Часть 2 (1/1)

Они неслись сломя голову. Быстрая Клементина впереди и замешкавшийся Луис чуть позади. Они поскальзывались на мокрой траве, сшибали ветки, пугали громко попискивающих зверей, в общем, делали то, чего делать было ни в коем случае нельзя — шумели. Однако выбора у них особо и не было: ребят, оставшихся в школе, нужно было предупредить о стаде, и промедление могло обернуться большой бедой. Поэтому они бежали, не скрываясь, наверняка производя много шума и привлекая ненужное внимание.Неожиданно ствол дерева перед глазами девушки резко раздвоился, а спустя долю секунды Клем осознала, что несётся прямо на ходячего. Однако затормозить она уже не успевала, поэтому спустя мгновение Клементина на полной скорости влетела в рыхлое тело мертвеца, отозвавшегося утробным звуком, и сбила его на землю, повалившись следом. Нож выбило из рук, и он, тихонько звякнув, отлетел куда-то в кусты. Ходячий, учуяв перед собой живое, тут же вцепился в запястья Клем холодными пальцами и раскрыл пасть, обдавая девушку запахом гнили. Клементина что есть силы дёрнулась назад, однако мёртвые руки держали крепко. Ходячий потащил её вперёд, готовясь вгрызться в незащищённую шею. Клем накрыло волной ужаса, девушка сцепила зубы, лихорадочно соображая, что же ей делать… и тут же черепушка перед её лицом разлетелась, как гнилой орех, когда на неё с размаху опустился тяжёлый ботинок. Хватка на руках разжалась.— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Луис, рывком поднимая её на ноги.— Ага, в полном, — Клементина покачнулась, но Луис придержал её за плечи, помогая сохранить равновесие. — Спасибо.— Боюсь, сейчас не время для благодарностей, — нервно ответил парень, глядя мимо Клем. — У нас проблемы.Девушка резко обернулась. Нервозность Луиса передалась и ей: на них медленно, но неуклонно надвигалась внушительная часть стада, отделившаяся от основной массы. Клементина облизала пересохшие губы. Похоже, их возня наделала слишком много шума. Больше, чем они предполагали.— Твою мать! — спустя секунду оцепенения выругалась Клементина, и, бросившись на землю, принялась судорожно разгребать листву в поисках потерянного оружия.— Чёрт, Клем, их слишком много! — выставив перед собой ?Агента Стулли?, Луис отступил к девушке. — Нас с тобой загрызут, как котят! Уходим!Клем вскинула голову. Луис был прав: ходячие приближались с невиданной скоростью, и если они не уберутся в ближайшие полминуты, то рискуют стать обедом для горстки вечноголодных трупов. И тут руки нашаривают влажную рукоятку. Поблагодарив свою удачливость, девушка вскакивает, схватив оружие, и тут же сбоку на неё наваливается второй ходячий. Дёрнувшись, Клементина коротко замахивается и всаживает лезвие в висок мертвеца. Этого оказывается недостаточно, но выдернуть нож и ударить второй раз девушка не успевает: Луис хватает её за шиворот и резко подталкивает вперёд.— Пошли! — снова подгоняет он.И они сорвались с места, однако забег их был до обидного недолгим. Впопыхах Клем забыла о том, что этот лес был с сюрпризом, забыла о предосторожности и всех предупреждениях Аасима, Марлона и остальных. Ловушка выросла перед ней совершенно внезапно. Вовремя среагировав и притормозив, девушка сумела бы обогнуть её и продолжить бег, если бы сзади, буквально наступая ей на пятки, не нёсся Луис, который как раз таки среагировать не успел. Толчок в спину — и Клем летит животом на землю, успевая рефлекторно выставить перед собой руки. Девушка хочет встать, но не успевает — сверху на неё наваливается Луис. От столкновения из лёгких вышибает весь кислород, и Клементина сипло выдыхает, хватая губами воздух. Ловушка срабатывает. Плетёная сеть, с тихим шорохом сомкнувшись над головами, вместе со своими пленниками взмывает ввысь и зависает на уровне двух человеческих ростов, привязанная к толстой ветке. Ходячие столпились под ними, протягивая к ним руки и зачерпывая корявыми пальцами пустоту, не в силах дотянуться до них.