Часть 3 (1/1)

— Твою мать! — в унисон вырвалось у шокированных ребят. — Срань Господня, Эй-Джей! — добавила Клементина сквозь сжатые зубы.Они не успели. Это было неудивительно, однако из-за наивности и веры в лучшее, свойственной всем людям, они всё же надеялись, что всё обойдется. Надеялись тихо, каждый про себя, лишь самым краешком сознания, но надеялись. Клементина, на секунду забыв обо всём, рванула вперёд, но парень успел схватить её за шиворот, шепнув: ?Не глупи?. Девушка осеклась. Впереди послышалось ворчание ходячих, и Луис торопливо присел в спасительные кусты и утянул за собой Клем, схватившись за её плечо. Девушка недовольно повела плечом, ускользая от захвата, и проползла вперёд, раздвигая руками ветки, дабы разведать обстановку. Луис доверил разведку Клем, а сам, усевшись на корточки, поудобнее перехватил ножку стула и, словно верный часовой на посту, принялся бдить.Ворота были выломаны. Левая створка снесена полностью и втоптана в землю, правая висела на одном креплении, протяжно скрипя и покачиваясь на ветру. Именно этот режущий слух скрип, похожий на скрежет металла по стеклу, от которого просто сводило челюсть, и приманивал ходячих, виднеющихся в лунном свете изломанными тенями. Большего с того места, где притаились ребята, было не разглядеть, однако уже и так было понятно, что мимо мертвецов, столпившихся у скрипучей створки, им не пробраться.— Что будем делать? — едва шевеля будто одеревеневшими губами, спросил побледневший Луис. — Я иду туда, — поднимаясь с места, заторможенно ответила Клем, которую даже начало подташнивать от волнения. Или во всём виноват смрад, испускаемый мертвецами?— Эй-эй!.. Ты собралась прорываться с боем через всю эту ораву? Тебя затопчут в ту же секунду, — и снова они вернулись к тому, с чего начали.— И что же мне делать? — обычно бойкая и несгибаемая Клем выглядела маленькой девочкой, и голос её звучал растерянно. — Что, если Эй-Джей всё ещё там? Я должна быть рядом с ним.— Эй, не забывай, я тоже волнуюсь о своих друзьях, — осадил её Луис. — Но идти на верную смерть — это предельно глупо.Клем раздражённо сложила руки на груди.— Хорошо, умник, предложи что-то получше.— Идём за мной, — парень поманил её рукой. — Только тихо.Луис пригнулся к земле и короткими перебежками двинулся вперёд, стараясь как можно тише шелестеть листвой. Клем, так же припав к земле и до боли в костяшках сжимая нож, последовала за ним. Сейчас они выглядели как две крадущиеся мышки-полёвки. Створка издала очередной протяжный скрип, отозвавшийся в зубах тупой болью, и Клементина поморщилась. Звук был отвратительным, однако сейчас в нём крылось их спасение. Именно благодаря этому мерзкому скрипу они могут относительно спокойно пробраться мимо живой толпы мёртвого мяса. Девушка на секунду скосила взгляд в сторону ворот, помня, что, как бы то ни было, бдительность нельзя терять ни на секунду, затем перевела взгляд на Луиса. Точнее, на его затылок, что маячил перед ней. Дреды на голове парня, когда он незаметно для других ходячих расправлялся с очередным отбившимся от стада мертвецом, забавно подпрыгивали, добавляя ситуации какого-то неправильного веселья. Однако сам Луис, судя по его напряжённой спине, имел весьма серьёзный настрой. Сейчас он нисколько не напоминал того болвана, коим хотел казаться в школе, и был похож на молодого, но уже опытного льва, крадущегося во мраке: столь же бесшумен и смертоносен. Пантерой, опасной и грациозной, была Клем.Почти не наделав шума, они обогнули высокую бетонную ограду, поросшую плющом и кустами. Луис уверенно шёл вперёд, словно Данко ведя за собой Клем. Разве что путь им освещала не то чтобы очень яркая, но какая-то ненормально огромная луна. Хотя хоть что-то теперь в этом мире можно назвать нормальным? Пройдя шагов пятьсот, парень затормозил у стены, ничем не отличающейся от предыдущей ограды. Одинаковый сплошной бетон. Клементина провела ладонью по твёрдой поверхности и даже постучала по ней, не исключая, что где-то здесь скрывается какая-нибудь потайная дверь. Нет. Ничего. Обычный камень. Клем сердито выплюнула попавшую в рот прядь волос.