый палач. Как только докатилась? В помещении было почти темно, только одинокая свечка тлела на полу, источая приятный запах плавленого воска. По стенам и потолку бродили страшные изломанные тени, но Клементина давно научилась их не бояться. С тех самых пор, как снаружи стало гораздо страшнее, чем внутри. Клем сделала особенно резкий взмах ножом, и тёплая капелька крови, оторвавшись от острия, приземлилась ей на щёку. Девушка, абсолютно не испытывая отвращения, стёрла её и озабоченно уставилась на свои руки, залитые алым, и на такой же кровавый пол. Оставалось только надеяться, что нигде рядом не будут прогуливаться ходячие, иначе отдающий железом запах может привлечь кровожадных тварей.Клем отложила разделанную тушку в найденный в домике холщовый мешок и, устало потянувшись, перевела взгляд на тёмный провал окна. Было ещё не очень поздно, часов шесть или семь вечера, однако землю уже поглотила мгла. Может потому, что осень, может из-за коллапса с ходячими в последние годы темнело довольно рано. Даже летом.Луиса не было. Уже полтора часа. Он сказал, что ушёл за дровами, но, несмотря на то, что их окружает непролазный лес, всё не возвращался. Не то чтобы Клем волновалась… Ладно, она действительно слегка волновалась. Сейчас будет достаточно одного промаха, одного промедления, одной ошибки, чтобы всё пошло прахом. Она подождала ещё. Обмыла тушки в стоящей рядом бочке, которую утром прикатил Луис, вытерла пол от начавшей сворачиваться крови, даже умудрилась найти где-то в самом углу комнаты несколько древних специй, предназначенных для рыбы. Понюхала, лизнула и с радостью констатировала — съедобно. После долгих лет жевания пресного и почти безвкусного мяса специи были почти как дар небес.А Луис всё не возвращался. За окном стало ещё темнее, а в домике — ещё прохладнее. Клем постучала пальцами по ноге, закусила губу и поняла, что пора идти выручать непутёвого напарника. Но стоило ей распахнуть дверь, как она тут же влетела носом в мужскую грудь, а саму её, вероятно, стараясь удержать в равновесии (хотя она и сама неплохо справлялась), холодными руками приобняли за плечи. Девушка отшатнулась и выхватила нож, собираясь воткнуть его непрошеному гостю в глаз, как под дробное: ?Эй-эй-эй! Полегче!?, — её рука была жёстко перехвачена в запястье.— Я так понимаю, у тебя такое хобби — пытаться меня убить, — возмутился знакомый голос. Клементина, успокаиваясь, выдохнула. Луис.— Ты долго, — пряча оружие, заметила она, вскользь оглядывая парня и с облегчением не замечая никаких повреждений.— Зато с уловом, — горделиво ответил Луис, сбрасывая с плеч рюкзак и передавая его Клементине. Он был тяжелее, чем она рассчитывала, поэтому девушка просела, тихонько ухнув.— Что там? — поинтересовалась Клем и, не дожидаясь ответа, полезла в рюкзак. Глаза её округлились. Крекеры, сухофрукты, консервы, даже сок в бутылочках. — Но… Откуда?.. — она повертела в руках рыбные консервы.Парень, кокетничая, отбросил дреды со лба.— Да так, места знать надо.Девушку ответ не удовлетворил. Просто так подобное не найдёшь, магазинов рядом и в помине нет, обменять не на что — они бедны, как церковные крысы. Остаётся только… Да нет, это самоубийство…— Луис, где ты это взял? — с нажимом повторила она и опустила рюкзак на пол, схватив парня одной рукой за грудки, накрутив на кулак ворот футболки и слегка встряхнув, насколько хватило сил, а второй обвинительно демонстрируя ему банку. — Луис? Скажи мне!Парень осёкся, удивлённо разглядывая девушку. Признаться, агрессивная реакция Клем, которая по логике вещей должна была прыгать от радости, сбила его с толку. К тому же, несмотря на то, что он, Луис, на несколько лет старше Клементины и где-то на голову выше, его сейчас отчитывают, как маленького. Обидно. Хоть и в некоторой степени комично.