А в сети между тем происходило копошение. Ловушка, предназначенная для ловли дичи, была тесновата для двух подростков. К тому же, когда сеть затянулась, Клементину просто выгнуло дугой, заставив распластаться животом на дне ловушки, в то время как голова была задрана спереди, а ноги заломлены вверх сзади. Луис, расположившийся на её спине и давящий всем весом, только усугублял ситуацию. Клем всерьёз начала опасаться, что ещё немного, и у неё треснет позвоночник.— Слезь… Слезь… — просипела она, постучав по ноге парня.Луис принялся отползать, цепляясь за верёвки и стараясь освободить место для девушки. Клементина барахталась, сучила ногами и пыталась перевернуться, чувствуя себя блинчиком. Сеть опасно раскачивалась, и если бы ребята, сооружавшие ловушку, действовали менее добросовестно, то они бы уже оказались в пасти ходячих. Однако сооружение было более или менее надёжным. Наконец, им удалось принять относительно нормальное положение, возможное в таком тесном пространстве. Если можно так сказать. Тяжело дыша и морщась от неприятных ощущений в позвоночнике, Клементина сидела на коленях Луиса, оперевшись спиной о грубо свитые верёвки, в то время как сам парень находился аккурат между разведённых ног Клем, упакованных в чуть мешковатые штаны. Клементине было плевать на то, как они расселись, главное, что больше не было риска переломиться пополам. А вот Луиса их поза приятно волновала и даже несколько смущала, и он то и дело поглядывал на пыхтящую девушку с шаловливой улыбкой, забыв на какое-то время про ходячих. Но вот ходячие про них не забыли и продолжали топтаться прямо под ними, глухо рыча, протягивая к ускользнувшей добыче руки и явно не собираясь никуда уходить. Слава Богу, что мертвецы были слишком тупы и не умели прыгать или лазить по деревьям, иначе им конец.— Вот же дерьмо! — шёпотом выругалась девушка, сквозь ячейки сети поглядывая вниз. — Нам надо выбираться отсюда. У тебя есть нож?Луис не поддержал её идею.— Даже если есть, что ты предлагаешь? Разрезать верёвки и ласточкой прыгнуть в пасть ходячим? Накормить их бесплатным обедом? Нет, спасибо, я лучше в этой люльке немного покукую, — парень в отрицательном жесте сложил руки на груди.Девушка сдвинула брови к переносице.— А что предлагаешь ты? Сидеть здесь, как идиоты, и ждать, пока пробка из ходячих сама собой не рассосётся? — возмутилась Клементина, глядя вниз на шатающихся под ними мертвецов.— Именно это я и предлагаю, — лаконично подтвердил Луис. — Сама подумай, Клем, их тут по меньшей мере штук двадцать. Мы с Агентом Стулли справимся максимум с пятью. Ты, безоружная, не уверен, что и двух потянешь, — Клементина хмуро зыркнула на него, но он продолжил рассуждать. — При самом хорошем раскладе мы сможем уложить максимум восьмерых. Это даже не половина. Остальные нас просто задавят в первые же десять секунд, — удивительно, но, когда это было действительно необходимо, парень мог рассуждать как мудрый, взрослый человек.Подсознательно Клементина понимала, что Луис прав, однако ей было сложно смириться с вынужденным бездействием. Сложившаяся ситуация нервировала до предела, импульсивной девушке срочно требовалось выпустить пар. Так как рядом был только Луис, все шишки посыпались на него.— А как же остальные? Марлон, Вайолет, Руби?.. Ты о них совсем не беспокоишься, мать твою?! Подумаешь, стадо! Главное, сам в безопасности, да? — губы парня сжались в тонкую нить, а взгляд заметно похолодел — слова девушки неприятно его укололи.— Разумеется, Клем, мне плевать, — ледяным тоном, пропитанным ядом, ответил он. — Это ты у нас такая добрая и чуткая, а мне всё равно, сожрут ли моих друзей ходячие. Подумаешь — я знаком с ними полжизни, с кем не бывает. Конечно, я брошу их при первом удобном случае, лишь бы спасти свою задницу. Разве может быть иначе? — и он обиженно отвернулся.Клементина отвела глаза. Стало стыдно.