— Ну и? Здесь ничего нет.— Не там ищешь.Луис присел на корточки и, достав свой нож, схватился рукой за веточку куста, безжалостно отмахнув её. Затем ещё. И ещё. В Клем закралась дурацкая ассоциация, будто этот парень вышел на субботник. Раскидистые шикарные кусты стремительно редели с каждым точным взмахом маленького, но острого ножа, успевшего покрыться липким терпким соком. Клементина пригляделась внимательнее. Теперь она начала замечать, что эта стена вовсе не такая сплошная, как ей показалось вначале. Девушка нагнулась ниже, оперевшись на одно колено и попутно оборвав несколько мелких веточек. Перед её взором открылась проделанная в стене пробоина, закрытая… Что это? Железный лист? Ящик? Дверь? В темноте было весьма сложно разглядеть. Луис поднялся, разминая ноги.— Мы эту дырень обнаружили уже давно. Лет так десять назад точно. Только тогда она была заметно поменьше. За столько лет, — Луис легонько пнул край дыры носком ботинка, — обвалилась. Помню, мы с Марлоном, когда обнаружили в глухой стене лазейку, почувствовали запах свободы и сбегали из интерната почти каждый день. Без особой цели, потому что ходить здесь, в принципе, некуда. Но это было весело. Мы думали, что бежим навстречу приключениям, что однажды мы найдём что-то невероятное. Клад, например, или вход в волшебную пещеру. Но находили только зайцев и дохлых белочек, — парень вздохнул и продолжил своё дело, добивая куцые кустики. Клементина внимательно слушала откровения парня. Лунный свет юркими серебристыми змейками проникал в её большие глаза, и в самой глубине радужки жидкое серебро превращалось в плавленое золото. Завораживающее зрелище. Луис внезапно поймал себя на том, что он уже как полминуты назад прервал рассказ и сейчас стоит и молча тонет в этих бездонных глазах, подсвеченных распутницей-луной. Парень осёкся, прокашлялся и невозмутимо продолжил: — А потом, спустя год наших вылазок, нас поймали, надрали уши и завалили эту дыру всякой дрянью. Понятия не имею, как они это сделали, но вот, заморочились. Мы кое-как разгребли тут всё лет пять назад, когда вспомнили о ней и подумали, что однажды нам понадобится быстрый и незаметный путь наружу. Понадобился. Только не наружу, а внутрь. Кто бы мог подумать.Последний взмах ножом, и путь свободен. Луис вернул оружие на место и засунул руки в дыру, сгибая их почти под немыслимым углом и хватаясь за ручки железного ящика, закрывающего дыру.— Ч-чёрт, — парень сцепил зубы и напряг руки, делая усилие над собой. Тяжёлая. Однако сил у Луиса хватило. Не сразу, с натяжкой, с тихим скрежетом, но дело продвигалось, и ящик постепенно отодвинулся в сторону. Клем удивило, что парень с упорством осла двигает преграду в сторону, когда гораздо проще было бы просто толкнуть её вперёд и не париться. Однако она промолчала, за короткий промежуток времени успев понять, что Луис довольно сообразительный и дурачиться в столь напряжённой ситуации он едва ли будет. Рывок… рывок… рывок… Дыра в стене, наконец, освобождается от ящика, а за ней обнаруживается… стена… Клем в недоумении склоняет голову набок.— Ходячие слишком тупы, чтобы прорваться в таком месте. Они могут толкать и валить, но не двигать, — с покряхтыванием объяснил парень, разминая руки. — Расстояние между этими двумя стенами небольшое, но мы с тобой пролезем. Пошли.И Луис, проявляя чудеса пластики, пробрался в щель. Клем юркой змейкой скользнула следом. Места оказалось действительно мало. Настолько мало, что даже худая Клементина чувствовала, как крошащиеся стены напирают на неё. Луису было ещё сложнее — более крупному парню было непросто пробираться в столь узком пространстве, хотя застрять, слава Богу, он едва бы смог. Разве только после о-очень сытного обеда. Но в такое время подобное было роскошью. — Мне казалось… здесь просторнее… — пропыхтел Луис. — Признаю… этот план побега был хреновым.