— Воу-воу-воу, спокойно! — мягко отцепляя от себя руку девушки, пробормотал парень. — Всего лишь припасы из школы. Они нам нужны. У нас в подвале ещё оставалась еда, которая так и просила взять её. А что? Ходячим она уже ни к чему, а нам очень даже пригодится.Клем отступила назад, прицельно кидая банку в открытое жерло рюкзака. На лице её юркой рыбкой промелькнуло нечто похожее на обиду, но она постаралась вернуть лицу нейтральное выражение.— Так и знала… Значит, ты пошёл туда, где кишмя кишит ходячими, и ничего мне не сказал? — она отвернулась от парня, разочарованно качая головой. — Вот просто так взял и пошёл?Луис недоумённо нахмурился, проходя в дом и закрывая за собой дверь. Стоять на пороге, словно бедный родственник, уже надоело.— За что ты меня ругаешь? Я сделал это для нас. Нам нужна еда.Клементина резко развернулась. Хвостик её забавно подпрыгнул. Лицо вмиг стало сердитым.— Ты мог позвать меня, а не соваться туда в одиночку, герой. А если бы ты не вернулся? Если бы тебя успели укусить? Да что угодно могло произойти, их там толпы! Упрекал меня в неосмотрительности, а сам ведёшь себя как глупый, самонадеянный ребёнок! — и она сложила руки на груди, уходя в отрицание.Луис зеркально повторил то же движение. Теперь уже его лицо приобрело обиженное выражение. Однако, чем дольше он что-то обдумывал у себя в голове, тем быстрее оно разглаживалось. В конце концов на губах его заиграла улыбка. Бровь Клементины поползла наверх.— Клем, — парень расцепил руки и подошёл ближе, проницательно, будто психолог (Клем помнит такой взгляд, её как-то водили к детскому психологу. Ну, в то время, когда они ещё были), — ты что, волнуешься за меня?Клементина сама не могла разобраться в своих чувствах. Да, волнение было, но не только. Обида, досада, разочарование. Её задело то, что Луис решил действовать в одиночку, не считаясь с её мнением, не прося у неё помощи. Слишком неразумно. Слишком.— Нет. Просто не думала, что ты такой глупый. Видимо, я ошиблась, — жёстко ответила она, отступая к кроличьим тушкам и вытряхивая их из мешка. Луис дёрнулся, как от пощечины. Не этого он ждал, когда с мыслями о радостной Клем лез в школу, наполненную мертвецами, ради банок с консервами. Нет, не этого.Девушка провела рукой по лицу, будто стряхивая налипшую паутинку, и медленно выдохнула, вспоминая свои же уроки, которым она учила Эй-Джея. ?Когда мы злимся, мы дышим?. Вроде, помогло. — Ты принёс дрова? — перевела она тему.— На улице, — тихо пробормотал Луис, опуская взгляд в пол. Уголки его губ опустились, брови виновато вздёрнулись, а сам он чувствовал себя подавленно. Странно. Его не раз называли глупым, но почему-то никогда не было так больно, как сейчас. — Разведу огонь. Надо мясо приготовить.И она, пройдя с каменным лицом мимо Луиса, покинула домик, шагнув в темноту ночи. Парень остался внутри. Клем понятия не имела, чем он там занимался, но на улицу его выманил запах жареного мяса. Сидевшая на бревне Клементина, заслышав скрип открывшейся двери, кинула короткий взгляд через плечо, но, увидев Луиса, вновь повернулась к огню, где на импровизированном вертеле, аппетитно шкварча и брызгая жиром, томилось золотое мясцо. Парень мягко прошёлся по примятой, где-то уже пожухлой траве и уселся на противоположный от Клем край бревна. Девушка делала вид, что увлечена своим делом и в упор его не замечает. Однако было видно, что она настороже и в любое мгновение, хоть прямо сейчас, готова пружинисто вскочить на ноги и прикончить забредшего сюда ходячего. Луис поёрзал по жёсткому бревну, усаживаясь поудобнее, расставил пошире ноги, опираясь локтем о колено, а щёку укладывая на ладонь. Более или менее комфортная поза была обнаружена, но уровень удобства всё равно был в разы меньше, чем в той же школе. Не хотелось знать, что их ждёт впереди, когда они снимутся с места и отправятся в путь. Луис стряхнул со штанины маленького чёрного жучка и перевёл взгляд на Клем. По её лицу бродили странные тени, порой искажая мягкие черты лица до неузнаваемости, в