— Прости, Луис. Я не хотела тебя обидеть, — искренне извинилась она, и лицо Луиса тут же разгладилось. Он быстро вспыхивал, как спичка, но столь же быстро остывал. — Но мы должны предупредить их о ходячих… А Эй-Джей? Твою ма-ать, Эй-Джей! — она в панике приложила ладонь ко лбу. — Я должна быть рядом с ним. Он там совсем один… Я не буду здесь сидеть. Дай мне нож! — и она требовательно протянула руку.— Не горячись, — Луис поднял ладони в успокаивающем жесте. — Чем ты поможешь малышу, если погибнешь здесь и сейчас? — Клементина промолчала. Ответить было нечего. — То, что мы не успели их предупредить, конечно, очень плохо. Пара минут форы ребятам бы не помешала. Однако я знаю Марлона — с ним не пропадёшь. Этот пройдоха бывал и не в таких передрягах. Уверен, с Эй-Джеем будет всё в порядке, о нём позаботятся. Сейчас нам нужно думать о себе. М?Луис вопрошающе взглянул на Клем, как бы спрашивая: ?Согласна?? Помедлив, девушка с неохотой кивнула. Хоть ей это не нравилось, в словах парня был здравый смысл.— Отлично. В таком случае, устраивайся поудобнее. Боюсь, мы здесь застряли не на один час.И они замолчали, не желая провоцировать ходячих и надеясь, что они уйдут, как только исчезнет источник шума.Сидеть было скучно, особенно Луису, который терпеть не мог скучать. Руки парня не находили себе покоя, чувствуя себя неудобно в любом положении, куда бы он их ни дел. К тому же у него принялись затекать ноги. Со вторым поделать было ничего нельзя, так как усесться в этой плетёной клетушке было априори невозможно, а вот руки хотелось чем-нибудь занять. А что на эту роль подойдёт лучше, чем ножки хорошенькой девушки? И Луис, следя за реакцией Клем, аккуратно положил ладони на бёдра хмурой, напряжённой Клементины, которая сидела, прикрыв глаза, и в её голове явно проскальзывали не самые радужные мысли. В первую секунду девушка не заметила наглого посягательства на своё личное пространство. Тогда Луис осмелел, и его ладони заскользили дальше, однако он тут же был наказан за самоуправство. Одно неуловимое движение, и его правая конечность оказывается заломлена в запястье, а тяжёлый взгляд Клементины не предвещает ничего хорошего.— Руки не распускай! — предостерегающим шёпотом рычит Клем.Луис проникается и торопливо вскидывает раскрытые ладони над головой. Клементина стреляет в него подозрительным взглядом и опять прикрывает глаза, опираясь затылком о крепкие верёвки. Они снова сидят в тишине, нарушаемой лишь неразборчивым ворчанием ходячих. Так проходит более, чем полдня, дело близится к вечеру. На лес опускаются тревожные сумерки. Они молчат, думая каждый о своём, и Луис даже успел задремать, пока его не разбудили качка и внезапный толчок в челюсть. Он распахнул глаза и застал весьма занимательную картину. Клементина привалилась боком к сети и крепко вцепилась пальцами обеих рук в верёвки, закинув ему одну ногу на плечо. В голове парня тут же промелькнуло множество картинок, одна невероятнее другой. На самом деле, когда рычание под ними затихло, девушка решила разведать обстановку и проверить наличие ходячих. Однако конструкция, в которой они заперты, была хоть и прочная, но неустойчивая. Стоило Клем отклониться вбок в попытке что-то разглядеть в сгущающихся сумерках, как сеть накренилась. Не удержав равновесия, девушка полетела боком вперёд, инстинктивно хватаясь за всё, до чего могла дотянуться. Нога заскользила вверх, переместилась на плечо Луиса и затормозила, лишь встретившись с челюстью парня. Однако Луис, кажется, всё понял по-своему. Он вскинул бровь, выражая своё недоумение.— Что? — буркнула Клем, исподлобья глядя на парня. — Я на разведке.— Я так и понял, — насмешливо подтвердил Луис и, схватив Клементину за лодыжку, опустил её ногу обратно, помогая восстановить равновесие. — И что докладывает разведка?— Думаю, мы можем идти, — кивком указывая на землю, ответила она.Парень посмотрел вниз. Прямо под ними не было никого, и только в отдалении маячила парочка ходячих, с которыми Луис мог легко справиться. Остальные, видимо, разбрелись по лесу.