Двигаться приходилось боком. Дети бы здесь легко пролезли, но не два подростка, пусть даже не самые габаритные их представители. Ладони скользили по шероховатой стене. Пыль забивалась в глаза и в ноздри. Клем едва сдерживала желание не чихать: было страшно издать хоть какой-то лишний звук. Темно и затхло. Клем прикрыла глаза, чтобы в них не попадал мелкий мусор, срывающийся с кладки, стоило к ней только прикоснуться. Сейчас у неё две функции: дышать и шагать. Каждый вдох — это один шаг, каждый выдох — второй. Вдох — выдох — вдох — выдох — вдох, шаг — шаг — шаг — и ещё шаг. В какой-то момент, ведя сухой и холодной ладонью по стене, девушка дотронулась пальцами до чего-то тёплого. От неожиданности она отдёрнула руку, ударяясь локтем о противоположную стенку и шипя от боли. Однако мгновенно пришло осознание, что это была ладонь идущего впереди Луиса. Почему-то стало легче. То ли от мысли, что это всего лишь Луис, то ли от самого прикосновения.Спустя секунду ощущение присутствия Луиса вдруг исчезло, равно как и звук его дыхания. Проверяя наличие парня, Клем пошарила рукой, но рядом никого не оказалось. Ещё два шага вперёд, и она утыкается в завал из досок, деревянных ящиков, вырванных батарей и прочей дребедени. Парня и след простыл.— Луис? — неуверенно позвала Клем, тычась в стену, как слепой котёнок. — Луис!..— Давай руку, Клем, — раздался голос парня где-то над ней. — Тут чисто.Девушка удивлённо вскинула голову и увидела где-то в районе своей макушки небольшое окно, откуда и свешивался Луис, протягивая ей ладонь. Не заставляя просить себя дважды, Клем уцепилась одной рукой за парня, второй за раму и, подтянувшись на руках, перевалилась животом через проём. Парень всё это время суетился рядом, будучи готовым подставить Клементине плечо, если она вдруг не удержит равновесие. Это смешило и бесило одновременно.— Окно, выходящее на стену. Серьёзно? — с явной толикой сарказма произнесла девушка.— Чего ты хочешь? Проектировщик кретин, — осведомил её Луис.На этом разговор и закончился. Отряхивая руки, девушка осмотрелась по сторонам. Вернее, попыталась осмотреться, потому что через единственное окошечко с прекрасным видом на бетонный забор лунный свет совсем не проникал. По словам Луиса, это место было обычной котельной. Разве что очень грязной. Шуршащие обрывки бумаги, мелкие щепки, слой пыли, крысиные скелетики — и это только то, что угадывалось в темноте, когда они ступали ботинками по заваленному хламом полу. Парень смутной фигурой двигался впереди, указывая направление, Клем шла позади, то и дело слыша, как под ботинками хрустят маленькие кости. Отвращения этот звук не вызывал, что неудивительно — брезгливый бы не выжил в таких условиях. Впереди тихонько и как-то вопросительно, будто интересуясь, что они забыли здесь в такой час, скрипнула дверь. Луис высунул нос в коридор, покрутил головой, приоткрыл дверь шире и, наконец окончательно убедившись, что им ничего не угрожает, вышел из котельной. В широком коридоре оказалось гораздо светлее благодаря окнам, впускающим внутрь здания лунный свет. Клементина украдкой выглянула в оконный проём, пытаясь разглядеть в мутном стекле столь же мутные зигзаги мертвецов. К счастью, их не ждало здесь никаких сюрпризов, если им и попадались ходячие, то они были уже недееспособны и не представляли никакой угрозы. Вскоре коридор остался позади. Луис на корточках прокрался вдоль левой стены, выглядывая из-за угла. Обойдя раскинувшегося на полу ходячего и на всякий случай с силой ткнув его ножом в висок (опыт подсказывал ей, что лучше перебдеть, чем недобдеть), Клем синхронно проделала то же самое с правой стороны. Половица под ногой скрипнула, и девушка замерла на секунду, однако вокруг было тихо, и Клем поставила ногу целиком, вызвав ещё один скрип.— Разделимся. Я иду к Эй-Джею, а ты поищи Марлона и остальных, — прошептала Клем, с внимательным прищуром вглядываясь во тьму. Порой она жалела, что у неё нет ?ночного? зрения, как у кошек, позволяющего видеть в темноте. Это бы неплохо помогло ей. И, возможно, позволило бы избежать множества жертв.