глазах искрился, отливая золотом, огонь, в волосах запуталось живое пламя. Если подумать, Клементина, в отличие от него — того, кто большую часть своей жизни провёл в школе-интернате, — давно в пути, и, судя по шрамам, путь её был нелёгким. Клем привыкла к такой жизни, улицы — это её стихия. Она умеет выживать и в этом деле может дать ему несколько очков форы. И, вероятно, именно уличная жизнь так повлияла на её характер. Она слишком строга к себе и к окружающим, слишком сурова, несгибаема и бескомпромиссна (правда, когда дело не касается Эй-Джея). Слишком несвойственное поведение для шестнадцатилетней девочки-подростка. Хотя давно уже пора привыкнуть, что этот мир сошёл с ума. Обида на резкость Клементины потихоньку проходила. Луис, разбирая психологический портрет девушки (хоть и не умел этого), всё больше убеждал себя, что Клем накинулась на него только потому, что волнуется и боится остаться одна, без его мужественного плеча. Возможно, это был самообман. Но становилось легче.Клем облизала губу, на которую попала капелька жира, и перевернула вертел. Луис непроизвольно повторил её движение, проведя языком по нижней губе, и только потом заметил, что уже в который раз бесстыдно пялится на Клементину. Клем тоже это заметила и покосилась на парня, приподнимая подбородок и как бы спрашивая: ?Что?? Луис покачал головой и, отведя ногу в сторону и подтянув к ней остальное тело, подсел чуть ближе, двигаясь, словно воробушек на жёрдочке. Клементина никак не отреагировала, вновь отвернувшись к огню и поднося к нему замёрзшие руки. И снова парень невольно умилился тому, какие у неё маленькие ладошки. ?Как у первоклашки?. Луис придвинулся ещё ближе, стреляя глазами в Клементину и заискивающе улыбаясь. Между ними оставалось ещё расстояние — таким образом он давал девушке шанс отказаться от их сближения, однако она никак не отреагировала. Луису показалось, что это хороший знак. Тогда парень быстро сократил разделявшие их дюймы, устраиваясь рядышком с Клем и шутливо толкая её ногу своим коленом. Клементина нахмурилась, но снова промолчала. Однако Луис и не думал так легко сдаваться, собираясь добиться от девушки хоть какой-то реакции, даже если бы это было раздражение. Это бы уже значило, что холодная, несмотря на близость к огню, Клем оттаивает. Наверное. Луис склонил голову, заглядывая в лицо девушки и скорчивая глупые выражения: выпучивая глаза, растягивая рот, скаля губы и едва ли не шевеля ушами. Ни смешка, ни взгляда. Она лишь снова крутанула мясо на вертеле. Луис начал тыкать её пальцем в плечо. Клем напрягла руку, и парень почувствовал, как под его пальцем перекатываются крепкие мышцы. Луис выпятил нижнюю губу, уважительно кивая.— А ты и правда в хорошей форме.Молчание. Клем передёрнула плечами, растирая их, будто замёрзла, затем подкинула ещё несколько веток в начинающий затухать огонь.Парень вздохнул — Клементина была крепким орешком. Другие, те же Марлон или Вайолет, уже начали бы орать на него, а Клем хоть бы хны. Но и Луис был не пальцем деланный. Что-что, а выводить людей он умел. Парень поднял руку, делая вид, что хочет почесать затылок, а затем проворно приобнял девушку за плечи, прижимая её к себе. На такое наглое вторжение в личное пространство Клементина не могла не отреагировать. И правда. Раз! — и острый локоть Клем прилетает прямо под дых улыбающемуся парню. Луис согнулся и закашлялся, хватаясь за ушибленное место. Рука с плеча девушки исчезла.— О-о-о, да ладно тебе, Клем, — хрипловатым голосом протянул Луис, озабоченно ощупывая грудную клетку и не исключая, что в ближайшем времени на ней окажется синяк. — Хватит дуться.— Думаешь? — саркастично спросила Клементина.— Что мне сделать, чтобы ты перестала вести себя как бука? — парень забавно сложил губы на манер утёнка.Клем твёрдо взглянула на него. Глаза по-колдовски сверкнули в свете огня.— Пообещай, что ты перестанешь быть таким идиотом и больше не полезешь в самое пекло один.