— Где нож? Надо выбираться отсюда, — Клем выжидающе посмотрела на парня.— Он прикреплён сзади к ремню, но мне не дотянуться. Дублёнка мешает, — поёрзав на месте и сделав несколько неудачных попыток выудить оружие, ответил Луис. — Сможешь достать?Клементина кивнула. Чтобы добраться до ножа, девушка вынуждена была едва ли не распластаться на Луисе, оплетая его руками на манер объятий. Пока Клем была сосредоточена на своём деле и пыталась открепить оружие, посаженное на хитрое крепление, парень, ощущая на себе приятную тяжесть женского тела, сидел, чуть дыша. В грудную клетку упиралась мягкая грудь. Сердце забилось где-то в горле, по телу пробежались мурашки. Луис судорожно сглотнул и уткнулся носом в шею Клементины.— Ты приятно пахнешь, — внезапно даже для самого Луиса вырвалось у него.Клем отвлеклась от своего занятия, смерила парня странным взглядом, но промолчала, снова вернувшись к работе. — Что? — Луис снисходительно улыбнулся. — Если тебя это смутило…— Я три дня не мылась, вспотела, извалялась в земле и пропахла ходячими, — прервала его девушка, продолжая бороться с ножом. Действовать вслепую, да ещё из такого положения, было крайне неудобно. — Если тебе нравится смесь подобных запахов, у тебя странные предпочтения.Луис неловко кашлянул.— Ты преувеличиваешь. От тебя вовсе не пахнет, — заверил он.— Ну да, — не поверила Клементина и спустя секунду отстранилась от парня, сжимая в руке небольшой, но по виду довольно острый нож.— Отлично! — лишившись близости Клем, Луис слегка разочарованно вздохнул и, оценив высоту, принялся раздавать указания. — Так, сейчас я крепко схвачусь за верёвки, а ты дашь мне нож и схватишься за меня. Как только я… А!..Договорить он не успел. Парочка ловких движений ножом, зажатым в руке Клем, — и они уже летят на землю. Первой на спину приземлилась Клементина. Посадка вышла болезненной, однако девушка успела кое-как сгруппироваться и вовремя откатиться в сторону прежде, чем на неё свалился Луис. Клементина встала первая, разминая затёкшие конечности. Следом за ней, покряхтывая, поднялся Луис, потирая ушибленную поясницу.— Тебе надо учиться работать в команде, — заявил он, морщась.— Ты заговорил как Марлон, заметил? — подначила его Клем.Луис разогнул спину, собираясь ответить что-то остроумное, однако Клементины уже не было рядом: девушка убежала вперёд и при помощи ножа ловко расправлялась с ходячим. — Что за экспрессивная женщина, — вздохнул парень и, поспешив на подмогу, уложил второго, проломив ему череп. — Эй, Клем, подойди, — позвал он, приглядевшись к мертвецу. Клементина, отпихнув от себя неподвижное тело ногой, приблизилась к Луису. Парень указал ей на ходячего: из его целого виска торчал нож. — Кажется, это твоё.Клем присела на корточки и легко выдернула оружие из кости, отерев его о тряпки, что были на мертвеце. Маленький ножичек был возвращён его законному владельцу.— Идём, — поднявшись, позвала Клементина. — Надо возвращаться.На этот раз они шли осторожно, оглядываясь по сторонам и держа оружие наготове. Луис шёл впереди, выставив перед собой ножку стула и собираясь в случае чего принять первый удар на себя. Клем лишь качала головой, считая, что в подобном геройстве нет необходимости: ходячие могут напасть и сзади. На их счастье, мертвецы на пути попадались поодиночке, и справиться с ними было легко. Этим обычно занимался Луис, утверждая, что он здесь мужчина и его обязанность — защищать даму. ?Дама? закатывала глаза и вроде бы позволяла своему рыцарю разрулить ситуацию, однако была готова в любой момент всадить мертвецу нож в череп, если что-то пойдёт не так.Когда стало почти темно, деревья наконец начали редеть, что означало только одно: они у цели. Чем ближе они подходили к школе, тем сильнее было охватившее их волнение. И когда ребята, наконец, вышли из леса и приблизились к зданию, сердце каждого ухнуло вниз.