— Не уверен, что это хорошая идея… — попытался возразить Луис, поворачиваясь к девушке, но имея возможность лицезреть лишь её затылок, прикрытый старой потрёпанной кепкой.— Ты споришь со всем, что бы я ни сказала, — недовольно пробурчала Клементина.— А вот и нет! — не согласился Луис, отворачиваясь от девушки и снова буравя взглядом темноту. Клем закатила глаза. — Я спорю только тогда, когда понимаю, что твой план граничит с самоубийством. А так как ты слишком отчаянная, то каждый твой план — это билет в один конец. Если бы не я, ты бы погибла ещё утром, когда решила перерезать сеть и свалиться на радость вечноголодным тварям. Или чуть позже, когда захотела бы вдруг проверить себя на прочность и кинуться сквозь толпу ходячих с зубочисткой в руке. Тебе нужен голос разума. Кто-то с холодным рассудком и горячим телом. Я рискнул взять эту роль на себя. Ты это ценишь? — и он с обворожительной улыбкой посмотрел на Клем. Но улыбка эта улетела в молоко: Клементины рядом с ним уже не было. — Когда-нибудь я тебя отшлепаю, — сердито проворчал парень ей вслед.***Дверь в их с Эй-Джеем комнату была закрыта. Это одновременно успокаивало и тревожило. Девушка сделала шаг к двери и уже потянулась к ручке, как вдруг нога её ступила на что-то скользкое. Клементина нахмурилась, присела на корточки и, проведя по тёмной лужице пальцем, осмотрела его при лунном свете. Кровь. Целая россыпь больших и маленьких бурых капелек складывалась в пошлый кровавый букет. Больная красота. К горлу подкатил горький комок.Девушка порывисто поднялась, стараясь держать себя в руках. Если с Эй-Джеем что-то случится, она себя не простит. ?Господи, пусть с тобой всё будет в порядке!? Дверь была приоткрыта аккуратно и тихо. В любом случае нельзя терять голову и забывать об осторожности. Кажется, в этом здании скрипят абсолютно все двери, и делают они это в самый неподходящий момент. Это Клем с ясностью осознала, когда предательский скрип выдал её с головой, и не успела она даже оказаться в комнате, как на неё, растопырив руки и оскалив зловонную пасть, вылетел ходячий. Пожалуй, только выработанные с годами рефлексы спасли её от неожиданного нападения. Присесть, пропустить мертвеца над собой и, когда он, споткнувшись о неё и потеряв опору, валится на пол, всадить нож ему в глазницу. Подобные действия доведены до автоматизма и столь же привычны, как, например, вечерний чай в какой-нибудь семье холёных аристократов. И в этот момент пришло осознание. Эй-Джей. Ходячий. Закрытая комната. Кровь. Всё очень плохо. Снова начала подкатывать паника.— О нет… Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет!.. — зачастила Клементина, врываясь в комнату, где царил явный беспорядок то ли из-за борьбы, то ли из-за спешных сборов. — Эй-Джей!.. — сорвавшимся голосом крикнула Клем.Тишина.— Эй-Джей?..Крадучись, девушка заглянула в подкроватье, так облюбованное мальчиком, нагнулась под стол, осмотрела все углы, в которых мог бы притаиться испуганный ребёнок, и только после, обратив внимание на свой рюкзак, заметила, что из него выглядывает свёрнутый трубочкой неровно выдранный листок, которого утром там явно не было. ?Клем, — гласила прыгающая торопливая надпись, выведенная тёмно-синим крошащимся карандашом. Почерк было сложно разобрать, но то, что он принадлежал Эй-Джею, сомнений не вызывало, — где ты? тут монстры. Марлон увидет нас в харошее места. далико от сюда. са мной все в порятке. вирнись скарей.? Мысль, как и буквы, прыгала. Видно было, что малыш спешил и пытался скорей излить на бумагу то, что хотел сказать.— Растяпа, — с нежностью произнесла Клем, прижимая записку к груди. От сердца немного отлегло. Лист с надписью был отправлен в рюкзак, сам рюкзак закинут за спину. Вот теперь у неё есть с собой всё что нужно. Сразу начинаешь чувствовать себя увереннее. Теперь нужно найти Луиса.