Луис театрально приложил руку к сердцу.— Торжественно клянусь.Клементина довольно кивнула.— Хорошо, ты прощён.И она снова (на этот раз по-дружески) ткнула его локтем в то же место. Луис скривился.Горящие дрова треснули особенно громко. Клементина повернулась к огню, отщипнула от мяса кусочек, попробовала, пожевала, покрутила тушку на вертеле, облизала губы.— Думаю, уже готово, — задумчиво потерев подбородок, констатировала Клем. — Потуши костёр, а я пойду кролика приправлю. Нашла соль и специи, представляешь? А если ты вдруг принёс сухари, будет вообще замечательно, — и она скрылась в доме, прихватив с собой сочащееся ароматным соком мясо, уложенное в довольно старый эмалированный таз.— Моя хозяюшка, — улыбнулся Луис, втягивая носом вкусный жареный аромат и сглатывая слюну. Желудок тут же отозвался утробным урчанием. Парень поднялся с жёсткого бревна… и тут же запрыгал на месте, исполняя никому не известный, но крайне экспрессивный танец папуасов в попытках стряхнуть со штанин муравьёв. Маленькие муравьишки плотно облепили джинсы Луиса до колен, образуя собой новый движущийся и дышащий слой одежды. Всё бы ничего, но насекомые обнаружили дыры и потёртости на джинсе и поспешили заползти туда, чтобы, вероятно, погреться. Луис вертелся ужом, топал ногами, бил себя по голеням, но безрезультатно — на место одних муравьёв приходили другие. Мало того, наглые создания решили попробовать парня на вкус и, видимо, приписали ему знак качества. Он тихо заматерился сквозь зубы, чувствуя, как места укусов начинает жечь, и стартанул с места, забегая по колено в протекающую рядом реку, зарываясь ботинками в ил и поднимая тучу брызг. В первую секунду тысячи маленьких ледяных игл впились в ноги Луиса, но затем вода принесла облегчение, обволакивая горящие ноги. Парень перевёл взгляд на зеркальную поверхность, где, как буйки, всплывали маленькие чёрные трупики. Где-то рядом застрекотал кузнечик, будто пел погребальную песню своим погибшим собратьям. Стало даже как-то неловко.— Простите, парни. Это закон природы, — извинился Луис, провожая взглядом уплывающих муравьёв, подхваченных течением.Внезапно вспомнилось, как много лет назад его точно так же чуть не загрызли большие рыжие муравьи, когда он уселся на большой муравейник, подумав, что это кочка. Только тогда он был маленький и орал как бешеный, заливаясь слезами и соплями, пока его вели к медсестре. Потом орала уже медсестра, когда толпы кусачих и едва ли не рычащих, как бульдожки, муравьёв расползлись по медкабинету. Неудивительно, что после этого Луис больше никогда не хотел возвращаться в тот злополучный лагерь. Но кто ж его спрашивал.Парень нагнулся, чтобы сковырнуть со штанины прилипшее чёрное тельце, да так и замер, поражённый внезапной мыслью. Точно, лагерь! Как же он сразу не додумался? Они оба хорошо знают это место, оно огорожено высоким забором с колючей проволокой, через который не прорваться ходячим, и расположено не настолько далеко, чтобы до него нельзя было дойти за неделю пешком, даже с детьми. Вероятнее всего, Марлон пошёл именно туда. Гениально! Луис готов был стукнуть себя за несообразительность. Он сорвался с места, скользя по илистому дну, и, хлюпая ботинками, понёсся к дому. Пару раз он едва не поскользнулся сырой обувью на траве, но координация его не подвела, и до цели он добрался без происшествий.— Клем! — он резко распахнул дверь. Девушка в ту же секунду бросила занесённую над мясом баночку с солью, схватилась за нож, готовая держать оборону, и пытливо уставилась на парня, ожидая, когда он объяснит, что случилось. Как всегда, слишком резко отреагировала на, казалось бы, обычный окрик. Хотя, вероятно, это не раз спасло ей жизнь — действовать без промедления. Луис неловко почесал щёку и облизал губы. Он не хотел её пугать. — Кажется, я знаю, где могут быть ребята.Глаза Клем взволнованно сверкнули.