Однако Луис сам нашёл её. Буквально снёс с ног на втором этаже, вывалившись вместе с дверью в захламлённый коридор с повисшим на нём мертвецом. Расстояние между горлом парня и жёлтыми зубами ходячего было всего несколько дюймов, и с каждой секундой оно сокращалось. Откинув голову далеко назад, Луис отчаянно боролся с рычащим куском гниющей плоти, не позволяя себя укусить, однако Агента Стулли рядом не было, а потому покончить с ходячим или хотя бы стряхнуть его с себя было невозможно. Зубы мертвеца щёлкают у глотки. Не достал! Ещё чуть ближе… И тут нож Клементины прерывает все планы ходячего. Лезвие с влажным чавканьем входит в покрытую лишаями серую голову, и тело, мгновенно обмякнув, бесформенным кулем падает на Луиса. Парень морщится и сваливает с себя тяжёлую тушу, поднимаясь на ноги. В глазах благодарность и обожание. Сейчас он похож на пёсика — так внезапно думается Клем.— Спасибо, — выдыхает Луис, оглядываясь по сторонам в поисках откатившегося Стулли.— Что с остальными? — не тратя времени на расшаркивание, спрашивает Клементина.Парень мгновенно становится серьёзным. — Их нет. Никого из них. Они оставили школу. Это от Марлона.И он протягивает девушке записку со столь же неровными краями, что и у оставленной Эй-Джеем, на которой было написано три слова: ?Мы уходим. Прости.?— За что он извиняется? — не поняла девушка, возвращая листок Луису.— Марлон считает, что он бросил нас, — пояснил парень, забирая листок, дабы спрятать его в карман, и как бы невзначай прикасаясь к пальцам Клементины.— А ты? Ты тоже так считаешь? — спросила Клем, подавая Луису его оружие, откатившееся к стене.Парень хмыкнул и покачал головой, устраивая ножку стула на плече.— Этот чудак поступил правильно. Он чувствует себя ответственным за всех ребят и пытается их защитить. Не знаю, как бы я поступил на его месте, но я не могу осуждать Марлона.Клементина кивнула.— Главное, чтобы Эй-Джей был в порядке. С улицы послышался грохот, и скрип расшатавшейся створки прервался. Похоже, ходячие наконец свалили ворота. Или они сами рухнули, не выдержав собственного веса. С десяток секунд школу обволакивала ласковая тишина. Но затишье было недолгим — сдерживающий фактор — скрип — исчез, и теперь ничего не мешало ходячим разбрестись по территории школы в поисках наживы. Где-то на первом этаже послышался звук разбитого стекла, шлёпнувшегося на пол тела и рычание ходячих. Нескоординированные шаги по скрипучим доскам, грохот валящихся на пол предметов.— Погоди… А входная дверь закрыта? — решила уточнить Клементина, заметив, что топающих вразнобой ног как-то уж слишком много.Луис почесал затылок.— Так… это… Нет двери-то. Выломали, — щека Клем непроизвольно дёрнулась, словно на неё села мушка. Луис развёл руками. Тут он был ни при чём. — Что ж, думаю, нам пора выбираться.— Как? Внизу толпы ходячих.— Когда двери для тебя закрыты, выходи в окно, — изрёк крайне философскую мысль парень, направляясь в глубь коридора, распахивая каждые ставни и выглядывая вниз. На третьем по счёту окне он задержался, постоял, присматриваясь и примериваясь, затем с трагичным видом изрёк: ?Нафиг так жить!? и сиганул в окно. Клем с ошалевшим видом (хоть и второй этаж, но ноги переломать — раз плюнуть) кинулась следом, налетая животом на маленький подоконник и едва не вываливаясь из окна. Луис обнаружился чуть ниже — парень зацепился за ветку полузасохшего дерева, свешивающуюся через забор. Он дурашливо помахал побледневшей девушке и, словно обезьянка, пополз по ветке вперёд, к свободе. Когда же ветка начала уже опасно накреняться под весом парня, Луис сделал кульбит и исчез из поля зрения, приземлившись с тихим уханьем с другой стороны забора.— Клоун, — сердито фыркнула Клементина, наблюдая за одиноко качающейся веткой и не замечая, с какой силой она вцепилась в подоконник.Ворчание мертвецов начало доноситься громче. Ходячие приближались. Клементина кинула взгляд через плечо, последний раз оглядывая стены школы, и, когда на лестнице показался первый ходячий, перекинула ноги через подоконник, пружинисто отталкиваясь от опоры и отправляя своё тело в свободный полёт.